Моко

За ним оказался узкий проход.

Мы с Наэ некоторое время просто смотрели туда.

— Ну вот, — сказал Наэ.

Я тоже посмотрел в темноту.

Я теперь авантюрист.

Потом ещё раз.

Наверное, для авантюриста это нормально.

Наэ уже вошёл внутрь. Я поспешил за ним.

***

Коридор за шкафом оказался ещё больше самого зала. Высокие каменные стены уходили далеко вперёд, а где-то в самом конце виднелись большие красные двери. Из-за них доносился тихий звон золота и чей-то голос.

Мы оба остановились. Наэ поднял руку, показывая мне не двигаться.

Я замер.

Между обломками впереди что-то мелькнуло. Потом ещё раз.

Двое пакки. Один держал в руках знакомую книгу и демонстративно размахивал ею.

Гадёныш.

Второй стоял рядом с каким-то рычагом.

Наэ наклонился ко мне и едва слышно прошептал:

— Тише.

Я кивнул, и он медленно снял с плеча рюкзак, затем полез внутрь. Я наблюдал за ним. Он достал арбалет — небольшой, но вполне настоящий.

А он, оказывается, и таким пользуется.

Пакки возле рычага посмотрел в нашу сторону. А потом медленно, почти издевательски, протянул лапу к рычагу.

Наэ не двигался.

Пакки продолжал тянуться.

Ещё немного.

Ещё.

Пальцы уже почти коснулись рукояти.

Наэ резко вскинул арбалет.

Хлопок.

Стрела со свистом пролетела мимо.

Пакки дёрнулся от неожиданности.

Рычаг опустился.

Я зажмурился. Наэ тоже.

Секунда. Две.

Ничего.

Тишина.

Я медленно приоткрыл один глаз.

Похоже, всё обошлось.

— Фух... Кажется, он слом...

Пол под нами резко раскрылся.

Я даже не успел закончить фразу.

На секунду мы оба просто зависли над пустотой.

Я посмотрел на Наэ. Наэ посмотрел на меня. У него было ровно такое же выражение лица, как у меня.

Мы только что успели обрадоваться.

— А-А-А-А-А-А-А-А!

И полетели вниз.

***

Темнота.

Я кричал изо всех сил. Где-то рядом эхом разносился другой крик.

Наэ.

Его голос постепенно удалялся. А потом я услышал его последние слова.

— Далбоё...

Остальное утонуло в гуле. Я даже не понял, что именно он хотел сказать.

А потом всё закончилось ударом.

Чернота.

***

Я пришёл в себя на каменном полу. Первое, что я заметил, — потолок. Он был намного ниже, чем раньше. Метров четыре, наверное.

Уже лучше.

Я медленно поднялся и огляделся. Пустые бутылки, разбросанные книги, деревянный стол, книжный шкаф и несколько пакки.

Я моментально схватился за жало. Страх вернулся сразу. В прошлый раз я уже видел, на что способны эти мелкие твари: они загнали меня в угол, таскали за накидку и просто издевались, прекрасно понимая, что я ничего не могу им сделать. На этот раз я решил не ждать.

Я посмотрел на пакки внимательнее. У них почти всё тело состояло из лозы — руки, ноги, весь корпус был просто переплетением ветвей. Я посмотрел на голову. Деревянная маска, в прорезях — только чернота.

Очаг.

Я уже знал, что он есть у любого Моко. И если всё их тело состоит из лозы, то внутри них очаг просто обязан где-то находиться. Я снова посмотрел на голову.

Если очаг есть у каждого Моко, то остаётся только голова.

Я перевёл взгляд на прорези маски.

***

На столе сидел особенно крупный пакки. Он что-то рисовал когтем на листе бумаги, но, услышав меня, перестал. Медленно поднял голову. Посмотрел на меня.

Потом махнул лапкой.

Остальные пакки тут же сорвались с места.

Я не стал ждать. Развернулся и побежал.

