Невеста Кощея, или как я попала в сказку

– Ох, и насмешила ты меня, Василисушка!

– А вот мне не смешно! – мрачно ответила я ему, резко вставая и со всего маха опуская на голову царевичу подсвечник.

Глава 6

Тут-то я поняла, что силушка богатырская – не пустой звук. Жаль только, что в моем случае к ней не прилагался острый ум суженого.

Иванушка задумчиво повращал глазами, почесал ушибленный затылок и удивленно на меня уставился, будто прикидывая, я это его огрела железякой, или оно сверху прилетело. Даже в его отнюдь не шустром воображении выходило, что кроме как из моих хрупких ручек прилететь подсвечнику было решительно неоткуда.

Я, к счастью, соображала куда быстрее нерасторопного жениха. Осторожно поставила подсвечник, не оправдавший моих надежд, на стол и рванула в коридор, что есть мочи. Пока он там очухается, в погоню бросится – успею запереться в комнате и сказать, что замуж передумала на ближайшие лет десять. А там, глядишь, выясню, как обратно вернуться.

Ивана я недооценила. За мной он устремился почти сразу, дверь за спиной хлопнула уже через пару мгновений. Но я решила не оглядываться, драгоценного времени на пустую панику не тратить. Толку смотреть, как меня догоняют? Уж лучше вперед бежать!

Так, бежала я, бежала, а за мной пыхтел притомившийся богатырь, судя по тяжести поступи которого, успевший трижды пообедать, а сейчас клонившийся к дневному сну. И дальше бы я петляла по коридорам шустрым зайчиком, если бы не поняла, что напрочь заблудилась.

Где выделенные мне покои я теперь представляла весьма смутно. Единственное, что могла бы сказать наверняка: они точно где-то в этом дворце. А дальше уже туман, лабиринт и прочие неприятности.

– Василиса, а ну, стой! – крикнул богатырь. – Все равно ведь догоню, моей будешь!

– Это мы еще посмотрим! – пробухтела я. А потом, ни на что особенно не надеясь, тихонько добавила. – Царевна я тут али кто?! Неужели и помочь некому?!

А дальше все случилось как в самой настоящей сказке! С глухим хлопком передо мной возникла коренастая баба в белом платке, красном платье с передником и с метелкой в руке. Ростом она была мне до пояса, что малость удивляло: я-то сама даже на каблуках до модельных ста восьмидесяти не дотягивала. А если уж совсем откровенно, то я была лишь немногим выше полутора метров.

Баба появилась так неожиданно, что я едва на нее не налетела. В последнее мгновение сориентировалась, оббежала и, не останавливаясь, чтобы ни малейшего шанса Иванушке не оставить, прокричала:

– Если ты помогать, то за мной беги!

Если баба с метелкой и удивилась, то виду не подала. Она и правда побежала рядом, причем, в отличие от меня, не прилагая особых усилий. Даже, кажется, ногами ковра не касалась. А у меня уже начало колоть в боку. Все-таки не так часто у меня такие пробежки случаются.

– Что прикажете, Ваше Высочество? – поинтересовалась моя новоявленная помощница, поигрывая веником, как копьем.

– Задержи его как-нибудь, – попросила я. – Можешь? А потом мне бы дорогу до комнат своих найти…

– Это я мигом! – обрадованно отозвалась женщина. Сделала глубокий вдох, собралась было что-то сказать Ивану, и тут я спохватилась.

– Звать-то тебя как?

– Марфой кличут, домовиха я, Нафанина супружница. Уж, почитай, три сотни лет туточки служим.

Ага, понятно, и как я сразу не догадалась? Домовиха, ну конечно. А Нафаня, значит, домовой…Или дворцовый. Нет, все-таки домовой.

А Марфа времени даром не теряла. Громко посетовала на запылившийся ковер, покачала головой, языком прицокнула и сказала:

– Надо бы его хорошенько в снегу выбить! А ну, Антипка, Егорка!

Тотчас, откуда ни возьмись, появились самые настоящие двое из ларца. Я таких только в детской сказке на картинках видела. Они с почтением поклонились мне, прямо на бегу, причем, в отличие от меня, они ловко двигались спиной вперед.

– Чего изволите? – хором спросили молодцы.

– Изволим, – не дала мне сказать Марфа. – А ну, бездельники, ковер скрутить и выбить! Да в снегу хорошенько изваляйте. не жалейте!

– Будет сделано! – также хором отозвались “двое из ларца”.

