Полная версия
Перед глазами снова возникла жуткая сцена. Я вспомнила, как истошно кричал Дэвид — то ли от того, что заряд дроби раскурочил ему кисть, то ли потому, что мозги Мэган, которую он отчаянно пытался защитить от стрелка, попали ему на лицо. Прошло тринадцать лет, но его крик сейчас зазвенел в ушах, словно это было секунду назад.
Я вдавила монету сильнее, пытаясь выжечь болью навязчивый зуд. Заглушить крик. Отогнать голодного пса. Но легче мне стало только когда Рэйчел вывела машину на шоссе.
— В Чизик, точно? — уточнила она ещё раз.
— Да, — я попыталась выровнять дыхание, чтобы звучать спокойнее.
— Что там, в Чизике? — спросил Дэйв, и его голос в голове, наконец, оборвался. Я прикрыла глаза, вздохнув с облегчением.
— Пока не знаю, — призналась я. Мысли мельтешили в голове, словно в Сумерках мне в голову высыпали ведро муравьёв. И теперь, стоило поднять вопрос, из-под него, как из-под пласта земли, в разные стороны разбегались фразы, слова и образы.
— Как тебе помочь? Может, помедитировать? — серьёзно спросил МакКензи.
— Я думаю, когда мы откажемся там, я пойму.
— Только скажи заранее, не хочется соваться туда без подкрепления.
— Конечно, мы не собираемся штурмовать логово психопата, — хмыкнула Рэй и покосилась на меня. — Как там его, Стаггера. Тупое имя.
— Это слово, stag, было на некоторых телах, — Уилл приоткрыл окно, позволяя прохладному утреннему воздуху проникнуть в машину.
— Олень, — выплюнул Дэйв.
— Одно из значений, — подтвердил МакКензи, — прозвище “Стаггер” ему дали “наши”. В этом есть ирония: слово означает “поражать” или “шататься”, что намекает на его гастрольный тип. А также “вызывать сомнения”: его жертвы хоть и похожи внешне, совершенно разные. Никто не может составить даже адекватный психологический портрет. Его мотивы остаются загадкой, — он сделал паузу, затем смущённо добавил: — Для полиции, конечно. Не для нас. Мда.
— Мы тоже не знаем, — сказал Дэйв. — Верно?
Я не стала искать его взгляд в отражении зеркала, лишь кивнула и тихо произнесла:
— Он хочет меня убить, но по какой-то причине не может. Кружит вокруг… — я замолчала, — он не олень, он настоящий хищник.
— Но всё же, он человек? — осторожно уточнила Рэйчел.
— Мне всё равно, кто он, — отрезал Дэвид, поворачиваясь к окну и хмуро глядя на мелькающие за окном деревья. — Если он хочет добраться до Ланы, сначала придётся познакомиться с её друзьями.
Ему не терпелось встретиться с тем, кто забрал у него Мэган, и часть меня не хотела ему мешать. Но другая моя часть была гораздо эгоистичней. Моё любопытство было сильнее чувства мести, а этот псих был, вне сомнений, кладезем информации, особенно о моём прошлом. Если даже Сумерки не способны дать мне ответы, у кого ещё я смогу узнать правду? От Смита? Я вас умоляю. Смит говорит загадками, а всё, что его интересует, это грядущая буря и плевать он хотел на прошлое. Но так уж устроены люди - их тянет в прошлое, их влечёт история, особенно их собственная. А этот Стаггер хранит обо мне какую-то мрачную тайну, и я не могу позволить Дэйву свернуть ему шею раньше, чем я её узнаю.
Глава 6
Борясь с желанием позвонить Энди, я бросила взгляд в ту сторону, где был его дом. Отсюда до него было около четырёх километров. Улицы начинали оживать, наполняться людьми и он мерещился мне повсюду. Где-то внутри мне хотелось, чтобы он вдруг возник из-за поворота. Я тайно надеялась, что МакКензи или Рэй написали ему сообщение, рассказали о происходящем. Что Энди непременно появится здесь, чтобы помочь, чтобы защитить меня, но его не было. И от этого в голову лезли всякие нехорошие мысли.