Пакки бросились следом.

В прошлый раз я ждал, пока они меня загонят. На этот раз план был другим.

Я специально повёл их за собой, постоянно оглядываясь и следя за расстоянием. Пакки не отставали.

Ещё немного.

Ещё…

И когда один из них оказался достаточно близко, я резко развернулся.

Пакки не успел затормозить.

Я вскинул жало и направил его прямо в прорезь маски.

Удар.

Жало вонзилось и прошло насквозь.

Пакки замер.

Остальные тоже.

Я стоял неподвижно. Край накидки дрожал.

— П-получилось?..

Пакки мгновенно разбежались. Даже тот, что сидел на столе, сорвался с места и исчез в отверстии в потолке.

Я остался один.

Посмотрел на погибшего пакки.

Я его убил…

Не случайно.

Я специально выбрал момент. Специально ударил туда, куда решил ударить.

И это сработало.

***

Из-за одной из стен послышался голос.

— Хэй! Ты там? Я слышал какой-то шорох.

Я сразу узнал голос.

— Наэ? Это ты?

Даже отсюда было слышно, как он тяжело вздыхает.

— А кто ещё?

Пауза.

— Дебил.

— Да за что?!

За одной из стен мелькнул Наэ. Каменная кладка между нами местами была разрушена, поэтому через щели и проломы мы наконец могли увидеть друг друга. Он несколько секунд посмотрел на меня, потом без лишних комментариев вернулся к делу.

— Ладно, проехали. Мо, что ты там видишь?

Я огляделся. Стол, на котором ещё недавно сидел один из пакки. Книжный шкаф — часть книг всё ещё стояла внутри, корешками наружу, и на каждом корешке был один красный иероглиф. На полу лежали разбросанные книги, рядом — свежий труп пакки. Красная дверь и... очень много пустых стеклянных бутылок.

— Эм… Бутылки, книжный шкаф с разбросанными книгами, красную дверь, и ещё бутылки.

— Так. Хорошо. У меня всё тоже самое.

Я немного помолчал.

— Наэ?

— Ась?

— А ты чего так долго молчал?

— В смысле?

— Ну, я тут успел убить «пакки». Вроде так.

Наэ наконец посмотрел на труп.

— А. Вот что за шорох.

Небольшая пауза.

— Кхм... Видимо, сильнее тебя головой ударился вот и дольше провалялся.

Я ничего не ответил.

***

Через несколько секунд я снова обратился к нему.

— Мо?

— М?

— Ты сказал, что у тебя всё такое же. А красная дверь у тебя тоже есть?

— Да.

— А на ней что?

Я снова посмотрел на собственную дверь.

— У меня звезда.

Наэ немного помолчал.

— С солнцем, может?

— Неа. Со звездой.

— Ну, солнце это звезда же.

Я не сразу понял, к чему он ведёт.

— Знаю. Но тут не солнце.

Пауза.

— А как по-твоему солнце выглядит?

Я задумался. Вообще-то я действительно не помнил, чтобы толком его рассматривал.

— Ну... Круглое такое.

Тишина.

Я подождал несколько секунд.

— Наэ?..

Пауза стала подозрительно долгой.

— Ты всю жизнь в подземье жил?

— Ну да как бы...

Наэ сразу смягчился.

— А... Пардон. Ты на небо смотрел?

— Ну да.

— Солнце видел?

Я задумался.

— ...Нет. Вроде...

Наэ несколько секунд молчал.

— Солнце не круглое. И даже в древних свитках не было таковым.

Я посмотрел на дверь.

— И какой же оно формы?

— Оно немного на крест похоже. Четырёхконечная звезда. Не знаю поймёшь ли.

Я снова посмотрел на красную дверь. На ней действительно была изображена четырёхконечная звезда.

И только теперь я начал осознавать, насколько глупо сейчас выглядел в разговоре с Наэ.

Я замолчал.

