Одиссея сержанта Крейгского

— Да затем, чтобы суметь изменить что-то в этом механизме. Мы можем только копировать, но не можем добавить функциональности. Мы давно уже ищем способ модифицировать псилокатор. А тут есть мизерный шанс найти хоть какую-нибудь зацепку. Если здесь в древности производили КПМ, есть шанс, что остались хоть какие-то документы о цикле производства, о самой технологии. А может, что-то знают и сами траландцы. Кто знает? Ведь до этого мы даже не подозревали, что у них есть связь с другими планетами. Но информация про мои поиски к ним могла поступить только с Ярила. Понимаешь? — спросила Мэри, откусывая кусочек десерта.

— Нет. Не понимаю. Зачем вам это? Зачем менять то, что и так хорошо и надёжно работает?

— А вот это тебе, сержант, знать не обязательно.

Быстро доев, Мэри заявила:

— Я в гигиеническую комнату, быстро приму душ и пойду общаться с траландцами. Пока я буду с ними договариваться, ты тоже сходи помойся, а то от тебя пахнет не очень.

— Нельзя вам идти одной, мэм. Это может быть опасно.

— И чем же ты мне можешь помочь во владениях траландцев? — с усмешкой произнесла она. — Расслабься, сержант. Поешь, отдохни. А когда я вернусь, ты мне, возможно, ещё пригодишься, но только чистый и приятно пахнущий.

Когда Мэри ушла, Алекс осмотрел номер. Ему явно повезло. Благодаря Мэри, он оказался в шикарных условиях. Он принял душ с настоящей горячей водой, а не мылся в спецрастворе, как это происходило все пять лет его службы. Поглядев на себя в зеркало и увидев неприлично большую бороду, выросшую за две недели скитаний вне базы, Алекс тщательно побрился. Очутившись в удобном и мягком кресле, Крейгский заснул безмятежным сном.

Глава 5

Разбудил его звук открывающейся двери. Это была Мэри. И она была очень взволнована.

— Сержант! — с порога окликнула она Алекса, обшаривая глазами комнату в его поисках.

Увидев выбритого, причёсанного и закутанного в мягкий халат Алекса, она его сразу не узнала. Мэри уставилась на него, на какое-то время замерев и забыв, что хотела сказать. Её зрачки расширились.

— Что с вами, мэм? — спросил, вставая с кресла, Алекс. — Что-то случилось?

— Мы раньше не встречались, сержант? — спросила Мэри, не отрывая от него взгляда.

— Это вряд ли, майор. Иначе я бы вас запомнил.

— Наверное, — о чём-то глубоко задумавшись, проговорила она. — Ты мне очень сильно кое-кого напоминаешь.

Она продолжала разглядывать Алекса. Он же просто стоял и молчал под её пристальным взглядом, не зная, что сказать.

— Ты как две капли воды похож на него, — еле слышно пробормотала она. — Но это ведь невозможно, чтобы ты был им?

— Кем «им», майор? Я вас не понимаю.

— Неважно, — отрезала она. — Просто призраки прошлого.

Ещё немного помолчав, она спросила:

— С какой планеты ты родом, сержант?

— С Миридия, — ответил он то, что было записано в его личном деле.

— Не слышала про такую.

Алекс и сам ничего не знал про Миридий. Не знал он также, откуда взялась эта запись в личном деле. Его прошлое было для него тайной, в которой ему ещё предстояло разобраться. Он давно уже копил на это деньги. Ещё год службы — и нужная сумма будет готова.

Мэри перевела взгляд на сложенный комбинезон Алекса на стуле и, будто опомнившись, скомандовала:

— Собирайся, сержант! Сейчас пойдём вдвоём. Как я выяснила, у них есть информация о месте, в котором производился КПМ. К сожалению, в древности их планета была всего лишь посредником в поставках комплектующих. Но, по крайней мере, у них есть хоть какая-то информация, которая может мне помочь. Правда, взамен они требуют нашу технологию копировальных центров. В общем, пока мы договорились о том, что они покажут нам карты технологических центров. Я должна убедиться, что с них ещё можно хоть что-то считать. А затем должна буду договариваться о передаче наших технологий.

