По ту сторону Бесконечной реки

Оказалось, что правители этого города на разных этапах его развития ставили определённые цели для целого города, для их достижения вводили какие-то налоги, и с их помощью развивали город дальше…

Проблема для Мирролины в этой книге была в том, что написана она была скорее как роман-эпопея об успешном развитии города, а конкретные правила, налоги, способы управления – просто упоминались, и не раскрывались подробно. Мирролине оставалось только додумывать... И она взялась за это дело со всем присущим ей рвением.

****

Наконец, для каждой из фей наступил день совершеннолетия.

Эстелина праздновала его первой. К этому дню жители города изрядно подготовились: Торжественный Зал был украшен цветами, столы были заставлены всевозможными яствами, все жители были радостными и нарядными, и все чествовали свою фею, которая стала королевой.

В качестве подарка Эстелине поднесли новое красивое платье с пышной юбкой, в котором она и вышла к столу. Новая королева мило принимала поздравления, радовалась вместе с жителями города, была отзывчива и открыта ко всем.

В этот же день в её комнате было установлено Волшебное Зеркало, полученное при окончании Школы Магов. Оно было прикрыто вуалью, и по завершении праздника Эстелина должна была сама зайти в свою комнату – и снять с него покрывало.

Так и произошло. Юная фея, радостная и воодушевлённая праздником, легкими шагами вошла в свои покои, прикрыла за собой дверь – и, с некоторым волнением подойдя к зеркалу, вздохнула и сняла с него вуаль.

Из зазеркалья на неё взглянула радостная белокурая красавица – и в тот же момент Эстелина почувствовала в себе прилив магических сил. Это было очень приятное ощущение какой-то особой лёгкости и свободы, дополнительной энергии.

«Надо же!» - с удивлением подумала Эстелина. – «Какое приятное и загадочное впечатление! И сколько всего хорошего я, должно быть, смогу сделать с этой новой силой!»

Затем, кокетливо посмотрев на свой образ в зеркале, Эстелина подумала:

«А платье мне однозначно идёт! Спасибо моим… Моим – теперь уже подданным! И всё-таки странно, что я теперь их королева…

Но и приятно, что я – красивая королева! Как мне сказали, я только своим видом – уже поднимаю настроение! Хотя бы этим что-то хорошее делаю!

А для того, чтобы сделать для своего народа что-то посерьёзнее – нужно дождаться, пока я им понадоблюсь. Ведь нельзя же сделать что-то полезное, пока это никому не нужно!

Но, наверное, это и прекрасно, что сейчас у моих подданных всё хорошо! Это же замечательно, что их не нужно спасать! Нет того, кому плохо. Ведь это же хорошо? Хорошо! И моя помощь им пока не нужна!»

Подумав так, расслабленная и довольная, Эстелина, не снимая праздничного платья, направилась в дворцовый сад, чтобы полить свои новые особые цветы и грядку с лекарственными растениями.

После дня её совершеннолетия жизнь в королевстве Эстелины вообще никак не изменилась, а сама новоиспеченная королева продолжила свои ботанические исследования, оставаясь в стороне от других государственных дел.

****

Вскоре наступил и день совершеннолетия Мирролины.

Уже за несколько дней до самого торжества весь город был буквально пропитан ожиданием каких-то больших, судьбоносных изменений. Мирролина не могла остаться в стороне от этих настроений – и, не зная, как оправдать ожидания подданных, замерла в сладкой тревоге.

В сам день совершеннолетия Мирролина проснулась очень рано. С одной стороны, она предвкушала это событие и с нетерпением ждала, когда станет полноценной королевой-феей. А с другой – боялась, что не справится с таким грузом ответственности.

Перед началом праздничной церемонии Мирролине принесли в комнату тёмно-вишневое платье удивительной красоты – такого она не видела прежде, настоящий шедевр! Пышная юбка была украшена замысловатой вышивкой, бархатистая ткань переливалась на свету.

Мирролина, чувствуя особую значимость и торжественность момента, переоделась в это платье – и в назначенный час пришла в Торжественный Зал, где в ожидании своей королевы собрались лучшие люди города. Стоило Мирролине показаться в дверях, как горожане почтительно встали со своих мест – и дружно зааплодировали. От такого приёма щёки девушки покрылись смущённым румянцем. Мирролина в этот момент была удивительно хороша собой!

