Полная версия
Глава 1
– Ольга Петровна! Ольга Петровна, да что ж такое, помогите!
– Валюша… – прохрипела я, – Собачки…
Больше всего я боялась, что сейчас помру, а они там одни и покормить их некому.
– Да позабочусь я о вашей стае, вы только не умирайте, пожалуйста!
Голос Валеньки все отдалялся и отдалялся, а тело с каждой секундой становилось все легче. Даже вечная боль в пояснице прошла.
Как же хорошо!
Только хорошо было не долго. Меня закружил теплый водоворот, поднимая в вечернее небо, стало темно, а потом меня словно в стену впечатало с размаху.
Спина по прежнему не болела, зато болело все остальное.
А я то уже размечталась, что на том свете отдохну!
– Эльрика, очнись, доченька, – шептал, прерываясь надрывными всхлипами, женский голос. Я медленно открыла глаза, посмотрела на довольно молодую, красивую женщину с заплаканными глазами.
– Доченька, ну как же так? Что же ты натворила, глупая, – она смотрела на меня с беспокойством, щеки мокрые от слез и вид такой… изможденный.
Только вот мамой моей она точно не была. Матушки моей давно уже в живых не было, да и слишком эта женщина молода.
Я присмотрелась внимательней.
Высокая прическа, в волосах украшения, словно она на бал собралась, да и платье тоже, бархат, кружева, вышивка золотом.
Именно вышивка меня почему-то доканала и я провалилась в спасительное беспамятство.
Когда я очнулась в следующий раз, рядом никого не было. Чувствовала я себя странно.
Только не могла понять, что не так, впрочем, мне тут же не до этого стало, потому что, когда я села в роскошной, совершенно точно не моей кровати, мне на плечо упал локон моих волос бордового цвета!
Я всегда стриглась коротко и волосы у меня были русые, немного с сединой, не без того, но красить я их никогда не собиралась!
Я что, в коме несколько лет пролежала? Сколько? Лет десять, судя по длине волос, а мне еще и волосы в бордовый покрасили?
Я прекрасно понимала, что это бред.
Так не бывает.
Да и комната вокруг точно больницей или моим домом не была.
Роскошные апартаменты с высокими потолками и красивой резной мебелью.
Ощущение, что я во дворце. Я откинула расшитое узорами покрывало и задумчиво уставилась на свои ноги.
Где мой варикоз? Где шрам на икре?
Это были прекрасные ноги, идеальные даже, с ровной кожей, с изящными маленькими стопами и совершенно точно не мои!
– Леди Эльрика, вы уже проснулись? – в комнату тихо вошла худенькая девушка. Невзрачная, с каким-то забитым взглядом, в сереньком платье и черном переднике поверх него.
В руках у нее был поднос, который она очень уверенно устроила поверх моих коленей.
От еды на подносе шел одуряющий аромат и я почувствовала, что меня обуревает дикий голод.
– Ваша матушка, леди Таэль, велела проследить, что бы вы съели все до крошки, – как-то виновато сообщила мне девчушка, словно ожидала, что я упираться начну. – Вам нужно быстро восстановить магический резерв, сейчас вы на грани выгорания.
Я сидела с каменным лицом, слушая о своем магическом резерве и матери, а потом взяла ложку и начала есть.
Девчонка, кажется, вздохнула с облегчением, будто от того, поем я или нет, зависят судьбы мира, и удалилась, сказав, что зайдет позже за подносом.
А я ела и думала.
Строила предположения о том, что же это со мной такое приключилось и где я сейчас нахожусь.
Расправившись с едой, я попробовала встать, чтобы добраться до зеркала, но голова кружилась так, что решила не рисковать.
Успею еще на себя полюбоваться, то, что это тело не мое, как и эта комната, я уже поняла.
Через какое-то время дверь снова тихонько приоткрылась и в комнату шмыгнула та же самая девушка.
– Леди, ваш жених, он требует встречи с невестой, – почему-то краснея, сказала она.
Жених? У меня и это имеется в придачу к маме и длинным волосам?
– Даже не знаю, – задумчиво произнесла я, – мне кажется, сейчас я не в том состоянии, чтобы показываться женихам.
