Рывок

— Эй, не стреляй! — испуганно крикнул водитель на путунхуа.

— Вылезай! — приказал властный голос.

Водитель спрыгнул наружу. Солдат торопливо полез в кабину, и один раз соскользнул. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова выбрался.

— Ты что, совсем дурной? — сердито спросил он. — Чего ты тут так носишься?

— Извините, — буркнул водитель. — Я чай дома забыл. Мне теперь восемь часов ехать, а пить нечего.

— Купишь где-нибудь новый. Мы тебя чуть не пристрелили, придурок.

— Ненавижу покупной чай, — с жаром ответил водитель. — Разве какой-нибудь уличный торговец станет стараться и заваривать его как следует? Если хочешь хорошего чая, надо идти в нормальную чайную или заваривать самому. А я, по-твоему, похож на человека, который может позволить себе ходить в чайную?

— Ладно, успокойся, — посоветовал солдат.

— Тебе легко говорить! Ты наверняка покупаешь чай у дороги. Фу!

— Не ворчи, — чуть резче приказал солдат. — А теперь пошли, нам надо проверить полуприцеп.

— Он пустой, я ведь только станок привёз, — недовольно ответил водитель. — Вы меня вчера по дороге сюда уже проверяли.

— А теперь проверим ещё раз, — раздражённо отрезал солдат.

— Ладно, ладно, — тут же присмирел водитель. — Покупатель чая, — пробурчал он.

— Что?

— Ничего, товарищ.

Водитель и солдат ушли. В следующий момент Кеплер услышал медленные шаги, приближавшиеся к TGA. Второй солдат на посту открыл левый боковой обтекатель и посветил фонарём в пространство между TGA и полуприцепом. Затем закрыл его и пошёл вдоль прицепа назад. Кеплер услышал шаги внутри полуприцепа — первый солдат осматривал его изнутри. Если бы Кеплер лёг на тент между стойками, солдат заметил бы прогиб.

Проверка закончилась. Водитель очень вежливо попрощался с солдатами, старательно пожелал им хорошего дня и чинно тронулся с места.

*****

Несколько минут седельный автопоезд, словно гусеница, извивался по узкой подъездной дороге к предприятию по производству сыпучих материалов. Затем он выехал на асфальтированную дорогу. Водитель повернул налево и прибавил газ.

Пока TGA разгонялся, Кеплер подвинулся к краю крыши, пока не увидел небо. Ему понадобилось несколько минут, чтобы сориентироваться, уже заметно рассвело, и до восхода солнца оставалось совсем немного. Кеплер узнал Антарес. Своё имя эта звезда получила потому, что её легко было спутать с Марсом, которого греки называли Аресом, также богом войны. Антарес был красным сверхгигантом, настолько огромным, что, окажись он на месте Солнца, он простирался бы за орбиту Марса. Чтобы исключить ошибку, Кеплер нашёл другие звёзды созвездия Скорпиона. Он нашёл Джуббу и Акраб. Положение Луны относительно Скорпиона показало Кеплеру, что он движется на юго-запад. Это был не лучший способ продвигаться вперёд — но всё же способ. Кеплер достал HTC.

Глава 7

По сравнению с поездками по некоторым районам Африки здесь было почти удобно. Китайский асфальт был относительно ровным, TGA почти не раскачивался. Кеплеру мешал только грохот за обтекателем. От него давило на уши, и смотреть видео с microSD было невозможно. Грэди записал видео, но Кеплер не мог разобрать, что он говорил, даже на полной громкости. Помимо видео, на microSD находились файлы PDF и Excel с несколькими таблицами, телефонными номерами и рядами цифр. Что Кеплер должен был с этим делать, без объяснений Грэди он понять не мог.

Он лежал и смотрел на светлеющее небо. Вид звёзд переносил его в свой собственный мир мыслей и воспоминаний.

Вскоре давление в ушах, грохот двигателя и вибрацию кабины он воспринимал лишь краем сознания. TGA вёз его в неизвестное будущее, но в этот момент он думал о бабушке, о Буди и о других людях, которые прошли с ним часть его жизни. При всём ужасе, который ему довелось пережить, ему выпало и благословление — потому что у него были эти люди.

Бледная чернота превратилась в нежную синеву. Звёзды исчезали одна за другой, сначала маленькие и тусклые, затем большие и яркие. Наступил день, и вскоре Кеплер чувствовал уже не только запах дизеля, но и аромат цветущих растений и вспомнил, что всё ещё была весна.

