Лыжню попаданке!

И тогда он начал расти.

Его контуры вытягиваясь, искажаясь. Кожа прорвалась чешуёй цвета застывшей лавы. Плечи развернулись в мощные крылья, пронзённые прожилками, похожими на раскалённые трещины. Хвост, тяжёлый и гибкий, с шипом на конце, волочась по земле, оставлял за собой борозду в снегу, который тут же испарялся с шипением.

Он не просто стал больше. Он заполнил собой всё пространство, всю реальность. Его рогатая голова поднялась выше крыши дома Навариса, и когда он медленно повернул её, один его огромный, вертикальный зрачок, полыхающий изнутри алым огнём, на мгновение остановился на мне. Взгляд, в котором не осталось ничего человеческого – только бездна, жар и безразличие горного хребта.

Это выглядело чудовищно. И от этого захватывало дух.

Он издал короткий, гортанный рык, больше похожий на скрежет камней в глубине вулкана, и тёплый воздух с силой качнул мою капсулу. Затем могучее тело сгруппировалось, крылья взметнулись, и он оторвался от земли, подхватывая когтем сферу. Несколько секунд я, казалось, не могла дышать, а когда посмотрела вниз, то дом Навариса уже скрылся за макушками величественных деревьев и в сердце разлилась тоска. Ну почему так всегда: когда тебе нравится мужчина, то ты ему нет, или какие-то глупые предрассудки мешают быть вместе. Я уже давно призналась себе, что Наварис мне нравится, и, временами казалось, что это взаимно, но похоже, не настолько, чтобы бросаться за мной в столицу.

Мы летели. Как ни странно, но страха я не чувствовал. Даже прозрачность какзалась просто экзотикой. Стелить вниз покрывало оказалось чистым безумием, потому что оно скользило. Пришлось накинуть его на плечи. Покрутив в руках нож, сунула его в ботинок так, чтобы не пораниться. И зачем он мне, тем более без чехла?

Полёт в большом прозрачном пузыре доставлял даже некоторое удовольствие. Жаль, что поговорить мы не сможем. Сколько лететь я так и не спросила, а вдруг, я захочу по нужде?

Сидела и смотрела на почти не меняющийся пейзаж: лес, лес и ещё раз лес. Зачем Наварис забрался так далеко? Спустя приблизительно три часа картинка начала меняться. Стали появляться первые поселения, деревни. Я уже не знала, как мне лечь или сесть. Особо в яйцевидной сфере не разбежишься, поэтому – кулялась, как хотела. Хорошо, что с вестибулярным аппаратом всё в порядке. Огненный дракон, не зная о моих проблемах, уверенно махал крыльями.

Всё произошло, когда мы пролетели небольшое море и снова начался лес, но уже не такой огромный. На нас напали.

Атака оказалась стремительной и безмолвной. Из-за гряды облаков вынырнули два чёрных дракона. Молча, со смертоносной грацией, они обрушили на Сайрана шквал тёмной магии. Сгустки, похожие на жидкую тьму, понеслись в огненного, искривляя воздух и вбирая в себя солнечный свет.

Я видела, как он, яростно взмахнув крыльями, увернулся от первого удара. Из-за меня он мог только маневрировать. Огненный казался сильнее и мощнее, но имея в лапах меня, он не мог себе позволить вступить в драку. Его огненное дыхание столкнулось с тёмной тучей одного из нападавших, а в это время второй зашёл сбоку.

Чей-то хвост, подобно булаве, со всей силы обрушился на Сайрана. Он взвыл от боли и на мгновение потерял контроль. Его коготь разжался.

Капсула с моим телом, словно мячик, полетела вниз, в разверзающуюся под нами бездну. Небо, драконы, огонь и клубящаяся тьма – всё смешалось в безумном калейдоскопе. А в ушах стоял оглушительный вой ветра и затихающий яростный рёв Сайрана.

Закрыв глаза, я прощалась с жизнью. Так и врезалась в макушки деревьев. Капсула оказалась невероятно прочной. Она с грохотом и скрежетом неслась сквозь лес, как шар для боулинга, посреди кегель-деревьев. Её бросало о стволы, она отскакивала от валунов, подпрыгивала на кочках, но её прозрачные стенки выдержали всё, лишь покрылись сетью царапин.

Всё замерло так же внезапно, как и началось. Сфера, наконец, закатилась на небольшую полянку, заросшую мягким мхом, и, покачавшись, замерла.

