Путешествие в Бездне

оружием,

водить машину, знает город и обладает опытом столкновения с за- ражёнными. Путь опасный, каждый участник разведки бу- дет хорошо вооружён. Ваша задача — приехать на место, рассмотреть его, записать всю нужную информацию и вер- нуться обратно.

После слов майора начался шум обсуждений.

Мало кто готов был вновь покидать безопасное место. Фред задумался. Неожиданно, его заинтересовало пред-

ложение майора. От морского порта Лос-Анджелес до бли- жайшего побережья Мексики была всего пара сотен кило-

метров. Вдоль берега возможно доплыть на катере. Альфред думал о том, что если он доберётся дотуда, то сможет сесть на любой брошенный катер и через считанные часы ока- заться в безопасности. Солдаты пусть записывают всё, что им нужно и возвращаются в лагерь. Перед военными или гражданскими, что живут здесь, у нашего героя не было ни- каких обязательств.

Оставалось несколько нюансов. Например, лагерь солдат и порт находятся на противоположных краях огромного го- рода. Ехать понадобится целый день, причём не по приго- роду, где мало заражённых, а по в прошлом густонаселённо- му городу. Дороги будут забиты брошенными машинами, что затормозит группу. Но Фред успокаивал себя тем, что поедет не один, а с ещё двумя вооружёнными людьми. Втроём проделать такой путь уже не выглядело как невоз- можная задача.

Он боялся, что сейчас может струсить и упустить свой шанс на спасение. Поэтому он решил рискнуть, пока вакан- сия была свободной.

Выйдя из толпы, он подошёл к лейтенанту и сказал:

—

Я хочу записаться в добровольцы. В разведку до мор- ского порта.

—

Это

самая

отдалённая

точка.

Вылазка

туда

будет

доль- ше и опаснее, чем в другие объекты.

—

Да,

я

это

знаю.

—

Ладно.

По

критериям

всем

подходишь?

—

Да, всеми необходимыми навыками обладаю, опыт столкновения с заражёнными был.

—

Чем-то

кроме

ружей

пользоваться

умеешь?

—

С винтовки стрелять умею, с пистолета тоже. Со всем остальным опыта ещё не было, но разберусь.

—

Бегаешь

быстро?

—

А

разве

планируется

забег

в

порту?

—

спросил

Фред.

—

Всякое

может

произойти.

—

От

заражённых

убежать

смогу.

—

Хорошо,

в

таком

случае

поедешь

в

порт

Лос-Анджелес.

Я

лично

возглавляю

эту

операцию,

едем

втроём,

вместе с сержантом Хейзом. Но учти, нам нужен «командный иг- рок». Делай то, что говорю. Опыта у меня достаточно, мо- жешь на меня положиться.

—

Договорились.

—

Тогда

напомни

своё

имя.

—

Альфред

Боуман.

—

Завтра

утром

будь

готов.

Тебе

выдадут

снаряжение и будут ждать в машине.

* * *

Наш герой проснулся утром. Он встал со своего спально- го места, позавтракал тем, что первым попалось под руку. Дозорные уже покидали свои посты, а их места занимали солдаты из дневной смены. Военные готовились к вылаз- кам.

После завтрака Фред пошёл к складу, где экипировали добровольцев. Там стоял и лейтенант, контролирующий процесс. Военные выдали бронежилет с несколькими под- сумками для магазинов. В том числе был нагрудный фо- нарь. Из оружия выдали автомат «М-16» с удобным оружей- ным ремнём и три магазина. Также уже знакомый «Beretta 92» и два магазина к нему. Больше никаких ружей и патро- нов к ним в карманах. Со всей этой амуницией процесс пе- резарядки теперь будет занимать считанные секунды.

Экипировавшись, Альфред вышел на улицу, где в четыре машины грузили необходимые для разведки вещи: несколь- ко канистр с топливом и сумку с небольшим запасом еды.

—

Боуман! Сюда! — прозвучал голос лейтенанта после завершения погрузки.

Рядом с Зивом стоял угрюмый солдат в солнцезащитных очках — сержант Томас Хейз.

—

Всё готово к поездке, по местам! — скомандовал лей-

тенант.

Он показал что-то жестами другим группам разведчи- ков, и все сели по машинам, после чего завели двигатели. Фред сел на пассажирское сиденье. Внедорожник завёлся и тронулся с места. Хейз был за водителя.

Через минуту машина уже съехала с парковки магазина на дорогу и направилась к центру города. Позади остался магазин, сотня выживших, и, возможно, единственное без- опасное место в городе.

