Создатели Монстров

- Передай Мастеру, что мы будем. – Крис бросил посыльному медную монетку. – лови за труды.

- Благодарствуюмногоуважаемыемастера… - голова исчезла, и скорострельная скороговорка раздавалась откуда-то издалека.

***

- Ну почему болото?! – Руди с отвращением посмотрел на свой сапог, изгвазданный в жиже. – почему не… да что угодно! Пустыня, джунгли, степи – все было бы лучше, чем эта мерзость.

По не слишком надежной тропинке они шли не полчаса, как обещал мальчишка-посыльный, а уже полтора. Возможно, быстроногий паренек, который знал здесь каждую кочку, и мог уложиться в озвученное время, но три Школяра явно не могли похвастаться сноровкой при движении по такой необычной поверхности.

Первое время дорога шла по лесу – кривому и топкому, но все же твердой земли в нем хватало. Но уже через четверть часа деревья пропали, и перед ними раскинулась самая настоящая Топь. Слава Триединому, вдоль тропы были провешены лоскутки белой ткани, иначе они просто не смогли бы найти путь через трясину. Но даже с длинными шестами, которые они выломали еще в начале пути, Малкольм и Крис окунулись в зловонную жижу по разу, а Руди трижды. Теперь он походил на Глиняного Человечка из сказок западных королевств, но только в максимально зловонном варианте.

Единственным, кто чувствовал себя прекрасно, был Копуша. Он отрастил широкие перепонки на лапах и азартно гонял по болоту мелкую живность. Время от времени то справа то слева раздавался заполошный вскрик какой-нибудь птицы, а потом аппетитное чавканье.

К Башне они вышли к исходу второго часа пути. Сначала тропа стала суше, неустойчивые кочки превратились в твердую землю, а крохотные изогнутые деревца в березовую рощу с редкими вкраплениями дубов. Когда за деревьями показалось угловатое строение с остроконечной крышей, сложенное из разномастных каменных блоков, Школяры уже еле волокли ноги.

Тропинка уткнулась в крепкую деревянную дверь, у которой не было ни колокольчика, ни молотка, ни даже дверной ручки. Зато на высоком шесте с перекладиной сидела забавная тварь – здоровенная и пузатая летучая мышь нежно-голубого цвета с огромными чуткими ушами и выпученными, злющими глазами.

- Три гостя!!! – отвратительно высоким голосом проверещала тварь. – Три гостя!!!

На третьем этаже башни распахнулось окно, и высунулась косматая голова. Она уставилась на друзей блекло-голубыми глазами через квадратные очки в тонкой оправе. Внешность у Мастера Скагля была неординарной – спутанная грива когда-то каштановых, а сейчас почти полностью седых волос, крючковатый тонкий нос, мощный квадратный подбородок и немного безумный взгляд.

- Ага. – рявкнула голова сиплым басом. – пришли, значит.