La bruja de octubre

Clara gira la fotografía. En la parte de atrás hay una fecha escrita a mano: «31 de octubre de 1986». Debajo aparece un nombre.

«Elena Bennett».

Clara vuelve a mirar el rostro de la chica. Nunca ha oído ese nombre en ninguna conversación familiar. Ni su madre, ni Rose, ni Evelyn han hablado de una Elena Bennett.

Detrás de ella, Galleta se sienta en silencio. Clara guarda la fotografía en el bolsillo junto a la llave y sale de la habitación. Cierra la puerta con cuidado, pero esta vez no utiliza la llave. Cuando regresa a su dormitorio, no enciende la luz. Se sienta en la cama y vuelve a mirar la foto bajo la pequeña lámpara del escritorio.

Treinta y uno de octubre. Dieciocho años. Exactamente la misma edad que Clara tendrá dentro de unas semanas.

Por primera vez, la puerta del ático deja de ser el misterio más importante. Ahora Clara solo quiere saber quién era Elena Bennett y por qué nadie de su familia le ha hablado nunca de ella.

Ejercicios de vocabulario

1. Completa las frases

1. Galleta lleva una antigua ______ en la boca.

2. Clara intenta descubrir a qué objeto ______ la llave.

3. Primero decide ______ diferentes cerraduras de la casa.

4. La llave no ______ en el cajón del escritorio de Laura.

5. Rose explica que el símbolo indica que algo puede ______ a la familia.

6. Clara tiene mucha ______ y quiere saber qué hay en el ático.

7. La fotografía se convierte en una nueva ______ sobre la historia de los Bennett.

8. Clara ______ de que Elena tenía dieciocho años en la foto.

2. Relaciona

1. llave 2. cerradura 3. cajón 4. pista 5. esconder 6. buscar

a. искать b. ключ c. прятать d. ящик e. подсказка / улика f. замок

3. Elige la opción correcta

1. Si una llave encaja en una cerradura: a) tiene el tamaño y la forma correctos b) desaparece c) está rota

2. Si escondes algo: a) lo muestras b) lo pones donde otros no pueden verlo fácilmente c) lo regalas

3. Una pista sirve para: a) entender o descubrir algo b) cerrar una ventana c) preparar una bebida

4. Darse cuenta de algo significa: a) olvidarlo b) notarlo o comprenderlo c) esconderlo

5. Si algo pertenece a Clara: a) es de Clara b) Clara lo busca c) está prohibido

4. Responde según el capítulo

1. ¿Qué lleva Galleta en la boca por la mañana?

2. ¿Qué dibujo hay en la llave?

3. ¿Qué explica Rose sobre el símbolo de las tres hojas?

4. ¿Por qué Clara no enseña la llave a Rose?

5. ¿Qué ocurre cuando Clara prueba la llave en la puerta del ático?

6. ¿Cómo encuentra Clara la puerta por la noche?

7. ¿Quién aparece en la fotografía junto a Evelyn?

8. ¿Qué fecha está escrita detrás de la fotografía?

5. Verdadero, falso o no se menciona

1. Galleta encuentra una llave moderna de la casa.

2. Clara prueba la llave en varias cerraduras.

3. Noah consigue ver la llave durante el almuerzo.

4. Rose reconoce el símbolo de las tres hojas.

5. Laura ve a Clara probando la llave en la puerta del ático.

6. Por la noche la puerta del ático está un poco abierta.

7. Elena Bennett aparece en una fotografía con Evelyn.

8. Clara ya sabe por qué Elena desapareció.

Respuestas

Ejercicio 1: 1. llave 2. pertenece 3. probar 4. encaja 5. pertenecer 6. curiosidad 7. pista 8. se da cuenta

Ejercicio 2: 1-b, 2-f, 3-d, 4-e, 5-c, 6-a

Ejercicio 3: 1-a, 2-b, 3-a, 4-b, 5-a

Ejercicio 4: 1. Una llave antigua. 2. Tres hojas dentro de un círculo. 3. Que era una marca utilizada por la bisabuela y que indicaba que algo pertenecía a la familia. 4. Porque quiere investigar antes de contar lo que ha encontrado. 5. La llave encaja y la cerradura hace clic. 6. Un poco abierta. 7. Elena Bennett. 8. El 31 de octubre de 1986.

