Подавленная

Пара акров земли, откуда доносилось мычание коров, вблизи пахла ещё хуже.

Здесь, внизу, был другой мир. Странный мир.

Она не понимала, как ко всему этому относится.

Кора тихо вздохнула, на миг прикрыла глаза и сказала:

– Я в порядке, Сол. А ты как?

– Я тут ни при чём. Правда, что ты работала с Пересом?

Кора сказала:

– Не могу об этом говорить.

Он не ругался – он никогда не ругался, – но был близок к этому. Она терпеливо ждала. Он сказал:

– Чёрт, Кора. Правда… Ну же. Пожалуйста! Что с тобой происходит?

– Послушай, мне просто нужна помощь, Сол. Прости. Всё очень паршиво.

Пока она говорила, в голос незаметно пробирались эмоции. Те, которыми ей было неуютно делиться с большинством людей.

И снова она подумала о Джонни, и мысли унесло в сторону. Боль поднялась на поверхность, как прежде. Она, правда, сглотнула дрожь в голосе.

– Что случилось? – спросил Брейди, и в тоне по-прежнему звучало беспокойство.

Она стояла у старого дома, вдыхая запах навоза, слушая коровье мычание и мечтая понять, что именно не так, и исправить. Слишком много боли.

Сломанное не починить, решила она.

– Мне нужно, чтобы ты нашёл для меня одного человека. Фамилия Финч. Имени я даже не знаю. Говорят, он раньше преподавал в моей старой школе, так что, наверное, я смогу это выяснить для тебя. Его сына зовут Гэбриел Финч. Его бывшая жена живёт по адресу, где я сейчас. Ты сможешь отследить геолокацию телефона.

Она сдвинула телефон по щеке и поморщилась, когда треснувший экран – тот самый, который она раньше разбила о стол, – царапнул кожу.

Сол сказал:

– И что ты мне дашь взамен за эту информацию? Я, кажется, помню, что говорил тебе: я не хочу во всё это ввязываться.

– Чего ты хочешь?

– Сесть с тобой. Поесть. Я хочу поговорить.

Кора поморщилась. Она и сама не была уверена, что хочет этого вообще. Сол умел быть очень настойчивым, если что-то вбивал себе в голову. Он станет уговаривать её вернуться в ФБР? Или просто за неё переживает?

Если говорить честно, цена была невысокой – и всё же казалась слишком большой. Но в конце концов она просто сказала:

– По рукам.

Долгий, облегчённый выдох.

Брейди сказал:

– Хорошо. Очень хорошо. Ладно, но чтобы мы понимали друг друга: мне может понадобиться время, чтобы добыть это для тебя. По обычным каналам я не могу. По понятным причинам.

Кора пренебрежительно махнула рукой, хотя он этого жеста не видел.

– Не накручивай себя. Спасибо за помощь.

– Кора, правда. Где ты?

– Эй, Сол, извини. Тут кто-то пришёл. Мне надо идти. Добудь эту информацию, когда сможешь, и договоримся насчёт обеда.

Кора с облегчением отметила, что, по крайней мере, не врёт. Миссис Финч стояла в дверном проёме и смотрела на Кору; выражение её лица ничего не выдавало.

Кора быстро попрощалась в трубку – было ясно, что Брейди ещё хотел поболтать, – и повернулась к миссис Финч, наблюдая за ней, но не раскрывая рта, позволяя хозяйке заговорить первой.

Миссис Финч неловко переступила с ноги на ногу. Она тяжело вздохнула так, что несколько прядей волос на лбу приподнялись, потом покачала головой и сказала:

– Я… прости, Кора. Это было с моей стороны некрасиво.

Она стояла одна на крыльце; дверь за спиной была закрыта, отрезая их от дома.

Только они вдвоём.

Одна.

Кора привыкла быть одна, но не привыкла противостоять таким, как миссис Финч.

