История чихающего рыцаря

Однако Кире пришлось всплыть, и река неспешно понесла ее, давая немного времени на размышления. И как свойственно всем людям, она обратилась к прошлому в поисках ответа на вопросы настоящего. Она попыталась вспомнить первое в своей жизни ощущение, первый запах. Им оказался солоноватый аромат слез, который мелким дождем окропил ее пухлые детские щеки. Но что это было за облако, из которого лились слезы? Видимо это были слезы матери, собиравшейся избавиться от дочери. А что отец? В памяти нет ни одного запаха, связанного с ним. Но на ум почему-то приходит табачный дым из трубки Таркоса. Правильно, ведь кто, если не он, ближе всех к образу отца. Наставник, учитель, ментор – река мыслей принесла ее в правильное место. Теперь она знает к кому нужно обратиться за ответом. Настоящая река тоже сделала свое дело, и стукнув героиню головой о корягу, ознаменовала прибытие в пункт назначения. Кира была близко к берегу, поэтому, почесав голову, встала, и промыв несколько раз нос водой, вышла на сушу. Смрадный запах не удалось вымыть, впрочем, Кира тешила себя мыслью, что это за неё сделает время.

Река проходила вдоль всего города, где-то заходя внутрь, в других местах огибая его, как кошка, поэтому до любой точки идти было не далеко. Местонахождение учителя ей было неизвестно, и к тому же в таком виде она не могла отправиться на его поиски. Поэтому самым логичным решением было пойти в монастырь, что она и решила делать. Лавируя среди горожан, она старалась не попадаться на глаза стражникам, до которых уже могла дойти весть о ней. К тому же прибавилась еще одна проблема: любопытные горожане с интересом разглядывали мокрую девушку. Особенно мужчины, которые не могли отказать себе в удовольствии любоваться изящной фигурой, тесно обтянутой мокрой одеждой. Кира не могла скрыть ни своих изящных бедер, ни своей груди, которая предательски просвечивала сквозь влажную ткань. Для девушки, провозгласившей целомудрие девизом жизни, такие пожирающие взгляды были подобны ударам плетью. Именно по этой причине она и пустилась бежать стремглав, позабыв о любой осторожности. Словно пытаясь обогнать чувство стыда и смущения, Кира набирала скорость, заставляя сердце мобилизовать все возможные мощности и качать кровь в бешеном ритме. Мышцы довольно быстро начало покалывать, но от этого ощущения отвлекали крысы, которые хрустели под ногами с характерным предсмертным писком. Их невообразимое количество на улицах, в совокупности с бесконечной наглостью, делало их убийство прекрасным способом снятия стресса. В будущем для этих целей придумают сигареты, сладкое и настольные игры, однако в средневековье приходилось довольствоваться малым. В нос ударял сладковатый запах смерти, который мягкой поступью несла Кира, но она его не ощущала, так как обоняние, так и не вернулось к ней. Потеря концентрации сыграла с ней злую шутку, и на одной из улочек перед ней вплотную очутились двое стражников. Те и не подозревали, кто перед ними стоит, но, когда девушка продолжила бежать, сомнений у них не осталось – криминал. Однако пухлые блюстители порядка в тяжелых доспехах недолго поспевали за Кирой и потеряли ее из виду прямо возле тележки с сеном. По закону жанра именно там и пряталась беглянка. Мучаясь от жгучей чесотки, вызванной аллергией, она изо всех сил пыталась не шелохнуться. В то время как стражники решили устроить привал и заодно обсудить политическую ситуацию в мире.

- Конечно с животами надо что-то делать, – пытаясь отдышаться, заговорил первый стражник.

- В предстоящем крестовом походе надеюсь избавиться от всего лишнего и приобрести много полезного, если ты понимаешь, о чем я, – подмигивая, ответил второй стражник.

- Не верю я в это. Говорить, что Египет был когда-то наш — это лишь предлог, чтобы завоевать его. Потом он станет местом отдыха и гордости за наши военные достижения. И о короле будут слагать песни и сочинять баллады.

-Нам-то что от этого? Главное, что звание дадут, на пенсию раньше уйдем, и золотишка соберем, а глобально ничего не изменится ведь.

- И то верно, – подытожил первый стражник. – а беглянку искать будем? И что она вообще натворила?

