Домен 2

Нынче же наступила пора новых перипетий. Не иначе боги решили проучить за излишнюю самоуверенность в делах.

«Ну, ничего. Не из таких переделок выпутывался, да с прибытком», - в ответ на собственные размышления, сдобренные воспоминаниями, подумал Ликапий Белиш. Он протянул руку за серебряным бокалом и пригубил недурственный напиток. Пара глотков для успокоения сейчас не помешают.

В двери требовательно постучали.

Барон неспешно поставил бокал обратно на столик и громко пригласил:

- Войдите.

- Прошу прощения, ваша милость, - с порога извинился вошедший личный слуга барона.

- Ничего страшного, Литэрин, - спокойно произнес Белиш и кивком головы позволил подойти слуге ближе. Тот не замедлил себя ждать.

Литэрин давно работал на род. Еще при отце начинал карьеру, год за годом поднимаясь по служебной лестнице. Предыдущий барон Белиш заметил хваткого и умного юношу споро бегавшего по поручениям замковой челяди и частых в ту пору гостей. Приблизил паренька, сделав одним из личных порученцев. Нередко разрешал присутствовать на уроках, что преподавали его детям нанятые учителя и даже заставлял посещать занятия по фехтованию. Со временем ничуть не пожалел о принятом когда-то решении. Получивший таким образом зачатки всестороннего образования, обладающий деловой хваткой Литэрин превратился в незаменимого человека в окружении владетелей Родхола.

И поныне, находясь в летах, по-прежнему выполнял обязанности лучше любого, кого знавал Ликапий Белиш. Доверие имел если не полное, то достаточное, чтобы Белиш не стеснялся при нем говорить о вещах, за которые иного бы ничуть не сомневаясь приказал убить как опасного свидетеля. К слову если бы Литэрину поставили соответствующую задачу он достаточно легко справился бы с выполнением ответственных функций начальника тайной канцелярии, будь такая служба у барона Белиша. За долгие годы выполнения возложенных на него обязанностей пожилой приближенный оброс связями среди челяди соседских баронов, различных купцов и торговых приказчиков, захаживающих с караванами в баронство. Использовал наработанные знакомства на благо господина и конечно себя не забывал, о чем барон безусловно ведал, но закрывал глаза. Полезность Литэрина в разы превышала мелкие, скорее психологические, чем реальные, неудобства.

- Говори, - потребовал Белиш.

- Дошли до меня слухи, будто вчера старший отпрыск Маргрона Рогард повелел собрать новое войско. Он послал младшего брата к барону Киру Даралу – к будущему тестю. Видать до братьев дошла информация о разгроме и пленении папаши. Бастард Жорэса Маргрона с небольшой свитой поскакал на юг – в земли владетелей Грока Кауфера-младшего и Мариуса Дорна, - пожилой порученец закончил короткий доклад и застыл в ожидании вопросов.

- Это все?

- Да, ваша милость. На сегодня больше ничего стоящие вашего личного внимания нет. Как только придут уточнения, немедля доложу, - ответил Литэрин.

- Хорошо, - Белиш прикусил нижнюю губу, едва сдерживая неподобающие эмоции. – Ступай.

Слуга поклонился и вышел, добавив хозяину дополнительную тяжесть на душе.

Дайрин Орбон.

Дайрин Орбон, достаточно быстро превратился из почетного пленника в важного гостя барона Ласкона. Изменение статуса жители замка заметили сразу. Подобные нюансы от глазастых слуг скрыть нереально. От благорасположения к ним хозяев и гостей зависит в жизни простых людей слишком многое.

Молодой маг на себе ощутил, как недавно молчаливая и угрюмая прислуга вдруг стала улыбаться при встрече и кланяться чуть ниже. Сегодня поутру обнаружил полнейшее отсутствие охранника, сторожившего за дверью и всегда следовавшего в нескольких шагах позади, стоило только выйти в коридор или во двор, подышать свежим воздухом и немного размять ноги.

