Избранная в Академии Крылатых. Ошибка драконьего наследия

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно!

— В чём признаваться? — ужаснулась и вслух.

Говорят, каменные драконы в своё время обладали способностью впадать в столь длительную спячку, что их принимали за монументальные горы. Если б у меня был такой дух, я б непременно слилась сейчас со стеной, и тогда не пришлось бы в неё безуспешно вжиматься, мечтая о скором окончании приступа бешенства у адепта. Я же точно знала, в такие моменты агрессора лучше не провоцировать, надо просто терпеть, чтоб не стало хуже.

— А что, скажешь, не в чем? — процедил сквозь зубы адепт факультета боевых искусств. — Ты забралась в лабораторию на нижних уровнях, украла связующий артефакт Тхаэра, и… — и не договорил.

Умолк, ещё раз с шумом втянул в себя воздух, а затем и вовсе мазнул губами по моей щеке, сильнее вжимая меня собой в стену. Честно, не знаю, как меня по ней не размазало. Поразилась бы, но пришлось поражаться другому:

— В лаборатории ты сегодня не была, на тебе ни грана реактивов, ни следа отката на ауре от охранных заклинаний, — проговорил скорее самому себе, нежели мне. — Мокрая, потому что упала в фонтан на южной стороне парка, но обычная вода бы не смыла, — явно припомнил момент нашей встречи.

Я же успела себя высушить, перед тем как отправиться в город. А он… ему-то откуда знать? Не про степень моей сухости, про реактивы и всё такое прочее.

Может, это такой новый виток его психопатии?

Он же ни одного сканирующего заклинания не применил, просто стоял и нагло лапал меня.

Или не лапал, а реально пробовал?

По всему выходило, что именно так.

— Как ты это сделала? — Он ослабил хватку и отступил на четверть шага назад, задумчиво вглядываясь в моё лицо. — У тебя есть сообщник? Кто? — уставился с исследовательским интересом.

И ведь реально заинтересовался!

— Нет у меня никакого сообщника. Ничего я не делала, — поморщилась, впервые за последнюю минуту нормально вдыхая. — И хватит меня нюхать и трогать. — Попыталась выдернуть руки из плена, жаль, не вышло. — Извращенец! — добавила в бессилии.

Как ни странно, сработало. Он отпустил мои запястья, отступил ещё на шаг и сложил руки на груди, продолжая исследовательски меня разглядывать. Но полученной свободой я не обманывалась. А всё его пристальный взгляд! Обычно так конченые садисты рассматривают свою пойманную и обездвиженную жертву, точно зная, что деваться ей уже некуда, он победил в этой неравной схватке ценой в одну жизнь.

Млин, надо завязывать столько думать о смерти…

Ещё больше нервирует.

— Маньяк! — скривилась.

За показной воинственностью всегда проще скрывать собственную слабость, вот и вырвалось.

— Воровка, — не остался в долгу псих-он-же-попросту-маньяк.

Самое жуткое, он почему-то больше не злился!

Зато улыбнулся. Ласково. Почти мило. Я бы поверила этой улыбке, если б не хищный блеск в глазах.

— Ничего я не крала, я вообще не имею ни малейшего понятия о том, что ты тут говоришь, — пришлось добавить мне.

— Тогда как ты объяснишь артефакт Тхаэра, который по твоей вине мне пришлось возвращать в лабораторию мастера Ширмина? — вопросительно выгнул бровь психопат, отступая ещё на пару шагов, обманчиво лениво опершись спиной о противоположную стену узенького переулка.

Видимо, ждал, когда я побегу, чтоб тут же поймать.

Вот и не стала.

Хотя очень хотелось!

— Если ты про тот прилипучий золотой шар, то его я точно не брала ни в какой лаборатории, я о его существовании вообще не знала, а о предназначении не знаю до сих пор, — с трудом подавив инстинкт самосохранения, ответила я. — Он выпал у какого-то парня, когда мы с ним столкнулись. Я потому и упала в фонтан.

— Что за парень? — прищурился брюнет.

Попыталась вспомнить.

И… ничего существенного.

Я ж его реально не успела рассмотреть. Разве что широкую спину да заурядный затылок.

— В сером плаще, — единственное, что я точно знала.

