Заноза для ищейки

Время подходило к вечеру. В животе урчало от голода, но я не уходила. Всё цеплялась за этот день, глупо надеясь, что проблема решится сама собой. Ведь как-то же решилось моё дело с подписанным назначением? Оно больше двух месяцев лежало в министерстве, и сколько бы я не приходила, и не просила дать мне хоть какой-то ответ, слышала лишь – ждите, прошение на рассмотрении. А потом р-р-раз и всё получилось. Само собой. Вдруг сегодня произойдёт ещё одно чудо?

Мимо меня проходили люди. Они замирали напротив, буравили меня взглядом, но сказать ничего не решались. Только один из управления осторожно тронул меня за плечо и сказал:

– Девочка, шла бы ты домой.

Я подняла взгляд и увидела, склонившегося надо мной мужчину. Он был старше всех остальных, кого я видела сегодня. Он смотрел на меня как-то… по-отечески, что ли. И от этого сердце сжалось от жалости к самой себе, но я упрямо покачала головой.

– Я побуду ещё немного.

Он удручённо покачал головой и спустился со ступеней. Остановился на тротуаре, бросил на меня прощальный взгляд и ушёл. Я вновь осталась одна. Впрочем, ненадолго. Тихую улицу огласили истошные звуки сирены, а вслед за этим я увидела магфургон, что на полной скорости нёсся прямо к управлению. Поравнявшись со ступенями, на которых я сидела, фургон с визгом затормозил.

В этот момент дверь за моей спиной хлопнула и из здания вышли три человека, среди которых был и гадкий Лестер Хайд. Он посмотрел на меня и его брови взлетели вверх.

Не ожидал, что увидит меня здесь? Что же, один-один. Я тоже не ожидала, что меня обольют помоями, а после укажут на дверь.

Впрочем, он быстро справился с удивлением, зато пришёл мой черёд удивляться. Когда они проходили мимо меня, Лестер подал мне руку и с довольной ухмылкой, которая никак не подходила к сложившейся ситуации, произнёс:

– Поедешь с нами, посмотрим, на что ты способна.

А-а-а-а… Что?

Возможно, я просто задремала на ступенях и всё это мне только снится? Или дело в том, что я за весь день ничего нормального так и не съела, если не считать одного печенья и чашки чая, что были у меня на завтрак? Галлюцинации? Видения? В конце концов, умственное расстройство на фоне столь феерического отказа?

– Так и будешь сидеть? – вот теперь этот Лестер не улыбался. Его взгляд стал холодным, буквально замораживающим. У меня даже желудок скрутило от страха. Или всё же от голода?

– Простите, вы что-то сказали? – спросила, настороженно глядя на протянутую ладонь.

Никак нельзя исключать, что он произнёс что-то другое. Я же приняла желаемое за действительное.

Лестер поднял глаза к небу, а двое парней за его спиной сдавленно закашлялись, явно пытаясь справиться со смехом.

– Я сказал, – не скрывая сарказма, произнёс мужчина, глядя на меня сверху вниз, буквально пытаясь задавить тяжёлой энергий, что исходила от него, – что если ты сейчас же не поднимешься и не сядешь в этот фургон, то можешь забыть о работе в моём отделе.

Не знаю, что меня дёрнуло, но вместо того, чтобы подчиниться, я поднялась на ноги, проигнорировав предложенную помощь. Расправив плечи, чтобы казаться чуть внушительнее, хотя рядом с Лестером и парнями, что стояли за его спиной, внушительности мне смог бы добавить разве что стул, если бы я на него встала, тем не менее, я произнесла не без насмешки:

– Вы уже и так приказали мне забыть об этой работе несколькими часами ранее, запамятовали?

Только закончив фразу, я поняла кому и что сказала. Нет, Эмили, ну нет! Ты должна была благодарно поклониться и побежать в это треклятый фургон, обгоняя всех. А ты вздумала мериться с ним остроумием? Не лучшая стратегия…

Но сказанного, не вернуть. А потому я сделала вид, что именно так и хотела. И ни о чём не жалею.

Двое сотрудников, что так и стояли за спиной Лестера, теперь уже не таясь, присвистнули. И с одной стороны, мне стало вроде бы и приятно, что мои слова оценили, а с другой… Хотелось дать себе затрещину. Я должна была попасть в этот отдел любой ценой, даже если мне придётся терпеть унижения от начальника-самодура, а я тут гордость разыгрываю.