Орбон оценил отношение к себе Грава Ласкона. И все чаще начал задумываться о переходе на службу именно к пленившему его юному барону. Вокруг творилось столько событий, словно Дайрин неожиданно оказался в центре мирового водоворота. И все происходящее узлом завязано на одну молодую и непоседливую личность. Помимо выше указанного, Орбона подкупала возможность получить новые знания. В Империи наработки колдунов мутантов почти неизвестны. Грех упускать подвернувшийся шанс постичь нечто новое. Не в последнюю очередь хотел прознать о методах, используемых мутантами в обуздании стихий. И конечно же интересен исключительный дар самого Грава Ласкона.

Дайрина подталкивали не только природные авантюризм и любознательность, но также практичность. Если получится заполучить, то на что мысленно нацелился, то перед ним в будущем откроются просто шикарные перспективы, как получившего уникальный опыт в оперировании стихиями мага, так и чем близор не шутит – откроется дверь в мир политики.

Единственное, что до недавнего времени останавливало – факт найма Жорэсом Маргроном. Дайрин Орбон не мог позволить себе прослыть неспособным выполнять пункты контракта, даже допустить слухи о нарушении договора. Это негативно скажется на будущей карьере и благосостоянии. Безусловно, если бы вопрос встал ребром – смерть или нарушение слова, то Дайрин ни минуты не сомневался, что выберет. Жизнь дороже, чем интересы нанимателя. Коллеги по магическому цеху поняли бы его. В конце концов не он первый – не он последний. Слава Изнеру история с поражением в неудачном сражении завершилась благополучно.

Теперь же когда наниматель сам очутился в плену и скорее всего живым его не отпустят, то проблема дальнейшего соблюдения контракта отпадает сама собой.

Осталось прояснить некоторые моменты касательно Грава Ласкона, в особенности, связанные с магическими возможностями барона. Дайрин был далеко не дурак, несмотря на некоторую легкомысленность в поведении. Орбон решил - если подозрения подтвердятся и Ласкон окажется неучтенным магом жизни, то останется с ним, не задумываясь. Даже откажется подписывать новый контракт, о котором мыслил ранее. С обладателем подобного потенциала лучше водить дружбу. Это опасно, но вместе с тем сулит немало выгод.

Так за размышлениями не заметил, как подошел к башне, где обустроился с големами механик Зурим.

«Ага. Вот кто мне нужен», - мысленно обрадовался Дайрин и целенаправленно свернул ко входу в башню.

Маг постучал из вежливости в дверь кулаком. Никто не подумал открывать. Орбон собрался развернуться и прийти позже, но услышал, как нечто металлическое звякнуло, затем повторно значительно громче. Значит механик внутри и просто не слышит. Маг ничуть не сомневаясь толкнул дверь и вошел.

На полу сидел Зурим. Вокруг в хаотичном беспорядке валялись разбросанные части поврежденных в недавних боях големов. Похоже, механик плакал. Удивительно.

Зурим рукавом быстро протер лицо и не поворачиваясь буркнул тихо, так что Дайрин едва различил слова:

- Я сейчас, дядька Фиш.

«Точно плачет», - совсем по-настоящему удивился Орбон. – «Неужели настолько любит эти бездушные создания?» - маг покачал головой. – «Увлеченность достойная уважения. По вкусу мне здесь все больше и больше».

- Добрый день. Хотя, пожалуй, правильнее сказать вечер, - произнес Орбон.

Глава шестая

Грав.

Дайрин Орбон, высказав предложение о дружбе озадачил не на шутку, честно говоря. Особенно выбили из колеи его последние слова об услугах, которые я способен предоставить, используя магический дар.

Настолько удивился от услышанного, что пришлось срочно брать себя в руки. Выглядеть перед магом растерянным, нежелательно и недостойно в текущих обстоятельствах, ведь в принципе Дайрин Орбон необходим мне не меньше, чем я ему, как оказывается. Естественно постарался принять благодарный вид, улыбнулся и крепко пожал протянутую руку. Раз хочет со мной водить тесное знакомство, то почему бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью заполучить в команду талантливого одаренного. Так глядишь, вдруг и правда станем друзьями. Кто знает?

