Город без теней

— Мы научились жить в гармонии, — сказал Тэй, слегка повернув голову и перекрикивая тихий шум ветра. — Здесь нет войны, нет борьбы, но есть память. — Он нахмурился. — Мы помним всё.

Платформа снижалась, приближаясь к огромной террасе, где находилось встроенное в колонну здание, напоминающее храм.

— Не бойся, — сказал Тэй, глядя Лире прямо в глаза. — Здесь тебе ничего не угрожает.

Он улыбнулся — просто, по-человечески, — и провёл рукой по воздуху. Вокруг летающей платформы вспыхнули искры, складываясь в узор.

— Что это? — насторожилась Лира.

— Печать допуска, — пояснил он. — Без этой штуки охрана бы решила, что ты — очередной «подарок» с поверхности. Они у нас очень ревностно относятся к безопасности после одного инцидента с журналистом из Новосибирска.

— А что он тут делал? — заинтересовалась Лира.

— Ну… он решил написать статью: «Сенсация! Под Томском найдено царство подземных эльфов». К счастью, его вовремя остановили.

Лира прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— А вы, значит, всех пускаете, кто случайно открывает дверь?

— Конечно, нет. Но бывают и ошибки. Приходится их исправлять.

Лира задумалась: а если она тоже ошибка?

— И что вы с ним сделали? С журналистом? — спросила она тревожно, выходя с платформы на каменную террасу.

— Ну, а как ты думаешь? Изъяли все доказательства и стёрли память — выбор был, что ли?! — пожал плечами Тэй.

Он говорил спокойно, будто стирать память людям было обычным делом. Тем не менее девушка облегчённо вздохнула — худший сценарий не оправдался. Тэй опустился рядом на площадку, сложив за спиной изящные крылья.

— Вперёд. Давай, — слегка подтолкнул он её ко входу.

Они вошли внутрь.

Зал был высоким и почти круглым, потолок украшен светящимися письменами. В центре стоял старик — высокий, с серебряными волосами, которые мягко переливались, будто были сотканы из света. Глаза — глубокие, мудрые. Обращаясь к нему, Тэй что-то произнёс на своём языке, и это прозвучало мелодично, будто песня. На полу девушка увидела нарисованное мерцающее кольцо. Тэй взял Лиру за руку, повыше локтя, и потянул в центр круга.

— Вставай сюда, — распорядился он.

— Зачем? — испуганно спросила она.

— Сейчас получишь переводчик. Ты же не думаешь, что мы разговариваем между собой на русском языке? — насмешливо спросил он. — Вот подключим тебя к центральному информационному хранилищу и передадим наш язык, а то будешь чувствовать себя как немая.

Лира не сопротивлялась. Она подняла глаза к потолку и увидела, как сверху на неё движется поток из мельчайших золотых искр. Он накрыл её с головы до ног, прошёл насквозь, и ей стало тепло, чуть-чуть щекотно. Захотелось спать. Но поток исчез, и сонное состояние сразу прошло.

— Всё, выходи, — деловито скомандовал Тэй.

Лира двинулась к центру, где, как древняя статуя, стоял Старейшина рода.

— Привёл, значит, — произнёс он, глядя на Тэя. — Долго же ты.

Фраза прозвучала как-то очень буднично.

— Я не хотел торопить события, мастер, — почтительно ответил Тэй. — Слишком хрупкий мост.

— А эта девочка и есть мост? — старик взглянул на Лиру.

Она поправила волосы и выпрямилась.

— Меня зовут Лира, — набравшись смелости, сказала она.

— Знаю, — мягко улыбнулся Старейшина. — И ты не случайно открыла дверь. Ты — та, кто может соединить свет и тень и помочь нам в одном очень деликатном деле.

— Простите, что сделать? — Лира не сразу поняла, что услышала.

— Как ты думаешь, почему тебя зовут Лира? — не отвечая на вопрос, продолжил Старейшина.

— Ну, маме понравилось это имя, по-моему, оно из какого-то фильма, — не понимая, к чему он клонит, ответила девушка.

— Всё так, но не совсем так. Дело в том, что твои предки были из двух миров: каэрнов и людей. Мы не одобряем подобные браки — ни к чему хорошему это не приводит. Что касается тебя, ты одна из тех, чьи родственники были двойными выходцами. Каэрнийку, которая покинула наш мир ради возлюбленного человека, звали ЭнЛира. Память Земли сделала своё дело — у тебя проявился наш дар, и ты получила доступ в этот мир, но не просто так. Эта планета знает, что мы нуждаемся в помощи из города наверху, — и пришла ты, Лира.