Кора неловко переменила позу, стоя у маленького фермерского домика. Она покосилась на женщину на ступенях крыльца и почувствовала, как подступает желание заговорить.

Но миссис Финч опередила её. – Я не хотела выгонять тебя вот так, – медленно сказала она. Голос у неё был сдержанный, взгляд – устремлён куда-то вдаль.

Кора перебила – быстро и резко:

– Хотели.

Миссис Финч нахмурилась, помедлила, потом вздохнула.

– Да… пожалуй, хотела. – Глубокий, сиплый вдох – и затем: – Но что тебя заставило спрашивать о нём?

Повисла пауза, и Кора воспользовалась ею, чтобы собраться с мыслями. Она никогда не считала себя женщиной, которая предпочитает слова делу: она уважала тех, кто верил, что проблемы лучше решать разговором, но по её опыту разговоры далеко не уводят. А когда разговор заканчивался, звали её – разбирать последствия.

Но сейчас, по крайней мере в эту минуту, не казалось, что разговор уже окончен.

Она нерешительно прочистила горло и, пожав плечами, сказала:

– Появилось кое-что. Серьёзное. Мне нужно найти его.

Она подумала, не добавить ли подробностей, но решила, что и этого достаточно.

Миссис Финч изучала Кору молча, всё ещё стоя перед дверью, закрытой за её спиной. Потом она спустилась с крыльца на пару ступеней и вышла к Коре на пыльную дорогу. Между ними оставалось шагов пять, и обе стояли неподвижно – словно ковбои из старых вестернов, сошедшиеся в дуэли.

Наконец миссис Финч сказала:

– Не могу сказать, что знаю, где он. Но, возможно, смогу помочь тебе его найти.

И снова – ни намёка на чувства.

– Ладно. Как?

Теперь уже миссис Финч скрестила руки на груди и уставилась на Кору с мрачным выражением лица.

– Гэбриел много о тебе говорит. С тех пор как ты вернулась. Он говорит, ты умеешь чинить проблемы. Это правда?

Кора никак не отреагировала.

– Ты умеешь находить людей; может, поможешь нам разобраться с тем, что происходит там. – Она ткнула толстым большим пальцем себе за плечо, и в её лице больше не было той добродушной, радушной веселости – как у довольной фермерши. Теперь в её взгляде появилась суровость. Холодная, железная властность. Это была женщина, привыкшая руководить. Женщина, привыкшая жертвовать, отдавать и выдерживать больше. Просто больше. Больше —и именно это давало право на власть. Она была матриархом, но не только. Она была стержнем. Опорой.

И Кора не уловила ни капли уступчивости в её по-прежнему ровном, почти дружелюбном голосе.

Это был не разговор. Это были торги.

А в торгах условия звучали предельно ясно. Либо по-моему, либо никак.

Именно на такое Кора реагировала хуже всего. Она не любила, когда ею командуют. Она ценила свободу.

Она уже вынесла одну разновидность зависимости – таблетки, выпивку. А потом столкнулась с другой. Контроль, манипуляции. Люди вроде заместителя директора Огдена.

Кидаться обратно в объятия третьей – она не собиралась.

И потому сказала:

– Не согласна. Найду его сама.

Кора повернулась и пошла прочь.

Миссис Финч не окликнула её. Не послышалось шагов вслед, но, когда Кора отошла на несколько шагов, матриарх прочистила горло.

Кора обернулась.

Женщина не изменила условий, не спросила, чего хочет Кора, а вместо этого начала говорить – сперва тихо.

Коре пришлось подойти на пару шагов ближе, чтобы расслышать, и лишь после этого она поняла: возможно, в этом и был расчёт. Недооценивать умение матери заманивать непокорных туда, куда ей нужно, было нельзя.

Но теперь миссис Финч говорила: «Две недели назад Тэмми уехала в Нью-Йорк; мы сказали ей, что это плохая идея. Но в последнее время она уже давно всё делает по-своему». В голосе матриарха не было ни интонации, ни перемены выражения лица, но почему-то Кора почувствовала, будто эти слова адресованы ей.

