Пророчество Квентаса. Книга первая. Стражи ночи

— В каком смысле?

— Возглавь стражей ратуши. Кто, как не ты, сгодится на это место. Ты всегда будешь рядом. Я куплю дом неподалёку, найму слуг, всё организую.

Закрыв окно, я опустилась на диван.

— Кайл, ты понимаешь, что предлагаешь?

— Понимаю. — Он заходил по комнате, слова сыпались быстро, почти без пауз. — Ты нужна мне. Я не хочу снова тебя терять.

— А твой отец в курсе?

Командир замер. Отвёл взгляд и снова потёр браслеты.

— Нет. Сначала я хотел поговорить с тобой. Наедине.

— Понятно, — сказала я. — Мне нужно время. Хотя бы до вечера.

Он кивнул, не споря.

— Что это? — Я показала на его запястья.

— Оковы всевластия. Есть предание об истинном правителе. Раньше на Континенте был король, но его семью убили, развязали войну с Материком. С тех пор правит круг лордов и палата чинов. Из круга выбрали сильнейшего — высшего правителя. И только достойный может надеть оковы.

— На твоём отце их нет. Разве это не кажется странным?

— Он подарил наручни мне. В народе ходят слухи, легенды и пророчества. Наверняка ты слышала о деве?

— Не припомню. Зачем тебе оковы?

— Пусть учёные мужи разбираются. Я не вникал. — Кайл махнул рукой. — Подумай над моим предложением, тогда всё станет, как и прежде. Слуга тебя проводит, не рискуй пожалуйста. Мой отец пусть и очень строг, но тебя не обидит. До встречи на приёме.

Он поцеловал мою руку около запястья и вышел. Обещанный провожатый ждал за дверью.

Сборы затянулись: платье торчало в разные стороны и не желало садиться по фигуре. Портниха вскинула ладони, разглаживая ткань. Я мягко отстранила её, поблагодарила и закрылась в ванной. Призвала стихию, намочила подол и расправила складки. С причёской мудрить не стала: подняла волосы повыше, оставив завитые чёрные пряди на голых плечах. Алый наряд заискрился от призванного дара. Увидев в зеркале набухший знак, я натянула рукава и скрыла рисунок полностью. Лёгкий макияж освежил лицо, а расшитые камешками туфли завершили образ.

Оглянувшись на комнату, собрала рюкзак, положила форму на ближайший стул. Решение далось с трудом. Но я знала, что другое не приемлю.

Вход в зал украсили шарами и разноцветными лентами, без особой помпезности. Церемониймейстер объявлял прибывших гостей. Моё имя прогремело на весь зал, нет, на весь Континент. Я покраснела до кончиков пальцев, зашла внутрь и растерялась от количества людей. Это вам не гончих ловить. Ко мне тут же подошёл тот самый маг, что забирал меня с базы, ограждая от любопытных.

Высший лорд радушно принял меня в избранный круг, представляя остальным. Он был высок, тёмно-каштановые волосы зачёсаны назад, серые глаза смотрели остро и оценивающе. Лицо наполовину скрывала маска — пурпурная с золотыми узорами, сегодня он надел её специально для приёма. Лорд поднял бокал, и холодный блеск перстня заиграл на свету ламп отражая разноцветные ленты.

Слуга подал микрофон, и глава Континента обратился к гостям:

— Уважаемые собравшиеся! Сегодня мы чествуем прекрасную стражницу Лику Грей! Она в одиночку выжила за Ледяными Пиками, целый год спасаясь от адских гончих. Патруль доставил нашу соотечественницу в лекарский корпус базы у реки Няяша. Поприветствуйте эту храбрую леди аплодисментами!

В зале послышались редкие хлопки, переходящие в овации. Кайл вышел на середину, аплодируя музыкальным ритмом из клятвы стражей. К нему присоединились другие, а одна девушка, выскользнув из толпы, встала напротив и подыграла будущему лорду. Командир подал ей руку, и они вместе направились к нам.

