Медиум Пустоты и Анатомия Алчности

Павел выглянул из-за плеча проводника и замер. Те самые демоны, истязавшие русалку, вернулись. Но теперь их была целая орда — десятки теней высыпали из порталов, охватывая деревню полукольцом. Люди, пытавшие девушку, напали на Клан Волка Сокровенной Рощи.

Ночной Волк тут же отреагировал. Одним плавным движением он сорвал с пояса тяжелый боевой топор. Лезвие вспыхнуло синим пламенем боевого духа.

— Беги, смертное дитя! — прорычал Егерь, становясь в боевую стойку. Широкие плечи полностью заслонили подростка от надвигающейся угрозы. — Беги к морю, пока они заняты авангардом! Я задержу их!

— Но как же вы?! Разве вы не погибните?! — взволнованно воскликнул Святой Павел, чувствуя, как горло перехватывает паника. Он понимал, что против этой черной волны даже могучий дух долго не продержится.

— Не беспокойся обо мне, щенок! — мужчина вдруг широко улыбнулся, обнажив крепкие зубы. Улыбка была абсолютно спокойной, лишенной страха. Он смотрел на испуганного подростка с надеждой и слегка подтолкнул его в плечо, указывая направление в обход поля боя. — Просто отправляйся к морю и приведи помощь. Дети Моря связаны договором с моим родом. Они помогут Сокровенной Роще. Это твоя задача сейчас!

Павел хотел возразить, остаться и сражаться бок о бок, но ледяная сталь пальцев Егеря сомкнулась на его предплечье стальной хваткой.

— И помни, — голос духа стал тише, серьезнее, приобретая пророческие нотки. — В будущем у тебя появится сын. Когда придет время, присылай его ко мне. Я заключу с ним контракт и стану его духовным наставником. А теперь беги!

С этими словами Ночной Волк развернулся. Белый волк рядом с ним утробно зарычал, обнажая клыки размером с кинжалы. Егерь издал громогласный боевой клич и бросился навстречу первой линии нападающих, исчезая в вихре кровавой пыли и звоне оружия.

Павел сжал зубы так, что заныла челюсть. Развернувшись, он сорвался с места, петляя между деревьями, сжимая в руке спасительную книгу. Теперь он бежал не просто в страхе, но с четким приказом Ночного Волка в ушах.

8. Уроки Легендарной Ведьмы Ламии в Руинах СтаройСелесты.

Клирик кивнул, принимая неизбежность. Он устремился к краю скалистого обрыва, рискуя сорваться в любой момент. Внизу с ревом бушевало море. Огромные свинцовые волны разбивались о черные зубы скал, взметая фонтаны соленых брызг. За спиной юноши уже трещали ветки — кровожадные люди вырвались из чащи. Увидев добычу на краю пропасти, они незамедлительно бросились за ним в погоню, предвкушая расправу.

Павлу ничего не оставалось, как только прыгнуть с огромной скалы прямо в океан. Плотно сомкнув свои веки и прижав книгу Нави к груди, он полетел навстречу ледяной бездне.

Когда Павел открыл глаза, его взору открылось пространство, которое смертные называют космосом. Здесь не было ни воды, ни воздуха — лишь густая, осязаемая чернота первородного мрака. Вдалеке сияло множество звезд и туманностей, медленно дрейфующих в бесконечности.

В этот момент к нему величественно подплыл синий кит размером с небольшой остров. Его тело испещряли древние руны, светящиеся мягким голубым светом. Едва гигант коснулся плеча священника, всё вокруг преобразилось. Иллюзия пустоты спала.

Он узрел истинную мощь и невероятную красоту этого измерения. Множество различных духовных созданий пролетали мимо сквозь слои эфира. Гигантские полупрозрачные рыбы и черепахи, чьи панцири были сотканы из созвездий, различные духи стихий проплывали в пространстве. В отдалении показался Клан Моря.

У самого рифа, образованного костями древнего левиафана, их ждала Королева русалок. Она восседала на троне из живого коралла, а её волосы струились подобно зеленому дыму. Держа свой массивный трезубец, она грациозно поклонилась священнику.

— Смертное дитя, тебе нужна помощь? — её голос звучал одновременно везде, перекатываясь, как подводный гул.

— Да, но не мне, — Павел шагнул вперед, падая на одно колено перед королевской особой. — Умоляю, спасите Ночного Волка! — с тревогой в глазах юноша произнёс эти слова, с надеждой вглядываясь в холодные, нечеловеческие лица морского народа.

Королева переглянулась со своими советниками. На её лице отразилось понимание.

