Осторожно: злой бывший!

Трейтон своей отставки не допустит, в этом Клем не сомневалась. Останется только посочувствовать герцогу Астарду. У него будет хитрый, умный и подлый противник. Если бывший зять окажется настолько сильным, что уберет амбициозного мага, то есть надежда, что старый «друг» утратит интерес к Клементине, как к свидетелю его злодеяний.

Но для того, чтобы он навсегда забыл о ведьме, которая исчезла, прихватив с собой слишком ценное для магического мира сокровище, Трейтон должен умереть. Только мертвый он перестанет ее преследовать.

Взяв себя в руки, Клементина закончила уборку и поспешила в лавку. Оттуда доносился голос Эбигейл, занимающейся очередным «пациентом».

Это был мистер Кукиш, местный скупщик антиквариата. Он слыл настолько жадным, что сушил чайные листья после заваривания и снова пускал в дело. Клементина придирчиво оглядела гостя, одежду и тело которого покрывали различные мелкие предметы – ложки, вилки, монеты, пара медных пуговиц и даже целая связка чьих–то ключей. Все это висело на его кафтане, шляпе и даже лице, позвякивая при каждом шаге.

– Помогите! – обратился он к вошедшей ведьме, пока Эби насильно пыталась оторвать поварешку с его пухлой руки. – Все это сотворило со мной ваше притягательное зелье. Вы меня прокляли!

– Простите, мистер Кукиш, но мы не продавали вам подобного зелья, – Клем буравила его черными, как ночь глазами, отчего скупщик сжался и будто сразу стал меньше ростом. – Наверняка вы приобрели его у портовых шарлатанов. Что было написано на этикетке?

– «Магнетическая личность», – растерянно произнес Кукиш. – Они сказали, что это товар из вашей лавки, но с большой сезонной скидкой. Я думал, буду притягивать больше клиентов, а вышло вот что.

– Кажется, мистер Кукиш, вам продали концентрат для поиска потерянных в песке драгоценностей и монет. Теперь вы ходячий магнит. Судя по сковороде на вашей спине, он притягивает даже чугун, – Эбигейл обошла мужчину по кругу, разглядывая предметы утвари.

Клементина звонко щелкнула по чайной ложке, повисшей на кончике его носа.

– Дело серьезное, – заключила она. – К вечеру вы превратитесь в ходячий посудный шкаф. Если не притянете чего–то посерьезней. Например, раскаленный утюг.

– Клем, тут, кажется, поможет зелье «Отцепись», – Эби задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– А оно подействует? – мистер Кукиш с надеждой посмотрел на Эбигейл.

– Еще как, – отозвалась она. – Только будет небольшой побочный эффект. От вас несколько дней будут шарахаться лошади. И в ваших пальцах не удержатся монеты.

– Я согласен, – удрученно проговорил мужчина. Конечно, ситуацию с лошадьми он как–нибудь переживет, а вот невозможность брать в руки деньги – это большая проблема.

Клементина, порывшись в кладовке, вернулась со склянкой, наполненной темно–синей жидкостью, похожей на чернила. Она протянула сосуд мистеру Кукишу, и скупщик попытался откупорить бутылек, чтобы немедленно выпить его содержимое.

– Эй, только не здесь! – воскликнула ведьма. – Кто потом будет убирать за вами весь этот железный хлам? Идите домой. Расплатиться все равно не сможете, иначе нам придется отдирать каждую монету от ваших пальцев. Пишите расписку, явитесь, как пройдет побочный эффект зелья.

Мистер Кукиш кое–как оставил на долговой расписке свое имя, а потом снова посмотрел на Эбигейл. Он некоторое время сомневался, стоит ли заводить щекотливый разговор, но все же, преисполнившись благодарности за доброту хозяек, несмело проговорил:

– Вы же знаете, я работаю с людьми, и они рассказывают всякое…

– В смысле, сплетничают? – уточнила Клем.

– Вроде того, – кивнул мистер Кукиш. – Так вот, намедни ко мне заглядывал этот щеголь, сынок мэра. Не то чтобы он был самым любимым клиентом… Приходится иметь дело со всякими, сами понимаете.

– Вы про Сарда? – Эби прищурилась. Она все еще злилась на мерзкого рыжего таракана и испытывала непреодолимое желание поквитаться с ним за все, что он сделал.

– Про него, – мистер Кукиш передернул плечами, отчего все, что к нему прилипло, громко звякнуло. – Молодой человек рассказывает про вас всякие небылицы. Даже не знаю, как сказать…

– Да говорите уже, человек–оркестр! – не выдержала Эбигейл.

– В общем, сын мэра заявляет, что он вас бросил, так как узнал, что вы любовница дракона. Правда, не уточнил какого. Но он лично видел, как вы бегаете в герцогский замок, и вас туда пускают, хотя даже мэр ни разу не был туда приглашен. Но стоит Сарду щелкнуть пальцами, как вы приползете к нему, моля о прощении. Он хвастается, что его мужская сила в разы превышает драконью, и вы об этом знаете, поэтому всегда предпочтете его. Вот...

