По ту сторону Бесконечной реки

Птица отвела её к соседней поляне, которая напоминала городскую площадь. Она вся была заставлена плетеными корзинами, в которых в изобилии лежали всевозможные фрукты и орехи. Взрослые птицы отовсюду приносили в эти корзины еду – и снова улетали за добычей. А пушистые малыши сновали между корзинками, постоянно то щёлкая орешки, то лакомясь неведомыми фруктами.

Наблюдая всю эту картину, Лана невольно заулыбалась – уж больно забавными были птенцы, и вся атмосфера этого места была похожа на какой-то веселый праздник.

Заметив настроение девочки, сопровождавшая её Птица проговорила:

- Ты пока здесь поешь, а я пойду организую ночлег, и вернусь за тобой.

- Хорошо, спасибо! – улыбнулась Лана.

Оставшись наедине с птенцами и корзинками, Лана осторожно подошла к одной из корзин и попыталась найти хоть какой-то знакомый фрукт – но всё, что там находилось, хотя и источало приятный аромат, и выглядело аппетитно, не было девочке знакомо.

«Прямо не знаю, как это пробовать» - подумала Лана. – «Вдруг это для человека несъедобно? Может быть, в другой корзине есть что-то знакомое?»

Так она переходила от корзины к корзине, но ничего знакомого ей не встретилось.

«Так можно и голодной остаться» - с досадой подумала девочка, жадно вдыхая сладкие, незнакомые ароматы. – «Вкусно пахнет, но пробовать как-то боязно!»

Пока Лана копалась в корзинах в поисках пищи, вокруг неё образовалась стайка пушистых малышей. Они с удивлением и интересом разглядывали девочку, а потом самый бойкий из птенцов вынул клювом из корзины крупный ароматный фрукт розового цвета и дал его девочке в руки.

- Попробуй, это вкусно! – тоненьким голоском просвистел птенец. - Не бойся!

- Спасибо, - смущенно заулыбалась Лана. – Но я не знаю, можно ли мне это есть. Понимаете, я же не птица!

- Можно! Можно! – хором загалдели малыши. – Мы знаем, ты – людя!

Услышав такое определение, Лана засмеялась.

- Людя! Людя! – подтвердили другие птенцы. – А люди к нам приходят. И это едят. Вот дядя один недавно у нас был – ему понравилось!

- Дядя? – удивленно переспросила Лана. – Ну, если ему это можно есть, то, наверное, можно и мне!

- Можно! Можно! Попробуй!

Лана улыбнулась, поблагодарила – и укусила сочный розовый фрукт. Он действительно оказался очень вкусным, и чем-то напомнил ей персик. Она с удовольствием съела его до конца и сказала:

- Да, действительно вкусно!

- Ну вот! А ты боялась! Вот, попробуй ещё!

И все птенцы разом ринулись к корзинам, выискивая свои любимые фрукты, чтобы предложить их девочке.

Вскоре, благодаря заботам птенцов, Лана так наелась, что её потянуло в сон. В этот момент взрослая Птица, которая привела её в Птичий Город, вернулась и сообщила, что подготовила для гостьи ночлег.

Лана ласково и весело попрощалась с гостеприимными птенцами – и последовала за старшей Птицей. Пройдя по улицам Птичьего Города, они вскоре оказались рядом с большим уютным гнездом, которое сверху было прикрыто навесом.

- Залезай в гнездо, Лана, и устраивайся поудобнее, - сказала Птица. – Отдыхай, сколько нужно. Завтра мы с тобой поговорим.

- Спасибо вам, уважаемая Птица, - учтиво ответила Лана и полезла в гнездо.

Потом вздрогнула – и остановилась, едва занеся ногу:

- Подождите, уважаемая Птица! Я… Я…

- Что случилось, Лана?

- Я не могу здесь спать!

- Почему? В гнезде очень удобно, даже для человека! Попробуй, и ничего не бойся!

- Не в этом дело! – покачала головой Лана. – Дело в том, что я… Я же сплю! Я здесь – во сне! И если я засну – я не смогу проснуться снова во сне! А я не хочу возвращаться к себе, не решив стоящую передо мною Задачу!

