Полная версия
Он толкнул меня в комнату и захлопнул дверь. Замок щёлкнул.
Я осталась одна.
Снаружи доносились голоса. Грильшар злился, выговаривая отцу за то, что его невеста совершенно не воспитана, рассказывал, как он «поставит на место» непокорную меня.
А я села на кровать и прижала ладони к лицу. Это что за мир такой, где отец смотрит как какой-то мужик бьет его дочь и ничего не делает?
Через час дверь открылась.
Я подняла голову, передо мной стоял отец, его лицо было мрачнее тучи.
– Грильшар ушёл, – сказал он. – Он отказался от брака.
Я моргнула, не веря своим ушам.
– Что?
– Он сказал, что не женится на женщине, которая бросает вызов его авторитету. Что он, Грильшар из рода Черных Драконов, достоин лучшего. Что ты не достойная его пара.
Я почувствовала, как внутри меня снова зарождается надежда и постаралась скрыть радость. Не дать ей отразиться на моем лице.
– Он… отказался?
– Да, – отец сжал кулаки. – И теперь наш род опозорен. Никто не захочет брать тебя в жёны после такого скандала. Ты понимаешь, что мне придется вернуть задаток?
Я встала с кровати.
Ноги дрожали, но я чувствовала себя превосходно. И возвращение задатка волновало меня меньше всего.
– Значит, я свободна?
– Свободна? – прошипел отец. – Ты разрушила все договоренности. Наша семья на грани разорения, а ты думаешь только о том, как бы выскочить замуж по любви?
Мужчина ушел, хлопнув дверью в мою комнату. Чему я была даже рада.
Мне все меньше и меньше нравился этот мир…
Я легла на застеленную кровать, свернувшись клубочком. И думала о том, какая все же странная штука эта жизнь.
Я ведь никогда не верила, что после смерти есть что-то другое. Загробный мир, рай, ад и все в таком духе.
И вот я в новом, молодом теле в мире, где есть магия и меня замуж пытаются выдать.
Сама не заметила, как заснула.
А проснулась уже от того, что дверь в мою комнату распахнулась с таким треском, будто её выбивали тараном.
Я подняла голову – на пороге стоял отец, а за его спиной две крупные женщины в сером с головы до ног. Безразличные лица не предвещали мне ничего хорошего.
– Вставай! Ты будешь наказана. – Голос мужчины был холоден и надменен. – Ты не оправдала моих надежд.
Я медленно встала с кровати, разглаживая складки на платье, пытаясь собраться с мыслями. Внутри всё сжималось, но я не позволила себе дрогнуть, показать ему, что боюсь.
– Мена накажут, потому что я не хочу выходить замуж за того, кто способен поднять руку на слабую девушку? – спросила я. – За то, что не хочу выходить замуж за монстра?
Отец шагнул вперёд и схватил меня за запястье так сильно, что мне послышался хруст костей.
– Ты опозорила наш род. Ты разрушила союз, который строился десятилетиями. И теперь ты отправишься туда, где тебе место. Я не хотел, но ты сама вынудила меня, дочь.
– Куда вы меня ведёте? – Я пыталась вырваться, но его хватка была железной.
– Я отдал тебя в Академию для таких как ты. Непокорных дочерей и невeст. – Он усмехнулся, увидев моё недоумение. – Туда отправляют безнадежных женщин, которые забыли своё место. Ты будешь учиться покорности. Академия выплатила за тебя выкуп, меньше, чем сумма, которую предлагал род Черных Драконов, но явно больше, чем стоит такая как ты!
Я слушала все это, пребывая в состоянии шока. Родной отец продал свою дочь в какую-то Академию…
– Там тебе найдут жениха, больше ты не моя забота.
Дорогие, спасибо что вы со мной в этой новой истории!
Дорогие, спасибо что вы со мной в этой новой истории!
Глава 7
Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства».
О происхождении власти и природы магии.
Посему с древних времён установилось различие в занятиях и обязанностях, соответствующее природным способностям каждого.
О первых временах сказано, что до учреждения порядка, земля южная страдала от неукротимых проявлений магии. Стихии выходили из повиновения, и не было силы, способной их усмирить. Тогда явились первые из наделённых – женщины, сумевшие связать потоки силы и обратить их на благо.
