Полная версия
Видимо, грозило это большими проблемами, потому что женишок резко в себя пришел.
Кажется, он понял, что слишком заигрался.
Я тихо переползла на диванчик с той стороны, где голова Рут был, устроила ее поудобней к себе на колени.
Кажется, мы здесь надолго, в общем, сидела в уголке, злорадствовала, время от времени проверяя, не пришла ли она в себя.
К ее счастью, обморок был глубоким и за дракой злобных драконов ей не пришлось наблюдать, к моему огромному сожалению, мне тоже.
– Приношу свои извинения, дядя, – выдавил из себя мой, кажется уже бывший жених.
Как только у него зубы еще не стерлись, столько ими скрипеть…
– Думаешь, этого будет достаточно?
В этот момент мне стало страшно, этот Кален, он же не простит мне, что я присутствовала при выволочке, которую ему дядя устроил.
Его тут отчитывают как маленького, а если дядя этот ему все же позволит на мне жениться, он же на мне и отыграется.
– Моей сестре нужно осмотреть спину, не могли бы вы сначала отвести нас в мои комнаты, а потом устраивать семейный скандал, – мило поинтересовалась я.
Два дракона тут же повернулись ко мне с таким видом, словно уже забыли, что я тут вообще-то сижу...
– Леди...
– Эльрика, – подсказала тому, что постарше.
– Леди Эльрика, я дядя и опекун вашего… жениха, лорд Дарак.
Ну это я уже и сама поняла.
– Я намерен отменить ваш намечающийся союз, в ближайшее время мой племянник поступит на военную службу в гарнизон моей крепости и будет не способен выполнять так безрассудно взятые на себя обязательства жениха.
Каюсь, счастливую улыбку сдержать у меня не получилось.
Но хоть вовремя успела прикусить язык и не выразить свою радость более эмоционально и словами…
Дядя-дракон удивленно на меня посмотрел, видимо, он не на такую реакцию рассчитывал, а я решила пользоваться, пока шанс есть.
– Так я могу быть свободна? – С надеждой спросила я.
Ну а что?
Меня сюда продали, этот Кален меня вроде как купил, а теперь я им не нужна…
Причем отказываются они от меня сами!
А я никому ничего не должна!
До дяди тоже, видимо, все это дошло и он нахмурился.
– Сначала разберемся с вашей служанкой, – решил дракон, взял Рут на руки и мы пошли.
А главное, все встречные двери они с легкостью открывали, а я не могла понять как!
Рут пристроили на кровать, она всё ещё не приходила в себя, я осторожно поправила её волосы, стараясь не смотреть на спину и так знала, что там увижу.
– С ней всё будет в порядке, – прозвучал голос от мой дверей спальни.
Я подняла глаза.
– Я ее усыпил и подлечил магией, проснется, останутся только следы на пару дней.
Я вздохнула и пошла к драконам на растерзание в гостиную.
Лорд Дарак чувствовал себя как дома, медленно обошел, рассматривая убранство моей тюрьмы, хмыкнул загадочно и встал у дивана, скрестив руки на груди.
Свет из окна падал на его лицо, подчёркивая резкие линии скул и странную холодную красоту, но в отличие от Калена, в нём не было ничего отталкивающего.
– Очень надеюсь, что с моей сестрой действительно все будет в порядке, – ответила я сухо.
Кален тоже пришел, встал чуть в стороне у входа, явно недовольный тем, как всё обернулось.
Его взгляд метался между мной и дядей, и в нём кипела злость, которую он изо всех сил пытался сдержать.
– Объясни мне, племянник, – спокойно сказал Дарак, не отрывая от меня взгляда. – Почему ты выбрал именно её?
– Я уже сказал, – сквозь зубы процедил Кален. – Её магия подходит нашей крови, этого достаточно.
– Недостаточно, – резко отрезал Дарак. – Для брака недостаточно.
Я тихо фыркнула, не сдержавшись.
– Восхитительно. Оказывается, у некоторых требования даже выше, чем у вас, лорд Кален.
Оба дракона повернулись ко мне.
– А вас, леди Эльрика, – мягко произнёс Дарак, – никто не просил вмешиваться.
– Так вы пришли сюда свои семейные дела обсудить или сказать, что мне и Рут можно идти собирать вещи? – не осталась я в долгу.