— И вы сделаете это?

— Что именно?

— Передадите технологии копировальных центров.

— Нет, конечно. Совет никогда на это не пойдёт. Передать технологию, которая обеспечивает технологическое преимущество Федерации, может разве что только сумасшедший. Но прежде чем начать торговаться с ними, я должна убедиться, что их информация ещё пригодна к использованию.

На выходе из гостиницы их поджидал молодой траландец.

— Здравствуйте! — обратился он к ним. — Меня прислали проводить вас в информационное хранилище нашей лаборатории.

Они двигались по узким лабиринтам подземного города. Вокруг в стенах было множество дверей. Под ногами периодически встречались люки на нижние уровни. Потолок над ними был на высоте примерно десяти метров. В потолке также были люки на верхний уровень. Где-то под этими люками были лифты, а где-то — обычные лестницы. Кое-где непрерывно движущиеся эскалаторы перемещали какие-то грузы между уровнями.

«Интересно, чем примитивнее техника, тем больше у неё шансов оставаться работоспособной на этой планете, — думал Алекс, наблюдая за работой подъёмников. — Но ни одна современная аппаратура здесь не работает. Если планета — это живой организм, то этот организм отторгает любой технологический прогресс».

На том уровне, где они шли, не было никакого транспорта для горизонтального перемещения. Поэтому Алекс предположил, что они находятся на пешеходном уровне.

— Сколько ты уже на Траландии, сержант? — спросила Мэри, пока они шли.

— В эту экспедицию — полгода. Я уже второй раз здесь. Первый раз был, когда проводили разведку планеты.

— А сейчас сюда забросили разобраться с какими-то повстанцами? — с иронией в голосе спросила Мэри.

— Да. Только мы ни одного повстанца так и не повстречали.

— Типичная история в последнее время. Сначала начинают исчезать колонизаторы, затем целые армейские подразделения. А потом с планетой исчезает связь. И больше никто с неё уже не возвращается.

— И повстанцы там обнаруживались?

— Нет.

— Тогда почему решили, что это чьё-то восстание?

— Других разумных объяснений пока не нашлось.

— А кто исчез на этой планете?

Мэри перед ответом замялась.

— Дело в том, что на Траландии, похоже, несколько иной случай, — наконец заявила она. — Федерация запустила программу контроля населения на каждой планете для раннего выявления, скажем так, повстанческой активности. Активная роль в этой программе отведена андроидам, которых подготавливает и отправляет наша служба.

Алекс рассмеялся и сказал:

— Тогда понятно, кто исчез. Это были сами андроиды. Они не могут работать на этой планете.

— Да, мы позднее это поняли. Но к тому времени вас уже сюда перекинули. А сейчас, когда на этой планете появился нужный нам артефакт, вас решили пока попридержать здесь.

— Понятно. Мы нужны как единственный, но самый главный аргумент Федерации в любых переговорах. Как говорится: семнадцатый АК приносит справедливость, а уносит всё, что нужно Федерации.

Проводник-траландец, похоже, слышал этот разговор, потому что при словах Алекса он неприятно поморщился, а в его глазах промелькнула гневная искра. Он остановился возле закрытой двери зелёного цвета.

— Мы пришли, — сказал он резким тоном и надавил на дверь, которая бесшумно отъехала в сторону.

Внутри их встретил ещё один траландец.

— Это федералы, — сказал проводник встретившему их траландцу. — Правление направило их в наше информационное хранилище.

— Да, я знаю, меня уже предупредили, — ответил, судя по всему, работник-лаборант этого хранилища, а затем, обращаясь к Мэри и Алексу, сказал: — Пройдёмте, господа, я покажу вам нужный артефакт. Кроме него, я попрошу больше ничего не активировать, ни к чему не прикасаться и никак ни на что не воздействовать. Тут хранятся очень древние экземпляры, требующие особого ухода.

— Хорошо, хорошо, не переживайте, — с нескрываемым нетерпением в голосе проговорила Мэри. — Нам нужен только один артефакт. Пойдёмте уже.

