Новая история старого мира

— Рената, — Агнесса улыбнулась, но улыбка была аккуратная, выверенная. — Дорога вела через ваши земли.

Рената чуть прищурилась, её взгляд скользнул по мне и задержался. Я опустил глаза и постарался выглядеть как можно незаметнее — просто тихая ученица за спиной хозяйки.

— А это кто с тобой? — Рената чуть наклонила голову.

— Моя подопечная. Из дальней деревни, — Агнесса произнесла это легко, будто речь шла о чём-то совсем обыденном. — Дар проснулся поздно, занимаюсь с ней, — она чуть усмехнулась. — Но способная.

— Понятно, — Рената ещё раз оглядела меня, на этот раз дольше. Я почувствовал лёгкое касание — она щупала мой источник. Слабо, осторожно, как делают, когда не хотят задеть. Я почти автоматически поставил щит из водной стихии — так, чтобы он выглядел неумело, будто защита начинающей. Рената чуть откинулась назад, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на удивление.

— Сильный дар для деревенской, — сказала она, снова повернувшись к Агнессе. — Кого-то напоминает мне.

— Бывает, — пожала плечом Агнесса. — В глуши порой рождаются удивительные вещи.

— Бывает, — повторила Рената. Помолчала, потом чуть смягчилась. — Ладно. Доброго пути, Агнесса. И… будь осторожна.

— Спасибо, Рената. И ты береги себя.

Рената коротко кивнула, развернула тарка и двинулась дальше. Её отряд потянулся следом. Когда зелёные плащи скрылись за поворотом, Агнесса чуть выдохнула и повернулась ко мне:

— Молодец. Хорошо держалась.

В самом узком месте долину перегораживала стена метров десять высотой. В центре стояли две башни, между ними — распахнутые настежь ворота. Перед стеной был вырыт ров с водой. Мост через него был опущен, и перед переходом на землю бывшего княжества столпилась очередь. На стенах и в воротах хозяйничали воительницы клана Массар — их отличали плащи зелёного цвета. Мы проехали, не останавливаясь: Агнесса лишь слегка кивнула новому коменданту заставы, которую немного знала.

Её поначалу сильно беспокоил мой источник: она боялась неконтролируемых выбросов энергии, которые часто случаются у юных магинь. Но время шло, а со мной всё было в порядке. Агнесса решила, что сдерживать силу помогает амулет, висевший у меня на шее.

«Знала бы она, сколько я учился контролировать источник, бегая по лесу и сидя в медитации», — мелькнуло у меня.

— Главное для начинающих магинь — это контроль, — постоянно повторяла она. Прямо Захар в юбке.

«Осталось только бороду прицепить», — думал я, со всем вниманием слушая её рекомендации.

Когда рядом с нами не было посторонних, она просила держать в воздухе маленький магический шарик — из света или воды. Я удивлял её тем, как быстро запоминал заклинания: на самом деле я схватывал их практически сразу, но не хотел ещё сильнее пугать её своей уникальностью.

— Саша, ты должна чувствовать силу своего дара, как руку или ногу, — говорила Агнесса, взявшая на себя роль моей учительницы. — Магия теперь часть твоего тела. Представь, что будет, если твоя нога пойдёт куда ей вздумается. Так же и свой дар ты должна контролировать, не задумываясь об этом.

Я был с ней абсолютно согласен. Контроль у меня был достаточен для моего уровня: я постоянно держал в воздухе капельку воды, иногда забывая про неё, но она всё равно продолжала висеть.

Просила Агнессу показывать разные заклинания — якобы чтобы посмотреть, на что я смогу быть способен лет через десять. Ну как она могла мне отказать? После наших ночных совместных циркуляций маны (о которых она не знала) её привязанность ко мне только крепла.

Никаких ментальных техник я не применял — всё получалось само собой. Пробуя новые возможности, я учился чувствовать эмоции окружающих и с большим трудом мог немного подправлять их. Теперь все наши воительницы-телохранительницы испытывали ко мне симпатию.

Так мы и ехали: я учился магии, узнавал о мире из рассказов Агнессы, а по ночам соединял наши источники и прокачивал свой дар.

При подъезде к Славграду нас догнал отряд из пяти всадниц на тарках. Отличался он от нашего лишь тем, что воительницы в нём носили плащи красного цвета, тогда как мы ехали в синих.

Предводительница отряда выделялась густыми, яркокрасными волосами и была примерно одного возраста с Агнессой — хотя у магинь возраст определить сложно: двадцать лет тудасюда. Агнессе сейчас было тридцать семь, а выглядела она на двадцать. Магиня с красными волосами тоже тянула на двадцатку, но вид у неё был куда более грозный: грубые черты лица, пронзительный взгляд, орлиный нос. Я бы на её месте подправила себе личико, но это её дело. (В этом мире магини могли себе сделать любой цвет волос и кожи — даже для слабеньких «Дельт» это было совсем несложно.)