- Мы сделали все, что могли, – ответил второй стражник.

Кира в это время пыталась не шевелиться, хотя ее кожа уже покраснела, словно обожжённая раскаленным маслом. Пытаясь отвлечься от нестерпимого зуда, она вспоминала, как в детстве уже проходила через подобное. Тогда она пряталась от мальчишек, пытавшихся задирать ей юбку. Ранее половое созревание сыграло с ней злую шутку, и в то же время закалило, дав понимание, что ей все время придется бороться за свою честь. Так и сейчас она была готова отдать все, чтобы ее отстоять. К тому же удача была на ее стороне: к стражникам приближалась повозка, доверху загруженная оранжевыми пушечными ядрами. Оба они оживились, не часто им перепадает тыква в качестве вещественных доказательств. «А разве было преступление?» — спросит дорогой читатель. В отчете будет наезд повозки на невинного горожанина (пожелавшего остаться неизвестным), плюс вождение в нетрезвом виде. Так что владелец, заранее держа в голове возможный исход, без особых возражение расстался с небольшой частью драгоценного для него груза.

Кира поймала нужный момент и со всей доступной ее телу прытью пустилась бежать прочь. До цели оставалось совсем недолго, поэтому она вовсе перестала беречь силы. Приближаясь к тяжелым воротам монастыря, она жадно вдыхала воздух и размышляла о том, как в ее положении будет сложно отыскать старца, почти невозможно. Поэтому, когда она с трудом отодвинула створку двери, ее удивлению не было предела. Многоуважаемый наставник чаевничал с главной монахиней как ни в чем ни бывало и лишь одарил слабой улыбкой нашу героиню.

— Это ни в какие рамки не лезет. Вы просто сошли с ума, иного объяснения я не вижу, – в сердцах выпалила Кира.

- Кира, с каких пор ты таким тоном разговариваешь с нашими гостями? Немедленно извинись, —сказала монахиня, энергично отряхивая рясу от крошек хлеба.

- Женщинам нужно быть услышанными, поэтому, сестра, дайте ей высказаться. Иначе будет, как в той истории, помните? Когда одна горожанка заверяла всех, будто священник вместо того, чтобы исповедовать ей грехи, предлагал согрешить ей еще больше, а она по итогу … - сказал Таркос, и потер морщинистый лоб, словно пытаясь отыскать среди складок кожи продолжение истории. Но Кира хотела узнать ответ на более насущный вопрос.

- Разве об этом нам сейчас…? – успела вымолвить она. Но ее остановила монахиня, которая начала шипеть, как готовая к атаке змея.

- По итогу она пригласила служителя господа к себе в гости, намекая на греховное продолжение вечера. Но вместо этого скормила ему пирог, приготовленный из фекалий. Вот тебе и десерт, – закончил Таркос, хохоча и одновременно откашливая время, застоявшееся у него в легких.

— Вот теперь можешь говорить, только прошу тебя тщательно подбирать слова, – сказала монахиня, пытаясь скрыть улыбку.

Кира послушно кивнула.

- Учитель, объясните, почему меня обвиняют в пропаже лекарства? - взволнованно спросила девушка.

- Видимо, потому что ты его украла, – ответил Таркос на очевидный как ему казалось вопрос.

- Но вы ведь знаете, что я этого не делала?! – негодовала девушка.

- Безусловно. Но пока мы не докажем обратного, ты виновна, – спокойно парировал наставник.

- И что же делать?

Кира после этого вопроса в буквальном смысле начала неистово чесаться. Заметив сыпь на ее лице, Таркос встал со своего места, взял чайник и спокойно полил ее, словно домашний цветок, испытывающий жажду. Девушка облегченно опустила руки.

- Главное - успокоиться. Выпей с нами чаю, подумаем, – тихо сказал Таркос.

