Брошенные игрушки в поисках лучшего места

Один из солдат ответил, не отвлекаясь от стрельбы:

— Нужно заставить её поднять голову и открыть пасть! Тогда мы её победим!

— Зачем ей открывать пасть?! — поинтересовался Ивашка.

— Чтобы наши пташки сбросили туда бомбы! — ответил солдат.

— Вы хотите взорвать змею изнутри?! — удивился Ивашка.

— Так точно! — отвечал солдат.

— Она не подымает голову! — заметил мальчик.

— Подымет! — возразил солдат.

Но Ивашка видел, что заставить змею поднять голову у солдат не получается. Обстрел только вынуждает её, наоборот, съёживаться и держать голову внизу. Тогда парень подбежал к командиру:

— Товарищ командир! Она не подымет голову, пока вы в неё стреляете!

Но тот отбрехивался:

— Не лезьте не своё дело, гражданский!

Ивашка стал проявлять настойчивость:

— Не стреляйте в неё! Дайте ей поднять голову!

Командир рассвирепел:

— Марш отсюда, а не то под трибунал отдам!!!

И тогда Ивашка не выдержал. Нужно заставить армию прекратить огонь. Он прорвался через окружение к змее и, забравшись на её хвост, начал лезть по её спине наверх к голове. Солдаты диву дались от увиденного, постепенно прекращая стрельбу.

— Что за?!..

— Там гражданский!

— Ты что творишь, глупец?!

Командир едва не взбесился:

— Чёртов самоубийца!!! Уберите его оттуда!!! Прекратить огонь!!!

Его друзья, увидев эту картину, были ошарашены его безрассудным, как им казалось, поступком.

— Она же съест его! — кричала Маруся.

— Вот же больной придурок! — ругался Мурзик.

— Ивашка, не надо!!! — заревел Топтышка.

— Куда он лезет! — крикнула Сыроежка.

Ивашка в прямом смысле потерял страх. Он залез на змеиную голову. И главная цель была достигнута: войска прекратили стрельбу. Они не хотели стрелять туда, где находится гражданский. Это дало змее опомниться. Она почувствовала присутствие постороннего на своей голове и начала трясти ею в разные стороны, чтобы стряхнуть его. Но Ивашка зацепился руками за змеиные ноздри и сумел удержаться. Затем он засунул руки в ноздри и тем самым заткнул их. От невозможности дышать через нос, змея стала дышать пастью, раскрыв её как можно шире и зашипев как можно громче. В итоге, она направила раскрытую пасть вверх.

Увидев, что змеиная пасть находится в нужном положении, командир взял рацию и скомандовал:

— Воздух! Пасть открыта! Бросай бомбы!

— Выполняю!

Один самолёт сделал новый заход и направился к пасти. Из его открытого бомболюка выпала бомба и угодила прямо в глотку.

— Груз доставлен! — отчитался истребитель.

Ивашка, понимая, что сейчас будет взрыв, вытащил руки из ноздрей и скатился по змеиной спине как по горке. Через три секунды раздался громкий хлопок — и голова рухнула на каменную кладку. Змея оказалась повержена.

Солдаты ликовали множественными «ура». Командир молча смотрел на убитого монстра. У него в голове не укладывалось, как глупость какого-то мальчишки смогла повлиять на исход целого сражения. Выбежали радостные игрушки. Им не верилось, что неуязвимое ранее чудовище вопреки всему на свете, наконец-то, пало. Радовался и Ивашка. Он стоял на трупе змеи, на пухлой части туши.

Но радость внезапно оборвалась. Пухлая часть трупа вдруг зашевелилась. Ивашка потерял равновесие и свалился на землю. Все вокруг недоумевали от увиденного. Пузырь внутри трупа змеи двигался к голове, и вскоре пасть широко раскрылась, и из неё показались длинные чёрные лапы.

— Что это?! — воскликнул один из солдат.

Из змеиной пасти вылез огромный чёрный паук. Змея проглотила его живьём и не успела переварить, отчего мокрая шерсть в зеленоватой слизи прилизалась к его телу.

Игрушки закричали от страха.

— Паук! — заревел Топтышка.

— Открыть огонь!!! — закричал командир, надрывая глотку.