* * *

За окном тем временем были видны ужасающие пейзажи опустевшего города. Повсюду были следы крови, куски тел, одежда и личные вещи, валяющиеся рядом с растерзанными телами или костями. И чем дальше в глубь города заезжал внедорожник, тем ужаснее была картина. Периодически встречались и виновники всей этой резни — заражённые. Их окровавленные рты, множество ссадин и травм, из которых струился гной, их дикие, переполненные голодом и агресси- ей глаза — всё это вызывало лишь страх и отвращение. Они были словно извращённой до неузнаваемости версией обыч- ных граждан, что раньше жили в этом городе. Раньше здесь всегда были слышны гул автомобилей, звуки езды и обрыви- стых диалогов между прохожими. Теперь же — стоны зара- жённых, чьи-то короткие крики, доносившиеся издалека, и вечная могильная тишина, которая так пугала Фреда. За очередным поворотом была видна группа из четырёх за- ражённых, срывающих мясо с костей у багровой лужи. Судя по незапёкшейся крови, застолье началось недавно. Скорее всего, это была чья-то неудачная вылазка за продуктами или попытка сбежать за город. Из плеча одного из инфицирован- ных торчала рукоять охотничьего ножа. Жертва приняла неудачную попытку самообороны, не успев нанести значи- тельный урон никому из толпы обезумевших каннибалов.

Один из заражённых, услышав двигатель внедорожника, обернулся и обнажил окровавленную пасть в хищном оска-

ле, после чего побежал в сторону машины. Водитель сильнее нажал на газ и поехал на высокой скорости, ловко объезжая пока ещё незначительные препятствия на дороге. Инфици- рованный быстро отстал.

Альфреду от увиденного стало не по себе. Сейчас он ехал в хорошем внедорожнике с двумя отлично вооружёнными солдатами. В данный момент ему почти не угрожает опас- ность, по крайней мере он так считал. Но он в то же время понимал, что сейчас где-то может бежать обычный человек, без оружия, без транспорта, без военных. Такой же, как и тот, кем была в прошлом эта груда костей, которую сейчас жадно обгладывают заражённые. Когда-то и Фред в страхе убегал от толпы инфицированных, надеясь найти безопас- ное место.

—

Вижу рекрут наш побледнел. Ты же вроде был в горо- де, а смотришь так, словно впервые всё это видишь — ска- зал лейтенант.

—

Сколько бы раз я не видел эту мясорубку, чем-то нор- мальным и привычным она для меня не станет — ответил Альфред, отвернувшись от окна.

—

Ага, все так говорят. Совсем скоро будешь считать

иначе.

—

Сомневаюсь. Я не военный, для меня насилие всегда было чем-то плохим.

—

Да, ты прав, ты не военный. Расскажи о себе по по- дробнее. У нас ещё целый день пути, а мы едва знакомы.

—

Что

рассказать?

—

Ну, например, кем ты работал до эпидемии? Хотя стой, лучше дай угадаю. Каким-нибудь турагентом или ги-

дом?

—

Не угадал. Я работал писателем в Англии. Точнее, я всё ещё работаю там.

—

Серьёзно?

Ну

удивил!

Том,

ты

слышал?

Водитель лишь слегка улыбнулся, не отвлекаясь от до- роги.

—

На

деятеля

культуры

ты

совсем

не

похож.

Я

ни за

что

бы

не

подумал,

что

писатель

сможет

выживать

всё

это время в городе. Да ещё и проделать такой путь до лагеря — с усмешкой сказал Зив.

—

Выходит, я не совсем обычный писатель. Или просто

везучий.

—

Ну

и

как,

ты

уже

знаменитость

на

родине?

—

Я всего лишь дебютант. Есть одна локальная награда, но

до

известности

ещё

далеко.

Да

и

жанр,

в

котором

я

пишу, не самый массовый.

—

Какой-нибудь

арт-хаус?

—

Исторический.

Читаешь

подобное?

—

Нет, для меня это слишком «возвышенное». А что же ты забыл в солнечном Лос-Анджелесе?

—

То

же,

что

и

миллионы

туристов

каждый

год.

Приехал отдохнуть, посмотреть на достопримечательности.

—

Как

тебе

наш

город?

—

вдруг

спросил

Томас.

Альфред вновь взглянул в окно. Виды очередных остан- ков мотивировали ответить отрицательно на заданный во- прос. Но водитель подправил себя:

—

Я

имел

в

виду

до

эпидемии,

конечно.