Водитель отрешённо отрабатывал свою смену, продолжая ехать без остановок. Кеплера слегка покачивало на крыше, заснуть он не мог и никак не мог отделаться от мыслей о китайских пирожках. Ему постоянно грезились баоцзы с жареным мясом и овощами.

*****

Через восемь часов после выезда с предприятия по производству сыпучих материалов TGA проехал по мосту через большую реку. Вскоре он сбавил скорость, затем остановился под аркой у пункта взимания платы или контрольного поста. Послышался разговор, потом TGA снова тронулся. Через мгновение Кеплер увидел красные иероглифы на арке. Каким бы скудным ни был его китайский, он сумел их более-менее прочитать.

Было странно оказаться здесь. Тогда, в Австралии, когда Кеплер планировал своё поспешное путешествие в Китай, сначала он хотел лететь именно сюда. Потому что неподалёку, в Суншане, находился всемирно известный монастырь Шаолинь, где практиковали Внешние боевые искусства — кунг-фу. Но затем Кеплер передумал и отправился в Удан, чтобы изучать тай-чи, Внутренние боевые искусства.

Теперь он всё-таки пересёк Хуанхэ, знаменитую Жёлтую реку, которую из-за разрушительных наводнений называли также «Горем Китая».

И прибыл в Чжэнчжоу.

Глава 8

Как только TGA выехал на оживлённые улицы, Кеплер спустился с крыши кабины, чтобы наконец покинуть грузовик на каком-нибудь светофоре. Но слезть незамеченным было невозможно: стоило машине остановиться, как Кеплер видел вокруг бесчисленное множество людей и автомобилей. Велосипедист, остановившийся рядом с TGA и державшийся за правый боковой обтекатель, едва не заметил его.

Медленно, но целеустремлённо TGA пробирался через Чжэнчжоу.

Чуть после часа дня он добрался до промышленной зоны в одном из окраинных районов. TGA остановился, и Кеплер выглянул из-за обтекателя. Водитель вылез из кабины и потрусил к воротам. На вывеске предприятия под китайскими иероглифами было написано по-английски, что это машиностроительная компания.

Кеплер натянул футболки лётчиков. Было заметно больше двадцати градусов, в такую жару дождевик слишком бросался бы в глаза. Кеплер спустился с TGA и быстро пошёл обратно в ту сторону, откуда только что приехал грузовик. Он дошёл до ближайшего угла и свернул.

*****

Воздух был насыщен тяжёлыми запахами металла и химикатов, наполнен шумом промышленности, и жилых домов здесь не было — вокруг царила серая, беспощадная, бескомпромиссно ориентированная на экономическую эффективность реальность Поднебесной. Западному туристу в этом районе делать было нечего, Кеплер был здесь так же неуместен, как прима-балерина. Ему нужно было торопиться. Он придал лицу удивлённое выражение, чтобы его присутствие здесь выглядело случайностью, и быстро пошёл дальше. Но не спешил, это лишь привлекло бы к нему внимание, и с любопытством оглядывался по сторонам.

Его представление принесло ему нечто большее, чем просто вид заблудившегося туриста. На заборе он заметил кусок нейлонового шнура длиной около метра. Проходя мимо, он забрал его. Добравшись до следующего угла, Кеплер свернул. Улица была узкой. Он быстро снял футболки, затем разгрузку. Футболки тут же снова натянул. Пачку денег, которую он получил в Сомали от Первого, он сунул в карман брюк, монокуляр и зажигалку оставил в разгрузке. Кеплер завернул её в дождевик и обмотал свёрток нейлоновым шнуром. Издали это могло сойти за что-нибудь, что тащит с собой пеший путешественник, — палатку или свёрнутую одежду.

Когда Кеплер вернулся к более широкой улице, он увидел такси перед входом в офисное здание. Он побежал. Добежал до вишнёво-красного Фольксвагена Сантаны с серой крышей, распахнул заднюю дверь и бросился на сиденье, потому что китайские таксисты очень неохотно возили иностранцев из-за трудностей с общением. Но если пассажир уже сидел в машине, у водителя не оставалось выбора.

Кеплер не хотел показывать, что говорит по-китайски, хотя лишь немногие китайские таксисты владели английским. Туристам в Китае обычно выдавали в гостинице карточки, на которых были указаны название отеля и основные места назначения. Кеплер закрыл дверь.

