Моко

— Что ж.

Его голос стал заметно серьёзнее.

— Не расскажете ли вы, кто вы и откуда?

Незнакомец немного помолчал, а потом ответил первым:

— Наэ. Странствующий дрессировщик моко. Прибыл с севера Королевства, чтобы своими глазами увидеть Вель и заодно подзаработать.

Моко?

Я невольно посмотрел на него.

Моко.

Так называлась та самая игра. Совпадение? Или нет?

Я пока не знал — с Рыжиками ведь тоже вышло случайно.

ДМ довольно кивнул.

— Угу-угу. Понятненько. Редко сейчас встретишь дрессировщиков.

Он повернулся ко мне.

— Так, а ты, мой маленький друг?

Я замер.

— Вы за всё время пребывания в Веле так и не проронили ни слова.

Ну да.

Я поднял один край накидки и попытался объяснить. Получилось какое-то невнятное движение. Я попробовал ещё раз.

ДМ смотрел на меня. Наэ тоже.

Я уже начинал мысленно искать какой-нибудь способ объяснить очевидное.

Наэ вдруг слегка двинулся в мою сторону, словно собирался что-то показать.

Но ДМ неожиданно хлопнул в ладоши.

— Хо-хо-хо! Так у тебя нет голоса? А чего ты раньше-то не сказал?!

Я замер.

Чего?!

ДМ рассмеялся.

— Хо-хо, прости-прости. Сейчас помогу.

Он наклонился и достал что-то из-под стола. Это был маленький серебряный бубенчик.

ДМ покрутил его между пальцами, а потом просто подбросил мне.

Я дёрнул накидкой и кое-как поймал его. Несколько секунд просто смотрел.

И что мне с этим делать?

Наэ слегка коснулся моего плеча.

Он показал пальцем на верхнюю часть моего тела, примерно туда, где у нормального существа находилась бы шея.

Я посмотрел на него.

Потом на бубенчик.

Потом снова на него.

А?

Он вздохнул.

А затем просто взял бубенчик и вставил его прямо в моё тело. Я даже не успел возмутиться.

Эй!

ДМ резко откинулся назад.

— О-о!

В его голосе было столько наигранного ужаса, будто Наэ только что совершил что-то совершенно непотребное.

Я уже собирался возмутиться вслух.

И тут из моего тела действительно вырвался звук.

— А?..

Я замер.

Наэ тоже остановился.

Я медленно поднял угол накидки и коснулся места, куда он только что вставил бубенчик.

Это я сейчас сказал?

Я попробовал ещё раз.

— П-простите...

Голос прозвучал совершенно непривычно. Я даже сам немного дёрнулся от собственного звука.

— А... ой. Спасибо!

ДМ усмехнулся.

— Что-то я не слышу слов благодарности, мой юный друг.

Я несколько секунд молчал. Потом наконец понял.

— Спасибо.

Слово снова прозвучало вслух. Я посмотрел перед собой. Странное ощущение. Я ведь только что сказал то, что хотел сказать. Не подумал. Не представил.

Сказал.

Я могу говорить.

Я невольно попробовал ещё раз:

— Спасибо.

На этот раз голос уже не показался таким чужим.

ДМ довольно кивнул.

— Хо-хо! Но увы, большего я дать не способен. За полноценным голосом надо в магазин к мастеру обращаться.

Я посмотрел на серебряный бубенчик.

Значит, это не настоящий голос.

Но даже этого… Теперь я мог спросить. Мог ответить. Мог объяснить, кто я. Мог хотя бы сказать, что мне нужна помощь.

Я несколько секунд молчал.

И вдруг понял, что не знаю, с чего начать.

***

Олег-тян вернулась довольно быстро, толкая небольшую тележку.

Дальше я уже не особенно следил за тем, что именно она раскладывала по столу.

***

Когда я снова посмотрел перед собой, стол был полностью заставлен едой.

Самовар. Печенье. Кексики. Вафли.

Я без раздумий взял вафлю.

ДМ спокойно пил чай, отставив мизинец, словно находился не в кабинете директора гильдии, а на каком-то важном приёме. Наэ держал кружку обеими руками.

