Полная версия
Орк приближается, и я вижу, как ходят широко его ноздри, будто он был большой собакой. Массивные клыки устрашающе торчали в разные стороны.
- Эдель! – призывает меня снова Лютеция. – Спаси Элиану! Я назвала её в честь своей матери, которая когда-то отдала за меня свою жизнь. Помни о драконьей клятве!
Знать бы ещё, о чём она. Только шатенка права. пойти с нами ей не удастся, слишком слаба. А то, что я вижу в окно, не вызывает ничего, кроме приступа паники. Потому толкаю створки окна и выбираюсь наружу, делая несколько робких шагов в сторону леса. А потом всё быстрее, и быстрее. Оглянувшись, понимаю, что орк уже там, потому что слышу крик Лютеции и рефлекторно прижимаю к себе чужого ребёнка.
Кошмар продолжается, и теперь предстоит выжить не только мне, но и малышке, что на моих руках.
Арма уже никогда не последует за мной. Грустно осознавать, что в мире варваров жизнь имеет вес не больше краюхи хлеба. А то и вовсе ничего не стоит.
- Стоять! – доносится за спиной, и я оборачиваюсь, но не затем, чтобы подчиниться приказу, а чтобы посмотреть, кто следует за мной.
Он выглядит почти как человек, если не считать окраса халка и слишком мощного тела. В руке зажата секира с запекшейся чужой кровью, грудь открыта и перетянута кожаными ремнями, завышенный пояс и кожаные накладки на предплечьях и бёдрах. Этакий качок из качалки, опрокинувший на себя зелёнку.
Только я в тот момент поняла одно: мне следует убраться отсюда, как можно скорее.
Визуал Локка - орка, преследовавшего Эдель
Орки бывают разные. Красивые и безобразные. Знакомьтесь, это Локк. Полуорк. Внешность у него куда симпатичнее, чем у собратьев. Всё потому, что однажды его отец пленил своей "красотой" мать - человека. А, если честно, она не горела желанием становиться матерью маленькому зелёному созданию. И после того, как он появился на свет, сбежала.
Мощные плечи, сильные мышцы. Этакая машина, созданная для убийств. Не познавший ласки матери, он видел только сурового отца, который твердил, что жизнь орка - вечная борьба.
Глава 10
Саквояж так и остался стоять в доме, и я могу лишь предположить, что там было. Я же бегу между деревьев, не разбирая дороги, не в силах представить, куда именно следую. Хотя направление определённо такое: подальше отсюда.
На лес опускается темнота, но почему-то вижу отменно, хотя раньше подобного за собой не замечала, и мой преследователь отстаёт, правда, возможно, я была ему не настолько интересна, чтобы оставить остальных.
Как бы то ни было, мне требуется отдых и еда, потому как желудок сводит от голода, и я снова удивляюсь реальности происходящего. Неужели, я действительно умерла и перенеслась в другое тело? Реинкарнацию придумали люди, но откуда мы знаем, что они не ошибаются в своих расчётах касательно момента перерождения. Только, если я здесь, где та девушка, которая…
Осознание, что голос и есть та самая девушка, которая, заставляет остановиться, как вкопанная. Что если мы каким-то мистическим образом обе оказались в одном месте?
- Ты здесь? – зову негромко, прислушиваясь к себе.
«Тебе следовало убить ребёнка!» - отвечает мне истинная хозяйка тела.
- Я – врач!
«Не знаю таких».
- Лекарь, - говорю на её языке, учитывая, во что я одета и чем мыла руки, здесь всё в откате на 200-300 лет назад. Только с магией.
«Убей девчонку!» - снова требует голос. Теперь я понимаю сумасшедших, которые уверяют, что некий голос приказывал кого-то убить. Может, в них тоже кто-то попадал? Осталось разобраться, почему я у руля, а настоящая Эдельвея только в мыслях.
«Я кое-что приняла», - объясняет.
- Яд?
«Нет, конечно! Порошок из цветов дикого тана с чёрным дурманом».