Марфа вдруг ловко поймала меня за локоть и с невесть откуда взявшейся силой толкнула к стене так, что мои ноги оказались на свободном от ковра полу. А Антипка и Егорка, не обращая ни малейшего внимания на брань Иванушки, закатывали моего жениха в тугой рулончик.

– Не простудится? – осторожно поинтересовалась я.

– Неча царевен обижать, – пожала плечами домовиха. – Идемте, Ваше Высочество, притомилися небось. Я сейчас и отварчика наколдую, а может и еще чего, позабористей…

Глава 7

Спеша за Марфой по коридору, я украдкой разглядывала ее, чувствуя, как в моей бедной голове творится полный хаос. Сначала царь, потом этот Иванушка-дурачок, который царевич, теперь домовая... Слишком много всего того, чего просто быть не может. Впору и с ума сойти, если я уже не того... не чокнулась.

А еще было так странно, что все, кто встречался нам по пути, тут же либо чуть ли не падали ниц передо мной, либо расшаркивались и отвешивали глубокие поклоны, приветствуя свою царевну. Причем мало кто замечал рядом со мной домовиху, будто она была видна только мне.

Интересно, специально она от них скрывается, или ее видят только избранные? Наверное, из таких вот домовых вышли бы отличные шпионы.

Дворец оказался поистине огромным, и шли мы по его извилистым, богато украшенным золотом и камнями, фресками и витражами коридорам не меньше получаса, пока не пришли в нужное место. Кухоньку в самом дальнем уголке дворца, куда почти никто не заглядывал, где, по словам Марфы обитали только слуги.

– Здесь вас точно никто не найдет, Василисушка Владимировна, – заверила меня Марфа, приглашая войти.

Небольшая комнатка вмещала в себя огромную печку, два стола, кадушку с водой, шкаф да лавки вдоль стен. И вроде бы ничего необычного, да только один из столов буквально ломился от еды. И чего тут только не было! Запеченный полностью поросенок, утка с яблоками, квашенная капуста, пирогов целая тьма, да всякие разносолы. Будто целый пир намечался, достойный самого царя.

Кажется, охватившее меня удивление отразилось и на лице, и домовиха поспешила объясниться, правда истолковав все по-своему.

– Уж простите, чем богаты, тем и рады. Самобранка то нам досталась списанная, значится, колдует только самое простое, деликатесов заморских не выдает.

Икнув нервно, я с недоверием посмотрела на Марфу, и снова перевела взгляд на стол.

Как она сказала, самобранка? Ох мать моя... И тут сказка...

Если ж это порченная, то чем же потчует своих хозяев нормальная самобранка?

– Присаживайтесь, ваше высочество, – поставив метелку в угол, пригласила меня женщина. – Сейчас я вам чайку то заварю, и мы вместе подумаем, как вам от царевича то избавиться.

– А с чего ты взяла, что я хочу этого? – удивилась я, усаживаясь за стол.

Глаза от того разнообразия, что было передо мной, просто разбежались, а желудок заурчал требовательно, и я схватила первый попавшийся под руку пирог, оказавшийся начиненным брусникой.

– Так вы от него просто так, что ли бегали? – хитро улыбнулась Марфа, и вокруг ее глаз собрались лучники морщин. – Али цену себе набивали?

Я аж пирогом поперхнулась.

– Ты что, Марфа, сбрендила? Да на кой мне такой дурак сдался? У него ж на уме одно, детишек бы понаделать, да, наверное, еще на печи полежать. Я ж от него потому и сбежала, что он руки вздумал распускать.

Фыркнув насмешливо, домовиха поставила передо мной чашку с чаем и поинтересовалась, совершенно не стесняясь, будто бы перед ней и не царевна вовсе была.

– Так зачем же вы вообще соглашались то замуж за него выходить?

– Так кто меня спрашивал то? – печально ответила я ей, в полной мере вживаясь в роль. – Царь-батюшка как сказал, так ведь оно и будет.

Впрочем, мне даже изображать страдания не пришлось, ведь сама я точно за этого недоумка замуж не собиралась. Вот только как отвертеться, коли царь прикажет? Сомнительно, что у царевны в таком случае есть право голоса.

Покачав головой, домовиха нахмурилась, а потом подсела ко мне ближе и доверительно прошептала.

– Так это самое, ваше высочество, вы так батюшке своему и скажите, мол царевич то вас обесчестить пытался еще до свадьбы. Али он дочь в обиду даст всяким царевичам заморским?