Кира языком ощутила горьковато-молочный привкус капель, которые застряли в тонком пушке над ее верхней губой. Вкус чая ей понравился, однако все еще мокрая одежда, облепляющая тело, как водоросли, причиняла ей дискомфорт. Впрочем, отказать учителю в беседе, означало то же самое, что украсть у себя самой деньги из кошелька. Поэтому она отправилась за массивным деревянным стулом в другой конец просторной залы, и проделала то, что была вынуждена делать с самого детства - потащила тяжеленный стул, не в силах его оторвать от земли. Она всегда размышляла о том, для чего их делают такими, и лишь сейчас, под нестерпимый скрежет, она сообразила. В монастыре, месте, где Бог наиболее близок к человеку, все должно быть основательно, незыблемо. Здание должно быть нерушимо, стулья неподъёмны, а люди непогрешимы. И за эту мысль она была благодарна Таркосу, ведь одно его присутствие рядом уже наполняло пространство различными знаниями и смыслами.

Расположившись между учителем и наставницей, Кира начала слушать, как они пили чай, громко прихлебывая, будто соревнуясь в музыкальном конкурсе. Но это ей нисколько не мешало, ведь впервые в жизни она ощутила нечто, необходимое ей с детства: союз людей, общность мужчины и женщины, напоминавшую семью. Как будто они так сидели долгие годы и пили чай уже тысячный раз и от этого ей стало так легко на душе, что мысли о пережитых за день тяготах начали куда-то уходить. И, быть может, Кира бы даже заснула, подобно младенцу под опекой родителей, но Таркос решил оборвать мирное чаепитие.

- И что нам, по-твоему, делать? – обратился к ученице Таркос.

- Я думала, Вы мне расскажете, – ответила растерянно Кира. – за Вашими плечами большой опыт, и мудрости Вам не занимать, а я тут, чтобы чай подливать.

- То, что ты сейчас делаешь, называется непринятие ответственности за свою жизнь, инертность. Ты как высохший навоз, который полностью во власти реки, – философски заметил наставник.

- Обидно такое слышать, особенно сегодня, – выпалила девушка, вспоминая, как дала реке нести себя, вместо того, чтобы плыть. – просто вы оба, исходя из опыта прожитых лет, можете оградить меня от ошибок, а в моем положении их уже нельзя совершать.

- Скажу так: ни я, ни твоя наставница никогда не попадали в такое положение, поэтому наши дряблые умы не в силах придумать свежее решение для подобной загадки. А твой острый ум может пробить доспехи это проблемы. Так что мы ждем.

Наставница вышла из-за стола, и, как показалось Кире, обронила снисходительный взгляд, как бы говорящий: «Не переживай, если не получится». И это раззадорило девушку, зарядило ее продуктивной злобой, которая разогнала маховик мыслей в мозгу, выдав на свет неплохую идею.

- Надо обойти всех лекарей и поспрашивать, что они слышали о лекарстве. Вдруг оно уже продается в одной из лавок, – гордо заявила Кира.

Таркос в ответ лишь одобрительно приподнял уголок губ и качнул головой. А тут и наставница успела вернуться со стопкой аккуратно сложенной одежды.

- Умница! Однако, одеяние все же просвечивает, – сказала она, строго глядя на послушницу.

Глава3

Артур, потупившись, смотрел на дырку в полу, словно ожидая, что пленница скоро появится оттуда. Ему было тошно от того, что столь чистое, как ему показалось, создание, могло так гадко выскользнуть из его рук. Ведь впервые он перестал быть безучастным и решил помочь человеку, и вот как все обернулось. «Все потеряно, такой ошибки на службе не простят. А что, если бежать самому? Но куда и от чего мне бежать? Непонятно. Стоит признать свою ошибку и будь что будет. Ведь все мы живем впервые и по этой причине ошибаться не стыдно. Ага, и эти слова напишут на моем надгробии», - размышлял он. Однако, взяв себя в руки, Артур направился к своему напарнику, который в недоумении заглядывал ему за спину.

- Где подозреваемая? – будто предчувствуя неладное, вымолвил Лари.

- Сбежала, – безразлично ответил Артур

- Хватит шутить. Может, она сопротивлялась, и ты нечаянно свернул ей шею? В такое я бы мог поверить, но и это было бы для нас плохим исходом. А то, о чем ты толкуешь просто смехотворно, – испуганно ответил напарник.

- Мне точно не до смеха.

Лари изменился в лице и побежал проверить слова сослуживца. Взволнованный, он бегом вернулся обратно и начал трясти Артура за плечи.

- Как это произошло, как ты это допустил? – бормотал темнокожий стражник.