— Вы говорите по-английски? — на всякий случай спросил он. Водитель покачал головой. — Чэчжань, — с трудом выговорил Кеплер, словно боролся с каждым китайским слогом. — Пожалуйста.

Водитель оглядел его. Кеплер указал на таксометр, чтобы тот его включил. Такое поведение внушали всем путешествующим по Китаю, потому что таксисты были склонны обманывать туристов. Наверное, поэтому водитель поморщился. Но Кеплер был для него проблемой, и избавиться от него он мог только одним способом — отвезти его, как он попросил, на вокзал. Он тронулся.

Пока такси петляло по улицам, Кеплер достал HTC. Навигационная система быстро показала ему, что нужно ехать на Восточный вокзал; тот, что находился на севере, был почти исключительно предназначен для грузовых перевозок. Такси ехало куда надо, но не напрямую, водитель постоянно делал крюки. Кеплер не возражал: водитель хотел заработать больше, зато объезжал пробки.

Примерно через тридцать минут такси остановилось перед главным вокзалом. Водитель распечатал квитанцию. Сумма оказалась выше, чем показывал таксометр, и водитель указал на прикреплённые рядом карточки. На них было написано, что к стоимости поездки дополнительно взимались четыре юаня топливного сбора. В общей сложности вышло чуть меньше семидесяти юаней, что соответствовало десяти долларам США. Самые мелкие купюры в пачке Кеплера имели номинал двадцать. Десять долларов должны были покрыть расходы на размен. Прежде чем водитель успел возразить, Кеплер сунул ему купюру в руку и вышел. Он постарался как можно быстрее отойти от такси. Затем едва не остановился, потому что на одном из щитов говорилось о новом вокзале, который должен был заменить этот.

Только потом Кеплер понял, что это событие было намечено на сентябрь две тысячи двенадцатого года. У него оставалось ещё больше года, чтобы исчезнуть отсюда.

*****

До отправления следующего поезда в Шиянь оставалось ещё двадцать пять минут, и Кеплеру они были нужны. Он подошёл к киоску, который почти во всём мире был практически обязательной принадлежностью вокзала. Там Кеплер купил бейсболку, универсальную блютуз-гарнитуру и дешёвый, кое-как сшитый рюкзак для свёрнутого плаща.

Надвинув бейсболку глубоко на лицо, чтобы камеры его не опознали, Кеплер затем поспешил к кассе купить билет. Потребовалось некоторое время, пока железнодорожный служащий понял, куда он хочет ехать и каким классом. Наконец получив билет, Кеплер за четыре минуты добрался до платформы. Здесь ему пришлось предъявить билет, а затем пройти через зал ожидания для пассажиров, чтобы сесть в поезд.

Мягкие места и спальные вагоны были полностью раскуплены, поэтому Кеплер достался билет в вагон с жёсткими сиденьями, второй по дешевизне класс. Это было даже хорошо: практически буквальный деревянный класс соответствовал его внешнему виду. Кроме того, выделиться здесь было бы настоящим искусством.

У Кеплера было место у окна, и едва он сел, как его окружили члены большой семьи. Совершенно беззастенчиво насмехаясь над ним как над якобы западным туристом, который должен быть идиотом, раз путешествует таким образом, китайцы начали обгладывать холодные варёные куриные лапки. Вскоре поезд тронулся с довольно сильным рывком.

Кеплер подождал, пока все вокруг занялись исключительно собой, соединил HTC с гарнитурой и включил видео.

На дрожащем изображении был его тесть: снимая видео, Грэди держал HTC в руке. Освещение было ужасным, изображение зернистым. Но укоризненный взгляд бывшего директора МОБ различался более чем отчётливо.