Девушка с почтением слушала седовласого старца, пытаясь ничему не удивляться.

— Что я могу сделать для Вас? — тихо спросила она.

— Знаешь, что там, внизу, за туманом? — уже привычно не отвечая на вопрос, продолжил Старейшина.

— Полагаю, город, — вежливо ответила Лира.

— Не совсем. Да, город там есть, но там есть и источник — река, состоящая из силы, которая течёт по жилам Земли и опоясывает её волшебством.

— Магия? — не удержавшись, воскликнула девушка. — Не может быть!

— Магия — это ваше название, а мы называем её силой, хотя многие уже используют и вашу терминалогию. Этот поток родился вместе с Землёй и набирал свою мощь в течение миллионов лет. Иногда он захлёстывал породы, пришедшие из других миров, и образовывал Кристаллы Вечности. Наша раса нашла такой Кристалл и берегла его как могущественный артефакт, способный управлять временем. Но он исчез. Украден. Если его не вернуть, наш мир разрушится — так начертано рунами. Ты жительница двух миров. Помоги нам найти среди людей этот Кристалл Вечности, и мы отплатим тебе невозможным.

Лира с замиранием сердца слушала рассказ старца.

— Я с большим трепетом отношусь к Вашим словам, уважаемый Старейшина, но если быть реалистичной, то как я могу это сделать? У меня нет ни армии, ни полиции, — изъясняясь максимально вежливо, возразила Лира.

— Тебе не нужна ни армия, ни полиция, — терпеливо ответил старец, — найди его, и остальное мы сделаем сами.

— Хорошо, я постараюсь, но мне необходимы хоть какие-то описания, фотографии, что ли, подробности — от чего отталкиваться, — девушка начинала чувствовать себя детективом.

Лёгкое возбуждение поднялось в ней, предвкушая приключения.

— Всю информацию тебе предоставят ТэйНор и Айрон Долий. А теперь я прощаюсь с тобой и жду хороших вестей.

Лира поняла, что разговор окончен, и, на мгновение задумавшись — сделать ли реверанс или поклониться, — выбрала последнее.

— Благодарю Вас за доверие, — вполне по-человечески сказала она, направляясь к выходу.

Они опять оказались на улице. Вокруг появились звуки, цвета и наполненность мира.

— Ну что, пришла в себя? — усмехнувшись, спросил Тэй.

— Даже не знаю, что сказать, — эмоционально ответила Лира.

Она воспринимала его уже как своего.

— Я, честно говоря, не очень представляю, как выполнить задачу.

— Чем смогу — помогу, — совершенно серьёзно ответил спутник. — А сейчас пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.

Он помолчал, потом добавил:

— Старейшина хочет, чтобы ты осмотрелась. Позже я проведу тебя по городу, но сперва — ужин, — и, заметив её удивлённый взгляд, усмехнулся: — Да, у нас тоже ужинают. Даже те, кто пришёл из Верхнего мира.

Он снова достал серебристый предмет и вызвал летающую лодку. На этот раз она была похожа на половину ракушки, и яркие оранжевые крылышки создавали по краю солнечный ореол. Тэй подал девушке руку, и она смело поднялась на летающую платформу. Миновав несколько раскидистых каменных деревьев, они причалили к террасе перед дверью, обрамлённой замысловатыми узорами с рельефным орнаментом. Украшения светились, и Лире почему-то вспомнилось, как мама зажигает гирлянды на окне. Тэй сложил крылья и вошёл в полукруглую арку, увлекая за собой зачарованную Лиру.

4Новые знакомства

Зал, куда он её привёл, был похож на оранжерею, в которой кто-то решил устроить ужин. Сводчатые потолки были покрыты лианами, по которым текли светящиеся потоки. За столами, вырезанными из цельных пластин зелёного оникса, сидели десятки каэрнийцев — мужчин и женщин, почти неотличимых от людей, если не считать глаз, которые были чуть больше, с лёгким внутренним свечением, и сложенных за спиной крыльев. Крылья у всех были прозрачные, но имели индивидуальную, неяркую окраску.