- Уже не важно, сейчас надо думать, что делать, – ответил Артур, стряхнув с плеч руки Лари и отвернувшись.

- Я пойду и расскажу руководству о твоем проступке, вот что я буду делать.

- Не самое умное решение. Не забывай, что мы напарники, и наказание мы понесем одинаковое.

- Я знал, что пытки тебе доверять нельзя. Ты же мямля, всегда чурался грязной работы, а сегодня сам вызвался. Чуяло мое сердце неладное, – сердился Лари.

Артур молчал, ведь по факту все сказанное было верно. К тому же в любых спорах он старался использовать придуманную им уловку. А именно, торгуясь на рынке, споря на работе или дома, Артур неожиданно замолкал, порой надолго. Это вводило оппонентов в некий транс, из которого они старались выйти как можно быстрее, часто идя на уступки. Вот и сейчас Лари не выдержал колючей паузы в их диалоге и заговорил первым.

- Нам ничего не остается, как найти ее. В отделе ни слова об этом. Раз только начальство знало о допросе, то пока мы там появляться не будем. На пытки всегда дается пара дней, ты и сам знаешь, – успокоившись, сказал черный стражник.

Метод снова сработал. Артур лишь кивнул в ответ и в спешке начал собираться. Быстро надев на себя латы и прихватив пару вороньих крыльев, напарники вышли из замка, пытаясь вызвать как можно меньше подозрений. Направившись к злосчастной помойной яме, они сразу обнаружили пятна ведущие к реке. Лари, как заправский следопыт, вплотную прижал нос к земле и понюхал их, чем вызвал у Артура рвотный позыв.

- Она прыгнула в реку, и так как до ближайшего города плыть слишком далеко, ее тело сведет судорога, и она наверняка утонет. Но судя по тому, как она именно сбежала, ума ей не занимать или, по крайней мере, изобретательности. Поэтому я уверен, что она далеко не ушла. Давай прочешем город, – торопливо проговорил Лари.

По каменному мосту, соединявшему замок с городом, они направились прочесывать улицы, кишащие и крысами, и людьми в равном количестве. Ощущалось легкое напряжение в воздухе, замешанное с запахом благовоний, которые жгли почти на каждом углу. Народ знал, что это предвестие грядущей болезни, поэтому чуть больше обычного суетился. И тут, и там возникали мелкие ссоры и возня. Торговля шла активней, а глашатаи беспрерывно подгоняли человеческую массу.

- Народ, люди, собратья, идет беда на нас, невиданная доселе. Ироды-чужестранцы, чьим умам подвластно оживлять мертвецов, задумали страшное зло. Грядет эпидемия, из-за которой брат пойдет на брата, люди обезумят, а экономика пойдет на спад. Богачи станут бедными, а бедняки - нищими. А все потому, что нас хотят поработить, а земли наши забрать, – кричал самозабвенно глашатай.

Некоторые зеваки, поглощающие информацию открытыми от изумления ртами, начали ахать и охать. Понимая, что такие речи могут привести к нежелательной панике, Артур решил воспользоваться старым добрым методом влияния на средства массовой информации, которые все стражники периодически практиковали. Подойдя к глашатаю вплотную и ударив в живот, Артур мгновенно переключил его на другую тему, подобно старому радиоприемнику.

- На днях к нам в город приезжают несравненные цирковые артисты. Успейте самыми первыми купить билеты на представление, ведь места ограничены. И не забывайте надевать воронье крыло, – сказал чуть растерявший энтузиазм работник слова.

