Минута сладкой страсти

Энжи Вэс

Минута сладкой страсти

Пролог

Месяцем ранее.

Сзади доносились тяжелые, совсем недружелюбные шаги. Они эхом отдавались в ее груди, впуская с собой ужас и страх. Мира ускорилась и быстро зашагала по брусчатке, она старательно прятала голову в капюшоне плаща, будто он мог как-то ее защитить.

«Сейчас сверну на Друри-Лейн и, как обычно, вверх на главную улицу» - успокаивалась она.

Незнакомец стал стремительно нагонять ее. Тревога дрожью забилась в теле. Судорожно дыша, Миранда повернула налево, облегченно выдохнула и попыталась бегом оторваться. В свете редких фонарей безлюдной широкой улицы с холодными каменными строениями она была единственным признаком чего-то живого здесь.

Миранда напряглась и с бега перешла на быстрый шаг, когда снова услышала частый тяжелый топот за спиной.

«Я и подозрительный незнакомец».

Миранда не оглядывалась. Она уже пожалела о том, что тайком улизнула из дома, до которого не знала, доберется ли сегодня живой. Ее опять занесло нечто любопытное и неизведанное, так что теперь придется выкручиваться. Частые легкие постукивания каблучков и шорох ее юбок смешались с угрожающим топотом позади.

Мира подняла ободренную голову на звук копыт. Вдалеке навстречу медленно качалась элегантная карета, умиротворенным ходом напоминающая колыбель. Мира воодушевилась. Это ее спасение!

Вся радость потухла в тот миг, когда догнавший ее незнакомый мужчина хватко дернул за локоть.

- А ну-ка, кто это у нас тут? Надо же! У леди найдется пара шиллингов? - Мужчина вцепился в ее ридикюль. - Я пробежал за тобой половину Лондона, неужели ты мне не заплатишь?

- Нет! Отстань от меня, живоглот! - завопила Мира на всю улицу, вырываясь из цепких лап грабителя.

Чувство внезапного гнева смешалось со страхом и тревогой. Миранда испугалась и в то же время разозлилась на наглеца, который покусился на ее жизнь и кошелек. Как он только посмел к ней приблизиться! От грабителя исходила тухлая вонь, но это не останавливало Миру яростно колотить его в грудь и отважно отвоевывать свой ридикюль.

- Помогите кто-нибудь! - наконец громко закричала она.

Вдруг грабитель оторвался от ее сумочки, и в следующую секунду глаза Миранды округлились: незнакомый джентльмен ударил его кулаком по лицу, но тот верзила быстро оправился и ответил юному герою тем же, но более размашистым и тяжелым ударом. Миранда растерянно ахнула и зажала рот ладонью, когда джентльмен упал на землю. Слава небесам, он смог подняться!

Она не могла отвлечься от потасовки, но краем глаза заметила остановившуюся карету. Элегантная дверца распахнулась, из экипажа вылетел… Марк! Он набросился на негодяя, одарив его мощным ударом по лицу, кровь которого хлынула каплями на холодную брусчатку. Удерживая его плечо, Марк вонзил левый кулак ему в брюхо. Миранда поморщилась.

Грабитель сделал пару шатких шагов назад, вытирая рукавом кровь с лица. Он обозрел дикими глазами поднимающегося джентльмена и набычившегося Марка. Оценив свои призрачные шансы на победу, мужчина ударился в бега и завернул за угол.

- Ну нет! - Марк погнался вслед за ним.

От испытанной жути, сердце Миранды нещадно колотилось. Она подошла к незнакомому молодому джентльмену.

- С вами все в порядке?

Светловолосый герой обратил к ней взор голубых глаз.

- Кажется, да. - Мужчина пощупал челюсть и нахмурился. - А вы как?

- Что до меня! Я ведь не участвовала в драке, мне не на что жаловаться. Но спасибо.

- Отбивались вы весьма достойно.

Миранда почувствовала, как щеки ее зарделись ярким румянцем.

В поклоне джентльмен улыбчиво продолжил:

- Я Найджел Кросс, виконт Бери. А вы?..

Она присела в изящном реверансе. Едва успев открыть рот, чтобы назваться, ее тут же прервали.

- Дьявол! Он скрылся где-то в узких улочках. Я не смог его найти. - Марк вернулся с расставленными по бокам руками. - Он наверняка из этих мест, раз смог так быстро скрыться.