Орбон несмотря на возраст немного наивен даже по местным меркам. А ему на вид лет двадцать шесть – двадцать семь. Почти как мне было в прошлой жизни. Предлагать дружбу и тут же признаваться, что ради чего-то, способен лишь простак. Однако с другой стороны Дайрин Орбон честный, что немаловажно. Последний фактор импонирует. Не думаю, что особо хитрит, чтобы заполучить расположение. Ведь в его понимании наверняка именно я выгляжу неопытным юношей, да вдобавок провинциальным и малообразованным барончиком. Так зачем выдумывать сложные многоходовки? Вот он и не придумывает. Идет напролом. Хорошо это или плохо – время покажет. Только я-то на самом деле совсем иной чем окружающие полагают, поэтому подстрахуюсь на всякий случай. Не помешает.

Над возникшей небольшой проблемой задумался моментально – каким образом повести себя, чтобы Дайрин Орбон действительно считал потенциальные отношения товарищескими, а не использовал их сугубо в собственных корыстных целях.

Ну, раз мы вроде как теперь приятели, то взял быка за рога и попытался запрячь Дайрина Орбона помогать с раненными. Он же магическую академию закончил в Арлонской Империи. Только не тут-то было.

К легкому разочарованию Орбон как лекарь оказался пусть и не полный ноль, но очень близок к этому. Безусловно Дайрин изучал основы местной медицины, но направление обучения имел совершенно иное. По крайней мере с его слов. Однако шепнул, приблизив лицо к моему уху, таясь от снующих вокруг нас по небольшой замковой площади измененных и людей, что способен помочь постигнуть основы лечения больных и раненных мне самому.

Тихонько высказанное заявление привело в изрядное нервное возбуждение, тревожным мыслям и наверняка будущей бессоннице на полночи. Очень хотелось выяснить, чем таким кроме теоретических знаний способен помочь? По его манерам и многозначительному взгляду мне показалось, что не только теорией. Заинтриговал не на шутку должен признать. Очень захотелось поговорить на интересующую тему, но проблем накопилось столько, что пришлось отложить вопросы и попросить Орбона принять приглашение на поздний ужин.

Услышав согласие, извинился перед магом и сославшись на неотложные дела скорым шагом отправился искать Бореола. Помимо просьбы выделить колдунов для помощи раненым пленным, так и моим дружинникам, появилась к вождю целая серия из дополнительных вопросов на основе предложения Дайрина Орбона. По сути за консультацией по теме, связанной с моим Даром и обратиться-то особо не к кому. Лишь некоторые рыси в курсе кто я такой на самом деле.

К тому же произошедшие события и результаты сражений утвердили во мнении, что одаренные измененные ничуть не слабее магов людских государств. Уж точно познаниями в оперировании природными и магическими силами обладают внушительными. Так что выбор к кому идти за помощью в первую очередь вполне очевиден.

Бореола нашел не сразу, когда начало стремительно темнеть. Уже когда солнце наполовину зашло за горизонт, окрасив небо красноватыми бликами. Скоро совсем скроется, явив миру мириады звезд в вышине. Иногда в поздние часы выхожу на стены замка полюбоваться россыпью далеких светил, выискивая знакомые созвездия. Пока не увидел ни одного. Забросила судьба в такие дали, что оторопь берет.

В отличие от неба земных городов здешнее кристально чистое. Если абстрагироваться от окружающей реальности, то кажется, будто находишься не на поверхности планеты, а паришь в невесомости на орбите. В прошлой жизни не замечал за собой стремление к излишней созерцательности, а тут иногда накатывает. Быть может у меня такая защитная реакция на стресс? Не знаю.

Я немного притормозил, когда оказался в расположении лагеря измененных. Расторопные рыси повсюду зажигали костры, стараясь успеть засветло завершить нелегкие обязанности. Недолго постояв, рассматривая воцарившуюся усталую суету, поспешил дальше, где обосновался Бореол. Шатров поставили малое количество. Чтобы не отягощать себя лишним грузом беженцы пришли почти налегке. С собой взяли только самое необходимое. В основном пропитание. Пришедшие столь вовремя воины племени подавно ничего кроме оружия с собой не имели. Уходили быстро, стремясь оторваться от вероятного преследования и поскорее воссоединиться с семьями. А имущество дело наживное. Да и что надо лесовикам для сносного существования? Все необходимое они способны сделать и построить достаточно быстро. Так какой смысл замедлять себя тяжестями? Остается позавидовать такой неприхотливости. Даже мои крестьяне, по земным меркам не особо требовательные и не знающие что такое настоящий комфорт, и то спасая жизни постарались бы утащить как можно больше добра.