Я понятия не имела, как должна реагировать и что ей отвечать, вот и старалась вести себя максимально нейтрально.
– Возможно, вы могли бы принять его в моем присутствии не на долго? Ваш отец разрешил, – неуверенно промямлила девушка и рванула вглубь комнаты. К резной деревянной ширме, но тут же вернулась, неся в руках халат, расшитый огромными золотистыми цветами.
– Я помогу вам облачиться.
Понятно, я послушно нарядилась в халат, служанка поправила на мне покрывало и подушки за моей спиной, забрала поднос с пустой тарелкой и удалилась, а я принялась ждать.
Дорогие читатели, я рада, что вы присоединились к этой истории, хочу представить вам остальные книги литмоба Академия строптивых невест
https://litnet.com/shrt/C8Kc
Надеюсь, вам понравится наша подборка!
Глава 2
Знать бы еще, как на этого жениха реагировать. У нас любовь до гроба и страсть? Или мы едва знакомы? Как мне себя вести?
Все вопросы мгновенно исчезли, стоило моему жениху перешагнуть за порог.
Просто с первой секунды стало ясно, что бросаться ему на шею с поцелуями не стоит.
Шея у жениха мелко тряслась вместе со вторым подбородком.
Даже не подбородком, а складкой отвисшей старческой кожи под ним… «На вид ему лет… 90-200», – подумала я.
«Краше в гроб кладут» – это было прям про него. В гроб ему пора было лет 30 назад и даже тогда он бы умер глубоким стариком. Но он был жив и, судя по всему, даже жениться на молодухе собирался.
– Леди Эльрика, я пришел выразить вам недовольство вашим поведением. Юная леди из такой семьи не должна позволять себе болеть накануне помолвки!
Ничего себе заявки! А дедуля то с претензиями…
– Простите… – скромно опуская глаза, ответила я. Просто не знала, как на такое реагировать, а по взгляду он точно поймет, что я вовсе не сожалею, что заболела.
– Я не сторонник этих новомодных веяний, – надменно заявил мне старикан, – и не намерен давать поблажки будущей жене, даже такой юной и хорошенькой.
Юной? Хорошенькой?
– Ваш отец слишком вас избаловал, но я научу вас уважать мужа.
Мой жених что-то бубнил про почтительность и покорность дракону-мужу, а я слушала, пытаясь сохранять невозмутимое лицо и думала о том, что, кажется, попала в сказку. Магия, драконы, я молода и хороша собой…
Неужели это второй шанс? Шанс прожить еще одну жизнь, пусть и в другом мире. Да пусть даже замуж за этого старика отдадут! Сколько там ему осталось?
Но тут выяснилось, что мой жених с нравоучениями уже закончил, и решил со мной распрощаться.
– Надеюсь, вы внемлете здравому смыслу и воле ваших родителей и соизволите выздороветь к завтрашнему дню. Нашу помолвку я откладывать из-за ваших капризов не намерен. – Заявил мне старик и на прощанье ручку облобызал…
Вот в тот момент я и поняла, что помолвку с ним не переживу.
Да даже еще одно такое лобызание руки не выдержу!
Я женщина не привередливая и, когда у меня сердце прихватило, в том возрасте уже была, когда люди на писк микроволновки «иду-иду» отвечают.
Заиметь себе приличного мужчинку я была совсем не против.
Но это слюнявое прикосновение к моей руке вызвало у меня чувство такого омерзения, что мне сразу же стало ясно… если этот старикан полезет слюнявить мне не руку, а что-то более интимное, типа губ, я ему жирную шейку сверну и не задумаюсь даже!
Меня же наизнанку вывернет, если он ко мне целоваться полезет!
Стоило двери закрыться за моим прекрасным женихом, я облегченно выдохнула. Но расслабляться было рано.
Минут через пять ко мне зашла мать.
– Эльрика, я все понимаю, не о таком ты мечтала, но ты же должна понимать, так заведено.
Женщина присела на край моей кровати и погладила меня по голове.
– Ты выйдешь за того, на кого укажет отец, это наша женская доля, делать то, что говорят нам мужчины.
Она говорила это с грустью и нежностью смотря на меня, интересно, мой папа тоже рассыпается от древности? Или это только мне такое счастье досталось?