Паука засыпало перекрёстным огнём из всех орудий. Тот оказался более уязвим, чем змея. Несколько секунд — и, издав пронзительный визг, монстр рухнул на землю. Его десятки зловещих красных глаз потухли навсегда. Так было повержено ещё одно чудовище.

Вот теперь можно было уже полноценно праздновать победу. Солдатский победный клич, радостные крики игрушек. Ивашка подбежал к своим друзьям, а те бросились его обнимать. Кажется, что самое страшное осталось позади.

— Слабоумие и отвага — вот что я могу сказать о Ваших действиях, — спокойно сказал Ивашке подошедший к нему командир.

Ивашка не совсем понял значение сказанного и тут же спросил:

— А что с вашим фортом?

— Форт пришлось оставить, — ответил командир.

— Вы решили пойти с нами?

— Защита гражданского населения — наша святая обязанность. С этой минуты и на время следования в направлении Клыков Земли вы все переходите под моё командование.

Вскоре командир дал команду войскам:

— Отряд, становись!!!

Солдаты построились в прямоугольный строй, повесив винтовки на плечи. Танки и расчёты пушек и пулемётов построились позади пехоты. Командир скомандовал:

— Равняйсь!

Пехотинцы, кроме крайней левой колонны, повернули головы вправо. Пулемётчики и артиллеристы сделали то же самое в своём строю.

— Смирно!

Солдаты повернули головы обратно.

— Нале-во!

Солдаты повернулись налево. Командир встал во главе строя. Позади него стоял солдат с красным знаменем перед строем.

— Шагом марш!

Бойцы с левой ноги начали движение вперёд. Маленькая игрушечная армия двинулась в путь. Игрушки шли недалеко от строя. Теперь им всем предстояло пройти весь путь по Чистой Дороге до самых Врат Последней Возможности, за которыми находилась безопасная Долина Равновесия...

Глава 27. Врата Последней Возможности

Топот шагов деревянных солдат можно было слышать издалека. Отряд в строю из пяти колонн и восьми шеренг твёрдо чеканил строевой шаг по каменной кладке Чистой Дороги. Все шли строго в ногу. Впереди шёл командир и иногда для поддержания строевого шага в ногу приговаривал: «Раз! Раз! Раз, два, три! Раз! Раз! Раз, два, три!»

За командиром шёл солдат-знаменосец. Он держал флаг идеально прямо. Ветер заставлял красное полотно раскрываться полностью, чтобы боевое знамя было видно отовсюду. Сам вид знамя был способен повышать боевой дух солдат, отчего те шагали ещё бодрее.

За пехотным отрядом шли двумя шеренгами пулемётные расчёты. Пулемётчики катили за собой пулемёты, их помощники впереди несли треноги. Следом артиллеристы подвое в каждом расчёте катили свои орудия в колонне друг за другом. Им было не тяжело, ведь пушки из пластика. Это позволяло им идти на одной скорости со всем войском. Замыкали общую колонну танки. Построенные в свою отдельную колонну, они ехали с небольшой скоростью, не обгоняя никого и не отставая.

Самолёты летали в пасмурном небе и вели воздушную разведку территории. Хотя тоже соблюдали свой строй клином. Они кружили вокруг колонны, охраняя её с воздуха. Круги, которые они наворачивали, перемещались вместе с колонной. То есть истребители наворачивали в воздухи горизонтальные петли.

Справа от колонны шли игрушки. Им не нужно было соблюдать строевой порядок. Они просто шли рядом. Шли и чувствовали себя в полной безопасности. Когда рядом целая армия, казалось, уже ничего не должно быть страшно. Игрушки иногда разговаривали на ходу, чтобы не было скучно. Плюшевый поэт Топтышка иногда мог сочинить на ходу что-нибудь наподобие этого:

Идут по дороге наши войска. И слышен их топот издалека. Летят самолёты над головой, И танки грохочут у нас за спиной.

Чистая Дорога периодически поворачивала то в одну, то в другую сторону. Колонна по команде «Правое плечо вперёд!» или «Левое плечо вперёд!» поворачивала в нужную сторону и по команде «Прямо!» выравнивала движение, делая три усиленных строевых шага. Если игрушкам нужно было необходимо сделать остановку (например, по нужде), командир по их просьбе мог остановить колонну.

