Пророчество Квентаса. Книга первая. Стражи ночи

Испугавшись, я проверила на месте ли родная стихия, закрутила лассо, параллельно создавая фонтан. Воздух и вода сплотились в единую силу, гармонируя между собой. Я потратила всего лишь небольшой резерв, но сердце колотилось как после долгого бега. Два дара. Такого не бывает — или я просто не читала нужных книг.

Барс вернулся ночью, подошёл и лёг рядом. Урчание разнеслось по всей пещере, глубокое и успокаивающее. Я осмотрела его бок и не поверила глазам: шерсть отросла, кожа стала гладкой, ни следа от раны. На моей руке тоже остался лишь крошечный рубец. С удовольствием провела ладонью по густому меху и вдруг подумала: что, если он здесь не случайно? Что, если он чувствовал, то же, что и я? Странное притяжение и родство.

Ранним утром, когда небо ещё укрывали тёмные облака, я соскочила с лежанки. Вода станет моим союзником, раз уж появился второй дар. Если река течёт к людям, нужно плыть по течению. Осталось найти крепкие бревна.

Все последующие дни я тренировалась. Укрепляла мышцы, бегала, отжималась до дрожи в руках. Цель задавала мотивирующий настрой. В поисках бревен обошла не один километр и наконец нашла, целые и вмёрзшие в берег. Воздушными петлями я донесла будущий плот до пещеры. Каждый вечер падала без сил, но внутри разгорался огонь надежды.

Снежный барс чувствовал моё возбуждение. Он чаще оставался на ночь, прижимался тёплым боком, а днём сопровождал меня повсюду. Зверь тосковал. Я видела это по его глазам: он понимал, что близится разлука.

И вот этот час настал. Крепко обняла барса, зарылась лицом в густой мех и замерла так на несколько секунд. В груди что-то сжалось, и я зажмурилась, чтобы не дать волю слезам.

— Спасибо тебе, — прошептала я. — Может, ещё увидимся.

Запрыгнула на обтёсанный плот и призвала водную стихию. Река приняла меня благосклонно. Течение подхватило импровизированное судёнышко и гордо понесло единственного пассажира вперёд. Я оглянулась, не успев сдержать горькие слёзы.

Барс сидел на берегу и смотрел вслед. Не уходил. Просто сидел и провожал взглядом, пока моя фигура не растворилась в тумане над водой. Отвернувшись с трудом, я уставилась прямо перед собой. Впереди текла река, а в груди росла пустота, которую не заполнить ни одной стихией.

Глава 4

Стихия дарует свободу.

Река огибала ледяные горы, и я приближалась к спасительной черте. С берега за мной гнались исчадия. Адские создания пытались ухватить меня на мелководье, один из них оторвал изрядный кусок плаща. Я закручивала водные цепи вперемешку с ураганом и била наугад.

Монстры будто сошли с ума: прыгали друг на друга, выли, таращились немигающим взглядом, кусали воздух, плевались кровью и бежали вперёд, несмотря ни на что.

Быстрое течение Няяши спасало. Покромсанное исчадиями бревно стало совсем тонким. Держа одной рукой самодельный плот, я отбивалась другой. Горло сжималось от молчаливого крика до хрипоты. Скалы обрушились неожиданно, меня понесло вниз с бешеной скоростью, пока бревно не упёрлось в преграду. Сделав невероятное усилие, я подгребла к берегу и вылезла на сушу. Гончие остались по ту сторону — дальше им хода не было.

Я приложила руку к магической завесе, и она пропустила меня без колебаний. Сработала ранее наложенная печать. Чувствуя полное истощение, я упала прямо на снег. Меня согревала только надежда, что за мной скоро приедут. Хрустальная защита, сплетённая стражами ночи, тщательно охранялась, и пройти незамеченным было нельзя.

