Обратная сторона солнца. II. Альбедо. Блуждающий призрак

Сабина сильнее сжала челюсти и отвернулась. Но ведь это не повод обвинять тех, кому их предки поклонялись долгие годы ещё до их рождения!

С чего вообще у местных вдруг появились такие догадки?..

— И откуда же эта гипотеза?

— Может, это лишь случайность, но тебе хорошо известно, какие здесь все суеверные, — продолжила Сяолань. — Ещё год назад никто даже не подумал бы, что в здешних лесах кто-то может пропасть. Но около трёх или четырёх месяцев назад пропал первый человек. Спустя две недели в лесу нашли ещё два трупа. А затем почти еженедельно стали находить по трое. — Сяолань прижала руки к груди, пытаясь сдержать дрожь. — Чем ближе Хусянь Хуэй, тем больше. За последнюю неделю нашли восемь тел.

— Сколько?! — Сабина так и застыла. Теперь и её на миг потрусило, а по лопаткам прошлась волна неприятных мурашек. — И... сколько так уже пропало?..

Сяолань сглотнула и отвернулась:

— Сорок четыре.

Сабина отшатнулась, уставившись на Сяолань, словно увидела призрака. Смогла лишь приглушённо выдавить:

— Охрененное число21[21].

Сяолань не ответила. Только сжала пальцы на руках так, что костяшки побелели. Сабина прерывисто выдохнула, зарывшись рукой в густые волосы, и глянула на полоску неба меж крышами домов:

— Связали с Хусянь Хуэй, значит. Типа лисы так намекают, что им нужны жертвы?

— Якобы лисам не нравится масштаб праздника: из-за скромных подношений они растеряли силы и требуют больших жертв. — Сяолань сцепила руки на груди и недовольно затопала ногой. — Это же и правда бред! Небесные лисы сами возносились и никогда не использовали такие грязные методы совершенствования. Но ведь толпу напуганных людей не переубедишь…

— Куда уж нам… — хмыкнула Сабина.

— Это не единственная гипотеза.

— Вашу ж…

— Некоторые верят, что влияние лис действительно ослабло, но людей убивают не они.

— А кто? Бабайка?

— Тигры.

— М-м, — промычала Сабина, изображая задумчивость. — И как они к этому пришли?

— Ходят поверья, что существуют оборотни-тигры, питающиеся людскими душами, — с сомнением продолжила Сяолань. — И что основной источник ци как раз находится в сердце, печени и глазах. Потому, чтобы успешно поглотить душу, тигры сначала съедают наполненную ци плоть. А из-за того, что лисы ослабли, защищать эти земли больше некому, и тигры пришли на их место. Точно так же это могут быть любые другие оборотни, но тигры внушают особенный страх.

— Ну и фантазия тут у некоторых…

Сабина устало потёрла пальцами переносицу. И тут же одёрнула себя. Совсем уже с этими легендами с ума сошла, в Иллариона и Захара превращается!

— Почему тогда всё тело целиком не съедают? В желудке не помещается?

— Если бы я знала, — развела руками Сяолань. — Есть и другая версия.

— Да твою мать! — Лицо Сабины перекосило от пренеприятнейшего чувства дежавю. Они что, опять с правильной версией Пророчества определиться не могут?!

— По ночам со стороны кладбища отчётливо доносится лай собак.

— Вот так зверинец!

— Не то слово… Поначалу жители думали, что это лают собаки соседей. Но спустя неделю выяснилось, что лай действительно слышат только те, кто живёт на окраине с той стороны. А там стоят всего два дома с собаками.

— Так может, они и лаяли?

— К сожалению, нет, — Сяолань передёрнуло, словно от холода. Она поёжилась и спрятала руки в рукавах. — Одновременно двенадцать человек каждую ночь слышат лай целой стаи. Это не может быть совпадением.

— Ладно, допустим, в той стороне завелась стая дворняг. В чём прикол третьей версии?