— Привет, Джо, — поздоровался Грэди. — Позавчера нам сказали, что ты скоро приедешь. — Он сделал паузу. — Мне нравится, что ты любишь мою дочь больше всего на свете, но... — он покачал головой, — ты правда думал, что китайцы скажут «спасибо» и просто отпустят нас? После того как ты помог им украсть передовые военные технологии суверенного государства? — Он обвинительно смотрел с экрана. — Я не пошёл с тобой в Сомали, чтобы обеспечивать безопасность Киры и Гвани, а Глок дал тебе для того, чтобы ты мог заставить Сюэнга вытащить нас отсюда. — Внезапно он мимолётно улыбнулся. — Джо, неделю назад Зума во время разговора сказал мне, что нашёл способ, как мы сможем жить дома. — Он снова стал деловым. — Он хочет нас вернуть. Он предоставил мне доступ к моей поисковой системе, и, к счастью, Гвани со мной. Мы собрали для тебя данные, которые помогут тебе освободить нас — косвенно. — Его тон стал жёстким. — Джо, за последние годы я сохранил достаточно документов, которые могут нанести Китаю в Африке колоссальный ущерб. Теоретически. — Грэди горько улыбнулся. — На практике я могу без труда получить эти документы, но не могу их использовать. Политически это просто невозможно, я должен учитывать интересы ЮАР и стабильность на всём континенте. А ещё компаний, некоторые из которых обладают большей властью, чем иное африканское государство. Всё, проще говоря, упирается в деньги. Поэтому перестань тешить себя иллюзией, что китайцы играют честно. Сюэнг — возможно, но политики — никогда.

Грэди требовательно смотрел прищуренными глазами с маленького экрана HTC, и Кеплер невольно кивнул.

— Джо, план такой, — холодно и по-деловому продолжил Грэди. — Ты должен позвонить Бенджамину Галеме. ЮАР не может официально помочь нам, мы должны считаться погибшими, чтобы после возвращения начать жить заново. — Он улыбнулся. — Мы должны исчезнуть так же, как тогда вы с Буди в Бразилии. МОБ сможет нас эвакуировать. — Он ненадолго запнулся. — Незаконно, как вы вывезли инженеров из Конго. Значит, Бен должен соответствующим образом распорядиться новому главе МОБ, — невозмутимо продолжил он. — Тебе нужно вооружиться, чтобы ты мог нас освободить. Мы позаботимся о том, чтобы нас держали вместе. Проще всего тебе будет вытащить нас из больницы, поэтому Кира симулирует нервный срыв. Лучше всего было бы, если бы китайцы оставили нас в этом госпитале. — Он сделал паузу. — Такая тактика затягивания может сработать на пять-шесть дней. За это время эвакуационная группа должна быть здесь, а ты — успеть освободить нас. Чтобы нас не разделили и нашим людям было проще въехать в страну, тебе нужно отвлечь китайцев.

Он собрался с мыслями. Кеплер помнил это ещё со времён своей подготовки. Грэди всегда объяснял причины своих приказов, чтобы агенты располагали необходимой информацией о ситуации. Только так они могли правильно действовать, если приходилось отклоняться от плана и импровизировать.