— В плаще? — не поверил мне адепт.

Я б тоже не поверила, если уж на то пошло.

Ещё бы!

Кто в такую погоду, как сегодня, станет пользоваться плащом? Но и ничего другого я о том неизвестном, сколько ни старалась, не помнила. Он вообще остался в моём разуме какой-то смутной тенью, не более.

— Послушай, я не обманываю, — решила начать всё с начала, выбрав максимально миролюбивый тон. — Да, я испугалась, когда этот артефакт стали всюду искать, поэтому и убежала, когда он оказался у тебя. Какой мне смысл сначала красть артефакт, а потом оставлять его тебе? — задала вполне резонный вопрос. — В чём смысл такой кражи? Это же нелепо, не находишь?

Не находил. И снова о чём-то призадумался.

— Чтобы забрать у меня взамен что-то более ценное? — предположил в итоге.

Вздохнула обречённо.

— Например что? — поинтересовалась встречно. — Секрет твоей причёски? Или мундир? У меня и свои есть, если что, — фыркнула раздражённо. — Я фетишизмом не страдаю. Сдался ты мне, — закатила глаза, — если б мы не столкнулись случайно, я бы о твоём существовании и вовсе не узнала никогда. Ты сам на меня налетел.

Он и тогда не особо поверил. Скрипнул зубами. На сей раз размышлял над моими словами ещё дольше.

— Хорошо. Я найду того парня в плаще и узнаю, как всё было на самом деле. Если он действительно был на территории академии, это не составит особого труда, кто-нибудь обязательно его видел, — вынес вердикт адепт факультета боевых искусств, а затем резко приблизился, склонился, навис надо мной и добавил: — Но, если узнаю, что никакого парня в плаще не было и ты мне опять соврала… — прорычал угрожающе.

— Да не врала я тебе ни разу! — возмутилась.

И тут же прикусила язык, округлившимися глазами наблюдая за тем, как расстояние между нами становится всё меньше и меньше, ощущая его дыхание на своём лице, а затем и вовсе…

— Да? — почти коснулся моих губ своими, отчего я малодушно зажмурилась и опять вся сжалась, опасаясь того, что может быть дальше. — В самом деле? — скатился до провокационного полушёпота.

Глаза не открыла.

Взмолилась!

И молилась потом ещё очень долго, пока не поняла, что рядом уже никого нет, всё не так уж и плохо.

— Спасибо, — обронила негромко, как только осознала, что брюнет с нестабильной психикой наконец покидает переулок.

Зря сказала. Остановился. Обернулся.

— За что? — посмотрел на меня.

За то, что сжалился!

— Что не сдал меня. С артефактом. Мне нельзя влипать в неприятности, — призналась в другом.

В том, что не сдал, я не сомневалась. Иначе бы не он со мной сейчас разговаривал, а дисциплинарная комиссия рассматривала вопрос о моём исключении из академии. Хотя на мои слова будущий дарай лишь снисходительно усмехнулся. И мою благодарность не принял.

— Зачем устраиваешься разносчицей? — неожиданно спросил, пропустив моё «спасибо» мимо ушей. — Собираешься позариться на кого-нибудь ещё? Кого-то конкретного? Из клиентов. Ты не стесняйся, говори, — откровенно поиздевался надо мной. — Возьму его в свой клуб. Вместе мстить тебе будет веселее, — совсем обнаглел.

Мысленно обозвала его ещё раз маньяком, потом психом и извращенцем, а также социопатом и садистом. Не то чтоб он всё это подтвердил, но чисто из вредности.

А он и того хуже!

Реально мстительный оказался.

— Если рассчитываете, что клиенты будут довольны, потому что она красивая, вы ошибаетесь, — продолжил адепт, посмотрев куда-то в глубь переулка, за меня, сменив тон на презрительно-небрежный. — Не обманывайтесь её внешностью. Она милой только притворяется. К тому же поступила на факультет боевых искусств. Вам нужны неприятности? Или стоит напомнить, на что способны такие, как мы? — спросил, но в ответе не нуждался, отвернулся и ушёл.

А я, только проводив взглядом его маньячную спину, обернулась в ту сторону, куда он прежде смотрел. Там обнаружился тот самый служебный выход, которым я планировала воспользоваться, чтоб избежать неприятного разговора с адептом. У двери стоял бармен в красной бандане, раскуривающий трубку.