— Эй! Ты как там? Чего притих?

Я вздрогнул.

— А! П-прости...

Я быстро заткнул рот уголком накидки и заставил себя заговорить уже спокойнее.

— Всё нормально. И как нам выбраться? Я не вижу ручки у двери. Да и замка тоже.

Наэ немного осмотрел свою сторону.

— Хм. А ты попробуй толкни её. Или как-нибудь потяни.

Я подошёл к двери. Попробовал толкнуть её всем телом.

Ничего.

Потянул на себя. Но даже ухватиться было не за что. Я внимательно осмотрел края.

Ни щёлочки. Ни петель. Ни замка.

— Неа. Никак.

— Прям вообще никак?

— Угу. Даже петель нет. Дверь либо фальшивая, либо открывается иначе.

Наэ ненадолго замолчал. Потом снова обратился ко мне:

— Хм-м. Мо, а у тебя на солнце тоже надписи нацарапаны?

Я подошёл ближе. Провёл взглядом по четырёхконечной звезде.

— Да. У тебя, я так понимаю, тоже?

— Угу.

Наэ сделал короткий вдох.

— Кхм-кхм.

После этого он начал читать вслух:

— «Где первый мой спутник — там вечная тьма, там камень и пламя, кирка и руда. Где второй мой спутник — там солнечный сад, где зёрна алеют, как старый закат».

Он закончил читать и ненадолго замолчал.

— Всё. Больше ничего не написано. А у тебя?

Я посмотрел на собственную дверь. И ничего не ответил.

Я смотрел на надпись и впервые за всё время ощущал настоящую тревогу. Я знал, что должен ответить. Но не мог. Проблема была даже не в загадке.

Я просто не умел читать.

Только не это…

До сих пор незнание языка почти не мешало: я понимал устную речь, мог общаться жестами, наблюдать, догадываться. Но сейчас Наэ спокойно прочитал свою половину, а теперь очередь дошла до меня.

Как бы не опозориться ещё раз...

К тому же Наэ уже из-за меня оказался втянут в долг перед гильдией.

Я несколько секунд молчал, пытаясь придумать, как выкрутиться.

— Эм... Как бы тебе объяснить...

Наэ сразу заметил заминку.

— Что случилось?

Я нервно улыбнулся.

— Мы ведь друзья, хе-хе?..

Смешок вышел слишком натянутым.

Наэ ответил без лишних украшений:

— Пока твой долг перед гильдией не погаснет — да. А что?

Я окончательно потерялся.

— Да тут такое дело...

— Говори быстрее, нехер сиську мять.

Я собрался с мыслями.

— Читать не умею.

Тишина. Очень длинная.

Я ждал реакции.

Ничего.

Только потом Наэ спокойно ответил:

— А. Вон оно что.

Я от неожиданности даже слегка вздрогнул.

— Мо?

— М?..

— Сможешь переписать, что там написано?

И только теперь в его голосе появилась неожиданная для меня нотка утешения.

Я огляделся. Крупного пакки уже давно не было видно — только его следы на листке, который так и остался лежать на столе.

Точно.

Я вспомнил, как он рисовал когтем по бумаге. Потом посмотрел на труп, и на деревянный коготь пакки. Лозы, державшие его, уже почти полностью ослабли. Я осторожно потянул, и коготь легко вышел.

Неплохо.

Я поднял его и положил рядом с листом пожелтевшей бумаги. Прижав лист к столу, я снова посмотрел на надпись на двери.

Первый символ. Второй. Третий.

Я начал медленно выводить их когтем, стараясь хотя бы повторить форму. И довольно быстро заметил закономерность: некоторые знаки повторялись, некоторые стояли в похожих местах, отдельные куски выглядели так, будто выполняли одну и ту же функцию.

Я нахмурился.

Я не знаю этих символов.

Я провёл по одному из них когтем.

Но знаю, как должна работать такая письменность.