Поэтому заметив, как Рэй и Уилл о чём-то перекинулись вполголоса, я невольно напряглась. Это была не романтичная сцена - переговариваясь, они бросили в мою сторону вороватый взор, от чего на миг меня бросило в жар.
— О чём шепчетесь? — прямо спросила я.
— Энди написал, что уехал домой, — тут же призналась Рэйчел. Секунду я с недоумением смотрела на неё, не понимая, зачем мне эта информация и что она вообще значит. — На родину, — заметив моё замешательство, уточнила она, и я невольно пошатнулась. По телу прошла какая-то неприятная дрожь, а сердце в груди потяжелело.
— Ты в порядке? — спросил Уилл с искренним сочувствием. — Он, должно быть, переживает за тебя, поэтому уехал. Ну, ты поняла. Сама ведь говорила, что вам сейчас стоит быть подальше друг от друга.
Я рассеянно кивнула, слыша его словно издалека, сквозь шум крови в ушах. Изо всех сил пыталась взять себя в руки. Не хватало грохнуться здесь посреди улицы. Для остальных всё будет понятно: бессонная ночь, голод, стресс, трип в нижний мир. Но не для меня, ведь Сумерки, напротив, придавали мне сил. Это их неожиданный плюс — не отличая живых от мёртвых, они медленно, но восстанавливают их увечья и залечивают раны. Чтобы души могли страдать там вечно.
— Рэй сказала, что он живёт в США, где-то в Канзасе или Техасе…
— Да. Где-то там, — потерянно подтвердила я.
— Он написал, что здесь есть пивоварня, — сказала Рэй.
— Да, но я не представляю, как можно держать человека там, — мысль о пивоварне приходила мне в голову, но она была слишком очевидной - весь Чизик в определенные часы пах солодом и хмелем из-за неё.
— Есть смысл изучить округу. Что там рядом, есть заброшки? — Дэвид достал смартфон, открыл навигатор и вбил адрес, изучая карту.
— Лан, если ты взглянешь на карту, ты сможешь понять, куда нам идти? — спросила Рэй.
Действительно, это могло вызвать дежавю, и я с интересом взглянула в телефон Дэвида, когда он повернул экран ко мне.
— Пауэлл, — произнесла я, едва взглянув на карту.
— М? — Дэйв вопросительно вскинул брови, услышав свою фамилию.
— Пауэллс Уолк, — я увеличила масштаб, рассматривая схематичное изображение улиц. — Эта тварь знает о нас всё и не делает ничего просто так. Ей известно, что ты здесь, и она играет на твоем желании мести.
— Вот и отлично, — кивнул Дэвид и нервно облизнул губы. — Так, а это что? — он изменил настройки, и карта превратилась в спутниковый снимок. — Кладбище, — произнес он глухо.
Я наблюдала за меняющимися эмоциями на лице друга и заметила промелькнувший страх. Нахмурившись, он ещё несколько секунд изучал тонкую тропинку под названием Пауэллс Уолк, огибавшую кладбище, а потом решительно посмотрел на меня.
— Что ж, раз этот путь носит моё имя, то мне его и пройти.
— Один ты туда не пойдёшь, — Уилл неодобрительно покачал головой. — Мы можем осторожно исследовать территорию, осмотреться, а потом я вызову полицию.
— Прежде чем туда идти, нам с Ланой надо съездить до квартиры Энди, — вдруг вмешалась Рэй.
— Зачем? — удивилась я.
— Он написал, что оставил для тебя кое-что важное и если мы хотим влезть в неприятности, то это нам пригодится.
— Оружие?
— Он не сказал.
Успокоив бешено колотящееся сердце, которое предательски ускорялось каждый раз, когда речь заходила об Энди, я неохотно кивнула. Оставалось только надеяться, что это не еще одна записка с посланием, как в прошлый раз. Тогда его извинения и странное признание, нацарапанные на зеленом листке из моего блокнота, сделали только хуже. Нужно было выбросить записку, не раздумывая.
— Хорошо, — настороженно глядя на подругу, кивнула я. Почему она хочет остаться со мной наедине?
— Встречаемся у пивоварни, — Рэй потянула меня за руку. — Пешком дойдёте, тут недалеко.