- Ах, вот ты о чем! – весело защелкала клювом птица. – Не бойся, дорогая Гостья, ты действительно попала в нашу Волшебную Страну во сне – но это не обычный сон. Великий Маг позаботился об этом. Заснув в гнезде в Птичьем Городе, ты проснешься в том же гнезде. Я не знаю подробностей, но всё будет именно так. Спокойно отдыхай!

- Ну, раз так, - робко проговорила Лана. - Хорошо, попробую.

Она перелезла через край гнезда и начала в нем располагаться. Внутри гнездо было устлано мягким птичьим пухом.

«Это же надо, что делается!» - подумала девочка. – «Я ночую в Птичьем Городе, ложусь спать в настоящем гнезде, да ещё и наелась перед этим каких-то неизвестных фруктов! Осталось только самой превратиться в птицу!

Я ложусь спать во сне – и мне обещали, что наутро я во сне и проснусь! Разве не чудесно? Вот какое у меня приключение!»

Лана, удивленная и возбужденная всей этой ситуацией, некоторое время прокручивала в голове события прошедшего во сне целого дня. Но девочка чувствовала себя настолько уставшей, что, стоило ей прилечь на мягкое дно птичьего гнезда, как она словно растворилась в этой пуховой перине, и стремительно окунулась в забвение.

****

Проснувшись наутро, Лана с удивлением обнаружила себя в огромном птичьем гнезде.

«Неужели всё это правда?» - подумала она, выглядывая из плетеной корзинки и наблюдая за многообразной жизнью Птичьего Города. – «Получается, я заснула во сне, потом проснулась – и оказалась в том же самом месте? Как это странно! Ведь старичок, которого господин Воронесс назвал Великим Магом, говорил, что я попаду в Волшебную Страну именно во сне. И поначалу так и было: я легла спать, проснулась в незнакомом месте…

Но после этого я вновь легла спать. И заснула. Но проснулась вовсе не дома, а здесь! Как такое может быть? Вчера Черная Птица сказала мне об этом – но, похоже, я не слишком ей поверила. А вот как вышло…

И сколько я ещё дней проведу… В этом странном сне?

Быть может, если я выбрала Задачу – пока я её не решу, я у себя дома и проснуться не смогу? Да, похоже на правду.

Но что, если я вовсе не смогу решить эту Задачу? Что ж тогда будет! Получается, я навсегда застряну в этом мире?»

От этой мысли Лана вздрогнула и начала тревожно оглядываться. В этот момент к ней подошла, чинно вышагивая, большая Чёрная Птица – видимо, та самая, которая встретила её днём ранее в лесу.

- Доброе утро, Лана, - проговорила Птица.

- Доброе утро, - вежливо ответила девочка.

Черная Птица внимательно посмотрела на неё своими большими тёмными глазами – и спросила:

- Что тебя так обеспокоило, Лана? Что-то случилось?

- Да нет, я просто подумала…

- Что подумала?

- Даже не знаю, как сказать. Понимаете, я заснула у вас, и проснулась – тоже у вас!

- Что же в этом странного? – удивилась Черная Птица.

- Мне говорили, что в вашу страну я попаду во сне, - пояснила Лана. – Поначалу всё было на это похоже. Но ведь во сне не ложатся спать, чтобы потом проснуться снова в том же самом сне! И что со мною будет там, в моём мире? Ведь я здесь уже второй день! Что же получается – я там сплю всё это время?

– Дорогая Лана, я уже говорила тебе вчера: если Великий Маг сам пригласил тебя, и рассказал тебе о сне, то волноваться не о чем. Он сильный и умелый волшебник, и к тому же очень предусмотрительный человек. Если ты заснула и проснулась здесь – значит, так и надо, и беды в этом нет. И, хотя я не знаю, как это получается, но никакой опасности для тебя это не несёт. И никаких проблем в твоем родном мире у тебя не возникнет. Скорее всего, сколько бы времени ты не провела в Волшебной Стране, ты проснешься у себя на следующее утро после того, как заснула.

- Хорошо, - вздохнула Лана. – Если вы в этом так уверены…

- Конечно, уверена! – убежденно воскликнула Птица. - Давай, дорогая Лана, вылезай из гнезда – и пойдём завтракать.

- Да, сейчас!