- Туда, ваша милость, - сзади прогудел немного шепелявый голос Хомы. В последний битве дружиннику досталось латной перчаткой по лицу и ему пока трудно было выговаривать слова четко. Губы распухли и поверх, почти сошедшего синяка, полученного в Родхоле приобрел новый, не меньшего размера.

- Ты чего тут делаешь? – повернувшись спросил недовольным голосом. Не от возмущения из-за присутствия Хомы, а скорее от собственной невнимательности. Это же надо как задумался, что не заметил идущего по пятам молодого здоровяка.

- Десятник Фиш приказал охранять, когда вы за ворота вышли, - ответил Хома, стараясь не сильно двигать губами.

- Полусотник, - на автомате поправил его.

- Дык, ваша милость, забылся с непривычки-то, - стушевался дружинник.

- Ладно, пошли, - не стал дальше нагнетать.

Мой прокол. Охрана обязана быть рядом и по статусу, и по соображениям непростого времени. Надо не забыть по возвращении поблагодарить Фиша за внимательность и заботу о безопасности сюзерена. В принципе, с учетом предстоящих свершений озаботиться постоянным сопровождением необходимо. Только вот кого назначить в телохранители? Никто, разве что кроме Фиша, на данную роль не годится. Новоявленный полусотник по возрасту уже не подходит и нужен мне в совершенно другом качестве. Придется поломать голову. Наемников, подходящих для такой службы пригласить что ли? Работа по охране клиента имеет свою специфику, отличную от выучки держать строй и правильно махать мечом, чтобы не мешать стоящему рядом сослуживцу. Только вот наемники чужие, сколько им не отсыпай монет. Может оплатить парочку таких специалистов, разбавить их собственными воинами из числа верных людей баронства. Глядишь и переймут науку. Мысль, которую стоит обдумать. Только позже. Вот шатер в знак уважения задаренный Бореолу. Пришли.

Дорогу перегородила тройка воинов измененных. Вперед шагнул старший по возрасту и судя по колдовскому посоху и витиеватым рисункам на лице – старший по рангу.

- Приветствую, барон, - немного грубовато и без проявления почтения произнес житель леса.

Неприятно, но я не в обиде. Всем и каждому нормы поведения не вобьешь, а в случае с гостями из-за реки, то вдобавок бессмысленно. Их уважение заполучить трудно. Чужакам практически невозможно. Многие Рыси ведут себя нервно, словно не понимают, что они вообще делают в землях людей и почему старшие вынуждают соблюдать правила приличия. Конечно последняя совместная битва против войска Маргрона немного смирила моих подданных с измененными, но такое странное положение долго не продлится.

Подозреваю, что Бореол и его ближние соратники не особо делились с рядовыми членами племени о планах по переселению. Для подавляющего большинства исход в баронство стал неожиданностью и воспринимается как нечто краткосрочное. По крайней мере мне так видится. Возможно ошибаюсь. Ближайшее время покажет. Главное не пропустить момент нарастания напряжения и успеть вмешаться для купирования потенциальных неприятностей. А они возникнут. Вот стоит перед глазами одна такая проблема, готовая в любой момент разрушить возникший если не мир, то перемирие.

- И тебе здоровья и многих побед, колдун, - подражая его грубоватому тону поздоровался в ответ и потребовал, – Бореол мне нужен. Проводи к нему.

- Вождь занят. Приходи поутру, барон, - колдун слегка ехидно улыбнулся.

«Ты смотри какой засранец», - мысленно возмутился.

- Тогда передай вождю, что приходил владетель этих земель, намеревался поговорить об облегчении нашей пусть временной совместной жизни в пору страданий. Не забудь добавить, кто именно не захотел упростить жизнь своим соплеменникам, не пропустив союзника и радушного хозяина замка.

От моего взгляда не ускользнул момент, когда щека колдуна дернулась. Наглец представил себе реакцию Бореола, и она перегородившему путь хамоватому измененному не пришлась по душе.