— Оденьте сверху комбинезоны, — проворчал траландец, недовольный тем, что его наставления перебила Мэри.

— Мы уже в комбинезонах, — резко ответила Мэри.

— Ваши не подойдут. У нас чёткие правила: проход разрешён только в этих стерильных костюмах, — траландец подошёл к шкафу в стене и достал оттуда два комбинезона синего цвета. — Вы можете одеть их поверх своих.

— Наши комбинезоны прошли стерильную обработку, — настаивала на своём Мэри. Алекс, который уже было потянулся за комбинезоном, остановился и с удивлением посмотрел на майора.

— Но мы должны охранять артефакты от воздействия внешней среды. Вы не представляете, каких трудов это стоит.

— Ваше правление должно было вас предупредить, чтобы вы обеспечили обстановку для беспрепятственного осмотра артефакта! — с нажимом заявила Мэри.

Траландец пару секунд помялся, но в конечном итоге решил уступить.

— Хорошо, — произнёс он сквозь зубы. — Пошли.

Траландец-лаборант повёл их по извилистому коридору. Проводник, который привёл их на территорию хранилища, остался ждать у выхода. Они втроём проходили мимо множества тёмных, заставленных непонятными предметами комнатушек. Освещён был только коридор, по которому они шли. Сколько Алекс ни пытался разглядеть, что в тёмных комнатах, это ему не удавалось. Наконец траландец завёл их в просторную комнату, в которой тут же включилось освещение. В середине комнаты стоял стол, над которым светилась непонятная голограмма. Траландец подошёл к этому столу и, махнув рукой, погасил голограмму. Затем он подошёл к противоположной от входа стене, выдвинул из неё ящичек и, повернувшись к Мэри и Алексу, сказал:

— Можете подойти. Вот ваш артефакт.

На дне выдвижного ящика находился небольшой чёрный кубик. Его грани не превышали одного сантиметра.

Траландец щёлкнул пальцами над ним, и над верхней стороной кубика появилась голограмма. Мэри подошла поближе, отстраняя от ящика всех остальных. Погрузив пальцы в голограмму, она начала поворачивать и увеличивать изображение. Алекс с траландцем терпеливо ждали за её спиной.

— Да, это то, что нужно, — наконец произнесла Мэри, поворачиваясь к ним и запуская руку в потайной карман на рукаве.

В этот момент Алексу стало понятно, почему она так упиралась, отказываясь одевать комбинезон траландцев. Мэри резким движением достала что-то из кармана своего комбинезона и направила это на траландца. Того тут же отбросило к стене и непонятной силой расплющило об неё.

— Зачем вы это сделали? — совершенно спокойным голосом спросил сержант, потому что в этот момент ему стало абсолютно ясно: нервничать и переживать уже поздно. Алекс пришёл к единственному выводу, который объяснял всё происходящее — перед ним сошедшая с ума аристократка. Ни один человек в здравом уме не будет кончать жизнь таким изощрённым способом. А в том, что им теперь конец, он даже не сомневался. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Не привыкший сдаваться на милость победителя, Крейгский лихорадочно перебирал в уме возможные варианты спасения. И не находил ни одного. Они сейчас были на глубине в несколько сотен, если не тысяч, метров под землёй. Все лифты наверх — под охраной. Его оружие здесь бесполезно. Убедить всех, что размазанный по стене траландец сам налетел на неё и расплющился, вряд ли удастся. И даже если представить, что он сумеет воспользоваться своим оружием и справиться со всей охраной на этом уровне, то лифт просто-напросто отключат, когда они будут в нём.

— Это был единственный способ получить эту карту, — ответила Мэри, убирая в карман на поясе чёрный артефакт траландцев.

— И зачем она вам, если мы не выберемся отсюда?

— Выберемся. У них здесь есть своя разгонная станция. Нам надо срочно до неё добраться!

— Откуда у местных дикарей возьмётся разгонный туннель и капсула?

— Они отнюдь не дикари. Ты недооцениваешь их развитие. Но, поверь, у них есть продвинутые технологии для межпространственного перемещения.