Вот же…

Дохлые драконы!

Вместе с осознанием того, что работа в пабе мне уже абсолютно точно не светит, накатила жгучая досада. Накрыв обеими ладонями лицо, я банально съехала вниз по стене, мысленно проклиная свою невезучесть. Больше, чем уже случилось, всё равно не опозоришься.

Ничего, посижу тут минуток пять, поупиваюсь степенью своей ничтожности, а потом выдохну и пойду дальше, мне не привыкать. Дармир большой, поищу себе свободную вакансию в другом месте. Главное, не забывать дышать, так будет легче прийти в себя. После ухода брюнета какая-то апатия и слабость вдруг накатила.

Интересно, что он имел в виду, когда говорил, что взамен я могла забрать у него что-то более ценное?

Мысль как возникла, так и пропала.

Вместе с…

— Твой бывший? — прозвучал странный вопрос.

От бармена.

— Эм-м… — удивилась, отнимая ладони от лица.

Мужчина так и оставался в середине переулка, не спешил приближаться, но рассматривал меня с любопытством. Я же сперва повторила в памяти то, что мстительный адепт выдал после моей благодарности, затем отрицательно покачала головой.

— Нет, — улыбнулась вяло.

— Отшила его, а он не смирился, поэтому злится и гадостей наговорил? — выдвинул новую теорию бармен, развернувшись ко мне всем корпусом, пуская дым. — Я же вижу, что расстроилась, — привёл он довод.

Где тут логика, спрашивать не стала.

— Спасибо, я в порядке, — выпрямилась.

И почти собралась уйти, но бармен явно был настроен на продолжение разговора:

— Я — Тедд. Теддорио, точнее, но лучше просто Тедд.

В очередной раз удивилась. Букв было… много. Особенно для бармена. Из обедневшего рода?

— Это мой паб. Решил уйти на покой, занимаюсь тем, к чему душа лежит, — правильно расценил мою реакцию бармен… то есть хозяин паба.

— А я Эй Рин, — вздохнула.

Ой, я же ему уже говорила!

— Я помню, — по-доброму улыбнулся Тедд, помолчал немного, а затем добавил: — Несущий смерть прав, от тебя будут неприятности, ты слишком юная и красивая для разносчицы. Пальчики, опять же, тонкие очень. И поклонники у тебя… опасные. Злопамятные. А скандалы и потасовки среди посетителей мне не нужны.

Чуть не взвыла в голос. Как минимум потому, что нет у меня никаких поклонников. А этот, который несущий смерть, поскольку дараев в народе именно так и величали… ну его. Найдёт того неизвестного в сером плаще, уверится, что не обманула, глядишь, и отстанет.

Но смысл оправдываться?

Промолчала. Всё равно бесполезно.

— Но, если правда нужны средства к существованию, могу взять тебя на кухню. Мыть посуду, полы, чистить овощи и всё в таком роде. Там ни один клиент тебя не увидит, никто не будет знать, что ты у меня работаешь, кроме персонала, а они у меня не болтают лишнего. Если, конечно, не боишься грязной работы, — ухмыльнулся, уставившись на мои «тонкие пальчики».

Надо ли говорить, как я обрадовалась?

Просияла счастливой улыбкой.

— Не боюсь. Это я умею, мне не впервой, — кивнула с готовностью. — Когда можно начинать?

Заслужила ещё одну добродушную ухмылку.

— Да хоть сегодня. Будешь работать с пяти до одиннадцати. Шесть часов, как и просила, на полставки. Оплата по окончании каждой смены. Договорились?

Он ещё спрашивает!

— Договорились.

Глава 5

Кухня в «Логове дракона» оказалась волшебной!

Нет, магии как таковой здесь не имелось, но уютное светлое помещение обладало своим особым волшебством, благодаря командующему здесь повару, мистеру Норру, и его жене миссис Норр. Грузный мужчина преклонных лет грузным только казался. Его скорости и выверенности, когда он орудовал ножом, оставалось только завидовать. А уж какие вкусности получались! Тонюсенькая, как тростиночка, миссис Норр тоже лишь выглядела слабой, замешивала тесто таким тугим и гладким, что мне только и оставалось восхищаться её умелыми руками. На плите томились вечерний суп и мясное рагу, в каменной печи подрумянивался хлеб и пироги, а воздух наполнял такой аромат недавно приготовленной апельсиновой сдобы с корицей, что я была готова остаться здесь жить навечно.