На несколько секунд меня охватила полная прострация. Я сидела, прижавшись спиной к упругой стенке, и пыталась перевести дух. Сердце колотилось где-то в горле. Тишина, наступившая после рёва ветра и грохота падения, оглушила. Жива. Цела.

Я упёрлась ладонями в гладкую, на удивление тёплую поверхность изнутри. Ни защёлок, ни панелей, ни намёка на дверь. Идеальная, монолитная сфера. Я толкала её, пыталась перекатить, била по стенке – всё бесполезно. Она не поддавалась, лишь слегка покачивалась на мшистой подушке.

Отчаяние начало подбираться холодными щупальцами. Я – бухгалтер из Красногорска – заперта в магическом шаре где-то в лесу на другой планете, после того как на нас напали драконы. Абсурдность ситуации добила меня больше, чем само падение.

13.

Я закрыла глаза, пытаясь унять головокружение и дрожь в руках. Нужно выбираться во что бы то ни стало.

– Дыши, Инесса. Просто дыши. Как её открыть? Мысленно перебирала варианты. Нож? Но если сфера выдержала такое падение, сталь ей точно не страшна. Хотя... что, если она защищает только снаружи?

Рука сама потянулась за клинком. Я вцепилась в рукоять, занесла и вложила в удар всё накопившееся бессилие. Лезвие легко проткнуло её. Раздался негромкий хлопок, будто лопнул пузырь, и сфера... исчезла.

Инерция швырнула меня вперёд. Я кубарем вылетела на мягкий мох, откатилась и замерла, судорожно вдыхая влажный лесной воздух, уже без искажающей призмы между мной и миром.

Открыв глаза, я уставилась в небо, где всё ещё продолжалась битва.

Сайран, казалось, вобрал в себя силу бури. Он уже тяжело взмахивал ранеными крыльями, но его острые когти, впились в шею одного из чёрных драконов. Огненный вихрь, рвущийся из его пасти, прожигал саму тьму. Поверженный противник, оставляя чёрный дымный шлейф, понёсся вниз и растаял в серой дымке у горизонта.

Мой дракон развернулся, вглядываясь в лесную чащу. Зря он это сделал – второй чёрный дракон с победным воем обрушился на него сверху. Острые когти впились в шею Сайрана, и торжествующий рёв огласил небеса. В следующее мгновение тварь изрыгнула сгусток жидкой тени. Удар пришёлся точно в голову огненного дракона.

Ослеплённый Сайран пришёл в ярость. Он извернулся в воздухе и выдохнул пламя, опалившее крыло тёмного.

Раздался оглушительный рёв, от которого сжалось сердце. Оба дракона, сплетённые в смертельной схватке, понеслись к земле. Огненный оторвался, замер в небе на миг, совершенно дезориентированный, но, словно почувствовав моё присутствие, развернулся в мою сторону. Одним крылом он продержался в воздухе несколько отчаянных мгновений, а затем сложил и его, рухнул вниз. Его падение прочертило в небе дымный шлейф – точь-в-точь как падающая звезда, прервавшая свой путь.

Я всхлипнула и сорвалась с места. Определив приблизительное расстояние, я неслась, не разбирая дороги. Сайран сейчас для меня единственный путь хоть куда-то. Путь обратно к Наварису не найду никогда в жизни.

Лёгкие уже горели огнём, ноги подкашивались, когда я, наконец, остановилась, опираясь о сосну. И сквозь свист крови в ушах я различила звуки – приглушённые рыки, хруст веток, тяжёлые удары. Похоже, бой продолжался на земле. Да что с ними такое? Это какая должна быть ненависть?

Крадучись двинулась дальше.

Сквозь деревья открылась картина, от которой кровь застыла в жилах.

Сайран, снова в человеческом облике, отчаянно отбивался от своего противника. Одна рука висела плетью, по лицу струилась кровь, он дышал тяжело и прерывисто, каждое движение давалось ему ценой невероятных усилий. И ещё – он не видел. Тёмный дракон, тоже в облике человека, но не теряющий своей демонической сути, наседал на него с холодной жестокостью. Он явно играл, понимая, что победил, и теперь наслаждался страданиями Сайрана. В его руке пылал клинок из чёрного пламени.

Огненный оборонялся мечом, но всё чаще пропускал удары.

– Сдохни как бескрылая ящерица! – крикнул тёмный, занося оружие для решающего удара.

Меня затопил такой страх за себя и дракона, что в тот миг, когда взгляд убийцы всецело сосредоточился на Сайране, а клинок начал движение, я, не помня себя, сорвалась с места.

