Моко

Старик усмехнулся.

— Мой внук потом с другими мальчишками даже умудрился сыграть головой того генерала в футбол.

Я несколько секунд молчал.

Принц Феликс...

Спаситель Веля, появившийся здесь примерно сорок лет назад, победивший генерала Тёмного Владыки...

А что, если я не единственный попаданец?

Я невольно посмотрел на дорогу.

До сих пор я исходил из того, что сам угодил сюда совершенно случайно. Но если когда-то раньше здесь уже оказался человек из другого мира? Может, Феликс тоже появился именно так. Слишком уж многое в его истории напоминало то, что происходило с персонажами подобных аниме.

Надо будет узнать о нём побольше.

Пока это была только догадка. Но теперь у меня появилась ещё одна вещь, которую хотелось проверить.

Через некоторое время старик снова посмотрел на меня.

— Ты ведь всё это время молчишь.

Я замер.

Он немного подумал и кивнул сам себе.

— В центре есть лавка, где голоса продают. Может, тебе туда заглянуть?

Я посмотрел на него.

Голоса продают?

Он ничего больше не объяснил и снова уткнулся в газету.

Я ещё некоторое время смотрел на дорогу.

Значит, голос можно купить.

Это было уже две полезные вещи за одну поездку. Теперь оставалось только понять, как именно всё это работает.

***

Телега постепенно спустилась к первым домам Веля. С высоты поселение казалось одной огромной каменной массой, а теперь вокруг были отдельные дома, улицы, лестницы и существа, которые куда-то спешили по своим делам.

Я старался не смотреть на всех слишком долго, но быстро понял, что привыкнуть к местным жителям у меня получится нескоро. Один прошёл мимо на четырёх ногах, другой выглядел так, будто его тело действительно выросло из дерева. Где-то впереди двигалось маленькое круглое существо, покрытое шерстью, а рядом шёл кто-то, кому я даже не смог придумать подходящего сравнения. Все были заняты своим: несли покупки, тащили коробки, разговаривали, спорили — обычная городская суета.

Интересно, есть ли тут кошкодевочки.

Чем дальше мы ехали, тем чаще мне попадались вооружённые существа. У одних были мечи, у других копья, а кто-то носил совершенно непонятное снаряжение. Несколько групп стояли посреди улицы и о чём-то разговаривали. Ещё одна компания, похоже, пыталась найти кого-то к себе.

На рыцарей не похожи. Скорее авантюристы.

Я вспомнил слова извозчика про гильдию. Значит, она здесь действительно существует, и, судя по всему, людей, связанных с ней, довольно много.

На соседней улице несколько совсем молодых на вид существ дружно смотрели вверх. Я тоже поднял голову и увидел небольшую зверушку, забравшуюся на дерево.

— Вставай сюда!

— Я и так стою!

— Тогда не дёргайся!

Через несколько секунд двое почти свалились сами.

Похоже, кто-то только начинает свой путь героя.

Я ещё некоторое время наблюдал за ними, пока телега не свернула на другую улицу и не остановилась.

— Мне сюда. До центра тебе дальше прямо, потом держись главной дороги.

Он показал рукой направление.

Я посмотрел туда, потом на него и благодарно качнул краем накидки.

Пока сойдёт. Другого способа у меня всё равно нет.

— Ну, удачи тебе, малыш.

Извозчик снова взялся за поводья. Каменный конь тяжело переступил по камню, телега тронулась и вскоре скрылась за поворотом.

Я остался посреди незнакомой улицы один и направился к центру, стараясь держаться главной дороги, как советовал извозчик. Вокруг было людно и шумно — совсем как несколько минут назад, только теперь пробираться через эту толчею приходилось уже самому. Я уже начал привыкать к тому, что местные могут выглядеть как угодно, когда из ближайшего дома вышло существо, напоминавшее сову. В лапах оно держало небольшой пакет. Я невольно посмотрел внутрь.

Хлеб. Свежий.

Существо расправило крылья и взмыло вверх, быстро набирая высоту. Я проводил его взглядом, пока оно не скрылось среди крыш, а потом посмотрел на дом. На вывеске было что-то написано, но смысл я разобрать не смог. Зато изнутри тянуло таким запахом выпечки, что сомнений уже не осталось.