Кто ж не любит вкусно поесть?

Посетители паба, как оказалось, очень любили. Выпить любили тоже, естественно, но прежде я и не предполагала, что в таких заведениях еда тоже настолько важна и высоко ценится.

— Три грифоновых супа, стейк с джеббери и четыре пирога с тмином! — громко оповестила миссис Норр о собранных для выполненного заказа блюдах.

Оба подноса тут же оказались в руках Риды — той самой разносчицы, которую я встретила здесь первой. Девушка оказалась их старшей дочерью, ещё у миссис и мистера Норр был сын — Нил, он занимался доставкой блюд на заказ, а также мотался по разным поручениям и покупал нужные для меню продукты. Не всегда, кстати, те самые, которые бы удовлетворяли качеством мистера Норра, за что четырнадцатилетний мальчишка стабильно получал подзатыльники и тут же нёсся исправлять свои оплошности. Ещё на первом таком подзатыльнике, данном Нилу, я решила, что буду стараться не огорчать нашего повара своей плохой работой, поэтому упорно натирала вымытые тарелка до блеска, прежде чем передать их миссис Норр. Где-то после пятидесятой по счёту тарелки поймала на себе пристальные оценивающие взгляды достопочтенной четы Норр и осторожно поинтересовалась:

— Что-то не так? — занервничала.

А то мало ли!

— Руками работаешь, — пояснил мистер Норр.

— А надо как-то иначе? — откровенно растерялась я.

Миссис Норр мягко улыбнулась.

— Ты же магичка, магички привыкли применять силу, не руками работать, так и мозоли натереть недолго, — произнесла женщина.

Уф!

Аж отлегло. И мой затылок почувствовал себя временно в безопасности. Я могла бы промолчать и вернуться к своему занятию, но честно призналась:

— Там, где я жила прежде, запрещено применять силу по отношению к другим и окружающему миру. Я выучила несколько бытовых заклинаний, но не уверена в том, как они сработают, обычно использую их только на себе, а тут явно не лучшее место для тренировок по освоению новых границ, — выложила я правду.

Во взглядах старших Норр промелькнуло недоумение, а со стороны проёма, соединяющего кухню и коридор в общий зал, донеслось от Риды:

— Ты поэтому терпела того хама, да? Не смогла дать отпор, когда он к тебе приставать начал? — Поставила уже пустые подносы на специально выделенный столик, оставшись стоять в проёме в ожидании ответа.

Я же зависла.

— Приставать? — переспросила.

Не так уж и явно он ко мне приставал, это я поддалась панике, опасаясь чрезмерной близости лица противоположного пола, для самого адепта, скорее всего, такие действия воспринимались как нечто незначительное, он же меня запугать хотел, чтоб призналась, не более того. Да и прикасался к моему лицу, чтоб определить степень виновности, как выяснилось. Да и с чего бы ей вообще делать такие предположения? Неужели мистер Тедд своими поделился?

Стало неприятно.

Но эмоции схлынули, как только девушка отлепилась от косяка и махнула рукой в сторону окон. Подойдя к ним, я увидела часть переулка, в котором получила свою работу, а значит, девушка меня и адепта вместе просто увидела.

— Когда стена содрогнулась, я решила убедиться, что ты в порядке, — прокомментировала Рида. — Очень уж злой он был, когда из зала тебя вытащил, — покачала головой и тяжело вздохнула. — Бывший, да?

— Не бывший, — округлила я глаза.

— А-а-а… вы просто в ссоре, понятно, — кивнула Рида.

Мои глаза округлились сильнее, если такое вообще возможно.

— У нас с ним нет никаких отношений и не было никогда! — решила я сразу расставить всё по местам.

