Обещание джентльмена

- Опять умничаешь, используя умные словечки?

Надин закатила глаза.

- Если для тебя это умное словечко, боюсь представить запас твоего лексикона.

Джулия схватила подушку и хлопнула ею по Надин.

- Ты невежда! Дебют не может быть наказанием, это же такая радость! Ты представь: магазины, покупки, посещение салонов, примерки, грандиозные мероприятия, танцы, джентльмены… - Остановилась, увидев поднятую бровь и недовольство на лице Надин. - Ну да, ты все это уже знаешь.

- Все равно, что объяснять сапожнику, как латать обувь, - сказала Мария.

Надин приподнялась на локтях.

- Что вы вообще делаете в моей спальне? Будто у вас нет своих собственных, хотя они в разы больше моей.

Джулия воодушевленно кинулась обнимать Надин.

- Лично я пришла узнать подробности, как ты провела время с лордом Чеширом.

- Лордом Чеширом? - изумившись, переспросила Мария. Она шустро взяла стул, придвинула к кровати и села на него. - Кто он такой? Звучит как будто знакомо.

- Он сын графини Чешир, той надменной женщины, которая была у нас несколько дней назад, - пояснила Джулия и с широкой лукавой улыбкой повернулась к Надин. - Но, кажется, кто-то скоро станет новой графиней Чешир…

- Конечно! - с сарказмом произнесла она в ответ. Надин высвободилась из объятий сестры.

- Откуда такая уверенность? - поинтересовалась Мария у Джулии.

- Бабушка рассказала мне, что Чешир проявил к Надин неподдельный интерес, когда они были на балу у Хинтонов. А сегодня он придет к нам на чай.

- Интересно… - протянула Мария, наверняка опять задумавшись над силой кольца.

Джулия в приказном тоне заявила:

- Так что ты должна немедленно начать приводить себя в порядок. Твой ухажер может приехать с минуты на минуту.

- Он не мой ухажер! - Надин накрылась с головой одеялом. Она чувствовала, как покраснело ее лицо, и не желала становиться предметом шуток сестер. - Чешир не рассматривает меня в том плане, в каком вам хотелось бы. Это не так.

- Конечно! - недоверчиво воскликнула Джулия. - Иначе он бы сюда не напросился на чай.

Надин не верилось, что все это происходило с ней. Ведь у нее не было ни хорошего приданного, ни неземной красоты, ни даже высокого титула. Только чистая и незапятнанная репутация, но ведь этого очень мало, чтобы захотеть связать себя с кем-то узами брака.

- Наверное, он влюблен в тебя, - выдала Мария, и Надин еще больше покраснела под одеялом.

Она саркастически посмеялась.

- Может, и влюблен. Но не в меня.

- Ты считаешь, в тебя невозможно влюбиться? Ведь ты такая хорошенькая, Надин!

Приподнявшись на локте, Надин откинула одеяло и посмотрела на них. Из ее головы торчало множество выбившихся волос, они пушились и плавно витали над ее макушкой, напоминая ежа.

- Я считаю, что если любовь и есть, то она всегда заканчивается трагично. В любом случае. И вообще я не собираюсь замуж, вы это отлично знаете.

- Но бабушка не знает, - заметила Мария.

Примеры фиктивных браков уже давно уничтожили ее веру в истинную любовь. Все было до тошноты продажно, каждый выбирал себе супруга или супругу, рассматривая сначала положение, финансы и титул друг друга, так сказать, на подбор. Некоторые могли даже запросить нарисованный портрет, как, например, это сделал однажды Генрих Восьмой.

Король влюбился в немецкую принцессу Анну Клевскую по портрету, но, увидев ее в жизни, остался весьма разочарованным. Вскоре он быстро с ней развелся, назначив пенсию, и продолжил поиски очередной жены. Это, кстати, был еще один пример несуществующей любви, считала Надин.

Потом начинается период лицемерного ухаживания, когда садовник начинает порхать над выбранным из богатой клумбы цветком. И только потом, когда он распустится и расцветет, сделает ему предложение. Затем они живут вместе долго и несчастливо с детьми, которые отбирают у родителей последние жизненные силы.

Конечно, бывают исключения, когда оба супруга любят друг друга и они счастливы, но происходит это крайне-крайне редко. Сама Надин не видела таких семей, но они наверняка существовали. Ведь не может же все быть настолько печально, правда?..

- Бабушка все равно не поймет, - сказала Надин. - Она мыслит иначе.

Мария взяла с прикроватной тумбочки шероховатый лист и посмотрела на портрет Бернарда, выполненный простым карандашом.

- Ты все еще грезишь о Королевской академии? - спросила она как о чем-то невозможном.

В молчании Надин опустила глаза, теребя уголок одеяла. Все было понятно и без слов.

Мария бросила на нее осторожный взгляд.

- Ты ведь знаешь, что там принимают только мужчин? Официально об этом не заявлено, но это факт.

Надин вздохнула и с раскинутыми руками отбросила себя на кровать, впервые по-настоящему ощутив жесткость матраца.

- Вот если бы я была мужчиной!

- Вот если бы тебя услышал дедушка… - предостерегающим тоном произнесла Мария. - Или даже бабушка…

- Будь осторожнее в своих высказываниях, - тихо сказала Джулия. - Иначе тебе устроят разнос.

Надин чувствовала, что задыхается. Она не могла свободно выражать себя из-за боязни быть непринятой или непонятой. И тем более презентовать свои портреты на публике.

Надин понизила голос:

- Я только хочу сказать, что, если бы я была мужчиной, я бы смогла смело заявить о себе. Мои работы приняли бы в академии и, возможно, участвовали бы на выставках, их бы стали публиковать. А так я лишена всякого шанса на признание только потому, что я женщина. Это несправедливо. Несправедливо!

Мария взяла ее за руку в знак утешения, а лицо Джулии выразило сочувствие.

Послышался стук в дверь. Вошла Зои, камеристка.

- Мисс Надин, - поклонилась, - ее милость приказала мне немедленно разбудить вас и привести в порядок.

- К чему такая спешка?

- К нам приехал гость, мисс. Его сиятельство лорд Чешир.

Лица сестер озарились лукавством, и они враз повернулись к ней. Надин тут же нырнула под одеяло.

- Поднимайся сейчас же! - Джулия стала стягивать с нее одеяло.

- Нет! Я не хочу никуда идти! Скажите, что я плохо себя чувствую.

- Если ты не пойдешь, ты и вправду будешь плохо себя чувствовать, как только бабушка всыплет тебе по первое число.

- Идти все же придется, - сказала Мария, откинув кусочек одеяла с другой стороны. - Это не вежливо. И бабушка действительно собьет с тебя спесь, если получит эту никчемную отговорку.

Джулия рывком дернула одеяло, и оно выскочило у Надин из пальцев. Она сжалась калачиком в одной ночной сорочке.

- Я не хочу, - простонала она. - Ни за что! В конце концов, у меня есть свобода выбора или нет?! - Надин твердо стояла на своем. - Решено: я остаюсь здесь. И никакая сила не заставит меня спуститься.

- Вам налить еще чаю, милорд? - спросила Джанет, когда через несколько минут все три уже сидели в гостиной.

- Было бы славно, - ответил Чешир с милой улыбкой.

- Надин, - побуждала Джанет поухаживать за гостем. Бабушка произнесла это вежливо и ласково, но под этим маскирующимся тоном пряталось неукоснительное требование.

Она взяла чайник и поднесла его нос к чашке графа, стараясь, чтобы руки ее не дрожали. Потом добавила молока. Надин не смотрела на него, но чувствовала на себе его взгляд и от этого еще больше нервничала.

Надин села на место и столкнулась с лукавым, недвусмысленным взглядом Джулии, которая весело улыбалась и переводила взгляд с Чешира на нее. Мария делала почти то же самое, только легко улыбаясь и без намека, она просто наблюдала за ними и пила чай.

Надин взяла чашку с чаем, взглянула в темное, не закрашенное молоком дно, и решила сосредоточиться на нем. Потому что иначе она могла сойти с ума! Надин протянула руку, и та замерла в воздухе между двумя тарелками, с зефиром и с треугольными слойками. Рука вернулась на колени до тех пор, пока Надин не решит, с чем в первую очередь лучше попить чай.

- Как поживает ее сиятельство? - спросила Джанет, добавляя молока себе в чай. - Я слышала, что она не здорова. Надеюсь, это несерьезно?

Чешир перевел взгляд на Джанет.

- Ничего серьезного, мадам. Мама нуждается в отдыхе и покое, только и всего. Доктор выписал ей ряд рекомендаций, за исполнением которых я должен следить, чтобы мама скорее поправилась. - Он отпил чай, и его взгляд снова вернулся к Надин.

- С вашего позволения мы с Надин хотели бы навестить ее. - Надин устремила на бабушку ошеломленный взгляд, а та продолжала: - Наша семья очень переживает за здоровье графини Чешир и нам бы хотелось засвидетельствовать свое почтение лично.

- Конечно, - согласился он и загадочно улыбнулся.

Надин не могла оторвать взгляд от неглубоких, но заметных ямочек на его щеках. Темный сюртук в сочетании с кремовым жилетом и темно-коричневыми бриджами, с высокими сапогами громко говорили о чувстве стиля Чешира. И, хотя наверняка его гардероб подбирает камердинер, но все-таки господин утверждает его, правда? Сидя в небольшом кресле, он казался Надин еще шире в плечах и выше по росту, насколько это могло быть возможным. У нее вдруг перехватило дыхание…

Надин подняла глаза и столкнулась с его взором, пристальным, с частичкой лукавства. Она тут же отвела взгляд. Джулия и Мария многозначительно глядели на нее. Так обычно смотрят подруги, которые намекают на симпатию мужчины к тебе, занимаясь сводничеством. Это было невыносимо! Надин уставилась в чашку у себя в руках, нервно покручивая ее.

Дэмиена веселила и в то же время раздражала зажатость Надин. Ему нравилось испытывать ее взглядом, видеть, как она ерзает на месте, будто он не смотрел, а касался ее. Еще никогда прежде Дэмиен не чувствовал так сильно свое влияние на женщину. Стоило только ему взглянуть, как тело Надин начинало реагировать, что-то теребить, отводить глаза, шевелиться в кресле. Дэмиен мог поспорить, она сама не понимала, как это выдавало ее волнение. Надин волновалась в его присутствии, и он был тронут.

Вместе с тем она не могла выдавить из себя ни слова. За нее все говорила бабушка, а та только успевала кивать и отвечать «да, конечно». Дэмиен сжал кулак, охваченный раздражением.

«У тебя же есть язык и мысли, в конце концов, используй их!» Он не понимал ее. Не мог понять, почему Надин была такой безропотной, безвольной.

- Ваше сиятельство, вы слышали, что известный композитор Феликс Мендельсон сейчас путешествует по Европе? - спросила вдруг Мария.

- Действительно?

Та кивнула.

- Недавно его видели в Йорке.

Виконтесса озадаченно нахмурилась:

- Пожалуйста, напомните мне, что за композитор?

- Немецкий композитор, бабушка, который писал музыку к комедии Шекспира «Сон в летнюю ночь», - ответила Надин.

Дэмиен изумился: какая осведомленность! Интересно, сколько еще знаний томится в этой головке?

- Я был на этой комедии в прошлом году, - сказал Дэмиен, оторвав задумчивый взгляд от Надин. - Если быть честным, исполнение мне не очень понравилось, актеры сыграли неубедительно.

- Как скверно! - добавила Джанет, поставив чашку на стол. - Я встречала пару актеров в Риджентс-парке весной. Они показывали замысловатые трюки людям.

- Наверное, это были фокусники, бабушка, - мягко предположила Джулия.

Дэмиен обратился к Надин:

- Кстати говоря, мисс Беллфлауэр, как вы смотрите на то, чтобы завтра отправиться на совместную прогулку в Риджентс-парк?

Надин замерла, глядя на него. Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить.

- Ваше сиятельство, я благодарна вам за приглашение, но я не могу. - Ее голос звучал тихо. Надин метнула настороженный взгляд на бабушку, прежде чем продолжить: - Видите ли, я не люблю находиться в местах с большим скоплением людей…

- Надин, что ты говоришь?.. - строго и сквозь зубы начала Джанет.

- Это не проблема, мисс, - перебил Дэмиен. - Мы можем погулять рано утром. Уверю вас, людей в парке будет не больше, чем по будням в церкви.

Женщины негромко посмеялись, а Надин замешкалась, водя пальцем по узору на чашке.

- Раз вы так говорите… тогда хорошо.

Казалось, все в комнате выдохнули с облегчением.

Дэмиен, потирая подбородок, попросил:

- Налейте мне еще чашку, пожалуйста.

Надин бегло взглянула на него, потом поднялась и взяла чайник. Она низко наклонилась, наливая ему чай. Ее декольте было открытым и манящим, Дэмиен стал невольно любоваться им. Он прикинул, ее грудь казалась достаточно полной, чтобы как следует уместиться у него на ладони.

Неожиданно Надин поймала его взгляд, открыв рот от возмущения или ошеломления, Дэмиен не разобрал, потому что в следующий миг она резко покачнулась и пролила ему на колено горячий чай. Дэмиен вскочил, оттягивая ткань, плотно прилегающую к коже. Женщины ахнули и тоже подскочили с кресел.

- Надин, что ты натворила! - ужасалась Джанет. Она схватила салфетки и сунула их ей. - Немедленно извинись.

Надин растерялась. С салфетками склонилась и, едва касаясь, стала вытирать ими мокрое пятно на его бриджах.

- Извините, милорд. Не знаю, как так вышло, это просто нелепая случайность… - скоропалительно произнесла Надин.

Рассердившись, Дэмиен помрачнел. Остановив, он схватил ее руки.

- Не стоит, ничего страшного. Мне уже пора идти.

- Но как же вы пойдете… - сказала Джулия, указывая рукой на пятно.

Дэмиен коротко улыбнулся.

- Главное, дойти до кареты.

- Мы что-нибудь подберем вам из гардероба Бернарда.

- Нет, не стоит, - наспех говорил он. - Не стоит, это всего лишь пятно.

- Очень жаль, - сказала Джанет и обратилась к Надин: - Проводи нашего гостя.

Надин поджала губы, Дэмиен воспринял это как нежелание сопровождать его. Ничего, пусть это будет для нее возмездием за пролитый чай, с усмешкой подумал Дэмиен. Разумеется, она сделала это не нарочно, и он злился вовсе не на нее. Он просто злился, что это произошло.

Дэмиен попрощался с дамами, и они с Надин вышли в холл. Дворецкий Мэтью подал ему шляпу с низкой тульей и широкими краями прежде, чем заметил у него на бриджах темное пятно и сделал усилие, чтобы не улыбнуться. Дэмиен полоснул его суровым взглядом.

- Простите еще раз, милорд, что так вышло. - Надин взглянула на него сожалеюще. - Мне очень неудобно перед вами.

Порывистыми движениями Дэмиен надел шляпу.

- Я заеду за вами в десять, мисс. - Его тон был слишком суровым.

Взял ее руку, поцеловал и быстро вышел за дверь, которую ему едва успел открыть Мэтью.

Дэмиен не мог долго стоять там с ней, облитый чаем. Он чувствовал себя униженным, ему было стыдно. Но вот завтра, когда рядом не будет опасности в виде легко проливающегося горячего чая, когда они окажутся наедине - или почти наедине! - Дэмиен будет делать то, что обычно делают джентльмены перед тем, как сделать леди предложение; он будет дарить свое внимание и ухаживать за ней.

Он должен. Он обещал матери. И это делается ради собственной свободы.

Глава 6

- Выдохните глубже, мисс, - сказала Зои, затягивая корсет у нее за спиной.

- Еще выдохнуть?! - возмущалась Надин, впившись в столб кровати. - Мне скоро дышать будет нечем. Зои, мне кажется, ты пытаешься достигнуть максимального предела по затягиванию корсета.

- Конечно, нет, мисс! Но у вас такая тонкая талия и я подумала, что вы будете выглядеть еще привлекательнее, если ее затянуть потуже.

Надин неодобрительно покачала головой. Джулия и Мария наблюдали за ней, лежа на кровати. Глаза Джулии блестели от восхищения, она наверняка представляла сейчас себя на ее месте: нарядную, выходящую в свет. А Мария сморщила лицо, глядя на мучения старшей сестры.

- Будь послушной девочкой, - сказала Джанет, выглядывая в окно. - Это нужно для твоего же блага.

- Правда нужно? Я не уверена, бабушка.

Джанет развернулась к ней всем телом и с укором заявила:

- Вот в этом вся твоя беда, Надин: ты не уверена. Вчера ты чуть не отклонила предложение Чешира. Почему?

Почему? Потому что она не хотела, чтобы он ухаживал за ней, чтобы начиналась эта цепочка ухаживаний, после которой следовало логичное предложение руки и сердца. Надин не понимала, чего хотел Чешир от нее. Неужели действительно он собирался на ней жениться? Но почему? А если нет, то зачем тогда он ухаживал за ней?

- Потому что я не люблю присутствовать там, где толпятся люди.

- Ты же весь сезон провела в такой среде! - Джанет возмущенно развела руками, и они упали вниз. - И ни разу не сказала об этом ни слова.

Вот именно, не сказала! Даже если бы Надин и заикнулась о том, что ей некомфортно в больших и шумных компаниях, разве бабушка бы послушала ее? Она очень сомневалась, что Джанет тут же пожалела бы ее и перестала выводить в свет. Опыт подсказывал: на милость бабушки уповать не приходилось.

