В новой жизни притворюсь служанкой

Эмоции в голове пронеслись смешанные. С одной стороны, завтрак я готовить не собиралась совершенно точно. С другой… А что, это действительно могло бы сработать?

— Нет, это бы не повлияло на моё решение, — заверил он, словно прочитав мои мысли, и выпрямился, поворачиваясь спиной. — Так что идите к себе в комнату, Аларика, вы явно не выспались. Когда проснётесь, меня уже не будет.

Отличные новости, кстати. И я бы действительно воспользовалась советом… вот только взгляд в этот момент упал на приоткрытую дверцу духовки, и я с досадой втянула воздух.

К сожалению, побег отменялся. Нельзя было оставлять этого человека наедине с моей пастилой. А вдруг он решит, не знаю, бутерброды в духовке запечь? А там сюрприз…

Не факт, конечно, что тёмный маг сможет распознать угощение призывателя. Но рисковать я не могла.

— Давайте, я сама приготовлю завтрак, — взвилась я. — А вы садитесь, отдыхайте.

Ксавьер не успел опомниться, как я усадила его на скамью, где ещё недавно совершенно бессовестно уснула на целую ночь, и засуетилась у плиты.

Тут была одна проблема: готовить я не умела абсолютно. Вернее, не совсем так. Я изумительно готовила напитки: чай, кофе, пунш. Вроде как это входило в необходимые компетенции хозяйки дома. А вот готовить еду меня, к сожалению, никогда не учили. Когда жила с родителями, занималась другими делами, в академии нас кормили на кухне, а после свадьбы за меня всё делали слуги.

Поэтому в списке моих рецептов было только угощение для духов. Их-то, как правило, вкус мало интересовал – только ингредиенты и, собственно, магия призывателя. А вот для людей…

С другой стороны, это наверняка не намного сложнее, правда? Главное – не сдаваться и верить в себя.

Первым делом я украдкой плотно прикрыла духовку. Доставать и резать пастилу буду потом. Когда избавлюсь от потенциальной угрозы.

А пока я занялась ревизией шкафчиков. И почти без труда отыскала пару десятков яиц и бекон. Идеально. Когда-то мне говорили, что яичница – самое простое блюдо. Значит, точно справлюсь. Вот сейчас…

— Могу я поинтересоваться, что именно вы делаете? — раздался над ухом слегка хриплый голос, и я чуть не подпрыгнула.

— Я ведь сказала вам сидеть на месте! — укорила я. — Не переживайте, завтрак сейчас будет!

С этими словами я занесла над яйцом нож и стукнула.

Яйцо раскололось, густая жижа потекла в сковороду. Вместе со скорлупой. Я обречённо проследила за растёкшимся желтком, выловила самые крупные кусочки скорлупы и потянулась за вторым яйцом.

— А на завтрак, я так полагаю, планируется омлет, — уточнил хозяин дома со странной интонацией.

— С беконом, — похвасталась я и опять стукнула по яйцу.

На этот раз скорлупы упало уже меньше, и я с гордостью обернулась к Ксавьеру. Легкотня!

— А разве на бытовом факультете не учат готовить? — обречённо уточнил он.

— С чего вы решили, что я не умею? — обиделась я. — Вы даже не попробовали!

— Ну хотя бы потому, что яйца вы разбиваете на холодную сковороду.

Мужчина уверенно оттеснил меня от плиты и отобрал сковородку. Слил яйца в миску, выловил скорлупу, а сковороду ополоснул и поставил разогреваться.

— Присядьте, Аларика, — предложил он. — Отдохните. Так уж и быть, завтрак сегодня на мне.

Не меньше минуты я, приоткрыв рот, наблюдала за уверенными точными движениями. И только потом спохватилась.

— Тогда я сделаю кофе!

Возражения если и были, то мужчина решил оставить их при себе. Хотя по лицу можно было догадаться, что в отношении кофе он тоже в меня не особо верил.

Ну и зря! Как раз этот напиток я умела готовить идеально! Даже свекровь его одобряла, а её было не так-то просто впечатлить.

Вскоре по кухне потянулся запах жареного бекона, а сразу за ним – аромат свежесваренного кофе. А ещё через несколько минут мы уютно устроились за кухонным столом. Ксавьер поставил передо мной тарелку с восхитительным омлетом и тостами. Я, в свою очередь, придвинула к нему ароматный напиток.

Мужчина покосился на чашку с явным недоверием. И рискнул попробовать только после того, как я сама сделала глоток и блаженно зажмурилась.

— Хм, а неплохо, — оценил он.

— Могу готовить вам такой каждое утро, хотите? — оживилась я. — Заодно буду убираться тут потихоньку…

— У вас по-прежнему два дня.

Вот же… чурбан бесчувственный.

Скривившись, я наколола на вилку омлет, отправила в рот… и застонала от удовольствия. Что ж, у этого мужчины определённо было преимущество перед его братом. Себастьян совершенно не умел готовить. Возможно, делал это ещё хуже, чем я.

— Дадите мне пару уроков готовки? — попросила я, наклонившись вперёд. — Хочу научиться делать такой же омлет.

Он недобро прищурился, и я поспешно пояснила:

— Я училась на другой специализации бытовой магии. Нас готовить не учили, только убираться.

Ложь, конечно. На бытовом факультете готовили абсолютно все студенты, да так, что пальчики оближешь. Но вряд ли боевой маг это знал.

— Попросите Карлу, — хмыкнул он, осторожно складывая приборы на опустевшей тарелке. — Она с удовольствием поможет. Я вернусь только послезавтра, и сразу отведу вас в город.

Я поджала губы и уткнулась в тарелку. Ну вот, всё удовольствие от еды испортил. Впрочем, ну и ладно. Вот уйдёт он, тогда-то я и развернусь. Обязательно найду подходящую сущность и успею прибраться до его возвращения. И тогда Ксавьер уже никуда не денется: договор есть договор.

Осталось дождаться его ухода.

Увы, мужчина не торопился сбегать. Вместо этого он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и задал вопрос:

— Всё-таки я не понимаю, Аларика. Почему вы так стремитесь здесь остаться?

Ксавьер

Вроде бы, я всего лишь задал вопрос, весьма логичный, к тому же. Но по лицу девушки пробежала тень, а зрачки заметно расширились, словно бы от страха.

Но всё закончилось за секунду. Она едва заметно передёрнула плечами и вернула вопрос мне:

— Гораздо интереснее, почему вы так стремитесь меня прогнать. Ладно бы вы жили здесь в одиночестве, но нет. У вас как минимум есть прислуга, Карла.

И ещё Эдгар, который, впрочем, сам редко общается с людьми. Ну и Кыш, про которого Аларике вообще знать необязательно.

— А ваш дом явно нуждается в уборке, — продолжила она. — Но вместо того, чтобы порадоваться подоспевшей помощи в моём лице, вы ставите совершенно нереальные условия и норовите вышвырнуть меня вон.

Ох, девочка, если бы ты только знала…

— Вряд ли я обязан что-то вам объяснять, — заметил я, натянув на лицо вежливую улыбку.

Девчонка поджала пухлые губы, и я на мгновение приклеился к ним взглядом. И резко поднялся: нет, всё-таки, надо свалить из замка подальше. И от девчонки заодно. Вместе с её губами, огромными глазами и… и всем остальным, так соблазнительно выступавшим под формой академии.

Кстати, почему она до сих пор её носит? Разве не должна она переодеться в рабочую форму например? Думаю, форменное платье горничной ей бы прекрасно пошло…

Так, стоп. Снова меня понесло.

Я надавал себе мысленных оплеух и твёрдо решил больше не думать о девчонке. Появлюсь через пару дней, возьму её за шкирку, отведу в ближайший город и больше никогда не вспомню. Надо было ещё вчера это сделать, дёрнул меня гарх дать ей эти три дня. Всё равно не справится, очевидно же. Похоже, академию девчонка окончила из рук вон плохо – даже готовить не умела.

В кухне пахло сушёными яблоками: видимо, Карла с вечера готовила какой-то пирог. Но оставаться, чтобы дождаться кухарку и проверить, я не стал.

Дожили: бегу из собственного дома как нашкодивший мальчишка. И всё лишь для того, чтобы лишний раз не сталкиваться с совершенно посторонней блондинкой. Потому что не сталкиваться, оставаясь при этом в замке, почему-то не получалось.

С другой стороны, оно и понятно. Сколько у меня не было женщины? Года три? Больше? А тут целая девушка, со вполне себе аппетитными формами. Сорваться – проще простого.

Вот только я плохо представлял, что случится потом. И со мной и, что важнее, с ней.

Об этом я, конечно же, тоже старался не думать. Молча прошёл по коридору, накинул куртку, прихватил мешок с припасами, шагнул на крыльцо – и с наслаждением втянул предрассветный воздух.

Рядом захлопали крылья, и в плечо вонзились острые коготки.

— Ты надолго? — уточнил Кыш.

— На пару дней, — меланхолично отозвался я.

— Не стыдно меня бросать? Вдруг я зачахну и умру?

Я усмехнулся. Порой он был склонен к излишней драматизации, но что поделаешь.

— Я подпитывал тебя вчера. За два дня ничего не случится.

— И всё равно, — заупрямился Кыш. — Взял бы меня с собой. Просто на всякий случай.

— Там может быть опасно, — заметил я и повернул голову. — К тому же, использовать мою магию за воротами – чревато. Сейчас-то всё в относительном равновесии, но мне бы не хотелось спровоцировать ещё один прорыв.

Воспоминания последнего хлынули, и я усилием воли отогнал их подальше.

— Да их уже сколько лет не было! — попытался успокоить Кыш.

— Почти три года, — подсказал я и, прищурившись, оценил светлеющее небо. Ни облачка. Хорошо. — И я бы хотел, чтобы так оно и оставалось.

Кыш выразительно вздохнул, но спорить не стал.

— И вот ещё что, — спохватился я. — От девчонки держись подальше. Вообще в поле зрения не появляйся. Лучше всего спрячься на чердаке и не выходи.

Несколько секунд Кыш молчал. А потом нехотя согласился.

— Как скажешь.

Послышалось хлопанье крыльев, и он исчез. Я же поправил сумку с шагнул с крыльца прямо в предрассветные сумерки.

Вот ещё одна причина, по которой стоило бы выставить эту девицу отсюда: ей совершенно ни к чему было знать про природу моего настоящего дара. Если это просочится в прессу, нанесёт роду Ривельт непоправимый ущерб.

Даже удивительно, почему матушка, направляя сюда девчонку, не подумала о рисках… впрочем, по её плану девочка, скорее всего, просто не должна была выжить.

И ведь не устаёт проверять меня на прочность. Сразу видно, семья.

Ничего. Прогуляюсь, проверю печати, зайду в деревню. А там и два дня пройдут. Я даже не замечу.

Эвелина

Дождавшись, пока хлопнет входная дверь, я поспешила высвободить из духовки пастилу и подвяленное мясо. С наслаждением втянула яблочный запах и принялась нарезать лакомство на полоски. Всё-таки, кое-что я умею. Жаль, Ксавьеру не покажешь. Ещё признает во мне призывательницу, а потом растрезвонит в письме маме.

Нет уж. Собираю угощение – и бегу работать. Только не забыть забрать конспекты из библиотеки.

В общем-то, именно туда я и побежала, едва припрятав нарезанную пастилу и мясо в чемодане. Без труда отыскала оставленные на столике конспекты и решила ещё разочек пройтись вдоль стеллажей. Вдруг, при дневном свете получится найти больше? Тем более, вчера я и половины не осмотрела.

— Что-то ищешь? — встрепенулся на шкафу ррырг и тут же приуныл. — Только не говори, что ты из этих.

— Из кого? — машинально отозвалась я, скользя чуть рассеянным взглядом по полкам.

Эх, сюда бы общую картотеку. А то стеллажей было не меньше десятка, и везде стояли книги. Как что-то искать – непонятно. Увы, в домашних библиотеках картотеки делались редко, и эта исключением не была.

— Из заучек, — терпеливо пояснил ррырг, прогуливаясь по верхушке шкафа, заложив руки за спину. — Ну, тех, которые с книгами сидят целыми днями и больше ничего не делают. Никакого веселья!

— Не хочу тебя расстраивать, — пробормотала я, вглядываясь в корешки, — но на ближайшие пару дней я именно такая… Стоп, это как?

В череде книг по истории магии и легендам внезапно действительно попалась одна по призыванию. А потом ещё одна. А дальше обычные книги закончились и пошли одни только книги по призыву. Одна к одной, в несколько рядов.

Несколько раз моргнув, я протёрла глаза. А потом озадаченно огляделась. Я успела дойти до самого тёмного угла библиотеки, проверив почти всё.

И логично было бы предположить, что, если в самом углу были собраны книги по призыву, значит, на остальных полках должны были бы отыскаться книги по бытовой магии, боевой, целительству и артефакторике. Но нет, ничего подобного. История, художественная литература и мемуары. И среди всего этого – почти целый стеллаж с книгами по моей специальности! Это вообще как?

— Да какого гарха здесь происходит? — не выдержала я и, поколебавшись, сняла с полки первую попавшуюся книгу.

Действительно, книга по призыву. В этом томе разбирались варианты запирающих и ограничивающих печатей.

— Вот. Это. Да, — прошептала я с благоговением и, впившись в страницу жадным взглядом, уселась прямо на пол.

Потому что тема печатей призывателя в академии была одной из любимых – меня даже во дворец приглашали на экскурсию, за заслуги. Собственно, именно там я с Себастьяном и познакомилась: он курировал группу студентов.

Внутри поднялась волна горечи. Я ведь действительно была очень сильным магом, мне прочили блестящую карьеру, тем более, что призыватели действительно весьма и весьма редки. Реже, пожалуй, только тёмные маги.

И раньше я действительно рассчитывала пойти по стопам отца, сделать себе имя…

А потом я вышла замуж. И Себастьян, который поначалу поддерживал и гордился моими успехами, начал постепенно ограничивать.

В итоге за семь лет брака я только и практиковалась, что в призыве мелких духов для таких же мелких поручений. А ведь я когда-то была хороша, очень хороша. Не только в печатях, но и в боевом призывании.

Я сморгнула непрошенные слёзы, вытерла глаза рукавом – и снова уставилась в книгу. Автор подробно разбирал запирающие печати, прорабатывая каждый стежок, каждый крючок печати. В академии нас учили не так подробно, да и книги подобной в библиотеке не было, так что я невольно углубилась в чтение. А после – вовсе перебралась к столу с конспектами и начала перерисовывать себе самые интересные элементы.

Очнулась только, когда в желудке начало откровенно урчать. Подняла голову и наткнулась взглядом на ррырга. Хрон сидел в кресле напротив, скрестив руки на груди и угрюмо смотрел в сторону единственным глазом.

— Что? — не поняла я.

Он перевёл взгляд на меня и прищурился. А потом снова отвернулся. Ну точно, обиделся.

— Да что не так?! — нахмурилась я. — Ты что-то говорил, а я не услышала?

Глаз снова недобро покосился на меня. А потом закрылся – и на его месте распахнулся рот.

— Говорил, да? — процедил он. — То есть, это я всегда должен делать первый шаг к общению?

Вот тут я, признаюсь, опешила.

— Ты о чём вообще? Какой ещё шаг?

— Вот видишь? Ты даже ничего не понимаешь! Я для тебя, видимо, пустое место!

Он театрально всхлипнул и отвернулся.

Так, минутку… Это мне только что показалось или непонятная сущность ррырг в данный момент решил закатить истерику? Да нет, быть не может…

— Это ведь ты хотел общения… — осторожно напомнила я.

— О чём и речь! — выпалил он. — Это я, я всё время делаю шаг навстречу! А ты-ы!..