Догнав нас, отряд пристроился рядом. Предводительница присвистнула и оскалилась в улыбке:

— Кого я вижу, Агнесса, наследница клана Крэйн! — Бросив на меня быстрый взгляд, она снова уставилась на Агнессу.

За её спиной на тарке пристроилась массивная воительница, похожая на гориллу, — с кривым шрамом, разрезавшим лицо от левого уха до подбородка. Я ощутил в их эмоциях явно выраженную неприязнь к нам.

— Берта Фидж, не ожидала тебя здесь увидеть, — сдержанно ответила Агнесса.

— Не только вам интересно посмотреть на новые земли и подданных нашей короны. Мы тоже, знаешь ли, хотим поприсутствовать, — с едким подтекстом протянула Берта.

— Клан Массар решил эту проблему без крови. Мы не претендуем на их трофеи, — спокойно напомнила Агнесса, озвучивая позицию своей матери.

— Ха! Слишком жирное приданое получила Изабелла, тебе не кажется? Женила на себе «князёнка», и теперь всё Подгорье — её. Взяли бы на меч все вместе — раздел был бы справедливым, — агрессивно выпалила Берта.

— Ваш клан всегда был кровожаден. Слишком много у вас огненных магинь. Но ты же знаешь, Богиня Танара была против войны, — возразила Агнесса. Думаю, я уже мог называть её своей наставницей.

— Ой, не смеши. Какая война? Указали бы местным мужичкам их место — и всё, — отмахнулась Берта.

— Я слышала, среди них были довольно неплохие маги, — заметила Агнесса.

— Да какое там! Только один «альфа»-самец, их верховный, остальные — слабаки, — снова отмахнулась Фидж.

«Один, как же, — подумал я. — Захар был альфой, Эльза — сильная бета. Вы бы кровушкой по уши умылись на этой стене».

— И ваш клан хотел уничтожить последних мужчинмагов? — прямо обвинила их Агнесса.

— Зачем уничтожать? На цепь посадили бы и доили, как наших, — небрежно бросила Берта.

Агнесса не стала продолжать спор. Она ждала, что отряд «красноволоски» обгонит нас и поедет дальше, но Берта явно не торопилась.

— Кто это с тобой? — Её взгляд снова пронзил меня.

— Ты с какой целью интересуешься? — в голосе Агнессы прозвучала холодная неприязнь.

— Да мы ревнуем, — усмехнулась Берта. — Можешь не отвечать. Твои ночные грелки меня не интересуют. — В её ауре вспыхнуло откровенное презрение ко мне.

Я мог бы чтонибудь сказать, но здесь мне было не место для слов. Я — никто, и звать меня никак. Она — наследница главы сильного клана, сильная магиня, пусть и «альфа» невысокого ранга. А я даже не в клане Агнессы. Будь у них хоть немного больше превосходства в силе — напали бы, не задумываясь. И наоборот. Наши телохранительницы буквально пылали злобой в сторону оппоненток.

Наконец отряд Берты Фидж начал разгоняться и вскоре умчался вперёд, оставив нас в облаке дорожной пыли.

Агнесса задумалась. Сейчас, когда алтари Танары молчали, среди многих кланов и родов королевства могли вспыхнуть настоящие войны — старые обиды выползали на свет. Когда появится Богиня, неизвестно: может, через год, а может, и через сто лет. Танаре будет глубоко наплевать, что творилось в мире без неё. Нужно готовиться к худшему и быть готовыми ко всему.

«Всётаки как удачно мне встретилась Саша, — мысленно воздав хвалу Богине, продолжала рассуждать Агнесса. — Слава Танаре. Теперь главное — не упустить шанс! Если в роду появится радужная магиня, никто и пикнуть не посмеет. Нужно как можно скорее её обучить, вернуться и принять Сашу в род, намертво привязывая её к себе. Я даже не буду против, если мать через алтарь оплодотворит её».

Если бы я только знал, что меня хотят сделать матерьюгероиней рода Крэйн, я бы бежал, не оглядываясь, и плевать мне было бы на всех богов вместе взятых.

Но я ни о чём не догадывался. Читать мысли я не умел — только считывал эмоции по ауре.

Ближе к вечеру мы въехали в Славград — столицу княжества Подгорье, а ныне провинцию Массар. Проехав прямо в центр города, мы заселились в лучшую гостиницу.

Гл