В этот раз я чуть не захлебнулась чаем, а когда отдышалась, глянула на домовиху, как на чудо расчудесное, коим она, в общем-то, и была. Ну, ничего себе, она дает! Хотя... А ведь может и сработать!

Глава 8

Царь-батюшка, он же Владимир Ярославович, обнаружился в трапезной. Его высочество изволили чаевничать. Перед Владимиром Ярославовичем высился сияющий пузатый самовар, видимо, для красоты увешанный баранками. Потому что сам царь на них не обращал ни малейшего внимания.

Куда больше его занимали блинчики, блестящие от масла, которым их щедро смазали. Блины были выше всяких похвал: кружевные, тоненькие и пахнущие детством. Тут только я поняла, что до ужаса голодна: мне завтракать предлагалось с Царевичем, а с ним у нас как-то немножечко не сложилось.

Марфа, пока вела меня к батюшке окольными путями, рассказала, что обиженный жених сел на коня вороного, да ускакал восвояси, раны медовухой залечивать. Обещался явиться через семь дней с надеждой, что царевна-таки разуму наберется. А коли такого не приключится – грозился отомстить.

Царевна разуму набираться не желала категорически. А вот от пары-тройки блинов не отказалась бы. Только сначала надо бы с царствующим родственником договориться.

– А вот и я, батюшка! – бодро провозгласила я, появляясь на пороге трапезной.

Владимир Ярославович от неожиданности поперхнулся, капнул клубничным вареньем на белоснежную салфетку, лежащую на его груди, и выронил блинчик.

– Ох, напугала, окаянная! – сердито буркнул он. – Ты почто Ивана обидела? Да еще и подсвечник погнула!

– Так вам, батюшка, чего жальче-то? – уточнила я. – Голову богатырскую или железяку?

Какую такую железяку?! Золотой подсвечник-то… Да енто дело десятое. Садись, Василиса, в ногах правды нет, а разговор у нас долгий будет.

– Так может, чтоб точно правдиво получилось, я тоже чаю выпью? – с надеждой спросила я. – И от блинчика не откажусь. Двух. Лучше трех.

Царь посмотрел на меня так, словно я ему не чай с блинами разделить предложила, а ведерко медовухи. Решив не обращать внимание на царское недоумение, я по-хозяйски подвинула к себе блюдо, на котором оставалось еще блинов сто. И потянулась было за блюдцем с вареньем, когда услышала тихое бормотание Владимира Ярославовича:

– Ой, прав был Захар, никак хвороба какая с Василисушкой приключилась…

– Голод с Василисушкой приключился, – успокоила я. – А голодная я замуж не хожу.

– Да ты и сытая не сподобишься! – фыркнул царь. – Скольких женихов отвадила?!

– Сколько? – заинтересовалась я, глядя, как стекает алая клубничная капля обратно в блюдце.

– Больше дюжины! Ты слыхала, что Иван говорил, когда уезжал?!

– Неа, – пожала я плечами. – Пряталась.

– И правильно пряталась! – громыхнул царь. – Коли разума, говорит, Василиса не наберется…

– Ой, не старайтесь, батюшка, столько разума, чтоб замуж за него захотеть, я точно не наберу. Даже если чужого прихвачу. И вообще! Насильник этот ваш Иванушка! Руки распускал, под юбку ко мне залезть собирался.

Услышав это, Владимир Ярославович как-то мигом поник. Подвинул ко мне пустую кружку, в которую я тут же попыталась налить чай, но никак не могла разобраться с самоваром. Царь вздохнул, налил чай сам. Я думала, он позовет кого-то из слуг, но, видимо, потрясение оказалось сильнее традиций.

– Вона как… – пробормотал царь, задумчиво пожевав нижнюю губу. – Коли так… Да дело-то не в Иване вовсе.

– А в чем? – невнятно поинтересовалась я, чувствуя, что разговаривать с набитым ртом не очень удобно.

– Замуж тебе надо, Василиса, – твердо приказал Владимир Ярославович. – Уж у врат наших вороги собрались, только и ждут, когда царь ослабнет. Надобно, чтоб было кому трон да власть передать.

– А дочери нельзя?

– Вот дурная девка! – рассердился царь. – Твое бабское дело дома сидеть, детей рожать да мужа ублажать. А о царстве мужик думать должон!

– Ну это вы, батюшка, тогда с Иваном-то погорячились. Там с этим делом плохо. С думаньем.

