Психология запрета

Ноги сами принесли ее к массивной двери кафедры психологии. Именно здесь последние две недели они с Дмитрием Ивановичем спорили до хрипоты, пили остывший кофе и писали ту самую статью. Ника дернула за ручку, но замок не поддался. Дверь была заперта. Конечно, он ведь ещё не вернулся.

Опустившись на подоконник в пустом, тупиковом коридоре, Ника наконец-то дала волю чувствам. Ее прорвало. Слезы тихо стекали по щекам от жгучего бессилия, от несправедливости Виктора и изощрённой жестокости Элеоноры Петровны.

Она достала телефон. Ей безумно, до дрожи в пальцах захотелось написать Дмитрию Ивановичу. Рассказать, что их общий проект, в который они вложили столько сил, публично смешали с грязью из-за ее дурацкой, механической оговорки. Ника открыла чат, набрала строчку: «Дмитрий Иванович, извините, но Элеонора Петровна...» — и долго смотрела на мигающий курсор. Но так и не решилась дописать и нажать кнопку отправки. Вся набранная фраза была безжалостно стёрта. Порядочность и гордость взяли верх. Жаловаться — значило расписаться в собственной слабости и переложить свои проблемы на чужие плечи. Ника убрала телефон в карман куртки и поспешила на выход.

Она шла по осеннему городу, не разбирая дороги. Холодный сентябрьский ветер швырял в лицо сухие листья, но Ника почти не замечала прохлады. Внутри выгорело всё. Обида на Виктора, унижение от Элеоноры Петровны, страх потерять стипендию — всё это слилось в один тяжелый, удушливый ком. В этот момент ей до боли, до крика захотелось оказаться там, где нет человеческой фальши, косых взглядов и грязных намеков. Где её примут любой — уставшей, раздавленной и ошибившейся.

Ноги сами принесли её к знакомым воротам на окраине города. За ними раздавался звонкий, разноголосый лай. Из-за вечной суеты последних недель Ника давно не появлялась в приюте для животных, хотя раньше бывала здесь регулярно. Именно здесь, среди брошенных, но всё еще верящих людям собак, она всегда находила душевный покой. Сегодня приют был её последней надеждой не сойти с ума от одиночества.Немного подтянув капюшон, Ника толкнула тяжелую калитку и вошла внутрь.

— Привет, Ники! — радостно воскликнула Таня, едва завидев ее на пороге, и бросилась обнимать. — Я так давно тебя не видела! Граф и Ральф по тебе глаза проглядели, безумно скучают.

Таня, не скрывая бурных эмоций, сразу же потащила Нику к вольерами. Ника почувствовала, как на душе впервые за день становиться легче. Она была искренне рада видеть собак, и Таню — невысокую, приветливую девушку с длинными светлыми волосами, с которой они сумели сдружиться за время волонтерства.

— Танюша, полегче! Не торопись, я же сейчас упаду, — впервые за день искренне засмеялась Ника.

Собаки встретили их радостным лаем, преданно прыгая на сетчатые решетки. Ника обошла почти всех, ласково гладя протянутые носы и разговаривая с питомцами, но больше всего времени уделила своим любимцам. Граф — статный, благородный пёс породы овчарка — покорял своей умной, почти человеческой добротой. А Ральф, забавный метис, безумно похожий на пушистого шпица, без умолку тявкал и крутился волчком, требуя игры. Несмотря на разницу в размерах и характерах, эти два чуда были лучшими друзьями.

Они весело поиграли, а потом Ника помогла Тане выгулять и накормить остальных подопечных. Это было потрясающе. Ника с радостью забрала бы этих славных псов к себе, но в их небольшой квартире места было совсем мало, да и мама бы точно не одобрила двух собак.

— Ники, пойдем выпьем чаю? Мы так давно нормально не общались, — умоляюще посмотрела Таня своими светлыми глазами.

— Конечно, пойдем, — улыбнулась Ника и шагнула вслед за ней в небольшой уютный домик для персонала.

Пока чайник шумно грелся на плитке, Таня обеспокоенно обернулась, наливая заварку:

— Ты действительно давно не появлялась, Ники. Ральф сегодня с ума сходил, когда тебя увидел. На тебе, если честно, лица совсем нет. Учеба заездила?

— Да, навалилось всё в институте перед дипломом, — попыталась ровно ответить Ника, усаживаясь на стул и пряча уставшие глаза за кружкой. — Писали сложную научную статью на кафедре, спала по четыре часа. Наверное, просто выгорела полностью, голова вообще не соображает.