- Какой эффект?
«Как видишь, не очень удачный. Только во всём виноват Ульбиг. Я лишь была намерена не дать родиться той, что у тебя в руках!».
- Порошком?
«Муж спрятал Лютецию. К ней было не подобраться, потому мне пришлось выйти из тела, чтобы найти её».
- И что дальше?
«Всё шло по плану, только кто же знал, что орки нападут именно сегодня, и Ульбиг вернёт меня обратно, когда я совершенно к этому не готова! Станет тормошить, трясти, выдаст пощёчину».
- Почему я здесь?
«Потому что умерла в своём мире».
- Значит, те, кто уходит из моего, попадают в этот?
«Не говори глупостей! Просто мы встретились в океане вечности, и тело призвало меня назад».
- И меня?
«Моё тело?» - кажется слышу смех, только чему удивляюсь. Голос же уже давно звучит в голове. – «Ты просто прилипла».
Долго пытаюсь понять смысл сказанного, представляя, что есть некий астрал, куда попадают души, хотя, как врач, я, мягко говоря, в это не верю. Мы с религией далеки друг от друга, но я и в чудеса не верила, а тут они на каждом шагу. И ещё я прилипла, как жвачка, как что-то липкое.
- Зачем тебе убивать ребёнка? – не понимаю. – Он ни в чём не виноват!
«Ошибаешься. Ринальд намерен передать ей мою силу, чтобы превратить выродка в дракона!»
- Мне казалось, что драконом рождаются, а не становятся?
«Говорят, в Мёртвых землях есть источник, который может исправить право рождения. Только для этого нужен тот, у кого выродок эту силу заберёт!»
- И муж спокойно тебе об этом сказал?
«Я услышала его разговор с одним мерзким эльфом. Обезображенным, со шрамом на лице. Я бы никогда не доверилась такому, только Ульбиг хочет оставить своё имя в веках. Не знаю, как выглядит ведьма, что наговорила ему глупостей. Только он верит, будто станет отцом первого созданного дракона. Не по заветам Аскарда, а благодаря магическому источнику, который отправился искать изгой. Именно затем Ринальд и притащил фейри, чтобы соединить в младенце магию огня и воды. А затем отдать и мою против воли».
- Значит, генерал не в курсе, что ты знаешь?
«Он думает, моя ненависть основана на нелюбви к его любовнице. Да, я терпеть не могу эту выскочку, приехавшую издалека, чтобы забрать то, что по праву должно принадлежать мне! Только дело теперь не только в бастарде, а в том, что меня намерены лишить моей силы, а, возможно, и жизни!»
Смотрю на кроху, которая должна была стать причиной смерти другой. Но могу ли я решать, кому стоит жить, а кому умереть? Я всегда выбирала светлую сторону. Но были и те, кто не переживал операций. И каждый остался в моей памяти навечно, как напоминание о том, что врачи – не боги.
- Как вернуться обратно?
«Куда? В тело, которого больше нет? Если была бы хоть малейшая возможность, ты бы не попала сюда!»
- Почему я главная?
«У меня нет ответа».
Сижу в тёмном лесу, держа на руках чужого ребёнка, разговаривая сама с собой. Отличный финал моей жизни и карьеры.
А что если это не сумасшествие? Если действительно всё по-настоящему? Трогаю младенца, чтобы удостовериться, что эти руки всё ещё мои. Отчего-то, войдя в тело, я стала доминантной, а хозяйка превратилась в голос, который только и может что приказывать. А в порыве злобы управлять собой.
- И что теперь? – вопросы сыплются, как из рога изобилия. Но мне нужен максимум информации.
«А теперь тебе пора уходить».
- И как это выглядит? – не понимаю своих дальнейших действий. – Есть какая-то дверца, через которую души попадают в тела?
Боже, что я несу?
- Или мне надо самоубиться?
- Просто захотеть уйти.
Только вот проблема: я этого не желаю.