— И вы знаете, где она?

— Нет. Но мы можем это узнать у траландцев.

— У каких? Единственного, у которого мы могли хоть что-то спросить, вы размазали по стене. Остальные после такого вряд ли будут с нами разговаривать.

— Сержант, неужели ты думаешь, что я не предусмотрела это? Ты понимаешь, где мы находимся?

— Мы находимся глубоко под землёй, отрезанные от выходов наружу, мэм. Можно даже осторожно предположить, что мы находимся в полной заднице.

— Мы сейчас в главном информационном хранилище Траландии. Здесь есть вся информация о ней.

Она подошла к информационному столу в середине комнаты, махнула над ним рукой — и перед ней высветилась голограмма. Вероятно, это было главное меню.

Мэри нахмурила брови.

— Сержант, мне нужна твоя помощь, — неуверенным голосом произнесла она.

Алекс подошёл к ней, глянул на голограмму. Там были какие-то каракули.

— Похоже, у них здесь всё в стиле индустриального века. Это литерное представление информации, — заявил он. — И, судя по всему, на чистейшем траландском языке.

— Я это и сама вижу. Переведи мне!

— Как? Я не знаю их языка!

— Но ты же общался с ними ранее! До того как они все освоили федеральный язык.

— Ну, было однажды. Сегодня утром, когда они гонялись за мной. Но при этом я их не понимал, мэм. Совсем.

— Да тут же не должно быть ничего сложного, — она крутила изображение голограммы, проваливалась в какие-то пункты меню. — Это же должны быть разделы этой библиотеки. Если я провалюсь поочерёдно на уровень ниже, то, может быть, мы поймём, какие разделы тут существуют.

Она зашла в один из пунктов на голограмме. Затем провалилась куда-то дальше.

— А как тут выйти обратно? — воскликнула она.

— Не могу знать, мэм.

— Да не стой ты как истукан! Помоги!

Алекс смотрел на высвечивающиеся надписи на непонятном языке. Затем принялся проваливаться только в первые пункты меню.

— Мэм, тут такая неимоверная вложенность меню, что нам не хватит и миллиона лет, чтобы пройти все пункты. Найти здесь что-то нереально. Видите, я нажимаю только первую строчку, а всё ещё не могу достичь конца вложенности.

— Ты неправильно делаешь! Выйди на верхний уровень меню!

— Я пока не знаю, как это сделать, мэм.

— Тогда перестань, как примитивный автомат, жать на верхнюю строчку! Видишь же, что это бесполезно! Нажми для разнообразия на нижнюю!

— Мэм, тут нужен системный подход. Иначе мы не придём ни к какому результату.

— Уж лучше ни к какому результату не прийти, чем в результате прийти к бесконечному перебору. Отойди, ты только мешаешь.

— Мэм, я только начал анализировать структуру информации траландцев. Будет лучше, если я продолжу это делать, чем если мы будем бессистемно метаться в их меню.

— Отойди, я сказала, — Мэри оттолкнула его бедром от стола и принялась разворачивать голограмму под разными углами. — Как нас учили в академии безопасности: когда не знаешь решения, надо изменить угол зрения.

— Мэм, это бесполезно. Тут кубическое представление информации.

— Ты хочешь поспорить с самими академиками, сержант?

— Никак нет, мэм!

— Ну тогда и не рассуждай — что полезно, а что бесполезно.

— Мэм, подождите! Не переходите дальше! Я заметил закономерность в меню.

— Какую?

— Когда вы крутили и резко увеличивали голограмму, в конце строк появлялся какой-то дополнительный чёрный символ.

Мэри резко увеличила масштаб движением пальцев — в конце каждой строки появился чёрный кружочек.

— Да, действительно. И что нам это даёт?

— Попробуйте увеличить сам символ, мэм.

Мэри, последовав совету Алекса, увеличила кружочек на первой строке. Вместо этого символа тут же появилось визуальное изображение какого-то стеллажа с подписанными экспонатами на нём. Она стала поочерёдно увеличивать каждый кружок. На одном из них изображения не появилось — просто увеличилось в размере чёрное пятно.