Дорога проходила в основном через поля. Встречались и холмы, и леса, и водоёмы. Дорога нигде не обрывалась и не разделялась. Она проложена строго в одном направлении. Её не пересекали реки. Они просто протекали рядом, параллельно. Чудовища в пути не попадались, хотя вероятность столкновения с ними была велика.

Уже вечером на горизонте виднелась тёмно-серая полоса. Должно быть, это Клыки Земли — горы, разделявшие Земли Забвения и Долину Равновесия. Чистая Дорога змейкой тянулась к горам. Идти оставалось ещё очень долго.

Ночью колонна встала лагерем прямо посреди дороги. Развели несколько костров для освещения территории. Вокруг лагеря расставили танки, пушки, пулемёты и несколько часовых. На ночь приземлились самолёты и встали рядом с лагерем.

Игрушки поставили палатки, разогрели пищу на одном из костров. Солдаты отказывались от предлагаемых им угощений. Они сами игрушки, и понятия не имели, что такое еда и что её можно есть. Они привыкли жить без потребностей. Они даже не спали ночью. Всё, что они могли делать вне служебного времени — это просто отдыхать и разговаривать друг с другом о своих военных делах.

Командир так вообще просто молча сидел у одного из костров, затерявшись среди солдат. В этот раз ему действительно было абсолютно нечего делать. Разве что совершал периодически обход лагеря, проверял охрану, после чего возвращался к костру и продолжал молча сидеть и смотреть на огонь...

Утром Ивашка проснулся и вылез из палатки. Пока он спал, обстановка в лагере с вечера нисколько не менялась. Бойцы всё так же сидели, стояли, болтали, как и вечером. А вот друзья его ещё не проснулись. Тогда Ивашка решил приготовить для них завтрак. Но сзади услышал подошедшего к нему командира:

— Скоро выдвигаемся.

Ивашка обернулся и ответил:

— Но мы ещё не завтракали!

— Сколько вам нужно времени?

— Не знаю. Сейчас все проснутся — и мы позавтракаем.

Командир, немного подумав, ответил:

— Когда закончите — доложите о готовности.

Игрушки постепенно стали выходить из палаток. Ивашка уже вовсю разваривал в котелке кашу. Затем накладывал каждому в миску. Оставшуюся часть каши съел сам. Топтышка добавил в свою порцию немного мёда. Увидев это, все тоже начали просить у него сладкую начинку себе в кашу. Топтышка отказывать друзьям не стал.

Сыроежка последней из всех допила свою чашку чая. После чаепития Ивашка подошёл к командиру с докладом:

— Мы позавтракали. Можем идти?

Командир дал команду строится. Войска потушили костры и построились, самолёты взлетели. По команде «Шагом марш!» бойцы застучали по каменной кладке деревянными сапогами. Друзья собрали вещи и двинулись дальше, находясь справа от колонны.

Вряд ли есть смысл описывать, как проходила дальнейшая часть пути. Ничего необычного не случалось. Всё шло по плану. Клыки Земли медленно увеличивались в глазах путников и приближались с каждым пройденным метром.

И так колонна шла ещё три дня. У друзей осталось очень мало еды. Их сумки стали легче. Но те только радовались. Радовались, что уже приближались к серой горной гряде, которая стеной закрывала от них Долину Равновесия. Огромные горы, несильно различавшиеся высотой, шириной и остротой вершин стояли плотно друг к другу, не позволяя увидеть, что находится за ними. Самые длинные горы имели очень острые вершины, точно клыки диких хищных зверей. Таких гор насчитывалось половина во всей горной гряде, они чередовались через две-три горы с тупыми вершинами. Настоящие земные челюсти! Настоящие клыки земли! Этим они оправдывают название целой гряды.

Конец Чистой Дороги был уже виден невооружённым глазом. Командир уже без бинокля видел на подножии одной из гор большую пещеру. Это и должны быть те самые Врата Последней Возможности.

Дойдя до входа в пещеру, колонна остановилась. Похоже, игрушки представляли себе эти врата совсем иначе.

— Это и есть Врата Последней Возможности? — удивлённо спросила Маруся.

— Больше ничего тут я не вижу, — сказал Мурзик. — Эти врата всегда открыты.

Командир разглядывал громадный вход в пещеру, которая была даже шире Чистой Дороги.