— Как скажешь! Мы отплатим тебе за спасение принцессы моря долгом чести и прогоним демонов из Сокровенной Рощи.

Она подняла трезубец высоко над головой. Острие оружия вспыхнуло, разрывая ткань реальности. Королева открыла портал, через который виднелось поле боя: горящая деревня и одинокая фигура Егеря, окруженная ордой теней.

Святой Павел увидел мужчину, отчаянно отбивающегося от троих демонов сразу, и прокричал:

— Ночной Волк!

Мужчина на мгновение обернулся, уклоняясь от когтистой лапы. Он улыбнулся Павлу разбитыми губами и ответил:

— Я верил в тебя. Ты достойный юноша.

Сотни русалок, вооруженных зазубренными гарпунами из китовой кости, бесшумно вошли в портал. Вода хлынула на сухую землю деревни, мгновенно превращая поле боя в родную стихию для Детей Моря. Они помогли отбить атаку, насаживая демонов на копья и утаскивая их в темные глубины портала.

Наблюдая за тем, как порядок восстанавливается, Павел собрался с мыслями.

— Как хорошо, что всё закончилось, — выдохнул он с облегчением. — Но мне всё ещё нужно добраться до Ламии, что правит руинами старого мира.

Королева кивнула ему и взмахом трезубца призвала синего кита. Тот подплыл ближе, подставляя свою широкую спину.

— Он поможет пересечь Звёздное Море и доставит тебя на остров ведьмы. Храни его мудрость, клирик.

Синий Кит, хранитель моря, довёз его на своей огромной спине, рассекая потоки космической энергии, на остров Ламии — Владычицы Тьмы.

На острове раскинулось бескрайнее поле Ликорисов, растущих прямо из застывшего бытия. А за ними возвышались величественные руины старого мира — Небесного Города Селесты, где когда-то был дом великой волшебницы. Шпили башен парили в воздухе вопреки законам гравитации, удерживаемые лишь волей хозяйки места.

Святой Павел спрыгнул со спины Кита, почтительно поклонился женщине, вышедшей из тени разрушенной арки, и сказал:

— Я ищу ваших наставлений, прошу, станьте моим учителем.

Он сохранял смиренную позу, сложив руки на книге, ожидая ответ.

Ламия была прекрасна той хищной, опасной красотой, что пугает и притягивает одновременно. Её волосы словно Тьма Космоса с отражением галактик, кожа напоминала бледный мрамор, а глаза пылали расплавленным золотом. Она долго молчала, изучая юношу, прежде чем поднять свой профиль и окинуть юного священника одобрительным взглядом.

— Раз ты добрался до моего острова, преодолев страх падения и гнев Завесы... — протянула она, делая плавный жест рукой. — Ты достоин получить мои наставления.

Юноша сложил ладони вместе и слегка поклонился еще раз, чувствуя, как гора сваливается с плеч.

— Благодарю, учитель! Жду ваших наставлений.

Ведьма одобрительно кивнула и повела его по тропе из лунного камня вглубь руин.

Юный клирик наконец встретил великую волшебницу и хотел задать вопрос, который беспокоил его с самого начала обучения у епископа Алларика.

— Скажите, наставница, — начал Павел осторожно, пока они шли мимо фонтана, бьющего черной ртутью. — Вы та легендарная ведьма, что правила этими руинами тысячи лет? А затем вас одолели рыцари Святого Королевства?

Ламия остановилась. Она запрокинула голову и искренне, звонко расхохоталась. Эхо смеха прокатилось по мертвому городу, заставляя пыль древних камней подняться в воздух.

— Ха-ха! Меня не могли одолеть какие-то букашки в консервных банках, мальчик. Я сама покинула мир смертных. Я ушла в Мир Нави по своей воле, так как уже достигла предела смертной жизни и вознеслась. А Церковь просто распространила эту сказку про победу над злой ведьмой, что правила руинами старого мира и превращала глупых рыцарей в цветы Ликориса. Им нужен был идол победы.

Юноша опустил глаза и поджал губы. Вся его вера в историю Ордена дала трещину.

— Так это всё ложь... — прошептал он. — Скажите, учитель...

— Отчасти, — пожала плечами Ламия. Цветы вокруг неё начали медленно увядать от всплеска её раздражения. — Рыцари действительно приходили, и я действительно превратила их Ликорисы. Но это не имеет значения. Прошлое мертво. Я поведаю тебе настоящую историю сотворения мира. Это будет наш первый и последний урок. Так что слушай внимательно.

Она щелкнула пальцами, и они оказались на вершине самой высокой башни, откуда открывался вид на весь Мир Нави.