Марк со школьных лет был лучшим другом ее старшего брата Джека. После сей суматохи Миранда лишь сейчас в изумлении оглядела его расстегнутую рубашку и не до конца застегнутый жилет.

Марк и Найджел поприветствовали друг друга кивком. Марк неожиданно изогнул одну бровь, когда узнал ее под капюшоном.

- Миранда?.. Что ты забыла в этом районе да еще одна?

- Ох, Марк, прошу, только не говори Джеку, - жалобно взмолилась она. - Я потом тебе все объясню.

- Жаль, у меня нет экипажа, чтобы доставить мисс Миранду домой, - сказал Найджел. - Я живу здесь недалеко, мы могли бы…

Марк решительно направился к карете, подталкивая спину Миранды.

- Нет нужды, Бери. Я возьму ее на себя.

Миранда возмутилась:

- Что значит, возьмешь на себя?! - но поздно, потому что уже взобралась по ступенькам экипажа и погрузилась на мягкие сидения.

Дверь кареты захлопнулась, когда Марк сел напротив нее. Он поднял одиноко валяющийся на полу сюртук, отряхнул и надел, затем постучал кучеру. Они развернулись и резко тронулись по улице.

- Итак, маленькая лисица, ты расскажешь мне, что забыла на Ковент-Гарден?

Миранда сомкнула руки.

- Я была совсем не там.

- Логичен следующий вопрос: где же ты была? Ты вообще хоть имеешь представление, как рисковала, оказавшись рядом с Ковент-Гарден поздно ночью?

Мира покраснела. Хорошо, что в карете было достаточно темно, чтобы Марк не видел цвет ее лица. Да, она знала, что это место кишит лучшими куртизанками в столице, и туда слетаются все светские мужчины, однако это не стало для нее помехой.

- А ты? Что здесь делал ты? - Мира смотрела на него в упор.

Марк расхохотался, наклонившись вперед.

- Полно, Мира! Не может быть, чтобы ты не была наслышана о моей репутации.

Миранда подняла голову.

- «Беспечный красавец и повеса», «Лучший любовник», «Похититель женских сердец…».

Марк в изумлении покачал головой.

- Не знал, что у меня есть фанатка.

- Бульварные листки и сплетни в полной мере описывают твой образ жизни, я бы сказала, с лихвой.

- Не верь всему, что пишут. - Марк откинулся на спинку. - Большая часть сплетен - неправда. Однако ты ловко увела нас от темы, поэтому я повторю вопрос: что ты делала на Ковент-Гарден?

- Я не могу сказать. - Марк недовольно выдохнул, и она добавила: - Это не моя тайна, Марк, я не могу. Но я не хотела, чтобы все произошло вот так.

- Как «так»? - Он наклонил голову влево. - На будущее: если хочешь остаться незамеченной, не надевай красный плащ. Это же самоубийство! Надень серый, коричневый или хотя бы черный, чтобы сходить за нищенку, а не кричать всем своим видом, что у тебя есть деньги.

Миранда фыркнула.

- По твоим словам, тебе бы тоже не мешало поменять роскошную карету на деревенскую повозку, чтобы не привлекать внимания бандитов.

На ее слова Марк рассмеялся, что немало задело Миру. Она гордо выпрямилась, вскинула подбородок.

- Это большая разница, Мира. Я мужчина, к тому же экипаж - не плащ, на нем изображен графский герб. А девушку в красном плаще никто знать не знает.

Остальную часть пути они ехали в молчании. Миранда все думала о Бери, загадочном виконте, что первым пришел ей на помощь, о красивой улыбке, что подарил он ей. Как храбро он сражался за ее жизнь! Но она даже ничего не знала о своем спасителе.

- Ты, вероятно, знаком с лордом Бери, - невозмутимо заговорила Миранда. - Сколько ему лет?

Марк вальяжно развалился, закинув ногу на ногу.

- Немного, примерно двадцать два. По правде сказать, я мало его знаю. Так, пересекались пару раз.

- Ясно.

Они повернули на Ньюмен-стрит и остановились у оградки. Сквозь окно Миранда окинула взглядом мирно стоящий особняк, окна которого были потухшими в сладкой дреме.

- Марк, пожалуйста, пообещай мне, что не расскажешь Джеку о том, что сегодня произошло.

Он потер подбородок, замысловато рассматривая ее сквозь полутьму.

- А что взамен?

Оторопев, Миранда открыла рот. Марк непродолжительно посмеялся.

- Я шучу, лисичка. Ладно, я ничего ему не скажу.

Миранда выдохнула.