Разговоры гудели тихим фоном — нешумно, но оживлённо. Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то читал свиток, кто-то — книги, которые сами переворачивали страницы и выглядели настоящими, человеческими.

— Не переживай, — сказал Тэй, замечая, как вошедшая мнётся. — Это свои.

Он подмигнул.

За ближайшим столом сидела группа молодёжи. Одна из них, девушка с короткими белыми волосами и крыльями цвета бирюзы, повернулась:

— Это она? — спросила незнакомка, явно не стесняясь.

— Она, — подтвердил Тэй. — Лира.

— Полукровка, — протянула девушка, внимательно рассматривая Лиру. — Никогда не думала, что они ещё существуют.

— И всё-таки существуют, — ответил Тэй, не без иронии.

Девушка усмехнулась и кивнула Лире.

— Я — Вэл. Если что-то не понимаешь — спрашивай, только не у Тэя, он всё объясняет с выражением лица, будто делает одолжение.

— Потому что я действительно делаю одолжение, — спокойно сказал Тэй, и все вокруг рассмеялись.

Лира, к своему удивлению, тоже улыбнулась. Из глубины зала к ним подошёл юноша с русыми волосами, собранными сзади в хвост широким кожаным шнурком.

— А вот и наш хранитель знаний, — сказал Тэй. — Знакомься. Айрон Долий. А это Лира, про которую тебе говорил Старейшина и я, — в свою очередь, указывая на Лиру, сказал он своему товарищу.

Парень поднял яркие голубые глаза и, улыбнувшись, посмотрел на девушку.

— Можно просто Айрон. Очень приятно, — сказал он, слегка поклонившись. — Я слышал, ты из города наверху. Это необычно, но любопытно.

— Да, мне тоже приятно, — ответила Лира, чувствуя, что краснеет.

Пока шёл разговор, на стол принесли широкую чашу с фруктами — ярко-синие ягоды, похожие на смородину, и золотистые плоды с переливчатой кожурой, а также кувшин с дымящимся напитком. Перед Лирой поставили плоскую тарелку прямоугольной формы, но с закруглёнными углами. На ней лежали брусочки чего-то коричневого, больше всего напоминающие пчелиные соты.

— Что это? — наклонившись к Тэю, шёпотом спросила Лира.

— Это перрона, — не задумываясь, ответил тот. — Ешь, не стесняйся, тебе должно понравиться.

Лира боязливо взяла лопаточку с заострённым краем и отломила кусочек. Вкус оказался вполне нормальным. Он напоминал грибы, перемешанные с фасолью. Только тут она поняла, что голодна, и жадно, но аккуратно накинулась на пищу. Лира потянулась за необычным, тускло блестящим фруктом.

— Этого не может быть! — думала девушка, рассматривая райский плод. — Что ж, если я сплю, то у меня отменное воображение.

Лира сняла пробу — невероятно! Вкус был неописуем: немного как яблоко, немного как мёд, но с лёгким привкусом мороза. Когда первое чувство голода прошло, она осмотрелась вокруг. Взгляд случайно упал на наручные часы, стрелки которых невозмутимо продолжали свой бег по замкнутому кругу. В глазах Лиры мелькнула паника — половина двенадцатого ночи.

— Меня же дома потеряют! — в смятении прошептала она. — Я же не предупредила, что задержусь.

Тэй услышал.

— Что же ты мне сразу не сказала? — удивился он. — Пиши в телефоне сообщение родителям, я сейчас подключу ретранслятор.

Увидев округлившиеся от удивления глаза девушки, он добавил:

— Да, мы адаптированы к верхнему миру. Не думай, что живём здесь как отшельники — мы подключаемся напрямую к вашему инфополю.

Он достал свой серебристый прибор, щёлкнул — и телефон Лиры мигнул.

Сообщение «Мама, я задержусь» ушло мгновенно. Через пару минут пришёл ответ: «Окей, пусть тебя проводят или ночуй у Светы. Одна не ходи».

— Видишь? — довольно сказал Тэй. — Даже магия не сравнится с родительским контролем.

Лира рассмеялась. Впервые за весь вечер ей стало по-настоящему спокойно. Она обвела взглядом Тэя, Айрона, Вэл, их мерцающие крылья и живые огни, тонкими лентами струившиеся вдоль стен, и поймала себя на том, что хочет как можно чаще бывать в этом мире.