Но все же его первая речь оказала даже на стражников пагубное влияние. Они оба стали чаще слышать кашель, выбивающийся из общей мелодии улиц, больше замечать болезненно выглядящих горожан, будто бесцельно шатающихся по городу. А крысы появлялись повсеместно, сообщая о том, что теперь они хозяева этого города. Поэтому дальше напарники двинулись, основательней надвинув импровизированные маски на лица. Разрезая толпу горожан, как нож ржаную булку, облаченные в сталь служители закона блуждали и внимательно вглядывались в лица в поисках беглянки. Как раз в этот самый момент Кира пряталась в стоге сена, мимо которого шли стражники. По роковому стечению обстоятельств, вдалеке появился начальник стражи ведущий под руку неизвестного, богато одетого вельможу. Понимая безвыходность своего положения (ведь увидев их, начальник поймет, что дела неладны, и тогда все пропало), Артур потянул за собой Лари, и оба прыгнули в уже известный нам стог. «Как тесен мир» - скажете вы, дорогие читатели, и окажетесь правы, так ведь всегда и бывает. Тесен не только мир, но и эта замечательная куча сена, в которой прячутся сразу трое. К счастью для девушки, стражники обосновались с противоположной стороны стога, а к несчастью стражников, они еще и лежат друг на друге, вынужденные почти соприкасаться лицами – мука и позорище для средневековых мужчин, как и для многих современных. Однако Артуру показалось интересным внимательно разглядеть лицо человека, с которым он работает вместе почти десятилетие, попробовав понять, кто он такой. Глядя пристально на его темную, как нефть кожу, нельзя было заметить ни одного изъяна, она была гладкой до безобразия, будто отполированная, что шло вразрез с теорией Артура, которая гласила, что все грехи оставляют следы на нашем лице. Однако многочисленные грехи Лари все же выдавало другое, а именно тлетворный запах изо рта и черные зрачки, в которых было страшно заблудиться. На фоне белоснежных белков без единого капилляра, они создавали гипнотический эффект, поэтому нашему герою было сложно отвести взгляд, хотя он уже давно нарушил все принятые нормы этикета.

Как раз в это время мимо проходили начальник стражи и его таинственный спутник, который своим статусом явно давил на попутчика. Начальник согнулся, чтобы быть одного роста с вельможей, и, подобно тени, следовал за последним, боясь отстать и тщательно подбирая шаг, то мелко семеня, то приволакивая ноги. К сожалению, не было слышно, о чем они говорили, поэтому Артур отвел от них взгляд и глубоко задумался. «Куда же могла бежать девушка? Город полностью блокирован, поэтому за его пределы ей не выбраться. Или? Чтобы я делал на ее месте? Каким способом можно перебраться за стены города? Катапульта? Смертельная глупость. Подкоп? На это уйдут недели»,- рассуждал он. И в этот самый момент, ему на секунду почудилось, что он ее видит. Очертания ее лица в самом деле проглядывались сквозь солому. Кира внимательно наблюдала за двумя появившимися стражниками, и Артур залюбовался ею. На ум стразу пришло, что можно было бы ее схватить прямо сейчас, но подобная сцена перед начальством гарантировала увольнение. Штаб стражников и так был раздут до предела, а, учитывая ситуацию на рынке труда, другой работы могло и не подвернуться. По этой причине, и, может, еще по какой-либо, наш герой терпеливо ожидал, предаваясь созерцанию. Кира в этот момент взволнованно, как-то по-детски, кусала губы, что вызвало в Артуре волну тепла. Этот жест показался ему до боли знакомым, ведь и мама имела привычку кусать губы в моменты волнения. И тут, так некстати нахлынула грусть от бренности существования и бессмысленности происходящего. Артуру захотелось все бросить, и будь что будет. Как бы в подтверждение этого чувства, Кира вылезла из стога и пустилась бежать наутек, вконец порушив хрупкий внутренний мир нашего героя.

Когда напарники наконец покинули свое укрытие, девушка была уже далеко. Тут они были замечены двумя своими сослуживцами, которые холодно их поприветствовали.

- Что будем делать дальше, есть мысли? – спросил Лари раздраженно.

- Мне не здоровится, я пойду домой, – холодно ответил Артур.

- Ты не можешь все бросить. Это безответственно и некомпетентно с твоей стороны, учитывая, что ошибка была именно твоя. Ты не имел права так глупить и ставить под угрозу мою карьеру. Мне казалось, что мы оба хотим своевременно выйти на пенсию и жить припеваючи в старости, или ты решил этого нас лишить? - пытался договориться черный стражник.

- Я устал, давай продолжим завтра.

Лари плюнул на землю рядом с нашим героем и побежал в один из переулков. Артур направился домой.

