Город без теней

— Иногда мы будем держать связь по телефону, как бы странно это ни звучало. У нас остался аппарат от бедолаги — новосибирского журналиста. Конечно, с обычной связью бы не получилось — телефон заблокирован, но мы подключили его напрямую к информационному полю планеты и при необходимости сможем связаться с тобой. Если же тебе нужно будет что-то нам сообщить — приходи к туннелям монастыря. Дверь для тебя теперь будет всегда открыта, ты ведь стала частью нашего общества и многое для тебя доступно. Но имей в виду, что при необходимости встречаемся в городе наверху только в тёмное время суток.

Лира поняла: днём, даже в длинном плаще, каэрнийцу появляться в Томске было слишком опасно. Девушка тепло попрощалась с Айроном и поспешила домой, где не была уже два дня.

5Выбор

— Девочка моя, — мама встретила её у порога, — на следующей неделе экзамен по математике. А ты не ночуешь дома! У тебя что-то случилось?

Такое поведение было нетипично для прилежной дочери, и мама беспокоилась.

— Тебе Миша два раза звонил, по-моему, он был чем-то расстроен.

— Нет, мам, всё нормально, и… я занималась, — солгала Лира.

Про обещание Мише она совсем забыла и теперь ей стало стыдно. Вдруг в её ушах прозвучал тихий глубокий голос:

— Не лги…

От неожиданности Лира вздрогнула, уронив сумку, и почти бегом кинулась в свою комнату. Мама удивлённо взглянула ей вслед.

— Господи, только призрачного гостя мне не хватало, — пробормотала девушка, закрывая за собой дверь.

Чтобы отвлечься и не дать себе услышать этот странный голос, Лира открыла тетрадь и начала корректировать конспект. Ручка вдруг выскользнула из пальцев, но не упала, а зависла над страницей, как будто кто-то держал её на ниточке. Лира остолбенела.

— Нет. Только не это…

Ручка покачнулась, опустилась на стол и покатилась в сторону. Девушка прикладывала максимум усилий, чтобы дышать ровно. Она попыталась успокоиться, но стоило ей подумать о том, что сейчас произошло, — как лампа на тумбочке вспыхнула, будто молния, ослепив комнату. Лира вскрикнула — лампа погасла.

— Отлично, — прошептала она. — Я теперь ещё и электрошокер.

Решив больше не испытывать судьбу, Лира перебралась на кровать с тетрадью, твёрдо решив, что если математика не спасёт, то уже ничто не спасёт. Лёжа на кровати, обложившись тетрадями, Лира набрала номер телефона Миши.

— Привет, Миш, — виноватым голосом произнесла она, — я была занята, но теперь я дома. Утром пойду в библиотеку и потом можем позаниматься.

Миша долго обиженно сопел на том конце связи и наконец изрёк:

— Ладно, я за тобой в библиотеку подъеду. К обеду подойдёт? Часам к двум?

Лира задумалась. Так она не успеет завтра начать поиски Кристалла Вечности, но обещание есть обещание.

— Да, — твёрдо ответила она, — давай к двум.

К счастью, до сна больше ничего странного не происходило. Лира, погружённая в раздумья, легла спать и не заметила, как уснула.

Утро возвестило о себе надсадным звоном будильника, ночи как будто и не было. Лира усилием воли заставила себя выбраться из тёплой постели и поплелась на кухню завтракать. Мама уже вовсю хлопотала у плиты, готовя горячий завтрак.

— Доча, ты же после библиотеки придёшь домой? — между прочим спросила она.

— Да, мам, наверное, с Мишей — нам надо вышку проработать.

Мама с уважением взглянула на дочь и кивнула.

— Хорошо, я тогда вам обед на двоих приготовлю, чтобы вы время не теряли.

Она, как многие родители, считала, что учёба — это первично, и готова была выполнять все бытовые необходимости, чтобы не отвлекать деточку. Быстро закончив еду, Лира побросала тетради в сумку и выскочила на морозную зимнюю улицу. Добравшись без приключений до университетской библиотеки, она вошла в застеклённый каменный холл, сбрасывая на ходу с себя короткую шубку. Около сапог на полу тут же появились лужицы — снег, обильно выпавший ночью, таял на обуви. Войдя в просторный зал библиотеки, девушка выбрала себе удобный столик и работа закипела.