Они стали первыми владычицами и защитницами. Их волей были установлены границы, их силой – отражены угрозы, их разумом – положены начала закона. Из их союзов образовались Дома, и каждый Дом хранил и развивал своё искусство.
Одна из ожидавших моего появления женщин протянула мне серый плащ с капюшоном.
– Наденьте, леди. Не хотим привлекать внимание.
Я посмотрела на плащ, потом на отца.
– А если я откажусь?
– Тогда мы свяжем тебя и ты поедешь так. – Он скрестил руки на груди. – Кто ты такая, чтобы соглашаться или не соглашаться? Ты не в себе, дочь?
Я взяла плащ и надела его.
Академия, где будут учить послушанию? В моей жизни бывало и хуже. Продали? Да к черту их!
Карета, в которую меня затолкали, была небольшой. Деревянные сиденья, жёсткие, как наказание само по себе. Затем ко мне впихнули Рут, мою робкую девочку-служанку и карета тронулась.
– Что с нами теперь будет, леди, – Рут смотрела на меня своими огромными испуганными глазами, а я не знала, что ей сказать…
– Все будет хорошо. Я не дам нас в обиду, – уверенней, чем была, заявила я.
Мы сидели, прижавшись друг к другу, подпрыгивая на деревянной скамье, и слушали, как колёса стучат по булыжникам.
Куда нас везут? Что это за Академия?
Через час карета остановилась. Дверь открылась и женщина протянул руку:
– Выходите. Мы на месте.
Я вышла и оказалась перед высоким серым зданием. Над входом висела вывеска:
АКАДЕМИЯ НЕПОКОРНЫХ НЕВЕСТ
«Покорность – это искусство, которому можно и нужно учиться».
Очень воодушевляющий девиз…
Меня и Рут с моим багажом провели через длинный коридор, в конце которого стояла женщина в строгом чёрном платье с высоким воротником и самым чопорным лицом на свете.
Её волосы были собраны в такой тугой узел, что, казалось, она этой прической решила подтяжку лица заменить и у нее даже получилось.
– Добро пожаловать, леди… – Она посмотрела на свиток в руках. – Эльрика.
Потом посмотрела на меня, видимо, реверанса ожидала, но я просто стояла и смотрела на нее.
– Теперь вашим опекуном являюсь я, а не ваша семья, выкуп за невесту выплачен.
Пройдемте, я покажу вам ваши апартаменты. Девушки живут на втором этаже. Выше расположены столовая и гостиные для занятий и приема гостей. На крыше приземляются наши гости и учителя. Туда запрещено выходить. Драконы не слишком внимательны во второй ипостаси. Могут и с крыши ненароком смахнуть.
Восхитительные перспективы. Смахнута хвостом... так и напишут на моем скромном надгробии.
– Завтра мы проведем ритуал, выясним, есть ли для вашей магии подходящий жених прямо сейчас, а потом начнётся ваше обучение. – Она повернулась к двери. – А пока – отдыхайте. Но помните: здесь нет места капризам. Есть только правила.
Дверь захлопнулась. Мы с Рут остались одни.
Я села на кровать и прижала ладони к лицу. Что это за место?
Тюрьма?
Школа? Или что-то хуже? Как я понимаю, меня выгодно перепродадут очередному жениху.
– Леди Эльрика, а где спать мне?
Моя служанка смотрела на меня, будто у меня были на все ответы… очень захотелось накричать на нее.
– Рут, уверена, ты найдешь себе место, – отмахнулась я.
Апартаменты были роскошными: гостиная с мягкими креслами, в спальняе кровать с балдахином, ванная с мраморной купелью и даже кабинет с полками книг.
Рут кивнула и исчезла в одной из комнат. Я услышала, как она тихо вздохнула, видимо, ей тоже не по себе. Но мне сейчас было не до ее переживаний.
Я прошла в гостиную и подошла к окну.
За решёткой виднелся внутренний двор Академии: серые стены, узкие арки, а в центре фонтан со статуей женщины на коленях. Опущенное лицо, руки сложены на груди в жесте покорности.
Интересное место для обучения…
Пока выживать в этом мире у меня получалось плохо.