— Эта обыкновенная пещера, — комментировал он рассматриваемую находку. — Но вратами назвать можно. Ворота на другую территорию. Туннель должен проходить сквозь гору.

Командир взял рацию.

— Воздух, Воздух. Приём.

— Воздух на связи. Приём.

— Пройдите над горами и доберитесь до той стороны. Разведайте обстановку и возвращайтесь. Мы будем ждать здесь. Как поняли меня? Приём.

— Принято. Выдвигаемся. Конец связи.

Самолётам предстояло совершить перелёт через Клыки Земли. Они должны были первыми добраться до Долины Равновесия. Проходы между горами находились высоко. Настолько высоко, что горы имели одно общее подножие. Самолёты кружили на очень малой высоте. Они начали диагональный подъём, едва не переходивший далее в вертикальное направление.

Первые пять минут всё шло нормально. Но затем самолёты стали замедляться.

— Сопротивление воздуха усиливается! — докладывал борт номер 01, — Мы замедляемся! Моторы работают на пределе!

И тут лопасти пропеллеров стали крутиться всё медленнее и медленнее.

— Мотор отказывает! Мы падаем!

Моторы заглохли окончательно. Самолёты остановились, не достигнув нужной высоты (оставалось лететь ещё очень много), и начали заваливаться назад, падая тёмными пластиковыми куполами кабин вниз.

— Мотор не заводится!!! Мы падаем!!! Мы падаем!!!

Последовала команда командира:

— Воздух! Отставить подъём! Снижайтесь! Снижайтесь!

В десяти метрах от земли самолётам удалось с трудом выровняться и вновь завести моторы. Игрушки пригнули головы, думая, что самолёты могут упасть на них.

— Не похоже на наледь! Что это было?! Мы не смогли подняться на нужную высоту! — доложил самолёт под номером 01.

— Воздух. Перелёт отменяется, — приказал командир. — Оставайтесь в нашей зоне и продолжайте патрулировать местность. Приём.

— Вас понял. Продолжаем патрулирование территории. Конец связи.

Игрушки стояли недалеко от командира. К нему подошёл Ивашка.

— Товарищ командир, Старичок-Бодрячок говорил, что Клыки Земли невозможно перейти так просто, — сказал он. — Их можно пройти только через Врата Последней Возможности.

— Выходит, предварительная воздушная разведка территории за горами не представляется возможным, — сказал командир. — Значит, придётся разведать непосредственно туннель. Нужно собрать разведывательную группу.

— Можно мы пойдём? — спросил Ивашка, — Долина Равновесия — безопасное место. Врата Последней Возможности тоже безопасны. Старичок-Бодрячок сказал, что они так называются, потому что тем, кто идёт в Земли Забвения, здесь даётся последняя возможность передумать. Мы сейчас находимся в опасном месте. Если войдём туда — будем уже в безопасности. Давайте мы с ребятами войдём первыми, а вы следом за нами?

Командир подумал и сказал:

— Добро! Соблюдайте максимальную осторожность. Нам потери не нужны.

Перейти или перелететь Клыки Земли не позволяла неведомая сила. Никто не способен совладать с ней. Поэтому пришлось воспользоваться единственным путём — пещерой сквозь горы.

Ивашка собрал друзей перед гротом.

— Вот мы и выбрались из Земель Забвения, — объявил он, зажигая факел. — Почти. Пещера очень длинная. Но как только мы войдём — будем в безопасности.

— Разве пещера может быть безопасной? — спросила Попрыгайка.

— Эта? Да, — отвечал Ивашка. — Это Врата Последней Возможности. Все, кто приходит из Долины Равновесия, проходят здесь. Им даётся последний шанс вернуться домой. Здесь они могут подумать хорошенько, прежде чем зайти в Земли Забвения. Значит, здесь должно быть безопасно.

— Так чего же мы ждём? — промычал Рожок.

Друзья вошли в пещеру. За ними следом вошла игрушечная армия. Путь в гроте освещали танковые фары. Приземлившиеся самолёты въехали в грот на своих шасси, как наземные машины, и так же включили свои фары.

Пещера была огромная даже для человека. Это не рукотворная шахта, её создала природа. Самый обычный тёмный туннель, в котором просто не на что смотреть. Он оказался прямой, никуда не сворачивал и не разветвлялся. Но света в другом его конце долго не было видно даже в свете факела.

