Брошенные игрушки в поисках лучшего места

Топтышка покорно отдал ножик солдату. Тот спустился с ним в бункер.

— Надо было сказать «нет», — шепнул Топтышке Мурзик.

— Но я уже всё порезал, — ответил ему мишка.

— И? Нож нам ещё пригодится, — сказал котёнок. — Тебе охота просить каждый раз разрешение пользоваться нашими вещами? Можно было бы спрятать.

— На нас смотрят всё время, — промычал Рожок. — От них ничего не утаишь.

Рожок был прав. Невозможно что-то прятать у всех на виду. Трое солдат с винтовками, висящими на плечах, были расставлены вокруг поднадзорных игрушек и не спускали с них глаз, как приказал Командир. Под контролем каждое движение.

Вскоре к форту прибежали двое патрульных и закричали:

— Противник с севера!!!

Один из солдат в редуте громко прокричал тревожную команду:

— Тревога! Тревога! Тревога!

Солдаты повскакивали со своих насиженных мест и разбежались по своим позициям. На шум суматохи вышел из бункера командир.

— Товарищ командир, — доложил солдат у входа в бункер, — патруль доложил о наступлении противника с севера.

Командир среагировал моментально:

— Приготовиться к бою!!! Всем занять позиции!!! Поднять самолёты в воздух!!!

Один из солдат продублировал приказ командира. Игрушки с удивлением наблюдали за происходящим.

— Что случилось? — спросила Попрыгайка.

— Будет битва, — сказал Мурзик. — С чудовищами.

— Чудовища? — испуганно спросил Топтышка.

— Будем надеяться, что эта армия с ними справится, — ответил Мурзик.

В общем-то, да. У армии деревянных солдат в принципе хватало сил для отражения атак лесных чудовищ. Ребята здесь, можно сказать, находились в безопасности. Другой вопрос: насколько мощна оборона форта? Неизвестно, насколько силён противник. Его пока не было видно. Патрульные лишь слышали его звуки и определили направление. Да и нападёт ли неведомый враг? В любом случае, подозрительные звуки — это тоже повод для поднятия тревоги. В этом лесу можно ожидать всё что угодно.

Солдаты припали к стенам траншей, высунув винтовки и готовясь к стрельбе. Пулемётчики встали у своих пулемётов. Артиллеристы подготовили свои пушки. Самолёты завели моторы и по очереди взлетели на высоту ниже крон деревьев. Солдаты заняли круговую оборону на случай, если враг попытается окружить форт. К укреплениям вернулись патрульные расчёты.

Командир стоял у стены редута и смотрел в бинокль на север. Игрушки подбежали к стене посмотреть на предстоящее сражение. Рожок тоже хотел посмотреть, но не мог двигаться, его нужно было завести.

— Что там?! — мычал Рожок, — Я ничего не вижу! Кто-нибудь, поверните ключ!

Из чащи леса раздавались многочисленные визги, а вместе с ними и чьи-то крики. Командир через свой бинокль разглядел огромную стаю летучих мышей. Они махали своими длинными крыльями и летели прямо в сторону форта.

— Враги близко! Огонь по моей команде! — кричал командир.

Через несколько секунд на опушку леса вылетела плотная стая крылатых чудищ.

— Воздух!!! — закричали солдаты.

Командир во всё горло скомандовал:

— Открыть огонь!!!

Раздались ружейные выстрелы и пулемётные очереди. Пульки (жёлтые пластиковые шарики, похожие на аскорбинки) били по летучим мышам, прошивая насквозь их крылья. Истребители совершали налёты на стаю с разных сторон и уворачивались от когтей хищников. На землю стали падать раненные и убитые чудовища. Раненных добивали сразу же. Часть мышей попыталась напасть на форт, но те моментально становились жертвами перекрёстного огня. Одна туша даже упала в редут рядом с Рожком, к счастью, уже мёртвая. Правда, её дырявое крыло полностью накрыло бычка.

— Что такое?! — замычал он, — Я ничего не вижу!

— Уничтожить тварей!!! — надрывал глотку командир.

Недалеко от форта на землю кто-то с криком упал. Игрушки вгляделись и, кажется, узнали его. С земли поднялась девочка в платье и рюкзаком на спине. Она оглядывалась и не понимала, что происходит. Сбоку от неё также поднялась раненная летучая мышь ростом с неё с простреленными крыльями. И тут же упала от попадания пулек в тело.