— Это оптические камеры! — догадался Алекс. — Когда вы увеличиваете символ, включается освещение в том месте, где эта камера расположена. А вот на этой строке, судя по всему, система освещения вышла из строя, поэтому изображения нет, только чёрное пятно.

— Ну вот, я же говорила, что надо изменить угол зрения. Не зря меня академики учили.

— Полагаю, мэм, они вкладывали несколько иной смысл в эту фразу.

— Ты что, опять спорить будешь? Нахватался где-то поверхностных знаний по астрономии и уже с академиками спорить лезешь! Займись лучше делом, помоги разобраться с этими камерами.

— А что с ними разбираться? — проворчал Алекс. — Вы только что, вот в этой строчке, отобразили весь блок стеллажей. Надо провалиться в эту строку — полагаю, это будет выход на верхний уровень.

Мэри ткнула пальцем в указанную строку. Во вновь открывшемся меню она стала перебирать изображения. На одной из строчек отобразилась вся комната целиком. Далее они выбрались в меню, описывающее какой-то коридор. Потом перешли в другой коридор. Последовательно перебирая камеры коридоров, они наконец увидели тот, по которому они шли.

— Мэм, вот тут на стене коридора, похоже, изображена схема аварийной эвакуации из города.

— Точно! — воскликнула Мэри. — Давай-ка увеличим.

Они уставились в схему, изучая расположение улочек на этом уровне подземного города.

— Мы сейчас здесь, — Алекс указал место на изображении.

— А вот и наш выход! — радостно воскликнула Мэри, увидев на схеме изображение, напоминавшее капсулу разгонного блока. Она пальцем указала на него.

Но Алекс опытным взглядом разведчика заприметил, что по пути к капсуле будет один из аварийных выходов наружу. Он бывал на огромном множестве баз, и везде была одна и та же особенность — на всех базах эти аварийные выходы со временем превращаются в свалки и уже никак не охраняются. И так как они предусматривались на случай полного отключения энергии, выбираться через них надо будет ногами. А значит, никто их не отключит. Это был действительно реальный шанс выбраться.

— Майор, но нам будет гораздо легче вырваться наружу по аварийному выходу, — Алекс указал место на схеме.

— Нет. За нами скоро погонятся. Нам нужна капсула. Пошли!

— Но, мэм, нам надо прибыть на базу! У меня приказ доставить вас туда.

— Мы не успеем до неё добраться! Нас схватят, сержант! Единственный способ добраться до базы — перепрыгнуть через другую планету. Вырвемся с Траландии, а там по привилегированному переходу попадём на базу.

— Кто меня пустит по привилегированному переходу? И если я не вернусь сейчас на базу, меня обвинят в дезертирстве!

— Не обвинят! Я предоставлю рапорт вашему командованию, по которому они обязаны будут наградить тебя, сержант! Не беспокойся!

— Что-то я сомневаюсь, что мне дадут разрешение на переход по вашему аристократическому каналу.

— Не переживай, я пробью разрешение, — Мэри замялась, а затем продолжила: — Хотя, наверное, это я погорячилась с привилегированным переходом для тебя. Но я в любом случае отправлю тебя на базу хотя бы по обычному разгонному туннелю.

Алекс с сомнением на лице смотрел на Мэри. Не верил он аристократам. Тем более женщинам. И тем более таким красивым. Его память о прошлом почти не давала о себе знать, но какие-то подсознательные сигналы кололи его иголками предчувствий — все его проблемы в прошлом были от женщин.

— Сержант, немедленно пошли к разгонной станции! — выкрикнула, потеряв терпение, Мэри. — Это приказ!

— Слушаюсь, мэм, — с неохотой отозвался Алекс.

Быстрым шагом они направились по лабиринту из узких коридоров информационного хранилища.

Возле выхода их терпеливо ждал проводник-траландец. Увидев их, он поднялся со стула и спросил:

— А где старший лаборант?

— Остался в зале с артефактом, — ответила ему Мэри. — Его какое-то неотложное дело заставило застрять в стенах той комнаты. Буквально прилип там рядом со своими экспонатами. Нам было некогда его ждать.