Рука сама нащупала на земле массивную ветвь. Не думая, с тихим воплем, в который вложился весь страх последних минут, я изо всех сил опустила её на голову нападавшего.

Раздался глухой, костяной стук. Тот ахнул, его глаза на миг закатились, и он, как подкошенный, рухнул на землю. Клинок из чёрного пламени погас с шипением.

Я стояла, тяжело дыша, сжимая в онемевших пальцах своё примитивное оружие, и смотрела на распростёртое тело.

– Сайран, ты жив? – кинулась я к нему.

– Инесса? Как ты… здесь?

– Что мне делать? Я не знаю, через сколько он очнётся, – я нервно оглянулась на тело тёмного дракона, – ты можешь идти? Мне очень страшно. Сайран, миленький, вставай.

– Я ничего не вижу. Нужна вода. Эта тварь ослепила меня магией, – рявкнул дракон, всё-таки поднимаясь.

– Вода, вода, нам нужна вода, – повторяла я его слова, а сама лихорадочно осматривала соседние кусты. Здесь тоже всё ещё лежал снег. Стоп! Снег – это же вода. – Я сейчас!

Знакомыми движениями закружила снег в воздухе, собирая в комок, растопила, а потом обрушила на голову ничего не подозревающего дракона. Тот взревел и инстинктивно толкнул меня так, что я отлетела к дереву и сильно ударилась головой. В глазах потемнело.

– Чешуя от ящерицы и то умнее, – Сайран проморгался, а потом бросился ко мне, – ты что наделала?

– Ты просил воды, я тебе её дала, – просипела я, еле справляясь с тошнотой. Похоже, сотрясение.

– Я же огненный! Нужно было просто промыть глаза. – Сайран наклонился, беспокойно вглядываясь в мои глаза.

– Помогло же, чего теперь орать, – глухо простонала я и потеряла сознание.

– Очнись, девочка, – чей-то приятный, но нудный голос пробивался сквозь вату в ушах. Холод прикосновения заставил вздрогнуть. Кто-то бережно, но настойчиво растирал мои виски снегом. – Что ж ты такая... нежная.

Я попыталась открыть глаза, но мир раздвоился. В лицо мне дышал Сайран.

– Нам нужно уходить, – забеспокоилась я, вспоминая последние события.

– У нас есть немного времени. Я связал тёмного. Так что, приходи в себя и будем двигаться в сторону дворцу. Ты вообще цела?

– Была. А что они хотели? – я скосила глаза в поисках другого дракона, но никого не нашла.

– Это личное. Прости, что втянул тебя. Чувствовал, что они задумали пакость, но надеялся проскочить.

– Как ты? Я видела, что у тебя сломано крыло.

– Уже лучше. Когда я убрал тьму с кожи, заработала регенерация. Лететь пока не могу, но уже чувствую, что кости срослись.

Он помог мне подняться. И я осторожно выпрямилась.

– Прости. Ты спасла мне жизнь, а я тебя чуть не покалечил. Кстати, за мной долг жизни. Если есть желания, говори, постараюсь исполнить.

Понимаю, что такое предложение делают нечасто, но воспользоваться им не могу. Хотя...

– Есть одно, но даже не знаю, сможешь ты его выполнить, – я с хитрецой посмотрела на дракона. Почувствовала, как его мышцы затвердели.

– Я постараюсь, – Сайран хмуро сдвинул брови и сосредоточился.

– Давай дружить! – искренне улыбнулась ему я.

Секунда. Другая. Лицо дракона вытянулось от удивления, а потом появилась понятливая ухмылка.

– Думал, что уже не смогу удивляться, но ты – это нечто. – Дракон глубоко вздохнул, – а давай! Буду рад. Чувствую, что с тобой мне скучать не придётся.

Дракон хмыкнул, ещё раз, а затем разразился громким смехом.

– Как ты меня! Пойдём. У тёмного тоже работает регенерация. Скоро он очнётся.

– Расскажешь, что между вами, раз они хотели тебя убить?

– Может быть, позже.

С каждым шагом я чувствовала себя увереннее. Тошнота прошла.

– Скажи, Сайран, я ведь не первая такая странная, которую ты встречаешь? Ты ведь уже общался с кем-то похожим на меня? – осторожно спросила я.

Дракон ничего не ответил, зато опять хмыкнул:

– Как ты поняла?