Кален усмехнулся.
– Вот видите? – бросил он дяде. – Именно об этом я и говорил. Она неуправляема, за ней нужен постоянный присмотр и контроль.
Дядя на него не отреагировал, смотрел на меня.
– Контроль не поможет, просто отпустите, – смотрела на него с надеждой.
– Нет. Ты уже моя, – заявил Кален.
Я опустила ресницы, давя в себе желание заорать.
– Вы просто решили жениться, чтобы получить наследство? Сама я вам не нужна, дядя вам жениться не позволит, так? – уточнила я, переводя взгляд с одного на другого.
Кален сжал челюсть.
– Это не твоё дело.
– Моё, если меня используют, как ключ от сундука с наследством, – пожала я плечами.
Дарак тихо хмыкнул.
– В её словах есть доля истины, – сказал он. – Объясню, раз уж ситуация… вышла за рамки приличий.
Дорогие девочки, сегодня я начала еще одну книгу в соавторстве с Эммой Серсанд https://litnet.com/shrt/g5Nt
Любовное зелье для некроманта. Рецепт выживания попаданки.
Читать можно здесь - https://litnet.com/shrt/AXIl
Состав рецепта:1. Убежать от убийц и спрятаться в Академии2. Опоить некроманта и стать его невестой3. Держаться от жениха подальше!
аннотация:
Я убежала от убийц и спряталась в академии, только названия перепутала и к некромантам попала! Жених моей матери меня нашел и я не придумала ничего лучше чем опоить приворотным зельем самого мрачного некроманта Академии, а у него уже две невесты до меня умерли!
Глава 23
Свиток VII. «О сотворении существ магических».
Наиболее редкими и ценными считались существа, способные к восприятию магии и взаимодействию с нею. Они использовались в исследованиях и ритуалах, недоступных обычным людям. Однако во всех свитках особо подчеркивается: создание жизни требует величайшей ответственности. Нарушение установленных границ каралось строго, ибо любое искажение могло привести к последствиям, опасным не только для Дома, но и для всего Королевства.
Лорд Дарак подошёл ближе и я невольно выпрямилась, так не хотелось смотреть на него снизу вверх.
– Кален – мой племянник. Я воспитывал его с детства. Его покойный отец… оставил ему наследство, но с условием.
– Конечно с условием, – пробормотала я.
То, что в этом мире ничего не бывает просто, я уже давно поняла.
– Он получит доступ к родовым богатствам либо по достижении тридцати лет… – Дарак сделал паузу, – либо после заключения брака.
Я медленно кивнула, да, что-то такое мне Рут и рассказывала. – И он решил срезать путь.
– Я ничего не срезал! Я решил воспользоваться возможностью, соблюдая эти условия, – холодно поправил Кален.
Я посмотрела на Дарака.
Какой же красивый мужик, холодный, правда, как Кален, но постарше и не такой высокомерный… Встреть я его в прошлом мире, да на равных… я бы уххх!
Быстренько подавила в себе все неприличные мысли и, сделав серьезное лицо, вернулась к нашему разговору.
– Значит, лорд Кален хотел жениться на мне для галочки и получить наследство, но провернуть все это в тайне от вас не вышло, так что я теперь не нужна, я правильно понимаю?
Кален тихо рассмеялся, – ты думаешь, всё так просто?
– А разве нет? – Я искренне не понимала, денег у них, судя по всему, много, подумаешь, выкуп заплатили, скупердяи.
Драконы переглянулись и ответил мне не Кален, а его дядя.
– Нет, все совсем не просто, – сказал Дарак.
Он смотрел только на меня.
– Наш род уже публично заявил права на вас.
Я нахмурилась.
– Это ещё что значит?
– Это значит, – вмешался Кален, – что ты либо принадлежишь Снежному Дому, либо мы ищем причину, по которой отказываемся от тебя.
Кален посмотрел на дядю почти с ненавистью, – Ты не посмеешь позорить наш род!
– Я? Не ты ли все это устроил, дорогой племянник? Теперь есть два варианта, мы говорим, что юный, безумно влюбленный дракон не подрассчитал и такая жена ему не по силам или не по карману, либо порочим честь девушки и говорим, что это она не подходит нам. Например, – он смерил меня взглядом, – она уже не невинна…
По лицу Калена сразу было видно, какой именно вариант он выберет…
– Я согласна! Можете порочить на здоровье!