— Это же Маруся! — воскликнула Попрыгайка.

Игрушки стали кричать, выпрыгивая из редута: «Маруся! Маруся! Сюда! Маруся! Мы здесь!»

Марусю заметил командир и приказал пропустить её в форт. Она, испуганно оглядываясь и, узнав своих друзей, которые звали её к себе, побежала, спотыкаясь, к укреплениям. Один солдат провёл её в редут. Обрадованные игрушки бросились обнимать спасённую девочку.

— А где Ивашка? — спросил Топтышка.

— Их... их забрали чудовища! — Маруся едва отходила от шока.

Летучие мыши тем временем улетели в чащобу. На земле остались лежать трупы убитых тварей. Один труп, валявшийся в редуте, солдаты выносили из форта.

Мурзик подбежал к командиру

— Там наши друзья! — сказал он, — Чудовища их забрали! Сделайте что-нибудь!

Командир строго посмотрел на Мурзика, затем взял рацию с пояса и сказал, поднеся её ко рту и зажав на ней боковую кнопку:

— Воздух! Воздух! Это База! Приём!

— База! Я Воздух! Приём! — отозвались в рации.

— Воздух! Слушай мою команду!..

Глава 24. Воссоединение

Стая летучих мышей летела между деревьями. Крылатые чудища несли игрушек в своё гнездо. Старичок-Бодрячок говорил, что в гнезде они высасывают из добычи всю душу, превращая её в неодушевленный предмет. Ивашка понимал, что он и его друзья обречены. Он ничего не мог сделать, его предплечья крепко скованны когтями. Иначе он смог бы достать дротик и воткнуть его в мохнатое брюхо монстра, а затем и подстрелить других монстров в попытке освободить друзей.

Неожиданно он посреди мышиных визгов и хлопков крыльев услышал гул. За стаей неслись игрушечные самолёты со включёнными фарами. Игрушки слышали звуки их моторов. Истребители вели переговоры по радиосвязи между собой.

«Множественные цели на 12 часов!»

«Вижу троих гражданских!»

«Огонь вести с особой осторожностью!»

Стаю пронзили очереди пуль авиационных пулемётов. Часть летучих мышей покинула стаю и понеслась за самолётами. Те разлетелись в разные стороны так, чтобы не терять цели из виду.

«За мной двое увязались!»

«Третий, займись гражданскими! Мы возьмём тварей на себя!»

«Принято! Выполняю!»

Самолёт с бортовым номером 03 вернулся к преследованию стаи, пока его товарищи вели бой с чудищами. Похищенных игрушек стало лучше видно в поредевшей мышиной туче. Истребитель взял на прицел летучую мышь, которая несла Сыроежку, и дал по ней очередь. Пули зацепили крылья и саму тушу. Поверженная мышь камнем полетела вниз вместе с кричащей Сыроежкой.

— Один гражданский освобождён! — доложил борт 03.

В эфире появился голос Командира:

— Воздух! Как слышите?! Это База! Приём!

— Я Воздух! Слышу Вас! Приём! — ответил ему борт 01.

— Воздух! Это База! Охраняйте гражданских! Пусть стоят, где находятся, и никуда не уходят! Наша эвакуационная группа выезжает за ними! Приём!

— Вас понял, База! Охраняем гражданских на земле! Конец связи!

Борт номер 02 остался кружить над местом, где упала Сыроежка, и попутно вести бой с оставшимися летучими мышами. Остальные истребители отправились за стаей дальше.

Ивашка не мог понять, что произошло. Что это за самолёты, которые убивают летучих мышей? Судя по размерам, это скорее всего игрушечные самолёты. Но почему они охотятся на чудовищ?

Но все мысли в голове Ивашки оборвала новая пулемётная очередь, сразившая на этот раз летучую мышь, которая несла его самого. Мальчик упал на землю, покатившись по усыпанной гнилой листвой земной поверхности, отскакивая как мяч. Вскоре он встал и огляделся. Недалеко лежала убитая летучая мышь, истекавшая кровью. Вокруг почти темно. В воздухе один самолёт со включёнными фарами сражался с тремя чудищами и кружил над одним местом.