— То есть пристаёт, потому что отказала, а он не смирился. Ну да, несущие смерть не привыкли к отказам, с их-то темпераментом, — опять неправильно меня поняла девушка. — На вот. Должно помочь, — подняла она руку и стянула со своего запястья тонкую зелёную нить, которую протянула мне, а в ответ на вопросительный взгляд добавила: — Заговорена на отворот. Ты бери, бери, не стесняйся, тебе явно нужнее.

Жест доброй воли оказался более чем ценным. Но я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, не нужно. Он не приставал, просто мы кое-что не поделили. В академии. Ничего личного.

— Если это он сейчас не приставал, по твоему мнению, то даже страшно представить, что будет, когда реально начнёт приставать, — тоже покачала головой девушка, возвращая нить на запястье.

Я на это только усмехнулась, возвращаясь к протиранию тарелок. Рида тоже не задержалась, ушла в зал к гостям паба, а я, немного подумав, спросила у миссис Норр:

— Почему Рида решила, что он обязательно начнёт приставать ко мне?

Не то чтоб меня это сильно беспокоило, но очень уж уверенно звучало её утверждение, словно она знала что-то, чего я сама ещё не поняла.

— Так темперамент же, — хмыкнула миссис Норр.

— А что не так с этим темпераментом? — озадачилась я.

Сама вспомнила всё то, что знала об изнурительных тренировках обучающихся на факультете боевых искусств. Знала я до паршивости мало, скорее по слухам, мне ещё предстояло узнать наверняка, как оно на самом деле, но, если учесть, что будущий дарай даже искорки своей магии не подключил, воздействуя только физически, а на фасаде здания всё равно осталась здоровенная вмятина, по всему выходило, что тренировки реально были жёсткими и изнурительными, после таких только уползти отдыхать в укромный уголок, чтоб не тревожили и дали восстановиться. Какой уж тут может быть темперамент? Выжить бы. Скорее монахом станешь.

Тем более что вместо ответа миссис Норр заявила:

— Зря отворот не взяла.

Я могла бы ответить, что Риде, постоянно контактирующей с клиентами самой разной категории, такая нить нужнее, но не стала ничего говорить. А вскоре вовсе не до того стало. Клиентов, а соответственно, и грязной посуды в «Логове дракона» по вечерам оказалось так много, что на любые разговоры, не относящиеся к работе, просто не осталось никакого времени. К концу смены состояние моих рук и правда оставляло желать лучшего, а перед тем, как уйти, я ещё и два мешка овощей перечистила. Но я не жаловалась. Да и вообще была более чем довольна, особенно когда хозяин паба вручил мне оплату. Небольшую, но её должно было хватить на то, чтобы завтра купить канцелярские принадлежности — если не все необходимые, так хотя бы существенную их часть.

— Будь осторожна, Эйрин, поздно уже. Иди по главной улице, там фонари всегда светят, — попрощался со мной мистер Тедд, и я понятливо кивнула, просияв в очередной радостной улыбкой и выйдя через служебный вход, поскольку мы договорились, что буду пользоваться только им, в общем зале мне появляться запрещено.

Тёмное небо затянуло предгрозовыми тучами, я не увидела ни одной звезды, к своему сожалению, пока стояла и дышала свежим воздухом, глядя наверх, понимая, что я всё-таки очень устала с непривычки, ноги тянуло от напряжения мышц, а спина ощущалась деревянной. Вывернув из переулка, я последовала совету своего работодателя и решила не сворачивать с главных улочек, хотя так добираться до академии явно было дольше. Тем удивительнее стало осознание того, что и на центральной улице фонари почему-то не светили, а дорога оказалась совсем пустой. Пройдя около сотни шагов я не встретила ни души, впереди и вовсе царила глухая темень.

Грянул гром!

Я вздрогнула от неожиданности и тут же отругала себя за излишнюю мнительность. Может, столица империи Шаардан и редко пребывала в состоянии спячки, но, скорее всего, я просто-напросто заплутала в пока ещё плохо знакомом городе и выбрала не тот путь, а надвигающаяся гроза вовсе не повод поддаваться предчувствию чего-то нехорошего и гнетущего.

И как же я опять жестоко ошиблась!

Ощущение опасности только усилилось спустя всего пару шагов. Резко обернувшись, я едва сдержала крик, застрявший в горле. Передо мной застыла высокая — с два моих роста — тёмная фигура без лица, сотканная из мрака. Вряд ли я смогла бы рассмотреть что-то, но именно в этот момент сверкнула молния, подсвечивая не обременённую физической оболочкой сущность без лица, от которой веяло могильным холодом.