—

Мне здесь очень нравилось. Приятный климат, океан, пляжи, пальмы, небоскрёбы. Всё как будто бы создано для отдыха. Если бы не эпидемия, я бы приезжал сюда каж-

дый год.

Водитель задумчиво произнёс:

—

Да,

мне

здесь

тоже

очень

нравилось.

Вдруг, его речь прервал громкий, истеричный до хрипо- ты лай.

Из тёмного переулка справа вылетела фигура. Это была собака — крупная, скорее всего овчарка. Её шерсть была в грязи и бордовых подтёках. Глаза — полные слепой, неконтролируемой ярости. Она неслась прямо на лобовое стекло машины, клыки были оскалены, а из пасти разлета- лась пена.

Фред инстинктивно отпрянул в левую сторону. Сержант вдавил педаль газа в пол. Одновременно с тем он крутанул руль влево. Скорости его реакции можно было позавидо- вать. Тяжёлая машина качнулась, уходя с траектории пса. Колёса взвыли на асфальте. Животное пролетело в несколь- ких сантиметрах от правого крыла. Альфред мельком уви- дел в боковое окно — грязный бок, вздыбленную шерсть на загривке, безумный глаз. Когти скрежетнули по броне, оставляя царапины.

С визгом собака развернулась на лету и бросилась вдо- гонку. Её лапы отталкивались от асфальта, она неслась за уходящей машиной, не прекращая лаять. Фред, обернув- шись, через заднее стекло видел, как фигура постепенно от- даляется.

Через несколько сотен метров, на очередном повороте, животное скрылось.

—

Боуман,

ты

с

такими

уже

сталкивался?

—

спросил

лей- тенант, перезаряжая своё оружие.

Альфред с самого начала эпидемии не встречал живот- ных. Он не знал, передаётся ли им вирус.

—

Этот

пёс

тоже

заражён?

—

Ты угадал. Собаки пострашнее обычных заражённых. Это тебе не люди с тупыми зубами, полагающиеся только

на

зрение.

Они

—

прирождённые

хищники.

Скорость

огром- ная, челюсть мощная, нюх острый.

—

Если

вирус

влияет

не

только

на

человека,

выходит, и птицы тоже могут быть заражены? — спросил Фред.

—

Может

быть.

Я

в

принципе

сталкивался

только

с

соба- ками. Хотя, так даже лучше. Встречу с каким-нибудь зара- жённым медведем или тигром я бы вряд ли пережил. Ещё есть теория, что вирус не берёт существ легче десяти кило- грамм. Мелких собак, котов, ну и птиц. Не знаю, так ли это на самом деле, проверять не очень хочется. Тем не менее, птиц с начала эпидемии я ни одной не видел. Даже голубей. Может быть это связано.

Альфред задумался над словами солдата. До этого он и не думал о том, что вирусу подвержен кто-то кроме чело- века.

Собаки были быстрее людей, в них было очень тяжело попасть. Их клыки смогут спокойно прокусить журналы, а в ближнем бою с ними не было ни единого шанса. Остава- лось только надеяться, что собаки будут как можно реже встречаться по пути. А лучше и вовсе не встречаться.

ЧАСТЬ

7

Машина с отрядом непрерывно ехала на протяжении ещё пары часов.

Скорость внедорожника постепенно снижалась. Дорогу то и дело перегораживали поваленные фонарные столбы и брошенные машины, которые стояли кривыми рядами. Одни были аккуратно припаркованы у тротуаров, словно их хозяева вот-вот вернутся. Другие — смятые, перевёрнутые, с разбитыми стёклами и открытыми дверьми, что свиде- тельствовало о паническом бегстве или нападении. Мусор- ные баки были опрокинуты, а их содержимое, перемешан- ное с ветошью, разметалось ветром по асфальту.

Объезжать получалось не всегда, транспорт был нема- леньким и не везде мог проехать. Поэтому, если что-то мешало пути, водитель останавливался и искал альтерна- тивную дорогу. Благо, в крупном городе их было полно. Повезло, что сержант Хейз на ходу продумывал маршру- ты. Видимо, город он знал отлично и за рулём чувствовал себя уверенно. Будь за водителя Фред, они бы уже давно застряли или намотали десятки лишних километров.