Миссис Финч продолжила: «Несколько дней назад мы совсем потеряли с ней связь. С тех пор ни слуху ни духу. Мы надеялись, что, может, она вернулась в город, может, Гейб что-то слышал. Они всегда были ближе друг к другу, чем все остальные из нас».

«Из нас», – тихо повторила Кора. – «Вы представляете нас?»

«Полагаю, да. Это проблема?»

Кора лишь пожала плечами. «Нью-Йорк – довольно далеко».

Миссис Финч медленно кивнула.

«Моя племянница – девушка непростая. Талантливая. Прекрасно поёт. Сердце у неё большое – для других. Иногда я думаю: самые сострадательные и страдают сильнее всех. Они берут на себя чужую боль. Не больно только тем, кому всё равно».

И снова она смотрела на Кору чуть пристальнее, чем хотелось бы.

Кора сказала: «Я могла бы сделать пару звонков, наверное».

«Это поможет?»

Кора открыла рот, потом снова закрыла. Она и сама не знала почему, но этой женщине ей хотелось сказать правду.

«Скорее всего – нет».

«Тогда что может помочь?»

Деловито, по существу. И вдруг стало так, будто они сидят за столом переговоров, и у Коры, оказывается, всё-таки есть пространство для манёвра.

Сначала она не знала, что сказать. Она правда хочет тратить на это время? У неё была зацепка. По мистеру Финчу. Зацепка по человеку, который мог убить её сестру – или забрать её.

Но как бы сильно она ни хотела найти его, было очень вероятно, что без ответа агента Брэди – или без участия этих женщин – это окажется куда сложнее.

К тому же у Коры, благодаря Джонни, была связь с частным аэродромом.

Её кольнуло чувство вины. Она подумала о Джонни, о том, что он сделал бы в такой ситуации.

Он помогал ей. Прилетел из Южной Америки только затем, чтобы быть рядом.

Она знала, что это неправильно и что ей никогда не отмыться от его крови, но какая-то маленькая часть её надеялась, гадала: вдруг, спасая чью-то жизнь, она хоть немного очистится от того, что отняла одну.

Она чувствовала, как мысли кружатся, как ускользает нить.

Она выпустила дрожащий вздох. «Вы знаете, как найти вашего бывшего мужа?»

Простой кивок. «Я могу его найти. Вы – нет. Он не живёт по адресу. Никогда не доверял никакой регистрации».

Кора вздохнула. «Засел в горах? Живёт вне системы? Ополчение?»

Но железная маска не дрогнула.

Кора почесала подбородок, снова вздохнула и сказала: «Наверное, это не очень честный вопрос, да?»

«Мы договорились?»

«Ещё одно. Я хочу, чтобы вы ответили на два вопроса абсолютно честно, без единой лжи. Если я решу, что вы врёте, я отплачу тем же».

Коре не нравилось угрожать этой женщине, но за время, проведённое с Гейбриэлом Финчем, она усвоила: в этой семье на упрямство лучше всего действует ультиматум.

Миссис Финч сказала: «Я отвечу на ваши вопросы – после. Дам вам, где найти моего бывшего мужа, и какие угодно ответы. Или… Дело ведь не в Гейбе, да?» Она быстро покачала головой. «Потому что, по-моему, он с кем-то встречается».

Кора нахмурилась. «Ничего подобного. Хорошо. Тогда договорились».

Кора замялась всего на миг. Совесть это не очистит – она знала. Но в глубине души надеялась хоть немного приглушить то, что чувствовала.

И потому она встретилась взглядом с миссис Финч, один раз кивнула и сказала: «Мне нужно знать всё: с кем Тэмми встречалась, куда она ходила и что вообще происходило. Единственный способ помочь – особенно если мне придётся ехать в другой город, – это если вы расскажете мне все подробности и ничего не утаите».