Вот только заставить себя извиниться было сродни пытке. Обида твердила, что я ни в чём не виновата, а здравый смысл буквально вопил о том, что я сейчас потеряю последнюю возможность узнать хоть что-то о Сандре…

– Как знаешь, – Лестер и не стал ждать извинений. Он пожал плечами и, отвернувшись, пошёл к фургону.

Я же осталась стоять на ступенях, с силой сжимая кулаки. Невыносимый! Совершенно невыносимый тип!

– Подождите, – крикнула и побежала за ним, – я согласна!

Последнее прозвучало максимально глупо, потому что моего согласия как раз-таки никто и не спрашивал.

Мужчина скосил на меня взгляд, и его губ коснулась довольная ухмылка, которая вновь показалась мне довольно подозрительной.

– Польщён, – издевательски бросил он, – очень польщён.

На этом его джентельменские замашки иссякли. Он первым сел в фургон, даже не подумав мне помочь. За ним прошмыгнул один парень, потом второй. И только последний подал мне руку, при этом незаметно подмигнув, словно пытался ободрить меня.

Я нервно кивнула в знак благодарности. Дверь со скрипом закрылась и фургон тронулся.

Мне доводилось ездить в подобных фургонах, как-никак королевская лечебница снабжалась лучше остальных, и подобные магмобили уже были там в ходу. Но больничный транспорт всё же отличался от того, в котором я очутилась. Здесь пахло… отвратительно. И ладно бы только запах, здесь повсюду была пыль, что на сиденьях, что под ногами. А ещё какие-то грязные разводы на стенах, словно кто-то вытирал о них руки. Видимо, новенький костюм, который я приобрела по случаю устройства на работу, придётся хорошенько выстирать, после этой поездки.

Все эти мысли теснились в моей голове, лишь бы отвлечься от главного – так меня приняли на работу? Или нет? Или Лестер вынесет окончательный вердикт после того, как увидит меня в деле?

Глупая. Нужно было всё же сходить в кафетерий и перекусить. Голова толком не соображала. Ещё и подташнивало. Но я держалась.

Ехали мы молча, и я не знала, стоит ли что-то говорить. Судя по тому, какие у всех были сосредоточенные лица, решила воздержаться от разговоров. Ставить себя в глупое положение не хотелось. Я сегодня и так достаточно побыла объектом для насмешек.

Спустя четверть часа фургон с визгом остановился, и я с большим трудом удержалась на сиденье. Вот была бы потеха, если бы я свалилась на пол.

Лестер посмотрел на меня и скривился, словно очень рассчитывал на то, что я упаду к его ногам. Мой ответный возмущённый взгляд мужчина проигнорировал и первым вышел на улицу. За ним выскочили парни. Мне вновь помог один из них.

Выйдя на улицу, я поняла, что мы за городом. Мимо нас, извиваясь лентой, неслась Атерия, самая полноводная река столицы. Самая строптивая и коварная. Сколько жизней она сгубила и не счесть.

Вдалеке виднелась небольшая толпа. Все были одеты в серую форму стражников. Лестер и его сотрудники уже шли к ним, про меня они, кажется, вовсе забыли. Что ж, не время для гордости.

Утопая ногами в мягком грунте, я с досадой скривилась – туфли тоже придётся отмывать.

Когда подошла к толпе, то увидела, по какому поводу все они здесь собрались – перед ними лежал утопленник, пробывший в воде, на мой взгляд, не меньше трёх дней. Хотя, может и все четыре, потому что вода в Атерии никогда не прогревалась выше десяти градусов.

И только тут картинка в моей голове сложилась. Выходит, Лестер Хайд, суровый начальник, решил наглядно продемонстрировать, что я не подхожу для этой работы?

Холодная усмешка скользнула по моим губам, которую я поспешно стёрла, чтобы никто не успел заметить. Если он думал, что моя подготовка заключалась лишь в том, что я блестяще училась в академии и добросовестно трудилась в королевской лечебнице, то он ошибался. Я не вчера родилась и понимала, с чем приходится сталкиваться сотрудникам отдела по борьбе с магпреступлениям. Этого не значилось в моём личном деле, но я в свободные от работы дни помогала в центральной мертвецкой. Уж там я всякого повидала, так что начальник просчитался – вид утопленника не заставит меня бежать отсюда, роняя туфли.