– А ты мне не указывай! Коли сказал царь – замуж, стал быть, туда и пойдешь! – окончательно рассердился он. – Скажу за Ивана – так и будет! Поняла, Василиса?!

– Отчего же не понять, Владимир Ярославович, – нараспев проговорила я. – Дурно мне что-то, пойду, пожалуй, по саду прогуляюсь.

– Зима на дворе, какой сад?!

– Так зимний, чего ж непонятного? – пожала я плечами и, не дожидаясь, пока царь оправится от нервного потрясения, побежала прочь.

Глава 9

Я не то, чтобы всерьез решила сбежать из дворца. Все-таки мир для меня был чужим, и в одиночку выжить в нем казалось невозможно. Если уж тут есть домовые, да скатерть-самобранки, значит и нечисть всякая водится. Чудища лесные да болотные, злодеи и недруги, которым будет только в радость покончить с царевной.

Но и перспектива остаться во дворце, да быть проданной в жены, будто лошадь на рынке, и рожать всю жизнь нелюбимому мужу детишек вызывала у меня нервную дрожь и желание разнести тут все к чертям собачьим.

Ишь чего удумали! Да я лучше в монашки подамся, чем замуж! По лесам буду скитаться, словно та самая нечисть, или к бабе Яне в помощницы пойду, чем детишек растить да борщи варить тому, для кого я буду на одном уровне с мебелью. Ни права голоса, ни собственного мнения, одна лишь покорность и послушание.

Вот только с побегом была проблема, ведь я даже не знала, куда мне податься. Да и кроме утащенных из комнаты драгоценностей, аккуратно завернутых в платок, да запрятанных за пазуху, у меня ничего и не было. О припасах то я и не подумала, решив, что камушки да кольца, которые нашла в шкатулке у царевны, выручат меня. Но кому я их в лесу продам? Лешему?

Однако самой главной проблемой стали те два здоровых лба, которых царь-батюшка приставил ко мне в качестве охраны. Его величество был явно не дурак, и наверняка ожидал, что я выкину что-то из ряда вон, так что эти разнаряженные в цветастые рубахи и меховые кафтаны громилы, поразительно похожие на тех двоих из ларца, составили мне компанию в прогулке по саду.

Неспешно прогуливаясь по узкой, протоптанной в снегу дорожке вдоль забора, я куталась в шубу, дрожа от пронизывающего ветра, и искала глазами выход. Но забор, зараза, был слишком высоким, а бревнышки одно к одному подогнаны, ни одной щели. И через ворота не пройти, ведь там дежурила стража, так что оставалось лишь надежда на какую-то калитку или типа того. Ну не мог же здесь быть только один выход?

– Ваше высочество, может, вернемся? – позвал меня один из охранников, зябко поежившись.

Еще бы, одет то он был совсем не по сезону. Впрочем, я и сама уже замерзла, и если бы не природное упрямство, давно бы вернулась во дворец.

– Нет, я еще не нагулялась! – заявила я, сердито топнув ножкой.

И только проговорила это, как вдруг в нашу сторону, откуда ни возьмись, метнулась чья-то стремительная тень. Охраннички мои и сообразить ничего не успели, как их, словно коконом, окутал черный, непроглядный туман. И в то же мгновение оба этих дуболома рухнули наземь, как подкошенные. А тень, которую я не успевала даже отследить, рванула ко мне, хватая меня в охапку. Завизжав, как резаный поросенок, я забарахталась в стальных объятиях незнакомца, однако он будто не заметил этого. И все, чего я добилась, так это того, что меня, будто мешок, перекинули через плечо.

Силы у моего похитителя было явно хоть отбавляй, но все равно когда он легко перемахнул через трехметровый забор, мне вдруг стало так жутко, что внутри все заледенело. Дыхание перехватило, и оставалось лишь хватать ртом воздух, да глядеть бессильно на то, как быстро удаляется дворец.

Похоже, мое желание сбежать из дворца куда угодно обернулось против меня же. И я понятия не имела, кто меня похитил и зачем.

Глава 10

Он остановился в лесной чаще. Вокруг – ни души, да и откуда бы взяться живой душе в такой глуши, да еще и зимой, когда сугробы, кажется, были по пояс. Впрочем, мой похититель стоял на свежем пушистом снегу, не проваливаясь, как по волшебству. Хотя, почему как?..