Чем дальше, тем хуже становилось мое положение. С этими грустными мыслями я и легла спать.
Ну хоть во сне мне приснились мои собаки.
Их я давно любила больше людей. Люди – существа неблагодарные, а вот моя стая…
Утром меня разбудил звон колокола – резкий, пронзительный звук, от которого уши заложило.
Я вскочила, натянула форму, темно-серое платье и белый дурацкий передник, при помощи Рут и вышла в огромное пространство общей гостиной.
Вчера толком не успела все осмотреть и надеялась, что сегодня наверстаю упущенное.
Там уже стояли другие девушки, каждая у своей двери, все в таких же нарядах, но с непринуждёнными, почти скучающими лицами.
Они переглядывались и бросали на меня быстрые, оценивающие взгляды. Я была новенькой, чужой. Они же, судя по уверенным позам большинства, учились и жили здесь уже давно.
Их будущее было предопределено: почти у каждой, как я позже узнала, уже был свой жених из знатного драконьего рода.
– Леди, пройдите на занятия! – Посох ударил по полу, и в коридоре появилась директриса Академии, леди Алькири.
Неприятная женщина и лицо такое… надменное, словно она тут королева, а мы за подаянием пришли.
А эта палка в ее руках вообще наводила на мысль о том, что она и по голове нерадивую ученицу ударить ей может.
Леди Алькири подошла ко мне ближе, её взгляд на мгновение задержался на моем лице.
– Леди Эльрика, для вас назначен ритуал выявления совместимости. Остальные, на занятие по истории родов. Вперед.
Дорогие девочки, представляю вам еще одну участницу нашего лит моба Ксению Рябинину
с книгой: Сделка бывших друзей. Литмоб: Академия Строптивых невест.16+
https://litnet.com/shrt/tK00
Глава 8
Меня провели к лестнице на первый этаж, директриса, звеня ключами, отперла массивную дверь, потом еще и руками ее погладила, что-то бормоча.
Дверь открылась и мы оказались на лестнице, ведущей вниз.
Через эту дверцу мне точно не сбежать. Даже если я ключь раздобуду, заставлять открываться двери бормотанием я пока не умела…
Ритуал проходил в небольшой, затемнённой комнате, по периметру горели голубые огни, а в воздухе пахло какими-то травами.
Леди Алькири и две ее молчаливые помощницы в серых одеждах усадили меня на кресло.
– Выпейте это. Кровь покажет, какому из великих родов вы подходите, – очень спокойно сказала она.
Я решила не упрямиться, раз все здесь этот ритуал проходили и со мной ничего страшного не случится. Наверное.
Одна из помощниц поднесла к моим губам небольшую серебряную чашу с дымящимся зельем. Я осторожно сделала глоток, вкус был горьковатым, а в голове сразу же зашумело, мысли стали ватными и медленными.
Пока я боролась с накатывающей дремотой, вторая женщина быстрым движением сделала крошечный надрез на моем запястье и подставила под капли крови хрустальную пластину.
Воздух в комнате дрогнул, пластина на мгновение вспыхнула ярким белым светом, но я уже почти ничего не соображала.
Больно не было.
Мою руку перевязали, а меня саму мягко, но настойчиво повели прочь.
Обратный путь я не запомнила.
Окончательно пришла в себя, уже сидя на диване в просторной гостиной.
Занятие о генеалогии Драконьих Домов было в самом разгаре.
Преподаватель, пожилой мужчина с недобрыми глазами, на мое опоздание внимания вообще не обратил, а я пыталась понять, что происходит.
Девушки вокруг делали заметки, ничем не выдавая интереса ко мне.
Тихо скрипели перья, а я смотрела в окно, на облака, и пыталась осмыслить происходящее.
Ритуал был пройден.
Что теперь? Когда я узнаю результат? И что он будет для меня означать?
Вечером многое прояснилось.
Оказывается, нам можно было проводить время вместе.
– Леди Эльрика, – Рут, не поднимая на меня глаз, присела в полупоклоне, – остальные леди вас ожидают в общей гостиной. Сказали, здесь так принято.
Я вздохнула, ладно, чего откладывать, все равно когда-то придется в этот гадюшник лезть…
В том, что это гадюшник, я была уверена.