Чем дальше продвигался отряд, тем чаще стали встре- чаться разбитые блокпосты военных, отряды которых не смогли сдержать натиск заражённых. Повсюду лежали сотни гильз, погнутые стволы автоматов, пустые магазины, каски с проломленными забралами. И трупы. Много трупов

в изодранной камуфляжной форме. Обглоданных, изувечен- ных. Кто-то лежал в неестественной позе с оружием в руках, кто-то был разорван на части. Запах разложения в этом ме- сте чувствовался даже в машине. Внедорожник медленно прополз мимо. Все в салоне замерли. Альфред заметил, что сержант Хейз стиснул руль со всей силы. Лейтенант же сидел неподвижно, уставившись в боковое окно. Он вглядывался в остатки блокпоста. Его взгляд стал опустошённым.

Фред понимал, что среди обглоданных останков и среди этого краха последней надежды на порядок, лежали те, кого Зив и Томас знали по имени. Их товарищи.

Машина двинулась дальше, оставляя позади руины блокпоста.

Некоторое время спустя, впереди показалась строитель- ная площадка.

—

Скоро придётся сделать остановку. Необходимо за- правиться — произнёс сержант.

—

Здесь

вроде

спокойно.

Останавливайся

у

вон

того

тро- туара — сказал лейтенант.

После этого он повернулся назад и дал Фреду длинный металлический цилиндр. Это был глушитель.

—

Первое задание: сейчас мы с тобой выходим из маши- ны и глядим в оба. Пока Том заправляется, мы его прикры- ваем. Заражённых в округе куда больше, чем на окраине,

так

что

приготовься

пострелять.

Смотри

внимательно

по сторонам — сказал Зив.

Альфред кивнул и прикрутил глушитель на автомат. Че- рез несколько секунд машина остановилась. Все трое вышли на улицу.

Группа остановилась у строительной площадки, которая представляла собой грязное, ухабистое поле, покрытое бе- тонной крошкой, кусками арматуры и строительным мусо- ром. Ветер гонял по земле пустые цементные мешки, об- рывки плёнки и бумаги. По краям площадки, образуя нечто вроде импровизированного двора, стояли несколько синих

металлических бытовок. Их когда-то аккуратные стены те- перь были исцарапаны, покрыты ржавыми подтёками. Ок- на — либо выбиты, либо заляпаны непроглядной грязью. Двери некоторых были распахнуты, болтаясь на одной пет- ле, другие — плотно закрыты, словно скрывая что-то внут- ри. Сквозь разбитые окна виднелся полный разгром: пере- вёрнутые столы, разбросанные бумаги, пустые бутылки. Словно люди бросили всё посреди смены.

В центре площадки стоял грандиозный металлический каркас будущего здания. Колонны из массивных металличе- ских балок покрылись ржавчиной, между ними были пере- крытия из рифлёного металла. Повсюду лежали отдельные балки разного размера, которые не успели установить. Одни лежали аккуратно сложенными штабелями, другие были ха- отично разбросаны.

Строительные леса опутали каркас главного строения, словно гигантская металлическая паутина. Башня из сталь- ных труб и деревянных настилов поднималась на 5—6 эта- жей в высоту. Многие секции покосились, другие и вовсе рухнули, образовав хаотичные завалы из металла и дере- вянных настилов. На некоторых участках ещё висели рва- ные защитные сетки, а обрывки когда-то яркой сигнальной ленты болтались на ветру, словно флаги. Леса скрипели, со- здавая неприятный фоновый шум.

Ближе к центру стояли несколько бетономешалок — огромные, бочкообразные, с застывшими намертво в своих желобах комьями бетона. Рядом с ними лежали лопаты.

На площадке тут и там была расположена брошенная строительная техника. Гусеничный экскаватор стоял, зарыв свой ковш в кучу щебня. Гидравлические стрелы покрылись слоем грязи, стекло кабины было разбито. Бульдозер упёрся отвалом в гору строительного мусора. Грузовик-самосвал застыл с полуподнятым кузовом, из которого так и не высы- пался щебень. Кабина была пуста, но кровавые брызги на окнах помогали понять, куда делся водитель.

Башенный кран возвышался над остальной техникой. Его решётчатая стрела замерла под неестественным углом, а тросы с крюком свисали неподвижно.

Отдельно громоздились хаотичные горы стройматериа- лов. Сваленные в кучу кирпичи, рулоны изоляции, разорван- ные упаковки плитки, ржавые катушки с проволокой. Повсю- ду лежали инструменты: ломы, кувалды, лопаты с погнутыми черенками. Тут и там были брошенные каски с трещинами, опрокинутые бочки, вокруг которых растеклись большие тёмные пятна на земле. Всё было покрыто слоем грязи и пы- ли, пропитано влагой и начало неумолимо ржаветь.

