Десерт для дракона, или Тайны парящего острова

– Мирна объявила мне выговор, – сквозь зубы проговорила я.

– Ох, мне жаль, – посочувствовала девушка. – Но не принимай близко к сердцу, поначалу все допускают ошибки, потом втягиваются. А ты молодец, вон как быстро со всем управляешься, и недели не прошло.

– Стараюсь.

– Ты прости, что я с холодком к тебе сперва отнеслась. Сама подумай, ты человек новый, а я незнакомцам не доверяю. Тем более, здесь все друг на друга доносят за малейшую провинность.

– Мне прилетело за дело, – честно сказала я.

– Мне тоже прилетало, и не раз, но, как видишь, я всё ещё здесь.

– Из-за кота?

– А тебе из-за него досталось?

– В этот раз нет, но я уже должна оплатить ремонт пылесоса.

– Пломбир всех поначалу испытывает на прочность. На самом деле он довольно милый котик.

– Да уж, милый…

– В первый же день он разлил отбеливатель и испортил обивку на диване в кабинете у Майерса, испачкал его бумаги, вырвал перо из хвоста любимой канарейки леди Мэделин, разбил хрустальную вазу, опрокинул аквариум, и я лишилась месячного заработка.

– Печально.

– Хорошо, что не заставили доплачивать за еду из собственного кармана. А стоимость одной только вазы чуть ли не в три раза больше, чем мой заработок за месяц – мне Эрла сказала, а она знает толк в старинных вещах.

Среди горничных не было девушки с таким именем, поэтому я не удержалась от вопроса:

– Кто такая Эрла?

Бидди резко побледнела и хотела замять разговор, но я настаивала. Хотелось бы знать, с чем здесь сталкиваются девушки, зарабатывая на жизнь мытьём окон и натиранием полов.

– Только ты никому, ладно? – сдалась она. – Поклянись!

– Обещаю, что никому не проболтаюсь, – ответила я.

– Эрла работала здесь до тебя.

Ну, это понятно. А дальше что? Бидди молчала. Пришлось задавать наводящие вопросы:

– Она уволилась? Или её уволили?

– Её попросили уйти по собственному желанию.

– Она разбила что-то очень ценное?

– Нет, не в этом дело.

– А в чём?

– Когда тебя брали на работу, предупреждали о запрете отношений с парнями?

– Конечно.

– Всех предупреждают. А Эрла… В общем, она спуталась с кем-то и, мне кажется, когда она покидала остров, уже ждала ребёнка.

Мне стало нехорошо. Почему-то сразу подумалось на Райана, а не на Майерса и тем более не на садовника или лакея.

– Мы жили с ней в одной комнате, как теперь с тобой, – продолжала шёпотом Бидди, – и я стала замечать, что она изменилась. Её тошнило по утрам, становилось дурно от запаха хлорки, одолевала сонливость, всё валилось из рук.

– И кто же отец?

Бидди огляделась по сторонам, прежде чем ответить:

– Не думаю, что это сэр Райан. Он не падок на горничных. Но у него много друзей.

Не падок на горничных? А кто заигрывал со мной, летая под окнами библиотеки? Получается, зная о том, что у него скоро родится ребёнок, он продолжает строить глазки другим девушкам? А леди Мэделин? Неужели знала и нарочно отослала Эрлу с глаз долой? У меня в голове не укладывается, как можно быть такими аморальными и бесчестными? И хозяйка, и её сынок стоят друг друга.

– Я посчитала своим долгом предупредить тебя, – продолжала Бидди. – Будь осторожной и не думай, что кто-то из этих чванливых драконов на тебе женится.

– Было бы глупо надеяться на это, учитывая мою неказистую внешность, – вырвалось у меня.

– Ты считаешь себя некрасивой?

Её удивление казалось вполне искренним, и я ответила то, что думала:

– На Изумрудном острове есть девушки гораздо красивее меня. Ты и Уна, к примеру. А драконы обычно выбирают лучших из лучших.

– Ты себя недооцениваешь, Несса. Одно дело – скромность, в ней нет ничего плохого, и совсем другое – заниженная самооценка. Себя нужно любить и беречь, потому что единственный человек, который проводит с тобой всю жизнь от рождения до самой смерти – это ты сама.

Возможно, в её словах имеется зерно истины, но обсуждать с людьми собственную самооценку – это перебор.

– А где теперь Эрла? – вернулась к прежней теме я. – У неё всё в порядке?

– Не знаю. Я даже не видела, как она покидала остров. Однажды Мирна поставила всех в известность, что Эрла уволилась, и всё.