Девочка проворно вылезла из корзинки, устланной мягким пухом – и спустилась на землю рядом с Черной Птицей. Лана ещё ни разу не видела Птичий Город и его обитателей при свете дня, и теперь с интересом разглядывала во всё, что её окружало.

В первую очередь, девочка обнаружила, что Черная Птица, сопровождающая её – не такая уж и чёрная. В ярких лучах солнца чёрные перья её переливались едва заметным тёмно-красным и фиолетовым оттенком. А вот птенцы действительно были серые с белым, мягкие, пуховые.

Если присмотреться к местным обитателям, становилось заметно, что Птицы, хоть и казались похожими друг на друга – не были одинаковыми. В каждой из них была своя индивидуальность.

Добравшись до полянки с корзинами, Лана вновь окунулась в стрекочущую стайку птенцов. Как и вчера вечером, они радостно обступили гостью – и начали предлагать ей угощения.

В какой-то момент Лана захотела отблагодарить одного из птенцов – и смущенно проговорила:

- Извини… А можно мне тебя погладить?

- Конечно! – пропищал птенец и доверчиво подошел поближе.

Лана протянула руку – и осторожно погладила птенчика по голове. Его перышки оказались невероятно мягкими и приятными на ощупь, они прямо заиграли между пальцами девочки.

- Ой, какой ты пушистый! – восхищенно воскликнула она.

Вместо ответа птенчик радостно засвистел и закрыл от удовольствия глаза. Вскоре рядом с Ланой образовалась почти очередь из птенчиков, которые хотели получить от неё ласку. Лана никому не отказывала, благо ей и самой это нравилось, и завтрак затянулся.

Наконец, когда Лана подкрепилась, к ней подошла взрослая Черная Птица.

- Лана, ты наелась? – спокойно спросила она.

- Да, спасибо!

- Ну, что ж, в таком случае, пойдем на городскую площадь. Там я расскажу тебе историю, которая отчасти предшествует твоей Задаче и поясняет, что в нашем мире произошло.

И Лана с интересом последовала за Птицей в ожидании этого рассказа.

Глава 9. История двух волшебниц

Конечно, всех подробностей Черная Птица не знала. И, хотя она была в курсе почти всех нюансов истории, но некоторые события остались для неё в тайне, и она не могла о них рассказать.

Поэтому представления Ланы о том, что случилось в Волшебной Стране, в первое время слегка отличались от того, что было на самом деле.

А история произошла такая…

****

Волшебная Страна, в которую попала Лана, на протяжении долгих веков была очень мирной и спокойной. В основном в ней жили простые люди, но иногда случалось так, что в самых обычных семьях появлялся на свет ребенок с магическими способностями.

О том, что ребенок наделен такими способностями, становилось окончательно понятно примерно годам к десяти, и, если это было так, то юный волшебник или фея направлялись в Школу Магов, где их учили правильно пользоваться своими магическими силами. Бывали случаи, когда появлялись на свет очень сильные маги, и тогда их способности становились заметны в более раннем возрасте. Однако их также посылали в Школу магов в возрасте десяти лет.

Кроме магических умений, ученикам Школы Магов помогали всячески развивать разнообразные знания и умения, чтобы они со временем смогли стать полноценными правителями своего города. И, хотя это было не обязательно - но, как правило, многие из них в дальнейшем действительно становились правителями своих родных селений. В Волшебной Стране вообще было принято, что в каждом сколько-нибудь крупном городе есть свой правитель, и, если рождался волшебник, то именно его старались в дальнейшем сделать правителем.

Дело в том, что все маги изначально добры – такова природа магии Волшебной Страны. Живя в своём родном городе, занимаясь его делами, волшебники своей магической энергией поддерживали всех своих подданных, за кого они внутренне несли ответственность. В городах, где были свои сильные маги, люди и животные практически не болели, почва была плодородной, город хорошо жил и развивался. Именно поэтому жители Волшебной Страны старались выбирать на роль правителей магов и фей.

Случилось так, что в один год на разных концах Волшебной Страны родились две девочки, которые рано проявили свои магические способности. Ожидалось, что они станут сильными феями, и местные жители очень этому радовались. Однако им не суждено было стать феями-королевами своих родных городов.