Разведчики казались крошечными и уязвимыми среди этих застывших стальных гигантов и скелета недостроенно- го здания.

Вдруг где-то неподалёку послышался грохот. Заражён- ный услышал гул двигателя машины и выбежал из бытовки. Альфред направил на него автомат и пустил короткую оче- редь. Прозвучало несколько приглушённых выстрелов. Две пули попали в цель, проделав отверстия в груди инфициро- ванного. Он тут же замертво упал, прокатившись по грязи ещё некоторое расстояние.

—

Молодец. Вижу, стрелять ты умеешь — похвалил Зив и, при этом, показал сержанту на часы.

Не успел Фред ответить, как тело заражённого задёрга- лось в какой-то отчаянной конвульсии, словно его ударили током. Несколько секунд спустя он громко вздохнул так, словно только что вынырнул из воды. Оперевшись руками о землю, инфицированный стал медленно подниматься на ноги.

Альфред не мог поверить своим глазам. На секунду он застыл без движений.

—

Это ещё что за шуточки? — сказал лейтенант, прице- лившись из автомата.

Тем временем заражённый поднялся и, шатаясь, мед- ленно пошёл в сторону группы. Из его глаз и носа потекла

тёмная кровь. Но дыры от пуль на туловище словно куда-то пропали.

Прозвучали несколько выстрелов из автомата Зива. В этот раз все пули попали в голову инфицированного, за- брызгав кровью и мозгами стену ближайшей бытовки.

Больше заражённый не вставал.

—

Полный бак, можно уходить — произнёс Томас и сел

в машину.

—

Мне

ведь

не

показалось?

Я

же

попал

ему

прямо в грудь — спросил Фред уже в автомобиле.

—

Значит,

попал

не

смертельно

—

ответил

лейтенант

—

Ты уже видел подобное поведение у заражённых? Все эти конвульсии… я никогда ничего подобного не встречал.

—

Ты прав, выглядело очень странно. Стоит доложить майору, как вернёмся.

Когда стройка оказалась позади, Зив произнёс.

—

Знаете, а это довольно печальное зрелище. Там пла- нировалась стройка крупного объекта. Представляю какого было удивление архитектора, подрядчика и всех остальных, кто был к этому причастен.

Считай, получили крупный заказ, ожидали жирный чек. А по итогу — эпидемия и всё заброшено. Том, что здесь должны были построить? Не очередной ли небоскреб?

—

Нет,

отель.

Пять

звёзд,

огромная

парковка,

бассейн и всё в этом духе — ответил водитель.

—

Ну

да,

ещё

лучше.

Опять

всё

для

туристов.

Даже

с

бас- сейном. Им что целого океана не хватает для плавания? Вот ты, Боуман, в каком отеле поселился, когда сюда приехал?

—

Я

снял

квартиру.

Зив с Томасом рассмеялись.

—

Вот

чудной.

А

десяток

отелей

для

кого

построили?

—

Это уже кому как удобнее. Я в городе не на пару дней остановился,

мне

комфортнее

поселиться

в

квартире.

Да

и так привычнее.

—

Туристы,

—

произнёс

водитель.

—

Лучше бы больницы строили, школы, или, не знаю, библиотеки какие-нибудь. На крайний случай ещё один по- лицейский участок. Но нет же, очередной отель для приез- жих. Пол города для вас, туристов, возвели! Все эти отели, парки аттракционов, кафе, бары. Лишь бы только вы были довольны, оставили как можно больше денежек и обяза- тельно вернулись через год в вечно солнечный Лос-Андже- лес, — рассуждал лейтенант.

—

Говоришь так, будто сам никуда за пределы этого го- рода не выезжал, — сказал Альфред.

—

Ну, по Штатам я успел прокатиться. Но за пределы США

не

выбирался.

Как

турист

имею

в

виду,

работа не в счёт. Мне в родном городе всё нравится, не вижу смыс- ла куда-то выезжать, — ответил Зив.

—

А

ты,

Томас,

был

где-нибудь

за

границей?

—

Ездил разок в Гватемалу с семьёй. И на остров Санта- Каталина. Если знаешь такой, — ответил сержант.

—

Да,

знаю.

Ну

а

в

Европе

никогда

не

бывал?

—

Нет,

как-то

далеко,

да

и

особого

желания

не