Вскоре все летучие мыши были повержены. Самолёт кружил над местом, где стоял Ивашка, и дал ему указания. Голос его звучал будто из громкоговорителя:

«Оставайтесь на месте! За Вами придёт помощь! Повторяю: оставайтесь на месте! За Вами придёт помощь!»

Какая ещё помощь? Что здесь вообще твориться? Разумеется, Ивашка пока ещё не знал: его и его друзей пытаются спасти. Хорошо, что у него хватило ума послушаться указаний, которые ему давал пролетающий над ним самолёт. Набравшись терпения, он решил дождаться обещанной помощи. И через несколько минут он её дождался.

К месту, где находился Ивашка, подъехал игрушечный танк с бортовым номером 002. На его пластиковой зелёной броне сидела Сыроежка.

— Гражданский, забирайтесь на борт! Мы доставим Вас в безопасное место! — обратился танк, так же словно через громкоговоритель.

— Ивашка, залезай быстрей! — кричала Сыроежка.

Ничего не понимающий и ошарашенный Ивашка покорно залез на броню танка. Машина двинулась дальше вперёд и доложила по радиосвязи:

— База, это Второй. Подобрал ещё одного гражданского. Иду за следующим. Приём.

— Вас понял, Второй. Конец связи, — ответил ему командир по радио.

— В чём дело? — спросил Ивашка, — Куда мы едем?

— Мы едем за Тузиком, — отвечала Сыроежка.

— А где Маруся?

— Наверное, её тоже спасли.

— Спасли?

— Да.

— Подожди, нас спасают? Но кто? Что это за танк? Что это за самолёты?

— Не знаю. Но они нас спасают от летучих мышей. Они такие же игрушки, как и мы.

— Куда нас потом отвезут?

— Вас приказано доставить в форт! — сказал танк через свой внутренний «громкоговоритель».

— Куда?! — удивился Ивашка.

— Наверное, они везут нас в безопасное место, — ответила Сыроежка.

— Ничего не понимаю, — сказал Ивашка.

Игрушечный танк на полной скорости двигался по лесу, освещая себе путь единственной передней фарой. На пути никаких чудовищ не встречалось. Вскоре танк остановился между деревьями. Вокруг было полно кустов. На земле лежало несколько убитых летучих мышей.

— База, я Второй. Я на месте, но гражданского не вижу. Его нет на месте. Приём, — отчитался танк по радио.

— Воздух, это База. Вы видите гражданского? Приём, — спросил командир.

В воздухе кружил самолёт под номером 03, контролировавший территорию.

— Никак нет, База, — ответил борт 03. — Гражданского на земле не наблюдаю. Я сообщил ему, чтобы он оставался на месте. Но он исчез. Приём.

— Найдите его! Немедленно! Приём! — приказал командир.

— Вас понял. Продолжаю поиск. Конец связи, — ответил самолёт.

Сыроежка и Ивашка переглянулись.

— Они ищут Тузика, — сказал Ивашка.

— Наверно, он испугался и убежал, — сказала Сыроежка.

Друзья решили позвать Тузика, думая, что он где-то рядом: «Тузик! Тузик, ты где?! Тузик! Где ты?!»

Вскоре они случайно заметили, как недалеко зашевелился плотный большой куст под деревом. Из куста медленно вылез щенок с рюкзаком на спине. Увидев его, игрушки крикнули: «Тузик, залезай! Быстрей!»

Тузик, находившийся в недоумении, завидев друзей, пошёл к танку. Ивашка помог ему залезть на броню. Танк развернулся и поехал к форту по следам от собственных гусениц, отчитываясь по радиосвязи о выполненном задании:

— База, я Второй. Все гражданские на борту. Возвращаюсь на базу. Приём.

— Вас понял, Второй, — отвечал командир, — Ждём Вас. Конец связи.

Тузик с удивлением осматривал танк, который вёз друзей.

— Что это? Куда мы едем? — спрашивал щенок.

— Нас везут в какой-то форт, — отвечала Сыроежка.

— Что такое форт?

— Не знаю. Но надеюсь, что это безопасное место. Эти игрушки нас спасли.

— Но откуда этот танк и тот самолёт?

— Это тоже игрушки, — отвечал Ивашка. — Должно быть, они попали сюда из мира людей, как мы.