— В Китае сформировался довольно обеспеченный средний класс, — начал Грэди. — Чтобы удовлетворять его потребности, Китаю требуется много энергии и сырья. Проще всего получать и то и другое в Африке. Во многих местах без Китая африканцам пришлось бы плохо в сельском хозяйстве. Но китайцы не заинтересованы в том, чтобы вывести африканцев из бедности. Производительность африканской рабочей силы намного ниже мирового уровня. Пока африканцы не станут работать лучше, а внутренний рынок будет заполняться китайским экспортом, африканская промышленность не будет развиваться, и китайцы будут получать необходимую энергию и сырьё с минимальными затратами. Они строят инфраструктуру в Африке силами собственных рабочих и пытаются удерживать африканские страны в сырьевой ловушке. И, в отличие от Запада, им плевать на права человека. Они выдают почти беспроцентные кредиты, поставляют оружие диктаторам, списывают долги — и тем самым создают положение, при котором большинство африканских правителей не желают прилагать усилия. Но некоторые африканские страны теперь требуют от Китая не только денег, но и обучения своих рабочих и передачи знаний своим компаниям. Вот здесь мы их и возьмём. Но не с помощью хромового рудника, — жёстко уточнил он. — Я только что назвал тебе причины, по которым Зума не хотел его отдавать. Он это всё-таки сделал, потому что был обязан нам кое-чем. Поэтому ЮАР мы оставляем в стороне, — настойчиво повторил он. — И берём Анголу. Работающий там французский нефтяной концерн Тоталь сейчас нанимает много местных, поэтому Ангола в данный момент ужесточает условия концессий для Китая. Из-за этого китайцы идут ангольцам навстречу и пообещали им передачу технологий. Гвани с помощью моей поисковой системы взломал сервер планирования Министерства иностранных дел Китая. Это было проще, чем украсть ядерные секреты, но не менее эффективно. Итак, первый документ на этой microSD — таблица реинвестиций в Анголе. На следующие пять лет там указаны совсем небольшие цифры. С такими суммами китайцы не смогут выполнить свои обещания ангольцам. В качестве аргумента они назовут возросшие расходы. Однако реальные расходы намного ниже тех, которые они показывают ангольцам. Это соответственно документы два и три. — Грэди сделал паузу. — Как только сможешь, позвони по номеру 8610-6596-1800. Это номер китайского Министерства иностранных дел. Потребуй министра Ян Цзечи. Если тебя с ним не соединят, прочитай первые несколько строк первого документа. Тогда тебя соединят с министром. Пригрози ему сорвать отношения Китая с Анголой. Он на это не пойдёт, поэтому сразу после этого позвони по номеру 8610-6532-6968, это посольство Анголы в Пекине. Попроси у них адрес электронной почты и отправь файлы. Насчёт отслеживания не беспокойся, тебе нужно и звонить, и отправлять электронные письма только в спутниковом режиме, тогда ты будешь в безопасности. — Грэди сделал паузу. — Идти в монастырь, где ты тогда был, небезопасно, даже если монахи и испытывают какое-то чувство вины из-за того, что фактически тебя предали. Либо Сюэнг наведёт преследователей на этот след, либо его найдёт кто-то другой, твой тогдашний приезд в Китай привлёк внимание. У тебя нет времени оборудовать оперативную базу, нам нужно действовать быстро. И всё же хорошо, что ты направляешься в Шиянь. Потому что ещё до того, как запустишь дело с Анголой, свяжись с Миу Киско, генеральным директором американской компании KBR. KBR находится в Шияне. Компания специализируется на строительстве дорог, эксплуатации нефтеперерабатывающих заводов и военных услугах. У KBR есть интересы и в ангольской нефтяной отрасли, и консультационные контракты с Китайской национальной шельфовой нефтяной корпорацией. CNOOC на самом деле находится в Пекине, Шиянь — прикрытие. Три года назад Киско была в Анголе с Армией США, там она познакомилась с Майком, и они стали чем-то вроде друзей. В любом случае она может достать тебе оружие, машины и документы. — Грэди набрал воздуха. — В четвёртом файле находится личный номер Киско. Пятый файл даёт доступ к банковскому счёту. Тебе понадобится много денег, но там достаточно.

Если у Грэди и были какие-то сомнения, он их не показывал, он предусмотрел все возможные варианты. Остальное зависело от Кеплера и немного от удачи.

— После того как закончишь звонить, позвони мне, но только после полуночи. У меня теперь новый номер, старый я присвоил Сименсу и использовал его, чтобы разговаривать с тобой в Сомали. — Он скупо улыбнулся. — Жаль, что я не взял с собой два Глока. Как бы то ни было, теперь я пользуюсь своим HTC, но держу его спрятанным, чтобы китайцы его не нашли. Новый номер и инструкция для твоего HTC находятся в последнем файле. На данный момент это всё. До встречи, Джо.

Экран HTC внезапно погас. Кеплер выключил его.

По расписанию поездка до Шияня занимала около двенадцати часов. Он должен был прибыть туда незадолго до полуночи.

До этого оставалось ещё почти одиннадцать часов.

Глава 9

Кеплер отключил отображение номера на HTC. Набирая номер, он думал о том, что больше никогда не хотел вести разговоры с торговцами оружием.

На третий гудок ему ответили.

— Да? — раздался женский голос.

Он звучал твёрдо, и женщина явно была удивлена.

— Меня зовут Джозеф Люгер, — представился Кеплер. — Я друг мистера Смита.

— Какого именно? — язвительно спросила Киско.

Учитывая распространённость фамилии Смит в англоязычном мире, это было вполне понятно. Но поскольку Киско не положила трубку, хотя номера звонившего не видела, а упоминание некоего Смита звучало довольно сомнительно, она, видимо, всё же знала, о каком Смите идёт речь. Или хотела выяснить, кто передал её номер и, прежде всего, зачем.

— Мистера Смита из ЮАР, — уточнил Кеплер. — Вы познакомились с ним три года назад в Анголе. Он торговал очень специфической продукцией для определённого вида дистанционного воздействия.

— Что вам нужно? — всё так же отстранённо спросила Киско.