— А я пытаюсь найти материалы по сущностям! Я, вообще-то, работаю!

На этих словах я бросила взгляд на книгу, которая даже близко не походила на то, что мне было необходимо сейчас, и осеклась. Ну да, очень по-взрослому. Должна была думать о том, как тут остаться, а сама зачиталась…

В своё оправдание могла сказать, что книга действительно была потрясающе интересной. А ведь там, в углу, остался ещё почти что целый стеллаж. Эх, моя бы воля – засела бы в этой библиотеке на пару лет, пока всё не перечитаю…

— А тебе не пришло в голову, — капризно протянул ррырг, — что можно было просто спросить меня?

— Тебя? — недоверчиво переспросила я.

Хрон оскорблённо вскочил на ноги, прямо на кресле, и упёр руки в бока.

— А что, по-твоему, я не могу помочь? Я, вообще-то тоже прибыл с изнанки, как и эти твои. Я с этими всеми, — он сделал неопределённый знак рукой, — из одной чашки ел. Прекрасно знаю, кто тебе поможет, и на что его приманить!

Я открыла рот. Закрыла. Хлопнула глазами. Покосилась за спину, где стоял целый стеллаж книг по призыву. Наверняка в одном из томов таился нужный мне ответ. А может, и в парочке. Вот только сколько времени мне потребуется, чтобы отыскать нужную книгу? И где гарантия, что меня что-нибудь снова не увлечёт в процессе?

— Ну хорошо, — вздохнула я. — И кто же мне поможет, по твоему мнению? Кого вызывать?

Хрон замолк. Окинул меня презрительным взглядом и снова закрыл глаз. А потом ответил коротко и ёмко:

— А я тебе не скажу.

И, вроде бы, можно было сдаться и идти справляться своими силами. Но какая-то неясная интуиция твердила, что ссориться с Хроном не стоило. Логически я это объяснить не могла, но чуяла на магическом уровне.

В общем, следующие полчаса прошли в уговорах. Я делала ррыргу комплименты (такой он у меня хороший, умный и сообразительный) и убеждала поделиться со мной бесценными знаниями. Он отворачивался и гундел.

Через полчаса я выдохлась. Надеясь взять передышку, подхватила книгу с печатями и понесла её обратно к стеллажу – оставлять было нельзя, и так уже с конспектами накосячила.

К счастью, Хрон расценил мои действия по-своему. Видимо, решил, что я решила обойтись его помощи, и сменил гнев на милость.

— Ладно, убедила, — выпалил он, преграждая мне путь. — Я тебе помогу. Но я хочу получить награду за труды.

Я прищурилась. Что ж, это уже был разговор. Награда – это понятно и даже логично. Мне оказывают услугу, я оказываю услугу в ответ. Вот только…

— Вино не отдам, и не проси, — отрезала я. Только пьяного духа рядом мне и не хватало.

Хрон насупился и часто засопел.

— Ладно, — выплюнул через некоторое время. — Нет так нет. Тогда вот что. Напитаешь меня силой.

— Что, прости?

— Силой, — терпеливо повторил он, как маленькой. — Ну, как ты это делала с артефактами, помнишь?

В памяти пронеслось, как Себастьян регулярно приносил мне на подзарядку артефакты. В основном, обычные накопители, но были варианты. И в целом, ничего сложного в этом не было, но…

— Погоди, — спохватилась я, — ты-то откуда это знаешь?

Показалось, ррырг на мгновение замялся, но ответил довольно бодро:

— Так ты же сама со своими девочками обсуждала. Забыла уже?

— Но тебя ведь тогда не было рядом!

— Был, конечно! — заверил он. — Иначе как бы я узнал? Просто после того, как ты меня отпустила, я не исчез, а спрятался за тумбочкой. Поэтому всё услышал.

Голос ррырга звучал совершенно искренне, и я задумалась. Кажется, девочкам я об этом говорила, да. Но в упор не могла вспомнить, было это до или после появления Хрона.

— Так что, договорились? — поторопил он. — Только ты, это, быстрее давай. Я голодный, вообще-то.