— Вот это да! — удивлялся Тузик.

В лесу уже стемнело окончательно. Самолёты уже вернулись к форту и стояли на своей стоянке. Позднее к форту подъехал танк и остановился перед самыми траншеями.

— Прибыли на место назначения! Можете высаживаться! — объявил танк.

Игрушки слезли с брони. Они с удивлением осматривали могучее земляное сооружение. Игрушечные солдаты провели их по траншее к редуту. Из редута выглядывали их радостные друзья и звали их к себе.

Вскоре в редуте солдаты наблюдали счастливую сцену долгожданной встречи друзей, которых ранее разлучила судьба. Смех, радость, восторг. Каждый втискивался в кучу, чтобы обнять каждого и всех сразу. Теперь они снова вместе.

— Простите, ребята, — говорил Ивашка. — Мы вас оставили на болоте.

— Но мы все выбрались оттуда! — возражал Мурзик.

— Мы пошли в разные стороны, — сказала Сыроежка.

— Знаете что? — сообщил Ивашка, — Мы нашли Железную Башню.

— А она правда железная? — спросил Топтышка.

— Она вся из железа, — отвечал Ивашка.

— А ещё мы нашли Чистую Дорогу, — добавила Маруся.

— Где же она? — спросил Мурзик.

— На юге, — ответил Ивашка, — дальше за лесом.

— Теперь мы выберемся! — сказала Сыроежка.

— Не выберемся, — Мурзик резко помрачнел.

— Что значит «не выберемся»? — поинтересовался Ивашка.

— Теперь вы тоже в плену, — сказал Мурзик.

— В каком ещё плену? — удивился Тузик.

— Во-первых, не в плену, а под надзором, — вмешался в разговор друзей командир, стоявший рядом. — Чтобы вы не совершали ничего незаконного. А во-вторых, вы находитесь в форте, в котором наша армия пребывает уже третий день. И нам нужно быть уверенными, что вы не представляете никакой угрозы. А в-третьих, мы вынуждены обыскать вновь прибывших гражданских. Попрошу предъявить ваш багаж к осмотру!

Солдаты обыскивали рюкзаки прибывших игрушек и изъяли в ходе обыска колчаны с дротиками, кухонные ножи, ножницы и спички.

— Гражданским оружие не положено, — объяснил Мурзик ребятам.

— Но как мы будем защищаться от чудовищ? — возмутилась Маруся.

— Они сами нас защищают, — промычал лежащий на земле Рожок.

— Это мощная армия, — сказал Мурзик, — у них есть всё, что нужно для защиты.

Командир обратился к игрушкам:

— Вы все остаётесь здесь до особого распоряжения. По крайней мере, вам самим не захочется уходить отсюда в такую темень.

Затем он спустился в бункер, приказав солдатам не спускать глаз с игрушек.

— Да, лучше эту ночь пока провести здесь, — согласился Ивашка. — Утром видно будет.

Ночью в редуте было шумно и тесновато. Игрушки сидели у костра, ужинали, рассказывали друг другу о том, что с ними приключилось за время разлуки. Солдаты с разрешения командира выводили игрушек по одному из форта подальше, в кусты, чтобы те смогли справить нужду. Отхожее место в форте не предусмотрено. Затем друзья легли спать, постелив себе спальники. Усиленная круглосуточная охрана обеспечивала полную безопасность форта. Ивашка уже не думал о безопасности, и потому впервые смог крепко заснуть...

Утром после завтрака игрушки сидели в редуте. Солдаты не собирались их отпускать. Командир до сих пор не выходил из штаба. Хотя все уже были готовы отправиться в путь. Осталось просто пройти через лес и выйти на Чистую дорогу, а дальше — по ней прямиком до Клыков Земли.

— Когда же нас отпустят? — вопрошала Маруся.

— Командир сказал, что мы остаёмся здесь до особого распоряжения, — сказал Топтышка.

— А когда будет особое распоряжение? — спросила Маруся.

— Да никогда его не будет! — рассердился Мурзик, — Не видите, что мы здесь навсегда?! Мы пленники!

— Надо было остаться в доме, — молвила Попрыгайка.

— Да, надо было, — сказал Мурзик, виновато опустив голову, осознав, наконец, свою личную вину в данном положении, в котором оказались все.