Это был короткий экскурс в недалекое прошлое, а теперь давайте вернемся в настоящее, где Кира с Таркосом направились в рейд по алхимическим лавкам в поисках лекарства. Свежеприобретенный статус преступников вынудил их прибегнуть к маскировке, а именно воспользоваться накладной бородой и закрытой монашеской рясой. Однако в спешке они применили свои маскировочные средства совсем не так как вы могли бы себе представить. Бороду носила Кира, а широкоплечий старик спрятался в монашеском одеянии (объективно лучшее распределение ролей). Конечно, если внимательно приглядываться, то походка и манеры выдавали обоих. Кира элегантно обходила случайных прохожих, а Таркос напролом шел к своей цели; Кира по-женски поправляла волосы, а Таркос иногда прилюдно чесал причинное место, что в основном не свойственно монашкам. Но, в общем и целом, внимания они не привлекали, поэтому без происшествий добрались до намеченного места. Кира сразу же стала принюхиваться в надежде почувствовать хотя бы один из богатой коллекции запахов, но, к огромному своему огорчению, снова потерпела неудачу.

Подобные лавки всегда пользовались у народа популярностью и по этой причине имели богатый ассортимент. Вот и здесь все помещение было уставлено различными склянками и банками с разноцветными микстурами внутри. Тут были и мазь от ожогов, вызванных драконьей слюной; и средство от запора на основе рыбьей трухи; крысиный яд, и чуть более эффективный крысиный яд, и самый эффективный крысиный яд. Множество средств для мужской потенции, такие как: львиная простата, стоический элексир и каменный порошок. Препараты от облысения, ожирения, слепоты, глухоты и глупости. А также всевозможные части животных, придающие, со слов продавца, дополнительные ценные качества и характеристики покупателю. Так, например, заячья лапа для скорости, или орлиный глаз для зоркости, или муравьиные жопки для силы, а также козьи соски для увеличения выработки молока (исключительно у женщин) и мартышкин хвост для ловкости (принимается натощак). Есть из чего выбирать, однако наши герои пришли за другим.

Худосочный алхимик или, проще говоря, аптекарь, с продающей улыбкой встретил новых посетителей. Он сразу внимательно оглядел потенциальных клиентов своими большими глазами, ища возможные проблемы. Бегло пробежавшись по ним, он, довольный собой, начал предлагать свой товар.

- Господин, вижу, вы собираетесь с духом, чтобы начать говорить, а ваша спутница боязливо озирается и периодически чешется. Исходя из моего опыта, я правильно понимаю, что вам нужно лекарство от лобковых вшей? - тактично спросил аптекарь.

Кира попыталась не выказывать удивления такому вопросу, и тщательно подобрав тембр голоса ответила:

- Нет, вышло недоразумение. Мы озабочены слухами о приближающейся чуме, и пришли к Вам в надежде, что у Вас найдется средство против нее.

- Безусловно, мне есть что вам предложить, - обрадовался открывшимся возможностям алхимик. – Настойка четырёхлистника для повышения удачи либо пахучий амулет на шею, отпугивающий заразу.

- Вы не поняли, мы ищем настоящее лекарство, – ответила Кира.

Продавец изменился в лице, как если бы от него потребовали огромную скидку. Он резко потерял интерес к этим людям, и, быть может, даже ушел бы вовсе, не будь это его лавочка.

- Не понимаю, о чем Вы говорите, никакой болезни еще даже нет в помине, – сказал аптекарь.

Кира была подсознательно готова к тому, что успех в таком деле придет не сразу, поэтому пожав плечами, развернулась, чтобы уйти, однако Таркос стоял как вкопанный. Его многолетний опыт подсказывал, что торговцев всегда можно сделать сговорчивей. Поэтому неталантливо изображая женский голос, старик заговорил:

- Мы заплатим любые деньги.

И впрямь, глаза мужчины за прилавком заблестели как золотые монеты на солнце. Он даже облизнул губы, предвкушая заветную прибыль. Ведь как бы ни было выгодно лечебное дело, всегда были налоги и поборы чиновников, не дававшие приблизится к благосостоянию, например, сапожников (весьма востребованных специалистов того времени). Поэтому от случайных, но щедрых даров судьбы отказываться было не принято.

- В таком случае, считайте, что через неделю оно будет у Вас в кармане. Ну а пока, можете оставить мне залог в размере ста тысяч пут, – сказал продавец, с хищной улыбкой протягивая белоснежный череп, выступавший в качестве копилки.