– Ясно.

Немного помолчав, Бидди спросила:

– Ты хоть раз видела нормального дракона? В смысле, не переполненного чувством собственной сверхважности? Чтобы с ним можно было пообщаться так же просто, как мы общаемся с тобой? Нет? Вот и я таких не встречала.

Бидди даже не представляет, что прямо сейчас общается с одним из тщеславных, чванливых и переполненных чувством собственной сверхважности драконов. Но в ближайшее время я ей точно об этом не скажу.

– И потому многие драконы предпочитают нанимать людей? Чтобы лишний раз потешить своё эго? – не глядя на Бидди, произнесла я.

Но она, уразумев, что наговорила лишнего, замкнулась в себе. Только сказала, что не имела в виду хозяев, и усерднее стала натирать поверхности.

– А как ты подружилась с Пломбиром? – поинтересовалась я спустя минуту или две.

– Даже не знаю, что тебе сказать, – развела руками Бидди и неловко улыбнулась. – Я и прикармливала его, и играла с ним, но всё без толку. Он перестал мне вредить, когда на острове появилась ты.

– Кот вредит, а наказывают нас. Несправедливо.

– Его любят здесь.

– Майерс говорил, что его хозяйка – миссис Грэйд.

– Да, это так. Но сэр Райан и леди Мэделин души в нём не чают. Ой, я же зареклась обсуждать хозяев!.. Я тебе ничего не говорила, ладно?

Она испугалась не на шутку. И я поспешила её успокоить:

– Ты ничего мне не говорила, а я ничего не слышала.

– Спасибо, Несса.

День прошёл относительно спокойно. Я ничего не разбила, не пролила, не показалась на глаза ни одному из хозяев и, главное, не столкнулась со своим главным врагом – Пломбиром.

К вечеру сильно похолодало и Мирна велела мне растопить камины в покоях леди Мэделин. К счастью, я знала, как это делается – видела не раз, как слуги топили камин в гостиной на Жемчужном острове. Мама обожала живое тепло, хотя у нас работало центральное отопление.

Начала я со спальни – неуютной, богатой, с преобладанием белого, голубого и золотого цветов в интерьере. Для растопки предлагались старые газеты и неожиданно в глаза бросилась фотография солидного джентльмена и обведенный жирной чёрной рамкой некролог: «В ночь на тринадцатое марта на пятьдесят втором году жизни трагически погиб бизнесмен Родерик Финдли, чей вклад в развитие Суинфорда сложно переоценить. Мистер Финдли стоял у истоков создания торговой марки «Сахарная жизнь». Сегодня «Сахарная жизнь» – крупный игрок на мировом рынке пищевой промышленности, это более ста наименований видов продукции, свыше тридцати магазинов в крупных городах Королевства, оригинальные рецептуры, новейшие технологии и постоянное повышение качества и безопасности кондитерских изделий».

В Таунсенде нет ни одного магазина под названием «Сахарная жизнь». Связано ли это с тем, что там живёт первая жена моего покойного отца? Или это чистая случайность? Так или иначе, а ещё несколько дней тому в одном из магазинчиков «Сахарной жизни» мне отказали в приёме на работу, правда, своей фамилии назвать я не успела. Да и вряд ли бы мне поверили на слово, если в документах значится только имя.

«Вдова и трое сыновей безутешно скорбят о безвременной кончине горячо любимого супруга и любящего отца, – читала я дальше, – коим, безусловно, был Родерик Финдли. Похороны состоятся четырнадцатого марта в одиннадцать часов на кладбище Святого Стефания».

Этому некрологу, как и самой газете, больше месяца от роду. Но мне не понравилось в нём одно – статья больше напоминала рекламу «Сахарной жизни», чем рассказывала о том, каким на самом деле был мой отец. А в том, что это был он, я не сомневалась ни секунды.

Эмоции накатили, и я едва дождалась окончания рабочего дня. Не став ждать, пока Бидди уснёт, я заперлась в душе, разделась и вылетела в открытое окно. На сей раз я не летала без цели – я направлялась в Суинфорд.

Полтора часа полёта – и я уже кружила над кладбищем Святого Стефания. Повсюду покосившиеся, обросшие мхом надгробия, мрачные кипарисы, пугающие пещеры склепов с нелепыми мраморными ангелами…

А вот и свежие захоронения. На одном из камней выгравировано имя моего отца и годы жизни. Не обращаясь в человека, я приземлилась на траву. Я могла бы много чего сказать, но этой ночью в моём распоряжении имелись только слёзы, и одна лишь Лиловая Звезда оказалась немым свидетелем моего горя.