- Жди здесь, барон, - стараясь сохранить выбранную линию поведения потребовал колдун, но стало ясно каждому присутствующему, в том числе и ему самому – эту битву он проиграл с треском.

- Жду, - сказал и вернул измененному ехидную полуулыбку.

Бореол.

Глаза почти слипались. Вождь Рысей не спал почитай несколько суток. Слишком много даже для организма лесного воина, приспособленного магами прошлого и природой к различным нагрузкам. Бореол держался на усилии воли, собственных магических ресурсах и в последнюю пору постоянно пил ичир, напиток с заваренными в лосином молоке и обработанными Силой листьями болотного ичирита [2].

Вот и сейчас вождь сидел в одиночестве и медленно прихлебывал собственноручно приготовленное питье. Просторный шатер, любезно предоставленный Гравом Ласконом, недавно покинули имеющие влияние колдуны, советники, несколько старых и новых командиров отрядов племени, оставив после себя тяжелые думы. Вопросы на импровизированном совете обсуждали непраздные. Вскоре предстояло окончательно определиться с обустройством дальнейшей судьбы племени. Но прежде чем перейти к значимому выбору возникла необходимость протолкнуть нужные Бореолу назначения на ключевые места в иерархии племени.

К сожалению часть близких соратников и доверенных лиц погибли в битвах или пропали в лесу, выполняя поручения вождя. В нынешней ситуации, когда за рекой рыскают каратели и разведчики враждебных племен их длительное отсутствие почти равносильно смерти. Шансы на благоприятный исход минимальны. Разве что боги совершат очередное чудо. Но они уже столько чудес ради Рысей явили, что надеяться на милость - лишь гневить небожителей. Главное для племени боги сделали – племя сохранилось.

И вот сейчас, чтобы опередить особо ретивых и не испытывать проблем с ними, Бореол попытался заполучить поддержку среди новых командиров.

Пришлось переступить через собственную гордыню – много обещать, произнести хвалебные речи в пользу одних и немного сгустить краски над головами особо амбициозных и потенциально непримиримых, способных испортить начинания из-за упрямства или откровенной глупости. Воины они безусловно хорошие и за это их уважают. Но почтение за силу и храбрость совсем не тождественно почтению за мудрость и ум.

Споры и крики на подобных собраниях довольно редки. Чаще всего крайне острые затруднения, затрагивающие судьбу всего племени, решаются одобрением или несогласием большинства, если считают, что вождь неправ. Это не значит, что вождю грозит низложение, обычно это означает, что главе племени стоит больше уделять внимания нуждам и проблемам доверившихся ему соплеменников. Однако бывает, что принципиальные недопонимания заканчиваются поединком. Такое случается реже, чем возникают эмоциональные всплески при обсуждении спорных моментов, но прецеденты бывали.

Сейчас все совершенно иначе, чем принято. Во-первых, Бореол сам инициировал собрание и выдал присутствующим все, кроме информации о том, кем на самом деле является барон Грав Ласкон. Хотя он понимал, что однажды об этом проведают большинство если не все. Слишком многие являются носителями тайного знания: тут и колдуны, привлеченные для ритуала удержания потусторонней сущности в теле барона; и доверенные лица, вроде Брана Хитреца и братьев из его команды; и даже жены самого Бореола, от которых вождь секретов особо не скрывал. Да и как их утаишь от женской половины, когда они постоянно находятся рядом за тонкой ширмой или зачастую обслуживают приглашенных соратников. Бореол к осведомленности собственных жен относился спокойно. Считал, что если не доверять родным совсем, то цена тебе как главе семьи и племени ничтожна. Так что рано или поздно тайна престанет оставаться таковой. Главное, чтобы не рано, а когда важность секрета пропадет или станет вредна.

Учитывая обстоятельства, настала пора раскрыться и перед остальными. Иначе быть беде. Бореол четко почувствовал эту черту и не стал ее переходить. Не все пошло по плану, как он рассчитывал. Немногие поддержали вождя, лишь самые преданные, а также те, кто давно знал о планах Бореола. К сожалению, таковых оказалось меньшинство – остальные не дожили до сего дня. Часть приглашенных, пусть нехотя, но поддержали вождя, согласившись с доводами. Оно понятно – выбора на сегодняшний день особого нет. К сожалению, оказались и такие, кто яро отринул предложения Бореола.