Ejercicio 5: 1. Falso 2. Verdadero 3. Falso 4. Verdadero 5. Falso 6. Verdadero 7. Verdadero 8. Falso

Capítulo 4. La habitación cerrada

El viernes por la mañana, la fotografía de Elena Bennett sigue sobre el escritorio de Clara. La ha mirado tantas veces desde la noche anterior que ya conoce casi todos sus detalles: el vestido oscuro de Evelyn, las hojas que cubren el jardín, la ventana abierta del segundo piso y, sobre todo, el rostro de la chica que está a su lado. Elena parece tener la misma edad que Clara. Tiene el pelo claro, una sonrisa pequeña y unos ojos que, incluso en una fotografía antigua, resultan extrañamente familiares.

Clara se acerca al espejo y sostiene la fotografía junto a su cara. No son idénticas. Elena tiene la nariz un poco más fina y el pelo más largo, pero el parecido es suficiente para incomodarla. Podrían ser primas cercanas o incluso hermanas. Clara piensa en todas las fotografías familiares que ha visto en casa de Evelyn y trata de recordar si Elena aparecía en alguna. No consigue encontrarla en su memoria.

Galleta salta al escritorio y pone una pata sobre una esquina de la foto.

-No -dice Clara, apartándola-. Esta no la puedes destruir.

El gato la mira con evidente falta de interés y se sienta sobre uno de sus cuadernos. Clara gira la fotografía otra vez. La fecha sigue allí: 31 de octubre de 1986. Debajo está el nombre escrito con tinta azul. Elena Bennett. Nada más. No hay una explicación, una dirección ni una frase que pueda ayudarla.

Clara guarda la foto dentro de un libro antes de bajar a desayunar. Ha decidido que no va a preguntar por Elena todavía. Después de las conversaciones de los últimos dos días, sabe exactamente lo que ocurrirá si pronuncia un nombre que su familia no quiere recordar: Laura cambiará de tema, Evelyn dirá que hablarán cuando Clara tenga dieciocho años y Rose hará una broma. Esta vez Clara quiere tener algo más que una pregunta.

En la cocina, Laura está preparando tortitas. La radio anuncia lluvia para todo el fin de semana y habla de las actividades de Halloween que empezarán pronto en Willow Creek. Clara se sienta a la mesa e intenta comportarse como cualquier viernes normal, aunque la llave está escondida en el bolsillo interior de su mochila y la fotografía espera arriba.

-¿Planes después de clase? -pregunta Laura.

-No muchos. Noah quiere ir a la cafetería.

-¿Y después?

Clara levanta la vista. Durante un instante se pregunta si su madre sabe algo.

-Volveré a casa.

-Bien. Esta noche voy a cenar con Rose y tu abuela. Hay sopa en la nevera.

La noticia llega con tanta oportunidad que Clara casi siente vergüenza por alegrarse. Tendrá la casa para ella sola durante varias horas. Puede entrar otra vez en la habitación del ático sin escuchar cada minuto si su madre sube las escaleras.

-¿No vienes? -pregunta Laura.

-Tengo que estudiar para el examen del lunes.

La excusa no es completamente falsa. Clara sí tiene un examen, aunque estudiar no ocupa el primer lugar de su lista para esa noche. En el instituto, el tiempo pasa con una lentitud desesperante. Clara hace el examen de Historia, escucha una explicación sobre un proyecto de Literatura y come con Noah en una mesa junto a la ventana. Él habla de una película que quiere ver el sábado, pero a mitad de la conversación deja el tenedor y la observa.

-Otra vez.

-¿Qué?

-Esa cara.

-¿Qué cara?

-La de persona que tiene un secreto y cree que nadie se da cuenta.

Clara bebe un poco de agua para ganar tiempo.

-Quizá estoy pensando en el examen.

-Has hecho el examen esta mañana.

-Quizá sigo pensando en él.