Затем началось застолье, где господин Илантер и многие другие жители города поздравляли Мирролину с днём рождения и со вступлением её на престол. Когда трапеза закончилась, юной королеве сообщили, что на дворцовой площади собрался народ, чтобы поздравить её. И теперь королеве следует выйти на балкон и поприветствовать своих подданных.

Мирролина, в обычной жизни не слишком общительная, от такой перспективы поначалу оробела. Но потом взяла себя в руки, приняла важный и строгий вид - и в сопровождении Илантера вышла на балкон. Стоило ей появиться перед народом, как толпа внизу уважительно затихла. Господин Илантер торжественным шагом подошёл первым к парапету – и хорошо поставленным голосом громко и чётко объявил:

- Прошу приветствовать - королева Мирролина!

- Ураааа! – раздалось многоголосое эхо.

Люди начали размахивать разноцветными платочками и выкрикивать поздравления.

Илантер обернулся к девушке и тихо проговорил:

- Госпожа королева, вам нужно произнести речь.

- Речь? – испуганно переспросила Мирролина.

Заметив её замешательство, Илантер несколько упростил задачу:

- Ну, хотя бы несколько слов. Ведь сегодня – день вашего восхождения на престол. Народ ждёт, нужно им что-то сказать.

- Хорошо, - вздохнула Мирролина.

- Как будете готовы – кивните мне, я попрошу тишины.

Мирролина собралась с мыслями – и решительно кивнула. Илантер повелительно поднял руку – и радостная толпа в одночасье затихла, устремив взоры на балкон дворца.

Мирролина приблизилась к парапету – и, схватившись тонкими, дрожащими пальцами за перила, начала:

- Уважаемые жители нашего королевства! Мои подданные! Обещаю вам при вступлении на престол оправдать оказанное мне доверие, и всячески способствовать развитию нашего королевства! Зная ваш тонкий художественный вкус, ваши стремления и умение создавать красоту, объявляю наше королевство – Королевством Красоты!

Мирролина замолчала, не зная, что ещё сказать. Пауза длилась несколько секунд – и, наконец, когда народ сообразил, что речь королевы завершена, раздались дружные аплодисменты и возгласы ликования:

- Да здравствует Мирролина – королева Королевства Красоты!

Мирролина робко взглянула на Илантера, ища в нём поддержки. В ответ он тихо, но с чувством произнёс:

- Я горжусь вами, моя королева!

Прежде Илантер всегда обращался к ней на «ты» и по имени. И только с сегодняшнего дня его юная воспитанница начала слышать к себе такое обращение.

Когда очередная часть церемониала, связанная с речью королевы, была завершена, Мирролину вывели из дворца, усадили на изящную, украшенную белую лошадь – и повезли по улицам города. В ходе «путешествия» по своим владениям, Мирролина с удивлением узнала, что в её честь в разных частях города открыты ещё несколько красивых статуй – местные скульпторы словно соревновались друг с другом, кто лучше и интереснее изваяет свою прекрасную королеву. Но, хотя все скульптуры были сделаны искусно и с душой – самой красивой и словно полной жизни оставалась первая скульптура, созданная несколько лет назад господином Альтредом.

Везде, где бы ни появлялась Мирролина, она слышала восторженные возгласы:

- Королева Мирролина! Прекрасная королева Мирролина!

В конце концов, от всего этого бурного и шумного торжества, от постоянно направленного на неё внимания, у Мирролины заболела голова, но она стойко выдержала все этапы ритуала посвящения себя в королевы, которые организовали для неё подданные.

Затем наступил последний этап – установление контакта феи со своим Волшебным Зеркалом.

Оставшись у себя в комнате одна, Мирролина испытала облегчение. В ушах у неё шумело, голова гудела, девушка была на пределе физических сил.

Подойдя к Зеркалу и сняв с него вуаль, Мирролина взглянула в него – и в тот же миг почувствовала облегчение: головная боль прошла, нервно колотящееся в груди сердце мгновенно успокоилось, во всём теле появилась лёгкость, к щекам прилила кровь. И Мирролина, с благодарностью глядя в зеркало, проговорила:

- Спасибо, Волшебное Зеркало, ты так поддержало меня! Только ты меня и понимаешь! И чувствуешь! Мы теперь с тобой неразлучны, да?

Внутри себя она чувствовала: да, неразлучны! И Волшебное Зеркало теперь всегда будет её поддерживать, что бы ни случилось! Всегда!

Отдыхая после тяжёлого и напряжённого дня своего совершеннолетия, Мирролина опустилась в кресло – и начала благодушно рассматривать само зеркало в красивой оправе и своё отражение в нём.

****

Время шло. Каждая королева правила по своему разумению. Эстелина терпеливо ждала, когда в ней будут нуждаться, а в те редкие случаи, когда к ней всё-таки обращались - с радостью помогала людям. А Мирролина – активно работала над созданием системы налогов и программы развития своего государства. Впрочем, от её активности дела в королевстве не становились лучше, но это не убавляло энтузиазма молодой королевы.

Несмотря на то, что Эстелина и Мирролина жили в соседних городах, а ранее учились в Школе Магов в одном классе – подругами они не стали, а после окончания школы почти не общались. Каждая девушка погрузилась в жизнь своего города, а взаимодействие между городами не было активным. Между королевствами Эстелины и Мирролины располагался довольно густой лес. И, хотя расстояние между ними было не таким уж большим – пара часов верхом – но преодолевать его по лесу мало кому хотелось.

Примерно год спустя после вступления двух фей на престол их судьбы снова пересеклись. Эстелина в один из солнечных дней направилась в лес за целебными травами для своих исследований. Её сопровождал паренек лет четырнадцати, который по велению Кум-Кима составлял компанию Эстелине для её безопасности, а заодно набирал ягод для варенья и грибов для супа.

В поисках трав они зашли довольно далеко в лес. Когда Эстелина и её сопровождающий вышли на дорогу, ведущую в соседнее королевство, они услышали стук копыт.

- Кто-то едет, - сказал мальчик.

- Да, - согласилась Эстелина. – Давай посмотрим, кто!

Вскоре из-за поворота выехала пара лошадей, впряженных в красивый черный экипаж. На козлах сидел строго одетый возничий, а в самом экипаже гордо восседала королева Мирролина.

Заметив замершую на обочине Эстелину, возничий притормозил лошадей, чтобы не задеть путников на узкой дороге.

- Мирролина! Это вы? – радостно прокричала Эстелина, заметив свою соседку-волшебницу. – Какая неожиданная встреча!

Мирролина тоже её заметила – и приказала возничему остановиться.

- Госпожа Эстелина? – строго и вежливо проговорила она. – Я правильно помню?

- Да, это я!

- Столько лет прошло с тех пор, как мы стали выпускницами школы, - с некоторой грустью отметила Мирролина. – Госпожа Эстелина, а что вы здесь делаете?

- Да просто травы собираю, для своих экспериментов, - показала девушка свою корзинку. – А молодой человек – любезно сопровождает меня. Ну, так, на всякий случай, для подстраховки – мало ли что в лесу может случиться!

Отметив, как просто и неформально проявляет себя Эстелина, Мирролина осторожно спросила:

- Если я правильно помню, госпожа Эстелина, вы стали королевой соседнего города? Или я что-то путаю?

- Нет-нет, всё верно! – улыбнулась Эстелина. – Я королева! И про вас, госпожа Мирролина, я слышала то же самое.

Мирролина немного нахмурилась – и пробормотала:

- Не подобает равным по положению особам разговаривать, находясь на разном уровне.

- Что-что? – не поняла Эстелина.

Вместо ответа Мирролина поднялась – и вышла из экипажа, встав рядом со своей соседкой-феей.

- Теперь всё в порядке, - проговорила она. – Может быть, прогуляемся и побеседуем?

- О, с удовольствием! – улыбнулась Эстелина. – Если вы никуда не торопитесь…

- Я была на прогулке и не тороплюсь.

Девушки пошли по дороге, и вскоре им открылся вид на низину с полем и рекой вдалеке. Картина эта было достойна лучшего художника: две удивительно красивые, но совершенно различные внешне девушки спускались по залитому солнцем склону и о чем-то увлеченно беседовали.

Возничий, сопровождавший Мирролину, и юный помощник Кум-Кима с корзинками грибов и ягод задумчиво смотрели издалека на своих королев, сохраняя молчание. Но вскоре в их глазах появилась тревога: им не было слышно, о чем говорят девушки, но стало заметно, что из мирной беседы их разговор перерос в спор или даже конфликт.

Затем Мирролина резко развернулась – и быстро зашагала в обратном направлении. А Эстелина, покачав головой, осталась на месте.

Возничий с юношей переглянулись, но, не зная, как это прокомментировать, продолжили молча наблюдать за ситуацией.

Мирролина вернулась первой. В каждом её движении сквозило раздражение. Она быстро запрыгнула в экипаж – и резко бросила:

- Мы возвращаемся обратно!

И экипаж, развернувшись, быстро покатил в сторону города.

Через некоторое время к своему сопровождающему подошла Эстелина. Было видно, что она чем-то расстроена и удивлена. Юноша не решился её расспрашивать о том, что произошло, а сама она ничего не говорила.

Вернувшись домой, сопровождавший Эстелину паренек рассказал о случившемся Кум-Киму. Тот поблагодарил его, но за суетой повседневных дел позабыл расспросить об этом Эстелину, и всё случившееся так и осталось для него в тайне…

Глава 10. Турнир юношей

Согласно обычаям Волшебной Страны, каждые два года в городе Мириано проходит особый Турнир юношей. Они соревнуются друг с другом в силе и ловкости, находчивости, смелости, благородстве и разнообразных знаниях. Главные соревнования проводятся в течение недели, на них приглашаются зрители, а в Мириано тем временем открываются различные ярмарки, ставятся театральные представления, устраиваются карнавалы. На время соревнований в этот город стекается большое количество людей со всех концов Волшебной Страны.

Поскольку желающих принять участие в Турнире всегда очень много, уже за месяц до основных стартов начинаются отборочные туры, победители которых и попадают в финал.

Интересны эти соревнования не только тем, что на них соревнуются наиболее способные юноши Волшебной Страны. Каждый город или даже маленькая деревня имеют право отправить организаторам соревнований портреты самых достойных своих девушек, из числа тех, чьё сердце пока свободно.

Победитель Турнира имел приоритетное право выбора возможной невесты по её портрету. Остальные участники главных соревнований вслед за победителем также могли выбрать себе невест. После этого юношам вручали выбранные ими миниатюры девушек с их адресами, а также выдавали им грамоты об участии или о победе в Турнире.

Но бывали и такие случаи, что судьба в лице девичьих портретов улыбалась не только участникам Турнира. Те имели приоритетное право выбора портрета для дальнейшего знакомства – но это не гарантировало никому из них успеха у избранницы. В делах сердечных никто никому приказывать не мог.

А если кому-то из болельщиков или даже организаторов Турнира западал в душу образ какой-то девушки – ему тоже не отказывали в её адресе.

Таким образом, каждые два года заочно знакомились и зачастую устраивали свою личную жизнь множество юношей и девушек с разных концов Волшебной Страны.

Очередной Турнир юношей проходил примерно через два года после совершеннолетия Эстелины и Мирролины. Их миниатюрные портреты, по решению Городских Советов и с согласия самих девушек, были отправлены, наряду с многими другими, на Турнир.

В этот год ситуация с определением победителя Турнира юношей оказалась очень сложной. Два юноши демонстрировали практически равные успехи во всех состязаниях, и если один из них проигрывал в одном виде, то затем выигрывал в другом, и счёт постоянно был равным.

Поскольку победитель никак не выявлялся, для них даже организовали дополнительный раунд Турнира в виде многоборья – но и он закончился своеобразной ничьей.

А случилось это так. Зрителей, желавших посмотреть последний, решающий раунд, было очень много, и не всем хватило места на трибунах. Один из местных мальчишек, желая всё-таки посмотреть за соревнованиями, влез на высокое дерево, частично нависавшее над ареной. Но день был ветреный, и мальчика, который периодически рвался аплодировать финалистам, в какой-то момент попросту сдуло с ветки сильным порывом.

Дерево было высоким и раскидистым, и мальчишка, падая, удачно зацепился за один из сучков штанами, да так и остался висеть. Трибуны ахнули от неожиданности и страха за его жизнь. Было очевидно: ещё один порыв ветра – и ребёнок окончательно свалится на арену, и разобьётся.

Двое юношей, которые в этот момент состязались в метании мячей в цель, тотчас прервали свои состязания – и, схватив канаты, предназначенные для перетягивания, дружно бросились мальчишке на выручку. Конечно, им тут же помогли и многие из зрителей – и вскоре ребёнок был благополучно спущен на землю.

Итогом этого странного финального раунда Турнира стал строгий выговор спасённому мальчишке – и объявление победителями сразу двух юношей, впервые за всю историю. Продолжать состязания в такой ситуации было уже бессмысленно – хотя бы потому, что теперь ни жюри, ни зрители не были готовы выбирать, кто же из двоих более достоин победы. После того, что они совершили совместно, стало очевидно, что достойны – оба!

Щекотливым оставался только один вопрос: как бы они не выбрали один и тот же портрет девушки. Но такой неприятности удалось избежать.

Первый из победителей, по имени Воронесс – эмоциональный и энергичный юноша с чёрными волосами и крупными тёмными глазами – выбрал портрет белокурой и нежной, с добрым и открытым взглядом, Эстелины.

А второй, Кронео - высокий, худощавый, сдержанный, с кудрявыми каштановыми волосами и ореховыми глазами – предпочёл яркую, с умным и пронзительным взглядом, смуглую и темноволосую Мирролину.

Так победители, оба такие разные и при этом столь достойные друг друга, выбрали себе для знакомства двух прекрасных королев-фей. Затем каждый юноша получил свиток, в котором указывалась его родословная, а также грамоту, подтверждающую его победу в состязаниях. Также оба получили портреты и адреса своих избранниц.

На следующий же день Воронесс и Кронео встретились, чтобы попрощаться – они собирались в путь, чтобы поскорее познакомиться с красавицами, изображёнными на портретах. Затем они вместе пошли в местную библиотеку, чтобы разыскать там атлас Волшебной Страны, чтобы найти по выданным адресам место жительства своих избранниц. И каково же было их удивление, когда выяснилось, что Эстелина и Мирролина проживают в соседних городах!

- Кронео, посмотри, как получается! - воскликнул Воронесс. – А ведь нам с тобою, похоже, по пути!

- Да, так и есть! – согласился Кронео, внимательно разглядывая карту. - Дорога к королевствам Эстелины и Мирролины отсюда идёт одна, и только в самый последний момент разветвляется. Значит, нам суждено не только вместе соревноваться и выигрывать, но и вместе путешествовать по сердечным делам!

- Да, бывают же совпадения! – поразился Воронесс. – Конечно, поедем вместе!

Так оба юноши, в весёлом и романтическом настроении, отправились в путешествие навстречу своей судьбе.

****

Воронесс и Кронео, и без того глубоко уважавшие друг друга после Турнира, в ходе совместного путешествия успели окончательно подружиться.

Когда они дошли до развилки лесной дороги, на которой им предстояло разъехаться к своим избранницам, Воронесс воскликнул:

- Послушай, Кронео! Мы едем в соседние королевства на свидание к своим избранницам. И, если всё сложится хорошо - мы можем вскоре оказаться соседями! Так давай пожелаем друг другу, чтобы наша дружба переросла в дружбу двух соседних королевств!

Кронео с улыбкой ответил:

- Согласен. Но что делать, если с девушками нам не повезет - или хотя бы одному из нас? Чтобы не потерять друг друга, я предлагаю при любых обстоятельствах встретиться на этом же месте ровно через месяц. А там уже обсудим, что происходит, и решим, что делать дальше.

- Хорошо, договорились! – согласился Воронесс. - Через месяц на этом же самом месте!

Юноши крепко пожали руки, пожелали друг другу удачи – и поехали к своим избранницам.

- Какой интересный обычай! – воскликнула Лана, дослушав рассказ Черной Птицы о соревновании юношей. – Почти как рыцарский турнир! Такое было в нашей истории. И вообще, соревнования спортсменов у нас тоже проходят, есть, например, Олимпиада, которая проводится раз в четыре года – это самое значимое соревнование для многих спортсменов. Но у нас не принято на Олимпиаде выбирать себе невесту! Там только соревнуются

- В вашем мире тоже есть соревнования? – заинтересовалась Птица. – Я надеюсь, ты успеешь рассказать нам о своём мире и его обычаях. Мы очень любим разные истории, а люди приходят к нам редко.

- Конечно, я расскажу, если вам интересно! Но сейчас, прошу вас, уважаемая Птица – расскажите ещё о тех событиях, которые связаны с моей Задачей!

- Разумеется! Слушай!

Черная Птица встряхнула перьями – и продолжила рассказ.

Глава 11. Воронесс в королевстве Эстелины

Попрощавшись со своим другом, Воронесс припустил лошадь рысцой, стремясь как можно быстрее познакомиться с Эстелиной. Ему было слегка тревожно, ведь он не знал, как его примут в этом незнакомом королевстве. Да и действительно ли выбранная им после победы на турнире девушка – это его судьба, или просто какое-то наваждение?

«А что, если девушка понравится мне, а я – не понравлюсь ей?» - думал Воронесс. – «Ведь это я её выбрал по портрету, а не она меня!»

В этих раздумьях юноша незаметно для себя подъехал к городу. На въезде в него располагалась высокая резная арка, увитая плющом. Ворота были распахнуты, и их никто не охранял. Оглядевшись вокруг, Воронесс не увидел рядом с воротами никаких стражников, да и вообще местных жителей – и в некотором недоумении решил проехать внутрь.

«Может быть, настоящая застава расположена ближе к городской застройке?» - подумал он. – «А эти ворота просто обозначают границы королевства?»

Воронесс тронул лошадь – и медленно въехал в город. Сразу за городской стеной - не самой неприступной, поскольку состояла она в основном из густого подстриженного кустарника - раскинулись ухоженные сады. От широкой дороги, которая вела от ворот, разбегались, как ручейки, небольшие улочки и совсем узенькие извилистые тропинки. Никаких стражников по-прежнему не было видно.

Проехав сквозь благоухающие сады, Воронесс оказался на окраине города. Невысокие, аккуратные, раскрашенные в различные цвета и украшенные причудливой резьбой домики были рассеяны на довольно большой территории без видимого плана, но между ними вились улочки, связывая их воедино. Ощущение от города было, словно от цветущего поля: вроде бы цветы рассыпаны по нему без какой-либо системы – но всё вместе выглядит гармонично и жизнерадостно.

«Какой удивительный город!» - подумал Воронесс. – «И на город-то, в целом, не очень похож… Но мне здесь нравится!»

И в этот момент его кто-то окликнул со спины:

- Доброе утро, молодой человек!

Воронесс вздрогнул и обернулся, увидев крепкого, симпатичного, средних лет мужчину с корзиной фруктов в руках.

- Доброе утро, господин, - отозвался Воронесс.

И, почувствовав, что разговаривать, сидя на лошади, неучтиво, спешился.

- Что привело вас в наши края? – так же спокойно спросил мужчина.

«Наверное, я ненароком проник в чьё-то частное владение» - нервно подумал Воронесс. – «Может, я случайно проскочил пограничный пост?..»

- Извините, господин… Я не знаю вашего имени, - начал оправдываться Воронесс. – Я не хотел нарушить правила вашего города, я не из ваших мест, и, наверное, чего-то не знаю. Но я не встретил никого ни на воротах, ни в садах, и не смог найти никого, кому бы сообщил о своём приезде в город.

Воронесс увидел, как лицо его собеседника вытянулось от удивления, и окончательно смутился.

- Скажите, что мне теперь делать? – спросил он.

- Не волнуйтесь, юноша, я вижу, что вы не местный, - проговорил мужчина. – Собственно, я шел из сада, увидел вас – и хотел спросить: вы случайно к нам заехали, или у вас какое-то дело?

- У меня дело. У меня с собой рекомендательное письмо, которое я должен предъявить… Руководителю города! Где мне его найти?

- Руководителю города? – удивленно переспросил мужчина. – Вы говорите про господина Кум-Кима?

- Вероятно, - растерянно развел руками Воронесс.