– Мы всего лишь источники, пища для усиления их магии, расходный материал, заменимые, слабые, ты знаешь это. Это судьба всех девушек – выйти за того, кому подходит ее источник и отдать ему все.
Ничего себе у меня будущее… А про феминисток здесь не слышали еще?
– Возможно, ты не сможешь полюбить своего мужа, но поверь, когда ты родишь ему детей, твоя жизнь обретет смысл, – продолжала убеждать меня эта мама.
– Умереть тебе не дадут, не нужно больше пытаться, отравиться – было очень плохой идеей. Отцу еле удалось скрыть это от лорда Грильшара. Драконы очень высокомерны, а такое неуважение приводит их в ярость, дочь.
Каюсь, при мысли о зачатии детей с этим стриканом, меня передернуло. Она так уверенно говорила о детях… Неужели он еще способен их зачать?
Даже ее слова, что я отравиться пыталась, чтобы за этого старика замуж не выходить, не так меня шокировали, как мысль о том, что я его раздетым увидеть могу.
Подумала о процессе, предшествующем зачатию детей, и стало совсем плохо.
Ну уж нет.
Дальше я почти не слушала. В голове билась одна мысль.
Надо убираться отсюда!
Куда угодно, лишь бы избежать этой помолвки и свадьбы.
Не для того я заново родилась, чтобы свою жизнь испортить!
Стоило матери уйти, я встала пошатываясь и пошла смотреть, что полезного можно из этой комнаты с собой прихватить. Надо же… дракон! Может, это что-то иносказательное?
Я не занала, что происходит. Где я и кто, но в одном была точно уверена, если я от помолвки с этим господином не могу отказаться, нужно бежать!
Позиция моей новой мамы «так заведено» меня совершенно не устраивала. Может, у них и заведено, и принято, и вообще все так делают, но мне на это плевать.
С каждой минутой я чувствовала себя все лучше и лучше. Уж не знаю, что было в той еде, но меня переполняла энергия и новые ощущения.
Точнее не новые, а хорошо забытые старые. Ощущения, что ничего не болит. Что я молода и полна сил, что жизнь только начинается и я могу все. Абсолютно все.
Глава 3
Дорогие девочки, представляю вам еще одну участницу нашего лит моба Алена Литвинова с книгой Магичка для дракона.
https://litnet.com/shrt/oynW
Глава 4
Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства».
О происхождении власти и природы магии.
Да будет известно всякому, кто обратится к сему учению, что Южное Королевство не было воздвигнуто ни силой оружия, ни хитростью слова, но утвердилось по воле самой магии, распределённой в мире неравно.
Ибо с древнейших времён установлено и многократно подтверждено наблюдениями жриц и хранительниц знания, что сила магическая в большей мере пребывает в женщинах, нежели в мужчинах.
Зеркало в золоченой оправе подтвердило то, о чем я уже догадалась. Это была не я.
Молоденькая, красивая, худенькая… с шикарными волосами, это была не та я, какой я себя видела последний раз в зеркале.
Но страдать по этому поводу я не собиралась. Мое старое тело было… старым. А сейчас я могла начать новую жизнь. Главное, чтобы без этого старикашки довеском!
Я обшарила все, нашла парочку колец и сережек на столике у зеркала. Красивые наряды в шкафу.
Выбрала то, что попроще. Оделась с трудом, шнуровка сзади была сложным квестом, но и его я смогла преодолеть.
Я дождалась начала ночи, решив, что никто не придет, когда леди положено спать.
И потихоньку вышла из своей комнаты. Даже если меня поймают бродящей по дому, скажу, что проголодалась.
Есть мне и правда хотелось, я думала о том, чтобы пробраться на кухню и прихватить что-нибудь из еды с собой, но сочла это слишком рискованным. Попадется по пути, хорошо, а если первым найду выход из этого лабиринта коридоров, то обойдусь как-нибудь.
Беспрепятственно выбравшись из дома и не встретив никого по пути, я выдохнула немного спокойней и пошла по вымощенной дорожке в сторону огромных ворот.
Потом подумала немного и решила, что там, где есть такие ворота, наверняка есть и еще одни. Не такие заметные, для прислуги или чего-то подобного. Они и правда были. В саду. Небольшая калитка, которую я искала довольно долго.