Noah sonríe, pero no insiste. Clara agradece que, a pesar de su curiosidad, sepa cuándo parar. También siente una pequeña culpa. Son amigos desde hace seis años y normalmente se cuentan casi todo. Últimamente Clara tiene la impresión de que cada conversación con él contiene una parte que debe esconder.

Después de clase van a Maple Cup, una cafetería pequeña cerca de la plaza. Hay guirnaldas de hojas de papel sobre las ventanas y un menú especial de octubre escrito con tiza. Noah pide chocolate caliente y Clara un café con leche. Se sientan cerca del cristal mientras empieza a llover.

-Mi madre quiere que vaya a la fiesta de Halloween del ayuntamiento -dice Noah-. Dice que es una tradición.

-Tu madre quiere que vayas porque ella organiza la mitad de la fiesta.

-También. ¿Tú vas?

Clara juega con la cucharilla.

-Probablemente. Es mi cumpleaños.

-Exacto. Dieciocho años. Por fin podrás hacer todas esas cosas adultas y emocionantes.

-¿Como qué?

Noah piensa.

-Comprar productos de limpieza sin pedir permiso.

Clara se ríe.

-Qué futuro tan increíble.

La conversación consigue relajarla. Durante casi una hora hablan de profesores, de disfraces y de los turistas que llenan Willow Creek cada octubre. Cuando Clara vuelve a casa, la lluvia cae con más fuerza y las luces del porche ya están encendidas. Laura sale pocos minutos después con un paraguas y le recuerda que cierre bien la puerta.

Clara espera hasta ver desaparecer el coche al final de la calle. Después deja la mochila en el suelo y mira a Galleta, que está sentado junto a la escalera.

-No pongas esa cara. Tú empezaste todo esto.

El gato sube. Esta vez Clara lleva una linterna, la llave y el teléfono. También se ha puesto unas zapatillas viejas porque recuerda la explicación de su madre sobre el suelo inseguro. Cuando llega al tercer piso, la puerta está cerrada. Introduce la llave, la gira y escucha el mismo clic de la tarde anterior. Durante unos segundos permanece quieta. Después abre.

La habitación es más grande de lo que parecía desde el pasillo. Tiene una ventana estrecha en la pared del fondo, pero las cortinas están cerradas y apenas entra luz. Clara enciende la linterna. Hay cajas de cartón, dos baúles, una mesa pequeña, varias sillas y una estantería llena de libros. Todo está cubierto de polvo. En una esquina hay un espejo alto bajo una sábana blanca y, sobre la mesa, seis velas que parecen no haber sido utilizadas en años.

Galleta entra sin miedo y empieza a oler una caja. Clara avanza despacio, comprobando el suelo antes de apoyar cada pie. No parece especialmente peligroso, aunque algunas tablas son antiguas y hacen ruido. Se acerca primero a la pared de las fotografías. Hay unas veinte, de diferentes tamaños y épocas. Reconoce a Evelyn en muchas de ellas y también a Laura y Rose cuando eran niñas.

Elena aparece más de una vez. En una fotografía está sentada bajo un árbol con un libro. En otra lleva un abrigo rojo y sostiene una taza. Hay una tercera donde Elena y Evelyn están delante de un enorme pastel de cumpleaños. Clara acerca la linterna. Sobre el pastel hay diecisiete velas.

-Entonces esta fue un año antes -murmura.

En esa imagen, Elena parece feliz. Evelyn tiene un brazo alrededor de sus hombros y las dos se están riendo. Clara siente algo extraño al ver a su abuela tan joven. Siempre ha sabido que Evelyn tuvo una vida antes de convertirse en su abuela, pero nunca había pensado demasiado en ella.

Clara saca el teléfono y fotografía las imágenes. No quiere llevárselas todas. Ya se siente bastante culpable por tener la primera escondida en su habitación y prefiere dejar las demás en su sitio. Mientras revisa la pared, descubre que las fotografías de Elena terminan en octubre de 1986. No hay ninguna posterior.