Визуал океана вечности
А это океан вечности, в котором находятся души из разных миров. Чтобы выйти из своего тела, следует "умереть". Эдельвея использовала специальный порошок, но не рассчитала с возвращением. А потому вернулась не одна, а с более сильной душой, которая и заняла её место.
Драконье тело вместило в себя две души, но до времени. А что будет потом, остаётся лишь гадать. Со слов Эдель Аня вернётся в океан.
Миллионы душ по нитям пересекаюь вселенную, чтобы попасть в океан вечности
Глава 11
Оставлять ребёнка с женщиной, которая хочет его убить, - не лучшая идея. Потому следую дальше по лесу в надежде найти пристанище. Оказывается, у драконов есть ночное зрение, удобная вещь, скажу я вам.
«Скоро начнутся Мёртвые земли», - объясняет Эдель. – «Земли отчуждения, на которых полно изгоев, предателей и отщепенцев.
- Звучит заманчиво, - усмехаюсь, будто болтаем с Маринкой. Интересно, как восприняла она известие о моей гибели? Что сказал Пашка? Теперь даже чувствую себя спокойнее, что мама ушла за год до меня. Потому что не желаю представлять, что чувствовала бы сейчас. – Значит, в эти самые земли?
«Ты настолько глупа, что даже не можешь представить, что говоришь!»
Звучит, как речь умудрённой жизнью матроны.
- Сколько тебе лет? – задаю новый вопрос.
«Двадцать два».
Мы идём втроём между деревьев, но по факту иду одна я. Остальные едут на мне и во мне. Белиберда какая-то.
«Когда ты оставишь моё тело?»
- Как только отдам ребёнка матери.
«Ты всё ещё веришь, что она жива?»
Да, после увиденного, вряд ли можно полагать, что Лютеции повезло. Но надежда умирает последней. Я считаю, что мудрость народа лежит в основе пословиц и поговорок.
«Она украла мою жизнь!»
- Тогда уж это я, потому что сейчас в твоём теле.
«Она забрала моего мужа и возможность быть матерью!»
И вот сейчас не уверена, кто именно произносит эти слова. Потому что это так похоже на мою жизнь. У меня забрали мужа и возможность иметь детей. Значит, мы похожи. Лекарские способности, биография почти один в один! Убийство. Только я бы никогда не посягнула на чужую маленькую душу.
Проверяю, как ребёнок, и радуюсь, что пока спит. Только скоро она станет требовать молоко, и мне следует раздобыть его как можно быстрее, потому что иначе она будет ругаться на весь лес. А тут дикие звери, по всей видимости, зелёные орки.
- Где ближайшая деревня? Следует поесть.
«Оставь её здесь, тогда скажу!»
- Слушай, - принимаюсь злиться. – Тебе не надоело? Просто представь, что она ни в чём не виновата. Даже если ты злишься на любовницу своего мужа, причём здесь ребёнок? Возможно, она уже сирота! Неужели, тебе не жаль её?
Голос молчит, и кажется, что она покинула меня.
- Приём, ты здесь?
«Поверни налево. Видишь яркую звезду, вот иди в её, не сворачивая».
- Спасибо.
Ну какие у меня были варианты? Пришлось довериться.
Со стороны может показаться, что я умалишённая, потому что говорю сама с собой. Ноги неимоверно болят, потому что туфли стёрли мне кожу до мозолей.
- Что такое клятва дракона? – вспоминаю о странном требовании и генерала, и Лютеции.
«Древняя клятва, нарушив которую, ты навсегда обратишься в дракона».
- И как это работает? – не совсем понимаю.
«Ты даёшь обет, и как только его нарушаешь, перекидываешься в дракона, и человеком больше никогда не стать. Со временем память настолько стирается, что уже ничего не помнишь».
- И я дала такую клятву, - раздумываю над её словами. – Значит, как только я наврежу девочке, я превращусь в дракона?
«Это моё тело! А я подобной клятвы не давала».