Он ловко сбросил меня с плеча, поставил было рядом с собой, но я тотчас провалилась. Нет, я ошиблась, снега было чуть больше, чем я ожидала – примерно мне по грудь. Он тотчас забился под шубку, растаял, и я мигом почувствовала, как начинаю мерзнуть. Одежда на мне за пару мгновений промокла насквозь.

– Чудно-то как, – покачал головой черноглазый мужчина. – И чего это ты в снегу-то сидишь?

– Ты меня сам сюда бросил, – сердито фыркнула я, бестолково барахтаясь, пытаясь выбраться.

Вопреки ожиданиям, от этого становилось еще холоднее. И я ни на шаг не приблизилась к тому, чтобы вылезти из ямы, которую сама же вытоптала.

– Никогда не видывал, чтоб Василиса не удержалась... Чудно... – пробормотал похититель.

Ответить я не успела, он молниеносно наклонился, ухватил меня горячей крепкой рукой за локоть и попросту выдернул, примерно также, как выдергивают созревшую морковку. По пути я знатно наелась снега, посыпавшегося на меня со всех сторон.

– Ты не ответил, кто ты, – напомнила я. – И зачем я тебе?

– Ты не спеши, – хмыкнул мужчина. – Вот до замка моего доберемся, там и спрашивать будешь. А сейчас не мешай.

Я хотела было поинтересоваться, чему именно я не должна мешать, когда он вдруг забормотал какую-то странную скороговорку, часть слов из которой я так и не смогла разобрать. А потом откуда ни возьмись вдалеке появился высокий каменный замок, серый и мрачный. Такому даже темницу отдельную заводить не надо было – он сам выглядел как огромная темница.

И что-то мне туда жуть как не хотелось. Я бросила быстрый взгляд на мужчину, он, казалось, был поглощен своим заклинанием и совсем меня не замечал. И я решилась. Почему-то я думала, что даже заблудиться в лесу было бы лучше, чем попасть в руки странного черноокого колдуна. В конце концов, пока еще видны следы, можно попытаться выбраться куда-то поближе к новоявленному батюшке. Может быть, меня уже ищут.

Я медленно сделала шаг назад, потом еще один. Мужчина не двинулся с места, да и вообще, кажется, ничего не заметил. Я развернулась и бросилась бежать, то и дело оглядываясь, чтобы увидеть, бежит он за мной следом или нет. Но огромный мужской силуэт так и оставался на том же самом месте.

– Неужели, убегу? – прошептала я, не веря своему счастью.

Обернулась в последний раз, скорее по привычке, и тотчас врезалась во что-то твердое. От удара я начала падать назад, но меня подхватили и резко вернули на ноги.

– Далеко собралась? – прозвучал знакомый властный голос.

– Да тут, в общем-то, рядышком...

– Ты не глупи, Василиса, – сурово сказал мой похититель. – От меня не убежишь. Везде отыщу. А теперь и подавно.

– Почему теперь и подавно? – насторожилась я.

Мужчина смерил меня задумчивым взглядом, но ничего не сказал. Только взвалил снова на плечо и бодро пошел к замку. Мне оставалось только покорно висеть и изо всех сил стараться не замерзнуть по дороге.

– Как тебя называть-то? – крикнула я, не надеясь, что он ответит.

Но ответ прозвучал, заставив меня задрожать, только на этот раз не от холода.

– Кощей...

Глава 11

Чего?!

– В смысле, Кощей? – чувствуя себя глупой, растерянно выдавила я. – Который бессмертный, что ли?

– Ну да, – насмешливо ответил мужчина. – А что, ты встречала других?

Я снова ощутила, как реальность разлетается на осколки, уж больно все происходящее напоминало горячечный бред.

– Да поставь ты меня! Я и сама ходить умею! – раздраженно выкрикнула я, потеряв вдруг всякий страх перед этим мужчиной.

Чего мне бояться собственных глюков?

– Чтобы ты снова в сугробе утонула? Замерзнешь ведь, а мне ты пока живая нужна.

Его слова напрягли меня не на шутку, как и весь этот безумный разговор.

– Что, значит, «пока»?! Да кто ты вообще такой, и что тебе от меня надо? А ну, пусти, кому сказала!

Я что есть силы замолотила кулаками по его спине, но добилась лишь предупреждающего шлепка по мягкому месту. Охнув возмущенно, я открыла рот, чтобы высказать ему все накопившееся негодование. Но он опередил меня, скинув с плеча на небольшой утоптанной площадке перед воротами, ведущими во двор замка. Как мы только так быстро добрались сюда? А ведь мой похититель ничуть не запыхался, таща меня, хотя весила я не так уж и мало!