Она наклонилась, быстро поцеловала его в щеку, произнеся:

- Спасибо, - взмахнула алым плащом и выскочила в открытую дверь.

Глава 1

Лондон, 1814 г.

- Мисс Гудман, это непростительная дерзость с вашей стороны, - ворчала Нора и одновременно складывала постельное белье в белоснежную башню из хлопка. - Немыслимо, как можно быть столь беспечной к собственной безопасности.

Мира зарыла голову под подушки, лежа на кровати в невзрачном коричневом платье служанки, в котором только что вернулась домой.

Из-под груды пышных подушек приглушенно донеслось:

- Разве не лучше, что я ушла ранним утром, чем поздней ночью? Наоборот, ты должна радоваться, что тебе не пришлось снова караулить меня, чтобы открыть дверь. Но ты снова недовольна.

- Нет, я совершенно растерялась, потому что подумала, что вы ушли ночью и до сих пор не вернулись. - Нора смолкла и продолжила более мягко: - Я послала лакея за вашим братом рассказать ему, что вы исчезли.

В панике Миранда вскочила, несколько подушек разлетелись по кровати, а пара даже упала на пол. Нора схватилась их поднимать.

- Что?! Зачем ты рассказала? Это же был секрет! - сетовала Мира.

Нора поджала губы в две тонкие линии, с опущенными глазами вернулась обратно к белью.

- Мисс Гудман, я была потрясена заправленной кроватью и ничуть не информирована о вашем уходе.

- Как давно ты отправила лакея?

- Приблизительно двадцать минут назад, мисс.

О нет! С минуты на минуту сюда ворвется Джек и вытрясет из нее всю душу. Он ни в коем случае не должен узнать, где была Миранда, иначе это будет ее последняя вылазка из дома.

Миранда рванула к окну и, как она и ожидала, увидела фаэтон брата. Сердце ее испуганно застучало, она засуетилась, пока Нора преспокойно продолжала паковать белье в корзину, но временами бросала косые взгляды на госпожу.

Миранда села на кровать, выпрямилась, провела руками по складкам платья, схватила какую-то книгу с прикроватного столика и зарылась в нее, сделав вид, будто читает.

Сердитые шаги в коридоре и ее громко произнесенное имя заставили Миру поджать пальцы на ногах, она крепче сжала книгу перед глазами.

Дверь распахнулась настежь, глаза Джека впились в ее спину, она это почувствовала. Нора присела в поклоне перед хозяином, а Миранда даже не повернулась. Джек прошел в комнату и встал прямо перед сестрой.

- Где ты была? - Сердитый голос заставил ее напрячься.

Миранда перелистнула страницу, метнув на него краткий беглый взгляд, и снова вернулась к «чтению».

Она затараторила:

- Я? Только что вернулась из сада. Вы так быстро вернулись с Лестер-сквера. Как вам панорамы? Уверена, Мадлен была в невероятном восторге.

С корзиной в руках Нора выскользнула в дверь, не пожелавшая стать свидетелем сцены хозяев. Миранда испытала зависть: ей так хотелось последовать ее примеру и уйти от беспощадного допроса брата. Но он был неизбежен.

- Не лги мне, Мира, и не пытайся увильнуть. Слуги обыскали весь дом и не нашли тебя. - Джек сжал шляпу в руке. - Ты не должна больше сбегать и появляться в общественных местах одна, если хочешь сохранить репутацию и удачно выйти замуж.

«Уж это мне не грозит» - мысленно подумала она, но не рискнула сказать вслух.

- Я не понимаю, о каком побеге ты говоришь. - Миранда закрыла лицо книгой, словно щитом от драконьего пламени. - Я все утро провела в саду, размышляла о жизни, потом гуляла по галерее. Конечно, я видела некий переполох прислуги, но, кто мог знать, что они ищут меня.

В дверях показалась Мадлен. Увидев Миранду на кровати, ее плечи облегченно упали вниз.

Джек продолжал нагнетать, возвышенно стоя над сестрой:

- Это был последний раз, Миранда. Надеюсь, ты хорошо меня поняла?

- Давай закончим этот разговор. Ты мешаешь мне сосредоточиться, братец.

Джек выхватил книгу из ее цепко сжимавших рук, отчего она почувствовала себя уязвимой, и ткнул ей в лицо.

- Сосредоточиться на чем? Ты хотя бы перевернула ее для достоверности! Подозреваю, что читать верх ногами не очень удобно, даже для тебя. - Джек бросил книгу рядом с Мирой на кровать.