–Договорились. Ну, заходи, бери тарелку. И… должна предупредить: не у всех там будет самое… великодушное толкование поступков Тэмми. Считай, я тебя предупредила.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

—Это ужасная затея, – сказала Кора, ёрзая и воюя за подлокотник в тесном самолётике.

Гэбриел Финч, который и без того был здоровенный, а в рамках кресел экономкласса на первом рейсе до Нью-Йорка казался вовсе громадой, просто злобно уставился на неё. Он сухо сказал:

–И ты правда думаешь, что существовал вариант, где я позволю тебе помогать моей кузине, а сам останусь в стороне и буду сидеть, сложа руки?

Кора только сверлила его взглядом. Похоже, они вообще слишком часто обменивались именно такими взглядами. Наконец она ткнула локтем ему в рёбра, он хрипло охнул – и подлокотник между ними пал.

Впрочем, у неё уже шевельнулось подозрение, что эта битва была лишь началом.

Теперь они были в воздухе. Взлёт оказался таким же мучительным. По крайней мере так Гейб смог откинуть спинку и хоть немного освободить ноги. Не помогало и то, что ребёнок впереди время от времени оборачивался и кидал арахис в подстаканник между ними, пытаясь забросить «точный бросок» размером с перекус.

Когда очередной орешек отскочил от плечевого упора Гейба, Кора покосилась на экран ноутбука, раскрытого перед ним.

Там была открыта страница почтового сервиса. Вообще-то в полёте им не положено подключаться к каким бы то ни было точкам доступа, но Кора решила, что срочность ситуации оправдывает исключение.

К тому же – хотя в суде она бы этого ни за что не признала – она уже вполне привыкла нарушать правила ради того, что считала высшим благом.

В алюминиевой банке, несущейся по небу, висел слабый запах самолётной еды. Шторка иллюминатора рядом с её локтем была опущена.

В воде, при сильной качке, Кора чувствовала себя как рыба в воде. Но была причина, по которой она так и не пошла в десант.

Она ощущала, как тревога иголками ползёт вдоль позвоночника. Чувствовала, как ладони холодные и липкие, хотя над её головой была закрыта форсунка, раздающая струи ледяного воздуха.

И всё же она не собиралась показывать Гэбриелу Финчу, что ей страшно.

–Я понимаю, что должен это помнить, – говорил Гейб, с достоинством пережив поражение в борьбе за подлокотник и снова сосредоточившись на открытом ноутбуке.

По проходу шла стюардесса, и Гэбриел неловко сдвинулся, поворачивая экран к Коре, чтобы стюардесса не заметила, что они подключены к интернету.

–Ты же сказал, что знаешь её пароль, – подчеркнула Кора. – Нам нужно хоть что-то. Твоя мать ни черта не знала.

Гэбриел помрачнел.

–Не говори так о моей маме.

–Я вообще не о ней говорю. Просто о том, что она ничего не знает о том, что случилось с твоей кузиной. Как так? Это же маленький городок.

Гейб бросил на неё косой взгляд – цепкий, настороженный, словно прикидывал, сколько именно она уже знает.

Кора никак не отреагировала.

Она вытянула из семьи столько сведений, сколько смогла. Из того малого, что им было известно, – кузина Гейба пропала две недели назад. Но за последние несколько дней связь оборвалась окончательно – ни писем, ни звонков. Впрочем, это было не впервые, когда она уходила «в тишину».

Никто не произносил этого вслух – будто это было единственное, что они отказывались озвучить, – но Кора уловила: кузина Гейба какое-то время подрабатывала ночной бабочкой.

С проститутками Кора сталкивалась. Ничего особенного она о профессии не думала – ни хорошего, ни плохого. Отчасти родительское влияние и провинциальные понятия вызывали у неё ощутимый дискомфорт при одной мысли об этом. Но другая часть – та, что помнила: её обучили убивать людей за деньги, – не хотела слишком уж бросаться камнями.