Дарак внимательно смотрел на меня, как на чудо природы какое-то…
– Леди? Вы согласны жить обесчещенной и не быть принятой в приличном обществе, – удивленно поинтересовался Дарак.
– Да!
Он покачал головой, кажется, решил, что я спятила...
– Нет, леди. Я никогда на такое не пойду.
Вот же попался щепетильный… на мою голову! А ведь свобода была так близка.
– Мы идём к леди Алькири. Сейчас же.
Директриса встретила нас так, словно всё происходящее было частью лично ею заранее продуманного плана.
Она стояла у своего стола, сложив руки, и смотрела на нас с привычным холодным достоинством.
– Лорд Дарак, – произнесла она. – Не ожидала вашего визита сегодня, да еще и такого шумного.
– Зато я ожидаю объяснений, – ответил дядя лорд.
Её взгляд скользнул по мне.
– Леди Эльрика уже прошла ритуал. Результаты были прекрасные, идеальное совпадение магии с вашим домом.
– Насколько идеальное? – Дарак явно надеялся от меня избавиться.
Она улыбнулась едва заметно.
– Магия леди Эльрики идеально совместима только с родом Снежных драконов.
Я вздохнула.
– Да вы издеваетесь…
– Более того, – продолжила директриса, игнорируя меня, – лорд Кален уже дал слово жениться на ней, это будет прекрасный союз.
Дарак смерил ее надменным взглядом, даже более холодным, чем умел Кален, не знаю как ее, а меня проняло. – Не совсем.
– Простите? – Удивилась директриса.
– Я не давал своего согласия, – сказал лорд спокойно.
Леди Алькири слегка приподняла бровь.
– Вы его опекун?
– Именно.
Пауза. Директриса зависла, похоже об этом она не знала.
Она сделала шаг вперёд.
– Тогда перед вами стоит выбор, лорд Дарак.
Я нахмурилась.
– Какой ещё выбор?
Она посмотрела прямо на него.
– Либо вы подтверждаете помолвку лорда Калена…
– либо…
Её взгляд на секунду скользнул по мне.
– берёте обязательства на себя.
Я замерла.
– Что?
– Либо девушка остаётся в Академии до тех пор, пока лорд Кален не достигнет зрелости или не передумает, – спокойно закончила она.
Я резко выпрямилась.
– Подождите. То есть… я тут просто… буду лежать на складе, пока кто-то не решит, нужна я или не нужна?! – Вот теперь я в полной мере поняла чувства Одиль… Нет, я бы не против, если бы в итоге потом хотя бы не Калену достаться… а сидеть тут и потом все равно за него замуж выходить?
Никто мне даже не ответил, я подергала Дарака за рукав
– Отпустите, – шепнула одними губами.
Он посмотрел на меня и помолчал немного, а потом сделал шаг ко мне.
– Раз наш род уже заявил права на вас… учитывая все обстоятельства… – произнёс он медленно, – если не он… значит я.
– Дядя! Ты собрался украсть у меня невесту? – Кален был вне себя от ярости, сжимал и разжимал кулаки, но дядюшка только смерил его насмешливым взглядом, – только не говори, что ты любишь свою невесту, а наследство отца не имеет к этому отношения.
У меня внутри что-то сжалось, а потом взорвалось!
– Вы это серьёзно? – Меня даже потрясывало от злости.
– Абсолютно. – Совершенно невозмутимо заявил мне дракон. – Мне давно пора было жениться. Ты – девушка, твоя магия подходит, чувств у тебя к моему племяннику нет, так что тебе мешает стать моей женой, а не его?
Я скрестила руки на груди.
– Отлично. Тогда сразу вопрос.
Он ждал.
– Вы меня тоже на колени ставить будете? Или может пороть Рут?
Я смотрела прямо на Дарака почти нагло, не отводя взгляда, он тоже смотрел на меня и у меня внутри что-то дрогнуло, я первая отвела глаза.
– Не буду.
Дорогие читатели!
Приглашаем вас в нашу новинку + 16
Любовное зелье для некроманта. Рецепт выживания попаданки.