Удача словно отвернулась от них, и их семьи постигло несчастье – родители обеих девочек примерно в одно время погибли. Вообще, такие трагедии были очень редки в благополучной Волшебной Стране, и уж тем более огромной редкостью были феи-сироты. Как только эти несчастья произошли, об этом сразу доложили волшебнику, который занимал должность Великого Мага. В его обязанности входило контролировать магическую ситуацию в Волшебной Стране, и он знал обо всех появившихся волшебниках и феях.

Великому Магу было известно, что осиротевших волшебников нельзя оставлять в их родных селениях – они там медленно, но верно угасают. Их магические и жизненные силы сходят на нет. Таких историй было немного, но все они кончались печально, если маленьких магов не увозили из места трагедии в другие поселения. Подобная уязвимость волшебников к ударам судьбы – оборотная сторона их магической силы: тонкая взаимосвязь эмоциональных состояний и внутренней силы в случае глубокого уныния словно поворачивала магию против своего носителя.

Поэтому, едва узнав о несчастье, постигшем двух юных фей, Великий Маг тут же принял участие в их судьбе. Благодаря своим связям он узнал, что два небольших, но активно растущих города, расположенных по соседству друг от друга, и при этом не так далеко от самого Великого Мага, не имеют своих волшебников. Он тотчас отправился в эти города на переговоры, и там назначил ответственными за воспитание и дальнейшую судьбу двух маленьких фей-сирот Городские Советы, а личную ответственность возложил на председателей двух Советов – господина Илантера и господина Кум-Кима, весьма достойных людей, которым он мог доверять.

Города эти с готовностью согласились принять на воспитание фей, и начали активно готовиться к встрече. Господину Кум-Киму была вверена фея Эстелина, а господину Илантеру – фея Мирролина. Через некоторое время девочки были доставлены в соседние города и начали новый отсчет своего жизненного пути.

Обе девочки оказались на редкость хорошенькие, и, несмотря на тоску в глазах и тяжкое уныние, пропитывающее всё их существо, гармоничность их внешнего облика производила впечатление. Эстелина была кудрявой белокурой девочкой с большими зелеными глазами, а Мирролина – темноволосой, смуглой и кареглазой. Эстелина была застенчива и пуглива, а Мирролина – замкнута, но решительна. Конечно, жители городов жалели несчастных юных фей, и старались всячески отвлечь их от случившегося несчастья и поддержать их – каждый по-своему.

В городе, который приютил Эстелину, местные жители занимались разведением новых сортов медоносных растений и фруктовых деревьев. Господин Кум-Ким, наставник Эстелины и председатель Городского Совета, много времени проводил в хозяйственных заботах, и, несмотря на то, что жил во дворце вместе с юной феей, самостоятельно готовил на кухне - просто ради удовольствия.

Со временем, наблюдая за тем, что делают местные жители, Эстелина и сама увлеклась растениями. Однако её не интересовали медоносы и плодовые деревья – ей просто хотелось вывести какой-то красивый, удивительный цветок. Девочку всячески поощряли в этом желании и предоставили в её распоряжение несколько грядок для экспериментов. Кум-Ким искал иллюстрированные книги о сортах растений. А местный художник проводил с Эстелиной время, пытаясь нарисовать те цветы, которые девочка воображала и описывала. Эстелина настолько поражалась его мастерству и вдохновлялась его картинами, что со временем тоже начала рисовать, и достигла в этом определенных успехов.

В городе, куда приехала Мирролина, жизнь обстояла несколько иначе. Местные жители были известны в округе в первую очередь как искусные ремесленники, каменщики, столяры и строители. Дома и дворцы, построенные их руками, поражали красотой, строгостью форм и богатством убранства. Кроме того, местные женщины были известны, как умелые портнихи – именно у них жители всех окрестных городов и деревень чаще всего заказывали свадебные платья, праздничные костюмы, и многое другое. Они всегда шили с фантазией и безупречным вкусом.

Юная Мирролина была замкнута и любила проводить время в одиночестве. Местные жители и сам господин Илантер очень переживали, что не могут найти к ней подход. Однако вскоре Илантер заметил, что, когда он работает в дворцовой библиотеке, Мирролина приходит туда и смотрит в книгах картинки.

