СТРАЖИ И ИХ ВРАГИ

Сказать, что дама была красивой - не сказать ничего! Яркие рыжие волосы спускаясь к талии, подчеркивая изгибы фигуры. Длинное прямое платье с узкими рукавами и короткая меховая накидка, сняв которую посетительница продемонстрировала размер и вырез декольте, указывали на то, что их хозяйка не просто знает о своем влиянии на окружающих, она полностью уверенна в себе. Кукольное личико вместе с плавными движениями создавали ощущение беззащитности, и как итог - мгновенный интерес со стороны мужчин.

Стражи переглянулись, а Эна фыркнула и подумала, что даже и не интересно было бы узнать их мысли. Мужчины как мужчины… Она отвела взгляд от гостьи и посмотрела на Ивора, а вот это действительно интересно. Лорд прищурившись внимательно смотрел на незнакомку, он даже поддался чуть вперед и, не отрываясь следил за тем, как посетительница прошла к стойке бара, сделала заказ и в одиночестве села за столик.

- Ты ее знаешь?- не выдержала Эна.

- Да нет, откуда?- проговорил лорд, не поворачивая головы.

Маг пожала плечами. Неужели незначительное событие, типа появления красивой женщины в таверне, могло настолько всех заинтересовать? Раньше она не замечала за лордами такого идиотского поведения, хотя надо признать, что вместе они больше работали, чем отдыхали.

Эна опустила глаза к столу, намереваясь что - нибудь съесть и почти уткнулась в стаканчик мороженного, которое ей протягивал Рэймонд.

- А твое внимание она не забрала?- маг кивнула в сторону одиноко сидящей леди.

- Я не люблю рыжих,- заверил лорд и добавил к мороженному шоколад. Эна улыбнулась и взяла стаканчик с холодным десертом.

Стражи вернулись к общему разговору, про даму никто не говорил, но абсолютно все, так или иначе, чувствовали какую-то скованность. Слишком эффектно появилась в заведении рыжая дама, как - то странно… и что - то произошло…

Тогда никто и представить не мог, как круто это изменит их привычный уклад жизни.

Глава 3

Праздничная ночь заканчивалась. Небо светлело, одна за другой прятались звезды. Танцы еще продолжались, но музыка уже перекрикивалась пьяными мужскими голосами вперемешку с женским смехом. Обычное поведение посетителей таверны для такого времени суток. Пора было собираться домой.

- Ну и отдых ты нам сегодня устроил!- улыбнулся следопыт.

- Да, как небольшой отпуск,- согласился Нейт,- я уж и не помню, когда последний раз не следил за временем.

- Ты не следил за временем вчера,- напомнил Ивор,- вот когда сбежало молоко.

- Это я не за временем, а за котелком не уследил.

- Зачем тебе вообще понадобилось молоко ночью?

- Я ж дежурил!

- И что, промерз?- захохотал Батом, а Эна придержала котенка. Ну, чтоб не свалился с плеча.

- Закончил смену, пришел домой, а в холле семья ежей.

- Как это мило!- маг улыбнулась.

- Говорил надо двери ставить,- Тессу посмотрел на Иора, но тот только плечами пожал.

- Черте что, а не замок стражей!- Артемиус поднялся первым.

Лениво потягиваясь, стражи благодарили Батома за то, что он уговорил их собраться и посидеть в обычной таверне, а не дома, созвать кучу народа и просто поболтать.

Хорошо, спокойно и немного сонно. Все довольны.

Но случилось кое - что, что стражей остановило. Женский смех прервался громким мужским окриком. Даже не сомневаясь откуда это, Эна подняла голову к столику, за которым сидела дама с медного цвета волосами. Она громко спорила с подошедшими к ней мужчинами. Видимо те имели конкретные предложения, потому что один из них стал хватать женщину за руки. Раздался грохот разбитой посуды, упавшей со стола, где происходил спор, а посетительница взвизгнула.

Стражи переглянулись.

- А чего она хотела, заявившись в такое заведение ночью, еще и одна?- резонно заметил Рэймонд.

- Надо бы помочь…,- в общем - то согласный с тем, что сказал друг, посмотрел через плечо Тессу.

- Я не пойду,- отмахнулся Рэй.

- Я сам,- Ивор поднялся,- вы пока вещи собирайте, возвращаемся в замок.

Решительным шагом страж направился к тому месту, откуда уже доносились не только крики и пьяный мужской смех, но и лепетания пытавшегося уладить конфликт, хозяина таверны.

Эна посмотрела в след лорду. Конечно, в решении заступиться за женщину, ничего странного не было, а вот в том, как он смотрел на нее было!

- Тебе показалось.

От громкой фразы напарника Эна даже вздрогнула.

- Что?

- Говорю, тебе показалось.

- Ты не знаешь, о чем я подумала.

- Догадываюсь,- кивнул головой страж.

Разобрался Ивор быстро. Беспрекословный приказ, несколько обоюдных толчков и приставленный к горлу одного из мужчин меч, быстро охладили пьяный угар и признав представителя закона, буйная компания извинилась и покорно отошла от стола.

- Ну и хорошо, что драки не было,- хмыкнул Батом, одевая куртку одной рукой, так как в другой был котенок.

- Давай помогу!- вызвалась Эна.

Подняв рукав выше головы, для того чтобы стражу было удобно, девушка посмотрела туда, где лорд Ивор кивал улыбающейся незнакомке. Она что - то рассказывала, оживленно кивала и смеялась, кокетливо прикрыв рот ладошкой.

Через некоторое время, одетые в плащи и походные куртки стражи наконец дождались друга. Подойдя ближе, он взмахнул мечом, открывая портал. Оглянувшись на спасенную им девушку, Ивор шагнул в арку первым. За ним последовали Артемиус с Нейтом, а уже потом Эна и Рэймонд. Перед тем как сделать шаг, маг не удержалась и подняла глаза. Рыжая дама была далеко, но Эне показалось, что смотрит она прямо на нее. Рэймонд даже наткнулся на замешкавшуюся напарницу.

- Ты чего?- он улыбнулся ее нерасторопности и легонько подтолкнул в искрящуюся арку.

Глава 4

После того, как стражи вернулись домой, они быстро разошлись по своим делам. Нейт громко заявил, что поспит еще пару часов, Батом бросился на поиски коробки для постройки домика своему новому другу, Эна накинув на плечи плед, осталась на кухне.

Проходивший мимо Тессу поинтересовался, где Ивор. Она задумчиво бросила:

- Решил проверить территорию и ушел.

- Будто за это время могло что - то случиться,- пробубнил из холла Рэймонд.

Маг плотнее закуталась в накидку.

День, как и бывает после долгих ночных посиделок с друзьями, прошел обычно, в полусонном состоянии. Уже вечером, когда на верандах горели факелы, а камины освещая согревали комнаты, маг нашла Ивора в библиотеке. Макушка черных волос торчала из - за целой стопки книг. Он что - то разглядывал, раскладывал на столе, делал пометки и постукивал карандашом в унисон своим мыслям.

- Ты не идешь спать?

Лорд оторвался от своей работы и увидев Эну, мимолетно улыбнулся.

- Нет, мне надо кое - что закончить.

- Хорошо,- девушка хотела было выйти, но остановилась.

- Ивор?

Он поднял голову и встретил озабоченный взгляд.

- Тебе не показалась та женщина в баре странной?

- Странной?- переспросил лорд и тоже нахмурился,- нет, не показалась. Иди отдыхать, ты просто устала.

Маг кивнула и не сказав больше ничего, вышла из комнаты.

Поднявшись на верх, многим позже, лорд Ивор нашел Эну заснувшей в кресле у камина. Свернувшись калачиком и положив голову на подлокотник, она крепко спала. Страж остановился и прислушался к ее тихому дыханию, потом подошел ближе и провел рукой по щеке, в ответ на это Эна сквозь сон улыбнулась. Лорд покачал головой. То, что случилось, не должно было случиться никогда. Как же он допустил…?

Утро принесло новые хлопоты и вроде даже отодвинуло на дальний план старые, по крайней мере, помогло на какое - то время забыться.

В деревне сносили все лошадиные загоны и ставили новые. После войны и прихода к власти лорда Далена с большой скоростью налаживались и расширялись торговые связи, в том числе за морем и конечно, с магами. Осваивались новые территории, особенно на севере, потому лошади ценились особо. В случае с соседями - это было непросто. Волшебники, отбросив многовековую неприязнь, желали найти подход к доселе неизученным ими интересным созданиям. Лошадей же наоборот, маги настораживали, но некоторые породы были более покладисты и позволяли хотя бы приближаться к себе. Огромный успех! Таким образом спрос на лошадей рос, требовались новые загоны, расширенные пастбища и обустроенные территории для молодняка. С утра пораньше стражи явились в деревню.

Если бы строения стояли в стороне, то проблем со сносом бы не было, но так как загоны перемежались с жилыми постройками, разбирать их пришлось вручную. Вот так, закатав рукава и штаны, лорды на время стали плотниками. Ветер вызывали редко, боясь нанести дополнительный ущерб и потому Эна находилась вместе с Карой на кухне. Уж где - где, а тут помощь нужна была очень. Накормить такое количество мужчин требовало сил немалых. Всю работу наметили сделать за несколько дней. Нужно было торопиться к сезону затяжных дождей.

- Ты не видела Ивора?- заглянув в кухню, спросил фантом. Маг отрицательно покачала головой.

Нет, не видела. Судя по всему, единственный, кто его видел был Батом. С утра пораньше он спустился за молоком на кухню, а одетый в походный плащ лорд уже допивал чай. Ивор собирался съездить в расположенную за дальней плотиной деревню. Путь не близкий, нужно было выйти пораньше. Зачем он туда поехал и почему не воспользовался порталом, Батом не уточнял.

- Эна, ты сейчас ошпаришься!- это Кара, заметив, что маг неловко взяла чан с водой, подскочила и помогла перенести тяжелый котел на плиту,- так задумалась что ли?- улыбнулась скальница.

Кара продолжила работу, а Эна уже в который раз поймала себя на мысли, что рада за брата. Какая же замечательная пара получилась! И Ариен был счастлив и Эрик, а уж про Кару говорить нечего... Ее глаза светились всякий раз, когда в поле ее зрения появлялся Ариен. Они были очень милыми, трогательными и искренними. Искренними…

Маг закусила губу. Что - то очень неприятное и тяжелое пробиралось в душу каждый раз, стоило ей вспомнить тот самый вечер в таверне. И ту рыжую даму. И вроде, о встрече можно было бы уже давно позабыть, а она все никак не шла из головы.

Шум, гам и суматоха. Так, в авральном режиме и всеобщем оживлении пролетел день. Практически все загоны были разобраны, успели даже разнести и разложить доски. Когда на деревню опустилась ночь, на улице зажгли фонари и открыли нараспашку окна таверн. Через них и передавали еду прямо на установленные на улицах длинные столы. Голодные уставшие и счастливые одновременно, жители деревни сосредоточились на ужине. Завтра предстояло сделать намного больше. Планы на то, как организовать оставшуюся работу еще эффективнее заняли все внимание сидящих за столом. В конце концов, к общему мнению пришли и серьезные разговоры уступили место шуткам. Погруженная в свои мысли, маг стояла и улыбалась, слушая громких перебивающих друг друга жителей деревни.

- Мы сегодня в замок не вернемся, тут останемся,- подошел и протянул плед Рэймонд.

Очень вовремя. Выбежав из напаренной кухни на улицу, девушка успела и остыть и уже замерзнуть. Она благодарно взяла накидку и выпалила:

- А можно я с вами?

Страж даже осекся.

- Хочешь остаться в деревне?

- Да, все равно с утра рано вставать.

- А Ивор, ты его предупредила?

- Не думаю, что он будет меня искать, слишком занят.

Лорд кивнул и больше ничего спрашивать не стал.

Позже он подозвал к себе Батома.

- Ты в замок?

- Да, нужно покормить малыша.

Рэймонд хмыкнул и похлопал здоровяка по плечу:

- Заодно посмотри, там ли Ивор.

- Хорошо. Мы ночуем в таверне?- страж указал на второй этаж высокого строения.

- Да, и Эна с нами.

Батом хотел было задать еще один вопрос, но передумал. Покачав головой, он молча отошел.

После плотного ужина жители, поспешая, разошлись по домам. И Эна попрощавшись с Карой и братом, который перехватив ее руку озабочено поинтересовался все ли в порядке, на что получил утвердительный ответ, отправилась в таверну.

Сначала она помогла хозяину перемыть целую гору посуды, потом выпила с ним чай а уж потом, пожелав спокойной ночи, поднялась на второй этаж. Взявшись за ручку двери, маг постаралась открыть ее как можно тише, после тяжелого дня стражи уже наверно спали. Девушка тихонько шагнула в комнату.

Лорды не спали. Рэймонд переговаривался с сидящем на окне Нейтом, Тессу листал какую-то книгу, а Артемиус дремал в кресле-качалке. Свечей еще не задули, поэтому комната была хорошо освещена. Эна кивнула в сторону кровати у стены:

- Я могу ее занять?

- Конечно.

Будто во взгляде Тессу промелькнуло сочувствие. Это только разозлило. Она швырнула на стул плащ, легла на кровать и накрылась с головой одеялом. Мужчины переглянулись. Даже Артемиус приоткрыл глаза. Почти сразу за этим в комнату проскользнул Батом, он тоже думал, что все уже спят. Увидев, что нет, хотел что-то сказать, но Рэймонд приложил палец к губам и кивнул на дальнюю кровать. Понятно. Тогда лорд махнул рукой в сторону замка и отрицательно покачал головой. В ответ на это Артемиус закрыл глаза и отвернулся. Тессу отложил книгу и задул свою свечу. Нейт перешел на кровать, а Рэймонд задумчиво посмотрел в окно.

Да уж…

Глава 5

Ночь была короткой. Утро наступило очень быстро.

Эне показалось, что она только успела закрыть глаза, а уже крики на улице, а главное притягательный, окутавший всю комнату аромат разбудили ее. Отогнав остатки сна, маг села на кровати и огляделась. Стражи ушли, их кровати были аккуратно застелены. На ближайшем к девушке столике стояла с чашка с еще горячим кофе. Эна улыбнулась.

Спасибо, Рэймонд! В деревне такой диковины не было, его пока еще не было нигде, страж отвоевал у Далена привезенный на пробу напиток, поэтому кто позаботился о ней ранним утром, маг знала точно. Взяв чашку, Эна подошла к окну. На улице, несмотря только начавшее подниматься солнце, было уже много народа. Все шумели и командовали, подтаскивая доски и материалы, а женщины, посмеиваясь несли на кухню котелки и кастрюли. Интересно, здесь ли Ивор?

Немногим ранее, тот о ком засыпая и просыпаясь думала маг, отыскав Рэймонда, уточнил:

- Эна сегодня ночевала с тобой?

- Доброе утро. Эна ночевала с нами, а где был ты?

- Неотложные дела.- Уклонился от ответа лорд.

- Ясно.

- А сейчас она?

- Еще спит.

- Ладно, если что, я там!- страж указал на самый длинный загон.

Реймонд кивнул, но от главного вопроса не удержался:

- Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Да, извини, доброе утро!

С этими словами лорд направился к строению, а Рэймонд, глядя в след удаляющейся фигуре, недовольно потер переносицу.

За целый день сделали очень много - не только поставили расширенные и удлиненные загоны, но большую часть успели утеплить. Если накануне в строительстве принимала участие добрая половина деревни, то этим днем сошлись все, кто не был занят присмотром за детьми и неотложными делами. Рэдоми удавалось легко организовывать работу и распределять нагрузку. Стройка шла быстро, слажено и легко.

Эна заняла свое место на кухне и к обеду так закрутилась, что даже стала перебрасываться с Карой шутками, позабыв свои невеселые мысли. Скальница рассказывала про сына, Лохмача, их совместные прогулки и сокрушалась по поводу того, что с утра Ариен отвел снежного волка в замок, объясняя это тем, что пора и совесть знать - хозяйка тоже скучает.

- Я действительно, очень скучаю, но обещаю, скоро мы опять к вам, я сама его приведу,- улыбнулась маг,- Эрик ведь, грустит без него…

- О да, еще как!

Эна ласково посмотрела на скальницу.

- Я очень рада за брата! За вас троих рада!

Кара смущенно опустила глаза. Она всегда была такой - кроткой, милой и чуть стеснительной.

- Я тоже очень рада, Эна, даже не знаю, за что мне такое счастье…

- Ну положим, ты для моего брата счастье не меньшее.

Скальница немного помолчала, а потом вдруг сказала:

- Может это и не так.

- Это так, я вижу, как он на тебя смотрит!

Эти слова вызвали такую искреннюю улыбку в ответ, что маг уже в который раз за последние несколько дней подумала: ”Ну, хоть у брата все хорошо!”

- Вот ты где!

Мужской голос прозвучал так громко, а главное, этот голос прозвучал так неожиданно, что обе девушки подскочили. Первой обрела дар речи Кара.

- Здравствуйте, лорд!- Она вежливо улыбнулась и, взяв пустой чан, оставила стражей одних.

Эна нахмурилась. Не то, чтобы она была не рада наконец увидеть Ивора, просто почувствовала, что сейчас прозвучит что - то, чего она совсем не хочет слышать. Это было практически осязаемым, оно проскочило в помещение вместе с лордом и осталось висеть в воздухе, ожидая своего выхода.

- Я искал тебя…

- Долго?

Ивор осекся. Зря он так долго подбирал правильные слова для разговора, все равно в данную минуту, глядя Эне в глаза, он не мог их вспомнить и теперь смотрел на девушку не находя того, чем можно было бы не ранить или обидеть ее еще сильнее. Все усложнилось. Все усложнилось и запуталось еще сильнее.

Страж взял мага за запястье двумя руками так, будто пытаясь остановить ее и оставить рядом с собой, но Эна руку забрала.

- Ариен привел Лохмача, пусть он спит у тебя в комнате.

Она не спросила зачем это нужно, она вообще ничего не спрашивала.

- Я сегодня вернусь поздно, не жди меня.

- Я и не жду.

- Эна…- он сделал шаг к ней, а она, уперев руку в его грудь для того чтобы не подпустить ближе, ощущая его прерывистое дыхание, спросила:

- Что тебе нужно, Ивор?

Девушка опустила глаза. Это так невыносимо! Смотреть на того, кто тебе дороже всех на свете и чувствовать, что происходит нечто непонятное, страшное. Нечто, с чем ты совсем не согласна, но помешать уже не в силах.

- Эна, я многого не могу объяснить, правда не могу, прости... Я знаю, что с моей стороны - слишком нагло просить тебя дать мне время, но я все же прошу - пожалуйста, дай мне его!

Она молчала. Как же глупо все это было... Если в их отношениях что - то изменилось, то почему он не скажет, а если нет, то время для чего?

- Извинения приняты, что - то еще?- голос ее был холодным, даже металлическим.

Всем телом лорд ощутил как от мерзкого чувства западни, по телу побежали мурашки. Это как провалиться под лед - холодно, легкие сжаты, нечем дышать и сделать ничего не можешь.

- Просьба.

Эна вопросительно подняла бровь. Он еще имеет наглость просить ее о чем - то?! Девушка так опешила, что была готова ответить весьма грубо, но после того, как страж тихо выдохнул – “пожалуйста, не делай глупостей…”, она не нашлась что ответить. Просто отодвинулась, взяла со стола плащ и не говоря больше ни слова, вышла из кухни. Этим днем они больше не виделись.

Глава 6

Уже в середине ночи уставшие, но довольные от проделанной, а главное законченной работы, стражи зашли в холл замка. В центре зала с высоким потолком, подальше от камина, поближе к аркам откуда дул ветерок, лежал большой снежный волк.

- Лохмач!- девушка налетела на него и обхватив руками насколько могла, зарылась носом в мягкую шерсть.

Она была так рада, что тут же забыла про все. И про то, что хотела выпить горячего чаю и про то, о чем говорила со стражами. Они улыбаясь, снисходительно покачав головами и разошлись по комнатам. На ближайшие часы они “потеряли” своего мага.

Рэймонд первым уходил на дежурство. Вернувшись в холл уже через двадцать минут за которые он успел отмыться от строительной пыли и переодеться, страж спросил:

- Не идешь наверх?

- Нет,- улыбнулась маг,- мы посидим здесь еще немного,- она запустила руки в густую шелковую шерсть.

- Ладно, долго не задерживайся!

- Как скажите, лорд...

Стоило ему шагнуть под арку, улыбка Эны погасла. Она посмотрела в умные волчьи глаза и тихо сказала:

- Как же я по тебе соскучилась и как много мне нужно тебе рассказать!