Почитать можно тут:
https://litnet.com/shrt/ujdS
Состав рецепта: 1. Убежать от убийц и спрятаться в Академии 2. Опоить некроманта и стать его невестой 3. Держаться от жениха подальше!
аннотация:
Я убежала от убийц и спряталась в академии, только названия перепутала и к некромантам попала! Жених моей матери меня нашел и я не придумала ничего лучше чем опоить приворотным зельем самого мрачного некроманта Академии, а у него уже две невесты до меня умерли!
Глава 24
Свиток VIII. «О сохранении равновесия».
И да будет ведомо, что с ростом силы возрастает и опасность. Посему Высшие Дома и Совет Матерей установили строгий надзор за применением высших искусств, дабы ни одна владычица не превысила дозволенного и не нарушила равновесие. Ибо Южное Королевство стоит не только на силе, но и на мере. Так утвердилось оно как земля, где магия достигла высот, недоступных иным народам, и где порядок поддерживается не страхом, но знанием и строгим следованием установленным законам. И да сохранится сие в памяти всякого, кто ищет понимания истинной природы могущества.
Я стояла у стены в своих комнатах, стараясь не мешать, и смотрела, как над спиной Рут склоняются две женщины в сером.
Они работали молча, одна держала ладони над кожей Рут, и от ее пальцев тянулось мягкое голубоватое свечение.
Вторая время от времени что-то шептала, проводя тонкой палочкой по воздуху, будто зашивая невидимые нити.
Синяки и ссадины Рут исчезали на глазах, кожа медленно светлела. Это было… странно. И в то же время завораживающе.
Меня пугало то, что Рут все не приходила в себя.
– С ней все в порядке, ваш лорд проявил доброту, потратил на простую служанку свои силы, – равнодушно сказала одна из женщин, даже не оборачиваясь.
– Все внутренние травмы он вылечил, осталось только убрать следы. Повезло.
Повезло.
Я стиснула зубы.
Когда они закончили, я медленно подошла к кровати и осторожно села рядом.
– Рут… – тихо позвала я.
Она не ответила.
Я протянула руку… и замерла на полпути.
Почему-то стало страшно её коснуться.
Слишком ясно стояли перед глазами столб, верёвки, её крик и моя абсолютная беспомощность… Стою, смотрю и совершенно ничего не могу сделать.
Ее наказали из-за меня, из-за моей попытки побега, и она знала, что накажут, но все равно не посмела остановить меня…
Было так стыдно и больно от того, насколько я была безразлична к ней до этого.
– Прости… – выдохнула я, всё-таки коснувшись её пальцев.
– Я… не знала. Я даже подумать не могла, что тебя могут наказать вместо меня, – замолчала, да, это правда, но ведь я и не попыталась понять.
Глупо, жалко и поздно, но слова всё равно вырвались.
Я долго сидела рядом с Рут, пока её пальцы вдруг едва заметно не шевельнулись, я вздрогнула.
– Рут?
Её ресницы дрогнули, и она с трудом приоткрыла глаза и я запоздало отметила, что они у нее того же цвета, что и у меня, только теперь в них была боль.
– Леди… – прошептала она.
Я резко покачала головой.
– Нет. Не надо.
Она замерла, словно не поняла.
– Не называй меня так, – тихо сказала я. – Мы же сестры, пусть и молочные.
Она моргнула.
– Но…
– Зови меня просто Эльрика.
Рут смотрела на меня, как будто я сказала что-то совсем невозможное.
– Я… не могу, – едва слышно прошептала она.
Я вздохнула.
– Ладно. Потом это обсудим.
Я помогла ей немного приподняться, поправила подушку.
Движения у меня выходили неловкими, я никогда не делала ничего подобного, раньше, кроме собак, у меня не было никого, за кем можно было бы ухаживать, да и желания такого никогда не возникало.
А тут эта Рут, такая хрупкая и худенькая, и так без слез не взглянешь, а ее еще и бьют!
– Тебе больно? – спросила я.
Рут чуть поморщилась.
– Уже нет… почти не больно.
Я видела, как она напряглась, просто чтобы не застонать.
– Здесь хорошо лечат, – добавила она, будто пытаясь меня успокоить.
Я невольно усмехнулась.
– Сначала бьют, потом лечат, вот и натренировались.
Она не ответила, только отвела взгляд.