Ее пальцы подмяли под себя края мягкого матраса, а ноги упрямо скрестились. Когда Джек вышел, Мадлен пересекла комнату. Она присела на пол перед ее коленями и охотно, ласково взяла за руки.

- Мира, как же так? Ты убегаешь из дома, точно тебе здесь не рады. Куда ты ходила?

Миранда открыла рот и, осекшись, прикусила язык. Она очень хотела, но не могла поделиться с Мадлен. Она засомневается в добродетели ее поступков, вполне возможно, что она не удержится и расскажет Джеку. После этого Миранду запрут дома, она никогда больше не сможет попасть на Нью-Кинг-стрит. А она обязательно должна быть там!

- Я была в саду, Мэд. - Миранда натянула улыбку, ее рука скользнула по мягким черным волосам Мадлен. - Вас, верно, дезинформировали обо мне. Лучше расскажи мне, какое впечатление на тебя произвели панорамы Баркера?

Мадлен засветилась от радости, выдвинула из-за стола стул и присела.

- Они чудесные! Невероятная грандиозная работа и колоссальные размеры произвели на меня неизгладимое впечатление, Мира. Я ни капельки не пожалела, что мы съездили туда. Кстати, по дороге домой Джек сказал, что вот-вот должна приехать тетя Гвен. Ты знала?

- Не знала. - Миранда впала в изумление, перекладывая книгу обратно на столик. - Мы не виделись с ней уже несколько лет, но я буду рада ее встретить.

В комнату вбежал младший брат Миры, Кевин. Изображая птицу, он взлетел на кровать и стал прыгать. Простыни обреченно скомкались, а пирамида из подушек стала разваливаться и падать на пол.

- Кевин, прекрати! - бранилась Мира, подскакивая в такт прыжков девятилетнего сорванца.

- Скоро приедет тетя Гвен.

- И я непременно ей расскажу о твоем ужасном поведении. - Миранда встала, с трудом подняла мальчика и поставила на пол.

Она и забыла, что он вырос и стал значительно тяжелее. Кевин птицей вылетел в дверь.

- Я распоряжусь, чтобы подали чай в столовой. - Мадлен поднялась.

- Хорошо. Будь добра, отправь ко мне Нору.

Мадлен вышла, закрыв за собой дверь.

Миранда открыла шкаф, взяла оттуда молочного цвета платье и положила его на кровать. Ее рука забралась в лиф и вытащила оттуда портрет Найджела Кросса. Мечтательно вздохнув, Миранда провела пальцем от светлых волос до подбородка мужчины.

С того дня как он спас ее от грабителя, Мира видела его в свете не более трех раз. И каждый раз он отвечал ей приветственной улыбкой, которая смогла вскружить ей голову. Теплый взгляд его голубых глаз приносил ей несказанную радость. Но на этом его знаки внимания к ней заканчивались.

Найджел не подходил к ней, не пытался заговорить, когда видел. Он просто был дружелюбно расположен. Однако он даже не подозревает, что месяц назад стал ее тайным предметом воздыхания. Миранда мечтала о нем. Ее восхищало в нем все: от привлекательной внешности до доброго нрава. Она буквально не видела в нем изъянов, только сплошные достоинства. Найджел всегда держался как истинный джентльмен, как рыцарь, спасший ее в ту ночь.

В тот момент они были друг к другу ближе всего за все время, их не сковывали и не связывали светские рамки. И теперь всякий раз, когда она оказывалась на той улице, Миранда надеялась увидеть его там вновь, пусть даже на нее опять набросится бандит.

Она всегда хранила его портрет в лифе у сердца, как талисман. О ее влюбленности не знал никто, включая Мадлен и Элис. Миранда не желала подвергаться шуточным намекам и смущающим взглядам подруг, когда Найджел окажется рядом.

Со стуком, который Миранда пропустила мимо ушей, Нора вошла в спальню. Мира кинулась прятать портрет в шкатулку.

- Вы что-то прячете? - служанка подозрительно оглядела ее.

Мира развернулась к ней лицом, отмахнулась и бросилась к платью на кровати:

- Нора, прекрати совать везде свой нос. Что я могу прятать, чулки? - Со смехом отпиралась Мира. - Лучше помоги мне переодеться.

Камеристка еще долго не спускала настороженных глаз с госпожи, когда снимала с нее платье и натягивала новое через голову. Нора разглаживала подол юбки, временами поднимая на нее неуверенный, недоверчивый взгляд. Миранда старалась не обращать на это внимания, поскольку боялась выдать себя второй раз за день. Она заняла свое место за туалетным столиком, предоставляя Норе управляться с ее волосами.