Я посмотрел на них.

Странно.

Но ничего спрашивать не стал. Пока я ел вафли, ДМ тоже никуда не спешил. В кабинете было удивительно спокойно. После всего, что произошло в гильдии, эта тишина даже казалась приятной.

Наконец ДМ поставил чашку на стол.

— Итак.

Он посмотрел на меня.

— Мы хорошо покушали, славно посидели...

Небольшая пауза.

— Но теперь, к сожалению, я вынужден отбить хотя бы часть затрат на это мероприятие.

...Ага.

Я медленно доел кусок вафли.

ДМ продолжил уже более деловым тоном:

— Для получения доступа к заказам вам потребуется регистрация в гильдии. Она платная.

Ну конечно.

— Если денег сейчас нет, ничего страшного. Можно оформить регистрацию в кредит.

Я немного приподнял край накидки.

— Гильдия оплатит регистрационный взнос за вас, а затем эта сумма станет вашим долгом. С каждой награды по заказам сначала будет удерживаться обычный налог гильдии, а затем часть в счёт погашения кредита. Разумеется, пока долг не будет выплачен полностью.

ДМ улыбнулся.

— То есть зарабатывать вы сможете сразу. Просто получать на руки будете несколько меньше, хо-хо.

Вот оно.

Я посмотрел на него. Меня только что спасли от пьяного идиота. Дали голос. Накормили. И теперь предложили способ всё это каким-нибудь образом оплатить.

В сказке тоже есть счета.

Я снова посмотрел на пустую тарелку.

Ага. Бесплатно тут только первый чай.

ДМ вдруг поднял палец.

— Хотя есть ещё один вариант, хи-хи.

Я посмотрел на него.

— Если зарегистрироваться группой, процент по кредиту будет ниже.

Группа?

Наэ как раз отпил чай. Он тут же поперхнулся.

— П-простите, что?

ДМ спокойно посмотрел на него.

— Что слышали. Группа может взять общий кредит. Тогда задолженность распределяется между всеми участниками.

Я посмотрел на Наэ. Потом на ДМа. Потом снова на незнакомца.

Подождите.

То есть...

Я снова посмотрел на него.

Он уже явно не выглядел так спокойно, как минуту назад.

— И, разумеется, — продолжил ДМ, — группа получает право брать общий заказ, а награда распределяется между её участниками согласно договорённости.

Наэ медленно поставил чашку.

Он посмотрел на меня. Я посмотрел на него. Я не совсем понимал, что именно сейчас происходило. Но, судя по его выражению лица, он понимал.

И ему это совсем не нравилось.

То есть...

Я немного поднял край накидки.

Мне теперь нужна группа?

Незнакомец ответил тем же взглядом. Скептическим. Очень скептическим. И всё же он не выглядел так, будто собирается просто уйти.

Эм...

Мы ещё несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Кажется, никто из нас не знал, что делать дальше.

Глава 10. Регистрация.

После разговора с ДМом я снова оказался у стойки регистрации.

Олег-тян куда-то отошла за бумагами, а Наэ остался неподалёку. Он прислонился к стене и спокойно читал газету, словно всё, что происходило вокруг, его вообще не касалось. Я посмотрел на пустой бланк перед собой.

Так. Наверное, сейчас надо будет что-нибудь о себе написать.

Я уже начал мысленно собирать привычную самопрезентацию. Имя. Место рождения. Работа. Навыки. Опыт.

Имя...

С этим уже была проблема.

Место рождения?

Тоже.

Работа? Безработный.

Я немного посмотрел на бумагу.

Навыки? Умею играть в игры, пить энергетики и сидеть за компьютером до ночи.

Очень полезный сотрудник.

Я вздохнул.

Ладно. Прекрасное резюме.

***

Через некоторое время Олег-тян вернулась. В руках у неё была стопка бумаг и перо. Она аккуратно разложила всё передо мной и вежливо улыбнулась.

— Давайте начнём. Основные правила вы получите вместе с инструкцией, поэтому сейчас я расскажу только о тех пунктах, которые могут пригодиться вам непосредственно при регистрации.