Это же…

Опустошитель!

Порождение худших достижений алхимии, один из тех, из-за кого когда-то пали великие и могучие драконы. Опустошители выпивали сперва жизненные силы, а затем и душу, с ними было бесполезно бороться, их невозможно уничтожить, лишь ограничить, выставив защитную преграду, которую им сложно преодолеть, да и то давалось это лишь магам уровня магистра, недаром всех опустошителей в своё время заточили в пустошах, они слишком опасны и никому не подчиняются.

А что могу я?

Ничего!

Всё это пронеслось в моей голове в считаные мгновения, за которые узловатые длинные пальцы, напоминающие скорее щупальца, сомкнулись на моём горле, вдребезги разбивая все мои домыслы об отсутствии физической оболочки у опустошителя, ведь удушающая хватка очень даже душила!

Ноги окончательно ослабли и подогнулись, но это не проблема, я бы всё равно не могла на них стоять, как только алхимический монстр приподнял меня выше, отрывая от земли, практически сравнивая в росте с собой.

— Аттда-а-а-ай… — прошелестело на краю моего многострадального сознания.

Да забирай! Что угодно!

Если только это не моя жизнь.

Ответила бы и вслух, но удушающая хватка забрала не только возможность говорить, сознание постепенно угасало.

Вспыхнула молния!

И ледяное пламя!

Оно вырвалось из груди ударной неконтролируемой волной, отшвырнуло опустошителя на другую сторону улицы, а меня впечатало в витрину какого-то магазина. Звон бьющегося стекла, острая жгучая боль в плече, спине и почему-то лодыжках, и вот я среди манекенов в костюмах для истинных леди. Такой встрече оказалась не рада не только я, манекены тоже не оценили вторжение, попадали один за другим, несколько раз ударив меня по голове. Удары не особо смягчили ворохи тканей, временно перекрывающих мне обзор. Выбралась из-под них только к моменту, когда опустошитель со всей своей угрожающей скоростью ринулся обратно.

— Ставь щит, бестолочь! — донеслось откуда-то сбоку.

В любое другое время я бы обязательно обиделась и вернула оскорбление минимум двукратно, но я ж и правда сущая бестолочь.

В том смысле, что никакой щит ставить не умею!

Потому и не подумала о нём вовсе.

А тот, кому принадлежал голос, он же мистер Штормовые глаза… и сам не лучше!

Тоже никакой щит не выставил. Пока я выбиралась из витрины, малодушно размышляя о том, что стоило бы, наоборот, прятаться там получше, ночную тьму в небе рассекла молния, а улицу озарило пламя вспыхнувших клинков в руках адепта факультета боевых искусств.

Да он не только псих, ещё и смертник!

Смертник, храбро бросившийся наперерез несущемуся ко мне опустошителю. Только благодаря ему монстр до вконец перепуганной меня не добрался. Утробно зашипел и отпрыгнул, получив пылающими клинками по грудине.

— Аттда-а-а-ай… Ма-а-а-а-а-ая… — взбесился он, отброшенный назад.

Хорошо, что бешенством тут любил время от времени страдать не только он один. Ничуть не проняло моего защитника, в общем. Привычный, видимо.

— Обойдёшься. Не твоя, — нагло ухмыльнулся ему в ответ будущий дарай, в мгновение оказавшись около меня. — Моя, — спрятал один из клинков, ухватил меня за руку и дёрнул на себя.

Твоя-моя — это они что, меня поделить решили?

Ну, с такой постановкой вопроса, если выбирать из двух зол… Выразить вслух дальнейшее если и собиралась, то не успела. Вскрикнула в ужасе, когда опустошитель пережил ранение, в рекордные сроки самозалатал на себе горящие дыры и снова бросился на нас.

И врезался во вспыхнувший щит!

Защитное плетение разлилось в воздухе искусной узорчатой паутиной из тысячи отражений, отгораживая двух адептов от взвывшего монстра. Выглядело не только внушительно, но и красиво. Грани каждой линии сверкали и переливались, как чистейшие рубины в свете закатного солнца.