Спустя годы, к счастью служанки, ее русые кудри разгладились в волны, а меж ними стали необычно прорезаться светлые пряди. Теперь для Норы почти не составляло труда воплощать на ней различные прически.

- Что бы вы хотели, мисс? - Камеристка расчесывала волосы.

Миранда заметила в отражении зеркала, как уголки губ Норы слегка поднялись в ответ на послушание ее прядей. Камеристка еще помнила утомительные тщетные попытки уложить кудри Миранды в элегантную высокую прическу. Не было ни дня, чтобы Нора не прикладывала усилий укротить ее вредные завитки.

- Уложенные косы - идеальный вариант для семейного чаепития. - Миранда нанесла на запястья пару капель цветочной воды с ароматом лилии.

Справившись с последними штрихами, Миранда спускалась в столовую не спеша. Она предполагала, что Джек еще не остыл, чтобы завязывать с ним разговор.

Тихонько подкравшись к двери, она прислушалась и, к ее удивлению, в столовой царила безмятежность: слышались бодрые разговоры и даже скромный смех Мадлен. Возымев смелость, Миранда открыла дверь и осветила столовую яркой незыблемой улыбкой.

- Всем еще раз доброго дня!

Джек поднял на нее менее строгий, чем она ожидала, взгляд от «Монинг пост», но не сводил его, пока Миранда не уселась на свое место за столом. Мадлен налила ей чая.

- Зачем приезжает тетя Гвен? - не совсем тактично, но очень метко спросил Кевин и съел целиком конфету.

Джек снова обратил свой взор на Миру, будто отвечал на ей вопрос.

- Я попросил ее скорейше приехать и составить тебе компанию, Мира, поскольку мы с Мадлен и Кевином уезжаем в Херефордшир. Ты, как выяснилось, не знаешь, что не можешь гулять одна, без компании, - едко закончил Джек.

- Ура! - воскликнул Кевин от приятной для него новости.

Миранда едва не поперхнулась чаем, а Мадлен оставалась безмятежно спокойной. Очевидно, Джек ее уже посвятил. Мира улыбнулась про себя.

Не смотря на разлуку с родными, это показалось ей замечательной возможностью. В опустошенном доме с единственной старой тетей ей будет гораздо легче выходить из дома по ночам и оставаться незамеченной.

От нетерпения Миранда чуть не спросила, когда они выезжают, но вовремя остановилась и задала другой вопрос:

- Почему вы уезжаете?

Нахмурив лоб, Джек говорил и продолжал смотреть на газету в руках:

- Наши фермеры в замешательстве: на поля совершаются налеты, уничтожают урожай. Если доберутся до скота, это чревато огромными последствиями, вплоть до разорения. Мы должны выезжать завтра же.

- Какой ужас! - Мира была потрясена. - Это неспроста, кто-то наверняка нарочно вредит нам. Броуди?

Джек и Мадлен всполошились, посмотрев на Миранду, затем переглянулись. Мэд утешающе накрыла его запястье ладонью.

Броуди был священником и другом Мадлен. Несколько лет назад он не смог смириться с тем, что она выбрала Джека, а затем бесследно исчез, оставив после себя одни неприятности.

Поддержка, которая всегда царила между Джеком и Мадлен, вдохновляла Миранду. Обоюдные вздыхающие взгляды, полные нежности, по наитию наводили ее на мысли: глянет ли однажды Найджел на нее так же, как Джек смотрит на Мадлен? Когда оба начинали играть в переглядки, Миранда невольно умилялась ими. Она мечтала, чтобы в один прекрасный день, в одно чудесное мгновение глаза Найджела обратились к ней с обожанием.

Но до тех пор Миранда томно наблюдала за ним в сторонке, поедая глазами.

- Кроме того, - продолжал Джек, сделав глоток чая, - я распорядился, чтобы в некоторых комнатах провели газовое освещение.

- Ты действительно считаешь это необходимым? - Мадлен убрала руку с его запястья. - Газ так опасен, может произойти утечка, и тогда мы все взлетим на воздух.

Слова Мадлен посеяли то же сомнение в Миранде, она пригубила чашку чая.