Несмотря на подтверждение личности, Кеплеру она не доверяла и, похоже, опасалась ловушки или чего-то подобного.

— У китайского государства очень скоро возникнут проблемы с нефтяным бизнесом в Анголе, — сказал Кеплер. — Мне нужен адрес электронной почты, чтобы отправить вам соответствующие документы. — Он подождал, но женщина не сказала, что никаких подобных проблем нет. Она лишь продолжала едва слышно и спокойно дышать. — Кроме того, мне нужна ваша помощь.

— Какая именно? — сразу спросила Киско.

Теперь в её голосе уже не было язвительности. Разговор приобрёл для неё смысл, потому что никто не делился информацией или чем-либо ещё без встречной услуги.

— Того же рода, какую предлагал мистер Смит, — ответил Кеплер.

— Вот как, — бесстрастно произнесла Киско. — Когда хотите явиться?

Она даже не думала относиться к Кеплеру по-дружески — или хотя бы как к партнёру. И причин для этого у неё не было. Иным генеральный директор, пожалуй, и быть не мог. Только у Кеплера возникло неприятное ощущение, что Миу Киско была чем-то бо́льшим, чем означала должность руководителя компании.

— Я прибуду в Шиянь в полночь, — сказал он.

— Завтра в четырнадцать часов в нашей штаб-квартире, — определила Киско.

— Хорошо, — сразу ответил Кеплер.

А что ещё ему оставалось сказать. Киско продиктовала ему ничего не говорящий адрес электронной почты, заканчивавшийся на «.com». После того как Кеплер повторил его, она коротко попрощалась и положила трубку.

Кеплер отправил ей первый файл с microSD и набрал номер посольства Анголы. Ответила женщина. Сначала по-английски, а сразу затем на путунхуа она спросила, чем может помочь. Её голос звучал лишь услужливо-дружелюбно, но Кеплер слышал в нём нечто ещё. Он слышал неповторимо мелодичную, немного жёсткую и бесконечно печальную Африку. Его охватила мучительная тоска по голубому африканскому небу.

— Мне нужен адрес электронной почты, на который я могу отправить документ, касающийся китайской деятельности в нефтяной промышленности Анголы, — сказал он по-английски, но с отчётливым южноафриканским акцентом.

Женщине понадобилось несколько секунд, чтобы сформулировать вопрос.

— А вы кто? — затем деловито и нейтрально спросила она.

— Это совершенно неважно, — ответил Кеплер. — Посмотрите документ и потом решите, стоит ли заниматься этим дальше. Файл придёт как вложение Excel, пусть ваш антивирус не заблокирует его как спам.

Все сотрудники посольств, как правило, были подготовленными разведчиками. По крайней мере, должны были ими быть. Женщина в телефонной службе ангольского посольства им была. Она назвала Кеплеру ничего не говорящий адрес электронной почты, заканчивавшийся на «techmail.com». Это был бесплатный почтовый сервис с Багамских островов.

— Я перезвоню, — сказал Кеплер и положил трубку.

Если ангольцы действительно откроют документ и внимательно его изучат, то поймут, что он подлинный.

Кеплер отправил первый файл на указанный адрес, затем позвонил Бенджамину Галеме. Он всё ещё помнил личный номер министра иностранных дел ЮАР, соединение установилось сразу. Кеплер рассказал Бенджамину обо всём, что произошло с тех пор, как они с Грэди покинули ЮАР. Бенджамин должен был знать всё, чтобы принимать правильные решения: он представлял ЮАР в мире, а в политике почти не было места судьбам отдельных людей. Бенджамин пообещал немедленно заняться эвакуацией. Затем сказал, что рад снова работать с ними. Их новые личности уже были готовы, и после возвращения они могли сразу начать.

Ещё пока Бенджамин говорил, Кеплера снова охватила почти невыносимая тоска по Африке. Он поспешно попрощался с ним. Выключил HTC, откинулся назад и закрыл глаза.

Глава 10

Кеплер доверился китайцам по другим причинам, чем предполагал Грэди. Он просто не мог поверить, что всё пережитое им и китайскими солдатами ничего не значило. Руководство знало, как проходила операция; пресловутая опасность предательства и оправданное убийство насильника сами по себе не должны были приводить к нарушению верности. Но именно это и произошло. Несмотря на угрозу сорвать дела в Африке.

Кеплеру эта угроза казалась серьёзной. Но она таковой не оказалась.