Члены Городского Совета, обдумав эту ситуацию, решили переставить все книги, которые могли бы заинтересовать ребенка, на нижние полки, а Илантер стал чаще брать Мирролину в библиотеку. Девочка с увлечением рассматривала самые разнообразные книги, особенно её привлекали иллюстрированные трактаты по архитектуре и скульптуре.

Отметив её интересы, господин Илантер договорился с местным молодым скульптором, господином Альтредом, чтобы Мирролина могла проводить время в его мастерской. Альтред был замкнутым юношей, и не любил, когда кто-то наблюдает за его работой – но ради девочки согласился поступиться своими принципами. И Мирролина начала проводить время в его мастерской.

Мирролина взрослела, всё увереннее обучалась читать, и кругозор её постоянно расширялся. Она по-прежнему была мало общительна, и предпочитала пропадать в библиотеке или в мастерской Альтреда. Илантер, видя растущие интеллектуальные способности девочки, начал брать её с собой на книжные ярмарки, чтобы она могла выбрать себе новые книги. И без того обширная, дворцовая библиотека постоянно пополнялась.

Однажды во дворец был приглашен художник из города Эстелины – как раз тот, кто искусно рисовал цветы-фантазии для своей феи. Ему требовалось расписать одну из стен зала во дворце. Мирролина проходила мимо – и в открытую дверь увидела, как работает этот художник. В его движениях было что-то завораживающее – каждая линия была проведена настолько гармонично, что Мирролина замерла и, затаив дыхание, осталась наблюдать за этим действом.

Заметив её, художник мягко пригласил зайти и сесть поближе. Мирролина решительно зашла, хлопая своими большими карими глазами – и неожиданно остановилась на некотором расстоянии от художника.

- Что такое? – спросил он.

- Боюсь спугнуть, - ответила девочка.

- Что спугнуть?

- Господин Альтред говорит, что, если вмешаться, то улетит вдохновение. А оно у вас пока есть.

- Господин Альтред? Кто это?

- Наш скульптор.

- Ну, в общем-то, он прав, - заулыбался художник. – Ну, тогда присядь вот здесь и посмотри.

- Спасибо, - учтиво кивнула Мирролина и присела на стул.

«Как же хорошо создавать красоту!» - думала девочка, созерцая работу художника. – «Такую, как здесь… Или как у господина Альтреда. Или как делают наши строители – они ведь тоже создают красивые, величественные здания!

А платья – какие красивые бывают платья! Сколько всего красивого в нашем королевстве! Это же самое настоящее Королевство Красоты!»

Восхищённая и мечтательная, Мирролина не заметила, как работа художника подошла к концу. Завершая своё полотно, художник провёл из стебелька цветка какие-то витиеватые линии, отдалённо напоминающие буквы.

- Господин художник! – проговорила девочка. – А что вот вы сейчас сделали?

- Я поставил свою подпись! – гордо ответил художник.

- Подпись? А зачем?

- Чтобы все знали, чья это работа!

- Понятно, - кивнула Мирролина.

А сама подумала: «Нужно и мне придумать себе подпись. Красивую и уникальную! Все взрослые имеют свою подпись, и господин Илантер тоже!»

****

Шло время, девочки росли – и вот наступила пора, когда они отправились в Школу Магов. Там обе феи проявляли редкие способности, а Мирролина – ещё и крайнее упорство в достижении цели. Эстелина тоже была очень ответственной ученицей, но чуть более пассивной.

На выпускных экзаменах присутствовал сам Великий Маг, господин Софиастен – и он высоко оценил знания и умения обеих девушек, их магическую силу и способность её контролировать. Софиастен также выразил отдельную благодарность преподавателям, работавшим с Эстелиной и Мирролиной.

По окончании Школы Магов все выпускники были отправлены по домам и награждены особыми Волшебными Зеркалами. Эти Зеркала обладали способностью усиливать магическую силу их владельца, а также позволяли связываться друг с другом на расстоянии. Каждому магу или фее в день совершеннолетия позволялось впервые взглянуть в это зеркало, после чего оно устанавливало связь со своим владельцем и помогало ему в дальнейшем. С этого момента Волшебные Зеркала должны были находиться в комнате, в которой живет фея или маг.

****

Прошло несколько лет после возвращения девушек из Школы Магов. И у каждой близился день совершеннолетия. При этом жизнь в городах за эти несколько лет довольно сильно повлияла на Эстелину и Мирролину.