Мне хотелось оказаться где угодно, только не здесь. По телу пробежала дрожь, ноги стали ватными, вдобавок закружилась голова. Я впилась ногтями в ладони, чтобы прийти в чувство. Сквозь гул в ушах до меня долетали отдельные фразы. Между тем высший лорд продолжил:

— Палата чинов награждает Лику Грей повышением в звании и отправляю стражницу на боевой пост. Эта служба самая важная, и её достойны лучшие стражи ночи. – Значит выбора-то и не было на самом деле, лорд попросту решил избавиться от проблемы. Его слова достаточно меня отрезвили, как и следующая весть.

— Но... — заикнулся Кайл, побледнев и сжав руку девушки так, что она вскрикнула.

— И ещё одна новость! Тоже радостная! Мой наследник женится. Сегодня у нас два повода для празднования: преодоление ледяных гор и помолвка молодых.

Отец Кайла бросил быстрый взгляд в мою сторону, проверяющий и острый, как лезвие. Кровь отлила от лица. Пальцы похолодели, и я сжала кулаки, чувствуя, как под рукавом заныл знак на плече. Помолвка. Вот так, при всех. А командир меня даже не предупредил.

Высший лорд кивнул музыкантам и открыл танцевальный вечер с дамой из числа приглашённых. Один из аристократов пригласил меня на вальс и утянул за собой. Я перевела дыхание: проблемы стоило решать постепенно. Сначала пережить этот вечер, а дальше видно будет. На втором танце меня перехватил Дейв, улыбающийся, взъерошенный, с искренней радостью в глазах.

— Слава стихиям, Лика, ты здесь! — Он стиснул меня в объятиях быстрее, чем я успела ответить. — Я уже не верил, что увижу тебя. Ты как?

— Стою, танцую, — усмехнулась я. — Рада тебя видеть.

— Это надо отметить! — Дейв оглянулся, подзывая кого-то из толпы. — Познакомься, это моя мать. Матушка, это та самая Лика Грей.

К нам подошла женщина в тёмно-зелёном платье. Высокая, статная, с гладкой причёской и тяжёлым взглядом. На её шее поблёскивала золотая цепь, точь-в-точь как у мага со шрамом, а на пальце темнел массивный перстень с зелёным камнем. Она улыбнулась, вежливо, но оценивающе.

— Наслышана о вас, леди Грей, — произнесла она глубоким, спокойным голосом. — Мой сын много рассказывал про службу. Вы и вправду выжили за пиками?

— Выходит, что так, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Удивительно. Такая хрупкая и такая стойкая. — Она чуть склонила голову, и в этом движении мне почудилось что-то змеиное. — Если когда-нибудь захотите отдохнуть от столичной суеты, приезжайте в моё поместье. У меня прекрасный сад, я выращиваю редкие цветы с Материка. Говорят, их аромат успокаивает.

— Благодарю, — сказала я, и она отошла, тут же затерявшись среди гостей.

Дейв проводил её взглядом и пожал плечами:

— Она у меня немного странная. Но сад и правда хорош. Заезжай как-нибудь.

Я пообещала, хотя уже знала, что не заеду.

Позже, пробираясь сквозь толпу к столу с напитками, я заметила мужчину в тёмном камзоле. Он двигался слишком суетливо для этого зала: то поправлял воротник, то озирался, то переставлял бокалы без всякой цели. Когда он наклонился за очередным, из-под одежды выскользнул кулон на верёвочке, знак перечёркнутых стихий. Мужчина быстро спрятал его, но я успела заметить. Что-то в этом знаке показалось мне неправильным, чужеродным и знакомым.

Командир перехватил меня на четвёртом танце, угостил напитком. Мы вышли на балкон и долго молчали, каждый о своём. Наконец Кайл нарушил тишину:

— Лика, я не смогу пойти против отца. Не сейчас. Продержись несколько месяцев, и я заберу тебя. Моё предложение в силе, должность твоя. Как только чины переизберут высшего лорда, а все пророчат что им буду я, то вернешься в столицу.