– Несколько фраз показались очень знакомыми. От Навариса я таких не слышала. Вот и подумала, что ты явно общался с моим… соплеменником.

Дракон снова промолчал. Он шагнул вперёд, и в его руке материализовался огненный меч. Он принялся им махать, прорубая нам дорогу сквозь заросли. Я уже думала, что он мне не ответит.

– Ты права. Именно её я вытащил из лап тёмных и они теперь мстят.

14.

– Как её зовут? – не отступала я, – с ней можно встретиться?

– Инес-сса, – зашипел неожиданно дракон, – я спрятал её далеко, чтобы клан Чёрных до неё не добрался. А ты меня сейчас пытаешь, чтобы я рассказал тебе все тайны. Будь ты не моей спасительницей, я бы уже счёл тебя подосланным шпионом.

– Прости, – я еле поспевала за драконом. Да уж, регенерация у них отменная. После такой битвы и ранения он уже лихо махал мечом, прорубая нам путь. Правда одна рука так и висела плетью. Странные заросли. Они словно смыкались за нами, давая буквально несколько секунд, чтобы пройти.

Дальше мы пробирались молча, да и сил на вопросы у меня не осталось. Когда мы выбрались из зарослей, чем-то похожих на шиповник, я вздохнула с облегчением.

– Далеко нам ещё? – на всякий случай уточнила я.

– Придётся ночевать, да и перед посещением дворца зайти в гостиницу и помыться.

– Как скажешь, – могла только согласиться. Ему виднее.

Дорога привела нас в небольшое поселение. Я с жадностью разглядывала первую в этом мире встреченную деревню, буквально впитывая глазами каждую деталь: высокие дома, полностью состоящие из тёмных брёвен; окна, в который отсутствовали рамы, но тускло поблёскивала мутноватая слюда. Дворы располагались далеко друг от друга, причём не наблюдалось никаких заборов, видимо, учитывая размеры второй ипостаси.

Драконы в человеческом обличии ничем от меня внешне не отличались. Разве что мощью. Даже подростки казались выше и сильнее. Одевались здесь просто – холщовые штаны, да накинутые поверх кофт тёплые полушубки. Это я их так назвала. Провожали нас осторожными взглядами, хорошо хоть не злыми. Выдохнула, увидев знакомых с детства кур, что деловито разгребали талый снег в поисках камешков и первой травки. Они казались центром спокойствия и умиротворения, пока не разглядела на лапах всего три пальца. Другой мир.

Постоялого двора или гостиницы тут не нашлось, да и ни в один дом нас не пригласили. Я уже думала, что придётся идти дальше, но хозяйка крайней избы пустила на сеновал и даже выдала что-то вроде тулупов, при этом активно стреляя глазками в Сайрана. Сеновал оказался чистым, забитым душистым сеном, но главное – тёплым. Мои ботинки, не предназначенные для долгой ходьбы, холодили ноги. Когда уже я смогу их поменять на что-то более приличное? А ещё – где взять деньги?

Утром молодая хозяйка принесла нам молока и местных лепёшек. Позавтракав, мы отправились в путь. За ночь у Сайрана исчезли почти все раны, но рука ещё действовала плохо.

– Если дорога пройдёт нормально, то ночевать будем в столице, – поделился со мной дракон. – Полёт занял бы не больше получаса.

– Хорошо бы, – я посмотрела на свои лыжные ботинки и тихо вздохнула. Ну не предназначены они для походов.

В такую погоду вообще хорошо на подоконнике сидеть и смотреть на улицу из окна.

– Сайран, а эти тёмные… это законно вообще нападать так? – поинтересовалась я.

– Подло и низко. Только пожаловаться я не могу. Эта история не должны всплыть. Это лишь между нами.

– И давно это всё длится?

– Четыре месяца.

В голове что-то щёлкнуло. Я в этом мире почти столько же. Может такое быть, что нас занесло одновременно?

Дорога давалась тяжело. Где-то мы шли по тракту, разбитому колёсами, где-то – по лесу, срезая путь. Я уже не обращала внимания на природу, настолько устала. Хотелось есть и пить. В ботинках хлюпало, но я не жаловалась. Понимала, что изменить сейчас всё равно ничего не смогу. Шла и шла. Когда вдалеке показался город, я подумала, что у меня пелена перед глазами.

Темнело. Я уже понимала, что сегодня мы не попадём во дворец. Хорошо, если доберёмся до окраины. Тело хотело спать. Казалось, могла свалиться на ходу. А ещё… моё состояние напомнило о той жуткой ночи, когда я попала. Я так же плелась за девочкой, так же стискивала зубы от отчаяния.

Когда я в очередной раз споткнулась и рухнула в снег, Сайран остановился.

– Что с тобой?

– Нет у меня больше сил. Прости. Иди один. Пришлёшь кого-нибудь за мной. – Я тихо отползла к дереву и прислонилась к нему спиной. Каждая клеточка болела. Не привыкла я к таким походам, хоть, казалось, я немного восстановила свою форму.

Вот ещё, – Сайран нахмурился, и прежде чем я успела понять что-либо, мир перевернулся с ног на голову. Он подхватил меня за талию и закинул на плечо. Земля уплыла из-под ног, а в животе неприятно засосало. – Так будет быстрее. Просто терпи. Ночевать в лесу я не намерен. А ты чего такая горячая?

– Ноги мокрые. Скорее всего я заболела. Ещё вчера промочила, – буркнула я.

– Надо было сказать, я бы попросил в деревне какое-нибудь зелье, – Сайран ускорился, и я поняла, насколько я его тормозила. Иногда я поднимала голову, чтобы посмотреть на приближающийся город. Он казался мне странным. То ли это вид снизу так впечатлял, то ли сознание мутилось, но воображение упрямо вырисовывало восточный город из арабских сказок: многоярусный, с множеством округлых башен и плавными куполами, будто вылепленными из белого камня и солнечного света. А ещё… над городом постоянно взлетали и садились драконы. Красиво.

Мы прошли сквозь ворота и остановились. Сайран снял меня с плеча, поставил на ноги, давай возможность осмотреться и привести кровообращение в порядок. Ног я не чувствовала. Снова. Поэтому чуть не завалилась.

Дракон придержал меня за талию, с беспокойством вглядываясь в лицо. Мне безумно хотелось осмотреть кругом, но вялость и усталость взяли в плен и не отпускали.

Единственное, что я смогла хорошо разглядеть – это огромные ворота. Тёмные, из массивного дерева с медными бляхами и коваными шляпками гвоздей. Распахнутые настежь. Без стражников. Да и зачем они здесь, если драконы летают? Высокая арка заканчивала проём. На этом всё. Мир снова качнулся, и я оказалась на руках у Сайрана. Глаза слипались. Он что-то бубнил мне на ухо, но я уже не разбирала. Ехать на ручках оказалось намного удобнее. Сквозь марево сна чувствовала, что меня кладут на кровать, накрывают тёплым одеялом. С блаженством выдохнула и окончательно уплыла в сон.

Проснулась абсолютно здоровой. Сайран сидел в кресле, склонив голову на грудь. Мы явно находились в комнате постоялого двора. Слишком потёртыми выглядели вещи.

Я же оказалась раздета до нижнего белья. Ноги укутаны чем-то незнакомым, но явно оздоравливающим. Пошевелила ступнями, не испытывая боли. Кайф.

– Сайран, – позвала я тихо, но он мгновенно проснулся. Впился взглядом в моё лицо.

– Как ты?

– Вроде нормально. Но вчера я чувствовала себя ужасно. Что ты сделал?

– Вчера? Ты провалялась в постели три дня. Я вызвал лекаря. Он долго ругался, но смог быстро помочь. Сказал, что если бы обморожение было первое, то всё прошло бы намного легче. Ему же пришлось ещё выравнивать покорёженные каналы с прошлого раза, но теперь всё в порядке.

– Наварис вытаскивал меня два месяца. А лекарь это сделал за три дня? – поразилась я.

– Магия, – Сайран поднял вверх указательный палец, явно кого-то пародируя.

– Ясно. Какой теперь план? Нас же ждёт император?

– Я послал ему вестник. Он примет нас в любое время. Сразу, как ты сможешь выдержать встречу.

– Оу, как любезно с его стороны. Но, думаю, слишком тянуть не стоит.

– Это да. Поэтому – сегодня день на адаптацию, а завтра – во дворец. Сейчас попрошу принести завтрак. Мойка там, – Сайран махнул в сторону неприметной двери, – приведи себя в порядок, пока меня не будет. Твои вещи на стуле.

Я кивнула.

15.

– А то что на ногах, можно снимать? Как я мыться буду?

– Да. Уже можно. Это я прикладывал тебе примочки, чтобы сохранить пальцы. Слишком быстро кожа на них начала мертветь.