Женские коллективы я вообще не люблю, а тут еще и аристократки.
Но нужно было учиться жить в этом мире, а для этого я должна его узнать.
– Добрый вечера всем, – сказала я, появившись в дверях своей комнаты, все головы повернулись ко мне.
– Я – леди Эльрика, надеюсь, мы станем добрыми подругами.
Конечно, я на такое не надеялась.
Даже наоборот, была уверена, что подруг я здесь не найду. Слишком они все забитые. Да и не люблю общество людей, собаки честнее и отзывчивей.
– Присаживайся со мной, расскажешь нам, за что тебя сюда сослали, – одна из девушек кивнула на свободный край дивана и отложила в сторону книгу, которую держала в руках.
– Отказалась выходить за черного дракона, – призналась я. – и сбежала из дома.
– Ну и дура, – фыркнула одна из девиц, – такой древний род. Я тоже сбегала, но я то хотя бы за зеленого выходить не хотела, все знают, что они самые слабые.
– Не слушай ее, Эльрика. Раэлия всегда новеньких задирает.
– Да-да, Эльрика, не слушай меня, – ехидно пропела Раэлия, – слушай Одиль, она у нас тут дольше всех и все еще без жениха сидит.
Девушка, сидящая рядом со мной, потупилась и даже покраснела немного, словно в этом была ее вина.
– А разве от нас что-то зависит? – Решилась уточнить я. – Разве жениха не подбирают исключительно по магии? Если так, в чем ее вина?
Вредине мой вопрос не понравился и она отвернулась, перестав обращать на меня внимание.
Одиль немного наклонилась ко мне, – У нее у самой жениха еще нет, а строит из себя не пойми что, но это правда, она здесь не так давно, а вот я уже год ожидаю. А подходящего для моей магии жениха все нет.
– Слушай, а как вообще их находят и что происходит потом? Мне ничего толком не объяснили.
– Все просто, твоя магия подходит не всем драконам. Вот и получается иногда, что подходящего жениха нет. Они ведь могут жениться и просто на любой девушке, если захотят. – Печально вздохнула Одиль.
– В том роде, которому я подхожу, просто нет неженатых мужчин, вот я и сижу здесь, вдруг кто-то овдовеет или самый младший подрастет. Сейчас ему только 12, – Одиль явно грустила по этому поводу.
Просто прекрасно.
Он там растет, она тут ждет и послушанию учится… просто идеальный мир!
– Надеюсь, с тобой не произойдет такое, – добавила девушка.
Я не стала говорить, что я, в общем-то, не против пожить в Академии пару лет, не выходя ни за кого замуж, ну их, этих драконов.
Мне и без жениха хорошо.
Жива и ладно.
Найду, как отсюда сбежать, и начну новую жизнь.
– Ты теперь собственность Академии, как и все мы, – опять подала голос Раэлия, скажут сидеть тут и ждать, пока жених подрастет, будешь сидеть и ждать.
– А когда найдут, как все происходит?
– Жених проверит, насколько ты готова, если его устроит твой характер, он женится на тебе и заберет отсюда в свой дом. Быть женой, матерью и хозяйкой намного лучше, чем прозябать здесь, – тихо сказала Одиль.
Всем огромное спасибо за поддержку этой книги я первый раз участвую в лимобе и очень волнуюсь. Очень вам благодарна!
Глава 9
– А если повезет и подойдешь кому-то стоящему, может, вообще будешь вести светскую жизнь при дворе, балы, драгоценности, новые платья, – Мечтательно поддакнула Раэлия.
Вот на наряды и балы мне точно было плевать. На светскую жизнь тоже.
Мне просто хотелось самой решать, кто будет тем, с кем я проведу жизнь.
И уж точно не хотелось быть просто безвольной куклой рядом с очередным женихом.
Сон той ночью был беспокойным и прерывистым. Мне снились голубые огни, хрустальная пластина, вспыхнувшая ослепительным белым светом, и чувство ватной отрешенности.
Я проснулась с тяжелой головой и смутной тревогой, которую не могла ни объяснить, ни отогнать.
Едва я успела одеться и привести себя в порядок, как в дверь постучали. На пороге стояла женщина в серой хламиде.
– Леди Эльрика, вас ожидают. Ваш жених прибыл для первой встречи.