— Ты женишься? — спросила я, глядя за белый горизонт. Рваные облака плыли за снежные просторы, очевидно, они были свободнее чем простая стражница.

— Придётся. Окружение давит, аристократы настаивают. — Он стиснул зубы, и на лице заиграли желваки.

— А потом что? Ты разведёшься? Кем предлагаешь мне стать? — Я посмотрела на него в упор. Командир стушевался, отвёл взгляд. Молчание затянулось, и в этом молчании было всё. Выбор без выбора. Он поступил со мной также как и его отец. Наверное, это семейная черта Ерханов сначала предлагать, а затем решать за другого. — Я год выживала, Кайл. Думала, вернусь и что-то изменится. Но видимо ошиблась.

— Лика, обещаю, всё наладится! — Он стукнул кулаком в раскрытую ладонь и спрятал руки за спину. Желваки ходили под кожей, но в глазах стояла такая мука, что продолжать не имело смысла.

— Я поняла тебя. — Подтянула сползающий рукав, закрывая горевшую метку и покинула балкон.

Чтобы выйти из зала, нужно было пересечь его полностью. Кайл следил за каждым моим шагом, волновался, и если бы не гости, то догнал бы меня на выходе. А вот хищный взгляд лорда заставил ускориться: время для моего исчезновения истекало.

Обойдя скучающих гостей, я увидела ночного посетителя. Он отличался от стихийников буквально всем, начиная с лица и заканчивая грубыми ботинками что совершенно не подходили к торжественному приему. Выше всех присутствующих, с мощной развитой мускулатурой, казалось ещё немного, и рубашка порвется на плечах. За спиной плащ из неизвестной ткани — то ли струящегося шёлка, то ли воды, что послушно стекает вниз. Длинные волнистые волосы спускались до плеч, и на самых кончиках, когда он поворачивал голову, сверкали крошечные кристаллики льда. От него веяло холодом и силой, и маги, стоявшие рядом с лордом, нервничали, едва незнакомец появился в поле зрения.

Когда его взгляд остановился на мне, то ночной посетитель поклонился так, словно я была единственной, достойной его поклона. Не обращая ни на кого внимания, незнакомец пригласил меня на танец.

— Дева, время истекло.

— Я знаю.

— Ты готова?

— Нет, но принимаю ваше предложение. – «Ведь больше мне ничего не остается», - с горечью подумала я, прислушиваясь к тоскливой мелодии.

— Хорошо. Жду на верхнем этаже. Переоденься, путь предстоит долгий. Уверен, что ты справишься.

Я прошла к выходу не оглядываясь. В комнате сменила платье на удобную форму, заплела косу, накинула тёплый плащ и вышла в коридор. Охрана преградила путь, и мне пришлось вернуться в покои. Недолго размышляя, открыла окно и полезла наверх, призывая родную стихию.

Воздух пришёл послушно, но вместе с ним пришла и вода. Снежные вихри закрутились вокруг, подхватывая меня и вознося к крыше. Я не удивилась: две стихии уже не раз пробуждались вместе, и я начинала привыкать к тому, что они неразлучны. Ветер толкнул меня к карнизу, я ухватилась за выступ и забралась наверх, а за спиной разгоралась снежная буря. На этот раз я призвала её намеренно.

Глава 7

Выход через небо.

Льдинки больно хлестали по лицу, а руки быстро замёрзли. Колючий ветер огибал поместье, норовя залезть под плащ. На крыше встретил тот самый маг, что забирал меня с базы. Он подал руку и затянул наверх. Охрана находилась здесь же.

— Вы решили прогуляться? — издевался он. Подхватил меня под локоть и отправил к высшему лорду.

Гости ахнули. Кайл побледнел, в который раз за вечер, а его невеста раскрыла рот. По залу слышались шепотки, но всё прекратилось, стоило лорду сделать знак.