— Нам всё равно идти через этот лес, — сказал Ивашка. — Всё равно пришли бы сюда. И если б знали, что вот так получится, обошли бы этот форт стороной. Лучше я поговорю с командиром. Узнаю, что это за особое распоряжение и когда оно будет.

— Ты хочешь говорить с командиром? — удивлённо промычал Рожок.

— Делать ему больше нечего, кроме как тратить своё время на пленных, — усмехнулся в ответ Мурзик, предчувствуя, что из этого получится.

Ивашка поднялся с земли, подошёл к солдату, охранявшему вход в бункер, и спросил:

— Могу ли я поговорить с вашим командиром?

— Товарищ командир сейчас очень занят, — отвечал солдат.

— Я могу войти к нему?

Солдат преградил вход:

— Никак нет! Вход в штаб гражданским воспрещён!

Но из бункера внезапно послышался голос командира, который слышал, что происходит снаружи:

— Отставить! Пропустить гражданского!

Солдат послушно освободил проход, Ивашка спустился в бункер. Игрушки с удивлением наблюдали, как Ивашка так быстро добился аудиенции с командиром. Но Мурзик словно ждал чего-то похуже:

— Попасть на приём к нему мало. Нужно очень сильно постараться, чтобы убедить его.

Ивашка спустился по земляной лестнице, покрытой досками. Штаб был небольшим квадратным помещением. Всё здесь отделано широкими серыми досками. Помещение освещал единственный факел, вставленный в деревянный самодельный держатель, вбитый в стену. В углах лежали колчаны с дротиками и прочие опасные вещи, отнятые у игрушек как оружие. Напротив входа за деревянным самодельным столом сидел командир.

На столе разложен широкий лист бумаги с нарисованной вручную картой (видимо, нарисованной самим командиром). Большая половина карты изрисована маленькими зелёными деревцами — лес. На оставшейся части бумаги нарисованы пятна, закрашенные коричневым штрихом — болота. Сама бумага разделена серыми горизонтальными и вертикальными линиями — параллели и меридианы. По краям над концами линий написаны цифры — координаты. В центре карты нарисован форт. Его изображение напоминало чертёж. Идеально ровный чёрный шестиугольник, начерченный по линейке. Углы шестиугольника построены с помощью транспортира. В углах шесть кружков: три маленьких и три побольше. Обе тройки кружков расставлены в треугольном порядке: два «треугольника» направлены друг против друга, кружки разных размеров чередовались по кругу. В центре шестиугольника нарисован самый большой кружок. По его краям обозначены три маленьких кружка в треугольном порядке. Все кружки старательно начерчены циркулем. В центре самого большого кружка изображён заштрихованный красный флажок. На бумаге рисунок форта в целом повторял настоящий форт. Синие изогнутые стрелки на карте вокруг форта, направленные на него, обозначали направления возможных атак противников. На таком рисунке командир планировал оборону форта.

На столе поверх карты лежали маленькие цветные карандаши, циркуль, линейка, угольник и транспортир. Командир работал с картой: то отмерял что-то линейкой, то перемещал по карте концы циркуля поочерёдно, как бы «шагая» циркулем по ней, замеряя интервалы между точками, то просто внимательно читал саму карту.

Надо полагать, командир, находясь в штабе, всё время проводил за работой. Хотя возможно, что он просто делал вид, что работал с картой. Наверное, чтобы просто не сидеть без дела. Лишь иногда он выходил из штаба, чтобы проверить своих солдат и укрепления форта и осмотреть горизонт в бинокль.

Ивашка встал у стола напротив командира.

— Слушаю Вас, — спокойно и немного строго обратился командир, не отрываясь от своей работы.

— Прежде всего, — начал Ивашка, — позвольте поблагодарить Вас и ваших солдат за наше спасение.

— Что-то ещё? — спросил командир, как будто ему всё равно, что ему говорят.

— Вы сказали, что мы останемся здесь до особого распоряжения.

— Так точно, — отвечал командир, уткнувшись в карту. — У Вас вопросы?