Eso puede significar muchas cosas, se dice. Tal vez Elena se mudó. Tal vez se casó y cambió de apellido. Tal vez simplemente dejó de hacerse fotos con la familia. Sin embargo, ninguna explicación le parece suficiente para entender por qué nadie ha pronunciado nunca su nombre.

Galleta hace caer la tapa de una caja y Clara se vuelve.

-¿Puedes intentar no destruir la historia familiar?

El gato mete la cabeza dentro. Clara se acerca y descubre que la caja está llena de cuadernos. Algunos tienen nombres escritos en la portada: Margaret Bennett, Ruth Bennett, Evelyn Bennett. Parecen diarios o libros de notas. Clara toma uno de Evelyn y lo abre por una página al azar. La letra es pequeña y rápida. Hay fechas, listas de plantas y algunas frases sobre sueños.

Cierra el cuaderno inmediatamente. Leer el diario privado de su abuela le parece cruzar una línea diferente. Investigar una habitación prohibida ya es bastante malo; leer pensamientos personales de Evelyn sería peor.

Busca un cuaderno con el nombre de Elena. No encuentra ninguno. En cambio, al fondo de la caja hay un espacio vacío del tamaño aproximado de un libro. El polvo alrededor forma un rectángulo claro. Clara pasa un dedo por la marca y se da cuenta de que algo estuvo allí durante mucho tiempo y fue retirado después.

-Había otro -dice.

Galleta continúa explorando. Clara mira las demás cajas. En una encuentra ropa antigua, en otra decoraciones de Navidad y en una tercera cartas, recibos y documentos. Nada parece relacionado con Elena. Está a punto de abandonar la búsqueda cuando ve una caja pequeña de madera debajo de la mesa.

Tiene el mismo símbolo que la llave: tres hojas dentro de un círculo. Clara se arrodilla. La caja no está cerrada. Levanta la tapa y encuentra varios objetos: una cinta azul, una pulsera de plata, flores secas entre dos papeles y un paquete de cartas atado con una cuerda. Encima hay una vela negra muy pequeña.

Clara toca la pulsera. Está fría. En la parte interior hay dos letras grabadas: E.B.

Elena Bennett. Debajo de la pulsera encuentra un sobre vacío. En una esquina aparece una fecha: 30 de octubre de 1986. El día anterior al cumpleaños de Elena. Clara busca la carta que debería estar dentro, pero no la encuentra.

Ahora la ausencia empieza a parecer más importante que los objetos presentes. Falta un diario. Falta una carta. Y alguien guardó todas estas cosas en una habitación cerrada durante casi cuarenta años.

Clara vuelve a mirar las fotografías. Hay algo que no había visto antes. En varias imágenes, Elena lleva la misma pulsera. En la fotografía del pastel, la tiene en la muñeca izquierda. Clara compara la imagen con el objeto que sostiene y siente un escalofrío.

En ese momento oye un ruido en el piso de abajo. Se queda inmóvil. Galleta también levanta la cabeza.

Clara mira la hora. Laura no debería volver todavía. Otro ruido. Esta vez parece una puerta.

Clara guarda rápidamente la pulsera en la caja, coloca la tapa y apaga la linterna. No quiere que alguien vea luz bajo la puerta del ático. Sale al pasillo con Galleta y cierra la habitación con llave. Cuando empieza a bajar, oye una voz.

-¿Clara?

Es Evelyn. Clara se detiene en la escalera.

-¿Abuela?

-Tu madre ha olvidado el teléfono. He venido a traerlo.

Clara baja intentando controlar la respiración. Evelyn está en la entrada con un impermeable oscuro y el teléfono de Laura en la mano. Mira primero a Clara y después hacia las escaleras.

-¿Qué hacías arriba?

-Buscaba a Galleta.

El gato aparece detrás de Clara exactamente en ese momento. Por una vez, su presencia resulta útil. Evelyn lo mira y después vuelve a mirar a su nieta.

-Ya veo.

Clara no sabe si le cree.

-Puedo llevarle el teléfono a mamá cuando vuelva.

-No hace falta. Voy a reunirme con ellas.