Интересно, что едят местные.

Я заглянул внутрь. Пекарня оказалась небольшой и уютной. В воздухе пахло тестом, маслом и чем-то сладким. За прилавком стояла женщина: тело из воска, вместо головы — небольшое пламя. Она совершенно спокойно считала выручку, перекладывая из одной кучки в другую маленькие золотистые пластинки.

Интересно, во всём ли мире монеты не круглые.

Я посмотрел на выпечку.

Денег, по правде говоря, у меня не было.

Можно было попробовать попросить. Только как? Я мысленно представил, что нужно сказать, потом вспомнил, что говорить мне пока нечем.

Я голоден.

Я посмотрел на то место, где должен был находиться рот.

А рта нет.

Ладно. Тогда жестами.

Я поднял один угол накидки и попытался сжать ткань, будто хотел сделать из неё пальцы. Получилось плохо: край только смялся, тут же расправился и свалился обратно. Я попробовал ещё раз, поменял положение, ещё раз потянул ткань. Ничего похожего на человеческую кисть всё равно не выходило. Накидка была слишком мягкой, слишком широкой и, в отличие от шарфа той колдуньи, вообще не была приспособлена для такой работы.

Я попробовал указать на себя, потом на хлеб, затем на место, где у нормального существа должен был находиться рот. В какой-то момент мне стало ясно, как это, наверное, выглядит со стороны.

Я сейчас просто машу куском ткани перед прилавком. Прекрасно.

Продавщица даже не посмотрела в мою сторону.

Максимум так можно объяснить «да» или «нет».

Я опустил накидку и ещё раз взглянул на дверь.

Можно было уйти. Можно было поискать кого-нибудь, кто помог бы. Можно было попробовать дождаться помощи. Но запах свежей выпечки становился только сильнее.

Я посмотрел на небольшую вафлю, лежавшую ближе всего.

Она меня не видит.

Мысль появилась сама собой.

Я сразу попытался её отогнать.

Нет. Нельзя.

Несколько секунд я просто смотрел на вафлю.

Но я могу просто взять одну.

Я замер.

Потом верну деньги.

Звучало сомнительно даже у меня в голове. Где именно я их возьму?

Голод становился сильнее.

Ладно. Только одну.

Я ещё раз посмотрел на продавщицу. Она всё так же занималась деньгами и не обращала на меня внимания.

Простите-простите-простите...

Я осторожно вытянул один угол накидки, подцепил им вафлю и удержал другой частью ткани. Жало использовал как опору, чтобы не выронить добычу. Всё получилось с первого раза.

Я замер на секунду.

Никто не обернулся.

***

Я рванул из пекарни, даже не пытаясь понять, заметила ли меня продавщица. Проверять это совершенно не хотелось. Я только крепче обхватил вафлю накидкой и понёсся по улице, судорожно ища место, где можно было спрятаться.

За ближайшим зданием нашёлся узкий переулок. Я свернул туда, не сбавляя скорости, и почти сразу в кого-то врезался.

Удар вышел слабым, но меня всё равно отбросило в сторону. Я замер и поднял взгляд.

Передо мной стояло незнакомое существо с трубкой. Оно спокойно курило, словно ничего особенного не произошло, а затем медленно наклонило голову, пытаясь рассмотреть, кто именно в него врезался.

Простите! Простите! Простите!

Я попытался сказать это вслух.

Ничего.

Разумеется.

Я несколько секунд смотрел на него, потом на вафлю, всё ещё зажатую накидкой.

Нельзя останавливаться.

Я встал и снова побежал.

Переулок оказался пустым. Я свернул ещё раз и наконец заметил несколько больших бочек у стены. Забился за них и распластался на земле, стараясь хотя бы не шевелиться. Несколько секунд просто лежал и прислушивался. Никто не кричал, никто не бежал следом, а из пекарни не доносилось никакой суеты.

Я осторожно выглянул из-за бочки.

Тишина.

Кажется, не поймали. Хотя никто и не пытался, по всей видимости.

Я ещё немного подождал, прежде чем посмотреть на то, что всё это время держал. Вафля была на месте.

Я действительно это украл.

Мысль почему-то звучала серьёзнее, чем я ожидал. Я немного подумал и пожал плечами. Вернее, попытался. С плечами у меня, как обычно, были некоторые проблемы.

Ладно. Уже поздно возвращать.

Я осторожно откусил вафлю и замер.

Мягкая. Тёплая. Сладковатая.

Тесто было настолько приятным, что я на несколько секунд вообще забыл о том, что только что произошло. Я доел её довольно быстро и ещё некоторое время сидел за бочками, разглядывая пустой угол накидки.

Вкусно.

Я задумался.

Почти как у нас дома.

Я ещё немного подумал.

М-м. Сестрёнка делает намного вкуснее.

Глава 8. Гильдия.

После того как я съел украденную вафлю, я ещё некоторое время бесцельно бродил по Велю. Город (я не буду называть это деревней) уже перестал казаться таким огромным, как при первом взгляде сверху, но от этого понятнее не становился.

Так. Что теперь?

Можно было сходить в лавку голосов. Только денег нет. Снова воровать не хочется. Заработать? А как?

Голоса нет, рук тоже, местных порядков я не знаю.

Может, сначала хотя бы узнать, как тут вообще живут?

Я заметил группу авантюристов. Их было несколько. Все шли в одну сторону, тащили на себе тяжёлые мешки, из которых торчали рукояти оружия, какие-то металлические детали и старые вещи. Один из мешков был приоткрыт, и я успел заметить внутри несколько потёртых кубков и других предметов, которые явно повидали лучшие времена.

Похоже, из подземелья.

Я посмотрел им вслед. Вспомнилось одно из аниме, где главный герой, оказавшись в другом мире, первым делом пошёл в гильдию авантюристов, чтобы хоть как-то разобраться, куда его занесло.

Даже если денег там не заработаю, хотя бы узнаю, как здесь всё устроено.

Решение было принято. Я пошёл следом.

***

Поначалу всё было просто. Я держался подальше, шёл медленно и старался не приближаться слишком сильно. Потом заметил, что несколько прохожих начали на меня поглядывать.

Я посмотрел на себя.

Ну да. Если бы я такого увидел у себя на улице, то сразу бы вызвал полицию.

Я немного ускорился, чтобы не отставать от авантюристов, а потом снова свернул ближе к стене. Один прохожий посмотрел на меня ещё раз.

Потом ещё один.

Чёрт.

Выходить на свет почему-то совсем не хотелось. Но и останавливаться было уже поздно.

Если сейчас выйду, они ещё решат, что я специально от них прятался.

Я продолжил идти в тени.

Пусть думают, что хотят.

***

Группа авантюристов свернула на другую улицу, и вскоре я увидел большое здание с массивным входом. Даже среди местных домов оно выглядело внушительно. Стены были оштукатурены, но местами из них выступал красный кирпич. Перед входом постоянно кто-то проходил, а сами двери выглядели достаточно широкими, чтобы внутрь без проблем заходили даже крупные существа.

Гильдия.

Авантюристы один за другим скрылись внутри. Я остановился перед дверью. И вдруг понял, что дальше идти совсем не хочется.

Опасности я уже видел: меня пытались проткнуть жалами, я падал с плит и вообще успел несколько раз практически умереть. Но сейчас я боялся совсем другого. Я не знал, что здесь принято делать. Не знал, как со мной будут разговаривать. Не знал даже, нужно ли мне сначала куда-нибудь записаться или просто зайти внутрь. Да и вообще... я очень давно никуда не выходил один. Даже в обычный магазин. А теперь должен был войти в целую гильдию, полную незнакомых существ.

Эх...

Я постоял ещё несколько секунд. Потом всё-таки двинулся вперёд.

Дверь оказалась ещё выше, чем я ожидал. Пришлось почти протиснуться внутрь, но в конце концов я оказался в зале.

Внутри было шумно. Кто-то разговаривал, кто-то смеялся, где-то звенела посуда, по полу стучали шаги — всё это сливалось в один большой гул.

Я сделал несколько шагов. И весь гул вдруг исчез.

Тишина.

Я замер. Мне показалось, что прошло несколько минут, хотя, наверное, прошло всего несколько секунд.

Не показывай, что тебе стыдно.

Я прижал края накидки ближе к телу и продолжил идти, стараясь делать вид, что совершенно не замечаю происходящего. Через несколько секунд разговоры снова возобновились.

Ага. Всем всё равно.

Я немного успокоился и отошёл ближе к стене, где было потемнее. Отсюда было удобнее слушать.

— Слышал? В последнее время королевские совы снова реквизировали еду у деревень на юге.

— На юге? Там моя бабушка живёт. Говорит, там опять дарги разбушевались.

— Да тише вы! Не хватало ещё беду на себя навлечь.

Трое быстро стихли. Один что-то прошептал, и остальные последовали его примеру. Через несколько секунд они уже молились Солнцу.

Королевские совы? Дарги?

Про эти слова я знал ровно столько же, сколько и до разговора. То есть ничего.

Ладно. Политику потом.

Я медленно отошёл от стены и подошёл к большой доске, увешанной листками.

Заказы.

По крайней мере, я очень на это надеялся.

Я посмотрел на ближайший листок. Потом на следующий. Буквы выглядели знакомо — даже слишком. Что-то в них напоминало японские иероглифы: похожая форма, отдельные узнаваемые черты. Вот только прочитать я ничего не мог.

Ага.

Я прищурился. Потом наклонил голову в одну сторону. Посмотрел ещё раз. Почесал подбородок уголком накидки. Перевернул голову на другую сторону. Снова посмотрел.

Ничего.

Какого чёрта я понимаю их речь, но не могу прочитать вот это?

Я ещё немного постоял перед листком.

Ладно. Думай.

Я снова посмотрел на знаки.

Это точно не мой японский.

Рядом кто-то прошёл, и я машинально отодвинулся ближе к краю доски. И тогда краем глаза заметил знакомую фигуру.

Я замер.

Трубка. Зонтик. Тот самый незнакомец из переулка.

«Что эта крыса тут делает?» По крайней мере, именно такое выражение лица у него сейчас было. Я не стал проверять, насколько сильно ошибаюсь.

Он выглядел примерно так же, как тогда: молчаливый, хмурый и совершенно не похожий на человека, которому хочется объяснять своё присутствие.

Уходим.

Я уже собирался незаметно отойти, когда заметил листок прямо перед собой.

Только спокойно. Возьму задание и уйду. Тогда хотя бы будет выглядеть так, будто я сюда действительно зачем-то пришёл.

Я потянулся к нему. В тот же момент незнакомец тоже протянул руку. Точнее, руку я увидел уже позже — сначала просто заметил, что его пальцы легли на тот же листок.

Я застыл. Он тоже.

Мы оба посмотрели на листок. Потом друг на друга. И почти одновременно отпустили.

Листок медленно упал на пол.

Тишина.

Я посмотрел вниз. Он посмотрел вниз. Я поднял взгляд. Он тоже. Я ждал. Незнакомец ждал. Никто не двигался.

Почему он не поднимает?

Я не мог понять, чего он от меня хочет. Может, этот листок вообще ему нужен сильнее? Может, по местным правилам первый, кто взял задание, должен его забрать? А может, наоборот, надо уступить? Я вообще ничего не знал.

Через несколько секунд мне стало казаться, что на нас уже смотрит половина зала. Наверное, нет. Но по ощущениям — именно так.

Незнакомец первым нарушил молчание.

— Эм... будешь брать задание?..

...

Я посмотрел на него. Потом на листок.

Что сказать?

«Да» я мог бы изобразить кивком. «Нет» — тоже.

Вопрос яснее не стал. Он правда уступает мне листок — или просто хочет, чтобы я наконец что-то сделал?

Незнакомец медленно наклонился к упавшему листку. Я уже подумал, что сейчас он просто поднимет его и уйдёт, но он почему-то не спешил. Пальцы остановились совсем рядом с бумагой, а сам он посмотрел на меня.

Что?

Он снова посмотрел на листок. Потом на меня. И замер.

Он что, ждёт, пока я его возьму?

Я несколько секунд ничего не делал. Он тоже.

А если я его возьму, это будет невежливо?

Я посмотрел на листок. Потом на незнакомца. Потом снова на листок. В итоге я так и не решился.

Незнакомец медленно поднял его с пола. Он ещё раз посмотрел на меня, словно оставляя мне последний шанс передумать, а потом спокойно забрал листок.

Похоже, он просто уступил мне время.

Я проводил его взглядом.

Странный тип.

Потом снова посмотрел на доску.

Ладно. Возьму другой.

Я ещё немного постоял, после чего потянулся к самому неприметному листку в дальнем углу и направился к стойке.

***

Перед ней стояла низкая табуретка. Я запрыгнул на неё и оказался примерно на уровне столешницы.

Вот это предусмотрели.

За стойкой сидела молодая девушка-моль. Она была занята бумагами и сначала даже не заметила меня. Я немного постоял, потом осторожно положил листок перед ней.

Она подняла взгляд.

— Ой...

Кажется, я всё-таки застал её врасплох. Но уже через секунду девушка спокойно улыбнулась — насколько вообще мог понять её мимику.

— Добрый вечер. Я вас раньше здесь не видела. Вы зарегистрированы в другом филиале гильдии?

Я покачал головой.

Она немного подумала.

— Значит, вы у нас впервые?

Я снова кивнул.

Похоже, пока всё идёт нормально.

Она взяла мой листок и посмотрела на него.

— Тогда сначала нужно...

Дверь гильдии открылась. Внутрь ввалились трое мужчин. По запаху я сразу понял, что они пьяны. Средний из них был особенно шумным и шёл так, словно весь зал принадлежал ему.

Девушка за стойкой едва заметно вздохнула.

— Опять он...

Тот самый мужчина заметил её.

— Олег-тян! Ну чё там по моему заказу?!

Я перевёл взгляд с него на девушку.

Олег?

Имя показалось мне неожиданным, но сейчас было не время об этом думать.

Мужчина уже заметил меня. Он остановился и посмотрел на меня сверху вниз.

— А это что ещё за сопля?

Он подошёл ближе.

— Блядский теневик. Наплодились и теперь работу отнимают, суки.

Я замер.

Что?

Он положил руку на стойку и наклонился ко мне.

— Валил бы ты отсюда, малец. Я авантюрист благородный и ребёнка не трону, несмотря на то, что ты блядский теневик.

Очень благородный.

Я не знал, что ответить. Да и ответить всё равно не мог.

Девушка за стойкой немного наклонилась ко мне и тихо прошептала:

— Простите меня. Я обязательно выслушаю вас позже.

По её голосу я понял, что она не пытается меня отослать. Скорее наоборот.

Она боится, что он начнёт драку.

Пьяный мужчина вдруг резко ударил кулаком по стойке.

— Чё ты там ему нашёптываешь, мохнатка?!

Шлёп.

Мужчина замер. Потом медленно обернулся.

Никого.

Он нахмурился и оглядел зал, будто пытался понять, кто вообще осмелился его ударить. Сначала посмотрел в одну сторону, потом в другую.

Никого примерно его роста не было.

А потом он опустил взгляд. У его ног стоял тот самый незнакомец с зонтиком.

А.

— Ты кто, блядь, такой?!

Он уставился на незнакомца сверху вниз.

— Ты чё, ахуел?! Язык проглотил?!

Незнакомец молча продолжал смотреть на него.

— Ещё один теневик, блядь!

Он вытащил топор.

Девушка за стойкой резко отступила. Я тоже отодвинулся.

Вот сейчас начнётся.

И вдруг мужчина застыл. Фиолетовое свечение полностью окутало его тело.

Я моргнул.

Что?..

— Хо-хо-хо!

Голос сверху раздался настолько бодро, что я невольно поднял взгляд. На внутреннем балконе стоял мужчина в костюме, с тростью. Я почему-то раньше его вообще не заметил. Он сделал несколько шагов к лестнице.

— Ну надо же, кого я вижу! Гарт собственной персоной, да ещё и в компании своих верных головорезов!

Он начал спускаться, постукивая тростью по ступеням.

— Гарт, солнышко моё, я же тебе ясно сказал: никакого разгула и беспредела в этом храме приключений, верно?