Единственное, чего здесь можно бояться — это темнота. Но никакой опасности здесь совсем не ощущалось. Ивашка был убеждён: всё плохое, всё самое страшное остаётся позади. Как будто заходишь за порог собственного дома, который считаешь неприступной крепостью, и закрываешь за собой дверь на замок. Да и саму пещеру стоит воспринимать действительно как ворота, арку, арочные ворота без створов и замков, через которые легко пройти. Грот достаточно длинный, чтобы путник, идущий по нему в опасные Земли Забвения, мог во время пути хорошо подумать, правильно ли он делает, и в любой момент повернуть назад, если вдруг одумается. На раздумье здесь дано много времени. Темнота — это оттого, что туннель длинный. Был бы короткий — на другом конце сочился бы свет.

Ивашка шёл впереди, освещая путь факелом. Сзади слышался гул моторов боевых машин и топот солдат, разносившиеся эхом по всей пещере. Маруся шла рядом с Ивашкой, держа его за руку. С виду казалось, что ей было так спокойнее и не так страшно в тёмном гроте. Но на деле ей было совсем не страшно, и страх тут не при чём. Ей просто нравился Ивашка. Только непонятно, чем. Может, своей отвагой, умом, добротой или смекалкой. Или с ним просто весело.

Ивашке тоже нравилась Маруся. Правда, сам он не до конца это понимал. Маруся добрая, хорошая, красивая. Но мальчик чувствовал, что в ней есть что-то иное, что могло в ней нравиться, но не знал, что именно. Он знал лишь то, что она беззащитна и что он должен быть рядом с ней и защищать её, заботиться о ней...

Счёт времени давно потерян. Никто не знал, сколько часов они идут. Ясно лишь то, что они прошли очень много. Но главное, игрушки заметили, что чем дальше они идут, тем уже становится пещера. Солдаты стали сужать строй, чтобы вместиться в сужающемся пространстве. Появились опасения, что могут застрять танки и самолёты. Что это может означать? Плавный тупик в пещере? К счастью, нет. Ивашка вдруг увидел впереди маленькую белую точку. Что это? Выход? Неужели туннель скоро будет пройден?

Послышался слабый свист ветра, который плавно нарастал. Каменный туннель как свисток или дудка — усиливал и слегка искажал звук ветра, превращая его в свист. Со временем к лицам игрушек прикоснулся сам ветер. Слабый ветерок. Если бы игрушки могли чувствовать температуру воздуха, то они бы ощутили, насколько тёплый был этот ветерок. Это был первый признак Долины Равновесия. Там всё должно быть хорошо. Все этого только и ждали.

Белая точка увеличивалась, конец туннеля был всё ближе и ближе. Игрушкам захотелось поскорее выйти туда, на свет. Они даже ускорили шаг, увеличивая отрыв от шедшей за ними армии деревянных солдат. Их желание оказаться в Долине Равновесия росло всё быстрее и сильнее. Пещера, бывшая в том конце огромной для людей, в этом конце стала больше соответствовать размерам игрушек. Человек вряд ли здесь пролез бы. Внутри становилось светлее. Игрушки спешили выйти на свет. И вышли...

Глава 28. Долина Равновесия

Выйдя из грота, игрушки не поверили своим глазам. Перед ними открылся пейзаж куда ярче и прекраснее, чем по ту сторону Клыков Земли. От подножия хребта серая земля плавно переходила в зелёные луга. Везде зелень. Она простиралась дальше к горизонту. Даже чувствовался её приятный запах. Такую зелёную траву игрушки могли последний раз видеть разве что в мире людей. Она ни в какое сравнение не идёт с той сухой пожелтевшей и гнилой травой Земель Забвения.

Над горами небо было ещё привычно серое. Но дальше серые тучи становились белее и реже. С ними по соседству плыли по голубому небу белые облака. Голубое небо казалось тем чище от облаков, чем дальше от гор. Яркое солнце вовсю разбрасывало свои золотистые лучи, освещая зелёные луга.

Вот она — Долина Равновесия! Здесь и правда хорошо. Этого и ждали игрушки. Верили в это. Они смотрели вперёд и восторгались.

— Дошли! — молвил Ивашка.

— Как же здесь красиво! — молвила Маруся.