— Лика, почему на вас форма? — уточнил глава Континента. — Не знай я о вашем героизме, подумал бы, что вы решили сбежать.

Ночной посетитель шёл к нам, делая одновременно пасы руками. Окна распахнулись, и морозный воздух наполнил пространство зала. Охранники застыли, маг отпустил меня и интуитивно сделал шаг назад.

— Прошу нас извинить, но мы вынуждены откланяться, - холодно произнес нежданный гость.

Высоко над зданием палаты чинов сверкнул портал. Отец Кайла задержал меня, но я, отцепив его пальцы, понеслась к ближайшему окну. Залезла на подоконник и, собрав всю силу, выпустила её наружу. Передо мной образовалась лестница изо льда. Первым отмер Кайл, направляясь в мою сторону, но опоздал, хватая воздух.

Я ступила на ледяные ступеньки и побежала к порталу. Лазурные края мерцали, поверхность тоннеля перемещения вибрировала. Немедля больше ни минуты, я покинула негостеприимный Континент, оказавшись в жаркой пустыне. Здесь стояли бетонные постройки, окружённые высоким забором. Рядом появился незнакомец, предложивший ни много ни мало спасти мир. Улыбнувшись, он представился:

— Минуций. Отныне твой наставник. Идём.

Со скрипом ворота распахнулись, несмазанные петли покрылись многолетней ржавчиной и пылью, а металлический забор дышал жаром. С непривычки я зажмурилась — солнца не видела с детских лет, отчего глаза заслезились. Светило жарило отменно, раскаляя и без того горячий песок.

— Думаю, ты скоро загоришь, вон какая бледная, - беззлобно усмехнулся Минуций, спеша укрыться в тени.

Отвечать не хотелось. Я взмокла, сделав несколько шагов. Первый корпус находился неподалёку от ворот. Мы зашли внутрь каменной коробки, попав в плен разнообразных запахов. Живот тут же скрутило, напоминая о голоде. Непередаваемое сочетание копчёностей, сладких фруктов и пота забило нос так, что стало трудно дышать. Двигаясь на ощупь — после улицы я немного ослепла, — чувствовала лишь шершавые стены.

— В этом блоке столовая, дальше общий корпус для занятий, затем жилые помещения и лаборатория, — вещал Минуций, скидывая пиджак. — Для начала поужинаем.

Едва завидев наставника, кухарка быстро накрыла на стол. Бросив в угол рюкзак, я присела на табурет, стянув перед этим зимний плащ. Еда выглядела аппетитно: зажаренное на огне мясо и много зелёного салата. На Континенте о таком можно было только мечтать.

— Расстроилась? — спросил Минуций, присаживаясь напротив. Его взгляд пронизывал насквозь, как будто новоявленный наставник умел читать мысли.

— Да нет. Скорее устала, — ответила я, запивая пищу холодным морсом. — Ещё и неизвестность пугает. Почему вы вытащили меня именно сейчас? Вы знали, что лорд объявит помолвку?

— Знал.

— И что это за место? Почему пустыня?

— Здесь безопасно. — Он помолчал, разглядывая меня. — Завтра познакомлю с остальными. Введу в курс дела. Одна за пределы лагеря не выходи.

— Почему вы выбрали меня? — спросила я в спину наставнику. Он уже направлялся к выходу из столовой.

— Потому что ты та, о ком говорится в пророчестве. — Минуций обернулся у двери и добавил: — подкрепись как следует, дева. Силы тебе понадобятся.

Я осталась одна в пустой столовой, переваривая его слова. Пророчество. Дева. Всё это звучало как бред, но выбора у меня не было.