В городе Эстелины после её возвращения в целом мало что изменилось. Жители города продолжали заниматься своими делами, радовались своей юной умнице и красавице-фее, дружно отмечали разнообразные праздники…

Эстелина, которая многому научилась за пять лет учебы в Школе Магов, чувствовала себя в этой радостной и суетливой обыденности как будто не при делах. Она была готова помогать горожанам, делать для них что-то полезное – но всё текло и развивалось без её участия. Вмешиваться в события она не решалась - потому что не была уверена, что от этого кому-то станет лучше. Вместо этого Эстелина просто решила подождать, пока к её способностям и умениям феи появится от местных жителей запрос, а до поры до времени – вернулась к своему любимому делу, выведению особых цветов. Единственное, в чём она сама определила свою полезность для города – это в создании лекарственных растений и рецептов их применения.

Кум-Ким продолжал вести хозяйство, очень ласково, но уже с выраженным почтением относился к своей воспитаннице, но всячески ограждал её от вовлечения, как ему казалось, в недостойную внимания такой сильной феи городскую суету.

У Мирролины ситуация складывалась иная. Когда Илантер и жители города получили лестный отзыв от Великого Мага о способностях их любимой феи, они преисполнились гордости за неё. На первом же праздничном приёме после возвращения Мирролины горожане были поражены её красотой – за годы в Школе Магов она повзрослела и превратилась из хорошенькой, милой девочки в юную красавицу, от которой трудно было отвести взгляд.

Господин Альтред, который знал её с детства, был так вдохновлён красотой Мирролины, что вскоре создал её скульптуру. Местные жители были восхищены его работой – и решили украсить его скульптурой центральную улицу города.

С этого момента Мирролина только и слышала похвалы своей красоте и уверения в том, что она – настоящее украшение города. Добрые и знающие её тяжёлую судьбу местные жители совершили ошибку, свойственную любящим сердцам: они объявили свою юную фею самой красивой, самой удивительной, самой способной. Не случилось бы большой беды, если бы такое утверждал кто-то один, и сказал бы это раз-другой. Но если весь город только об этом и говорит, то не поверить в это юному существу очень трудно.

Насчет уникальности своих способностей Мирролина всё-таки сомневалась. Хотя она и ценила свой интеллект и магические способности достаточно высоко, но, стоило ей вспомнить своих преподавателей, а тем более Великого Мага, или открыть любую хорошую книгу, которая увлекала её – как девушка понимала, что местные жители в этом вопросе преувеличивают. А то, что она в этом городе – единственная фея, объясняло, почему они так думают. Сравнивать в этом вопросе им было не с кем. И потом, господин Илантер, сам очень умный и проницательный человек, которого Мирролина глубоко уважала, никогда не превозносил её способности, хотя и явно ценил свою воспитанницу.

А вот с красотой Мирролины дела обстояли хуже. Девушка видела направленные на себя восторженные взгляды, в том числе со стороны Илантера и, что особо ценно - господина Альтреда. Его мнение в вопросах красоты и гармонии много значило для Мирролины.

Поначалу такое всеобщее восхищение тяготило юную фею, и она старалась подольше уединяться в библиотеке, перечитывая прежние книги и открывая для себя новые.

Весь город ожидал и предвкушал тот момент, когда Мирролина станет совершеннолетней, обретёт полную магическую силу – и станет правительницей города. При этом никому в голову не приходило, что её нужно погружать в какие-то обыденные дела – их выполнение прекрасно организовывал господин Илантер. Все считали, что прекрасной и сильной фее до такой мелочи не стоит снисходить.

Мирролина же, не видя никакого приложения своим умениям и способностям в делах города, да и никаких целей для себя, и замечая при этом какие-то восторженные ожидания от предстоящего начала своего правления - чувствовала нарастающую тревогу. Она не могла обмануть большие ожидания своих подданных – и при этом не понимала, в чём же они состоят.

Мирролина начала искать выход из сложившегося положения – как это всегда было ей свойственно, в библиотеке. На дальних полках она отыскала одну древнюю книгу с названием «Развитие королевства». Погрузившись в чтение, она узнала, как под умелым руководством из маленького городка в несколько домов вырос величественный и прекрасный город, в котором сейчас проходят ярмарки книг.