Я приготовился слушать.

— Во-первых, вы можете внести в личное дело своё основное снаряжение. Оружие, броню, редкие инструменты, уникальные артефакты и тому подобное.

Я посмотрел на своё жало.

Вот это уже интересно.

— Это делается не только для учёта. Если авантюрист погибает в подземелье и его тело невозможно опознать, по зарегистрированному снаряжению можно установить его личность и вернуть имущество родственникам.

Олег-тян немного помолчала.

— Кроме того, зарегистрированное оружие официально закрепляется за владельцем. Поэтому при необходимости его можно использовать как доказательство того, что предмет не был украден.

Я немного приподнял край накидки.

— А жало можно зарегистрировать?

Олег-тян посмотрела на него.

— Конечно.

О.

— Но регистрация снаряжения платная.

Ага.

— Цена одинаковая для любого предмета. Неважно, шпага это, шапка или редкий артефакт. Стоимость регистрации зависит только от самой процедуры.

Я снова взглянул на жало, потом на бланк.

Ладно. В следующий раз.

Олег-тян перевернула страницу.

— Далее. На каждого авантюриста заводится личное дело. Туда постепенно вносятся имя, происхождение, ранг, выполненные задания, достижения, зарегистрированное снаряжение, задолженности, бонусы, нарушения, сведения о группах и партнёрах.

Я слушал.

— Данные хранятся в гильдии и копируются в другие филиалы, поэтому при переезде вам не придётся проходить всю процедуру заново.

Я машинально посмотрел на Наэ. Он спокойно продолжал читать газету.

Ага. Значит, поэтому его здесь почти сразу узнали.

Олег-тян продолжила.

— После регистрации вы получаете удостоверение авантюриста. Это брошь. Её материал соответствует вашему рангу, а форма зависит от филиала и периода, в котором она была выдана.

Она показала мне брошь.

— Внутри находится специальный камень. Его необходимо однажды запитать вашей кровью. После этого брошь связывается с владельцем и не может просто передаваться другому существу.

Я посмотрел на Наэ. У него на одежде действительно была небольшая брошь в форме пера.

Олег-тян заметила мой взгляд.

— Такая форма используется в столичном филиале.

Столица. Интересно, насколько это считается крутым.

Я ещё раз посмотрел на Наэ. Значит, он оттуда.

Олег-тян перевернула страницу.

— Также гильдия начисляет авантюристам бонусы.

— Бонусы?

— Да. Это не деньги. Они записываются в личное дело и позволяют получать различные привилегии, скидки и товары у гильдии и официальных спонсоров.

Она перечислила несколько примеров:

— За выполнение сложных заданий, исследование подземелий, обнаружение новых маршрутов, сдачу ценных находок, спасение других авантюристов, достоверные сведения об опасностях и другие действия, полезные для гильдии.

Значит, можно получать что-то ещё помимо денег.

Олег-тян вдруг добавила:

— На время фестиваля в Веле сюда также приедут торговцы наших спонсоров. Некоторые из них позволят расплачиваться бонусами.

Я сразу запомнил эту информацию.

Спонсорские магазины...

Но потом посмотрел на бланк.

Сначала бы вообще зарегистрироваться.

Она продолжила:

— И последнее. Если во время исследования вы обнаружите что-то, что может представлять опасность для других групп, об этом необходимо сообщить гильдии.

Я поднял взгляд.

— Например, новое опасное существо, неизвестный участок подземелья, аномалию, необычный артефакт или массовую гибель авантюристов.

Она сказала это спокойно, словно перечисляла самые обычные вещи.

— Обычная добыча при этом остаётся вашей собственностью. Если предмет не был частью конкретного заказа, вы можете оставить его себе или продать гильдии.

Я немного успокоился.

— Гильдия не забирает найденные вещи только потому, что они были обнаружены в подземелье.

Уже хорошо.

Я посмотрел на все бумаги перед собой. На них было много текста. Слишком много.

Олег-тян словно прочитала мои мысли и достала ещё одну книгу.

— Здесь подробно изложены правила гильдии. Можете ознакомиться с ними позже.

Она положила её передо мной. Я открыл первую страницу.