- Но мы связаны, как сиамские близнецы. А значит, клятва должна сработать!
Она молчит, будто пытаясь уложить эти мысли в голове. И, кажется, я убедила её хоть ненадолго не трогать ребёнка.
Под утро удалось добраться до небольшого хутора на несколько домов. Лишь в одном жила древняя старуха: иссохшая до костей, видом своим больше напоминающая мумию. Но самое удивительное, что у неё была коза с козлёнком. И я недоверчиво понюхала молоко первой, а потом сделала несколько глотков, удостоверяясь в том, что оно настоящее.
Только оставался вопрос: как дать грудному ребёнку молоко, если бутылки с соской тут в помине не было? Старуха отправилась в сарай и долго там копалась, пока не вернулась с чьим-то рогом, вручая его мне с улыбкой на сморщенных губах.
- Это что? – не поняла я, и она налила чуть молока в полый сосуд, показывая, как с другого конца стала выходить капля за каплей белой жидкости. Теперь понятно. Осталось его прокипятить.
Тем же методом, что и раньше, я промыла посеревший от времени рог, а потом прокипятила его и влила молоко.
Элиана с жадностью накинулась на тонкую лейку, но тут же принялась капризничать, потому что никак не могла приспособиться, и мне пришлось уговаривать принять её снова, потому что иначе она бы просто осталась голодной. Измучившись и выпив куда меньше положенного, она снова засыпает, а старуха принимается потчевать меня.
Картошка, хлеб и молоко – вот тот скромный набор, что на столе, но я благодарна и за это незнакомому человеку, который пришёл на помощь. И когда уже хочу спросить можно ли мне здесь остаться, она скрежещет сиплым голосом.
- Уходи-и-и-и-и. Он не должен тебя видеть.
Визуал рожок для молока
Признаться, с этой генерацией я намучилась. Нейросеть долго не желала понимать меня. И выдавала немыслимые картинки. Поделюсь некоторыми, которые показались более близкими к моему представлению о детских рожках)
А вы встречали раньше подобные приспособления в книгах, фильмах или музеях?
Глава 12
Мёртвые земли имели не очень хорошую репутацию хотя бы потому, что здесь пропадали люди. Речь шла не только о человеке, а о любом, кто ступает на эту землю, будь то дракон, орк, эльф, гоблин, оборотень. Это было пристанище для изгнанных из собственных империй, где можно было найти приют. Зачастую последний.
- О ком говорила старуха? – зеваю, потому что не спала всю ночь, к тому же активно топала в неудобных дурацких туфлях. Другой обуви раздобыть не удалось, и мне пришлось отрезать переднюю часть у этих, высвобождая уставшие пальцы. Стало немногим лучше, но я просто мечтала о том, чтобы стащить эти балетки со своих ног.
«Понятия не имею», - отзывается голос. – «Но лучше послушаться и вернуться обратно. Возможно, нам удастся обменять ребёнка на мою жизнь».
- Нашу. Теперь мы с тобой вместе. И не станем никого обменивать. А что если я не захочу уходить?
«Тебе придётся. Магия дракона какое-то время сможет выдержать нас обеих, но придёт время, когда она истончится и выдавит тебя. Тогда уже про океан вечности можешь не мечтать».
- Что будет?
«Ничего. Ты просто исчезнешь».
Тоже мне, испугала. Я и раньше так думала. А теперь шагаю с ребёнком, чувствуя запахи леса и приятный ветерок на коже.
- Сколько у меня времени?
Но она не стала отвечать на этот вопрос, а я вспоминаю сказку про избушки: ледяную и лубяную. Вот и выходит, что я как лиса из той сказки. С одной лишь разницей, что у меня есть истинная причина: и она мерно сопит в корзинке, которую любезно выдала старуха. За плечами мешок с молоком, хлебом и картошкой на первое время. Тут же тот самый рожок. Пока не придумаю что-то получше, следует его беречь.
«Иди прямо, Ульбиг должен отогнать орков в их земли. Он вернётся за тобой».