Я замолчала, помялась, но потом всё-таки спросила:
– Ты знала? Что тебя накажут… за меня?
Рут опустила взгляд.
– Да. – Она кивнула, а у меня внутри всё сжалось.
– И ты всё равно отдала мне ключ?
Она снова кивнула.
– Но почему, Рут? Почему ты ничего не сказала?
Рут долго молчала. Потом тихо ответила:
– Потому что вы… очень хотели уйти и я понимаю, ваш жених, он плохо к вам относится, вы заслуживаете лучшего.
Я закрыла глаза, вот так просто, без упрёков, без обвинений, я заслуживаю лучшего, даже если ее за это будут пороть…
– Я дура, – пробормотала я.
– Нет, – сразу ответила она. – Вы… просто, видимо, не подумали о таких мелочах.
Я посмотрела на неё.
– Расскажи мне поподробней.
Она удивлённо моргнула.
– Что?
– Всё, – сказала я. – Я хочу знать, как это работает. Академия. Наказания, все эти… правила, я все это время витала в облаках, – бормотала я, не зная, как объяснить ей свое незнание нюансов этого мира.
– Почему ты здесь, почему они выбрали именно тебя?
Рут замялась.
– Я…
– Пожалуйста, Рут.
Она вздохнула, осторожно посмотрела на меня.
– Обычно… с леди отправляют младшую сестру, – начала она. – Чтобы… была связь, чтобы леди не проявляла лишнюю строптивость и вела себя покладисто, боялась…
– Что её могут наказать через другого, – закончила я.
Рут кивнула.
– У вас… нет младших сестёр. Поэтому…
Она замолчала, а я нахмурилась.
– Поэтому, что?
Рут не поднимала на меня глаз.
– Поэтому выбрали меня.
Я наклонилась ближе, провела ладонью по ее голове.
– Рут.
Она сжала пальцы.
– Потому что… – голос дрогнул, – потому что я тоже из вашей семьи.
Я замерла, она всё ещё не смотрела на меня.
– Я… не просто дочь кормилицы.
Сердце неприятно кольнуло.
– Тогда кто?
Пауза.
– Я… ваша сестра.
Мир будто на секунду остановился.
– Что?
– Я бастард, – тихо сказала она. – Дочь вашего отца… и служанки.
Я откинулась назад.
Слова не сразу сложились в смысл.
– Подожди… – я провела рукой по лицу. – То есть… мы… Настоящие сестры?
– Да.
Я уставилась на неё.
Та же форма глаз, похожий цвет волос, я даже не обратила внимания раньше.
Меня будто ударили, я осторожно взяла её за руку.
– С этого момента… всё будет иначе, Рут.
Она не ответила, но пальцы едва заметно сжались в ответ.
Вечером общая гостиная была наполнена тихим гулом голосов, в воздухе чувствовалось напряжение. Оно тянулось между диванами, пряталось в углах, оседало в складках платьев.
Я остановилась на пороге прежде чем войти, перед девушками тоже было стыдно, я осуждала их за покорность, но теперь понимала, почему они так себя вели.
Я сделала шаг вперёд и разговоры стали тише, а я под их взглядами прошла к привычному месту и села рядом с Одиль. Она на секунду посмотрела на меня… и отвела взгляд, это было хуже, чем открытая враждебность.
– Добрый вечер, – сказала я.
Никто не ответил, только Раэлия, развалившись в кресле, лениво оторвалась от бокала с холодным чаем.
– О, посмотрите-ка, – протянула она. – Наша героиня явилась.
Я не отреагировала.
– Как самочувствие? – продолжила она. – Не болит ничего? Совесть, например?
Несколько девушек тихо усмехнулись.
Я сглотнула ком в горле, аккуратно сложила руки на коленях.
– Спасибо за заботу. Со мной всё в порядке.
– А с ней? – резко спросила другая девушка. Я не сразу вспомнила её имя… кажется, Лиара.
Я повернулась к ней.
– Ты про Рут?
– Да, – кивнула она. – Что с той, кого били вместо тебя.
Я выдержала её взгляд.
– Её лечат, она будет в порядке.
– Постыдилась бы, – тихо сказал кто-то с другой стороны комнаты.
А я и стыдилась, просто стыдно мне было больше всего перед Рут, а их реакцию я понимала, но что-то говорить и объяснять не было никакого желания.