Иероглифы.

Я перевернул несколько страниц.

Ещё иероглифы.

Я нахмурился и сделал серьёзное лицо.

Да. Безусловно. Очень полезная книга.

Я перевернул ещё страницу. Ничего не понял. Закрыл книгу. Олег-тян взяла книгу и отложила в сторону.

— Теперь осталось пройти обязательную проверку очага.

Очаг?

Я немного наклонил голову.

— Что это?

Она, кажется, нисколько не удивилась вопросу.

— Очаг — особый орган Моко. Он хранит ману и перерабатывает её из пищи в энергию.

Орган?

— По его объёму и качеству можно определить многое. Например, насколько хорошо организм восстанавливается, насколько хорошо он способен использовать магию и к каким направлениям развития у него есть склонность.

Я посмотрел на себя.

Великий маг?

Олег-тян продолжила:

— У Теневиков очаг обычно средний почти во всём. Поэтому вам доступно множество путей развития, но врождённого преимущества в каком-то одном направлении обычно нет.

То есть универсальный, но без специализации.

Звучало вполне нормально.

Олег-тян достала небольшой предмет, похожий на маленький золотой кубок.

— Возьмите его и поглотите.

Я посмотрел на артефакт.

Опять что-нибудь поглотить?

После бубенчика я уже начинал привыкать к подобным инструкциям.

Я коснулся кубка своим телом, и он втянулся внутрь. Через несколько секунд я почувствовал, что внутри меня что-то изменилось.

Ну?

Я попробовал потянуть предмет обратно. Кубок постепенно выскользнул наружу и оказался передо мной.

Олег-тян внимательно посмотрела на него, и внутри вдруг вспыхнуло пламя.

Белое.

В самом центре горела маленькая красная сердцевина.

Я замер.

Белое… С красным...

Я невольно выпрямился.

Наверное, это что-то редкое.

Может, у меня действительно был необычный потенциал. Я уже начал представлять, как позже выяснится, что мой очаг какой-нибудь невероятный, когда рядом спокойно раздался голос Наэ:

— О. У меня такой же результат был.

Пауза.

— Нормально.

...А.

Я посмотрел на пламя, потом на Наэ.

Значит, не уникальный.

Олег-тян как ни в чём не бывало записала результат.

— Для Теневика это довольно распространённый показатель.

Вот так моя великая судьба и закончилась.

Она передала мне следующий бланк.

— Теперь осталось заполнить несколько последних граф. Имя, класс, пароль и место жительства.

Я посмотрел на него.

Ну конечно.

Вскоре выяснилось, что у меня есть ещё одна небольшая проблема.

Я не умел писать.

Совсем.

Я взял перо и посмотрел на чистую строку.

Имя.

Даже если бы я мог вспомнить, как правильно написать своё старое имя, произнести его с нынешним голосом было бы почти невозможно. Бубенчик выдавал короткие и простые звуки, а моё настоящее имя к таким явно не относилось.

Я немного помялся.

Олег-тян заметила это и посмотрела на деревянную табличку у меня на шее.

— А что написано здесь?

Я поднял край накидки и показал табличку.

Наэ посмотрел на неё.

— Мо.

Мо?

Олег-тян пригляделась к знаку.

— Да. Здесь написан старый иероглиф «Мо». Такое имя редко, но встречается у Теневиков.

Она мягко улыбнулась.

— Можете указать его в графе имени.

Я посмотрел на табличку, потом на бланк.

Мо.

Простое. Короткое. И мой нынешний голос хотя бы способен его произнести.

Я кивнул.

Олег-тян указала на следующую строку.

— Пароль можно использовать на любом языке. Главное, чтобы вы сами его запомнили.

Я задумался ровно на несколько секунд.

qwerty1234.

Я вписал знакомую последовательность букв и цифр.

Следующая графа оказалась сложнее.

Класс.

Я посмотрел на неё.

Вот тут уже интересно.

Магия выглядела заманчиво. Но настоящих магов я почти не видел. Воинов тоже. А Наэ вообще был дрессировщиком.

Это что-то вроде призывателя? Друида?