Грязно-серое небо налилось свинцом. Ветер гнал тучи с запада на восток. Поднявшись, я побрела наугад. Истрёпанный плащ свисал оборвышами до колен, не давая тепла. Я не чувствовала ног и рук, холод пробирался прямо к сердцу. Глаза слипались, а волосы торчали из-под капюшона обледеневшими сосульками.

Вдалеке показались огни. Навстречу двигался автомобиль. Хлопнули дверцы, раздался одиночный вой, но мне стало всё равно. Я глупо улыбнулась и свалилась под ноги стражу. Меня подняли на руки, бережно уложили на заднее сидение. Машина тронулась, а я уплыла в спасительное забытьё.

Очнулась в палате. Ко мне спешил лекарь и неизвестный мужчина.

— Лика! — забасил целитель, протирая старинные окуляры. — Я настоятельно рекомендую восстановить здоровье, иначе последствия тебе не понравятся. Неделю тебя собирал по кускам.

— Вы Лика Грей? — перебил мужчина в кителе, недоверчиво взглянув на меня. — Страж ночи с воздушным даром?

— Да.

— Не может быть, — растерялся он, дергая рукав.

— Почему это?

Лекарь тревожно посмотрел на меня, взял непрошеного посетителя под локоть и вывел из палаты. В коридоре слышался громкий спор. Затем мужчина ушёл, а целитель вернулся с понурым видом.

— Такое дело, стражница. Понимаешь, тебя год не было.

Я открыла рот и не смогла ничего сказать. Год. Целый год. А я считала камни и думала, что прошло два месяца. Пальцы вцепились в одеяло, в висках застучало. Глаза расширились, но я не видела палаты — только снег, реку и бесконечную череду камушков, которые на самом деле отсчитывали не дни, а украденное время.

— Как год? — выдавила я. — Не может быть.

Целитель молчал, и от этого молчания стало ещё страшнее. Села на кровати, хотя тело ещё не слушалось. В голове билась одна мысль, и я произнесла её вслух прежде, чем успела остановиться:

— А где Кайл? Мия? Дейв?

Сердце сжалось. Я ждала ответа и боялась его одновременно. Команда. Моя команда. Что с ними стало за этот год?

— Команду расформировали, — сказал целитель, и голос его звучал глухо. — Тебя сочли погибшей. После того случая ребят допрашивали. Никто не смог объяснить, каким образом тебя перекинуло за магическую завесу.

Медленно выдохнула. Живы. По крайней мере, живы. Остальное можно пережить.

— Исчадия атакуют группами, — продолжал целитель. — Теперь стражи пользуются оружием дальнего поражения.

— Псы стали разумнее, это верно.

— Я давно здесь работаю, всякого навидался. Но чтоб кто-то вернулся оттуда — небывало такого. Твои стихийные каналы изменились, стали толще, но совершенно истощёнными, словно ты в одиночку билась с гончими.

— Мне пришлось. Иначе бы погибла. — Я снова легла, потому что сил сидеть не было. Внутри всё дрожало.

— Лика, я выиграл немного времени, но тот мужчина, что навестил тебя, возвратится. Это заместитель начальника базы. Руководство сменилось.

— Он приходил убедиться, что я Лика Грей?

— Да. Боюсь, скоро прибудет высший лорд.

— Лично? Сомневаюсь. Зачем ему какая-то стражница?

— Не скажи. За сыном лорд примчался сразу же после происшествия. А ты местная героиня. Из-за черты никто не возвращался. Везде только и говорят о тебе. Сегодня покапаю витамины, насыщающее кровь средство. Кислородом подышишь, чаровницей больше не увлекайся. Анализы показали предельно высокую концентрацию. Лечимся по старинке.

Целитель дал указание сиделкам, подмигнул и был таков. Меня накормили вкусным обедом, напитали лекарственными экстрактами, надели маску на лицо и подключили обогащённый кислород. Тело налилось тяжестью, и я заснула крепким сном.