Evelyn le entrega el teléfono, pero antes de salir observa otra vez el tercer piso. Su expresión cambia durante un segundo.

-Clara.

-¿Sí?

-Hay cosas antiguas en esta casa que deben quedarse donde están.

Clara siente que el corazón le late más rápido.

-¿Qué quieres decir?

Evelyn abre la puerta.

-Exactamente lo que he dicho.

Sale antes de que Clara pueda preguntar nada más. Durante el resto de la tarde, Clara intenta estudiar. Lee la misma página tres veces y no recuerda casi nada. La frase de Evelyn se repite en su cabeza. Su abuela no ha mencionado el ático, pero Clara está casi segura de que sabía dónde había estado.

Cuando Laura vuelve, no parece saber nada. Habla de la cena, se queja de que Rose pidió un postre demasiado grande y pregunta si Clara ha estudiado. Clara responde con normalidad y sube temprano a su habitación.

Saca la fotografía de Elena del libro. Después abre en el teléfono las imágenes que ha tomado en el ático. Elena aparece sonriendo, leyendo, celebrando su cumpleaños. No parece una figura misteriosa de una vieja historia. Parece una chica normal que tuvo una hermana, una casa, ropa favorita y una vida.

Clara amplía la fotografía del pastel. Evelyn y Elena están juntas. Detrás de ellas hay una mujer que Clara reconoce como su bisabuela Ruth. Sobre la mesa, junto al pastel, hay una caja de madera.

La misma caja que Clara acaba de encontrar en el ático. Mira la fecha de la fotografía: 31 de octubre de 1985. Elena cumplía diecisiete años.

Clara piensa en el sobre fechado exactamente un año después, el 30 de octubre de 1986. Piensa en el diario que falta y en la forma en que Evelyn ha mirado las escaleras. Galleta salta a la cama y se tumba junto a ella. Clara le enseña la fotografía como si esperara una opinión.

-Todos saben quién era Elena -dice en voz baja-. Todos menos yo.

Galleta toca la pantalla con una pata. Clara aparta el teléfono antes de que lo tire.

-Mañana voy a preguntarle a la abuela.

Lo dice con más seguridad de la que siente. Hasta ahora ha aceptado respuestas incompletas porque confiaba en que su familia tenía una razón. Pero Elena ya no es solo un nombre. Es la hermana joven de Evelyn, una mujer Bennett que desaparece de todas las fotografías justo después de cumplir dieciocho años.

Clara apaga la luz y deja el teléfono sobre la mesita. Fuera, la lluvia golpea el tejado y el viento mueve las ramas contra la ventana. Esta vez no piensa en su propia magia antes de dormir. Piensa en Elena, en la habitación cerrada y en una pregunta mucho más sencilla que todas las demás: si Elena Bennett formaba parte de la familia, ¿por qué habían intentado borrar su historia?

Ejercicios de vocabulario

1. Completa las frases

1. Clara compara su cara con una ______ de Elena.

2. En el ático todo está ______.

3. Clara encuentra varios cuadernos que parecen ______.

4. En la caja hay una pulsera, flores secas y una pequeña ______ negra.

5. Clara quiere ______ quién era Elena.

6. En la pared reconoce varias caras, pero también ______ nuevas fotografías de Elena.

7. Clara decide ______ las fotos en su sitio.

8. La fecha del sobre es una ______ importante para la investigación.

2. Relaciona

1. diario 2. estantería 3. fecha 4. reconocer 5. investigar 6. devolver

a. возвращать b. дата c. узнавать d. дневник e. расследовать f. книжная полка

3. Elige la opción correcta

1. Si dos personas se parecen: a) tienen un aspecto similar b) no se conocen c) viven juntas

2. Si algo está cubierto de polvo: a) acaba de limpiarse b) probablemente lleva tiempo sin usarse c) está mojado

3. Una fecha indica: a) un lugar b) un día, mes o año c) una persona

4. Investigar significa: a) buscar información para entender algo b) olvidar una historia c) cerrar una puerta

5. Dejar algo en su sitio significa: a) esconderlo en otro lugar b) devolverlo al lugar donde estaba c) tirarlo

4. Responde según el capítulo

1. ¿Por qué Clara decide no preguntar todavía por Elena?