Дэйв мрачно кивнул, а МакКензи улыбнулся, не сводя глаз с Рэйчел.
— Уилл, следи за Дэвидом, — проинструктировала она, улыбаясь в ответ.
— Он под надзором полиции, — заверил тот и его улыбка стала ещё шире.
***
Оказавшись в машине, я нетерпеливо посмотрела на подругу:
— Что ты хотела обсудить?
— Ничего, — Рэй покачала головой, озадаченно сдвинув брови. — Мы едем к Энди.
Она медленно вывела "Жука" на дорогу, не спеша добралась до шоссе и внимательно посмотрела по сторонам, прежде чем выехать на оживленную трассу. Мы были на окраине, и меня удивил этот выбор маршрута. Дом Энди находился в другой стороне, и ехать через центр было гораздо логичнее.
— У тебя есть ключ?
— А? — Рэй нервно взглянула в мою сторону. — А, да. Он оставил в почтовом ящике.
— Рэйчел? — недоверчиво протянула я. — Какого чёрта происходит?
— Ничего, — снова повторила она, набирая скорость. Мы отдалялись от боро Хаунслоу, оставляя Чизик позади.
— Твою мать, — выругалась я, доставая свой телефон. Номер Дэйва мучительно долго не отвечал, наконец, должно быть после спора с Уиллом, он ответил.
— Не лезь туда без меня, ты слышишь? — не в силах расцепить от злости зубы, сказала я в трубку. — Ни Рэй, ни тем более Уилл понятия не имеют, что происходит.
— Энди сказал, что тебя нужно увезти от этого места, — заговорила Рэйчел.
— Помолчи, — огрызнулась я. — Энди тоже ни черта не знает!
Рэй мрачно уставилась в даль, крепко держась за руль. Но на её лице читалась столь сильная решимость, что ничто не могло заставить её остановить машину.
— Лана, — окликнул в трубке Дэвид. — Возможно, Энди знает чуть больше, чем ты думаешь.
Я отстранила телефон от уха, потрясённо уставившись на него. С каких пор они все сговорились против меня? Они принимают меня за умалишенную?
— Что он написал, Рэй? — требовательно спросила я. — Это мог быть вообще не он!
— Он звонил, пока ты была в отключке. Точнее, я ему написала и он перезвонил. Орал на нас благим матом, как умеет только он, — она сделала паузу, искоса посмотрев на меня. — Это точно был он.
— Почему ты всё делаешь за моей спиной? — я разочарованно покачала головой. Нужно было как-то убедить её вернуться, хотя бы остановиться.
— Я не делаю за твоей спиной ничего, что могло бы тебе навредить. Я делаю это потому, что твой инстинкт самосохранения остался где-то там в спортзале. Мне приходится заботиться о тебе, — с нескрываемым негодованием в голосе ответила Рэйчел и наконец съехала на парковку у какого-то супермаркета. Вытирая одной рукой слёзы, она неловко запарковала машину и лишь потом зло посмотрела на меня. — Не смей называть меня предателем.
— Но мне не нужна эта забота, Рэй, — тихо заверила я. — Я в порядке. А вот парни сейчас там совсем одни.
— Они не полезут туда, куда не надо.
Я удивлённо вскинула брови, но промолчала. Как бы не так. Она явно плохо знала Дэвида.
— Что именно сказал Энди?
— Сказал, что тебя нельзя подпускать к Стаггеру. Что произойдёт что-то страшное и непоправимое, если он доберётся до тебя.
— Это он так думает.
Я могла допустить, что Стаггер опасен, но Смит меня не предупреждал о нём. Не посчитал его угрозой? Или не знал о нём? Но как это вообще возможно?
С другой стороны, если эта тварь не может даже найти меня, как она может меня убить?
— Он заманивает тебя в ловушку, а ты туда и бежишь. Пусть парни осмотрятся и вызовут наряд, — рассуждала вслух Рэй, шмыгая носом.
— Поехали назад, — твёрдо сказала я.
— До пивоварни, на кладбище не пойдём, — помедлив, согласилась она, недоверчиво глядя на меня. — Обещай не делать глупостей.