Подземный ресторан Дэлариса теперь шумел. Над длинными столами плыли лампы в форме полупрозрачных медуз, отбрасывая на лица присутствующих тёплые блики. Пахло пряностями, горячим хлебом и чем-то вроде мха с ванилью. Лира, всё ещё немного робкая, сидела рядом с Айроном и Тэем, осторожно поставив перед собой следующую тарелку. Из неё шёл лёгкий серебристый пар.

— Не трусь, — улыбнулся Тэй, заметив её сомнения. — Это всего лишь суп из лунных грибов. Если не смотреть слишком долго — он вполне съедобен.

— А если смотреть слишком долго? — уточнила Лира.

— Тогда суп начнёт смотреть в ответ, — невозмутимо сказал Тэй, опуская ложку.

Вэл, блондинистая каэрнийка с янтарными глазами, рассмеялась:

— Тэй, перестань пугать девочку. В прошлый раз после твоих рассказов мой стажёр неделю питался исключительно сухарями.

— Потому что сухари — безопасная еда, — подхватил Айрон. — Они не разговаривают и не светятся по ночам.

— Это ты так думаешь, — вставил Тэй с самым серьёзным видом.

Лёгкий, живой смех прошёл по столу. Лира невольно улыбнулась. Это место теперь казалось ей не таинственным, а уютным. Айрон, между тем, не поднимая глаз от тарелки, заметил:

— Кстати, Вэл, Старейшина просил передать, что твой отдел должен закончить проверку северных тоннелей завтра к вечеру.

— Конечно, — фыркнула Вэл. — Если только опять не появится призрачный гость.

Лира удивлённо подняла брови:

— Призрачный гость?

— Ну, — небрежно махнула рукой Вэл, — он появляется, когда кто-то врёт. Ходит по стенам и шепчет: «Не лги…».

Тэй хихикнул:

— В прошлый раз гостя вызвал РенШай, когда говорил, что не скучает по тебе.

Темноволосый юноша в коричневом жилете резко вскинул голову, но, сделав вид, что всё это ерунда, безмятежно откинулся на спинку стула.

— Я и не скучал. Просто гость имел в виду совсем другое.

— Конечно, конечно, — протянула Вэл с подозрительно довольной улыбкой.

В этот момент что-то тихо щёлкнуло. Одна из летающих ламп начала, вальсируя, кружиться над головой Лиры, снижаясь и поблёскивая розовым светом.

— Ох, — только и успела сказать девушка.

Айрон приподнял бровь.

— Смотри, она реагирует на настроение. У кого-то явно прекрасное.

Лира покраснела. Лампа вспыхнула чуть ярче и вдруг — блик! — высыпала на Айрона искры. Он зажмурился, а его волосы посеребрились.

— Прекрасно, — сухо произнёс он. — Теперь я выгляжу как Старейшина.

— А тебе идёт! — заявила Вэл, утирая от смеха слёзы. — Может, так и оставишь?

— Лира, — обратился к ней Айрон с самым серьёзным лицом, — если это была демонстрация силы, прошу, в следующий раз выбирай что-нибудь менее ослепительное.

Лира прикрыла рот ладонью, не сдержав смеха.

— Простите… я правда не хотела!

Айрон вздохнул, стёр серебристую пыль с рукава и тихо пробормотал заклинание. Воздух над ними колыхнулся, и волосы опять стали русыми.

— Видишь? — улыбнулся он Лире. — Исправимо. Но в любом случае я рад, что мы поднимаем тебе настроение.

— И всё-таки, — сказала Лира, — странно. Оно будто считывает чувства.

Айрон кивнул:

— Так и должно быть. У каэрнов сила отвечает на намерение. Поэтому, — он посмотрел на неё испытующе, — будь осторожна с тем, что чувствуешь.

— Особенно за столом, — снова вмешался Тэй.

— Почему именно за столом? — удивилась она.

— Потому что у нас эмоции сильнее всего во время еды, — глубокомысленно изрёк Тэй.

— Говори только за себя! — парировал РенШай. — У некоторых есть и другие чувства, кроме желания пожрать.

Все вокруг захохотали, однако, словно в подтверждение слов Тэя, по залу пронёсся аромат чего-то жареного, и все сразу притихли. К столам понесли подносы, где извивались длинные серебристые кусочки чего-то непонятного — они искрились, будто пропитанные алмазной крошкой.

— Ух ты, — прошептала Лира. — Что это?