– Я же сказал, Кощей. Что тебе неясно? – снова повторил мужчина, продолжая настаивать на своей безумной версии.

– Да много чего! – прошипела я разъяренно, оправляя задравшиеся юбки. – Что ты мне тут сказки рассказываешь? Кощей старый и страшный, и уж точно не такой, как ты!

– А я, значит, молодой и красивый? – вопросительно поднял бровь колдун. – Ну спасибо, конечно. Вот только это не изменит того факта, что я и есть Кощей. Идем!

Мужчина взмахнул рукой, и тяжелые створки высоких ворот со скрипом разошлись, открывая мне вид на то, что пряталось за высокой каменной стеной, и на сам замок, больше похожий на неприступную крепость. Такую же монументальную и основательную, лишенную красоты и изящества. Будто бы ее вырубили прямо в скале, что высилась позади замка.

Брр, до чего же тут мрачно...

Кощей шагнул за ворота, не оглядываясь, как будто был абсолютно уверен, что я последую за ним. И я бы с радостью доказала ему обратное, но вот беда, он ведь обязательно догонит меня, и мой побег его может разозлить. А злить такого, как он, мне не особо хотелось, пусть я и сомневалась в том, что этот жуткий тип не плод моего воображения.

Скрипя зубами от злости, я заставила себя войти, и если бы взглядом можно было убивать, от маячившего впереди мужчины осталась бы лишь кучка пепла. И не помогло бы никакое бессмертие!.

Пройдя по заснеженному и абсолютно безлюдному двору, Кощей поднялся по широкой лестнице, ведущей к массивным дубовым дверям главного входа, и те снова распахнулись перед ним сами, впуская его внутрь. Завистливо посмотрев ему вслед, я поспешила за ним.

Вот бы и мне магию! Ух, я бы таких дел наворотила! Странно только, что никого не видно. Разве в таких местах не положено быть гарнизону, что стал бы охранять замок от врагов? Или мой похититель настолько могущественный, что ему и армия не нужна?

Вздохнув тяжко, я зашла в замок, уныло глядя себя под ноги.

Да уж, тогда я точно попала, от такого не убежишь...

Внутри, в большом и на удивление светлом холле, гуляли сквозняки, и я зябко поежилась. Негостеприимное местечко. Даже красивые хрустальные люстры под потолком, и красивые гобелены по стенам не делали замок уютней. Скорей, лишь добавляли ему сходства с каким-то средневековым музеем, в котором можно любоваться на экспонаты, но жить решительно нельзя.

Впрочем, хозяин замка тоже гостей не особо жаловал, и уже куда-то свалил, бросив меня здесь одну.

Замерев посреди холла, я оглядела ведущие наверх лестницы, и растерянно уставилась на расходящиеся в разные стороны коридоры. Ну и куда мне теперь? Может, и правда, сбежать? Авось не сразу спохватится?

– Ваше высочество, следуйте за мной, – проскрипел рядом чей-то пугающий голос.

Вздрогнув, я подняла глаза... и завизжала, что есть силы, отпрыгивая назад от того, кто предстал передо мной.

– Ну и зачем же так кричать? – укоризненно покачал блестящей головой выряженный в длинный расписной кафтан скелет. – Я не причиню вам вреда. Следуйте за мной.

Глава 12

Действительно, чего это я разоралась? Обычное дело, ну что я, в самом деле, говорящего скелета прежде не видела? Да на каждом углу буквально...

– Василиса Владимировна, осторожней, ступенечка тута... – тем временем почти заботливо предупредил скелет.

Да уж, со ступенечками Василисе Владимировне надо поосторожней. Одна такая в тело принцессы меня уже отправила, а уж о том, что может произойти, ударься я головой снова, и думать было страшновато. Так я и металась между боязнью сделать еще хуже и желанием все-таки проверить, не отправит ли очередная ступенька меня обратно в мой мир.

Замок у Кощея был, конечно, не чета моей съемной однушке. Один коридор сменялся другим, а мы все куда-то шли. Хоть пуговицы от платья отрывай и раскидывай, чует мое сердце, дорогу обратно я точно не найду. А может, на то и расчет?

– А тебя звать-то как? – поинтересовалась я.

И, кажется, что-то в налаженной жизни скелета тут поломалось. Потому что он неожиданно замер, почесал костлявыми пальцами белоснежную, явно отполированную макушку, а потом обрадованно прицокнув челюстью сообщил: