Предначертанная изгнанница Альфы: Восхождение Лунной Певицы. Книга 2

– Это действительно ты, Мириам? – её голос дрожал. – Ты вернулась спустя столько лет?

– Да! – шмыгнула я носом, сдерживая слёзы и кладя голову ей на плечо. – Это я, Мать. Мне жаль. Я не хотела так уходить. – Теперь я уже не могла сдержать слёз. – Мне было слишком стыдно. Я не могла этого вынести…

– О, Мириам, – печально усмехнулась она, гладя меня по волосам, пока я рыдала у неё на плече. – Ты несла это бремя до сих пор. Всё это в прошлом.

Её слова почти не утешили меня, а наоборот, заставили рыдать ещё сильнее. Моё тело содрогалось, пока из меня вырывались слёзы. Меня переполняли эмоции. Мать Лиора крепко обнимала меня, позволяя выплакаться. Мы оставались так, казалось, целую вечность, пока самый сильный приступ рыданий не прошёл.

Когда мы наконец отстранились друг от друга, глаза Матери Лиоры были полны тепла, хотя в них и оставалась тень грусти.

Затем она шлёпнула меня по руке, сердито глядя на меня. – Глупая девчонка, – укоризненно произнесла она, цокнув зубом. – Зачем ты сбежала? Почему за все эти годы не удосужилась нас навестить? Мы все думали, что ты умерла. Ты хоть знаешь, как я волновалась?

– Ай! – я надула губы, растирая руку и делая вид, что мне больно. – Полагаю, за все эти годы вы не растеряли хватку. Было очень больно.

– Не заставляй меня поставить тебя на колени и отшлёпать! – она снова сурово на меня взглянула. – Где ты была? Где пряталась?

– Да знаете же! Была тут, поблизости, – прислонилась я к ней, игриво ткнув её в бок. – Простите. Я была так глупа тогда, но теперь я извлекла много уроков.

– Похоже, одеваться ты так и не научилась! – фыркнула она, поднимаясь на ноги. – Это платье на тебе просто ужасно. Где ты его взяла?

– На рынке, где же ещё! – я посмотрела на своё платье в цветочек, дополненное туфлями и сумочкой в тон. – В любом случае, я так рада вас видеть. Я боялась худшего.

– Я никуда не собираюсь в ближайшее время, дитя! – рассмеялась она, убирая прядь волос с моего лица. – Мы все совершаем ошибки, Мириам. Но бегство их не стирает. Тебе следовало вернуться к нам. Мы бы тебе помогли.

Мой взгляд опустился на пол, а щёки залились краской. – Я знала это, но тогда я была слишком эгоистична, чтобы считаться с чьими-то чувствами, и, возможно, недостаточно сильна.

Как только Мать Лиора собралась ответить, до моих ушей донёсся топот ног, бегущих к храму. Вскоре дверь распахнулась, и я обернулась, увидев нескольких пожилых жриц, приближающихся к нам. Их глаза, как и у Матери до этого, были широко раскрыты от неверия и радости.

Некоторые лица я узнала мгновенно, другие же постарели за время моего отсутствия. Но все они сейчас смотрели на меня с потрясением и ликованием.

– Мириам? – подошла ко мне Жрица Захра. – Это действительно ты?

Я медленно кивнула, пытаясь побороть ностальгию, внезапно сжавшую грудь. – Жрица Захра. Это я. Мириам.

– Клянусь Богиней, ты вернулась к нам, – воскликнула Жрица Таня, протянув руки и сжав мою ладонь в своих.

Вскоре меня окружило большинство жриц, с которыми я выросла. Одна за другой они обнимали меня, заставляя безудержно плакать. Я не ожидала такого тёплого приёма.

– Ты наконец-то вернулась, – объявила Жрица Халиа, закадычная подруга Матери. – Мы думали, что потеряли тебя навсегда.

Я кивнула, мой голос всё ещё дрожал от эмоций. – Я скучала по вам всем.

Пока женщины засыпали меня вопросами, я изо всех сил старалась не лгать. Хотя большинство моих ответов были далеки от правды, это не имело значения: три клятвы больше не связывали меня. Внезапно кто-то протолкнулся сквозь толпу, и ко мне подошла женщина, чьи глаза наполнялись слезами.

Это была моя лучшая подруга, моя соседка по комнате, моя наперсница – Терра.

– Мириам! – выдохнула Терра, и слеза скатилась по её щеке, когда она заключила меня в такие крепкие объятия, что я едва могла дышать. Когда она отстранилась, её взгляд обежал меня с ног до головы, оценивающе осматривая.

– Когда несколько Послушниц сообщили мне, что видели в храме кого-то с Серебряной меткой, я надеялась, что это будешь ты… оказалось, так и есть… – всхлипнула она. – Я так по тебе скучала. Скучала все эти годы, а ты ни капельки не постарела! Должно быть, ты сейчас в хорошем месте.

Я подумала о своём маленьком кабинете в «Кафе Нук», который приносил достаточно дохода, чтобы содержать меня, Лайлу и наш двухкомнатный дом. Это была не роскошь, но я жила в комфорте. Кроме того, возможно, это было сияние, оставшееся с тех пор, когда я ещё была в Блу Ридж.

Я тихонько рассмеялась в ответ – радость от встречи с подругой после стольких лет. – Я постарела больше, чем ты думаешь. Как ты?

– Теперь, когда я тебя вижу, мне лучше. Я стала Мудрой Женщиной, совсем как ты всегда говорила, – рассмеялась Терра сквозь слёзы. – Я всегда знала, что однажды ты к нам вернёшься.

60 Зло грядёт…

Мириам (Нэнни)

Часы спустя, когда волнение улеглось, я встретилась с Матерью Лиорой.

Я хотела спросить её о настоящей причине моего приезда, но стоило мне открыть рот, как она подняла руку, останавливая меня.

– Завтра, Мириам, – мягко сказала она. – У меня такое чувство, что ты пришла не с добрыми вестями. Что бы это ни было, это может подождать до утра. Тогда я буду более восприимчива. Отдохни сегодня ночью, дорогая.

Я кивнула, хотя тревога грызла меня. Я хотела рассказать Лиоре всё, но придётся подождать.

Позже той ночью я направилась в свою старую комнату – ту, что я получила, став Лунной Преданной. Комната всё ещё пустовала после стольких лет, и я задавалась вопросом, почему. Погрузившись в кровать, я уставилась в потолок, и на моих губах заиграла лёгкая улыбка.

Когда я была моложе, я каждую ночь лежала без сна на этой кровати, пытаясь представить себя на месте Матери Лиоры, исполняющей обязанности и отвечающей за весь Храм и все дела Богини… тогда я одновременно чувствовала восторг и беспокойство. Я хотела исследовать мир… увидеть жизнь за пределами храма.

У нас никогда не было таких возможностей, если только это не было какое-то мероприятие, да и то на него отбирали лишь немногих из нас. Подумать только, все эти годы я была так погружена в жизнь за пределами Храма, а теперь всё, чего я хотела, – это вернуться сюда и никогда не уходить.

Дверь тихонько скрипнула, и внутрь шагнула какая-то фигура. Я села, мгновенно узнав её.

– Терра, – прошептала я. – Ты опоздала!

Раньше Терра пробиралась ко мне в комнату каждую ночь после вечерних молитв и уходила до рассвета. Ей никогда не нравилась девушка, с которой ей пришлось делить койку после моего ухода.

– Раньше я преодолевала расстояние от общежитий до этого места за десять минут, а теперь – за тридцать, – пропыхтела она, падая на кровать. – Я постарела, подруга. Если ты вдруг не заметила.

– Несколько седых волосков – это ещё не старость, Терра, – рассмеялась я, ложась рядом с ней. – Те мужчины-люди сошли бы с ума, если бы увидели тебя и твои изгибы.

– Мужчины-люди? – она приподнялась на локтях, её глаза расширились от любопытства. – Откуда ты это знаешь?

– Я там живу, – усмехнулась я, копируя её позу. – Я пришла отсюда в то место, но это история для другого дня. Расскажи мне, что происходило с тех пор, как я ушла.

– Многое изменилось с тех пор, как ты ушла, Мириам, – начала Терра, снова падая на кровать и устремляя взгляд в потолок. – Верховная Жрица Лиора… она была сломлена после твоего ухода. Я помню, как отчаянно она искала тебя и в то же время пыталась скрыть это от других Жриц в совете, а потом, наконец, признала, что ты покинула Храм по собственной воле… Она так и не оправилась, и… мы все тоже. Знаешь, она винила себя больше, чем кто-либо другой.

Моё сердце сжалось от чувства вины. – Я никогда не хотела причинить боль никому из вас. Я просто… я не могла остаться. Все те месяцы, что я провела после этого, во мне было много злости и обиды, я сомневалась в слишком многом и, в конце концов, не смогла найти в себе смелости остаться.

– Знаешь, что хуже всего? – продолжила Терра. – Лунная Богиня до сих пор не выбрала ей преемницу. Так что она несёт всё бремя своих обязанностей в одиночку, и это состарило её.

Я удивлённо моргнула. – Лунная Богиня молчит?

– Да! – серьёзно кивнула Терра. – Были сделаны бесчисленные подношения, но она до сих пор не назвала преемницу. В последнее время Совет всё больше беспокоится. Они обсуждают назначение ученицы.

– Уверена, есть достойные кандидатки, – пожала я плечами. – Не думаю, что нужно много, чтобы стать Верховной Жрицей.

– Не будь невеждой, Мириам, – свирепо посмотрела на меня Терра. – Только те, кто носит знак Серебряного Волка, могут стать Верховной Жрицей, и теперь Совет обеспокоен тем, что Мать Лиора может умереть в любой день, и некому будет занять её место. Я слышала, они просили её взять к себе Джемиму, но она отказалась. Сказала, что будет учить только ту, кого назначит сама Богиня. Она всё ещё верит… что это ты.

Джемима была моей соперницей, когда я жила в храме. Она всегда завидовала моим успехам, а также вниманию и благосклонности, которые я всегда получала. Когда меня назначили Лунной Преданной, она позеленела от зависти и чуть было не бросила вызов Совету Жриц, пока они не раскрыли критерии выбора Верховной Жрицы.

У меня был знак, а у неё – нет.

– Матери Лиоре следует перестать сентиментальничать и уже начать учить Джемиму. Она быстро всему учится, и для нашего мира будет рискованно, если она умрёт, не оставив преемницы. Я не могу быть её преемницей. Я больше не чиста, – вздохнула я.

– Да! – Терра кивнула и повернулась ко мне, её глаза настойчиво всматривались в мои. – Ты нашла своего ребёнка? А Альфа…

Мои руки метнулись вперёд, закрывая ей рот, прежде чем она успела закончить фразу. – Не надо, – прошептала я, прежде чем отпустить её. – Я выдержала пристальное внимание Совета Жриц, чтобы сохранить в тайне личность Альфы. Если бы они узнали, что это был Альфа, они бы отвели его в Совет Белой Горы, и он бы всё потерял.

В глазах Терры мелькнуло раздражение. – Не могу поверить, что ты всё ещё защищаешь его после стольких лет. Он хоть раз пытался с тобой связаться? Пытался найти тебя или твоего ребёнка?

Я вздохнула, обхватив ладонями лицо Терры. – Женщины в человеческом мире такие независимые. Большинство из них предпочитают растить детей без помощи мужчины, Терра. Там у женщин много власти. Они не заперты в стенах Храма, не связаны традициями, созданными мёртвыми людьми.

– Это значит… – её тон стал на ноту ниже, – ты нашла своего ребёнка?

У меня перехватило горло, и я отвернулась, уклоняясь от ответа. Терра теперь была Мудрой Женщиной, и если я солгу, она это поймёт.

– Это не имеет значения, – мягко сказала я, пытаясь сменить тему. – Я пришла сюда за ответами, а не для того, чтобы ворошить прошлое.

– Тогда твой уход из Храма был бы напрасным, если ты его не нашла, – сказала она.

– Скажем так, я нашла. Я знаю, где живёт ребёнок, но я никогда не приближалась, и больше никаких вопросов об этом. Я начинаю злиться.

Терра пожала плечами, устраиваясь на кровати поудобнее и беря подушку, которую подложила себе под голову. – Совет всё равно назначит Джемиму, с согласия Лиоры или без, но она по-прежнему твердит, что никогда не будет её ничему учить. Мы надеемся, что она скоро передумает.

Я кивнула, пробормотав: «Я тоже!»

Мы тихо лежали. Я не могла уснуть, я всё время думала о Лайле и Ксандере. Я невольно задавалась вопросом, всё ли с ней в порядке, и не стоит ли мне просто рискнуть и вынести всё на свет, особенно об этом Альфе и о моей настоящей личности.

Я могла бы признаться и поставить точку.

– Ты ведь вернулась не для того, чтобы остаться, да? – голос Терры прорвался сквозь мои мысли.

– Что? – я повернулась к ней. – Что ты сказала?

– Я спрашиваю, – она снова повернула ко мне лицо, на нём была грустная улыбка. – То, что ты здесь появилась, не значит, что ты готова вернуться в Храм, так ведь? Я знаю, глупо надеяться, но мне бы хотелось, чтобы это было правдой. У меня не было ни одной хорошей подруги с тех пор, как ты ушла, а за этими стенами, ты же знаешь, дружба – это всё, что у нас есть.

– Прости! – я торжественно покачала головой. – Хотела бы я сказать, что вернусь, но я не могу, не после всего, что было. Кроме того, сейчас от меня зависит очень многое и очень многие люди, но я буду приезжать снова, обещаю.

Она отвернулась, снова уставившись в потолок. – Если бы был шанс – малейшая возможность для тебя вернуться сюда, вернуться к тому, как всё было двадцать лет назад. Скажем, Богиня снова выберет тебя, ты бы согласилась? – внезапно спросила меня Терра, выбив этим вопросом у меня почву из-под ног.

– Ты же знаешь, что повторный выбор меня Богиней – это фарс, Терра! – вздохнула я. – Я была с мужчиной, и у меня практически есть ребёнок, это будет противоречить множеству традиций.

– Просто ответь на вопрос, Мириам! – Терра закатила глаза. – Если это правда, и Богиня всё ещё хочет, чтобы ты вернулась, ты вернёшься?

Я с минуту молчала, обдумывая её вопрос.

– Я не знаю! – ответила я со вздохом через несколько минут. – Жизнь за пределами Храма не так прекрасна, как я когда-то думала. Там есть свобода, технологии, мужчины и удовольствие! – я усмехнулась своим аморальным мыслям. – Но с другой стороны, я скучала по покою, который царит за этими стенами. По предсказуемости, по рутине, которая всему сопутствовала. Честно, я не знаю!

– А что, если! – продолжила она после очередной паузы. – Богиня решит призвать твоего ребёнка… а не тебя?

Я застыла, поворачиваясь к ней лицом, моё сердце колотилось от дурного предчувствия.

– С чего ты вообще это взяла, Терра? Ты же знаешь, что это невозможно. Я говорила тебе, что у того Альфы уже была пара. Думаешь, Богиня воспользуется ребёнком, который принёс страдания другому её созданию?

Она вздохнула и повернулась ко мне, закрыв глаза и обнимая меня, и пробормотала.

– Грядёт зло, Мириам… У меня были видения о том, как рушится наш мир, как все умирают… Жрицы, Мать Лиора, Послушницы, все стаи распадаются, Трон Белой Луны увядает… Что-то грядёт… И это ЗЛО!

61 Пробуждение…

Настоящее время

Лайла

Дрожащими руками я поднесла лист бумаги поближе и начала тихо напевать слова, и сначала мой голос дрожал. Внезапно он слился с мелодией, которую и нужно было петь, и тогда меня начало охватывать странное ощущение.

Тепло разлилось по моей груди, расходясь до кончиков пальцев рук и ног. Словно сама песня вдыхала в меня жизнь, наполняя невиданной прежде энергией. Мой голос окреп, и я почувствовала, как оторвала взгляд от листа, подняв глаза к небу, а остаток песни сам срывался с моего языка.

Чем дольше мелодия срывалась с моих губ, тем более воодушевлённой, испуганной и оторванной от собственного тела я себя чувствовала, словно меня вело что-то другое. Я попыталась сфокусировать взгляд на Ксандере, который теперь стоял передо мной, положив руки на камень в центре круга из стоящих камней.

– Видишь, Лайла? Вот кто ты на самом деле. Вот какой силой ты обладаешь. Не сдерживайся, Лайла, выпусти всё наружу.

Я дрогнула, мой голос затрепетал, но сила была слишком велика. Я хотела остановиться, но не могла. Песня затягивала меня, всё глубже и глубже, пока я не почувствовала, что тону в этой мелодии.

Ксандер закрыл глаза, запрокинув голову, а воздух вокруг нас начал мерцать. Пока я продолжала петь, из моей груди появилась тонкая нить серебристого света, сначала невидимая, но с каждой нотой она становилась всё сильнее.

Нить изошла от меня и ударила в центральный камень, пробуждая его. Я увидела, что на нём появилось ещё больше древних надписей. Затем серебристая нить протянулась к Ксандеру, вонзившись ему в сердце, отчего его тело дёрнулось, словно его ударила молния.

Я хотела остановиться, я заставляла себя, но теперь это было невозможно. Новые слова сами срывались с моих губ; я даже не думала – я не могла. Кожа Ксандера начала светиться изнутри, я видела, как вены на его руках становятся серебряными, а земля под его ногами растрескалась.

Его тело дрожало, голова была запрокинута, и он издал низкий рык, рокочущий глубоко в груди. Сила выцарапывалась из глубин его души, сжигая его, словно пожар. Его глаза ярко горели, светясь яростным светом, а вокруг него закручивались щупальца тёмной энергии, извиваясь в воздухе, как змеи.

В то же время я почувствовала, что и со мной происходит что-то странное. Я ощущала, как моя связь с Ксандером в этот момент усиливается. Серебряная нить энергии, протянувшаяся к камню, связывала нас вместе, пока я пела.

Мои чувства обострились, зрение стало чётче, как и слух. Я слышала тихий шелест листьев вдалеке, шёпот ветра, слабое гудение энергии в воздухе. Моё сердцебиение замедлилось, и я почувствовала себя лёгкой, почти невесомой, словно парила над землёй.

Ксандер ахнул, когда его накрыл очередной всплеск энергии, на этот раз ещё более сильный. Его колени подогнулись, и он рухнул на землю, впиваясь пальцами в почву в попытке удержаться на ногах.

Ксандер запрокинул голову, его глаза горели красным. Он взревел, и этот звук эхом пронёсся в ночи, сотрясая землю. Тёмные спирали энергии вырвались из его рук, устремляясь в небеса.

Серебряная нить между нами внезапно вспыхнула, на миг став ярче прежнего, и вдруг оборвалась, словно её кто-то перерезал. Я пошатнулась, вскинув руки, когда угасла последняя нота песни, и всё замерло.

Меня качнуло назад, но я удержалась на ногах, не успев упасть на землю. Я чувствовала себя такой слабой, что просто стояла, ошеломлённая, сердце колотилось в груди, а тело покалывало от энергии. Я моргнула, и всё медленно пришло в норму, а красное свечение в глазах Ксандера угасло.

Наши взгляды встретились, и на краткий миг я увидела в нём нечто, чего там раньше не было. На его лбу проступили три звезды. Он, пошатываясь, двинулся ко мне, его глаза были полны восторга.

– Лайла, – прошептал он, его голос был полон благоговения и изумления. – Ты… ты сделала это. Ты вернула мне всё.

Я растерянно посмотрела на него; в горле пересохло, словно я несколько дней не пила воды. – Что я тебе вернула? – прохрипела я.

– Всё, – пробормотал он, беря меня за руку и притягивая ближе. Его голос был мягким, но теперь в нём появились властные нотки. – Теперь нам пора принести кровную клятву, соединиться друг с другом навечно. Ты останешься рядом со мной, и я сделаю тебя могущественной.

Я резко вскинула голову; сердце снова заколотилось, когда я заглянула ему в глаза. Он вытащил из-под плаща маленький серебряный кинжал, затем взял мою руку и повернул её ладонью вверх.

– Ты должна привязать себя ко мне, Лайла. Ты должна выбрать меня на вечность. Мы останемся вместе, как одно целое. Я и ты… Мы наконец-то изменим мир так, как захотим, – прошептал он, нежно проводя пальцем по линиям на моей ладони.

– Нет! – слабо пробормотала я, пытаясь отстраниться, но его хватка лишь усилилась.

– Это единственный способ, – настаивал он, и в его голосе появилась жёсткость, которой не было раньше. – Нам с тобой суждено быть вместе. Я простил тебя за всё, что ты сделала со мной. Как только мы это сделаем, ты всё поймёшь. Вот увидишь.

– Нет! – повторила я, на этот раз громче, отталкивая его от себя и отшатываясь назад. – Я не хочу, Ксандер, – невнятно проговорила я. – Я не хочу ни в чём этом участвовать.

Но он не слушал и всё равно схватил меня, игнорируя мои тщетные и слабые попытки отбиться. Он поднял кинжал и одним плавным движением полоснул им по моей ладони, заставив меня слабо вскрикнуть от боли.

Затем он проделал то же самое с собой и уронил серебряный клинок, который со звоном ударился о землю. Он снова потянулся ко мне, целуя и проводя другой рукой по моему телу… Несмотря на боль, несмотря на слабость в костях, я инстинктивно ответила ему, прижимаясь к нему, пока его язык сплетался с моим.