Крист Быстрый, потерявший детей, всей душой стремился вернуться в родной лес и отомстить. Не позвать его Бореол не мог. Крист собрал вокруг себя таких же обездоленных и убитых горем и было их немало. Второй несогласный куда опаснее – опытный и очень сильный колдун Заир Посох. Свое прозвище Заир заполучил не просто так. Он не только ловко орудовал им, как простым оружием, но и виртуозно использовал накопленную в нем Силу, виртуозно творя заклинания. К слову сказать, именно Заир Посох придумал безопасное совмещение триграмм всех четырех природных стихий. Не всем одаренным в племени давалось удержание столь разнонаправленных потоков и не каждый способен запомнить переплетение обилия триграмм. Сам Бореол потратил без малого год, чтобы добиться приемлемого результата.

Заир же манипулировал сложными конструкциями силовых линий, казалось без усилий, словно играючи. Опасный противник.

И вот оба непримиримых вызвали вождя на поединки завтра перед закатом солнца. Собрание оживилось и затихло. Бореол и глазом не моргнул, когда выслушал резкие обвинения от обоих. Лишь кивком головы показал, что согласен на дуэль с ними следующим вечером. Когда предводители отрядов и колдуны покинули шатер, вождь позволил себе высказать раздражение в пустоту. Никто не увидел вспыхнувшее на миг негодование и нервозность. Даже жены.

- Мой вождь, к тебе просится барон Ласкон, - послышался голос телохранителя снаружи.

- Пускай войдет, - ответил Бореол и когда в проеме показалась фигура молодого барона, добавил, обращаясь к воину Рысей. – Отыщите Брана Хитреца. Он нужен здесь.

[2] Ичирит – кустарник, произрастающий по брегам водоемов и в болотистой местности. Среди людей употребление листьев ичирита в качестве ингредиента для бодрящих напитков не нашло применения в силу малого количества одаренных магией. Без соответствующей обработки листья ичирита способны вызвать легкое отравление с симптомами тошноты и головной боли.

Глава седьмая

Грав.

- Сегодняшние день и особенно вечер выдались насыщенными, - сказал Бореолу вместо приветствия, устраиваясь поудобнее на шкуре какого-то непонятного зверя. Оказавшись внутри шатра Бореола просто плюхнулся на задницу и скрестил ноги по примеру сидящего напротив вождя Рысей. Попутно пытался понять по длинному коричневому густому волосяному покрову, как выглядело чудо-юдо, когда бегало по лесам. Явно шкура покрыта не шерстью, а именно толстым волосом. Странно. Находись мы на Земле, то подумал бы, что шкуру сняли с древнего мамонта. Иной вариант кроме этого в голову почему-то не лез. Правда тут маги такого наворотили, что впору ожидать встретить среди животного мира каких-нибудь волосатых драконов. Не удивился бы нисколько.

Я попытался выровнять спину по примеру Бореола, но быстро передумал. Стальная тяжесть на плечи. В последние дни доспех почти не снимаю. Так вымотался, что двигаюсь с трудом. Каждая металлическая деталь казалось норовила активно воспрепятствовать любому расслаблению. Постоянно носить килограммы металла на себе приятного мало. Все говорят, что со временем к доспеху привыкаешь настолько, что перестаешь чувствовать. Он становится словно второй кожей. По-видимому, прошло недостаточно времени, чтобы успел свыкнуться и совсем не обращать внимания.

- Эпоха перемен всегда сопровождается насыщенными днями и вечерами, - немного философски ответил Бореол и хмыкнул, прервав течение моих мыслей.

Его явно забавляло мое ерзание на расстеленной шкуре. Зуб даю, что сейчас думает будто я неженка. И черт с ним. Пускай думает, что хочет и как хочет. Главное, чтоб пошел навстречу и ответил на возникшие вопросы без затей и утаивания. Все эти происки местного «мадридского двора» притомили, если честно. Но деваться некуда. Приходится самому интриговать, чтобы выжить.

- Ичир будешь, барон? – предложил Бореол. – Напиток пока горячий. Благоприятно воздействует на организм. Снимает усталость и особенно полезен для помеченных Даром, как мы с тобой.