Эби окаменела от несправедливого навета. С ее лица схлынула краска, а глаза наполнились слезами. Какая мерзость! Сард последний из тех, на кого она посмотрит, а еще смеет полоскать ее доброе имя?

Мистер Кукиш, многое повидавший и давно изучивший поведение людей, знал, что за потрясением обычно следует эмоциональный взрыв. А он находился в самом его эпицентре, что грозило большими неприятностями, чем ложка на носу. Кивком поблагодарив Клем, скупщик торопливо покинул лавку.

Эби сузила глаза и сжала пальцы в кулаки. Клем, заметив, что дочь ожила, выдохнула. Ее девочка! Наверняка складывает в голове план мести.

Скупщик ошибся. Ведьмы не взрываются, чтобы выплеснуть эмоции. Они начинают мстить.

– Где мой блокнотик для черных дел? – Эбигейл перевела задумчивый взгляд на мать. – Впишу туда имя Сарда двенадцать раз. У меня будет чем заняться этим летом.

Эби кинулась в свою комнату. Мать не стала ее трогать. Пусть ломает от ярости грифели и рвет бумагу. Сард еще пожалеет, что открыл свой слюнявый рот. А мама присмотрит, чтобы дочка не увлеклась местью и не угробила парня. Не хватало еще громких разбирательств в мэрии, когда надо сидеть тихо.

Дочь вышла через час. Лицо спокойно, губы не поджаты. Судя по одежде, явно куда–то собралась. Ведьма с тревогой посмотрела на нее.

– Не переживай, мама, – произнесла Эби ровным голосом, завязывая ленты шляпки на подбородке. – Это случится не сегодня. У меня срочное дело в другой части города. Вернусь до темноты.

Клем не стала расспрашивать, является ли срочное дело тоже черным. Сейчас ее беспокоило другое. Как только Эби скрылась за поворотом, Клементина перевернула на двери лавки вывеску на «Закрыто» и поспешила в комнату дочери. Да, нельзя читать личные записи, но ей, ведьме, можно.

Она знала Эбигейл, поэтому должна была убедиться, что в ее действиях не будет ничего слишком опасного. Эби могла допустить роковую ошибку не от вредности характера, а от незнания собственных сил. Ее бы отправить в Академию, чтобы полностью раскрылся дар, но…

– На север нам нельзя, – произнесла Клем вслух, открывая блокнот, оставленный дочерью на столе. Рядом валялись смятая бумага, сломанные и погрызенные карандаши.

Эбигейл Руж шла по городу, вздернув носик. Она знала, что выглядит мило: новая шляпка, новые сандалии. Шаг уверенный, настроение боевое. Подол юбки с кружевной каймой по подолу задорно подпрыгивал при каждом шаге.

Но как бы дочь ведьмы ни задирала подбородок, она уловила, что на нее смотрят, но вовсе не с тем выражением лица, каким любуются красивой девушкой. Три дамы на скамейке в скверике вдруг придвинулись ближе друг к другу и зашептались, прикрывая рты ладонями. Пара расфранченных кавалеров проводила ее сальными улыбочками и видом «Уж мы то знаем, к кому ты спешишь!»

И ведь знали, поскольку Эби торопилась к замку герцога Южного Предела, чтобы вручить Астарду долг. Но не объяснять же каждому встречному, что сын мэра наглый лжец, а она до сих пор невинна? Еще больше начнут сплетничать.

Когда она вышла на площадь перед замком, невольно замедлила шаг. Ее словно поджидали. Еще никогда на обычно пустующей площади, где из достопримечательности лишь каменная фигура дракона – основателя города, не было столько людей.

– Надо бы здесь развесить объявления о товаре, – Эби огляделась. – Хоть какая–то будет польза от сплетников.

Мысль, что для процветания лавки было бы неплохо воспользоваться внезапно обрушившейся популярностью, заставила Эбигейл улыбнуться. Сплетники жаждут подпитываться новостями, и они с особой страстью принялись бы цитировать стишки мамы, которые не всегда носят приличный характер. Глядишь, кто–то и придет, пусть из любопытства, купить бутылочку – другую зелья.

Глава 11

«Если вы внезапно обделались, оглянитесь: где–то рядом улыбается ведьма».

Из личного опыта незадачливого ухажера

Запомнив идею, Эби пересекла площадь и остановилась у ворот замка. Уже знакомые стражники скосили на нее глаза, но не спросили грубо: «Куда?» Если хозяева приняли гостью в прошлый раз, значит, барышня вхожа в их круг. Мэр не вхож, а она вхожа.

– Доложите, пожалуйста, лорду Астарду, что к нему прибыла с визитом Эбигейл Руж. По делу, не терпящему отлагательств.

Она кожей чувствовала, как прогуливающиеся вокруг памятника люди смотрят ей в спину. Ш