В одном знакомом аниме вообще существовало больше двух сотен классов.

А здесь сколько?

Я постоял над строкой. Олег-тян заметила моё замешательство.

— Можно пока оставить графу пустой.

Я взглянул на неё внимательнее.

— В таком случае гильдия не сможет присылать вам персональные рекомендации и предложения по снаряжению, соответствующие выбранному классу.

А ещё скидки, наверное.

Я ещё немного подумал. Наэ наконец отложил газету и посмотрел на меня.

— Выберите воина.

Я повернул к нему голову.

— У тебя уже есть оружие.

Он указал взглядом на моё жало.

— А магические Эхо стоят денег. Обучение тоже.

Логично.

Пока я даже не знал, хочу ли вообще становиться магом.

Я вписал:

Воин.

Без специализации. Олег-тян просмотрела бланк.

— Хорошо.

Она достала ещё один документ и положила его передо мной.

— Здесь подтверждение регистрационного кредита. Подписывая его, вы соглашаетесь выплатить задолженность в течение установленного срока.

Я посмотрел на последнюю строку.

— В случае невыплаты доступ к другим филиалам гильдии может быть временно закрыт.

Другого выбора у меня всё равно нет.

Я взял перо и подписал. Олег-тян просмотрела подписанный документ и аккуратно убрала его в папку.

— Поздравляю. Теперь вы зарегистрированный авантюрист Веля.

Она достала небольшую медную брошь и положила её передо мной.

Я пригляделся: форма была необычной.

Игральный кубик?

Точнее, маленькая четырёхгранная пирамидка. Внутри корпуса виднелся небольшой белый кристалл.

Я осторожно взял брошь краем накидки и осмотрел со всех сторон.

Теперь я официально авантюрист.

От этой мысли почему-то стало немного странно. Ещё совсем недавно я даже не знал, где нахожусь. А теперь у меня появилось имя, класс, долг и удостоверение.

Неплохо устроился.

Олег-тян указала на кристалл.

— Осталось только связать брошь с вами.

Она достала небольшой нож.

— Сможете сами сделать небольшой надрез?

Я посмотрел на нож, потом на себя.

Куда именно?

Я не успел придумать, как это спросить, когда рядом поднялась рука Наэ.

— Я помогу.

Он спокойно протянул руку к ножу.

— Делал такое много раз. Со зверушками.

Олег-тян без возражений передала ему нож.

Наэ внимательно осмотрел моё тело, словно действительно оценивал, куда лучше нанести порез, а потом одним быстрым движением сделал маленький надрез. Я даже не успел дёрнуться, когда из надреза выступила ярко-алая капля крови.

Ого.

Наэ поднёс брошь ближе — капля упала прямо на белый кристалл, и тот на мгновение вспыхнул. Порез тем временем уже начал затягиваться, а через несколько секунд от него не осталось почти ничего.

Наэ осмотрел место пореза.

— Готово.

Он вернул нож Олегу-тян.

Я посмотрел на него.

Вот так просто?

Наэ ничего больше не сказал. Забрал свой зонтик и направился к двери.

А?

Я проводил его взглядом. Похоже, он действительно собирался просто уйти. Я уже решил, что на этом всё закончится, когда за спиной раздался ровный голос Олег-тян:

— Простите.

Наэ остановился.

— Вы ничего не забыли?

Он не сразу повернулся. Медленно опустил голову. Потом так же медленно посмотрел через плечо.

Я перевёл взгляд с Олег-тян на Наэ.

А.

Точно.

Регистрация группы.

Наэ молчал. По его глазам я почти физически чувствовал всё, что он сейчас хотел сказать.

«Нет. Пожалуйста, только не это.»

И всё же он пока не уходил. Я посмотрел на него. Наверное, во мне было слишком много надежды.

Наэ посмотрел на меня. В его взгляде было что-то среднее между усталостью, недоверием и осознанием того, что его сейчас очень аккуратно загоняют обратно к стойке.

Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга.

Я ничего не сказал.

Он тоже.

И, кажется, оба прекрасно понимали, о чём сейчас думал другой.

Глава 11. Архитектор.