Глава 8. Если выбирать из двух зол, пусть этим злом будет дракон

С утра пораньше Мирна поручила мне убраться на террасе, выходящей в парк экзотических растений.

Воздух был прохладен и по-весеннему свеж. Пели птицы. Безмятежно щипали траву пятнистые косули. Среди ветвей гигантского фикуса мелькала трёхцветная глянцевая шубка чжунгской белки. Алая Звезда наполовину выглядывала из-за горизонта, освещая просыпающийся город.

Моё уединение прервал Тобин. Откуда он только взялся!..

– Слышал, у тебя сегодня выходной? – сказал он.

– Об этом объявили по радио? – пошутила я.

Его лицо приобрело такое выражение, будто ему задали уравнение с тремя неизвестными.

– Я спешу. Хочу покончить с работой до десяти часов, – сказала я, пытаясь его обойти.

Но он мне не позволил, отобрав у меня швабру. Это что ещё за фокусы?!

– Погуляем сегодня вдвоём? – На вопрос это вовсе не походило.

– А как же работа? – напомнила я.

– Я свободен с десяти до шести, – расплылся в улыбке парень. – Тут есть укромные места, не бойся, нас никто не увидит.

– У меня в контракте есть пункт о запрете на общение с противоположным полом.

– Ты не расскажешь мистеру Майерсу о нас с тобой, – с нажимом сказал Тобин.

– Если не уберёшься сейчас же, обязательно расскажу, – пригрозила я.

– Я здесь по делу вообще-то.

– Нет, Тобин, по делу здесь я, а твоё дело – копаться в саду.

Лицо парня моментально побагровело.

– Копаться в саду, значит? – прошипел он. – И чем же твоя работа лучше моей? Да ничем. Хуже намного! Я хотя бы вожусь с растениями, а не вычищаю дерьмо за чванливыми драконами.

– Вот и правильно, нечего связываться с обслугой! – Я отобрала швабру и резко развернулась. Может, теперь он отстанет?

Ну да, разлетелась.

– Несса, постой! Погоди! – Он снова загородил мне обзор. – Прости, я погорячился. Я заглажу свою вину, если ты придёшь в половине одиннадцатого ко входу в теплицу с огурцами.

– Огурцы меня не интересуют. Всего хорошего, Тобин.

– Да при чём тут огурцы? Я на свидание тебя зову. Тебе понравится.

– Что в слове «отвали» тебе непонятно?

– Да что ты за девчонка такая? Правил не знаешь? Я помог тебе с лестницей, так будь благодарной!

– Пошёл вон! – и я, потеряв терпение, огрела его шваброй.

– Ты ещё пожалеешь, – процедил он, отступая и потирая ушибленное плечо.

А то! Я уже сто раз пожалела, что вообще с ним заговорила.

Я хотела вернуться к уборке, но перчатки куда-то подевались, а без них мои бедные ручки чувствуют себя совсем плохо. Неужели Тобин забрал?..

Но нет. Наглый белоснежный котяра, ослепительно сияя голубыми глазами, держит их во рту и хвостом виляет. Ну вот что за напасть!..

– Пломбирчик, хороший котик, ну же, отдай мне перчатки! – принялась увещевать я кота. – Зачем они тебе? Они невкусные, с привкусом хлорки. А мне очень нужны.

Кот отступал, явно дразнясь. Я наступала медленно, словно хищник, чтобы в последний момент одним резким движением поймать негодника за шкирку и отобрать перчатки.

Но и кот не травоед. Он раскусил мой манёвр и улизнул буквально из-под носа, шмыгнув в заросли шоколадных колокольчиков.

– Ну, погоди у меня! – всё, что оставалось мне сказать.

Пришлось драить террасу голыми руками.

Ровно в десять часов Мирна проинспектировала результаты моих трудов, сморщила нос и заявила, что я, мол, впервые за всё время справилась со своей работой вполне сносно и она отпускает меня до шести вечера.

– Надеюсь, ты будешь вести себя пристойно, – добавила она. – Считаю своим долгом напомнить тебе об этом, так как тебя видели наедине с одним из садовников.

– Наедине? – опешила я. Пресвятой Виллибальд, да когда успели?! – Не было такого, мисс Адамс!

– Ты хочешь сказать, я лгу? – убийственным тоном произнесла она.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Примерно 1600 км

2

Примерно 160 км/год

3

3,66 на 3,05 м