Калитка оказалась закрытой. Выход у меня оставался только один и я, решительно заткнув длинный подол юбки за пояс, полезла через забор.
Заборчик явно был на приличных девушек рассчитан, которым воспитание не позволит так себя вести, но я то не они!
Помню, в далеком детстве, мы к соседям за недозрелыми яблоками так лазили… Никогда не знаешь, какой опыт в жизни пригодится.
В общем, перебраться через довольно низкую преграду мне удалось легко и я пошла по извилистой тропинке среди высоких деревьев непонятно куда.
Темное небо смотрело на меня тысячами звезд и среди них не было ни одной знакомой.
Больше того, в небе не было и луны, но большую его часть занимало изумительное зрелище, я не знала, что это, не разбиралась в планетах и астрологии, но больше всего это напоминало кольца сатурна, только с очень близкого расстояния.
Как там сейчас мои собаки? Валюша, конечно, покормит их, но… что с ними теперь будет? Надеюсь, она сможет найти им всем другую семью.
Я шла все быстрее и быстрее под свои невеселые мысли, ускоряла шаг на сколько могла. И мне было не важно, что я ничего не знаю об этом мире.
Силы и энергия как нахлынули внезапно, так же внезапно кончились.
Ноги в тонких домашних туфлях скользили по росе, но я не останавливалась. Каждый шаг отдавался в голове тупым гулом, видимо, последствия того «почти выгорания», о котором говорила служанка. Но боль была неважной. Важно было подальше уйти.
Уйти от помолвки. От старика с вторым подбородком. От матери этой девушки, которая смирилась с судьбой «расходного материала». От ее отца, который, видимо, уже вручил ее, а теперь и мою жизнь этому Грильшару.
Я не знала, куда иду. Но знала, что оставаться там не хочу.
Тропинка вывела меня к узкой дороге, освещённой редкими фонарями – стеклянными шарами, внутри которых мерцали голубоватые огоньки.
Магия? Или что-то другое? Я не стала разбираться. Главное – дорога вела прочь от поместья.
Чем дольше я шла, тем больше освещения было на улицах, видимо, с окраины я приближалась к центру этого города.
Я ускорила шаг, прижимая к груди свёрток с одеждой и украденными драгоценностями.
Кольца на пальцах были слишком заметны, поэтому я сняла их и сунула в карман. Одно – с крупным розовым камнем – оставила. На чёрный день.
Городок казался тихим и сонным. Улицы вымощены булыжником, каменные дома, красиво подстриженные зеленые изгороди и цветущие кусты вдоль дорог.
Над крышами курился дым, пахло выпечкой. Я шла, прижимаясь к стенам, прячась в кусты, избегая встреч с патрулями, которые периодически проходили по этим улочкам.
На небольшой площади, к которой меня вывела дорога, я заметила почтовую контору, ну или что-то подобное. Вывеска с изображением летящей птицы с конвертом в клюве болталась на цепях.
Рядом стояло несколько карет. Тяжёлые, с железной обшивкой, запряжённые лошадьми. На козлах одной из карет дремал кучер в широкополой шляпе.
Я подождала, пока мимо пройдёт пара пьяных мужчин, и подкралась поближе.
– Эй, – прошептала я, потянув кучера за рукав.
Тот вздрогнул и обернулся. Глаза у него были мутные ото сна, но, увидев меня, он моментально протрезвел.
– Леди… вы… что-то нужно? – Он оглянулся, будто проверяя, не следят ли за нами.
– Мне надо в большой город. Какой ближе всего? – Я сунула одно из колец в его ладонь. – Этого хватит?
Кучера словно подменили. Он мгновенно спрятал украшение в карман и кивнул:
– До Геленса день пути. Но ночью не едем, леди. Опасно.
– А когда?
– Завтра с рассветом карета отправится. Но вам нельзя тут оставаться. Если кто увидит… – Он потёр подбородок. – Знаете что, идите в трактир «У двух мостов», он туточки, рядышком, скажите, что от Дрима. Хозяйка даст вам комнату. А утром я за вами загляну.
Глава 5
Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства».