— Те, кто каждую ночь слышат лай, верят, что трупы так растерзывают именно собаки, а убивает кто-то другой.

— Собаки, да рёбра наизнанку? — вскинула бровь Сабина. — Много в Китае алабаев водится?

— Вот и мне непонятно… — вздохнула Сяолань, откидывая сбившиеся волосы со лба. — Жители хоть и стараются не зацикливаться на всём этом, пока готовятся к празднику, но в глубине души так охвачены паникой, что уже не знают, в какую сказку верить. Поди разбери, кто прав.

Сабина спрятала руки в карманах и подпёрла спиной стену, сдунув чёлку со лба. Ну и мракобесие! Тут и за месяц-то едва разберёшься, а им уезжать уже через неделю! И что прикажете делать?

— Цзиньянь по-любому что-то выяснил, — жёстко процедила Сабина. — Ему наверняка хватит опыта, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Жители ведь нашли основания для всех этих россказней!

— В этом мало сомнений, — кивнула Сяолань. — Но Цзиньянь не простой житель. И он также прекрасно понимает, что в преддверии праздника ни к чему сеять панику. Скорее всего, действует из тени. Однако если убийства не прекращаются и по сей день, значит, даже его способностей не хватает, чтобы хоть как-то это контролировать. Поэтому ситуация ещё хуже, чем может показаться.

— Всемогущий Цзиньянь не может уследить за собственной деревней, святые пироги! — наигранно раскинула руки в стороны и зажмурила глаза Сабина. — Что же это делается?

— Иногда мне кажется, что ты просто хочешь занять его место, — со смешком покачала головой Сяолань, чуть расслабившись. Но вновь посерьёзнела и продолжила. — Всё же у тебя нет способностей, которыми обладает Цзиньянь.

— Каких это? — покосилась на неё Сабина, приоткрыв один глаз.

— Те четверо выживших вернулись из леса измотанные и оголодавшие до смерти, с прилипшими к спинам животами и огромными тёмными кругами под глазами, все запачканные грязью, и едва переставляли ноги, падая без сил на землю, как только добирались до своих домов. Словно несколько дней бежали от кого-то, не останавливаясь, чтобы поесть или попить. Да и еды в лесу без особых знаний не найти. Все они были на грани жизни и смерти, и только Цзиньянь смог вылечить их за считанные дни. Лишь разум их не смог оправиться.

— Волшебной палочкой до их лбов дотронулся?

— Линъянь, ростом ты уже взрослая, а мысли ветрены, как у ребёнка! — с укором заворчала Сяолань. — Он знает все лечебные травы и их свойства, благодаря ему деревне даже не требуется врач! Ты ещё слишком неопытна, чтобы так же хорошо разбираться в лекарстве!

— Да сдалось мне место Цзиньяня! Трав я ещё наесться не успела!

Сяолань заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладошками, скрытыми за длинными рукавами. Сабина всё закатывала глаза. Скоро выпадут. Лучше бы отвалились уши, и она не слышала этих подобных захаровым шуток!

— Неисправима! — пролепетала Сяолань, всё посмеиваясь.

— Кто бы говорил! — Сабина пнула камень на земле и, оттолкнувшись от стены, неспешно двинулась к выходу из переулка. — Пошли уже ящики таскать. А то все работают, я одна тут шушукаюсь без дела.

Сяолань ещё раз хихикнула и, быстро нагнав Сабину, взъерошила ей макушку донельзя.

Ну вот опять! Она ведь уже не маленькая!

Глава 9. Совершенствующийся без опыта работы

— Шушу22[22], вы так круто рисуете!

Илларион всё же пожалел, что остался в этой лавке. И уже успел поменять своё мнение об оборотнях. Хоть и бед от них было куда больше, он достаточно сильно преувеличивал, называя их ясельной группой.

Потому что с шестью семилетними детьми управиться оказалось морально труднее, чем с восемью подростками и двумя постоянно отлынивающими работниками. Во всяком случае, внимание, которое было теперь обращено к Иллариону, доставляло ему куда больше дискомфорта, чем шум восьми голосов.