Уже около двух часов дня Лира опомнилась и быстро засобиралась: пора было спешить на встречу с Мишей. Парнишка — высокий, немного грузноватый — уже дожидался её у обочины.

— Привет, Лир, негде парковаться — всё снегом завалило, давай сразу в машину, пока не оштрафовали.

Подруга, не вступая в дискуссии, быстро забросила сумку на заднее сидение, а сама — гибкая, темноволосая — скользнула вперёд на пассажирское место рядом с водителем. Устроившись поудобнее и запустив руку в карман, она нащупала гладкий камень — Отклик, полученный ею от Айрона. Лира чувствовала, как непростительно она теряет время, предназначенное для поисков Кристалла Вечности и нахмурилась.

— Миш, давай сегодня пару часов позанимаемся, и остальное завтра, а? — с надеждой предложила она.

— Слушай, но два часа — это же мало! Мы ничего не успеем, завтра у меня после обеда тренировка, — расстроенно протянул парень. — У тебя планы на сегодня? Да что происходит-то? Ну не хочешь — так и скажи, я же не заставляю.

Михаил был раздражён и находился на грани обиды. Это Лиру явно не устраивало.

— Нет, что ты! Хочу, конечно, но тут одно дело возникло — я не могу его игнорировать, — девушка отчаянно искала выход.

— Какое дело? У тебя кто-то появился? Ну так ты просто объясни мне, да и всё! Я же могу понимать человеческие слова.

Миша съехал на обочину и остановился.

— Ну? Я прав?

«Конечно, он не мой парень, чтобы так допрашивать, но, с другой стороны, я всегда с ним всем делилась — его можно понять», — судорожно думала Лира. И тут её осенило. А что, если рассказать ему правду? Конечно, не всю, тему Айрона можно опустить, но правду и привлечь к поискам Кристалла Вечности? Она ведь даже не знает, с чего начать. Не может же она с Откликом в кармане бродить по морозному городу, в надежде, что приблизится к месту хранения Кристалла и Отклик сработает! Да и как получить его, когда найдёт, — тоже большой вопрос. И Лира решилась. Она повернулась лицом к сердитому Михаилу и, глядя прямо ему в глаза, серьёзно проговорила:

— Ладно, я расскажу тебе одну историю, она очень странная и может показаться тебе бредом, но ты бы мог мне очень помочь.

И Лира начала свой рассказ. Чем дальше она говорила, тем круглее становились глаза её друга. Он не перебивал, но во взгляде светилось сомнение. Когда рассказчица закончила, Михаил громко вздохнул, как будто всё это время сдерживал дыхание.

— Ну ты даёшь! — недоверчиво произнёс он. — Я понимаю, что ты не выдумала, так бы не смогла, но что-то здесь не так. Это мистика какая-то, а я в неё не верю.

Лира была готова. Она достала Отклик из кармана, и он мягко заиграл у неё на ладони золотистыми прожилками. Почему-то сразу вспомнился Айрон.

— Вот этот камень, который поможет найти Кристалл Вечности. Я понимаю твоё недоверие, но это — правда. Как только представится возможность — я докажу тебе.

Михаил раздумывал над её словами. Не поверить — тогда он лишался потенциального приключения и, может быть, шанса увидеть чудо. Поверить — а вдруг это выдумка? На его лице отразилась борьба чувств. Спутница терпеливо ждала.

— Ладно, — наконец произнёс он, — возьмём твою историю за основу. Посмотрим, куда кривая выведет.

Лира с облегчением вздохнула, на душе стало спокойно.

— Ну и классно! Тогда сейчас — ко мне, занимаемся два часа и на поиски. Если не успеем тебя подготовить — завтра утром встанем пораньше и продолжим, — удовлетворённо проговорила она.

Мишу такой график вполне устраивал, тем более когда наклёвывалось что-то интересное. План был выполнен с точностью. Как только ребята зашли домой, мама Лиры тут же засуетилась и подала им на стол горячий обед.

— Ешьте, ребятки, вам больные желудки не нужны, — прокомментировала она и ушла в свою комнату.