— Ты попал в Мир Нави. Измерение, что создала богиня Мара из своих грез, где духи древнего мира и очищенные смертные могут существовать в мире. Однако Кошмары Чистилища — лютые мертвецы и твари Падших — постоянно пытаются проникнуть в наше царство духов через Завесу. Нам приходится вести бесконечную битву добра и зла. Наше противостояние неизбежно. Это закон мира.

— Для смертных и различных зверей это загробный мир, куда они попадают после гибели плоти, — продолжила ведьма, глядя вдаль. — Но такие, как я, что существуют достаточно давно, уже не имеют границ жизни и смерти. Наше могущество лежит за пределами мира смертных. Своим присутствием мы пытаемся сохранять баланс, чтобы реальность не вернулась обратно в первородный Хаос или не обратилась в пустоту Космоса.

Ламия повернулась к ученику. Её золотые глаза смотрели прямо в душу Павла.

— Теперь твоя очередь выбирать, дитя Тьмы. Будешь ли ты сражаться за этот баланс, или позволишь Пустоте поглотить всё сущее?

Ламия научила Святого Павла Магии Бездны и стала его духовным наставником на пути культивации Мастера Проклятий. Клирик почувствовал, как наставления Легендарной Ведьмы изменили саму структуру его ментального моря. Благодаря знаниям Древнего Мира он обрёл колоссальную мощь: кровь в венах потяжелела, а разум стал кристально чистым. Он ощутил наполняющую душу энергию — не божественный свет, но первородный мрак.

— Энергия космоса — это и есть энергия Тьмы, — вещала Ламия, пока они стояли на руинах обсерватории. Её голос эхом отражался от парящих камней. — А энергия звёзд — это Хаос. Космос — душа вселенной, а звёзды — её тело. Так и сосуд человека состоит из двух энергий — Тьма и Хаос. Они кружатся в вечном танце Океана и Луны, Инь и Ян — гармония вселенной.

В этот момент Святому Павлу приоткрылась тайна о сотворении мира. Возможность прикоснуться к миру Богов, что был выше понимания смертных, обожгла его сознание ледяным огнем истины. С этого момента он больше не нуждался в слепой вере догматов церкви. Юный клирик точно знал, что мир за пределами жизни существует.

— Значит, богиня Мара сотворила всё сущее? — удивлённо спросил юноша, глядя на свои руки, которые едва заметно подрагивали от переполняющей силы.

— Не совсем так, дитя, — ведьма усмехнулась, поправляя складки своего одеяния из теней. — Только Мир Духов принадлежит ей. Она хранитель всех светлых душ загробного мира. А измерением Чистилища правит Чернобог, где пребывают демоны и кошмары. Это темница Падших. Туда попадают души, пошедшие по тёмному пути или умершие без имени.

— Как мне узнать подробнее об устройстве миров?

— Чтобы узнать подробнее о мире, тебе нужно обрести силу. Затем покорить Башню Бога, пройдя все её испытания, и вознестись. Только так тебе откроется истина. За пределами жизни, за пределами смерти, за пределами неба, вне времени и пространства. Там ты сможешь найти свой истинный путь.

Закончив свою лекцию, ведьма отвела его на стадион разрушенного города. В центре арены росло одинокое высохшее дерево.

— Сейчас я отправлю тебя на испытание, — её золотые глаза опасно сузились. — Ты должен пройти его достойно. Если ты провалишься... я превращу тебя в цветок Ликориса, который будет цвести вечно даже после гибели миров.

Она протянула ему кинжал с рукоятью из черного стекла.

— Воспользуйся этим оружием. Клинок можно использовать только на этой локации, по завершении задания он исчезнет.

Ламия хлопнула в ладоши, открывая рябящий словно вода портал в измерение Башни Бога.

— А теперь иди, встреть свою судьбу.

Войдя в портал, Павел замер. Перед ним раскинулось поселение Монстров. Они не прятались во тьме пещер, как гласили церковные байки. Огромные рогатые существа ходили по улицам, держась за руки со своими чешуйчатыми детьми. Кто-то покупал товары в лавках, торгуясь за пучки светящихся трав. Другие стояли у лотков со сладостями из застывшей смолы. В атмосфере витало изобилие жизни. Счастье и гармония наполняли сердца окружающих существ.

Это задание было основано на противостоянии фракций. Люди находились за пределами городка, прячась в лесополосе, и пытались захватить его. А монстры просто жили здесь, пытаясь держать оборону.

На испытании у него был выбор: помочь людям прогнать «тварей» из посёлка, или убить людей, защитив поселение от захватчиков.