— Обещай не делать ничего за моей спиной.
Она тяжело вздохнула, запуская двигатель. Машина вырвалась на шоссе. Ясное небо стремительно затягивали серые тучи, и меня невольно пробрала дрожь. Эти полчаса дорого нам обойдутся. Вопрос лишь, чем именно? В памяти всплыла картинка: моя рука, тянущаяся к чёрному трупному мешку. Судорожный выдох сорвался с губ, а грудь сдавила нарастающая тревога. Мы не успеваем. С каждой минутой видение становилось всё отчетливее, моя рука была всё ближе. Я уже чувствовала запах крови, ощущала кончиками пальцев плотную, мокрую от дождя ткань.
Будь проклят тот день, когда я встретила Томаса. Когда согласилась на свидание. Когда решила, что влюбилась. Когда… На мгновение мне почудился запах коньячных конфет. До боли захотелось уткнуться в его плечо и укрыться этим теплым ароматом, чтобы заглушить тошнотворную, металлическую вонь.
Я заберу его. Вырву из лап этого психа. Безусловно, после этого мы больше никогда не увидимся, но я его спасу.
Вдалеке, там, куда мы ехали, прозвучал раскат грома. Чёрт.
Глава 7
Крупные капли уже редко стучали по лобовому стеклу, когда мы подъехали к парковке у пивоварни. Я взглянула на Рэй и только сейчас заметила её изможденный вид. Её движения были неспешными, уставшими и мне стало стыдно за себя. Сумерки избавляют меня от голода и потребности во сне, но люди вокруг меня пока ещё живы и нуждаются в отдыхе. Я коснулась кармана своих брюк. Я могла бы отдать метку ей прямо сейчас и избавить от короткого смертного пути, что остался человечеству. Отправить её к Мэган, постигать тайны мироздания и готовиться к Буре. Держать чёрного демона подальше от меня. Но я не могла. Мне не нужен был ещё один защитник по ту сторону, пока ещё мне нужна была подруга.
Рэй тяжело вздохнула, заглушив машину, и посмотрела на меня:
— Расскажи мне здесь и сейчас всё, что я должна знать.
Ничего. Ты всё узнаешь сама и очень скоро. Пугающе скоро.
Вместо этого вслух я сказала:
— За мной охотится что-то тёмное. Оно обитает в Сумерках и желает зла всем, кого я знаю. Но особенно Энди. В моих видениях оно всегда его убивает.
— Поэтому ты Энди к себе не подпускаешь?
Я помедлила секунду. Это казалось хорошим объяснением, куда лучше, чем: Смерть пообещала его уничтожить, если я с ним заговорю, и кстати, помнишь Смита?
— Да, поэтому.
— Так может, Стаггер и это существо связаны? Цель одна, да и действуют они, похоже, одинаково.
Эта мысль застала меня врасплох. Вспомнились слова демона: "Твой любовник пахнет тобой". Почему я тогда решила, что он говорил об Энди, если нас никогда не связывали любовные отношения? Впрочем, и Томаса назвать любовником можно было с большой натяжкой, но с ним у меня хотя бы была какая-то связь. Слова Рэйчел так оглушили меня, что я застыла, глядя в пустоту и пытаясь осмыслить услышанное.
— Чёрт, — выдохнула я, — Чееерт...
Как же так вышло, что Сумерки, будь они прокляты, не смогли ответить на этот вопрос, а Рэйчел смогла? Впрочем, где-то в глубине души я знала ответ: ведь таким образом я вопрос никогда не задавала. Я не спрашивала у сумеречного мира, связаны ли они. Всё это время Стаггер и демон представлялись мне двумя разными сущностями. Стало ли мне легче от того, что за мной охотится один псих вместо двух? Вряд ли. Тем более, что пока это оставалось лишь предположением.
По стеклу с новой силой забарабанил дождь, и я рассеянно посмотрела на подругу. Во рту вдруг стало сухо, как в пустыне, и я едва отлепила язык от нёба:
— Надо спешить.
***
— Так кого, ты говоришь, из тебя изгоняли?