Быстро покончив с пищей, друзья устроились на широком диване в комнате девушки и принялись за работу. Сначала было сложно сосредоточиться — разговоры то и дело отвлекались в русло каэрнов и поиска Кристалла Вечности, но потом они потихонечку втянулись в учебный процесс и чуть больше двух часов плодотворно занимались.

— Слушай, в принципе, мы все основные вопросы сняли, — по-деловому сказал Миша, — дальше я попробую дома сам. Если что — позвоню, но, думаю, что смогу разобраться. Давай теперь браться за твою тему.

Лира только этого и ждала. Она сразу же выложила ряд своих сомнений:

— Мы знаем, что географически камень в Томске, так как Отклик на него слабо, но реагирует. Если бы Кристалл был далеко, Отклик бы его не почувствовал. Однако площадь Томска — 300 квадратных километров, здесь искать такую вещь — как иголку в стогу сена. Это меня беспокоит. Ну, а остальные тревоги — это уже когда найдём: как добраться до него и забрать, минуя тюрьму.

Михаил нервно хохотнул.

— Попробуем тему тюрьмы избежать. Но начало, вероятно, я знаю какое.

— И? — замерла в вопросе девушка.

— Давай загрузим фотку в интернет и посмотрим, что нам предложат.

Но интернет ничем не помог. Тайна нахождения Кристалла Вечности пока оставалась тайной.

— Давай завтра пойдём в библиотеку и попробуем там что-то раздобыть. В конце концов, мы ищем то, что пропало сотню лет назад. В архивах могут сохраниться какие-то данные, — устало проговорила Лира.

На том и порешили.

6В библиотеке

Читальный зал старой Научной библиотеки был тихим и тёплым, несмотря на мороз за окнами. Лира и Миша сидели за дальним столом, заваленным подшивками дореволюционных журналов и каталогами частных коллекций. Лира вспомнила вопросительный взгляд работницы библиотеки, когда она заказала для прочтения старинные издания в отделе рукописей и книжных памятников, или, другими словами, в Музее книги.

— А Вам зачем? — поинтересовалась сотрудница.

— Мы пишем реферат по истории Томска начала века, — спокойно ответила Лира, хотя пальцы у неё от напряжения побелели.

«Не лги!» — раздалось у неё в голове. Лира подскочила на месте: «Боже, опять призрачный гость».

Женщина ещё раз недоверчиво взглянула на посетительницу и подвинула к ней карточку для заполнения заказа. В то время как девушка погрузилась в исполнение необходимых формальностей, она не заметила, как сотрудница библиотеки отошла в сторону, достала телефон и что-то быстро заговорила в трубку. А также Лира не увидела, как работница незаметно направила на неё камеру телефона и отправила кому-то сделанное фото. Затем, вернувшись к своей клиентке, она как ни в чём не бывало забрала заполненную заявку и со словами: «Ожидайте», — вышла в служебное помещение. Минут через пятнадцать она вернулась, загруженная заказанным материалом.

— Спасибо, — поблагодарила её Лира.

— Будьте осторожны, издания представляют собой историческую ценность, — предупредила библиотекарь.

Загруженная добычей девушка вернулась в зал, и работа закипела. Лира перелистывала «Опись минералогического собрания Сибирского отдела Императорского общества» за 1911 год. В одном из разделов её взгляд зацепился за странную строку:

«Объект 47. Прозрачный минерал неизвестного происхождения. Не классифицирован. Температура поверхности выше окружающей среды. Хранится отдельно».

Лира уставилась на страницу.

— Миш, посмотри, — тихо сказала она, пододвигая книгу.

Миша пробежал глазами текст. Его насторожило слово «отдельно». В те годы так отмечали либо опасные, либо особо ценные предметы. Стали искать дальше — не сам объект, а людей, которые могли быть с ним связаны.

В каталоге за 1913 год Лира нашла имя: Алексей Львович Векшин — промышленник и коллекционер. Состоял в управлении Спичечной фабрики. Рядом стояла пометка карандашом: «частное хранение».

— Это он, — прошептала Лира. — Векшин… Он мог приобрести Кристалл Вечности у тех, кто украл артефакт, то есть у его предыдущего хозяина. Или мог знать, где прячут камень.