Гарт ничего не ответил. Похоже, он тоже не особенно понимал, что происходит.

Мужчина с тростью остановился перед ним и ударил тростью по полу. Его голова провернулась, и на лицевой стороне вместо глаза оказалась грань с единицей.

Он посмотрел на неё.

— Упс.

Небольшая пауза.

— Тебе не повезло.

Он прикрыл рот кулаком и кашлянул. А затем его голос стал нарочито зловещим.

— Ты падаешь плашмя и следующий ход пропускаешь!

Гарт замер. А потом действительно рухнул на пол плашмя.

...

В гильдии снова стало тихо.

Мужчина с тростью снова ударил ею. Его голова провернулась обратно, и на ней был обычный глаз. Фиолетовое свечение с тела Гарта исчезло.

Двое приятелей Гарта наконец пришли в себя и бросились к своему тяжёлому товарищу. Один схватил его за руку, второй потянул за другую. Через несколько секунд они кое-как вытащили его из зала. Пара посетителей проводила их взглядом.

Кто-то снова заговорил. Кто-то продолжил пить. Гильдия вернулась к своим делам так, словно ничего особенного не произошло.

Я же остался стоять на табуретке. Сначала посмотрел на Гарта. Потом на незнакомца. Потом на мужчину с тростью.Что это сейчас было?

Глава 9. Голос.

Я сидел на стуле напротив большого стола и уже некоторое время смотрел на происходящее перед собой.

За столом сидел мужчина с тростью. Точнее, ДМ. Именно так его звали, и, как я успел узнать, он директор гильдии искателей приключений в Веле.

Вот только сейчас директор гильдии почему-то не выглядел особенно занятым работой.

На столе лежала большая карта подземелья. По ней бегали маленькие магические фигурки, изображавшие каких-то существ и авантюристов. ДМ бросил кубик.

Он перевернулся несколько раз и остановился.

Двадцать.

— Хо-хо!

ДМ потёр руки, явно довольный результатом, а потом сделал короткий жест пальцами.

Одна из фигурок на карте тут же подняла руку.

Ой.

Из её ладони вылетел небольшой огненный шар и врезался в другую группу фигурок.

Те разлетелись по карте.

ДМ довольно кивнул и снова взял кубик.

Я молча смотрел на него. Незнакомец с зонтиком тоже молча смотрел на него.

Нас обоих пригласили сюда.

Зачем — я понятия не имел. Директор гильдии, похоже, тоже не спешил это объяснять.

Я покосился на незнакомца. Он сидел совершенно спокойно.

Он тоже ждёт?

Похоже, да.

Я снова посмотрел на ДМа. Тот продолжал играть.

Прошло ещё немного времени.

Я уже начал подозревать, что нас вообще забыли. Незнакомец тоже иногда поглядывал на него, но первым явно не собирался ничего спрашивать.

Так. Я молчу. Он молчит. Директор играет. Отлично.

Ещё через несколько минут ДМ снова бросил кубик.

Он посмотрел на результат.

На этот раз его глаз заметно оживился.

— ТОЧНО!

Я вздрогнул.

ДМ тут же потянулся к маленькому колокольчику на столе и звонко дёрнул за язычок.

Динь.

Через несколько секунд дверь кабинета открылась, и внутрь вошла знакомая девушка-моль.

Она слегка дёрнула усиками.

— Звали, господин директор?

ДМ повернулся к ней уже совершенно обычным тоном.

— Да, звал. Олег-тян, будь любезна, принеси-ка гостям чай и что-нибудь вкусное.

— Конечно.

Она кивнула и уже собиралась выйти, когда одна из рук ДМа вдруг отделилась от тела и поплыла по воздуху.

Я замер.

Кисть мягко подлетела к девушке и легонько погладила её по голове. Олег-тян довольно прикрыла глаза.

— Спасибо, господин директор.

Она вышла из кабинета.

Рука развернулась в воздухе и спокойно вернулась на место. Я ещё несколько секунд смотрел на неё.

Ладно. Это тоже здесь нормально. Надеюсь.

ДМ тем временем сложил руки домиком и опёрся ими на стол.