О происхождении власти и природы магии.
Женское естество, будучи более восприимчивым к потокам силы, способно не только принимать её, но и удерживать, преумножать и направлять без ущерба для тела и духа.
Мужчины же, хотя и не лишены искры дара, обладают ею в слабой и непостоянной форме. Их магия склонна к рассеянию, требует значительных усилий для поддержания и редко достигает степени, достойной высокого применения.
Я кивнула. Дрим. Трактир. Комната.
– Спасибо.
Он хмыкнул:
– За такое колечко, я бы и на край света вас отвёз. Только, боюсь, лошадки от старости помрут в дороге.
Трактир нашёлся быстро – по запаху жареного мяса и пива. Дверь скрипнула, когда я вошла. Внутри было шумно: смех, громкие разговоры, звон кружек.
Несколько мужчин обернулись, но, увидев моё платье, пусть и простое, но явно дорогое, сразу отвернулись.
За стойкой стояла полная женщина с рыжими волосами, собранными в пучок. Увидев меня, она нахмурилась:
– Ты что, девочка, одна по ночам шляешься? Сопровождающий где?
Я пожала плечами:
– Дрим сказал, что вы дадите мне комнату.
Женщина прищурилась, но кивнула:
– Ладно. Вторая дверь налево, верхняя кровать. И не выходите, пока не рассветёт. – Она протянула мне ключ. – А плату?
Я сунула ей в руку серебряную серьгу. Хозяйка взглянула на неё, прикинула вес и усмехнулась:
– Хватит и на молчание. Если кто спросит, тебя здесь нет.
Я кивнула и пошла на второй этаж.
Комната была тесной, с низким потолком и двухъярусной кроватью, на которой можно было спать только свернувшись калачиком. Но мне было всё равно.
Я заснула мгновенно, а утром меня разбудил стук.
– Леди, пора. Карета скоро отправляется.
Я вскочила, стряхнула с себя остатки сна и натянула плащ.
В кармане оставалось ещё одно кольцо – с сапфиром. На него я надеялась купить еду по прибытии.
Кучер уже сидел на козлах, поглядывая на дорогу. Когда я вышла, он кивнул:
– Садитесь. И держитесь крепче, дорога не гладкая.
Я забралась внутрь. Карета была пуста, только я, мои мысли и какие-то мешки. Письма в них что ли?
Колёса заскрипели, лошади тронулись.
Я посмотрела в окно.
Поместье осталось далеко позади.
Впереди была неизвестность и это было лучше, чем свадьба со стариком.
Карета катилась по дороге уже несколько часов. Солнце поднималось всё выше, и в его лучах даже пыль на обочине казалась золотой.
Я прижималась к углу, наблюдая, как за окном мелькают поля, леса, маленькие деревни. Иногда мимо проезжали всадники или телеги, но никто не останавливал нас.
Может, я действительно сбежала?
Я позволяла себе думать так, хотя знала, радоваться рано. Но надежда росла, как бодрый сорняк в трещине стены.
Я уже представляла, как найду работу в городе – может, портнихой, прачкой, да хоть уборщицей. У меня были руки, голова, немного денег.
Я выживу.
Кучер иногда оборачивался и спрашивал, не нужно ли воды или еды.
Я отказывалась, аппетита не было. Только жажда свободы, которая, казалось, вот-вот станет реальностью.
Но судьба любит шутки.
Жестокие.
Где-то ближе к обеду, когда солнце стояло в зените, а воздух в карете стал душным, послышался крик:
– Стойте! Стража!
Колёса заскрежетали, лошади фыркнули. Карета остановилась.
Я замерла.
Дрим выглянул в окошко, потом обернулся ко мне. Его лицо было бледным и испуганным.
– Леди… Там, там стража и это нехорошо.
Дверь резко распахнулась.
На пороге стоял стражник в чёрной форме. За его спиной виднелись ещё двое с мечами на поясах.
– Выведи её, – приказал стражник.
Дрим покорно кивнул и протянул мне руку.
– Простите, леди.
Я вышла.
Стражники окружили меня. Один из них с усами, как у кота, только в сметану их и макать, ухмыльнулся нагло:
– Ну что, барышня, далеко собралась? А то отец-то твой уже полгорода перерыл.