– Переживёт, – небрежно бросила Раэлия. – Они всегда переживают, никто еще не умер от пары плетей.
Я медленно перевела взгляд на неё, чувствуя, как внутри поднимается злость, но сдержалась.
Лиара обняла сидящую рядом девушку, совсем юную, лет четырнадцати.
Та вздрогнула.
– Это моя сестра, – сказала Лиара, чуть крепче прижимая её к себе. – И я не собираюсь смотреть, как её бьют из-за моих глупостей.
Сестра уткнулась ей в плечо.
Я невольно сжала пальцы, но не говорить же им, что я из другого мира и представить не могла, что наказать могут не меня.
– Думаешь, почему большинство из нас… ведёт себя так?
Она обвела рукой комнату. – Потому что мы понимаем цену своей непокорности.
Слова повисли в воздухе.
– Теперь я тоже поняла, – сказала я, опуская голову.
Раэлия прищурилась насмешливо, отставляя чай.
– И что? Теперь будешь хорошей девочкой?
– Буду, – спокойно согласилась я.
Несколько девушек удивлённо переглянулись.
– Серьёзно? – хмыкнула она. – Вот так просто сдашься?
Я пожала плечами.
– Я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.
– Поздно ты опомнилась, – резко бросила Лиара, гладя свою сестру по голове.
Я отвела взгляд, чувствуя как щеки краснею.
– Но я хотя бы могу сделать так, чтобы это больше не повторилось.
Большое спасибо за звездочки и комментарии!
Глава 25
«О Расцвете и начале перемен».
И было сказано в свитках хранительниц памяти, что после лет становления и укрепления наступили времена, нареченные Расцветом Южного Королевства, ибо в те годы сила женщин-магистрисс достигла высшей своей полноты, и порядок, ими установленный, стал нерушим. В те века власть принадлежала матерям силы, и ни один закон не возникал без их воли. Они правили не через меч и страх, но через знание и магию, превосходящую всякое иное искусство.
После моих слов, девушки смотрели на меня с недоверием, но я не собиралась оправдываться, я приняла решение и просто озвучила его, не для них, скорее для себя.
– Значит, ты смирилась? – Раэлия лениво крутила опустевший бокал в пальцах. – Будешь, как и все, послушно стоять на коленях и перечислять свои недостатки?
– Если это понадобится, – ответила я спокойно.
Раэлия хмыкнула, но ничего не сказала.
Я просидела с ними в гостинной до вечера, тихая и незаметная, стараясь не привлекать внимания, а когда окончательно стемнело, вернулась в свою комнату, где Рут уже спала глубоким сном.
Следы на её спине уже исчезли, я присела на край кровати, долго смотрела на её лицо, во сне такое детское и беззащитное.
«Она – моя сестра», – пронеслось в голове. Настоящая, не молочная, не просто дочь кормилицы.
Я не знала, как к этому относиться, в моём прошлом мире такие вещи… ну, случались, правда не со мной, в той жизни я была совсем одна и многое отдала бы за родного человека рядом… но здесь, похоже, бастардов не жаловали, даже если они рождались от лордов.
Утром я проснулась от тихого стука в дверь.
Служанка в сером, одна из тех, что таскались за нами по коридорам, молча кивнула в сторону выхода.
– Лорд Дарак ждёт вас, леди.
Рут тут же села на кровати, бледная, но уже не такая слабая.
– Я пойду с вами, леди.
– Нет, – мягко сказала я. – Отдыхай.
Она хотела возразить, но я покачала головой, и она послушно опустилась обратно на подушки.
Я вышла, чувствуя, как внутри всё сжимается от неопределённости.
Дарак ждал меня в гостиной, стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на сад.
Я остановилась у входа, не решаясь подойти ближе, что они там решили с директрисой?
– Проходите, леди Эльрика, – сказал он не оборачиваясь. – Я не обижаю девушек.
Он медленно повернулся, и я увидела, как дёрнулся уголок его губ.
Я невольно следила за ним взглядом, высокий, беловолосый, даже дурацкие косы ему шли, почему-то смотреть на него было… волнительно.
– Я подумал над вашими словами, – сказал он, останавливаясь напротив меня. – Вчера вы спросили, если я стану вашим женихом, буду ли я вас наказывать.