— Это плотоядные водоросли из подводного кратера Неро, — пояснил Тэй.

— Они живые?

— Ещё как, — ответила Вэл, — но это не мешает им быть вкусными.

Айрон хмыкнул:

— Приятного аппетита. И, пожалуйста, без магических вспышек.

Лира кивнула, но стоило ей взять вилку, как один кусочек водорослей поднял край, скрутился, изображая контуры губ, и тихо произнёс:

— Приступай, я уже остыл.

Она выронила вилку, Айрон захохотал, Вэл чуть не поперхнулась, а Тэй тихо вздохнул:

— Да, всё-таки не зря я предупреждал…

Позже, когда смех улёгся и ужин подходил к концу, Лира сидела, слушая, как вокруг говорят, шутят, спорят. Эти странные, сияющие люди — каэрнийцы — уже не казались ей ни чужими, ни пугающими. Айрон рассказывал что-то Тэю о древних хрониках, а Вэл спорила с поваром, утверждая, что его зелье для сна на вкус похоже на болотную воду. Лира почувствовала, как у неё внутри всё стало спокойно и гладко. От осознания того, что она принадлежит этому месту, стало тепло. И когда Айрон, уже на выходе, легко коснулся её плеча и сказал:

— Завтра начнём поиски. А сегодня — просто запомни: здесь тебе рады, —

она ответила улыбкой, в которой не было ни тревоги, ни сомнения.

А лампа над их столом, которую кто-то забыл потушить, всё ещё светилась — мягко и ровно, будто охраняла их первую общую вечернюю тишину.

— Поспишь сегодня в гостевом доме, — распорядился Тэй, — а завтра с утра — за работу.

Лира безоговорочно согласилась: она устала, и от непривычной обильной пищи страшно хотелось спать.

Первое, что увидела Лира, открыв глаза, — это мягкий золотистый свет, сочащийся сквозь стену. Утро в Дэларисе начиналось не с рассвета — ведь рассветов тут не было, — а с пробуждения света. Тысячи камней, встроенных в стены, купола и лианы, постепенно загорались мягким перламутровым сиянием. Она лежала на широкой постели, застеленной тонкой тканью, напоминающей шёлк, но плотнее. Воздух был густым, пах чем-то свежим — смесью влажного мха и, почему-то, морского ветра. Девушка села, огляделась и ещё раз убедилась, что комната вовсе не похожа на человеческую: ни одной прямой линии — стены плавно изгибались, потолок словно струился волнами, а мебель выглядела так, будто выросла из камня. На низком столике стояли две чашки с дымящимися напитками и странные булочки, блестящие, будто их только что намазали расплавленной карамелью. За противоположной стеной она нашла санузел, быстро привела себя в порядок и вернулась к столу.

— Рад, что ты уже проснулась, — прозвучал знакомый голос.

Лира вздрогнула. У входа стоял Тэй — всё тот же, в своём тёмном плаще. Его гладкие волосы при свете слегка блестели.

— Давай, перекусывай и пойдём, — тоном старшего наставника распорядился он.

— Поняла, сейчас, — торопливо сказала девушка, делая первый осторожный глоток напитка.

Тот оказался на удивление вкусным — чем-то средним между кофе, горячим шоколадом и апельсиновым соком. Прихватив с собой булочку и откусывая по дороге тающие во рту кусочки, она вышла наружу.

Город жил своей жизнью — в воздухе плавно двигались платформы, между каменными деревьями - колоннами сияли мосты, по которым скользили фигуры в плащах. Некоторые каэрны парили на крыльях, другие шли пешком или волшебным образом вели перед собой в пространстве различные грузы — это была обычная жизнь. Воздух подземного города дышал странной свежестью, будто его только что наполнили утренним ветром. Лира двигалась по извилистой улице, ведущей к самому сердцу Дэлариса, где, по словам Тэя, находилась библиотека Хранителей.

Ворота библиотеки были украшены тонкой вязью знаков, похожих на египетские символы. Стоило ей подойти ближе, как двери мягко распахнулись, впуская в прохладный полумрак. Запах был знакомый — старинная бумага, смола и холодный камень. Лира сделала несколько шагов и остановилась. В центре зала, за длинным, вырезанным из цельного куска прозрачного кварца столом, стоял Айрон — высокий, плечистый, русоволосый. Его крылья — полупрозрачные, с лёгким серебристым отливом — были сложены за спиной. Он поднял глаза, и Лира невольно залюбовалась. Голубые, чуть светящиеся, они будто отражали несуществующее тут небо.