— Ой, про выгорание — это к собакам, — Таня мягко улыбнулась, придвигая к ней вазочку с рассыпчатым печеньем. — Знаешь, почему я так люблю приют? Животные никогда не строят иллюзий. Если собаке больно — она скулит. Если ей страшно — рычит или прячется. Они принимают реальность такой, какая она есть, моментально. А вот люди… Люди могут месяцами притворяться, что все хорошо, строить воздушные замки и отчаянно цепляться за то, чего давно нет. Просто потому, что реальность им не нравится.

Слова Тани, сказанные просто так, между делом, попали Нике в самую душу. Она молча сделала глоток ароматного малинового чая, чувствуя, как тепло приятно разливается по телу. «Принимать реальность такой, какая она есть», — мысленно повторила она. Таня была права. Пора было перестать прятаться в домике из надежд.

— Кстати, о реальности, — Таня устроилась напротив, обхватив ладонями свою кружку. — К зиме-то мы подготовимся. У нас тут, представляешь, благодетель какой-то объявился. Мужчина, лица особо не показывает, привозит всё самое дорогое. На прошлой неделе доставил целую машину утеплителя для дальних вольеров и новые инструменты. Сказал, сам приедет в свои выходные помогать всё это устанавливать, чтобы мы тяжести не таскали. Есть же ещё нормальные люди на свете!

Ника слабо улыбнулась, искренне радуясь за приют:

— Это здорово, Тань. Мир не без добрых людей.

Девочки поболтали ещё немного о приютских нуждах, обсудили, какой корм лучше заказать к зиме, и стали собираться. На пороге Ника крепко обняла подругу.

— Я в следующий раз обязательно привезу витамины для Графа. Если нужно будет что-то еще — просто напиши мне. Сегодня спонтанный визит вышел.

— Конечно, моя хорошая. Главное сама отдыхай, — обняла ее в ответ Таня. — Ты умница, ты со всем справишься.

На этой теплой ноте они и разошлись. Ника побрела к дому. Предстояли невероятно сложные дни. Нужно было попытаться выспаться и подготовиться к пересдаче у Элеоноры Петровны, как бы сильно ей ни хотелось возвращаться в эти душные коридоры.

Глава 8

Выделенные профессором дни пролетели для Ники как в кошмарном сне. Она практически не выходила из своей комнаты, заставив себя полностью абстрагироваться от личной драмы. Мобильный, на который Виктор за это время прислал лишь одно дежурное: «Занят, на выходных наберу», сиротливо лежал экраном вниз. Ника упрямо зубрила критерии валидности, решив, что сначала спасет свою учебу, а уже потом разберется с рушащейся личной жизнью.

И вот наступила четверг . Сегодня был очень важный день: нужно пересдать «Экспериментальную психологию» и наконец-то расставить точки над «и» с Виктором. Ника стояла перед зеркалом, твердым и решительным взглядом изучая собственное отражение. Она устала быть слабой. Устала позволять вытирать о себя ноги. Больше этого не будет! Сделав лёгкий макияж и собрав каштановые волосы в привычный аккуратный пучок, она уверенно направилась к выходу.

По дороге в институт в кураторские часы Ника набрала номер подруги:

— Кать, привет, — с нескрываемой грустью в голосе произнесла она. — Как ты? Как себя чувствуешь? Без тебя в аудитории очень одиноко.

— Ой, ужасно, — тихо прошептала в трубку Катя. — Горло просто раскалывается, и температура держится. Ты там как? Как вчерашний срез прошел?

— Ну как прошел… Ты же знаешь Элеонору Петровну. Влепила незачет из-за дурацкой механической оговорки. Да ещё и при всех грязно намекнула на какие-то отношения между мной и Дмитрием Ивановичем, — вздохнула Ника. — Вот, иду сегодня на кафедру, к назначенному времени на пересдачу.

— Жесть, — выдохнула подруга. — Значит, у меня этот ад ещё впереди. Держись, Никки, ты у меня самая умная, всё от зубов отскочит. Буду держать за тебя кулачки.

— Спасибо, пока!

Ровно в пятнадцать ноль-ноль Ника уже стояла перед дверью злополучного кабинета. Расправив плечи и гордо подняв голову, она постучала и приоткрыла тяжёлую дверь:

— Здравствуйте. Можно войти?

— А, это вы, Кузнецова, — ядовито выдавила Элеонора Петровна, оторвав взгляд от бумаг. — Ну заходи, коли пришла.