– Спасибо, – смутилась я. Что ж мне так везёт на мужиков, которые меня лечат. Правда, долго об этом думать не стала. Стыд закончился ещё у Навариса.

Быстро поднялась, сорвала с ноги компрессы и понеслась в ванную. Ванная – это, конечно, громко сказано, но небольшая лохань и краны присутствовали. Всё же не руками воду таскать. Даже нашла брусок мыла. Как я растиралась и мылась – не рассказать. Да, я ходила на источник, но мочалку и мыло это не заменит. А волосы – их я промывала раз пять. Они отросли и, как мне кажется побелели. Расчёски у меня не было, поэтому, насухо вытерев их полотенцем, я надела чистую одежду и вышла в комнату. Поднос с едой уже стоял на низеньком столе. Я присела на стул и принялась уминать то, что принёс Сайран.

– А ты?

– Я уже поел, – улыбнулся он.

– У тебя нет расчёски? Не идти же к императору в таком виде.

– Не переживай. Я записал тебя на утро к профессионалам. Там тебя оденут и причёску сделают, но это всё завтра. Сегодня только ешь и спишь.

– А вопросы задавать можно? Я ведь отлежалась на несколько дней вперёд.

– Это не сон, а лечение. Но вопросы можно задавать. Куда же без них.

– Как вести мне себя с императором? Наварис сказал, что обращаться к нему нужно Аэрион Низар, правильно? А дальше?

– Да. А дальше всё будет так, как скажет правитель. Укажет на стул – сядешь. Не укажет – будешь стоять. Предсказать, как пройдёт встреча – невозможно. Он слишком… импульсивный.

– Понятно, что ничего не понятно, – буркнула я. – А сам, как думаешь, что со мной будет?

– Инесса, я ничего не думаю. Это бесполезно.

– Ясно. Тогда я не знаю, что ещё спросить. А женщины у вас работают? – сказала, а потом прикрыла рот. Но Сайран сделал вид, что не заметил моей оговорки «у вас».

– Конечно. Драконицы вообще не любят сидеть без дела. Большинство занимается домом, но есть и такие, кто работает на благо империи: лекарки, портнихи, компаньонки, учителя на дому, очень много их в сфере красоты. Торговки, швеи, да в принципе, список огромный.

– А бухгалтера есть?

– Это кто? – искренне нахмурился Сайран.

– Ну… те, кто считают цифры, сводят балансы.

– А-а, счетоводы? – Он покачал головой. – Нет. Только мужчины. А ты умеешь хорошо считать?

– Да. Люблю это дело, – честно призналась я, – у меня нет денег и вещей. Надо же как-то зарабатывать. Не уверена, что смогу печь пирожки или кроить одежду. Тут нужен талант.

Сайран посмотрел на меня слишком пристально, будто видел впервые.

– Я подумаю, что можно сделать, но только после разговора с правителем. – Он намеренно сделал паузу, изучая мою реакцию. – Ты очень красивая. Может, он захочет оставить тебя во дворце.

От этих слов у меня похолодело внутри. Я так и села.

– З-зачем?

– У него сейчас нет фаворитки. А ты необычная. Наверняка его заинтересуешь.

– А избежать этого никак нельзя? – голос дрогнул, хоть я и не хотела выдавать страх.

– Кто же отказывает императору? – Сайран пожал плечами, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся. – А ты разве не хочешь? Обычно желающих у него много. Низар очень красивый и щедрый. Будешь всем обеспечена.

Меня бросило в жар от возмущения. Я закрыла лицо руками. Какая из меня фаворитка? Я даже манерам не обучена. «Спалюсь» на первом же обеде.

– Нет. Желания у меня такого нет, поверь. Где власть, там и грязь, – покачала я головой.

– Это ты правильно сказала. – Его губы тронула короткая, беззвучная улыбка. – Но, как я уже озвучил, подождём, что скажет Аэрион.

Я у него ещё поспрашивала про город, но у самой всё вертелось в голове: "Как бы не понравиться правителю?"

Остаток дня и ночь я провалялась в постели. Чтобы я утром не выглядела как пожёванная рыба, Сайран влил мне успокоительное, и я прекрасно выспалась.

Утром он разбудил меня ни свет, ни заря и повёл в салон красоты. Пока собиралась, чувствовала, что сама себя накручиваю. Первое знакомство с местными жителями. Как оно пройдёт? А император... Бр-р. Не зная, чего ожидать, я на ощупь в кармане нашла свой брелок и сжала его в ладони.