Подтверждение нашлось в другом источнике — газетной заметке 1919 года. Бумага была жёлтой и ломкой.

«…в ходе беспорядков было утрачено несколько предметов из частных собраний. Особо отмечается исчезновение горячего стекла, ранее демонстрировавшегося узкому кругу лиц».

Лира и Миша переглянулись.

Горячее стекло — именно так Кристалл Вечности могли называть в старых текстах, избегая классификации и любых намёков на его свойства.

— Если только здесь не идёт речь о каком-то радиоактивном элементе, — глубокомысленно произнёс Михаил.

— Всё может быть, но если бы это было так, последствия бы были неотвратимы, и мы бы узнали об этом из печатных источников, — возразила Лира. — Знаешь, я думаю, что камень со столь сильной магической силой должен оставлять след, где бы ни находился.

В этот момент в зале раздался голос охранника:

— Через десять минут закрываемся!

Лира быстро пролистала книгу и увидела ещё одну важную строку, сделанную другим почерком:

«После 1920 г. объект в фонды не возвращён. Местонахождение неизвестно».

— Ладно, придём завтра. Но нам нужны эти страницы, — шёпотом сказала она. — Сейчас.

Когда свет в зале начал гаснуть, они быстро встали и спрятались между стеллажами с редкими изданиями. Притаившись, Лира аккуратно фотографировала телефоном информацию: номера документов, фамилии, странные формулировки, даты. Бумага шуршала, заставляя замирать ребят каждый раз, когда слышались шаги. Только спустя полчаса они, принимая упрёки от сотрудницы отдела, сдали литературу, и библиотека наконец окончательно опустела.

Ребята вышли на улицу, пальцы у Лиры дрожали.

— Это точно он, — сказала она уверенно. — Всё, что мы видели, — нам подходит, и он исчез в подходящий нам отрезок времени.

Миша кивнул, взгянув на телефон. Теперь у них было главное — доказательство, что Кристалл Вечности не легенда и не выдумка, а конкретный предмет с конкретной историей. Они уже садились в машину, когда внимание Лиры привлёк человек. На противоположной стороне улицы стоял мужчина в тёмном пальто. Он не подходил, не беседовал по телефону — просто наблюдал. Мороз щипал нос, и колючие снежинки покрывали замёрзшую землю, а он неподвижно стоял, не замечая холода, и внимательно на них смотрел.

— Поехали, — поторопила девушка друга. Ей почему-то стало тревожно. — Завтра продолжим поиски, но и сегодня результаты уже радуют.

Тихо заурчал мотор, и автомобиль мягко вырулил в городской поток.

На следующий день Миша заехал за Лирой рано утром. Времени было немного — экзамен висел камнем на шее, — поэтому они решили успеть всё до обеда и разойтись по домам заниматься. Во дворе Лиры всё выглядело обычно: серое зимнее небо, редкие прохожие, пар от дыхания, но Миша неожиданно остановился.

— Лир… — тихо сказал он. — Ты видела?

Она обернулась. Через дорогу стоял тот же мужчина в тёмном стёганом пуховике и говорил по телефону. Как только их взгляды встретились, он отвернулся и медленно пошёл прочь.

— Совпадение, — сказала Лира, но без уверенности.

В библиотеке Лира взяла ещё один список — на этот раз томских предпринимателей начала XX века.

— Векшин был связан со спичечным товариществом, — сказала она, — нужно понять, кто реально контролировал фабрику.

Миша открыл краеведческий справочник и углубился в чтение.

— Лир, смотри.

Владельцами и главными инвесторами спичечного производства в Томске значились Евграф Николаевич Кухтерин и его сыновья — известные томские миллионеры. Они владели не только спичечной фабрикой, но и пароходами, гужевыми перевозками, складами, недвижимостью по всему городу.

— Если кто-то и мог спрятать вещь столетней давности так, чтобы она не всплыла до сих пор, — тихо сказала Лира, — то только люди с такими возможностями.

Миша листал дальше.

— Обрати внимание: у них были склады на набережной, собственные перевозки, закрытые производственные корпуса… И доступ к частным охраняемым помещениям. И вот ещё интересно:

«После пожара, произошедшего 10 марта 1900 года, фабрика была оперативно отстроена и к 1901–1902 годам стала наиболее технически оснащённым предприятием в Сибири»! Там был пожар, Лир! Понимаешь? А если это Кристалл его устроил?

Лира скептически покачала головой.

— Можно предположить любую историю, у нас нет доказательств, да и слишком это фантастично.

— Фантастично?! И это ты мне говоришь после всего, что с тобой случилось? Лира, ну ты даёшь!

Девушка быстро сопоставила даты:

1911 — объект 47 появляется в описи.

1913 — Векшин получает «частное хранение».

1918–1919 — беспорядки, исчезновение «горячего стекла».

После 1920 — «местонахождение неизвестно».

— Если Векшин был лишь посредником, — сказала она, — то настоящий хранитель мог быть среди тех, кто владел фабрикой.

— Кухтерины, — уточнил Миша. — У них были деньги, связи и закрытые территории. И самое главное — собственные производственные корпуса, где можно спрятать всё что угодно.

Лира достала план старого промышленного района. Комплекс зданий спичечной фабрики «Сибирь» в начале века включал несколько корпусов, сушильные помещения и отдельные склады. Один из них — Корпус 4 — значился как «вспомогательный, непроизводственный».

— Вот оно, — сказала Лира. — Если Кристалл горячий, его опасно было держать в жилом доме. Но в корпусе, где в соседних строениях постоянно работают печи и сушилки, — вполне.

Миша задумался:

— А если Кухтерины не просто спрятали его… а их преемники хранят его там по сей день?

Эта мысль повисла в воздухе. Если Кристалл находился в одном из корпусов фабрики, то он мог быть скрыт в секретном помещении, не связанном с производством. Доступ туда имели только доверенные лица. И если здание частично сохранилось до сих пор — тайник мог уцелеть. Лира прищурилась.

— Я почему-то уверена, — внезапно сказала она, — что не только нас интересует Кристалл. И если это так, то тогда наши конкуренты уже обо всём знают.

Миша посмотрел в окно библиотеки.

— И, возможно, — тихо добавил он, — они преемники тех, кто когда-то охранял Кристалл. Давай завтра с утра сгоняем к фабрике и посмотрим, насколько она обитаема.

К обеду они разошлись по домам, как планировали. Миша забросил Лиру до подъезда и умчался к себе, поднимая позади белые клубы дыма. А снег продолжал падать, покрывая всё плотнее и без того укутанный сугробами город. История Кристалла Вечности переставала быть просто поиском артефакта. Она вплеталась в историю томских миллионеров, промышленности и семей, которые обладали не только огромным состоянием, но и возможностью хранить тайны более ста лет.

7Послание

Утренняя поездка на фабрику не дала каких-либо значимых результатов. Машина с юзом затормозила на ледяной дороге, и Лира вцепилась в ручку двери.

— У тебя машина переобутая? — нервно спросила девушка.

— Да, конечно, я на зимней липучке езжу.

Лира покачала головой и присмотрелась к старым постройкам. Вокруг было видно какое-то движение. Некоторые цеха были сданы в аренду под склады, и территория выглядела обитаемой.

— Нет, — уверенно произнёс Михаил, — сейчас нам туда не пробраться незамеченными. Лучше подождать темноты.

Он аккуратно развернул автомобиль и двинулся к центру города, увозя домой разочарованную Лиру. А дома Лиру ждал сюрприз.

— Дочунь, здесь какое-то странное письмо принесли. На твоё имя.

Лира поспешно взяла конверт и, рассматривая его, направилась на кухню. Письмо было на серой бумаге, напоминающей плотный пергамент. Марки не было, отправителя тоже.

— Мам, кто его принёс? — крикнула девушка через всю квартиру.

Мама отозвалась сразу.

— Какая-то женщина. Почтальон, наверное, но я её раньше не видела.