Сердце неприятно екнуло.
Так быстро?
Они уже нашли мне жениха?
Я наивно надеялась, что у меня будет хотя бы неделя, чтобы освоиться и придумать хоть какой-то план.
А лучше год, как у Одиль! Но судьба, похоже, не собиралась давать мне и дня.
Меня провели по уже знакомым коридорам, но на этот раз мы поднялись по лестнице вверх, на этаж повыше.
Роскошь просто била мне в глаза.
Стены здесь были украшены гобеленами с изображениями драконов в полете, а под ногами стелились мягкие ковры.
Женщина остановилась перед полукруглым дверным проемом, задернутым тяжелой портьерой.
– Жених ждет вас внутри. Индивидуальное занятие назначено по его личной просьбе, – сказала она безразличным тоном, словно объявляла о погоде, и отступила, предоставив мне самой узнать, что именно за этой шторкой находится.
– Что бы все приличия были соблюдены, я буду оставаться снаружи.
Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. Теперь я буду умнее.
«Не хами ему, не перечь, не лезь на рожон», – повторила я про себя как заклинание, и отдернула ткань.
Комната оказалась небольшой, но стильно обставленной. В стиле сурового драконьего минимализма!
Большое окно пропускало свет на кресло, стоящее на небольшом возвышении у одной из стен. Ни дать ни взять трон.
В кресле сидел красивый блондин с белоснежными волосами.
Точнее красивым бы он был для меня, если бы не выражение его лица. Такой высокомерной физиономии не было даже у моего предыдущего жениха…
На этом меблировка заканчивалась, все остальное пространство комнаты было пустым, мне сидеть явно не полагалось…
Я зашла и, не зная что делать дальше, просто встала напротив него и принялась рассматривать.
Слишком красивый для меня…
Белоснежные волосы, собранные в хвост у основания шеи, идеальные, почти кукольные черты лица и холодные, пронзительно-голубые глаза, в которых не было ни капли тепла.
Он был молод и красив, но эта красота была какой-то… неприятной.
Естественно, он не встал, когда я вошла. Даже не собирался этого делать.
Его взгляд медленно скользнул по мне с ног до головы, оценивающе и бесстрастно.
– Итак, ты красива, строптива и плохо воспитана. Шикарный цвет волос, белоснежная кожа.
Какой щедрый на комплименты жених…
– Сначала ты пыталась умереть, потом попыталась сбежать от чести служения Черному Дому, – его голос был ровным и тихим, но каждое слово отчетливо доносилось до меня.
– Встань на колени.
Я еще слова про «пыталась умереть» и шикарный цвет волос в своей голове переваривала, пытаясь понять, когда это я успела, а потом до меня дошло. Девчонка же чем-то отравилась, вот я и оказалась здесь, в ее теле.
И на этой жизнеутверждающей мысли до меня наконец дошло, что этот ненормальный мне на колени велел встать…
Все во мне бунтовало против этого, но я справилась, переборола гордость и желание врезать мелкому гаденышу.
Вспомнила, сколько мне теперь лет и что в чужом мире другие порядки…
И, скрипнув зубами, опустилась на пол напротив, стиснув руки на коленях, чтобы они не дрожали.
Гнев уже начинал кипеть во мне, поднимаясь комом к горлу. Я только надеялась, что он примет все это за страх и неуверенность.
– Меня зовут лорд Кален из рода Снежных Драконов. Ритуал показал, что твоя магия имеет потенциал, совместимый с моей родной стихией. Это большая честь для тебя, учитывая твое… поведение.
Такое мне уже говорили…
– Какая удача, – прошептала я так, что он наверняка услышал.
Тонкие губы тронула едва заметная улыбка.
– Ты мне нравишься, Эльрика. Внешне. Но твой характер – это огромный недостаток. Тебе повезло, что мне нравится дрессировать норовистых девиц.
Он наклонился вперед, и его ледяной взгляд стал еще холоднее.
– Я знаю твой тип. Дикая, думающая, что можно бежать от своей судьбы. Здесь тебя научат послушанию, а я лично позабочусь о том, чтобы ты поняла свое место. Ты будешь покорной и будешь слушаться или я просто сломаю тебя.