Надин сжала губы вместе и промолчала.

- Тебе не хватает чуть-чуть решительности, чтобы выйти замуж. Такой мелочи, милая!

- А что я могу поделать?

Джанет подошла к ней. Она взяла ее за лицо, заставив взглянуть на нее.

- Кольцо может придать тебе решительности. Если ты этого захочешь, конечно. Оно может все, если поверишь в него.

Надин непонимающе нахмурилась. Она слышала, как Мария скептически и тихо фыркнула.

- Как это? - спросила Надин.

Джанет отпустила ее лицо и снова отошла к окну.

- Очень просто. Тебе стоит только захотеть, и оно придаст уверенности в себе. Ты этого даже не заметишь. Кроме того, оно уже работает, из неоткуда возник Чешир, стал ухаживать за тобой. Хотя, признаюсь честно, я думала, ему приглянется Виктория. Но, - повернувшись к ней, улыбнулась, - как видно, ты ему понравилась. Иначе он не удостоил бы тебя и парой слов.

Надин подняла к глазам руку с кольцом. Она не поверила. Нет, не то чтобы не поверила, она сомневалась. Ну разве может эта побрякушка повлиять на ее судьбу? С другой стороны, ей всегда казалось, что камни обладают удивительными свойствами влиять на самих людей, на их чувства, эмоции, характер…

- Я буду ждать внизу. А вы, - обратилась к Джулии и Марии, - приготовьтесь к занятиям с Аллер. Она сказала, что первым делом будет спрашивать задание по французскому, - сказала Джанет, перед тем как закрыть за собой дверь.

- Oh non! Я забыла сочинить диалог! - Упав, лицо Джулии утонуло в подушке.

Мария негодовала:

- И снова эти глупости про кольца!

Джулия оживленно подняла голову.

- Почему глупости? Зато видишь, у Надин теперь есть кавалер. Значит, кольцо действует. Оно волшебное!

- Он мне не кавалер! - протестовала Надин.

- Ничего это не значит. Простое совпадение.

- Совпадение или нет, а факт того, что граф за ней ухаживает, есть. - Джулия подперла щеку рукой и подняла глаза к потолку. - Я всегда думала, что из всех нас Вики первая выйдет замуж. Потом я. Вот уж не ожидала, что Надин так быстро найдет себе жениха. Miracles![1]

[1] - с франц. «Чудеса!»

- Чешир мне не жених! - Чуть не крича воскликнула Надин. - И я не собираюсь за него замуж. Ни за кого, ясно? Я останусь здесь со своей семьей.

- Но как же твоя семья?

- У меня уже есть семья: вы, бабушка, дедушка. Больше мне никто не нужен. - Надин юрко натянула зеленое платье с красными крапинками в форме ягод и белым ажуром на рукавах и поясе.

Зои стала застегивать крючки на спине.

Да, в этом-то закрытом платье ему больше не удастся высмотреть ее декольте! Ее щеки едва не покрылись красными пятнами от вчерашних воспоминаний.

- Как ты ловко оделась. Быстрее, чем обычно, - заметила Мария. Она с язвительной насмешкой сказала: - Может, это кольцо так на тебя повлияло? И ты перестала мешкать?

Улыбнувшись, Надин с мягким укором посмотрела на сестру.

Взошедшее солнце слепило ей глаза, и Надин приходилось жмуриться. Пение жаворонков и других ранних пташек сливались в одну приятную песню. Они ехали по кольцу безлюдного Риджентс-парка, в котором за все время мимо них проехала всего пара экипажей и несколько джентльменов, наслаждавшихся верховой прогулкой. По правую сторону открытого фаэтона сидел Чешир.

И хотя Надин была в шляпке, она чувствовала, как солнечный свет начинал припекать ей лицо. Она наклонила голову и поправила головной убор, стараясь еще больше натянуть его на лоб, боясь, что после сегодняшней прогулки ее лицо покроют веснушки, и будет болеть голова.

Надин бросило в жар: уже начинала чувствовать пульсацию висков, затылок стал вдруг тяжелым.

- Можно опустить крышу, если вам мешает солнце, - предложил Чешир, не смотря на нее.

- Спасибо, но не стоит утруждаться. Мне вполне комфортно, - солгала она и натянула улыбку.