Держа в руке одновременно кусок сыра, Лира осторожным движением начала открывать запакованный край, не удержала конверт, и он выпал из рук. Девушка сделала инстинктивное резкое движение, чтобы поймать послание, но не успела. Однако конверт не упал, а повис в воздухе сантиметрах в десяти от пола. Некоторое время Лира в ступоре молча смотрела на застывшую в воздухе бумагу, потом спохватилась и, украдкой убедившись, что её никто не видел, забрала конверт. Письмо оказалось от Айрона. У Лиры громко заколотилось сердце, и вдруг лампа под потолком вспыхнула, замигала, а за ней и подсветка над кухонной плитой. Ещё бы мгновение — и все соседние комнаты превратились бы в праздничную иллюминацию.

— Только светомузыки сейчас не хватает, — проворчала себе под нос девушка и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы унять сердцебиение. Лампы послушно погасли.

В письме аккуратным почерком по-русски было выведено: «Лира, приходи вечером в верхние коридоры. Нужно поговорить. Айрон». Лира в волнении сжала ладони.

— Странно, что он не позвонил. Ладно, глупо так нервничать, ничего особенного, просто ему нужно сказать что-то важное.

Но, тем не менее, все следующие часы превратились в одно большое ожидание встречи. Лира взяла конспекты по математике и честно попыталась заниматься, но в голову ничего не лезло.

— Господи! Ну какие логарифмы и функции могут быть сейчас! Надо пойти вымыть голову и уложить волосы! — в раздражении думала она.

Но ответственность взяла верх, и, усилием воли сосредоточившись, она таки одолела две темы из тетради.

В три часа дня позвонил Миша.

— Лир, ну что? Мы с тобой едем сегодня вечером на спичфабрику?

Подруга помялась, но всё же решила сказать правду.

— Миш, давай завтра.

Парень от удивления замолчал.

— Ты же сама торопилась и хотела сделать всё как можно скорее?!

— Да, так и есть, но дело в том, что мне принесли письмо и мне сегодня вечером нужно встретиться с каэрнийцами, — промычала она, пытаясь избежать упоминания Айрона.

— Вот как? — в голосе Михаила послышалась нотка разочарования. — А мне с тобой можно?

— Пока не надо, — мягко ответила Лира, — я им расскажу о тебе, и тогда посмотрим, как они на это отреагируют.

Пару секунд поразмыслив, парень согласился, и они договорились встретиться для поездки на фабрику завтра.

В комнату зашла мама.

— У меня уже мозг взрывается, — устало простонала Лира и потёрла виски.

— Когда ты делаешь такое жалобное лицо, ты так похожа на свою прабабушку, — заметила мама, гладя девушку по волосам.

— Бабу Элю? — переспросила дочь, — судя по фотографиям, хоть и чёрно-белым, Элеонора Остафьевна была красивой женщиной, так что мне приятно, когда ты сравниваешь меня с ней.

Мама Лиры несколько секунд молчала.

— Я всё хотела тебе сказать, но никак не могла найти подходящего повода, — наконец заговорила она. — На самом деле имя было у неё другое, но во время революции, видимо, документы были утеряны, и при их восстановлении она взяла себе имя Элеонора. Я помню, она мне в детстве рассказывала.

— Не может быть! — воскликнула девушка. — А какое же настоящее имя?

Мама опять сделала паузу.

— ЭнЛира. Почти как тебя.

Теперь всё встало на свои места. Старейшина оказался прав.

Вечер не наступал очень долго, однако, наконец, пришла пора идти на встречу. И вот она опять стоит перед знакомой, почерневшей от времени дверью, пытаясь унять волнение. Лёгкое прикосновение к ручке, и дверь послушно беззвучно отворилась. Лира не без внутреннего содрогания вступила в мерцающую далёким зеленоватым светом темноту. Она поспешно оглянулась назад и успела заметить, как дверь за ней плотно захлопнулась. По-прежнему впереди был виден длинный мрачный коридор, но, присмотревшись, Лира разглядела в нём знакомый высокий силуэт в длинном плаще.

— Айрон, — прошептала она.

Да, это был он. Каэрниец приближался к ней широким шагом, и Лира двинулась навстречу.

— Приветствую тебя, светоч, — поздоровался он, касаясь её плеч двумя руками, но не обнял, а только задержал на мгновение. Лира очень ждала этого момента, и от того, что оно так быстро промелькнуло, — разочаровалась.