Обещание джентльмена

- Предпочитаю, чтобы все было на поверхности, без всяких недомолвок. Я ценю прямоту.

Сам-то Дэмиен как раз любил интриги, вернее, любил сохранять их сам. Его тешило любопытство, какое он видел в глазах других людей, пытающихся вытащить из него правду. Это забавляло.

- Прямота не для меня. Это скучно.

Надин бегло улыбнулась на это, в ее руках горел лист с историей, которую она начала читать вслух:

- «Однажды вечером мужчина ехал в дилижансе, заполненном людьми сверху донизу. Сидя в нем, неожиданно он поворачивается и видит очаровательную, красивую женщину. Решает с ней заговорить. И так они заболтались, что проехали Лестер-сквер в Сохо, где он должен был сойти».

- Район для бедных и иммигрантов, - с песчинкой высокомерия добавил Дэм.

- «Все, что он знал о ней - что у нее был муж и маленькая дочь. Мужчина делал ей недвусмысленные предложения, но она лишь прелестно смеялась в ответ. И этот смех засел у него где-то в груди. Но, когда он предложил сойти, она легко согласилась. Мужчину охватили прямо-таки сильные, пылкие чувства. Они молча зашли в ближайший трактир и сняли комнату».

- Т-а-а-к, понятно, - интригующе протянул Дэмиен.

Надин резко подняла голову.

- Что?

- Понятно, что будет дальше.

Надин отвела взгляд, ее щеки покрылись невинным румянцем.

- Думаете, между ними произошло что-то… неприличное?

Дэмиен многозначительно усмехнулся.

- А по-вашему, они книжку читали? Наедине? В спонтанно снятой комнате?

Он окончательно вогнал ее в краску. Вся такая чистая, невинная Надин робела при одном только его взгляде. Интересно, до какой степени она способна смущаться и краснеть? Дэма прямо-таки подмывало сказать или сделать что-нибудь неприличное, чтобы это выяснить. Но сдержался. Боялся, что она сгорит от стыда и от нее останется один лишь пепел, да и тот будет еще пылать румянцем.

Или, может, не хотел испортить ее до свадьбы?..

Надин согнула уголки листа и замялась.

- Что такое? Почему не читаете?

Она покусала губу, прежде чем ответить:

- Не знаю… Вдруг там будет что-то неблагопристойное для прочтения?

Дэмиен резко вздохнул. Она снова превратилась в нерешительную мышку, которая боится высунуться из своей норки. Дэма это раздражало. Снова становилась боязливой, неуверенной, она будто не знала, чего хочет. Но это было не так! Надин знала, чего хочет, просто боялась себе признаться, либо боялась решиться. И уж точно она хотела дочитать эту историю!

Дэмиен резко выхватил у нее листок.

- Если вы не можете дочитать, тогда я сделаю это за вас, а затем выброшу его, чтобы вы не соблазнились.

- Нет, постойте! - Надин потянулась, пытаясь достать его руку с листом. - Я хочу, хочу!

Она была готова вырвать его зубами. Дэмиен испытующе посмотрел на нее, и лишь потом отдал листок.

- Только читайте вслух, - потребовал он. - Я тоже хотел бы узнать продолжение.

- «В комнате было ужасно жарко так, что хотелось сорвать с себя всю одежду. Его спутница повернулась к нему слишком резко, когда он захлопнул за ними дверь. Обменявшись взглядами и не сказав ни слова, они бросились в объятия друг друга. Поцелуй был страстным и неистовым до того, что оба едва не задохнулись в нем. Одно мгновение, которое будет согревать их воспоминаниями через много лет. Одна запретная ночь, которая плавно перетекла в завтра…» - Лист закончился.

Надин перевернула его, но там было чисто. Наскоро распахнула, как позже выяснилось, пустой конверт.

- И это все? - разочарованно произнесла она.

- А что вы хотели? Это же отрывки историй. Разумеется, не стоило ждать, что вы дочитаете до логического конца.

- Я знаю, но… - Негодующе и тихо застонала. - Ненавижу это.

Дэмиен рассмеялся.

- Вы же сами хотели прочитать. Знали, на что идете. Так за что же вы ненавидите эти истории?

- Я ненавижу не истории, а то, что снова позволила себе их купить, прекрасно сознавая, что разочаруюсь отсутствием концовки. Но так хотелось их почитать.

Дэмиен улыбнулся, пожав плечами.

- Желания двигают нашу жизнь и в то же время приносят нам страдания.

- Потому что удовлетворение непостоянно, и мы требуем еще. - Надин повернула к нему голову с самодовольством во взгляде. - Шопенгауэр.

У Дэмиена едва не отвисла челюсть от восхищения. Она так много знала. Знала то, что его университетские друзья не потрудились запомнить, когда им упорно вкладывали в головы преподаватели. А Надин расширяла кругозор самостоятельно, без какой-либо помощи. По крайней мере, гувернантка не могла учить ее течениям философии, для женщины это пустое. Внезапно Дэмиен проникся уважением к ней.

Возможно, не так уж она его и раздражала. Во всяком случае, не в такие моменты.

- Я думаю, после проведенной ночи они поженятся и останутся вместе, - сказала Надин, складывая бумагу в конверт.

Дэмиен фыркнул.

- Как же? Ведь она уже была замужем. К тому же у нее есть ребенок.

Надин слегка наклонила голову и призадумалась.