— Так не положено! — траландец насторожился и сделал шаг назад. — Стойте на месте! Я должен всё проверить.

— Проверьте, конечно, — Мэри, улыбаясь, продолжала двигаться в его сторону. — Мы будем у себя в номере.

— Стоять! — выкрикнул побледневший траландец. — Не двигаться!

Он поднёс запястье, на котором засветился серебристым светом браслет, к своему рту и что-то произнёс на траландском языке.

— Похоже, это тревога, — сказал Алекс.

— Похоже, — согласилась с ним Мэри. В её руке вновь оказалось небольшое оружие, размазавшее по стене и этого траландца.

Они бешено неслись по переходам хозблока. Где-то включилась сигнализация. Одновременно с этим все двери этого уровня автоматически заблокировались. Но, так как Алекс и Мэри уже вырвались в главный коридор, двери им были и не нужны. Они стремительно бежали к старой и давно не используемой части города. Туда вёл небольшой проулок, с незапамятных времён перегороженный невысоким парапетом, через который они перепрыгнули, не замедляя движения.

Преследователи допустили ошибку. У них была старая охранная система, автоматически блокирующая двери. Это не мешало беглецам двигаться в нужном направлении. А вот персонал Траландии оказался заблокирован. У городской охраны, конечно, должны были быть пропуска, открывающие для них все двери. Но кто же их будет носить, когда потребности в них не было вот уже несколько веков? В результате, включив сигнализацию, они помешали сами себе. Персонал, находящийся в помещениях по ходу движения Алекса и Мэри, имел шанс перехватить беглецов, но сейчас он был заблокирован. Когда управление охраны сообразило, что к чему, и отключило сигнализацию, майор и сержант уже выскочили на территорию, где в ангарах располагались транспортные капсулы.

Мэри сходу влетела в одну из них. Алекс же остановился в нерешительности, что было объяснимо: во-первых, непонятно было состояние самих разгонных тоннелей; во-вторых, непонятно состояние псилокатора; и в-третьих, неясно, кто будет прокладывать им маршрут.

— Загружайся в капсулу, сержант! — скомандовала майор Мэри.

— Но, …

— Это приказ!

— Есть, сэр! Ой, мэм! — автоматически гаркнул Крейгский.

— Пристегнись на всякий случай, — выпалила Мэри, блокируя шлюзы. — А теперь отправляемся! — она потянулась к клавише пуска.

— Куда?! — заорал сержант, забыв о всякой субординации. — Вы с ума сошли?! Маршрут не просчитан! Нас же расхреначит обо что-нибудь!

Рука Мэри ударила по клавише со всей силы.

Перед яркой белой вспышкой, поглотившей их, в сознании Алекса промелькнуло воспоминание:

— В жизни есть три железных правила, которые ни в коем случае нельзя нарушать, — наставлял их, ещё новобранцев, старший сержант Берг. — Первое: никогда не позволяйте женщине принимать решение. Второе: если всё-таки это произошло, никогда не следуйте решению, принятому женщиной. Ну и третье: если уж вы вынуждены следовать женскому решению, то всегда готовьте три разных пути отхода.

Берг посмотрел на раскрывшего было рот Алекса, собиравшегося что-то сказать, и продолжил:

— А чтобы не возникли глупые вопросы, отвечаю сразу: путей отхода должно быть ровно три, потому что первые два точно не сработают.

— А третий почему тогда сработает? — всё-таки задал глупый вопрос Алекс.

— Он тоже не сработает.

— Так нахрена они тогда сдались?

— Они нужны для того, чтобы каждому кретину стало понятно — он в безвыходной ситуации! — В глубине глаз Берга промелькнула какая-то невысказанная тоска. — Если угораздило попасть в женские сети, то хрен уже после этого выберешься! Поэтому нельзя нарушать первые два правила! И если вдруг поблизости вашей части появится офицер в юбке — бегите! Эвакуируйтесь на другую планету! На крайний случай прячьтесь в санчасти или госпитале!