Шесть сторон света. Книга 2

Едва я подал голос, все безмолвные духи, как один, резко повернули головы в мою сторону. О нет, я всё-таки не сдержался! В то же мгновение я сообразил, что сейчас произойдёт, и бросился бежать. Ральф, увидев это, помчался следом, умоляя остановиться, но я не слушал. Совсем скоро призраки сольются в чудовище, и тогда нужно хотя бы увести их подальше от людей. Духов становилось всё больше, пока они практически полностью не заполонили улицу. Я совсем запыхался и остановился, чтобы отдышаться и прикинуть, куда бежать дальше. Ральф догнал меня и тоже замер рядом, тяжело дыша:

— Зачем ты от них бегаешь? — спросил он. — Это же самые обычные призраки, они безвредны для магов.

— Ошибаешься! — воскликнул я, оттолкнув его. — Пожалуйста, уходи, пока они не…

Договорить я не успел: из призрачной толпы донёсся неприятный гул. В то же мгновение духи, один за другим, начали стягиваться к центру, собираясь в один большой ком, который постепенно превращался в чудище. Что же делать? Магией воспользоваться не могу, убежать уже тоже не смогу. Неужели конец?

Я в страхе попятился, пока не упёрся спиной в каменную стену забора, и услышал звон — это рукоять меча ударилась о кладку. Точно, у меня же есть оружие! Я выхватил клинок, жестом велел Ральфу оставаться в стороне и бросился на чудовище, которое уже полностью материализовалось. Уж не знаю, поможет ли меч против волшебного монстра, но сейчас это единственное, что может спасти.

Чудище, состоящее из снега, мусора, грязи и обломков, задумчиво озиралось по сторонам, пока не заметило меня. Оно вытянуло в мою сторону одну конечность, и я одним ловким движением увернулся, после чего отсёк половину. Существо взвыло и немного отстранилось, начав отращивать себе новую конечность уже в другом месте. Оно не походило ни на человека, ни на зверя — просто бесформенная масса с кучей отростков, напоминающих руки или щупальца, и большим круглым камнем в центре, который, видимо, выполнял роль глаза. Кажется, в моём сне чудище выглядело совсем иначе. Я даже не был уверен, есть ли у этого страшилища рот, но звуки оно всё же издавало. Из-за своих размеров и отсутствующих ног передвигаться тварь не могла, зато новые отростки создавала очень быстро: на месте только что отрубленной конечности уже красовалось свежее щупальце. Как же мне одолеть это нечто?

У всего есть слабое место. Моя задача — найти его. Думай, Эйнджел, что может быть слабым местом у чудовища, состоящего из мусора и призраков? Возможно, именно призраки и есть эта уязвимость — они лишь отголоски энергии, а значит, вполне могут служить источником силы для твари. Я снова ринулся к ней, но на этот раз смог отрубить уже две конечности и вновь услышал нечеловеческий вопль. Теперь чудищу потребовалось чуть больше времени на восстановление, и новые отростки выглядели куда более хилыми и уродливыми. Как я и думал: призраки тратят энергию, чтобы поддерживать это создание. Если продолжить уничтожать его, скорее всего, оно само распадётся, когда сила иссякнет. Я продолжил наступление, стараясь действовать предельно аккуратно: отрубал по одной-две конечности и отходил, чтобы оценить обстановку. Спустя какое-то время я понял, что уже выбиваюсь из сил, а чудище всё продолжало отращивать новые руки и щупальца. Хватит ли меня?

Пока я стоял в стороне, замешкавшись, тварь резко схватила обломок здания, размахнулась и швырнула в мою сторону. Я отскочил буквально в последний миг. Чудище тут же подхватило другой камень, но на этот раз метнуло его в сторону Ральфа, который по-прежнему стоял у дальнего забора, с ужасом наблюдая за происходящим. Мой друг испуганно замер, и я понял: если ничего не сделать, этот обломок мокрого места от него не оставит. В отчаянной попытке спасти его я вскинул руку и прокричал заклинание защитного барьера, направив его в сторону Ральфа. К моему удивлению, барьер мне всё же удалось создать — хоть и очень слабый. Этого хватило, чтобы смягчить удар, но Ральфу всё равно досталось: он вскрикнул и рухнул на землю, заваленный развалившимся обломком.

С яростью я бросился к чудищу и принялся наносить удар за ударом. Как только оно тянуло ко мне конечность, я со всей силы отрубал её и двигался дальше. Тварь ревела под моим натиском и, казалось, замедлялась всё сильнее. Отрубив с дюжину отростков, я снова отскочил в сторону, но на мгновение упустил чудовище из виду. В тот же миг оно со всего размаха ударило меня щупальцем, которое тут же рассыпалось, — настолько сильным вышел удар. Я отлетел, выронил меч и врезался в стену полуразрушенного дома. От столкновения я на несколько секунд потерялся, закашлялся, не в силах даже вздохнуть, но едва очередная конечность устремилась в мою сторону, собрал последние силы и отскочил вперёд. Оглядевшись, я заметил меч, лежащий прямо у одного из щупалец, и со всех ног помчался туда. Все движения давно отточены до автоматизма, так что увернуться от очередного выпада оказалось несложно. Схватив клинок, я кувыркнулся, уходя от следующей атаки, вскочил на ноги и нанёс ещё несколько ударов. К моему счастью, новые конечности тварь больше не отращивала — значит, конец близок! Из последних сил я мчался вперёд, размахивая мечом и уклоняясь, пока не отсёк последний отросток. Чудище взревело, задрожало и, едва я отбежал на безопасное расстояние, взорвалось. Меня отбросило взрывной волной к стене, а следом полетели обломки камней и досок. Я даже не почувствовал боли — лишь заметил, как одежда начала покрываться тёмными пятнами не то грязи, не то крови.

Наконец, когда всё стихло, я осторожно поднял голову и оглянулся. Вокруг царила полная разруха, а на том месте, где только что было чудище, зияла огромная воронка, оставшаяся после взрыва. Неужели всё кончено? Я смог пережить этот кошмар… но какой ценой?

— Ральф? — прошептал я, глядя в сторону кучи камней у забора.

Где-то в глубине района послышался шум, и я заметил отряд боевых магов, направляющихся в мою сторону. Надо сообщить им, что Ральфу нужна помощь, — вдруг они его не заметят? Как я ни пытался заставить себя подняться, тело не слушалось и продолжало неподвижно сидеть, привалившись к холодной каменной стене. Ладно, подожду, пока стражники подойдут сами, — тогда всё и расскажу. Небо по-прежнему оставалось ослепительно голубым, настолько ярким, что мне пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть от этого света. Жаль, что я не нашёл в себе сил открыть их снова, когда стражники наконец прибыли.