Он больше не чувствовал себя воспитателем в детском саду.

Илларион упустил момент, когда вдруг устроился работать детским аниматором.

Обелиски находились в лавке с летучими змеями не больше пятнадцати минут, но Иллариона уже одолело чувство, что пока хозяйка лавки, мать одного из ребят, отсутствовала, на него возложили роль полноценного отца шестерых маленьких неугомонных детей.

Агату было тяжело заставить заниматься чем-то против воли, сова ожидаемо сидела в сторонке и отстранённо разглядывала готовых разукрашенных змеев. Захар нисколько не возражал и отправился в кладовку, где хранились краски, чтобы взять ещё несколько маленьких кувшинов для себя и для Иллариона. Захар пока мало понимал его: у входа в лавку пепельный согласился поработать здесь, он привык отвечать за свои слова, значит, действительно собирался помочь.

Пока Захар возился с высокими полками, заполненными цветными бочонками, всё размышлял, почему дети не последовали за ним, как делали всякий раз до этого. Но, в конце концов, облегчённо выдохнул. Наверное, дети достаточно выросли, чтобы не следовать всюду за своим любимым гэгэ. Он даже обрадовался: всё-таки быть окружённым целой толпой ребят довольно утомительно, а Захар не любит привлекать столько внимания.

Поднявшись на табуретку, встав на цыпочки и покряхтев, Захар всё-таки смог достать пару красных и оранжевых горшочков, неуклюже спрыгнул на пол, вытерев пот со лба, вышел из кладовой и уже было собирался прикрыть ногой дверь.

Но так и застыл, едва не выронив краски.

Так вот куда подевались дети…

Все шестеро облепили сидящего за столом Иллариона как пчёлы ароматный цветок: так нависали над куском бумаги в его руках, что ещё немного — и упадут, размазав носами всю краску, которую он с такой скрупулёзностью наносил широкой кисточкой. Те, кто не успел занять места по бокам от Иллариона, настойчиво прыгали сзади, пытаясь высмотреть, что он рисует; те, кому повезло вскочить на соседние табуретки, с горящими от восторга глазами следили за каждым движением руки Иллариона и не переставали заваливать его вопросами.

— Шушу, где ты научился так рисовать?

— Научи нас, пожа-алуйста!

— Я буду каждый день приносить тебе паровые булочки бесплатно!

Илларион, не отрываясь от занятия, хмурился, но не прогонял детей. Непоколебимо продолжал выводить что-то на бумаге, даже когда дети, окончательно привыкнув к незнакомцу, без стеснения прыгали, опираясь на его плечи, лишь бы получше разглядеть его творение. Желающий научиться рисовать так же, как Илларион, мальчик, не отрывая глаз от листа бумаги, дёргал его за рукав и предлагал всё большую плату за обучение. Маленькие настойчивые головы были к бумаге всё ближе и уже почти перекрывали Иллариону обзор. Но Илларион лишь сильнее хмурился, не решаясь выказать и капли сопротивления.

— Шушу, а как тебя зовут? — уже в пятый раз повторяла одна из девочек, прыгающая у левого плеча Иллариона.

Илларион, немного помолчав, нехотя отв

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«不客气» (бу кэ́ ци — «не за что»)

2

Хусянь Хуэй (кит. 狐仙会, пиньинь Húxiān Huì) — буквально «Собрание Лисьего Бессмертного». 狐 (hú) — лиса, 仙 (xiān) — бессмертный (небожитель), 会 (huì) — собрание, встреча, храмовая ярмарка / праздник.

3

金针菇 (jīnzhēngū, цзиньчжэньгу) — досл. «золотой гриб эноки» (съедобный тонкий длинный гриб). В современном китайском интернет-сленге — грубое уничижительное прозвище, намекающее на маленький размер мужского достоинства.