— Тут всё так классно! — восхитился Тузик, — Ну, что? Ты видишь, что это всё не выдумка? — обратился он к Мурзику, — А ты ещё не верил Старичку. Не верил, что Долина Равновесия существует.

— Да вижу, вижу! — заворчал Мурзик, чей восторг резко оборвался из-за Тузика, — Долго ещё будешь придираться?

— Интересно, тут растёт морковка? — спросила Попрыгайка.

— Тут должно быть много мёда, — сказал Топтышка.

— И сыра! — добавила Сыроежка.

— Вы сначала поищите тут сыр и мёд! — ответил им Мурзик, — Если тут всё так красиво, это ещё не значит, что тут всё это есть.

— Зато тут много травы! — промычал Рожок, жуя оторванный пучок зелёной травы.

В это время из пещеры выходили игрушечные войска. Оказавшиеся снаружи солдаты с удивлением уставились на совершенно новый для них пейзаж.

— Выходит, это и есть та самая Долина Равновесия, — сказал командир.

Игрушечным солдатам красота абсолютно безразлична. Они об этом понятия не имеют. Для них это просто новая неизведанная территория.

От Врат Последней Возможности тянулась широкая грунтовая дорога. Ширина её соответствовала размерам игрушек, а не людей. Её было достаточно, чтобы по дороге ездили два больших игрушечных грузовика в одном ряду. Дорога вела прямо через зелёные просторы к горизонту. Игрушки рассудили: если здесь есть дорога — значит, она куда-то ведёт. Остаётся пойти по ней и выяснить, куда она ведёт. Войска построились в колонну, самолёты поднялись в небо. Колонна выдвинулась, за ней пошли друзья.

На поле стали встречаться цветы. Ближе к горизонту их появлялось всё больше и больше. Белые, жёлтые, красные, оранжевые, голубые, сиреневые, розовые — каких только ни было. Все они разных размеров, с разным количеством лепестков. Даже запахи разные. Приятные по-своему, но разные. Маруся не могла оторвать взгляд от цветов. Она мечтала собрать большой букет, но под рукой не было корзины. Ивашка наблюдал за куклой, и сообразил, что ей нравятся эти цветы и она хочет их собрать. И тогда он сбежал с дороги и начал срывать цветы. Затем он быстро вернулся обратно. Стоило Марусе направить голову вперёд, как она увидела у себя под носом небольшой букетик из разнообразных цветочков. Девочка расплылась в улыбке. Подарив ей букет, Ивашка вдел ей в волосы один цветок и взял её за руку. Та в благодарность чмокнула мальчика в щёку.

Игрушки следовали за танками. Шли и любовались видами. Рожок иногда отщипывал на ходу травку, чтобы пожевать. Травка на вкус казалась ему какой-то сахарной. Бычок не мог удержаться и откусывал травинки снова и снова.

От такой обстановки Топтышка не смог воздержаться от сочинения очередного стишка:

Мы пришли в прекрасную долину. Ярко солнце светит свысока, Всюду здесь зелёные луга, И цветы так просятся в корзину.

Из-за горизонта показался лес. Широкая лесистая местность. Здешний лес не выглядел дремучим, как в Землях Забвения. Здесь деревья имели листву. Плотные зелёные кроны не позволяли самолётам разведать местность. Однако на подходе к нему всё было спокойно, ничего подозрительного не наблюдалось. Войска по привычке проявляли бдительность, проходя через лесной массив.

Изнутри лес казался более живым, чем в Землях Забвения. Деревья разной высоты и толщины не были уже такими гигантскими. В Долине Равновесия всё соответствовало размерам игрушек. Как будто здесь всё создано для них. Зелёные густые кроны не пытались заслонить собой солнце. Они были лишь природным навесом от яркого света, который слепил глаза, но от этого в лесу было по-своему красиво. Под деревьями росли кусты, местами валялись камни, на земле повсюду росла зелёная трава. В таком лесу хотелось долго гулять, не боясь заблудиться.

Пройдя через лес, колонна вышла на новую цветочную поляну. Вдалеке со всех сторон виднелись холмы, а на холмах — другие леса. Дорога проходила между зелёными холмами. В небе стало меньше облаков. Солнце порой светило так, что игрушки иногда прикрывали глаза руками.