Показывать, что мне вовсе не страшно и тем более не противно здесь находиться, я сразу не стала. Отступила за спину одного из стражников, благо ширина этой самой спины скрывала меня почти полностью. И оттуда стала разглядывать труп.

Это был мужчина. До того, как он превратился в утопленника, его комплекция была довольно худощавой. Невысокий. Судя по одежде, он принадлежал к среднему классу. На шее висела золотая цепочка с медальоном. Значит, это было не ограбление.

– Лестер, судя по наводке, это твой клиент, – мужчина в серой форме подошёл к Хайду и пожал тому руку.

Начальник на рукопожатие ответил без особого усердия, всё его внимание было приковано к трупу. Он коротким кивком поздоровался со всеми разом и подошёл к утопленнику. Лестер ничуть не смущаясь проверил его карманы, но ничего не найдя, разочарованно выдохнул. Мужчина ещё с минуту посидел над покойником, а потом резко обернулся, видимо, вспомнив о том, что ему нужно выполнить программу – спугнуть глупую девчонку, которая решилась попроситься в его отдел.

Он быстро нашёл меня взглядом, уголок его рта дёрнулся, будто мужчина хотел улыбнуться, но поняв, что к ситуации улыбка совершенно не подходила, Лестер деланно нахмурился и поманил меня рукой:

– Мы осмотрим? – тем не менее, обратился не ко мне, а к тому мужчине, который его встретил.

Тот в ответ согласно кивнул.

– Иди, к-хм, осматривай, – вот теперь внимание досталось мне. Предвкушение в голосе он скрыть не удосужился.

А я… Что я? Распахнула глаза, будто бы не поняла его просьбу сразу и как бы с трудом выдохнула:

– Я?

Теперь на меня посмотрели все, включая того стражника, за спиной которого я столь удачно притаилась. Взгляды были… Удивлёнными. Да что там! Не просто удивлёнными, у них брови едва ли ни на лоб полезли от этого самого удивления.

– Ты! – поднимаясь во весь свой внушительный рост, подтвердил Лестер и показал на труп, будто я могла не понять, кого именно он приказывает мне осмотреть.

«Ничего-ничего, издевайтесь, господин Хайд, думаю, я смогу вас удивить!»

Я сделала первый нерешительный шаг, чуть запнулась, продолжая играть безграничный испуг. Мужчины, стоявшие рядом, начали покашливать. Смешно? Ничего, это скоро пройдёт.

Судорожно выдохнув, я сделала первый шаг, потом ещё один и ещё. Всё это под пристальными взглядами – насмешливыми и издевательскими. Но куда противнее был взгляд Лестера. Он уже, можно сказать, праздновал свою победу.

Я подошла и замерла возле него, держа в руках свой портфель, который почему-то не додумалась оставить в фургоне. А стоило бы, он мне только мешать будет.

– Что нужно? – спросила тихо, опустив голову. Не хотелось, чтобы Лестер увидел мою довольную ухмылку раньше времени. Пусть ещё чуть-чуть поликует.

– Осмотри и скажи, как он умер, – явно наслаждаясь собой, вкрадчиво произнёс он.

Вот тут я выпрямилась, протянула ему портфель и сказала:

– Хорошо, только подержите, – и, не дожидаясь согласия, буквально впихнула ему в руки своё имущество.

Если он и опешил от такого поворота, то я этого уже не увидела, потому что опустилась рядом с утопленником, осматривая его.

Его совершенно точно убили. И даже не пытались скрыть следы этого убийства – на шее имелись отчётливые следы удушения. Пожалуй, это Лестер знал и без меня, а вот чего он не знал, так это того, что удушение было лишь маскировкой. Душили его уже после смерти. Зачем? Хороший вопрос, ответ на который я обязательно найду.

– У вас есть нож? – посмотрела на Лестера снизу вверх и протянула руку.

Отдать должное, спрашивать, зачем нужен нож, он не стал. Только выражение его лица стало отчуждённым. Словно он пытался скрыть своё разочарование. Ничего, это только начало.

Мне тут же протянули требуемое. Нож был хороший. Закалённый магией, такой я только однажды в руках держала, да и то это было там, в прошлой жизни.

Сжав нож в ладони, я тут же вспорола ткань рубашки, которая и без того держалась на честном слове. Но мне нужно было избавиться от одежды, чтобы ничего не мешало осмотру.

Кожа утопленника была бледной. Только меня это мало волновало, я осматривала грудную клетку. Нужно было найти «входное» отверстие. Не сразу, но оно обнаружилось в области сердца, и если не знать о ритуале, то вот так сразу и не поймёшь, потому что отверстие напоминало маленькое родимое пятно, аккуратной округлой формы. Даже цвет был естественным, хотя сейчас, после пребывание в воде столько дней, естественным на этом теле ничего нельзя было назвать.

А вот «выходным» отверстием всегда являлся рот. Это самое простое, что использовали, чтобы выкачать магию. Так сил затрачивалось меньше, и тот, кто проводил ритуал, прекрасно об этом знал.

Я осторожно провела рукой над трупом. Кончики пальцев заколола магия, и я тут же отдёрнула руку, потому что тьма… Она всё ещё была в нём. И в том, кто этот ритуал провёл. Такова плата за совершённое. Убедившись в догадке, кивнула сама себе.

Поднявшись на ноги, я сильнее сжала в руке нож, будто его наличие в моей ладони могло придать смелости. Молчание затянулось, и Лестер не выдержал первым:

– И что? – сарказм в его голосе всё ещё присутствовал, но был уже не таким ярким, как до этого.

– Сначала из него выкачали магию, а когда он распрощался с жизнью, накинули на шею верёвку и удушили. А чтобы скрыть все следы скинули в реку, вода, знаете ли, в этом лучший помощник, – я говорила спокойно и размеренно. Не спотыкаясь на словах.

А когда произнесла это, то посмотрела прямо в глаза Хайда:

– Видите, на груди у него имеется «входное» отверстие? – задала вопрос, на который и не ждала ответа, потому что продолжила говорить сама. – Вроде бы обычное родимое пятно, но есть нюанс – фон, после проведения запрещённых ритуалов всё равно нестабилен. Даже вода не в силах «смыть» его.

Бровь Лестера дёрнулась и на губах появилась кривая ухмылка:

– Неужели? И откуда вам… – мужчина запнулся, явно пытаясь вспомнить моё имя, но так как он даже не посчитал нужным запомнить его, я подсказала.

– Эмили, – протянула ему нож, рукоятью вперёд. – Эмили Эфор.

Он не повторил моего имени, лишь отчётливо заскрежетал зубами, а после продолжил:

– И откуда вам известно про запрещённые ритуалы? Помнится мне, этого нет в курсе академии.

В курсе академии нет, это правда, только мне никто не запрещал посещать библиотеку. И скупать старинные манускрипты на чёрном рынке. Запрещённые, опять же. А ещё, на том же чёрном рынке, общаться с весьма сомнительными личностями, которые знали… всякое. Но в этом я ему, конечно же, не признаюсь.

– У меня свои источники, – пожала плечами, всеми силами пытаясь сдержать довольную улыбку.

Нож он у меня с запозданием, но всё же забрал. А потом круто развернулся и направился к замершим стражникам и парням из отдела.

– Труп доставите к нам, – отдал приказ.

В его голосе была злость, настолько сладкая, что я вновь посмотрела на утопленника, лишь бы никто не увидел, как я улыбаюсь. А потом на реку, что всё так же неслась вперёд, даже не помышляя о том, что была свидетелем моей маленькой победы.

– Поехали, – махнул ребятам, и те, словно опомнившись, поспешили за ним. Я тоже не стала отставать, потому что мой портфель так и остался в руках Лестера Хайда. Очень недовольного Лестера Хайда, должна заметить.

Глава 3

Лестер Хайд

Я был зол.

Нет, не так.

Я был безгранично зол!

Это надо же, какая-то пигалица провела меня. Сначала изобразив безграничный испуг, а потом… Унизив меня! И ладно бы только перед моими ребятами, они бы мне слова не сказали! Так нет же! Перед стражниками из городского управления!

Нет, такого я ей точно спустить не мог.

И почему его величество решил, что она тот самый ингредиенты, без которого мы не справимся? Справлялись же все два года, что я возглавлял отдел, и всех всё устраивало. Что перестало устраивать сейчас?

Пока шёл к фургону, так и кипел от злости. И ведь вину свалить не на кого, сам притащил её сюда, сам же и выслушал её блестящие умозаключения на виду у всех.

Остановился только возле открытой двери, и то, потому, что позади раздался запыхавшийся голос:

– Господин Хайд, подождите, пожалуйста.

Вещала эта выскочка.

Оборачиваться не хотелось, но я сделал над собой усилие и посмотрел на неё.