— Дагона, — МакКензи с каким-то озорством посмотрел на Дэйва, словно гордился этим фактом своей биографии и жалел, что им нельзя козырять в резюме.
— Это ведь не демон. Это бог, да?
— Как говорит Энди, любой демон возомнит себя богом, обретя фанклуб из глупцов.
Дэвид вскинул брови, но удержался от комментария, и лишь спустя минуту отметил:
— Вы с Энди сдружились, я погляжу.
— Да, наверное, — Уилл повёл плечом. — Он классный парень. Если не считать того, что он лил мне на лицо раскалённый воск. Но он спас меня. Рискуя собой.
— Ясно, — пробурчал Дэйв. Спрятав руки в карманы, он шагал в сторону кладбища. К началу тропы Пауэллс. Чем ближе они подходили, тем сильнее его охватывало неприятное тягостное чувство, а потому он пытался отвлечь себя разговором со старым знакомым. Точнее, он думал, что разговор его отвлечёт, на деле же - он снова вспомнил ту ночь и ему стало только хуже.
— Он тебе не нравится. Почему? — Уилл старался не отставать от Дэвида.
— Дело не в “нравится - не нравится”. Просто обстоятельства нашей последней встречи были, мягко говоря, тяжёлыми. После этого мы толком не общались. Да я и с Ланой в последний раз год назад виделся, и то на похоронах… — он прочистил запершившее горло. — Видишь ли, тебя они спасли. А Мэг - не смогли, — сказав это, он спешно добавил: — Это не их вина. Я знаю. Но сейчас это ощущается даже острее, — он взглянул на Уилла и пояснил. — Теперь, когда я знаю, что они реально способны на что-то за пределами моего понимания, мне кажется, они…где-то ошиблись.
— Я уверен, что они оба сделали всё, что могли, — МакКензи понизил голос. — Рэйчел рассказывала, что Лана сильно переживала это. Чуть не потеряла практику из-за собственного нервного срыва. Бросила своего парня. Буквально выставила его за дверь. Ну, там долгая история. Рэй чудом удалось вернуть её к работе.
— Рэй, — Дэйв мягко улыбнулся. — Что б мы без неё делали.
— Это точно, — Уилл подавил смущённую улыбку. — Если бы мне пришлось ещё раз окунуться в кипящий воск ради знакомства с ней, я б согласился.
— Я думал, вы познакомились иначе, — нахмурился Дэйв, ухмыляясь.
— Да, но тогда я был зазнавшимся копом, что неправомерно удерживал её друзей, а после этого случая я стал уязвимым героем, что чудом выжил в схватке с демоном и нуждался в заботе.
— Ох уж эти ваши игры, — Дэвид искренне засмеялся, немного расслабившись. Но в этот момент они подошли к началу тропы. Их улыбки сползли, а настроение вмиг вновь стало мрачным.
Тяжелые чугунные ворота кладбища зловеще чернели на фоне предгрозового неба. Дэвид остановился, вдыхая пропитанный хмельной влагой воздух. За воротами виднелась тропа, ведущая вглубь лабиринта из надгробий и склепов. "Пауэллс Уолк," – прочитал он выцветшую табличку, сжимая кулаки.
– Ты уверен в этом, Дэйв? – спросил Уилл. В опустившемся полумраке его лицо стало выглядеть нездоровым, в глазах плескалось сомнение.
Дэвид не ответил. Три года он жил лишь одной мыслью – найти и наказать того, кто отнял у него Мэган. И вот, убийца сам подавал себя на блюдечке, оставляя эту жуткую тропу из хлебных крошек прямо к своему логову. Разум кричал о ловушке, о таящейся среди надгробий опасности, но колотящееся сердце заглушало всё вокруг.
– Дэйв, это работа для полиции, — с нажимом снова заговорил МакКензи и тут же напоролся на упрямый взгляд Дэвида.
— Они его спугнут. Где бы эта тварь не пряталась, она сбежит, едва заприметив копов.
— И что ты думаешь делать?
— Сам слышал. Стаггер ждёт меня. А я не игнорирую приглашения.
— Ждёт, чтобы убить.