Блок с уютными комнатами располагался в живописном уголке, здесь даже цвела чаровница. Робкие чёрно-красные соцветия не стремились к солнечному свету, а наоборот старались избежать его. Втянув приятный запах, я словно перенеслась во времени — в детские годы. Папа тогда наловил много рыбы и удачно продал на рынке. Мама сорвала букет и украсила наш домик, приготовила вкусный ужин, и мы долго сидели втроём на маленькой кухне. Родители пели, а я играла на свирели незатейливый мотив. Тот самый цветочный, лёгкий аромат навсегда отложился в памяти.

С момента возвращения из-за гор настроение часто менялось. Хотя раньше я имела спокойное отношение ко всему, даже к самым потаённым мыслям. Ностальгия о доме была редким гостем в чертогах моей души. Я просто-напросто не позволяла себе плакать и грустить.

Закончив ужинать, я дождалась наставника, собрала вещи и двинулась за ним следом по узкому коридору.

— Дева, у тебя случились не лучшие дни. Отдыхай. — Минуций посторонился, давая мне пройти в комнату. Закрыв дверь, я улеглась на постель и глазела в потолок, отсчитывая ребристые полосы. Сон не заставил себя ждать, а ночь пролетела незаметно.

Назойливый стук прервал очередное сновидение. Я подскочила как ненормальная, больно ударившись головой о спинку кровати. События прошлого дня промелькнули передо мной словно гончие у завесы. Ополоснув лицо, выглянула в окно. Пустыня уже дышала жаром, песок переливался под утренним небом, и я на мгновение замерла, привыкая к тому, что здесь — не Континент, здесь — моя новая жизнь.

На спортивной площадке возле учебного корпуса разминалось трое: два парня и наставник, решила присоединится к ним. Сделав привычные упражнения, пробежала пять кругов. Солнце медленно встало, сразу опаляя невыносимым жаром.

— Встречаемся через пятнадцать минут. Лика, возьми лёгкую форму, — сказал Минуций, протягивая мешок с одеждой. — Подходящую обувь найдёшь там же.

После холодного душа, как финального этапа разминки, я натянула майку и шорты, на ноги полагались сандалии. Собрала волосы на макушке и отправилась на общий сбор. В первом корпусе стоял шум. Каждый перекрикивал другого, спорил до хрипоты, а одна рыжеволосая девушка даже забралась на стул.

— Тишина! — крикнула она. — Вы что себе позволяете? Пришли как торговки на базар.

Я осталась в стороне и не видела участников балагана из-за спины недовольного парня. Он-то и вопил больше всех о несправедливости, а также возмущался по поводу моего назначения командиром. Наставник мягко подтолкнул меня вперёд. Разногласия прекратились, как только будущая команда обратила на меня внимание.

— Лика! Ты! Это правда ты?! — Рыжеволосая девушка ловко спрыгнула со стула и бросилась ко мне. — Скажи, что я не сплю. Ущипните меня кто-нибудь, это же Лика Грей!

— Габи! Подожди, Кайл сказал, что ты в командировке? — удивилась я, раскрывая объятия. — Ну конечно, это я! Кто же ещё?

— Для родных, я уехала по делам. Ты не представляешь, как мне было плохо. Я плакала больше недели, узнав, что тебя унесло ураганом. Брат искал тебя, — она тараторила, не отпуская моих рук, и её глаза блестели от набежавших слёз.

— И мы с Дейвом тоже, — раздался спокойный голос. Из-за стола поднялась Мия, подошла ближе и мягко коснулась моего плеча. — Под твоим руководством — хоть на край света. Ты лучший страж ночи, какого я встречала.

— Рад знакомству, — сказал парень, что тренировался с наставником полчаса назад. — Меня зовут Риан. Я аптекарь. Минуций сказал, что в походе я пригожусь. Хотя собирать травы у меня получается лучше, чем врачевать.

— Очень приятно, — кивнула я.

— Теперь, когда встреча состоялась, перейдём к делу. — Минуций развернул стул, пригласил всех присесть в кружок и подал знак кухарке. Тут же на столе появился завтрак, свежесваренный кофе, испечённые круассаны и прохладительные напитки. — Но сначала подкрепимся.

С благодарностью посмотрела на расставленную еду и отпила бодрящий напиток. Внезапно сработала сигнализация. Я замерла. Кружка застыла на полпути к губам. Пожалуйста, пусть это будет не он. От непонятного предчувствия я заволновалась.

Наставник выскочил на улицу, а через минуту зашёл, улыбаясь и приговаривая:

— Ну вот и ещё двое пожаловали. Сильные маги нам пригодятся.

Кухарка не видела за раз столько эмоций, принимая гостей в столовую. Мия раскрыла глаза, Габи расхохоталась, Риан как ни в чём не бывало продолжал завтракать, чудик всплеснул руками, а я не знала, радоваться мне или грустить.

В дверях стояли Кайл и Дейв. Оба измотанные, в пропылённой одежде. У меня перехватило дыхание. По телу прошла дрожь — он прыгнул за мной. Зачем? И где теперь его невеста?

— Лика, больше не смей, — выдохнул Кайл хрипло и, пошатнувшись, шагнул вперёд.

Дейв молча привалился к косяку, переводя дух. В его взгляде читалось: «Кто-то же должен прикрывать этого безумца со спины».

— Ты тоже прыгнул, — произнесла я, глядя на Дейва.

— Ну да. Иначе пропустил бы всё веселье, — сдержанно отозвался он, усаживаясь за стол.

Я сделала глоток, чувствуя, как кофе обжигает горло. Зачем наставник собрал нас здесь, в пустыне? Вопрос повис в воздухе, но пока никто из команды не требовал ответа.

Глава 8

Изумляйтесь и дивитесь: они ослепили других и сами ослепли.Дела их неправедны и влекут суд.Горе лжецам.

Кайл поражённо смотрел, как тают ступени, как исчезает Лика, и таял сам. Бросив взгляд на оковы, наследник впервые за последнее время пожалел о своей участи. Отец тронул его за плечо, приказывая вернуться к невесте и гостям. Маг со шрамом, правая рука лорда, шагнул к окну, намереваясь закрыть створки. Кайл оглядел присутствующих, гася закипающую ярость. Родной дар иссох, не давая огня. Магом командир перестал быть, пока валялся на больничной койке. Он почти смирился с тем, что его дар угас. Не перечил, не злился. Сначала он чувствовал себя виновным, затем вина сменилась апатией, пока не переросла в смерть. Да, именно живым мертвецом он себя и ощущал.

Но с появлением Лики Кайл воскрес. Стихия огня вернулась, бешено разгоняясь по венам, и вот теперь пламя рвалось наружу. Первым отлетел маг со шрамом, вторым стал отец, гости уже не радовались тому, что их позвали. Ведь творилось что-то выходящее за пределы их понимания. Наследник разорвал оковы, и те опалёнными железками свалились на пол. Не замечая ожогов на запястьях, Кайл призвал неистовое пламя и поднялся по огненной лестнице до того места, где мерцал портал.

— Дейв! — крикнул он, обернувшись.

Дейв уже бежал к нему. Не спрашивая, не колеблясь, он вскочил на горящие ступени следом за другом.

— Стражи не сдаются, — бросил он, и они вместе шагнули в сияющий провал.

Очутившись в длинном тоннеле, бывший командир не медлил – он знал, что если они задержатся здесь хотя бы на минуту, то погибнут. Этот шаг был безумием. Но Кайл понимал, что для него этот шаг единственно правильный. Блуждая в сияющем портале, они терялись в чужом лабиринте. Призрачные стены виляли, становились вязкими как кисель, к тому же свет померк. Оставались секунды до схлопывания портала.

— Держись рядом, — бросил Кайл.

— Куда я денусь, — отозвался Дейв. В последний миг нашелся выход, и они шагнули наугад. В звенящую пустоту.

******

Яркое солнце выхватило две фигуры у ржавых ворот. Кайл очнулся, дёрнулся в сторону корпусов, резво перемахнув забор. Дейв, пошатываясь, направился следом. К ним уже бежал мужчина, создавший портал.

— Добро пожаловать, бравые воины. Что так долго? – сухо спросил он.

Кайл недоумённо взглянул на незнакомца, сомневаясь, правильно ли расслышал вопрос. Ответил хриплым голосом:

— Как смогли.

— Ладно уж. Учить вас и учить. Пошли в дом, а то еле стоите на ногах.

— Солнце, — отметил долгожданный гость, щуря глаза от слепящих лучей. – Вы специально не стёрли портал. Зачем?

— Проверял. Видите – не ошибся. Вы здесь. Следуйте за мной.

В столовой стоял шум. Габи кинулась на шею брату, Мия сдвинула стул, освобождая место. Риан молча пододвинул к Кайлу кружку с горячим взваром. Рыжий парень, приглаживая свой чуб, уставился на вошедших с неприкрытым любопытством.

— Лика, больше не смей, — выдохнул Кайл хрипло и, пошатнувшись, шагнул вперёд.

Дейв молча привалился к косяку, переводя дух. В его взгляде читалось: «Кто-то же должен прикрывать этого безумца со спины».

— Ты тоже прыгнул, — произнесла я, глядя на Дейва.

— Ну да. Иначе пропустил бы всё веселье, — сдержанно отозвался он, усаживаясь за стол.

Я сделала глоток, чувствуя, как кофе обжигает горло. Кайл прошёл через портал. За мной. Сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Увидев его раны, тело свело от набегающей судороги.

— Кайл, покажи руки, — потребовала я, отставляя чашку.

Бывший командир вытянул кисти над столом, и все ахнули от шока. Ожоги были глубокими и кровоточили. Я взяла его за запястья, осторожно, боясь сделать больно. Мысли путались, и я просто смотрела на эти раны, чувствуя, как дрожат пальцы. Риан уже доставал заживляющее средство. Он обмотал повреждённую кожу бинтами, пропитанными лекарством.

— Не стоит внимания, случайно вышло. Правда, я больше не наследник, оковы слетели. Отец будет недоволен, — вымученно улыбнулся Кайл.

— Лорды не имеют права руководить Континентом. Я смотрю, вы нашли общий язык, а раз так, идём. Жду их, понимаешь ли, жду. А они сидят и разговаривают, — хмыкнул Минуций, возвращаясь. – Пора узнать истину.

Учебный корпус имел тренировочный зал, бассейн и в самом конце кабинеты. Мия села рядом с Дейвом, Габи держалась недалеко от рыжего, Кайл опустился в кресло и позвал меня, а Риан занял место в последнем ряду.

— Начну с плохой новости. Нет, не так. Со скверной, ужасной тенденции. Мир Квентаса ожидает катастрофа. Постепенно, но верно Материк стал пустыней. Отвоёванных территорий много, почти не осталось зелёных участков суши. На Континенте ничем не лучше: снежный покров, морозная погода, отсутствие солнца. Люди замерзают в городах. Океан застыл. Численность населения сократилась вдвое.

— Нулевая перспектива, — выдал рыжий, приглаживая всклокоченную шевелюру. – Мы спасаемся под водой.

— О твоих изобретениях поговорим отдельно, кстати, знакомьтесь – местный гений Айврам Гейм. Теперь я обращусь к истории, — сделал паузу наставник, подогревая интерес аудитории. – Забудьте всё, чему вас учили. Это адская ложь. Порождение ехидны.

— Но, — растерялась я, — как же так? Почему?

— Обман выгоден правителям, чтобы лучше влиять на граждан. Однако маленькая ложь влечёт за собой большее нагромождение лжи. Мир не стал бы таким жалким, обессиленным и ничтожным. Ресурсы кончились, рождаемость упала, маги слабы. Некогда цветущий, южный рай – обитель кернов, кромешная пустыня. Ну а изобилующий Континент – нескончаемый ледник.