- Ну-у… Они могли тайно пожениться. Судя по импульсивным поступкам этой женщины, она могла запросто решиться выкрасть свою дочь. Они бы уехали вместе из города и жили счастливо.

Дэмиен улыбнулся, взявшись за подбородок, прикрыл рот рукой.

- Исходя из ваших предположений, они должны были быть сильно влюблены друг в друга, чтобы пойти на такие серьезные перемены.

Надин скрестила руки и усмехнулась так, словно за ней была истина, и она знала то, чего не знал Дэмиен.

- Конечно, они были влюблены! Ведь они… - смутившись, осеклась. - …провели вместе ночь.

- И что? - Дэмиен не смог сдержать улыбки, когда Надин непонимающе часто заморгала. Он понизил голос до шепота: - Я вам открою страшную тайну; когда люди спят вместе, это еще не означает, что они любят друг друга.

Надин отвернулась от него, приложив руки к, по всей видимости, пылающему лицу. Боже, она была такой робкой и забавной!

- Разумеется, мне было это известно, милорд. Но я хотела надеяться, что они были влюблены.

- Может, и были. - Дэмиен откинулся назад. - Просто, видите ли, мисс, они оба были охвачены страстью. Сильными чувствами и эмоциями. А у женщины, между прочим, семья. Так что, вероятнее всего, наутро она с трезвой головой взглянула на все произошедшее по-новому, рассудительно. Поняла, что такие яркие эмоции быстро проходят, а муж и дочь навсегда останутся с ней. Их никуда не денешь. Потом она быстренько оделась и ушла. Больше эти двое никогда не виделись.

Надин повернулась к нему со слегка прищуренным взглядом и будто укорила:

- А вы пессимист, ваше сиятельство.

- Я просто реально смотрю на вещи. - Оправдываясь, Дэмиен самоуверенно усмехнулся.

- Кого я вижу? Его сиятельство граф Чешир! - Им навстречу галопом скакал Тристан Джекол на своем гнедом. - Доброе утро, милорд, мисс. - Он поднял шляпу в знак приветствия и, развернувшись, поравнялся с ними.

Глава 7

Надин вежливо улыбнулась и кивнула в ответ рыжему плуту.

Дэмиен представил их:

- Мисс Беллфлауэр, это мистер Тристан Джекол, мой… - Не друг же, в конце концов! - …давний приятель. Тристан, мисс Надин Беллфлауэр.

- Мисс Надин Беллфлауэр, - произнес Тристан вслух, будто пробуя на вкус ее имя, и Дэмиену это не понравилось. - Как поживаете?

- Прекрасно, сэр, благодарю. Сегодня чудесное утро для прогулок в парке, не правда ли?

Тристан хищно улыбнулся Надин и взглядом вцепился в нее, словно в свою жертву. Дэмиен напрягся, надеясь, что ему это только показалось.

- О да, утро свежее и ясное. Скажите, мисс, вам еще не наскучил мой приятель? Потому что в таком случае я с радостью предоставлю вам своего жеребца, - похлопал коня по шее, - чтобы мы смогли от него удрать. Я знаю, он бывает несколько занудлив.

«Мы?» - Дэмиен не ослышался?

Надин неуверенно улыбнулась, метнув взгляд на Дэмиена, затем ответила:

- Эм… Ни в коем случае, сэр. Его сиятельство очень интересный собеседник. Впрочем, вы, наверное, это знаете лучше меня. Можно узнать, как давно вы знакомы?

- Мы знакомы не так давно, - ответил Дэмиен, ледяным взглядом вперившись в Тристана.

- Столько лет прошло со дня нашего знакомства, а кажется, что это было вчера. Он это хотел сказать. - Тристан обратился к нему: - Я бы хотел сегодня навестить тебя и уладить кое-какие дела. Ты знаешь.

Дэмиен кивнул, медленно перетирая большой и согнутый указательный палец.

- Конечно. Но, как видишь, сейчас я сопровождаю мисс Беллфлауэр.

- После обеда.

- Договорились.

Тристан вновь снял шляпу перед Надин.

- Теперь я буду с нетерпением ждать с вами новой встречи, прекрасная мисс Беллфлауэр.

Она смутилась, но подарила ему любезную улыбку, после чего Джекол, потянув поводья, развернул жеребца и умчался в противоположном направлении.

- У вас очень милый друг, - сказала Надин.

- Угу, - рассеянно промычал Дэмиен, смотря перед собой.

Джекол должен ему две тысячи фунтов. Этот любитель займов со дня на день должен был расплатиться с ним. Но, как видно, он нашел деньги раньше условного срока. Дэмиен хотел на это надеяться.

Надин что-то спросила, он не разобрал.

- А? - Дэмиен резко включился. - Простите, я задумался.

- Какая музыка вам нравится?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы сообразить и ответить:

- Вообще, я предпочитаю итальянских композиторов, мой фаворит Антонио Вивальди.

- Любите скрипку?

- Только скрипку Вивальди. - Слегка посмеялся. - Но больше всех меня покорил Бетховен.

- Неужели? - Посмотрев на него, сильно изумилась Надин. - Я обожаю Бетховена! Какое ваше любимое произведение?

- Как бы это ни было банально, но «Лунная соната». Еще прекрасно в исполнении «Сурок», его я услышал впервые в театре пару лет назад, оно стало прекрасным дополнением к стихам Гете, вышло очень гармонично. А что вы предпочитаете?