2. ¿Qué encuentra en las fotografías del ático?

3. ¿Por qué Clara no lee el diario de Evelyn?

4. ¿Qué falta en la caja de los cuadernos?

5. ¿Qué objetos hay en la caja de madera?

6. ¿Qué fecha tiene el sobre vacío?

7. ¿Quién llega a la casa mientras Clara está en el ático?

8. ¿Qué le dice Evelyn antes de marcharse?

5. Verdadero, falso o no se menciona

1. Elena y Clara son completamente idénticas.

2. Laura sale a cenar con Rose y Evelyn.

3. Noah sabe que Clara ha encontrado una fotografía misteriosa.

4. Clara encuentra un diario con el nombre de Elena.

5. La pulsera tiene las letras E.B.

6. Evelyn ve a Clara dentro de la habitación del ático.

7. La caja de madera aparece también en una fotografía de 1985.

8. Clara decide hablar con Evelyn al día siguiente.

Respuestas

Ejercicio 1: 1. fotografía antigua 2. cubierto de polvo 3. diarios 4. vela 5. investigar 6. descubre 7. dejar 8. pista

Ejercicio 2: 1-d, 2-f, 3-b, 4-c, 5-e, 6-a

Ejercicio 3: 1-a, 2-b, 3-b, 4-a, 5-b

Ejercicio 4: 1. Porque cree que su familia volverá a evitar sus preguntas y quiere conseguir más información primero. 2. Varias fotos de Elena, entre ellas una con Evelyn y un pastel de cumpleaños. 3. Porque considera que leer los pensamientos privados de su abuela sería ir demasiado lejos. 4. Falta un cuaderno. 5. Una cinta azul, una pulsera de plata, flores secas, cartas y una vela negra. 6. El 30 de octubre de 1986. 7. Evelyn. 8. Que hay cosas antiguas en la casa que deben quedarse donde están.

Ejercicio 5: 1. Falso 2. Verdadero 3. No se menciona 4. Falso 5. Verdadero 6. Falso 7. Verdadero 8. Verdadero

Capítulo 5. La chica de la fotografía

El sábado por la mañana, Clara se despierta más tarde de lo normal. La lluvia ha terminado durante la noche y una luz amarilla entra por las cortinas. Durante unos segundos no recuerda por qué se siente inquieta, pero entonces ve la fotografía de Elena sobre el escritorio. La ha dejado allí después de mirarla otra vez antes de dormir. Ahora, con la luz del día, la chica de la imagen parece menos misteriosa y más real. Tiene dieciocho años, una familia y una sonrisa que Clara reconoce sin saber exactamente por qué.

Clara había decidido hablar con Evelyn, pero ahora que ha llegado el momento no sabe cómo empezar. No puede simplemente preguntar quién era Elena sin explicar dónde encontró la fotografía. Si cuenta la verdad, tendrá que admitir que abrió la habitación del ático, entró a escondidas y revisó objetos que claramente no estaban allí para ella. Por otro lado, inventar una historia sería todavía peor. Clara pasa varios minutos pensando en diferentes explicaciones y termina rechazándolas todas.

Galleta aparece en la puerta y entra con la seguridad de alguien que no tiene ningún problema familiar. Salta a la cama, camina sobre las piernas de Clara y se acomoda junto a la almohada.

-Todo esto es culpa tuya -le dice Clara.

El gato empieza a lavarse una pata.

-Tú encontraste la llave.

Galleta continúa con su trabajo.

-Y ahora yo tengo que hablar con la abuela.

El gato bosteza. Clara lo mira con poca simpatía.

-Me alegra tener tu apoyo.

Después del desayuno, Laura sale al mercado para comprar fruta y algunas plantas. Clara aprovecha la oportunidad. Guarda la fotografía en el bolsillo de su chaqueta y dice que va a visitar a Evelyn. Su madre la mira durante un segundo, como si quisiera hacer una pregunta, pero al final solo le recuerda que por la tarde deben decorar el porche para Halloween.