— Привет, Лира, — улыбнулся он.

Голос его был низкий и спокойный.

— Доброе утро, — ответила она и тут же поняла, что это приветствие здесь не звучит.

— Ну что ж, мы теперь напарники — поехали, — дружелюбно произнёс он.

Лира улыбнулась в ответ. Они устроились за длинным столом. На поверхности светились линии, вырисовывая узоры живой карты. Айрон провёл пальцами над одной из них, и она вспыхнула мягким зелёным светом.

— Это потоки силы, или, по-твоему, — магии, — объяснил он. — Они соединяют весь мир, питая каждый камень, каждое живое существо. Кристалл Вечности, который мы ищем, находится где-то в городе наверху. Мы подключились к мировому инфополю и считали данные, но они недостаточно точные. Только ты — человек двух миров — сможешь определить его местонахождение. Ты, Лира, уникальна в своём роде.

Лира внезапно ощутила лёгкое волнение от взгляда глубоких голубых глаз.

— У нас есть изображение Кристалла Вечности, сделанное давно с помощью наших технологий, но мы смогли переложить его на фото. Вот, это — тебе, у нас их несколько.

У Лиры брови поползли наверх.

— У вас есть фотографии?

Айрон усмехнулся.

— Да, мы иногда пользуемся возможностями города наверху. Это нам поможет.

Лира внимательно рассматривала снимок. На нём был изображен, она бы сказала, крупный бриллиант необычного голубоватого оттенка, внутри которого как будто находился миниатюрный источник света. Между тем Айрон достал из ящика небольшой камень — прозрачный, с золотыми прожилками.

— Это Отклик — тебе в помощь. Он отреагирует на Кристалл, если тот будет рядом.

Каэрниец протянул Отклик Лире, и камень слегка чуть заискрился. Между ними на миг повисла тишина: только дыхание и свет, мерцающий на их руках. Айрон мягко опустил свою ладонь поверх ладони девушки, и свет стал ярче.

— Когда двое касаются силы с одинаковым намерением, — тихо сказал он, — она запоминает эту связь.

Он говорил спокойно, но в глазах его что-то проскользнуло, и Лира ощутила, как быстро и сладостно забилось её сердце.

День промелькнул незаметно. Заранее приготовленные Ароном закуски оказались очень кстати. Двое работали допоздна: парень показывал ей древние записи, рукописи, инструменты, которые сами двигались по воздуху. Лира всё чаще ловила себя на том, что следит не за словами, а за каэрнийцем. В какой-то момент девушка наклонилась над столом, чтобы рассмотреть рукопись, и её локоть слегка коснулся его руки. По воздуху прошла едва ощутимая волна тепла, светильники на стенах вспыхнули ярче. Айрон поднял глаза, но ничего не сказал.

Позже, когда они вышли из библиотеки, город уже спал. Сталактиты мерцали под потолком, словно звёзды в подземном небе. Айрон остановился у мостика, перекинутого между ветвей двух каменных колонн, покрытых спящими окнами.

— Знаешь, — заметил он, — Старейшина редко доверяет чужим. Но он сказал, что тебе подчиняется сила.

— Подчиняется?

— Да. Через случайности, через события.

Он посмотрел прямо в её глаза:

— Иногда судьба делает сюрпризы — дарит встречи, которые меняют твою жизнь навсегда.

Лира ничего не ответила. Только почувствовала, как тёплый ветерок от движения его крыльев коснулся её щеки. Айрон шагнул ближе.

— Мы найдём Кристалл, — сказал он тихо. — А потом посмотрим, что будет.

— А если мне придётся уйти? — спросила она.

— Будем что-то придумывать, — улыбнулся он.

Она не знала, смеётся ли он или действительно между ними вспыхнуло какое-то чувство. Но в тот миг ей хотелось, чтобы это было правдой. И когда он задел её руку, фонари вокруг на секунду вспыхнули ярче — будто город сам благословил это мгновение.

Время пробежало незаметно, и вот Лира снова стояла у стены старого монастыря, вдоль которой ходила на тренировку. Если бы не гладкий камень в кармане, она бы решила, что ей всё это приснилось. Чуть раньше, Айрон проводил её до точки перехода в верхние туннели и неожиданно сказал: