Домен 2

- Не знаю, что за ичир такой, но давай. Не откажусь, - при вожде измененных не было особой нужды таиться и скрывать неосведомленность. Как в случае с предложенным ичиром.

Бореол собственноручно достал из расположенного рядом плетенного сундучка, выточенный из куска дерева сосуд по форме напоминающую пиалу или плошку. Наполнил его до краев темной жидкостью.

- Пей осторожно, - предусмотрительно предупредил Бореол.

Благодарно кивнув вождю принял двумя руками протянутую посудину. Дерево относительно хорошо изолирует температуру, поэтому не опасался обжечь пальцы.

- По запаху похоже на терк, - сказал сначала принюхавшись.

Вождь хмыкнул:

- Это точно не терк. Но тебе понравится.

Я пригубил настороженно и сделал маленький глоток, а потом побольше и с превеликим удовольствием. На вкус пускай и не похож на распространенный среди местных людей терк, к которому начал привыкать, и уж точно не кофе с молоком, но ничуть не хуже по степени получаемого удовольствия. У меня даже от души отлегло. Заботы позабылись. Я прикрыл глаза и просто наслаждался новыми ощущениями. Напиток и правда бодрил, будто по жилам не кровь течет, а огонь плещется. Сонливость и усталость отступили. В голове прояснилось и проблемы теперь казались вполне решаемыми.

Как же хорошо, что сегодня заглянул в гости. Ведь мог никогда не попробовать или в лучшем случае нескоро узнать, что есть такой замечательный ичир. Надо бы рецепт выпросить из чего ичир делают. Сомневаюсь, что деревенские его знают. Иначе давно уже попивал напиток в замке по утрам и вечерам.

Так молча, прихлебывая ароматный напиток просидели минут пять. После чего отставил опустевшую посудину, дождался, когда так же поступит Бореол и завел откровенный разговор:

- Много раненных после столкновения с Маргроном. Меня удивляет отношение в этом мире к людям. Особенно неприятно слушать предложения добить увечных, чтобы не мучились.

- У вас разве не так? – Бореол не сдержал любопытства. Было видно по неуловимо изменившемуся лицу, что вождь заинтересовался.

- Нет. Не так. В моем мире лекари борются за жизни и здоровье людей до самого конца. Даже, когда кажется, что надежды нет, все равно не оставят без внимания человека. Таков закон.

- Магия способна на многое, но порой и она бессильна. Для чего оставлять жить калеку? Чтобы тот стал обузой? Неразумно, - скептически произнес Бореол.

- Ты не понимаешь. Любая жизнь бесценна. Ведь жизнь - это не только тело, но также разум и душа человека. Жизнь - это дар богов, если хочешь. Разве мы вправе распоряжаться чужими дарами? – тщательно подбирая слова попытался донести свои мысли.

- В словах твоих смысл есть. Только как быть родным такого увечного? Им итак тяжело прокормить себя, а тут придется тратить усилия на бесполезного. Лишний рот, значит кому-то не достанется кусок мяса.

- Допустим ты в бою лишился ног... Для племени и семьи станешь ненужным? Не получится использоваться Силу? Не сможешь более вести племя через невзгоды к лучшему будущему? Вместе с ногами разве потеряешь способность мыслить и направлять окружающих на путь истинный? Лишишься разума и накопленных за долгое время знаний? Ты вождь. Тебе по сути ноги не нужны. Тебе необходима воля и мудрость.

Бореол на полученную отповедь молчал некоторое время. Я не вмешивался в ход мыслей вождя. Просто ждал, когда тот придет к какому-то выводу.

Наконец Бореол оторвался от дум и произнес:

- Сложно представить, чем занять безногих и безруких таким важным, чтобы они продолжали приносить пользу племени так же, как и раньше. Исключения могут составить лишь колдуны, способные передать знания молодым.

- Чтобы каждый в племени приносил пользу всегда, даже несмотря на ущербное положение, Рысям придется изменить жизненный уклад. Перестать бегать по лесам в поисках приключений на собственные задницы и начать учиться всему до чего способны дотянуться. Стать кем-то большими, чем вы есть сейчас. Чем разнообразнее будут полученные знания, - я постучал пальцем по голове, - тем больше полезной отдачи от каждого отдельного члена племени всем Рысям.

- Ты еще предложи академию открыть, как в Империи, - Бореол хмыкнул.

- Почему нет? – спросил и усмехнулся в ответ. – Вы не такие уж дикари, какими вас считают в землях людей. Тут стоит удивляться, почему до сих пор этого не сделали.

Бореол снова задумался, но всего на миг. Он словно сбросил с себя наваждение и перевел разговор на другую тему:

- Ты ведь по иной причине пришел. Помощь с ранеными потребовалась?

- Верно, вождь, - не стал отнекиваться и лукавить я. – И не только с раненными.

- Колдунов пришлю. Мы же союзники. Но что еще ты желаешь?

Я задумался, подбирая слова. Спустя минуту начал говорить, рассуждая о нашем будущем:

- С победой над Маргроном ничего не закончилось, а только начинается. Нетрудно догадаться, что его сыновья попытаются собрать против нас коалицию из дружин нескольких баронств и попытаются взять реванш. К тому же Ликапий Белиш что-то задумал, я просто всем нутром чувствую, что мы еще натерпимся от него. Хитрый дядька. Но он пока нам нужен. Даже таким союзником в нынешнем положении не разбрасываются. Хочу попросить тебя, вождь отправить разведчиков установить местонахождение отрядов вероятного противника, а также заслать в Родхол несколько воинов, знакомых с городскими реалиями. И это должен быть не Бран Хитрец. Он там примелькался. Не нужно рисковать.

- Разведчиков отправил сразу после завершения битвы, - сообщил Бореол выслушав предложение. – Тут твои размышления совпали с моими приказами. Рад, что ты хоть и чужак из другого мира, но понимаешь необходимость подобных действий. Как только обнаружат новую угрозу мы будем готовы. Одно сейчас непонятно – что ты хочешь, чтобы мы сделали в городе барона Белиша? Вы же сами недавно оттуда вернулись.

- Когда разобьем следующее войско может возникнуть необходимость сделать так, чтобы Ликапию Белишу стало на некоторое время не до нас и не до дележа наследства Жорэса Маргрона. Например, чтоб Родхол загорелся или городские големы вышли из-под контроля, или разбойники вдруг торговцам прохода не давали. В общем произойти нечто такое, что займет Белиша и его солдат на некоторое время и мы действовали без помех.

Бореол громко рассмеялся и смех его оказался настолько заразительным, что невольно тоже расцвел в улыбке.

- А ты плут, Ласкон. Тебя случаем Бран Хитрец не укусил во время путешествия в Родхол и обратно? Такие уловки как раз в его характере.

В этот момент в шатер отодвинув полог заглянул и Бран Хитрец.

- Звал, вождь?

При виде Хитреца мы снова рассмеялись.

Рогард Маргрон.

В цитадель Маргронов стекались войска владетелей ото всюду. Рогард Маргрон в принципе не надеялся, что удастся привлечь на свою сторону стольких баронов. Род Маргронов никто в Свободных Землях особо не любил и было за что. Многие хотели бы видеть семейство Маргронов исключительно в виде трупов, а потом не прочь поживиться останками богатого баронства, окажись оно повержено. Но слухи о перешедших реку Гиблая мутантах за считанные дни облетели близлежащие уделы и точно ком обрастали самыми небывалыми россказнями о численности вторгшихся лесных жителей.

Большинство владетелей Свободных Земель после того, как узнали о поражении самой крупной дружины, принадлежащей Маргронам, решили, что это не обычный набег, каковых за последние десятилетия произошло не счесть. Что мутанты снова затеяли большой поход против людей бывшего имперского пограничья. Баронства как правило хорошо исполняли функцию буферной зоны между Лесом и Арлонской Империей. И это была одна из причин, почему арлонские легионы до сих пор не привели Свободные Земли к покорности. Зачем тратить средства на содержание войск в землях под управлением вечно недовольных баронов, когда последние сами справляются с набегами за свой счет, а налоги… Налоги всегда можно изъять другими способами и под другим наименованием. Например, под видом пошлин, сборов за пресечение границы и повышенной стоимости обучения для отпрысков «свободных» в учебных заведениях империи. При таком подходе в накладе никто не остается. Чиновники довольны – часть средств оседает в бездонных карманах, а казна худо-бедно пополняется. Бароны поглупее думают, что независимы. Кто поумнее предпочитают с императором лишний раз не ссориться и платить сколько потребуют, ведь иначе можно получить не орду мутантов, а десяток железных легионов.

Но независимость, пускай и урезанную, можно сохранить только в одном случае, если баронства по-настоящему удерживают границу. Как только в бывшей метрополии решат, что Свободные Земли с задачей не справляются и тогда называйся хоть трижды вольным бароном, императору на твое мнение и дружину будет плевать.

Прописную истину осознавали большинство баронов и подогреваемые слухами страхи вынудили их активно зашевелиться и оперативно выделить часть своих войск на устранение угрозы.

Рогард Маргрон стоял на вершине высокой надвратной башни вместе с младшим братом Орином и бароном Мариусом Дорном, откликнувшимся одним из первых. Троица молча наблюдала длинную колонну из нескольких дружин баронов и редких големов, вышагивающих отдельными группами по флангам. Сотни солдат ранее прибывших баронов стояли вдоль обочины и приветственно перекрикивались с вновь прибывшими. Все радовались пополнению, потому как понимали, что чем большее войско соберется, тем выше шанс уцелеть в битве у каждого.

- Желтые стяги Протагора и красно-черные Злого, - заметил Мариус Дорн, мужчина лет сорока на вид, знаменитый среди владетелей своими смешными усами, что ниспадали почти до груди. Однако никому в голову не придет, даже самому отшибленному посмеяться над Дорном. Барон не отличался особым умом и хитростью, но слыл очень злопамятным и к тому же являлся одним из лучших мечников пограничья.

- Вижу, - произнес, кивая Рогард Маргрон. – Не называйте барона Жорда так. Знаете, что на Злого тот всегда обижается.

Урий Жорд являлся очень мягким и нерешительным человеком. Все его хозяйство держалось исключительно на талантах его супруги. Барона Жорда называли Злым исключительно в насмешку.

- Да и плевать, - фыркнул Дорн.

- И все-таки я бы вас попросил. Мне не нужны в замке склоки, обиды и тем более дуэли. Не сейчас, - требовательно произнес Рогард Маргрон и чуть помедлив продолжил. - Покончим с угрозой и предателем Ласконом, потом кличьте барона Жорда, как пожелаете.

- Не переживайте Рогард. Все будет в рамках приличия, - согласился Дорн.

Старший отпрыск и наследник кивнул, приняв сказанное во внимание и украдкой тяжело вздохнул. Чувство, что еще натерпится от такого количества владетелей усиливалось с каждым новым прибывшим.

К тому же одновременно жалел, что не он придумал всех напугать полномасштабным вторжением и получается, теперь не имеет особого права взять руководство над собирающейся армией. Ведь посылал братьев лишь к нескольким соседям, а уже прибыли с добрый десяток владетелей с рыцарями и дружинниками. По докладам некоторые даже умудрились призвать за столь малый срок крестьян в ополчение. Их силы правда пока не успели дойти, но наследнику донесли, что усиленные простолюдинами отряды отставших баронов двигаются в направлении владения Маргронов. Про себя Рогард решил, что ждать подкрепления не нужно. И так собралось приличное войско. Должно хватить расправиться как с Ласконом и Белишем, так и с лесовиками.

Единственно - не отпускала беспокойная мысль, чем прокормить такую ораву солдат. Опустошить амбары с провизией придется. Получается вроде кличь всеобщий не бросал, но помощь оказана, причем сверх необходимого. И ведь никому не откажешь поучаствовать в грядущем сражении и в освобождении отца.

Закрома пока что полны, хватит всем. Только, чем потом самим питаться и что везти на продажу в Родхол и дальше в Империю? Отец планировал от излишка избавиться и неплохо заработать. Теперь по голове не погладит – это точно. Зная жадность своего родителя Рогард скривился. Что возможно не удастся спасти главу рода он даже в мыслях не допускал.

- Открывай ворота! – громко приказал наследник стоящим внизу солдатам, когда от головы колонны отделились несколько всадников и пришпорили коней, быстро приближаясь к замку.

Цепи загрохотали, створки ворот нехотя дрогнули и стали расходиться, пропуская в замковый двор первых всадников. Рогард еще мгновение постоял на башне, следя, как знаменосцы удерживают стяги на ветру, потом коротко махнул Орину и Дорну. Затем повелел, обращаясь к стоящему чуть поодаль пожилому распорядителю.

- Встречать будем в большом зале. Пусть конюшие разберут лошадей, а старшие дружинники проводят прибывших на отведенные места. И проследи, чтобы людей барона Протагора не поселили рядом с людьми Жорда.

- Будет исполнено, - слуга поклонился и едва ли не бегом, несмотря на возраст отправился выполнять поручение.

- Они же вроде не в ссоре, - удивился Орин.

- Пока не в ссоре, - мрачно ответил Рогард младшему брату. – Не нужно лишний раз по собственному упущению давать гостям и союзникам поводы для взаимных обид.

Недалеко от стен уже начиналась обычная сумятица прибывшего войска. Лязгали доспехи, ругались возчики, кто-то требовал овса для коней, кто-то воды, а один из приближенных Протагора, не успев слезть с седла, уже сцепился со встречающим союзников маргронским десятником из-за места. Не понравилось ему видите ли располагаться в шатре в чистом поле. Слышавший все Рогард стиснул зубы, когда спускался по лестнице вниз. Если так пойдет дальше, мутантам даже нападать не придется.

Большой зал цитадели привели в порядок еще утром. Со стен убрали охотничьи трофеи, чтобы освободить место для щитов гостей, длинный стол накрыли скатертью, поставили кувшины с разбавленным вином и блюда с хлебом, сыром, солониной и запеченной на углях птицей. Не пир, но и не оскорбление. Все в рамках благопристойности.

Когда спустя час Рогард вошел в зал, бароны и некоторые приглашенные рыцари уже собрались и тихо переговаривались. Мариус Дорн занял место у правого края стола и с видом человека, которому все давно надоело, рассматривал собственные усы. Барон Протагор, сухой высокий старик с желтоватым лицом и острым носом, стоял у окна и что-то тихо говорил своему капитану. Урий Жорд теребил рукав, улыбался всем сразу и выглядел так, будто хотел извиниться за свое прибытие. Рядом с ним неподвижно сидел престарелый рыцарь Элвир, и одним взглядом заставлял молчать даже чужих рыцарей.

Присутствовали и другие: толстый барон Керн с двумя сыновьями, молчаливый и всегда мрачный Рутер из Каменных Холмов, хромой барон Вейс, прибывший вчера с двумя десятками солдат, но привезший с собой трех новых боевых големов и молодая владетельница Сайра Торн, сменившая отца лишь прошлой зимой. Молодая баронесса решила поиграть в войну, но ухмыляться с превосходством Рогард не смел, девушка привела с собой две сотни латников и трех магов, что по меркам Свободных Земель являлось солидной силой.

Рогард дождался, пока стихнет гул голосов, и встал во главе стола.

- Господа бароны. Баронесса. Благодарю, что откликнулись так быстро. Положение хуже, чем ожидалось. Дружина моего отца разбита. Сам он, по нашим сведениям, жив, но находится в руках изменника Ласкона. Мутанты перешли Гиблую и двинулись вглубь наших земель.

- Это мы все знаем. Ближе к делу. Сколько врагов? – прервал речь хозяина замка барон Протагор.

Рогард едва сдержался, чтобы не ругнуться:

- Точного числа мы не знаем. Разведчики возвратились не все. А те что ускользнули от патрулей мутантов докладывают о как минимум тысяче. Вполне возможно, что пока мы тут вино пьем количество мутантов увеличилось.

- Значит, руководствуемся слухами, - презрительно бросил старик Элвир.

- Слухи не убивают дружины, - немного резко вставил свое слово Мариус Дорн.

По залу прошел недовольный ропот. Леди Торн подняла руку и к удивлению Рогарда, все присутствующие моментально замолчали.

- Нам нужен не спор, а план, - сказала она спокойно. - Кто поведет объединенное войско?

Вот оно. Вопрос, которого Рогард ждал и опасался.

Керн хмыкнул:

- На землях Маргронов командовать должен барон Маргрон. Но отец ваш пленен, Рогард. А вы еще не барон.

- Зато я знаю местность, - сдержанно произнес Рогард. - Знаю броды, дороги, где достать запасы и как обойти всевозможные препятствия на пути. Предлагаю совет из владетелей, а походное руководство за мной до освобождения отца.

Протагор прищурился:

- Удобно. Мы даем людей, а Маргрон получает славу.

- Или первым получает стрелу в глаз, - заметил барон Вейс с улыбкой. - Меня устраивает.

Несколько баронов тоже усмехнулись. Напряжение чуть спало.

Тогда заговорил обычно молчаливый Рутер:

- Если мутантов много, завтра они могут выйти к тракту, ведущему из владений Ласконов. Надо выступать утром. Споры оставим на вечер после победы.

Один за другим владетели кивнули. Даже Протагор, помедлив, стукнул костлявыми пальцами по столу.

- Хорошо. Но мои люди не станут подчиняться вашим десятникам.

- Им и не придется, - ответил Рогард. - Каждый барон ведет своих. Общий порядок объявлю завтра перед выходом. А сейчас прошу наслаждайтесь отдыхом, едой и вином.

Он говорил спокойно, но внутри все сжималось. Впервые за много лет под крышей Маргронов сидели те, кто еще вчера с радостью делил бы их земли. И теперь от того, сумеет ли он удержать их вместе, зависела не только судьба отца, но и всего баронства.