Дэвид усмехнулся и посмотрел куда-то вглубь кладбища, ненадолго задумавшись. Сцепив зубы так, что на скулах выступили желваки, он напряжённо всматривался вдаль, размышляя о чём-то, а потом решительно кивнул сам себе.
— Пусть попробует, — и он сунул руку во внутренний карман куртки, где лежал пистолет.
— А если это не человек?
Дэйв почти насмешливо посмотрел на Уилла. Тяжело сглотнув, он произнёс:
— Если не человек? Ну тогда да поможет мне бог, — он криво ухмыльнулся и двинулся к воротам.
МакКензи неодобрительно покачал головой:
— Я вызову полицию.
— Дай мне десять минут, — Дэвид обернулся через плечо. — Десять минут, — повторил он, сопроводив это соответствующим жестом, так как его заглушил раскат грома.
Уилл заморгал, смахнув первые капли дождя с ресниц, и быстро напечатал в телефоне: “рэйч, мы на кладбище”. Не дождавшись ответа, он убрал телефон в задний карман и поспешил за Дэйвом, похлопав себя по карманам, чтобы убедиться, что оружие при нём.
– Он может прятаться где угодно, – продолжил Дэвид, обводя взглядом окрестности. – Под землей, в склепах, в старых зданиях за пивоварней…
— Лана указала на эту тропу, — напомнил Уилл, следуя за ним, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Его рука тоже лежала на рукоятке пистолета в кармане куртки, пальцы нервно поглаживали холодный стальной затвор. Они взяли оружие на всякий случай, вот только плана у них всё равно не было. — Куда она ведёт?
— К церкви, — не оборачиваясь, ответил Дэвид.
— Какая-то пугающая ирония, — пробормотал МакКензи.
Дождь стучал по надгробиям, оставлял тёмные следы на дорожке под ногами, крупные капли больно били по макушке и лицу. Стремительно темнело, поднимался ветер. Уилл поёжился и обернулся. Он в тайне надеялся, что Рэй и Лана решат вернуться, вопреки предостережениям Энди.
— Лана что-то говорила про грозу, помнишь? — громко спросил он, ускорив шаг. Дэвид глянул на него через плечо и лишь кивнул. Это МакКензи не устроило и он добавил. — Сумерки становятся ближе к нашему миру во время грозы…
Дэйв остановился так резко, что Уилл едва не врезался в него.
— Так, давай сразу здесь решим, — с раздражением в голосе произнёс Дэвид. — Если ты не хочешь идти, оставайся здесь. Отсчитай десять минут и вызывай кого хочешь.
— Я о том, что Стаггер может приходить в наш мир через Сумерки. Что если это не человек? Что если он приходит во время грозы, убивает и уходит?
— А такое возможно? — нахмурился Дэйв.
— Я не знаю. Лана говорила что-то про аномалии…если тут есть такая, то… — он осёкся, когда молния сверкнула прямо над их головами. Почти тут же земля под ногами задрожала от продолжительного раската. Оба невольно сжались. — А может достаточно и грозы, — упавшим голосом сказал МакКензи и указал куда-то вперёд. — Ты это тоже видишь?
Дэйв проследил за пальцем Уилла, тут же растеряв всякую уверенность в том, что готов пересечь кладбище в одиночку.
— Это что за тварь? — прошептал он, во все глаза глядя на существо, что появилось впереди на дорожке и теперь пялилось на них в ответ. — Медведь что ли?
— Чёрный пёс? — предположил Уилл. Он сжал предплечье Дэйва и осторожно потянул его назад. — Говорят, они обитают у воды и на кладбищах. А тут всё и сразу.
— Тогда почему оно серое?
— Понятия не имею. Может, это что-то другое. Тогда хорошо, а то те предвещают смерть.
— Не думаю, что эта тварь что-то хорошее предвещает.
— А ты не верил, что монстры существуют, — МакКензи аккуратно достал оружие и опустил его дулом вниз, крепко сжимая рукоять.
Существо этого не заметило, оно пристально смотрело на Дэйва. Взгляд его был тяжёлый и печальный как у Кане-корсо. Где-то за звериными зрачками подрагивал жёлтый огонь. Расставив мощные лапы, монстр преградил путь, ненамеренный пропускать их дальше.