Девчонка была… Девчонкой. Миниатюрной и во всех смыслах неприметной. Огромные очки на пол лица, белая блузка и серый, невзрачный костюм. Пройди она мимо меня на улице, даже и не заметил бы. А тут она стоит и смотрит на меня, словно я что-то ей должен.

– Что? – ответил максимально безразлично.

Девчонка… как она там представилась? Эмили? Так вот, Эмили слегка покраснела, на её щеках выступил румянец, и глаза отвела, а потом тихо, вроде, как смущаясь, попросила:

– Не могли бы вы вернуть мой портфель?

И только сейчас я понял, что всё это время сжимал в своих руках чужую вещь. А ведь и не заметил даже. Тьма!

– Держи, – протянул, сделав вид, что именно так всё и задумал. А потом, повинуясь порыву, прижал её к фургону и спросил: – Какие отношения тебя связывают с его величеством?

Девчонка хлопнула своими глазищами и непонимающе уставилась на меня. В ответ промолчала, так что мне пришлось повторить вопрос, немного его перефразировав:

– Ты знакома с его величеством? Лично?

Эмили отрицательно покачала головой. Один раз, второй, а потом выдохнула испуганным голосом:

– Нет…

Значит, нет. Хорошо. Идём дальше.

– Ты встречалась с ним? – видя сомнение на её лице, уточнил: – Хоть когда-нибудь?

Девчонка нахмурилась, изображая мыслительный процесс, хотя я всё ещё был убеждён, что думать там было нечем.

Подумаешь, смогла рассказать о том, как умер мистер Хоуп. Это ещё проверить надо. Наплести и я всякого могу. Мне было важно знать, откуда она такая продуманная взялась.

– Н-нет, – не слишком уверенно проблеяла она, а потом нахмурилась и выдала: – Только однажды. Он в прошлом году присутствовал в академии на экзаменах. На этом всё.

Та-а-ак… Уже интересно.

– И какую тему ты защищала?

Девчонка расправила плечи, будто тема её диплома могла быть чем-то выдающимся, и произнесла:

– Яды и их воздействие на магические потоки.

Криво ухмыльнувшись, спросил:

– И хорошо сдала?

На самом деле, мне это было не интересно. Я был уверен, что девушкам в моём отделе не место. Даже самым талантливым и выдающимся, потому что… Да потому что мы занимались расследованием серьёзных дел, а не теоретическими отравлениями.

– Я сдала с отличием, – девчонка, почувствовав мой настрой, оскорбилась заранее. Даже губы надула.

Ну-ну, со мной этот номер не пройдёт.

– Посмотрим, – бросил равнодушно и первым запрыгнул в фургон.

Всю поездку до управления я делал вид, что девчонки не существует. К счастью, у неё весьма неплохо получалось сливаться с окружающей обстановкой. Она не пыталась заговорить ни со мной, ни с Кимом, ни с Чарли, только хмурилась время от времени и усердно рассматривала свои перепачканные туфли.

А вот парни явно желали пообщаться с этой Эмили, я чувствовал. И понимание это тоже раздражало, хотя я был уверен, что уже прошёл пик злости.

Возле управления я вышел первым, Чарли выскочил следом. Ким же решил и дальше изображать галантного джентльмена.

Эмили вышла, повела плечами, словно ей было холодно, и нерешительно посмотрела на меня. Что-то быстро вся её смелость испарилась, там, у реки я думал, что она задавит всех своим интеллектом. Сейчас же вовсе не походила на ту выскочку, лишь бледное её подобие.

– Так… – начала она, переминаясь с ноги на ногу, – вы возьмёте меня на работу?

Я успел подняться на одну ступеньку, так что теперь она была ещё меньше по сравнению со мной. Пигалица, как есть.

Хотелось сказать, что её умение осматривать трупы ничего не изменило, но… Его величество связал меня по рукам и ногам.

– На работу? – усмехнулся, рассматривая её с пренебрежением. – Нет, на работу я тебя не возьму… – выдержал паузу, с удовольствием отмечая, как она от досады прикусила губу. – Я возьму тебя на испытательный срок.

На этих словах развернулся и направился в управление. Но поднявшись ещё на две ступени, бросил:

– Завтра в восемь. Опоздаешь хоть на минуту, считай, что испытательный срок завершён.

Я не видел её лица, но был уверен, что эта дурёха обрадовалась.

Зря. Она ещё не знала, что я для неё приготовил.

Я зашёл в здание и перевёл дух. Ким и Чарли уже ждали меня тут же. И у одного, и у второго лица светились от улыбок.

– Только слово скажите, – рыкнул предупреждающе, направляясь к переходу в соседнее здание, где и находилась мертвецкая.

Конечно, осмотр трупа мистера Хоупа можно было отложить до утра, но… Мне было важно знать, угадала ли хоть с чем-нибудь эта пигалица или нет? И если нет… О! Я мысленно потёр руки и ухмыльнулся.

В мертвецкой, как и положено, было тихо.

– Оливер, ты здесь? – позвал нашего заслуженного работника отдела, которому давно пора было уйти на покой, но старик упрямился, а я сильно не настаивал, потому что не представлял, где ещё смогу найти такого патолога, чтобы и все поручения выполнял блестяще, и чтобы не болтал попусту за пределами управления.

– Ась? – послышалось из соседней комнаты.

Я поспешил на голос и вскоре увидел Оливера, работающего с трупом Хоупа. Молодцы, оперативно доставили. Даже быстрее, чем мы добрались. Впрочем, ничего удивительного, в городском знали, что меня лучше не злить. Рассказы о моём скверном характере доходили и до них.

– О, начальник, – Оливер спустил с лица тканевую маску и сухо кивнул мне. Люди его профессии вообще редко улыбаются, но Оливер, в моём представлении, побил все возможные рекорды. Он никогда не улыбался. Совсем.

– Что здесь?

Оливер вновь натянул маску и пробубнил:

– Весьма интересный случай, давненько я с таким не сталкивался.

Старик выдержал паузу, во время которой я едва не подпрыгивал от нетерпения.

– Из него выкачали магию, – словно бревном по голове, ударил Оливер словами. – Весьма специфическое плетение, относящееся к запрещённым ритуалам. Вот так без вскрытия и не поймёшь, что к чему.

Чем больше он говорил, тем сильнее я мрачнел.

Откинув простыню, Оливер показал на то самое родимое пятно, о котором нам вещала девица:

– Видишь? Это точка входа. Но и это ещё не всё…

– Только не говори, что его задушили уже после того, как он умер? – закончил, не дав ему договорить.

– Именно так! – непонятно чему обрадовался старик. – В городском уже дали предварительно заключение?

Нет, не в городском.

За моей спиной закашлялся Чарли, а Ким так и вовсе выдал:

– Начальник, а она вас сделала.

Эмили Эфор

Домой я вернулась поздно. Голова начала болеть ещё по пути к управлению, а уж когда я открывала ключом дверь своей квартиры, так и вовсе мечтала только о том, чтобы принять горизонтальное положение.

Всплеск адреналина повлёк за собой вполне естественный откат и упадок сил. Хотя, дело не только в этом, если бы я нормально ела, то такого эффекта, конечно же, не было бы.

Дверь скрипнула и в тон этому скрипу раздалось душераздирающее:

– Мя-я-яу-у-у!

Нажав на включатель, увидела Лео. Он сидел посреди коридора и недовольно жмурился. При этом на его раскормленной морде было написано большими буквами, всё то, что он обо мне думал. И там не было ни одного приличного слова.

– Привет, – поздоровалась с ним, и мимолётно коснулась его макушки.

Лео был котом с характером. Я подобрала его на улице год назад, всего израненного, но не сломленного. Он кусался и царапался, пока я пыталась посадить его в корзину, а потом ещё больше месяца он воспринимал меня не иначе, как злейшего врага. Но мы поладили. Во многом из-за того, что я так же, как и он, была беспризорницей. Никому не нужной одиночкой, которая сама пробивала себе дорогу.

Ему, так же, как и мне, нужен был кто-то рядом, кто выслушает и пожалеет. Кто не будет ничего требовать взамен. И, конечно же, вкусно накормит. За еду он, пожалуй, мог и душу продать.

– Мя-я-яу-у-у! – всё с той же интонацией проворчал он, проходи за мной в гостиную, которую я использовала и в качестве спальни. А всё потому, что в спальне я сделала себе кабинет, где время от времени проводила опыты и готовила зелья.

Я села на диван, а потом вовсе легла. Силы закончились.

– Мяу? – теперь, будто вопросительно произнёс он. Лео был очень сообразительным, хоть иногда и строил из себя настоящего болвана.

– Всё хорошо, – отмахнулась привычно. – Просто день был очень тяжёлый.