— Да, у меня один главный вопрос. Мы с моими друзьями проделали такой длинный и опасный путь. Мы столкнулись с самыми разными и опасными чудовищами. Мы едва не погибли по дороге сюда не для того, чтобы застрять здесь. Нам осталось пройти совсем немного, чтобы выбраться из этих земель. Мы вам не враги. Мы здесь оказались случайно. Мы хотим, чтобы вы нас отпустили, чтобы мы смогли продолжить свой путь.

Командир оторвался от своей карты, сделал суровые глаза и, глядя на Ивашку, строго произнёс:

— Вам ясно сказано: вы останетесь до особого распоряжения. Что Вам не понятно?

— Мне не понятно, когда, наконец, будет это ваше особое распоряжение.

— Будет, когда надо, — строго ответил Командир. — У Вас всё?

— Отпустите нас, — не унимался Ивашка. — Пожалуйста.

Командир резко встал со стула и повысил голос:

— Вы остаётесь здесь! Я всё сказал! А теперь покиньте штаб, пока я в хорошем настроении!

Но Ивашка вдруг сделался непреклонным и как будто стал набираться смелости и дерзости:

— Я требую, чтобы нас отпустили!

Командир ещё больше разозлился, даже ударил кулаком по столу так, что лежавшие на нём карандаши разлетелись в разные стороны:

— Вон отсюда! Охрана! Выставите его отсюда!

В штаб вбежал солдат, дежуривший у входа. Но не для того, чтобы выпроводить Ивашку за дверь, а с докладом:

— Товарищ командир! Наш патруль привёл ещё одного гражданского! Тот просит встречи с Вами лично! Говорит, что у него для Вас ценная информация!

Командир слегка умерил свой пыл от услышанного. Он быстрым шагом направился к выходу...

Глава 25. Старичок-Бодрячок

Утром на окраине лесной опушки, где находился форт, два игрушечных солдата патрулировали местность. Шагали взад-вперёд с винтовками в руках, смотрели по сторонам. И заметили приближающуюся к ним фигуру. Солдаты спрятались за дерево и устроили засаду. Так приказывал делать командир в целях безопасности, что самим не попадать под вражеский огонь при нападении противника.

Бойцы ждали, но незнакомец всё не появлялся.

— Странно, — произнёс солдат, выглянув из-за дерева. — Куда он делся?

— Да здесь я! — ответил бойцам добрый старческий голос сзади, чем застал их врасплох.

Те вздрогнули, обернулись. Перед ними стоял маленький пухленький старичок с седой бородкой в длинной зелёной шляпке и серо-коричневом плаще, опираясь на деревянный посох. Солдаты направили на него винтовки.

— Кто такой? — резко и сурово спросил солдат.

— Цель прибытия? — рявкнул другой солдат.

— Путник я, — отвечал старичок, улыбаясь, — странствую по миру. Зовут меня Старичок-Бодрячок. Есть у меня ценная информация для вашего товарища командира.

Солдаты переглянулись.

— Что за информация? — спросил солдат.

— Для начала ружьишки уберите, — отвечал старичок. — Я без оружия. Разве вас не учили, что целиться в безоружных нехорошо?

Бойцы снова переглянулись, затем опустили винтовки.

— Вот спасибо! — сказал старичок.

— Что у Вас за информация? — строго переспросил солдат.

— Очень ценная информация, — ответил старичок, — которую необходимо сообщить товарищу командиру.

— Вы можете сообщить её нам, — сказал другой солдат. — Мы её передадим товарищу командиру.

— Боюсь, что эта информация настолько секретная и настолько срочная, — возражал старичок, — что товарищ командир должен получить её от меня лично. Мне нужно срочно встретиться с ним.

Солдаты вновь переглянулись, и один из них сказал:

— Следуйте за нами!

Патрульные повели Старичка-Бодрячка в форт. Солдаты в траншее, завидев гостя, уставились на него. Но тот, хоть и обращал на них внимание, никакого значения этому не придавал и шёл спокойно, сохраняя улыбку на лице. Поднявшись по насыпи, старичок и ведущие его солдаты спустились в редут. Сидевшие там игрушки, увидев Старичка-Бодрячка, тут же обрадовались, вскочили и бросились к нему.

— Рад, что с вами всё хорошо, ребятки! — улыбался старичок.

— Старичок-Бодрячок, они нас не отпускают, — пожаловался Топтышка.

— Командир говорит, что мы здесь до особого распоряжения, — сказал Тузик.