Как быстро меня хватились.
И не постеснялись стражу за мной послать.
Я то думала меня только семья искать будет, по тихому, пока то да се, будет время спрятаться в большом городе.
– Вы меня с кем-то путаете, – уверенно соврала я, глядя в глаза усатому стражнику.
– Ну уж нет. Благородных барышень, путешествующих без сопровождения, я за всю жизнь не встречал. Так что мы точно ничего не путаем, – отрезал стражник. – Извиняйте, леди. Приказ, есть приказ.
Они схватили меня под руки и акуратно потащили к другой карете, с решётками на окнах. Такие, наверное, используют для преступников.
Так я и есть преступница.
Преступившая волю не своего отца.
Дорога обратно показалась мне сильно короче.
Я сидела в углу, прижавшись к холодной стене кареты, и думала, что скажу отцу. Я ведь понятия не имею, как он относится к дочери.
Когда карета остановилась у поместья, я вышла сама. Не стала ждать, пока меня выволокут, потому что, судя по всему, это бы они и сделали.
На крыльце стоял высокий мужчина с волосами такого же подозрительного цвета, как и у меня. Видимо, это и есть отец Эльрики.
Рядом с ним был и старикан, вот уж кто демонстрировал всем, что пылает праведным гневом. Его второй подбородок дрожал, а маленькие глазки так и сверкали.
Большое спасибо всем, кто не забывает поддержать автора коментарием и жмяком по кнопке мне нравится, мне очень приятно!
Еще одна книга из литмоба Академия строптивых невест!
https://litnet.com/shrt/x2SC
Глава 6
– Ты! – зарычал он, едва я вышла. – Ты посмела сбежать от меня?!
Я кивнула, соглашаясь, потом подумала еще и сделала виноватый вид.
Если честно, я думала на меня сейчас покричат, страху нагонят, чтобы впредь себя лучше вела, но на этом все и закончится.
Но я слишком плохо знала этот мир.
Грильшар шагнул ко мне и ударил.
Со всей силы ладонью по щеке. Удар был такой, что я упала на колени.
– Ты – моя невеста! – Он склонился надо мной, и кричал это прямо мне в лицо, от него пахло вином и старостью. – И ты будешь подчиняться, как и положено! Вести себя, как положено! И ты будешь благодарна судьбе, что на тебя обратил внимание такой древний род!
Отец Эльрики не вмешался.
Он просто стоял и смотрел, как Грильшар хватает меня за волосы и тянет вверх.
Я от дикости всего происходящего даже сдачи не подумала дать мерзкому старику, настолько опешила, что такое вообще возможно.
Просто смотрела на него и глазами хлопала. Неужели такое реально может происходить?
– Ты думала, сбежишь? – прошипел мой жених. – Ни одна женщина не посмеет бросить вызов Грильшару из рода Черных Драконов!
Я сглотнула кровь. В ушах звенело.
– Я не хочу за вас замуж, – само вылетело из моего рта.
– А тебя не спрашивают! – Он швырнул меня на землю, снова замахиваясь. – Ты – женщина! А женщина не имеет права выбирать!
Отец наконец поднял руку.
– Достаточно, милорд. Она уже наказана, а вы еще не женаты. У вас нет права наказывать ее… пока.
Грильшар фыркнул, но отступил.
– Будет сидеть в своей комнате до свадьбы. И пусть думает о своём непослушании, – заявил мой, ну допустим, отец…
Я поднялась с земли.
Губы дрожали, но я не плакала. Плакать, значит сдаться, а вот этого делать я не собиралась.
– Это низко, поднимать руку на слабого, – сказала я. – Только жалкие люди поступают так.
Грильшар захихикал.
– Я не человек, девочка. А ты – просто сосуд магии с правильной родословной. Слабые должны знать свое место и не вызывать гнев сильных.
Отец схватил меня за плечо и поволок в дом.
– Ты разрушила репутацию нашего рода! – прошипел он по дороге. – Если бы не помолвка с драконом, тебя бы уже выгнали на улицу!
– Я не против такого расклада, выгоняйте, я буду счастлива, – выдохнула я. По моему побегу вроде бы это и так должно было быть понятно.