Силёнок прибавилось. Я начала вставать, делать разминку, бегать. Целитель обещал выписать меня через две недели, если не будет ухудшений. Водяной знак на плече стал незаметным и больше не сиял, как и обновлённая метка.

В конце первой недели приехал начальник базы стражей. Он отдал истёкший контракт, пожелал скорейшего выздоровления и прямо сказал, что продлить договор не получится. Сам высший лорд заинтересован в моих способностях, а потому взять меня обратно невозможно. Я поняла, что опасная, но привычная жизнь закончилась. Впереди ждала неизвестность, и она пугала не меньше, чем внезапный интерес главы Континента.

Среди ночи я проснулась от сквозняка. Напротив кровати сидел мужчина и сверлил меня льдистыми глазами. Даже в темноте его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Не желаете чаю? — спросила я незнакомца, незаметно складывая руки в пас. Мужчина вздрогнул от нелепого вопроса и засмеялся. Его взгляд потеплел, как и температура в палате.

— Благодарю, но вынужден отказаться. Я здесь не за этим, дева. — Он встал и подошёл к окну. — У меня есть предложение.

— Очень кстати. С удовольствием рассмотрю его завтра. Сейчас, как вы наверняка догадались, ночь, и все люди спят. — Натянув одеяло для убедительности, я откровенно зевнула во весь рот.

— Лика Грей, я собрал экспедицию для поисков исчезнувших кристаллов. Часть специалистов я отправил утром. Остальные, закончив дела, присоединятся в течение недели.

— Откуда вам известно про кристаллы? Даже не все стражи ночи знают о них.

— Дева, тебе же хочется отомстить за смерть родителей? За сгоревшую деревню? Прекратить страдание народа? — Незнакомец давил на больные места и был крайне осведомлён, однако на вопрос так и не ответил. — Одна часть Квентаса станет пустыней, а другая навеки превратится в лёд. Все жители погибнут, как и животные, которые на грани вымирания. Растения не зеленеют, малые оазисы пустынного Материка и те обречены. Пока кристаллы находятся не на законном месте, мир в опасности.

— Кто вы? Зачем специально говорить мне о конце мира? — всхлипнула я. Душевное равновесие, которым я так гордилась, пока не возвращалось. Эмоции скакали, что совсем не походило на мой прежний характер. — Отправляйтесь сами. При чём здесь я?

— Стражница, осуши слёзы. Твой незыблемый долг — ревностно служить Квентасу. Не ты ли публично давала клятву?

— Я не отрицаю, но ситуация до неприличия абсурдна. Некто появляется у моей кровати, предлагая спасти мир! Вы слышите себя? — крикнула я и прикрыла глаза. — Поверьте, найдутся желающие поучаствовать в избранной миссии, тем более вы уже кого-то нашли.

Мужчина замолчал. Пауза затянулась. Я ждала ответа или хотя бы звука шагов. Ничего. Открыла глаза и обвела взглядом палату. Сначала мне показалось, что гость ушёл, растворился в белизне стен. Но вопреки моим ожиданиям он стоял у окна и смотрел на меня с грустью.

— Жертва должна быть добровольной, — произнёс тихо незнакомец. — Подумай над моим предложением, дева. Ответ дашь через два дня.

Ночной гость выпрыгнул в окно, впуская морозный воздух. Я закрыла раму на щеколду и выглянула наружу: на свежем снегу не осталось следов.

Глава 5

Горькое послевкусие оставляет незримые раны.

Высший лорд отправил за мной своего посредника — мага из ближнего круга, о котором ходили недобрые слухи. Распугав сиделок, он зашёл в палату и отрывисто приказал:

— Собирайся.

Я опешила и еле успела прикрыться. Целитель как раз закончил осмотр, почесал голову и дал последние рекомендации:

— Настоятельно советую избегать чрезмерных физических и эмоциональных нагрузок. По-хорошему ещё нужен месяц на восстановление. Лика, береги себя. А так ты здорова. Зайди к кладовщику, он выписал для тебя новую форму и тёплый плащ. Как раз пригодится в дороге, мороз крепчает. Бывай стражница и постарайся не геройствовать напрасно, всё же Ледяные Пики не лучшее место для прогулки, — обронил целитель уходя.

— Жду десять минут, — буркнул маг, покидая лекарский отсек. В коридоре кто-то вскрикнул, увидев его лицо, рассечённое старым шрамом. Когда-то он служил на самой отдалённой базе, где случались постоянные разрывы, и этот шрам напоминал о жуткой схватке. Распахнутая куртка обнажила шею, и на краткий миг блеснула толстая золотая цепь, что показалось мне довольно странным. Как правило, стихийники не носили украшений.

— Надо же! Целых десять минут! — съязвила я и поплелась за одеждой.

Добротный плащ с опушкой на воротнике и многочисленными карманами сел идеально. Устойчивые ботинки на рельефной подошве тоже подошли. Непроницаемая кофта и брюки завершили образ. Через пять минут я спустилась.

В ближайший город мы добрались к ночи. Телепорт мигал яркими лампочками — порталы были привилегией высшего лорда и его ближнего круга, простых стражей через них не возили. Среди белоснежного покрова он смотрелся неуместно, зато, шагнув из провинции, можно было сразу оказаться в жемчужине Континента.

После перемещения меня тошнило. Покачиваясь, словно бравый моряк во время шторма, я зашла в здание ратуши. Слуга проводил нас в кабинет. Маг учтиво поклонился и встал справа от кресла, где в тени, подальше от света ламп, сидел лорд. Я видела лишь очертания высокой фигуры да край чёрной маски, что закрывала половину лица. На безымянном пальце правой руки, лежащей на подлокотнике, блеснул тяжёлый перстень с тёмным камнем. Голос прозвучал из полумрака — вкрадчивый, с ленцой.

— Так, так. Кто это у нас? — Высший лорд чуть подался вперёд, и свет упал на вторую половину лица: тёмно-каштановые волосы, серые глаза, смотрящие оценивающе. — Неужто сама Лика Грей, пропавшая год назад за Ледяными Пиками? Выглядишь паршиво, думал ты уже оклемалась.

— Ваша светлость, оказывается, я ужасно переношу порталы.

— Садись. — Глава Континента забарабанил пальцами по подлокотнику, долго изучал меня, словно пытался заглянуть в голову. Наконец, вдоволь насмотревшись, он продолжил: — Расскажи, как тебе удалось вернуться и выжить.

— Приплыла на бревне. — Я насторожилась. Что-то в его тоне заставляло подбирать слова осторожно. - До этого нашла пещеру, ловила рыбу, так что без еды не осталась. По ночам не выходила. Через ледяные горы пройти не получилось, адские гончие преследовали меня. Чудом удалось спастись.

— И всё? — вкрадчиво спросил лорд.

— И всё, — коротко ответила я, чувствуя подвох. Рассказывать о своём «приключении» во всех подробностях я точно не собиралась. Обойдётся общими фразами. А про барса и вовсе не скажу, потому что разговор мне не понравился с самого начала.

— Любопытно. Ты ведь знаешь, что никто оттуда не возвращался?

— Да.

— Кайл хочет встретиться с тобой. Он рвался на базу, но ты же понимаешь, что дела Континента на первом месте? Увидитесь завтра. — Лорд помолчал, разглядывая меня с новым выражением стальных глаз, оценивая риски и мои скромные возможности. — Ты выжила там, где не выживал никто. Такие, как ты, нужны Континенту. Я готов предложить тебе место в ближнем круге, обучение, настоящую силу. Не ссылку на рубеж, а службу в ратуше. Но для этого ты должна забыть о моём сыне. Кайл обручён. Его чувства к тебе в прошлом, он выбрал супругу, подходящую наследнику по статусу. Рассчитывать не на что, если ты хотела урвать кусочек власти.

— О чём вы? — опешила я, цепенея. Внешне даже не дрогнула, но внутри всё оборвалось. Сердце забилось невпопад, паника накрывала. Лорд не просто угрожал — он предлагал место, где мог контролировать каждый мой шаг. Вдали от командира.

— Разве ты не в курсе? Когда ты пропала, Кайл отправился за тобой. С командой безумных стражей они прочесали всю ближайшую территорию. Сын довёл себя до больничной койки. Я насильно забрал его с базы. Поиски ничего не дали. Здесь, дома, Кайл заявил, что хотел жениться на тебе, — сердился Лорд. — Неужто ты не знала?

— Нет. Устав стражей запрещает личные отношения, — сказала я устало. Меня била дрожь, тошнота усилилась, а во рту появился металлический привкус крови.

Лорд замолчал. Тишина затянулась. А затем он произнёс — уже спокойнее, с холодной деловитостью:

— Послезавтра я даю приём в честь твоего возвращения. Событие значительное. Ты стала героем, девочка! Народ желает чествовать стражницу. А уже после праздника тебя допросят, составят протокол, и специалисты проверят твой дар в Храме Всех Стихий. Сама понимаешь — ты вернулась, и твои способности требуют изучения. Так что у тебя есть время. Подумай.

Я похолодела. Проверка дара в Храме. Теперь у меня их два. Если Лорд узнает... Сложно представить, чем это обернётся, но ничего хорошего ждать не приходилось.

— Спасибо.

Маг доставил меня в поместье Ерханов, что находилось недалёко от ратуши. Доехали быстро, а приставленная служанка чуть ли не бегом кинулась исполнять распоряжение, набрала душистую ванну, отправившись за ужином.

Разомлев от горячей воды, я занырнула с головой под воздушную пену, а когда высунулась на поверхность, обнаружила командира. Кайл пожирал меня глазами — блестящими, лихорадочными, в которых плескалось всё сразу: радость, страх, отчаяние и надежда.

— Лика, — он бухнулся на колени, протянув руку. — Живая!

Всегда собранный, пусть и вспыльчивый наследник рода Ерханов валялся на кафельном полу, перебирал мои пальцы, целовал запястья и не мог выговорить ни слова. Я гладила его по голове, успокаивала нежным голосом, а сама оттаивала — медленно, осторожно, боясь поверить. Мы никогда прежде не были вместе, соблюдали устав, хотя искры симпатии витали рядом с нами.

— Я должен много тебе сказать. Раньше не имел права. Лика, я безумно счастлив, что вижу тебя невредимой. Так вышло, что ты дорога моему сердцу. Дейв, Мия и ещё пара стражей искали тебя. Мы целых три месяца патрулировали то злополучное место. К сожалению, я не додумался искать тебя за чертой. Прости.

— Это противоречит уставу, Кайл, — возразила я хрипло, но голос дрогнул.

— Пепел и прах, Лика, при чём здесь устав? — он перескочил на другое, захлёбываясь словами. — Откуда взялся ураган? Почему именно ты? Я места себе не находил! — Он то сжимал мои пальцы, то отпускал, то проводил ладонью по моим волосам, будто всё ещё не веря, что я настоящая. — Прости. Прости, что не уберёг.

Смотрела на него и не могла отвести взгляд. Любимый. Желанный. Настоящий. Его пальцы дрожали, сжимая мою ладонь, а в глазах стоял влажный блеск. Я хотела ответить — и не находила достаточных слов чтобы описать своё потерянное состояние. Лорд ясно дал понять: я лишняя. И что бы ни чувствовал Кайл сейчас, будущего у нас нет.

— Давай пообщаемся завтра, портал забрал все силы, и я мечтаю завалиться спать, — тихо произнесла я, роняя налившиеся свинцом руки.

— Отдыхай, — смутился он, добавил горячей воды, поцеловал меня в макушку и вышел. У двери обернулся, будто хотел сказать что-то ещё, но только мотнул головой и исчез за дверью.

В огромном халате я выползла из ванны, шлёпая босыми ногами по холодному полу. Как было приятно чувствовать кожей гладкий кафель и пушистый ковёр. Служанка накрыла возле дивана. Она хлопотала, расставляя приборы.

— Госпожа, в шкафу лежит запас домашней одежды. Не морозьте ваши ножки, — запричитала служанка, достала шерстяные гольфы и поспешно натянула на меня, только я присела за стол.

— Спасибо, только в следующий раз я сама, — раскраснелась я от проявленной заботы. Неторопливо поужинала, выпила горячий взвар и окончательно расслабилась. Высушив голову, поблагодарила услужливую девушку, укрылась пуховым одеялом и заснула.

Ранним утром я встала до того, как меня разбудили. Поместье Ерханов было древним, под стать роду: высокие каменные стены, тёмный гранит, барельефы с языками пламени над входом. В каминах даже днём горел огонь — живой, магический, дающий приятное тепло и освещающий коридоры алым. Замок стоял на возвышении, и с террасы открывался вид на замёрзший океан до самого горизонта. Снежная равнина сверкала под серым небом, и где-то там, за пеленой тумана, угадывалась линия Ледяных Пиков.

Я вышла на прогулку. Территория поместья была обширной: ухоженные дорожки, чёрные голые деревья в инее, беседка у самого обрыва. Периметр охранялся, но стражи не мешали мне свободно бродить. Вот где рос Кайл, проводил время за учебными часами, держал впервые меч и наверняка смотрел на океан представляя как лед когда-нибудь растает, а гончие исчезнут с лица Континента навсегда.

Вдалеке, за стенами поместья, на центральной площади столицы, высился Храм Всех Стихий. Четыре башни венчали знаки воздуха, воды, земли и огня, а над пятой центральной башней то и дело вспыхивали разноцветные сполохи — маги со всего Континента приходили сюда, чтобы почтить стихии. Даже сейчас, с расстояния, я видела, как над храмом загорается то синий, то алый, то зелёный свет. Вспышки сменяли друг друга, и от этого зрелища захватывало дух.

Тягостный разговор с лордом не выходил из головы. Я шла по дорожке, а внутри всё кипело. Злость, страх, обида — на него, на себя, на Кайла. Командир обручён. Лорд хочет меня использовать. А через два дня меня ждёт проверка дара в Храме, и если вскроется правда, я даже не знала, чем это грозит. Посоветоваться было не с кем. Для палаты чинов я инструмент, диковинка, выжившая за горами. Что бы я ни выбрала, меня просто переставят на другую клетку чёрно-белой доски.

В беседке я села, глядя на Храм, на сполохи стихий. Как, должно быть, легко тем, кто владеет одним даром. Теперь это не про меня. Не заметила, как над столом закружились снежинки. Воздух сам сорвался с пальцев, но вместо привычного ветра снежинки обратились в лёд. Вода рвалась наружу, не спрашивая разрешения. Трёхмерные ледяные фигуры кружили над беседкой — сверкающие, острые, прекрасные в своей неправильности. Я залюбовалась ими. Плечо зажгло привычной болью, но я не отдёрнула руку. Льдинки сталкивались в воздухе, разбивались на сотни осколков, и те искрились, подхваченные шквалистым ветром. Внутри меня бушевали стихии в парном танце, словно чувствуя моё настроение.

Порыв ударил в лицо, второй взметнул снег с дорожек. Я встряхнула руки, сбрасывая остатки чар, и только тогда увидела: вокруг беседки разошёлся настоящий буран. Ветер выл, снежные вихри закручивались спиралями, а ледяная крошка секла каменные стены поместья. Неужели я поспособствовала этому?