Мы с Наэ шли по подземелью молча. Не то чтобы нам нечего было сказать — скорее, мы оба пока не знали, с чего начать разговор после всего произошедшего в гильдии. Впрочем, долго молчать не пришлось.

— Значит, заказ у нас простой, — наконец сказал Наэ. — Заказчица — старая женщина. Ночью у неё украли книгу со сказками.

— Книгу?

— Угу. Старую. Насколько я понял, она ей очень дорога.

Я немного подумал.

— Может, она деньги внутри прятала?

— Возможно. Но не думаю, что пакки нужны деньги.

Я повернул голову к нему.

— Пакки?

— Маленькие зелёные твари. Пакостить любят. Могут что-нибудь украсть, спрятать, человека унизить, ещё чем-нибудь безобидным закидать.

Я вспомнил двух мелких существ, которые совсем недавно загнали меня в угол и устроили представление за мой счёт.

Только не они.

— И они ничего не делают?

— В смысле?

— Ну... не убивают?

Наэ немного помолчал.

— Не бойся. Они никогда не убивают.

Пауза.

— Специально не убивают, кхм. Случайно могут. Но редко.

Я продолжил идти, стараясь не думать о том, как два совершенно безобидных пакки недавно умудрились довести меня до состояния, когда я уже был готов просто провалиться сквозь землю.

Отлично.

***

Мы шли всё глубже. Коридоры здесь были огромными: потолок терялся где-то далеко наверху, а между массивными каменными стенами то и дело попадались старые лестницы, разрушенные проходы и заросшие мхом участки. Наэ при этом шёл совершенно спокойно — для него всё это, похоже, было чем-то вроде обычной прогулки. Я же то и дело оглядывался по сторонам.

— Кстати, — сказал Наэ, — слыхал, большинство подземелий в этом округе строил один кельд.

— Кто?

— Кельд.

— А, это народ какой-то?

— Угу. Голубая кожа. В основном по шахтам и подземельям живут.

Я кивнул.

Описание как у дворфа. Похоже, удивляться местным жителям вообще уже бесполезно.

— Так вот, один из них тут раньше всем этим занимался. Говорят, мастер был выдающийся.

— А что случилось?

— Пил.

Я посмотрел на него.

— В смысле?

— Постоянно пил.

Небольшая пауза.

— В трезвом состоянии, говорят, и гвоздь забить не мог.

Я хмыкнул.

Великий архитектор. Гениальный мастер. И где-то между всем этим ещё бутылка. Наверное, идеальных людей действительно не бывает.

***

Через некоторое время мы вышли в большое помещение. Здесь растительности было заметно меньше: каменные стены уже почти полностью очистились от мха, а вместо корней и папоротников вокруг стояли старые шкафы, столы и стеллажи.

Книги. Очень много книг. Некоторые лежали прямо на полу, другие были свалены на столах. Рядом валялись старые свитки, какие-то листы и ещё целая куча вещей, назначение которых я даже не пытался угадать.

И бутылки. Пустые. Много.

Я посмотрел на них, потом на Наэ. Он тоже посмотрел.

— Вот тебе и доказательство.

— Чего?

Наэ кивнул в сторону бутылок.

— Что тот кельд действительно был пьян постоянно.

— А.

Ладно. Это было вполне убедительно.

Мы разошлись по помещению. Я начал вытаскивать книги из шкафов одну за другой, стараясь найти ту самую книгу со сказками. Иногда мне попадались совершенно непонятные вещи: свитки, записи, какие-то толстые книги с металлическими уголками.

На некоторых книгах остались старые пятна. Красноватые. Где-то они просто засохли на обложке, где-то превратились в какие-то твёрдые наросты. Я ткнул один из них краем накидки.

Камень? Не знаю.

Впрочем, сейчас это было неважно.

Наэ тем временем осматривал столы и лежавшие на них свитки.

— Ничего?

— Пока нет.

Я достал ещё одну книгу, потом следующую, и ещё одну. Пока не потянул за очередную.

Щёлк.

Я замер.

— Эм...

Книжный шкаф слегка дрогнул. А потом часть его медленно отъехала в сторону.