Как бы там ни было, семья Финчей всё равно любила Тэмми.

А теперь Корe предстояло искупить вину. Успокоить совесть и, если повезёт, понять, что произошло, и вернуть Тэмми домой целой и невредимой.

Раздался злой стук клавиш, и Гейб выругался, мотая головой, с силой ударив ладонью по вертикальному лотку.

– Подожди, нет, дай-ка я ещё раз попробую её первого парня.

Пальцы снова забегали по клавиатуре.

Кора взглянула – и невольно впечатлилась.

– Для столяра ты печатаешь слишком быстро.

Он пожал плечами и пробормотал:

– Когда-то думал стать сценаристом. Пустяки.

– Ты что-нибудь писал?

– Погоди, я вошёл, – Гейб вопрос проигнорировал, и она сделала вид, что не заметила. Теперь они оба уставились на непрочитанные письма.

Большинство выглядело как спам или какая-то реклама.

– А это что? – спросила Кора, указав пальцем.

– Семейная переписка, – сказал он. – Дурацкие картинки, старые фотки, иногда цитата из Библии.

Кора ткнула в другое письмо.

– А это?

Габриэль открыл его. Тема отсутствовала. А имя отправителя было просто John.

Они пробежали текст глазами, и Кора сказала:

– Похоже, Джон был клиентом твоей кузины.

Габриэль неловко поёрзал, снова демонстрируя абсолютную готовность притвориться, будто он и понятия не имел, чем его кузина зарабатывала на жизнь.

Но тут он воскликнул:

– Она ему отказала. Смотри.

Кора глянула на ответ: Я больше этим не занимаюсь. Извини! Могу дать тебе контакт.

Джон – имя ему подходило – так и не ответил.

– Это было четыре недели назад, – сказал Гейб. – Письмо наверху, потому что он был отмечен звёздочкой.

– Наверняка постоянный клиент, который хорошо платил.

И снова Гейб ничего не сказал, только неловко ёрзнул.

Кора продолжила:

– Тут ещё пару вижу, но похоже, просто реклама. А одно – от тебя.

– Ага, я отправил пару дней назад. Хотел узнать, не знает ли она что-нибудь о тех любовных письмах, которые присылали твоей сестре, – Гейб смущённо поёрзал.

– Ты же говорил, что без меня этим заниматься не будешь.

– Радоваться надо, что занялся. Это же я выяснил… – он осёкся и нахмурился.

Кора всё отчётливее чувствовала: стоит появиться чему-то, что может бросить тень на фамилию Финч, как Габриэль тут же превращается в ракушку – захлопывается.

Неважно. Она пришла не за сведениями о его старике. По этому поводу они уже заключили сделку. Как только она вернёт Тэмми семье живой и невредимой, Кора получит своё. Шаг за шагом.

– Погоди, а это что? – быстро сказала Кора.

Письмо было не наверху, и Габриэль заметил:

– Похоже, она отсортировала по прочитанным. Интересно. Тут они несколько раз обменивались.

Кора и Гейб быстро пробежали переписку. Сообщения были короткие – в основном напоминания проверить телефон.

И адрес тоже был безликий – значилось: «твой друг.»

Кора спросила:

– Можно как-то понять, откуда это отправлено? Ну, например, местоположение?

Она замялась и добавила:

– Вообще, дай-ка я лучше с твоего ноутбука.

– Нет. Возьми свой.

– Серьёзно?

Гейб вздохнул и посмотрел на неё искоса. Потом буркнул:

– Ладно, только ничего не сломай. Ты это умеешь.

Она покачала головой, демонстративно закатила глаза, но тут же перехватила управление: скопировала адрес и вбила его на сайт, которым Джонни пользовался не раз. Гейб с любопытством наблюдал, как она вводит адрес – цепочку цифр и букв. Без четырнадцатизначного кода туда было не попасть. Но Кора всегда хорошо запоминала числа: номера машин, банковские счета, пароли.