Ника уверенно шагнула внутрь и остановилась прямо перед столом профессора. В кабинете стояла такая оглушительная тишина, что было отчётливо слышно мерное, пугающее тиканье настенных часов.

— Я слушаю вас, Кузнецова, — Элеонора Петровна откинулась на спинку стула, плавно скрестив пальцы на коленях. В ее глазах из-под очков сквозило ревностное недоброжелательство к студентке, посмевшей «высовываться». — Что вы можете сказать о структуре квазиэксперимента и проблеме валидности по Дональду Кэмпбеллу?

— Внутренняя валидность эксперимента — это мера того, насколько обнаруженная зависимость действительно обусловлена действием независимой переменной, — ровно, без единой заминки начала Ника. — Кэмпбелл выделяет несколько основных угроз. Например, фактор фона — сторонние события, происходящие параллельно с экспериментом. Фактор естественного созревания — изменения в самих испытуемых, вызванные течением времени. И эффект тестирования — когда первый замер напрямую влияет на результаты второго.

Элеонора Петровна слегка прищурилась. Ее сухой указательный палец начал ритмично постукивать по лакированном у столу. Ответ был безупречным, и это ее явно раздражало.

— Теорию вы зазубрили, Кузнецова, похвально, — сухо оборвала ее профессор, поправляя дужку очков. — А теперь примените это к вашей хваленой работе по скрытым эмоциям. Каким образом вы собираетесь контролировать эффект Розенталя, а именно — субъективную предвзятость экспериментатора? Или вы полагаете, что ваш... излишне вовлеченный научный руководитель застрахован от артефактов восприятия?

В словосочетании «излишне вовлеченный» прозвучал такой тонкий, грязный намек, что у Ники внутри все вспыхнуло от возмущения. Элеонора Петровна пользовалась тем, что Дмитрия Ивановича не было в городе, и трусливо била исподтишка.

— Эффект Розенталя контролируется методом «двойного слепого опыта», Элеонора Петровна, — Ника сделала шаг вперёд, выдерживая ее ледяной прессинг. — Когда ни испытуемые, ни сам экспериментатор до конца не знают истинных целей исследования. В нашей работе все первичные данные шифруются независимым лаборантом. Субъективное влияние полностью исключено. Проект ведётся строго в рамках академической этики.

Пауза затянулась. Слышно было, как за окном шумит ветер, гоняя по асфальту сухую листву. Лицо профессора потемнело от скрытой зависти — эта девчонка не испугалась, не расплакалась, а жёстко защитила своего руководителя на ее же научном поле.

Понимая, что придраться больше не к чему, Элеонора Петровна с раздражением сделала размашистый росчерк в журнале, а затем с тихим стуком пододвинула к Нике ее зачётку.

— Свободны, Кузнецова, — ледяным тоном отрезала она. — Ответ, конечно, неплох. Но зачет я вам ставлю скорее авансом. Вам нужно гораздо лучше готовиться к моему предмету, а не забивать голову посторонними вещами. Ступайте.

Ника на автомате забрала зачётку, резко развернулась и вылетела из кабинета. В тупиковом коридоре она опустилась на подоконник, до боли сжимая кулак. Внутри все кипело от ярости и унижения. Как можно быть такой жестокой? Как можно публично топтать чужую репутацию, основываясь лишь на собственных грязных домыслах?

От злости и обиды дыхание перехватило, а мысли путались в один сплошной тугой узел. Ника невидящим взглядом смотрела перед собой и даже не заметила, как к ней бесшумно приблизилась высокая фигура. Из оцепенения ее вывел знакомый голос:

— Добрый день, Вероника.

Она медленно подняла глаза. Перед ней стоял Дмитрий Иванович. На его плечах было накинуто тёмное дорожное пальто, а в руке он держал небольшой дорожный кейс. Он только что приехал из аэропорта, прямо с конференции. На его лице играла привычная безупречная улыбка, но, едва заметив состояние девушки, он мгновенно переменился в лице. Его взгляд потускнел и стал предельно серьезным.

— Что случилось? Пойдёмте на кафедру.

Ника, крепко стиснув зубы, поднялась и пошла за ним. Обида переполняла ее, мешая трезво мыслить и дышать. Едва за ними закрылась тяжёлая дверь кабинета, Дмитрий Иванович поставил кейс на пол и повернулся к ней, даже не сняв верхнюю одежду:

— А теперь рассказывайте. В институте что-то произошло, пока меня не было? Я ведь знаю, что у вас сегодня была пересдача.

— Да, в институте... — Ника больше не могла сдерживаться. Все ее барьеры рухнули. Голос задрожал, а на глаза навернулись горячие, злые слезы. Она заговорила быстро, глотая слова, из последних сил сдерживая подступающие рыдания. — Как они могут? Как можно так относиться к студентам? Я же ничего плохого не сделала! Ничего! Элеонора Петровна... она устроила мне настоящий допрос. Ладно теория, я всё выучила! Но её грязные намеки... Она прямо при всей группе обвинила меня в том, что я получаю оценки благодаря вашему «особому покровительству». Мне никогда в жизни не было так стыдно!

— Вероника, тише. Я не понимаю, что произошло. Давай спокойнее, — его низкий, ровный голос попытался заземлить ее, но лавина уже сошла.

Захлебываясь словами и глотая слезы, Ника выплеснула всё: и позор на понедельничном срезе, и сегодняшнее унижение на пересдаче, и то, какими мерзкими, грязными намеками Элеонора Петровна прошлась по их совместной работе прямо перед всей аудиторией.

Только высказав все до последнего слова, Ника вдруг осознала, как беспомощно выглядит сейчас перед куратором. Поняв весь ужас своего эмоционального срыва, она испуганно отступила на шаг и затараторила, судорожно хватая ртом воздух:

— Простите… Простите меня, Дмитрий Иванович, я не хотела. Правда… Я не должна была вываливать это на вас...

Договорить она не успела — из глаз брызнули новые, горячие, сдерживаемые до этого слезы.

Дмитрий Иванович, который все это время молча и неподвижно слушал ее, тихо, тяжело выдохнул. Ника услышала его неторопливый шаг, и в следующий миг перед ней выросла его широкая фигура, буквально закрывая собой весь остальной мир.

Он не стал ничего говорить, читать нотации или подбирать правильные психологические термины. Вместо этого он просто перешагнул те самые незыблемые личные границы субординации. Мягко, но удивительно уверенно Дмитрий Иванович притянул ее к себе. Одной рукой он крепко обнял ее за плечи, а вторую осторожно положил на затылок, утыкая лицом в свое плечо.

Ника замерла от неожиданности, ее сердце пропустило удар, но сопротивляться сил не было. Ткань его дорожного пальто пахла тем самым дорогим парфюмом, деревом, прохладой аэропорта и свежим осенним дождем. От него шло такое мощное, надёжное и спокойное тепло, что узел удушья в горле Ники наконец-то лопнул. Она зажмурилась, судорожно всхлипнула и уткнулась носом в его плечо, позволяя себе просто поплакать. Впервые за долгое время. Без масок. Без защитных механизмов. Ей наконец-то позволили побыть уставшей и слабой.

Дмитрий Иванович не отпускал ее. Он лишь чуть сильнее сжал объятия, давая ей безмолвную, но такую необходимую сейчас опору. Его пальцы на ее затылке едва заметно, успокаивающе погладили каштановые волосы. В этом не было флирта или скрытого умысла. Это была чистая, взрослая мужская защита.

Спустя пару минут, когда плечи Ники наконец перестали вздрагивать, она тихонько отстранилась. Ей было безумно неловко за свою минутную слабость, но Дмитрий Иванович смотрел на нее на удивление мягко. В его серо-голубых глазах не осталось ни капли лекционной строгости — только глубокое, обволакивающее тепло.

Он аккуратно, подушечкой большого пальца, смахнул одинокую слезинку с ее щеки. Его кожа была сухой и горячей, оставив на лице Ники едва заметный след тепла.

— Все хорошо, Вероника, — его низкий, бархатный голос прозвучал совсем близко, заставив толпу мурашек пробежать по ее спине. — Вы ни в чем не виноваты. Слышите меня? Не позволяйте чужим манипуляциям и зависти ломать вашу внутреннюю ось. Вы гораздо сильнее, чем вам кажется.

Договорить он не успел. В кармане его пальто — как раз там, куда Ника только что утыкалась носом, — резко, требовательно и оглушительно зажужжал телефон. Дмитрий Иванович вздрогнул, словно его поймали на месте преступления.Он мгновенно отступил на шаг, безжалостно разрывая их интимный кокон, и достал мобильный. На экране крупными буквами светилось имя: «Марина».

Ника шумно перевела дыхание, чувствуя, как внутри все сжимается от внезапного ледяного холода. Она отчётливо увидела, как в эту же секунду изменилось лицо Дмитрия Ивановича. Мягкость и обволакивающее тепло исчезли без следа, будто их никогда и не было. Челюсть упрямо замерла, а глаза превратились в два осколка льда. Он не ответил на вызов. Резким, рваным движением пальца смахнул звонок и убрал телефон обратно в карман, но магия момента была безвозвратно разрушена. «Супрессия» вернулась на свое место.

Дмитрий Иванович небрежно поправил воротник рубашки, посмотрел куда-то мимо Ники и произнес совершенно другим — сухим, лекторским тоном:

— Я попробую поговорить с Элеонорой Петровной. А вы, Вероника, идите сегодня домой. Попробуйте успокоиться и отдохнуть.

Он развернулся и стремительным шагом вышел из кабинета кафедры, даже не дождавшись ответа. Дверь за ним глухо захлопнулась.

Ника осталась стоять как вкопанная посреди пустой комнаты, не понимая, что только что произошло. Голова шла кругом. Секунду назад он так нежно обнимал ее, баюкала в своих руках, а потом... так резко оттолкнул и буквально сбежал. «Конечно, куда уж мне, — горько подумала Ника, чувствуя, как к горлу снова подкатывает удушливая волна обиды. — У него там идеальная Марина Анатольевна. Осознанные отношения. Свадьба. А со мной это был просто добрый жест жалости к несчастной студентке».

Выйдя из университета, Ника на ходу набрала номер Виктора. Он упрямо не поднимал трубку. В итоге, не выдержав, она дрожащими пальцами написала ему короткое смс: «Витя, привет. Нам надо поговорить. Я больше так не могу. Устала вечно гадать, где ты и что с тобой. Сижу в неизвестности как дура. Либо мы что-то решаем и двигаемся дальше, либо это конец...»Она убрала телефон в карман куртки и побрела в сторону сквера. Домой сейчас не хотелось совершенно. Погода, сменившись на пасмурную, точь-в-точь отражала ее внутреннее состояние.

Осенний сквер был удивительно красив в это время года. Ника опустилась на уединенную скамеечку у небольшого пруда, отрешённо глядя, как серое тяжёлое небо отражается в тёмной воде. Вековые деревья были усыпаны золотом и багрянцем, и редкие листья медленно, кружась, падали на сырую землю. Вокруг неспешно прогуливались редкие прохожие, кутаясь в шарфы и любуясь этой увядающей красотой. А Ника сидела неподвижно, обняв себя за плечи.

Экран в её руке коротко завибрировал. Ответ пришел на удивление быстро, минут через пятнадцать: «Я тебя услышал. Тоже думаю, пора поговорить и все решить. Завтра, в семь вечера, в нашем кафе».

Ника перечитала сообщение несколько раз. До семи вечера оставалось чуть больше двух часов. Два часа до момента, когда её прежняя жизнь либо окончательно рухнет, либо склеится заново.

Глава 9 Дмитрий

Вылетев из здания университета, Дмитрий сел в машину и вцепился в руль с такой силой, что костяшки на пальцах побелели. Кожа на груди до сих пор словно горела — там, где он всего несколько минут назад прижимал к себе Нику.

Он яростно злился на себя. Он нарушил своё главное, незыблемое правило — субординацию. Но глубоко внутри, в самых потаенных мыслях, он был безумно рад этому. Ему отчаянно, до дрожи не хотелось её отпускать, и эта внезапная слабость пугала его до чертиков. Профессиональный психолог, он сам сейчас не мог совладать с собственным подсознанием.

Из тяжелых размышлений его вывела резкая вибрация смартфона, закрепленного на панели. На экране снова крупными буквами высветилось: «Марина». Дмитрий нехотя поднял трубку, и в динамиках тут же раздался ровный, привычно контролирующий голос невесты:

— Дима, ты где пропал? Я уже полчаса жду тебя в ресторане. Мой отец и твоя мама уже подъезжают, мы обсуждаем меню для завтрашнего банкета.

Дмитрий посмотрел на монументальный, серый фасад института, отчетливо понимая, что окончательно застрял в ловушке чужих ожиданий. Он завел мотор и бросил короткое:

— Уже выезжаю. Скоро буду.

Ресторан был пафосным и слишком дорогим, а запечённая утка — на редкость пресной. Дмитрий вяло ковырял вилкой в тарелке, вынужденный слушать, как Марина увлеченно обсуждает со своим отцом список гостей на свадьбу и рассадку за столами. Его мама, скромная интеллигентная женщина, сидела чуть поодаль и лишь виновато улыбалась, чувствуя себя явно не в своей тарелке среди этого сватовства. Дмитрий согласился на этот ужин только ради неё — Марина настояла, что «семьи должны сплотиться перед субботним банкетом».