- За нами, - трогаю лобик Элианы, уверяясь, что она здорова.
«Ты спасаешь ту, кто потом меня и убьёт!» - снова напоминает Эдель.
- Я поговорю с твоим мужем, объясню ему…
«Что? Ты со своим поговорить не в силах, а хочешь навести порядки в чужих жизнях».
Застываю на месте, задумываясь.
- Ты можешь слышать мои мысли?
«Конечно. Они в моей голове. Так что поменьше думай».
Совет так себе, особенно, если учесть, что нельзя выбросить из головы свои переживания. Значит, она слышит размышления и о ребёнке? Спрашиваю её мысленно, но она молчит.
- Тебе не всё подвластно.
«Лишь самые сильные эмоции», - признаётся.
Значит, как бы я не врала себе или другим, для меня муж так и остался слишком сильной эмоцией…
Делаю очередной шаг, но тут же замираю и прячусь за деревом, потому что слышу какой-то шум. Оглядываюсь по сторонам, понимая, что звук идёт откуда-то спереди. Спустя пару минут вижу мальчишку: испуганного и грязного, который от кого-то убегает. Оглянувшись, делает лишь пару шагов, когда спотыкается ногой о корень и кубарем летит дальше, цепляя на себя траву. Останавливается только у ствола большого дерева, ударяясь головой, и замирает.
Тут же устремляюсь к нему.
«За ним кто-то гнался», - подсказывает Эдель, и я всматриваюсь в глубь леса, пытаясь высмотреть кого-нибудь.
- Мы должны ему помочь.
«Что, если это тот, о ком говорила старуха?»
Снова всматриваюсь вдаль, продолжая подходить к лежащему на земле.
- Значит, нам не повезёт.
Опускаю корзинку, принимаясь осматривать мальчишку. На вид около десяти. Укладываю удобней, проверяя пульс. Есть. Открываю глаза, понимая, что просто вырубился. Как вариант, сотрясение, но где тут сделать снимок?
«Положи руки ему на голову», - командует Эдель, и я подчиняюсь. – «Призови своего дракона».
- Хочешь, чтобы я вскипятила ему мозги? – тут же убираю руки, потому что кажется, будто она надо мной издевается.
Учитывая, что моя новая подруга пытается убить одного ребёнка, я не могу до конца ей доверять. Но приходится пойти на риск, размышляя, что этого она видит в первый раз. Вспоминаю слова рыжей, которой уже нет в живых, о том, что Эдельвея на самом деле хорошая. Вряд ли бы она утверждала это, будь иначе. Единственное, у неё зуб на Лютецию и её ребёнка. Ну и генерала в придачу.
«Просто делай, как скажу!»
Визуал мальчишки
Тот самый ребёнок, которому не повезло. И кто знает, чем бы всё закончилось, не появись на его пути Эдельвея - врач из будущего, лекарь из настоящего.
Вот так работает магия лекаря-дракона, которых почти не встретишь в Аскарде. Лекарями обычно становятся эльфы, а среди драконов это исключение из правил. Именно потому генерал и выбрал себе жену, как сильную драконицу.
Глава 13
Я слышала про остеопатов, но никогда к ним не обращалась. Мне казалось шарлатанством то, что они предлагали. И вот сейчас я ощущала тепло в руках, которое каким-то мистическим образом заставило мальчишку пошевелиться. Он открывает глаза и резко дёргается, будто я и впрямь какое-то чудище.
- Ого, - обращаюсь к Эдель. – И многое ты умеешь? – разглядываю руки. С виду совершенно обычные, даже ногти как у меня: короткие и без лака.
«Достаточно, чтобы помогать».
- От кого ты бежал? – спрашиваю на сей раз у мальчишки, который прислонился к дереву спиной.
- Деревню сожгли, мать велела спасаться. Они идут сюда! Зелёные и страшные.
Значит, обратно дороги нет. По крайней мере пока. Следует выбирать другой путь. Если нельзя на запад, следует идти на восток, юг или север.