Она действительно была похожа на японскую. Не сами знаки — они были совершенно незнакомыми. Но последовательность, структура, то, как одни символы повторялись рядом с другими...

Это было слишком знакомо.

Я продолжил переписывать. Сначала медленно, потом немного увереннее. Когда закончил, свернул лист и протянул его через отверстие в стене.

***

Наэ развернул лист. Несколько секунд он молча читал.

Я ждал.

Потом он произнёс:

— «А вместе они — вещь, что дороже мне злата. Её не найдёшь ни в шахте, ни в складе. Её открывают лишь тем, кто вернулся с работы, и закрывают лишь после последнего глотка».

Я тоже задумался.

Через несколько секунд Наэ ответил:

— Кельдский гранат.

Кельдский гранат?

Я сразу вспомнил рассказ про того архитектора. Кельд. Жил под землёй. Постоянно пил. В кабинете — бутылки. На книгах — красные пятна.

И только теперь всё это начало складываться в одну картину.

Наэ тоже, похоже, понял первую часть.

— Ну да. Кельды в шахтах в основном живут. Так что с первой половиной всё сходится.

Значит, первый спутник — кельд.

Я снова посмотрел на бутылки.

А второй — гранат.

— Значит, ответ где-то в бутылках, — сказал Наэ.

Он сразу начал осматривать ближайшие. Я тоже. Может, внутри был какой-нибудь ключ или пульт от двери — или вообще что угодно, что могло открыть эту чёртову дверь.

Я поднял очередную бутылку.

Ничего.

Поставил обратно. Взял следующую.

Тоже ничего.

Я уже хотел поставить её на место, когда заметил лежавшую рядом книгу.

М?

Я поднял её. Потом посмотрел вверх.

Книжный шкаф. Пять секций. Четыре полки покосились, и книги с них почти полностью свалились. Только одна стояла ровно, и на ней осталось несколько книг.

Я подошёл ближе. На корешках были иероглифы. Я посмотрел на бутылку в своей накидке, потом снова на книгу. Один из символов был знакомым.

Я замер.

Стоп.

Я посмотрел на бутылку ещё раз. Потом на шкаф.

***

— Наэ!

— Чего?

— Подожди.

Я поднял книгу и показал на корешок.

— Смотри.

Он подошёл ближе к стене, и я объяснил свою догадку как мог: бутылка, этикетка, книги, шкаф.

Наэ посмотрел на свою сторону. Там всё выглядело точно так же, только длина полок отличалась.

Я посмотрел на них ещё раз.

Точно. Одна полка была шире. Другая — уже.

Слова были разной длины.

Я начал вытаскивать книги.

— Думаю, одна полка для одного слова.

Наэ немного подумал.

— А вторая для другого.

Я кивнул.

Мы начали разбирать книги. Я сверял символы на корешках с тем, что видел на бутылочных этикетках. Один подходил. Другой — нет. Третий. Четвёртый. Постепенно всё стало сходиться: у меня были нужные символы для одного слова, но не хватало других.

Я посмотрел на сторону Наэ.

У него была обратная ситуация.

Мы ещё раз сверили всё через отверстия в стене.

Получается, по отдельности мы это не соберём. Вот только вместе…

Мы одновременно начали возвращать книги на полки.

Одна. Вторая. Третья.

Я проверял порядок по символам. Наэ делал то же самое у себя.

Ещё одна книга.

Ещё.

Последняя встала на место, и я замер.

Наэ тоже.

Секунда. Две.

А потом раздался тяжёлый скрежет. Красная дверь медленно поднялась вверх.

Я несколько секунд просто смотрел на открывшийся проход.

— Получилось.

— Угу.

***

Мы вышли из своих частей помещения почти одновременно. Теперь между нами уже не было стены.

Я посмотрел на Наэ. Он посмотрел на меня. Никто ничего не сказал.

Я просто пошёл дальше. Наэ пошёл рядом.

И мы продолжили путь.