4

老婆 (lǎopó, «лао-по») — разговорное обращение мужа к жене в северных диалектах Китая. Характерно для пар, которые давно в браке.

5

灵焱 (Líng‑Yán, «Линъянь»): 灵 (líng) означает «дух», «одухотворённость». 焱 (yán) — архаичный иероглиф со значением «свет», «сияние».

6

默睿 (Mò‑Ruì, «Можуй»); 默 — молчаливый, спокойный, невозмутимый; 睿 — мудрый, проницательный, обладающий глубоким умом.

7

阿姨 (āyí, «аи») — уважительное обращение к женщине среднего или старшего возраста; соответствует русскому «тётушка».

8

母猪 (mǔzhū) — кит. «свиноматка». В разговорной речи используется как крайне унизительное ругательство по отношению к женщине, аналог русских «дура», «скотина».

9

Xu Gui Su (徐归宿) — буквально: «Сюй» (фамилия), «гуй» (возвращаться), «су» (ночевать / гостиница). Вместе образуют омонимичную игру с устойчивым словом guisu (归宿) — «конечное пристанище», «место возвращения».

10

Буквальный перевод идиомы «鸡犬不宁，野鬼不安» (Jī quǎn bù níng, yě guǐ bù ān). Образно: "Поднимать на ноги всех и вся" / "Поднимать такой шум, что и мертвые восстанут" / "Переполох, охвативший всех — и живых, и мертвых"

11

小蓝 (xiǎo lán) — 小 (xiǎo) — «маленький», «малый» и часто используется в именах для придания оттенка нежности или указания на младшую позицию в семье; 蓝 (lán) — «синий», «голубой» или «лазурный».

12

鸡婆 (jī pó) — прямое значение: курица-несушка; переносное: женщина, отличающаяся чрезмерной, назойливой болтливостью и склонностью вмешиваться в чужие дела.

13

热火朝天» (rè huǒ cháo tiān) — идиома. Дословно: «жаркий огонь устремляется к небу». Образно: бурная активность, мощный подъём, яркий расцвет дел или всеобщее воодушевление.

14

东游西逛 (Dōng yóu xī guàng) — дословно: бродить (гулять) на восток и слоняться на запад; образно: бесцельно слоняться, шататься без дела, бродить туда-сюда; проводить время в праздных прогулках, бездельничать.

15

Частица «а‑» (阿) — уменьшительно‑ласкательная приставка к имени, употребляется в неформальном общении — при обращении к детям, младшим или близким друзьям.

16

同根不同枝 (tóng gēn bù tóng zhī) — кит. «общий корень, но разные ветви»; образное выражение, означающее единство происхождения при различии путей развития (напр., члены одной семьи или организации, идущие своими дорогами).

17

«Гэгэ» (哥哥) — «старший брат»; используется не только в семейном контексте, но и как вежливое, дружелюбное обращение к старшему по возрасту мужчине или к близкому другу.

18

雾里看花，水中望月 (wù lǐ kàn huā, shuǐ zhōng wàng yuè) — кит. «смотреть на цветы сквозь туман, взирать на луну в воде»; образно: искажённое или иллюзорное восприятие реальности, то, что видится, не является подлинной сущностью вещей. Используется, когда речь идёт о заблуждениях, обманчивых надеждах или тщетных поисках недостижимого.

19

小 (xiǎo) — «маленький», «небольшой», «мелкий»

20

大姐 (dàjiě) — «старшая сестра». Уважительное обращение к старшей сестре или женщине старшего возраста.

21

В китайской культуре цифра 4 считается несчастливой, поскольку созвучна слову «смерть» (死, sǐ). Число 44 усиливает негативное значение и воспринимается как «двойная смерть».

22

叔叔 (shūshu, «шушу») — кит. «дядя». Стандартное вежливое обращение детей или младших к незнакомому или малознакомому мужчине поколения родителей (примерно от 20-25 лет и старше), даже если он не является кровным родственником.