- Милая, улицы Лондона уже давно освещаются с помощью газа и, как видишь, до сих пор не было никаких происшествий, и Вестминстерский мост все еще цел. - Мадлен неуверенно коснулась нижней губы указательным пальцем, а Джек продолжал уверять: - В газовом освещении есть масса преимуществ: экономия, удобство, яркий свет. Ты же сама изредка жалуешься, что у тебя болят глаза после вечернего чтения.

- Ну да, это так…

- Вот видишь. К тому же я не буду газифицировать весь дом, лишь пару-тройку комнат, милая, исключая нашу спальню.

С некой робостью Миранда вдруг спросила:

- А весь этот процесс не опасен для нас с тетей Гвен? Ведь рабочие придут сюда, устроят беспорядок, станут прокладывать трубы и пускать газ.

Рукой Джек потер шею, он ответил:

- Вообще-то я пришел к решению, что ты и тетя Гвен будете жить в другом месте, на Гросвенор-стрит.

Лоб Миранды наморщился, она открыла рот.

- Как это? Но у кого?

- У Марка Сент-Блейка, если он разрешит. Я еще с ним не говорил, но думаю, Марк не будет против.

Она будет жить в доме Марка. Миранда не желала переезжать в другой дом, тем более что от его особняка добираться до Ковент-Гарден, хоть и немного, но дольше. Это несколько осложнит ее дела.

Миранда вскочила с места - стул покачнулся.

- Я не поеду, Джек. Никто меня не заставит.

- Тогда тебе придется ехать с нами, - непоколебимым тоном отрезал он и отложил газету в сторону.

- Джек!..

Вмешался дворецкий с почтительным поклоном:

- Прошу прощения, ваша милость, прибыла леди Дигби.

В столовую летящей походкой и с жизнерадостным выражением лица ворвалась тетя Гвен, распахнув руки для объятий с родственниками.

- Мои дорогие! Как я рада вас видеть.

Гвен была их двоюродной тетей. Ей было всего пятьдесят, но она выглядела моложе своих лет.

Все по одному стали порхать вокруг тети, точно пчелы над цветочным нектаром, обнимаясь и сыпля друг другу комплименты о том, как прекрасно они выглядят и какой Кевин стал взрослый.

Только Миранда оставалась на месте и подошла последней. Она натянула доброжелательную улыбку, хотя внутри штормила буря возмущения и недовольства.

- Миранда, детка! Какова красавица, - чирикала Гвен, пробегая радостными глазами от ее лица до носков туфель. - Уже обручена?

- Что мне до брака, тетя? Замужество - верный путь к рабству для женщины, а я не рвусь ублажать прихоти мужа. Совсем не обязательно выходить для этого замуж, когда ты имеешь родного брата.

Гвен положила руку на грудь, и от ее раскатистого смеха звякнула хрустальная ваза на столе. Мадлен спрятала смешки ладонью.

- Миранда! - грозно одернул Джек. - Ну и речи от тебя в последнее время. Надеюсь, у тебя хватит ума не высказывать ничего подобного в свете.

Мира вскинула голову и победоносно улыбнулась так, будто ее похвалили.

- Назревает время для расширения рамок женской независимости. - Гвен подмигнула Мире и хлопнула веером в плечо Джека. - А что бы ты делал, дорогой мальчик, если бы женщины собрались все скопом и пошли бы отстаивать свои права?

- Упаси меня Господь!

Столовая вновь наполнилась радостным смехом.

Мира задумалась о предстоящем переезде. Разумеется, она не поедет с семьей в Херефорд: у нее имеются более значимые дела в Лондоне, и Элис тоже здесь. Но ей придется жить под крышей дома Марка.

Каков же изнутри дом знаменитого красавца-графа Вустера, а также известного своей репутацией законченного повесы? На бульварных листках его рисовали всегда со светящимися золотыми глазами и солнечным светом вокруг силуэта. Миранда понятия не имела почему.

Ходили также сплетни, взятые из желтой прессы, будто он выиграл пари по количеству девушек, которые предпочли бы его в постели. Мира представления не имела, каким образом он доставлял им удовольствие, но интуиция подсказывала ей, что поцелуями дело не обходилось. И это как-то связано с мужским органом, об упоминании которого при разговоре с Элис и другими юными девушками все начинали смущенно краснеть и шептаться.

Как бы там ни было, Марк, по всей видимости, не был склонен к ответственности и назидательности, как Джек. Он был более инфантилен, чего нельзя было сказать о ее строгом брате. Вероятно, селение в его доме не будет отягощать ее так, как ей думалось. Мира сможет уходить на встречи по вечерам без опаски быть уличенной.