В воздухе запахло морозом.
Буквально.
Легкая изморозь выступила на ручке кресла, на котором он сидел.
Вот и все.
Никаких церемоний, никаких любезностей. Прямой ультиматум. Этот человек – нет, этот дракон видел во мне не личность, а собственность, которую нужно обуздать.
Я подняла на него взгляд, чувствуя, как по спине бегут мурашки от ярости.
Дорогие девочки, представляю вам последнюю участницу нашего лит моба Анна Айдарова
с книгой: Строптивая для братьев драконов. Литмоб: Академия Строптивых невест.16+
https://litnet.com/shrt/2ozF
Глава 10
Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства». О становлении закона и порядка
Когда различие в силе стало очевидным и неоспоримым, Высшие Дома постановили утвердить порядок, соответствующий природе вещей. Тогда были записаны первые законы наследования, по коим власть, земля и знание передавались по женской линии, дабы не ослабевала сила рода.
Сей порядок был признан справедливым, ибо основан не на произволе, но на истине, явленной самой магией. Ибо там, где сила велика, там и ответственность должна быть возложена.
– Лорд Кален, – даже закашлялась немного, когда это произносила, слишком уж он был молодой, да и вся ситуация меня и пугала, и смешила, – Лорд Кален, меня отправили сюда за непослушание. Я плохая ученица и врать не умею. Так что скажу прямо, я вам не подхожу. Не хочу быть ничьей женой. И вы меня не сломаете.
Дракон медленно откинулся на спинку кресла и в его глазах вспыхнул неожиданный интерес. По телу прокатились неприятные мурашки.
Да у него же взгляд как у маньяка-убийцы! Етить-колотить! Ну ничего себе мне очередного женишка жизнь подсунула!
А эта хладнокровная рептилия в улыбке расплылась, хищной такой и довольной.
– О, это мы еще посмотрим, Эльрика. Это мы еще посмотрим. Наша следующая встреча будет очень скоро. Через пару дней мы будем ужинать вместе. Надеюсь, ты опозоришь меня своим поведением перед другими лордами. И мне, к большому сожалению, придется наказать тебя. На сегодня все, можешь идти.
На его физиономии все, что угодно, кроме сожаления было. Идея о моем наказании его явно радовала.
Дракон сделал легкий жест рукой, веля мне удалиться.
Разговор был окончен.
Я встала поспешно, стараясь держать спину прямо, и, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты.
Прислонилась к холодной стене рядом с проемом, пытаясь перевести дыхание.
До меня вдруг дошло, что в этом мире мне никто не поможет.
Что нет законов, полиции и всего того, что защищало меня в прошлом мире.
Даже возраст здесь у меня такой, что никто с моим мнением считаться не намерен.
А ведь я привыкла совсем к другому!
К ничем не заслуженному уважению, просто по факту того, что я женщина и мне уже прилично лет.
– Леди, я провожу вас на этаж для занятий, – подкравшись, надсмотрщица настойчиво торопила меня.
Я честно пыталась взять себя в руки.
Подумаешь, какой-то малолетка напугал…
Немного освоюсь в это мире, придумаю, как себя защитить и покажу ему, где раки зимуют!
– Леди, вы идете? – служанка в сером строго смотрела на меня.
– Да-да, простите, – На занятия мне точно не хотелось, но я послушно пошла за ней.
Злость сменилась холодной решимостью. Он хочет сломать меня?
Что ж, посмотрим, кто кого сломает.
Когда я вошла, урок был в самом разгаре.
Историю преподавал пожилой зеленый дракон. Судя по его зеленой шевелюре.
Если я правильно поняла, волосы тут прямое отношение к магии имели.
– Присаживайтесь, леди, мы уже начали, – я заработала его неодобрительный взгляд, сделала вид, что смутилась.
Подумаешь, какой важный, мысленно фыркнула я, можно подумать, я сама решила вместо урока с этим надменным женишком поболтать.
Присела на ближайший свободный диван и приготовилась внимать драконьей мудрости.
– Отказ от брака в прошлом приводил к войнам, падению магических щитов и катастрофам.
Вот даже не сомневалась, что все зло в этом мире случалось по женской вине.
Только мы же вроде на уроке Истории?