Дэмиен бросил на нее непроницаемый взгляд, потом отвернулся и отрицательно покачал головой. Он ей не поверил? Его сложенные руки покоились на коленях, и Надин отметила про себя большие широкие ладони и длинные красивые пальцы - признак творческой натуры. Она подняла глаза и внимательно посмотрела на него. Есть ли вообще в нем что-то несовершенное? Куда ни взгляни, с иголочки красив и умен, и обаятелен. Надин вдруг подумала, что, если бы он согласился, она попыталась бы написать его потрет. О, если бы она могла, то выручила бы крупную сумму за эту работу. Если бы…

Надин печально вздохнула. Но так как леди не может позволить себе выполнять работу за деньги и даже претендовать на карьеру, Надин будет вынуждена оставаться в тени. Запрется в своей комнате и будет любоваться своими картинами в холодном одиночестве.

- Вы чем-то расстроены? - поинтересовался вдруг Чешир. - Я вам наскучил?

- Вовсе нет, милорд. Il y a juste des choses que nous ne pouvons pas réparer ou changer.[2] Они просто есть.

[2] - с франц. «Просто есть некоторые вещи, которые мы не в силах исправить или изменить».

- У вас изумительный французский, - заметил он. - Кстати, есть такая поговорка одного римского философа: «Если не можешь изменить ситуацию, поменяй к ней свое отношение».

Надин иронично усмехнулась, посмотрев на свои руки на коленях.

- Легко вам сказать, милорд. Вы - мужчина. У вас больше власти и свободы. Вы вольны сами выбирать куда пойти, что делать и чем заниматься по жизни. В мире женщины все куда сложнее и в то же время проще, потому что есть лишь один единственный путь - это выйти замуж и родить детей.

Они наконец повернули направо, и солнце перестало ослеплять им лица. Дэмиен задумчиво хмыкнул, и Надин заметила, как дрогнул уголок его губ.

- Не могу поверить, что такая девушка, как вы, действительно так думает. Ведь это не правда.

- Какая? - Ей вдруг стало очень любопытно, что он о ней думает.

Дэмиен молчал, рассматривая ее с загадочным блеском в глазах, и не спешил открыть правду.

- Какая, милорд?

В самом деле, это была уже пытка! Надин терзало любопытство, а он продолжал улыбаться и молчать так, будто прятал от нее огромную тайну.

Слава небесам, Чешир заговорил:

- Прогрессивная. Вы любите читать, питаете тягу ко всему необычному и новому. Мне это нравится.

Надин опустила глаза и раскраснелась.

- Какая разница, что я думаю? От этого ничего не изменится. - Она помолчала, затем призналась: - Знаете, я вам даже завидую.

- В самом деле? - изумился Дэмиен, взглянув на нее.

- Да. Вы свободны, ваша судьба в ваших руках. А моя… Я даже не в силах получить то, чего хочу больше всего.

- И чего же вы так страстно желаете?

Надин посмотрела вперед и оживленно подняла голову.

- Смотрите, секретные бумаги! - Указала пальцем на человека, раздающего конверты с табличкой. - Давайте остановимся, пожалуйста.

Дэмиен дал сигнал груму, и тот, потянув вожжи, остановился рядом с мужчиной. Надин потянулась к ридикюлю, но Дэмиен взял ее руку.

- Минуточку, мисс. - Она замерла, смотря на их соприкоснувшиеся ладони без перчаток, кожа к коже.

Ему даже показалось, что Надин перестала дышать, и с опасением убрал свою руку. Он достал монетницу, вынул из нее серебряный шиллинг и бросил его мужчине.

Продавец посмотрел на него с удивлением, давая понять, что это много, но при этом не сказав ни слова. Надин приняла конверт, который тот поскорее протянул ей. Мужчина поторопился скрыться с поля их зрения, боясь, что щедрый джентльмен передумает и заплатит меньше, как положено, пенсами.

Надин тут же стала распечатывать пошарпанный конверт.

- Благодарю вас, сэр. - Улыбка сделала ее лицо светлее.

- Что это? - спросил он.

Надин недоверчиво посмотрела на него.

- Вы ни разу не слышали про секретные бумаги?

Дэмиен с усмешкой покачал головой.

- Нет, но вскользь слышал о них между беседами.

- Это самый лучший способ пощекотать ваше любопытство. В конвертах содержатся отрывки увлекательных историй, которые заканчиваются на самом интересном месте. - Надин приготовила лист для чтения. - Я, конечно, такое не люблю, но не прочь сама пофантазировать за автора.

- Не любите, когда что-то утаивается?