— Лика! — Кайл бежал ко мне, пригибаясь под ветром. — Скорей в дом!

Он подхватил меня и тащил, сопротивляясь стихиям. С неба сыпало, мы шли, не разбирая дороги, пока не уткнулись в дверь. Стуча зубами от холода, я пыталась объяснить, что не специально устроила непогоду.

— Кайл, оно само получилось.

— О чём ты говоришь? Да ты вся дрожишь, Лика. — Он взял меня на руки и понёс до выделенной комнаты. Стянул мокрый плащ, усадил поближе к камину, растирал ладони и дул на пальцы, пытаясь быстрее согреть. Бросил фаербол в камин и заставил выпить горячий взвар. — Мерзкий снег. Пепел и прах, откуда вообще взялся этот буран?

— Командир, ты должен знать. Представляешь, вода... - Я замолчала, не зная, как объяснить наличие двух стихий во мне. Да и Кайл не маг воды, ему не понять.

— Кайл! — грозно завопил лорд, распахивая дверь. — Что ты здесь делаешь?

— Отец, я помог Лике вернуться в поместье. Выгляни в окно — погода сошла с ума.

— Не беспокойся, у девушки выставлена охрана. Идём. — Лорд кинул на меня осуждающий взгляд и, подождав сына, вышел следом за ним.

Вскоре прибежала служанка, молча разложила обед и унеслась. День тянулся медленно, казалось, что про меня забыли. Лишь вечером приглашённая швея подогнала платье для приёма. За время, проведённое за чертой, я сильно исхудала. Наряд болтался, словно на манекене.

Из отражения в зеркале на меня смотрела незнакомка: острый подбородок, тонкий нос, губы бантиком — так называла их мама, зелёные глаза на пол-лица. Волосы потускнели, но также завивались на кончиках. Папа сравнивал мою причёску с лошадиной гривой, и это была наилучшая похвала: вороного коня отец просто обожал.

Понимая, что не время грустить, я вышла на балкон. Гулять меня больше не выпускали, сославшись на прибытие важных чинов. Серое небо сменилось тёмным саваном. Отпив горячий взвар, я поставила кружку на перила. Внезапно чашка опрокинулась, а я, действуя интуитивно, попыталась поймать её на лету.

Как в замедленном кадре, я смотрела на застывшие капли. Не заметила даже, каким образом превратила напиток в лёд. Очнувшись, схватила кружку и в тот же миг разбила застывший взвар. Объяснить произошедшее я бы не смогла.

Перед сном Кайл прислал записку, где просил встретиться до приёма. Точные координаты он указал с обратной стороны. Я ждала праздника со смесью надежды и страха. К вечеру я должна сделать выбор. И проверка дара в Храме, которую назначил лорд, не оставляла времени на сомнения.

Глава 6

Не всякий свет — к добру, не всякая тьма — к погибели.

Пробираясь на крышу, я ругала Кайла как никогда: трижды чуть не сорвалась, и тогда бы наша встреча получила широкую огласку. Командир открыл дверь чердака и принялся смахивать пыль с повидавшего жизнь дивана.

— Доброе утро! Выспалась? — спросил он, заглядывая мне в лицо.

— Почти, — буркнула я, растирая озябшие руки. Он помолчал, потёр запястья под браслетами. Хотел что-то сказать и не решался.

— Габи уехала на днях, — начал он наконец. — В командировку. Она рыдала, когда узнала о твоей пропаже. Вчера я отправил ей весть, что ты жива, здорова и находишься здесь.

— Я соскучилась по милой лисичке. Мы давно не виделись, — ответила я, и это было правдой. С Габриэль Ерхан мы подружились в школе стражей.

— Сестрёнка выросла. — Кайл опять замолчал, отдёрнул манжеты. — Лика, послушай. Отец готовит меня на своё место. Я вникаю в дела, езжу по городам, осматриваю базы. И я хочу, чтобы ты была рядом.