- Там болота. Много потопли, пока пытались перейти, - машет мальчишка в одну сторону.
Отлично, чем меньше выбора, тем проще.
- Там Орвиг, - показывает на север.
«Страна орков, откуда они и совершают набег», - объясняет Эдель.
- Отлично, значит, единодушно выбираем чудесное место под названием «Мёртвые земли», - выношу вердикт нашей маленькой компании.
- Там опасно! – быстро-быстро качает мальчишка головой.
Опять двадцать пять. Замкнутый круг? Должен быть выход.
- Почему? – не совсем понимаю.
- Его называют стражником, он хранит границу между Аскардом и Мёртвыми землями, - рассказывает, как по учебнику мальчишка.
- И почему его стоит бояться?
- Видели орков? – задаёт риторический вопрос. - Так вот они - милые малыши по сравнению с тем, кто ходит неподалёку.
Орки малыши? Чёрт, о ком он вообще говорит? Сразу видно, что копирует кого-то из взрослых, у ребёнка не может быть подобного мнения.
- Его называют пожирателем, - продолжает мальчишка. – Он появляется, когда кто-то намерен пересечь черту.
- Границу? – уточняю, и он кивает.
- И что он делает? – интересуюсь у мальчишки.
«Наверное, колыбельные поёт», - встревает Эдель. – «Но что-то мне подсказывает, что там нечто другое. Может пожирает?»
- Ой, не умничай, - говорю вслух, понимая, что этим пугаю ребёнка. – Вообще никто не может пройти? – снова обращаюсь к нему.
- Только император или генерал!
- Он их в лицо знает? – не понимаю, но вспоминаю про пуговицу, выданную Ринальдом. Может, как раз на этот случай? – Как выглядит твоё чудище? Оно разумное?
Он принимается мне расписывать огромное чёрное создание, на голове которого торчат рога, и отовсюду ползут щупальца. Глаза, как две яркие луны, большой рот с острыми рядами зубов, похожих на иглы. Руки когтистые с длинными крюкастыми когтями, и весь он будто из тумана. Можем перемещаться и вверх, и вбок. Прямо универсал какой-то.
- Можно убежать?
- Слишком быстрый, - ставит мальчика своё слово.
- Обмануть?
– Не слыхал такого.
- Убедить?
«У вас орки водятся?» - интересуется Эдель.
- В России? – уточняю, и мальчишка снова недоверчиво смотрит.
«Ну вот там, откуда тебя ветром принесло».
- Нет.
«Демоны, гоблины, оборотни?»
- Последние есть, в погонах, - отвечаю.
Позади слышатся какие-то голоса, и мы напрягаемся, ожидая, что сейчас покажутся воины.
- Это они, - мальчишка первым соскакивает с места, устремляясь в сторону от идущих. И я снова вижу, как между сосновых стволов мелькает зелень тел. Рассматривать каждого нет времени, достаточно того, что я видела, как они умело могут расправляться с безоружной девочкой. Хватаю корзинку, подбирая юбки, и бегу вслед за мальчишкой, понимая, что на этот раз, скорее всего, нам не скрыться.
- Мы же драконы? – спрашиваю на бегу у Эдель.
«Не мы, а я», - поправляет меня, будто есть в этом какая-то разница.
Я думала, что пуговица генерала пройдёт, как пропускной билет. Только сейчас понимаю, что у меня два варианта: или догонят зелёные, или сожрёт чёрный. И кто знает, в чью пользу закончится счёт.
- Самое время расправить крылья! – напутствую Эдель. – Иначе, твоё бренно тело, - на сей раз намеренно уточняю, что именно её, - навсегда пропадёт в лесу.
«Беги в сторону», - командует она, и я забираю левее. – «Вправо!» - перенаправляет. – «Там поляна».
Как только принимаю вправо, мимо вжухает стрела, и я вижу, как её тело покачивается в стволе неподалёку.