Лохмач положил на колени мага кусочек своего огромного носа, в ответ девушка насколько смогла, обняла его за шею и закрыла глаза. Волк все понимал, он понимал и, тыча носом то в щеку то в затылок Эны, шумно дышал. Это были лучшие за последнее время дружеские и такие нужные прикосновения. Тепло, мирно и уютно. Так можно было просидеть вечность!

Вернувшийся с дежурства уже на рассвете Рэймонд и только отправляющийся туда Тессу, встретились в холле. Встретились и остановились как вкопанные. И волк и Эна так и остались внизу. Свернувшись калачиком маг спала на огромных лапах зверя. Лорды переглянулись.

- Что он делает?- вопрос прозвучал шепотом.

- Не знаю, Рэй,- так же тихо было сказано в ответ.

После стражи разошлись. Сбивая утреннюю росу, Тессу пошел лесной тропинкой, а Рэймонд укрыв Эну плащом, поднялся в свою комнату, взял плед, подушку и, вернувшись в холл, положил это все на пол рядом с волком, где и устроился сам. Зверь приоткрыл один глаз и, оценив такую импровизированную, теперь уже стаю, закрыл его обратно.

Что - то помешало Рэймонду оставить Эну одну. Он знал, что лучшей защиты, чем Лохмач в замке не найти, но по какой - то причине, страж решил остаться рядом. Так ему было спокойнее.

Спускавшиеся в холл ранним утром стражи, старались не тревожить друзей. Тихонько проскользнув на кухню, они завтракали и уходили по делам. К обеду замок и вовсе опустел. Эна, Рэймонд и Лохмач так и спали, пока маленький холодный нос не ткнулся в руку девушки и не разбудил ее. Маг приоткрыла глаза и обнаружила забравшегося на волка крошку - котенка, который видел уже хорошо, а вот бегал неуверенно, но это не помешало ему проделать огромный путь из кухни в холл, где он в поисках мамы и нашел Лохмача. Сначала девушка испугалась, сон как рукой сняло. Маленькое беззащитное существо пищало и карабкалось по огромному зверю, и ему ничего не стоило, придавить его просто дунув. Но оторопевший волк еле шевеля ноздрями, аккуратно понюхал малыша и посмотрел на девушку.

- Ну да,- она пожала плечами,- теперь он твой друг…

Глаз Лохмача был во много раз больше, чем крохотное ползающее по серебристой шерсти существо. Снежный волк легонько выдохнул и положил морду на лапы, что видимо означало: ”Ладно, пусть будет…”

Девушка улыбнулась и взяла малыша на руки.

- Пойдем - ка, отнесу тебя в коробку и покормлю.

Она вернула крошку на место, налила ему в тарелку молока и поставила на огонь воду для чая. Непривычно пусто было в замке, даже неуютно, как - то тихо и очень грустно.

Через некоторое время она опустилась рядом с напарником, поставив на пол большую деревянную кружку. От нее к потолку потянулся пар, и страж приоткрыл глаза.

- Приятное пробуждение…

- Я старалась,- улыбнулась Эна.

Рэя даже будить не пришлось. Более того, маг была уверена, что напарник слышал и как она проснулась и как ушла на кухню. В конце концов он страж, бдительность даже во сне, его железная привычка…

- Почему ты лег на полу?

- А ты?

- Хотела побыть с Лохмачем.

Лорд покачал головой, конечно, сказанное было враньем.

- Ну, а я охранял тебя.

Девушка рассмеялась.

- Я же была не одна.

- Ну, вот я и охранял вас обоих.

Эна посмотрела на растрепавшиеся светлые волосы лорда, взгляд с усмешкой и вздымающуюся от ровного дыхания широкую грудь, в который раз подумав о том, что без Рэймонда ей было бы намного тяжелее. Он так чувствовал ее состояние и настрой, иногда можно было даже ничего не говорить, он понимал ее с одного взгляда. Наверное, такими и должны быть отношения между напарниками, но Эне больше нравилось другое слово. Слово “друг”.

- Спасибо, Рэй.

- За то, что я остался рядом?

- За это и за поддержку.

Взгляд девушки стал печальным. Страж тут же покачал головой.

- Нет, так не пойдет, давай - ка лучше займемся делом!

Он поднялся и забрав подушку и плед, направился в комнату.

- Каким делом?

- Нужно чтобы ты помогла свалить парочку деревьев...,- на ходу бросил он.