— …Димочка, папа договорился, сразу после свадьбы тебя переведут на полную ставку доцента, — Марина ласково накрыла его ладонь своей тонкой рукой с безупречным французским маникюром. — Больше никаких ночных дежурств, проверок рефератов и копеечных консультаций. Ты ведь рад, дорогой?

Профессор Анатолий Петрович снисходительно улыбнулся из-за бокала с дорогим вином, вальяжно откинувшись на стуле:

— Молодым учёным нужно помогать, Дима. Главное в нашей жизни — это семья. Скоро внуки пойдут, нечего тебе со студентами допоздна на кафедре задерживаться. Пора расти.

Дмитрий выдал вежливую, деревянную улыбку, чувствуя, как внутри всё сжимается от глухого, яростного протеста. Его карьера, его независимость, его личные научные проекты — вся его жизнь была расписана этой хорошей, респектабельной семьёй, как по нотам. Ему искренне не хотелось обижать Марину. Она была замечательной девушкой и не заслужила предательства. Но в этот самый момент, глядя на её идеальную, волосок к волоску укладку, он поймал себя на дикой, пугающей мысли.

Он вспомнил растрепанный каштановый пучок, зеленые, полные слез и испуга глаза Вероники и сводящее ума тепло её кожи сквозь тонкую ткань пальто. Вспомнил, как она защищала свой доклад, отчаянно и смело споря с ним, преподавателем. С Вероникой он спорил о живой науке, а с Мариной — выбирал цвет шелковых салфеток для банкетного зала.

— Да, Анатолий Петрович, спасибо, — тихо сказал Дмитрий, аккуратно убирая ладонь из-под руки невесты под предлогом того, что нужно взять тканевую салфетку. — Я очень ценю вашу помощь.

На обратном пути в машине Марина обиженно отвернулась к боковому стеклу:

— Ты весь вечер молчал, Дим. Что с тобой происходит в последнее время?

— Просто устал на работе, Марин, — соврал он, крепче сжимая кожаный руль.

Ему было противно от собственной лжи. Дмитрий всегда гордился своей абсолютной честностью, но сейчас, глядя на дорогу через пелену бьющего по стеклу дождя, он понимал: он увязает во лжи всё глубже. И дело было вовсе не в усталости. Дело было в девчонке с четвертого курса, которую он просто не имел права любить. И с этим диким, нелогичным чувством нужно было что-то делать. Живо.

С Мариной они встречались уже пять лет, и грядущая свадьба казалась чем-то само собой разумеющимся. Мама ждала этого шага, да и глупо было расставаться после стольких лет стабильности. Но правда заключалась в том, что романтика и страсть ушли из этих отношений года два назад. Дмитрий не хотел делать Марине больно. Она была чудесным, добрым человеком: порой по утрам готовила ему завтраки и наизусть помнила, какой кофе он пьет. Но Дмитрий отчетливо понимал, что застрял в тихом, вязком болоте. Появление Ники буквально взорвало этот привычный, безопасный мир.

Дмитрий высадил Марину у ее дома, мягко коснулся губами ее щеки и пообещал позвонить завтра. Но стоило двери дома захлопнуться, как он резко переключил передачу.

Машина сорвалась с места, рассекая колесами лужи. Дмитрий открыл окно, впуская в салон ледяной осенний воздух, словно тот мог выветрить из головы образ зеленоглазой студентки. Хватит. Начиная с завтрашнего дня, Вероника станет для него просто строчкой в журнале посещаемости. Вовремя опомнившись, он резко оборвал эту глупую вспышку до того, как она разрушит жизнь им обоим.

На следующий день пора было возвращаться к лекциям. Сложнее всего было настроить себя на встречу с четвертым курсом.

— Всем добрый день, присаживайтесь, — ровным, уверенным тоном начал Дмитрий Иванович после звонка. — Я рад всех видеть и надеюсь, вы не успели забыть мой предмет за время моего отсутствия на конференции.

Дмитрий скользнул взглядом по притихшей аудитории, на долю секунды дольше положенного задержавшись на Веронике. Вовремя спохватившись, он резко опустил глаза и принялся демонстративно листать журнал.

Едва пара закончилась, студенты шумно заторопились к выходу. Дмитрий Иванович неторопливо собирал документы в папку, когда к его столу подошла Ника.