Монстры неспешно перемещались по улицам, наслаждаясь мирным днем, а люди всё время пытались их убить, устраивая засады в кустах. Совершая мелкие набеги, они закалывали зазевавшихся жителей ржавыми ножами. Но было ясно одно. Человечество готовилось к последней войне, где задействуют все оставшиеся силы. И в этом бою решится, кто победит, а кто исчезнет из этого мира уже навсегда.

Святой Павел сразу понял суть урока. Убивать нужно тех, кто пришел с оружием – самодовольных агрессоров, и неважно, монстр перед ним или человек.

Пройдя немного по улице, он увидел женщину с девочкой лет семи. Пригнувшись за телегой, они сжимали в руках заточенные колья и пытались напасть на крупного минотавра, читавшего книгу сидя на скамейке у дома. Однако, увидев человеческого юношу в черной сутане, женщина тут же вскочила и решила привлечь его внимание, выдавливая из себя фальшивые слезы.

— Помогите нам! Умоляю, помогите убить это чудовище! Оно захватило наш дом! И убило моего мужа!

Клирик остановился. Он почувствовал фальшь в дрожащем голосе женщины и заметил, как девочка хищно оскалилась, обнажив нечеловечески острые клыки. Он догадался мгновенно.

— Это не ваш дом, а его, — холодно произнес Павел, доставая выданный Ламией кинжал. — Вы просто пытаетесь ограбить хозяина моими руками, мерзавки!

Святой Павел сделал выпад вперёд. Лезвие легко вошло женщине под ребра прямо в живот. Она булькнула кровью и осела на брусчатку, выронив кол. Её дочери он молниеносным движением перерезал горло одним широким взмахом, прежде чем та успела броситься на него. Девочка рухнула рядом с матерью, заливая камни густой багровой жижей.

Наблюдавшая через магическое зеркало Ламия аж взвизгнула от удовольствия, увидев это. Она восторженно всплеснула руками, словно наблюдая комедийное шоу.

— Ты действительно достойный ученик! Сразу раскусил суть испытания, в отличие от этих примитивных героев с их раздутым самомнением и тупостью.

Потирая руки в предвкушении, она продолжила наблюдать, подавшись вперед.

Святой Павел в это время уже начал кромсать людей, вышедших из леса. Он двигался как тень, вспарывая им животы и разрезая шеи. Кровь шла прекрасным дождём, стекая в ручейки городских улиц.

— Поистине, впечатляющее зрелище, — прошептала ведьма, улыбаясь безумной, счастливой улыбкой. — Он будто не огранённый алмаз, что ждал своего часа. А теперь... засиял.

Истребив всех людей-агрессоров до единого, он прошёл испытание. В центре посёлка, там, где раньше стоял фонтан, появилась каменная плита, на которой виднелся текст, источавший мягкое зелёное свечение.

Юный священник сразу понял — это Священный Скрижаль. На каменной плите была написана фраза из священного писания:

«Люди дали ей имя. А затем она вознеслась».

Эти буквы светились, источая густую духовную энергию. Она начала проистекать в виде линий света, что незамедлительно впитались в тело юноши сквозь поры кожи. Эта была скрижаль Старого Мира — Имя. Такие каменные плиты в эпоху богов не были редкостью, но немногие из них удалось сохранить до нынешних времен.

Впитав энергию Вознесения, Святой Павел получил откровение. Его зрачки расширились, охватывая невидимый спектр.

— Имя нужно для вознесения души, чтобы закрепить её в вечности... — прошептал он, опускаясь на колени посреди трупов. — Но это только одна из возможных скрижалей. Для полного вознесения нужны все оставшиеся. Но где их искать? И сколько испытаний мне предстоит пройти? Сомневаюсь, что Ламия так просто даст ответ. Скорее всего, каждое следующее слово будет стоить дороже предыдущего.

Немного подумав, взвешивая тяжесть только что пролитой крови на своих руках, он шагнул в портал и завершил испытание.

По возвращении его ждала Ведьма. Она стояла посреди руин, небрежно поигрывая чем-то в руках. Увидев ученика, она удовлетворенно улыбнулась уголками губ.

— Ты достоин быть моим учеником, юный чернокнижник, — произнесла Ламия, протягивая ему ладонь для рукопожатия. Из её пальцев сочилась чистая энергия Бездны. — Из тебя получится достойный маг Тьмы.

— К тому же ты сделал правильный выбор, — продолжила она, убирая руку. — Те люди, которых ты убил... они пришли из мира смертных не ради спасения, а дабы выкрасть сокровища древних духов этого острова.

— Значит, они обычные мародёры? — Павел стряхнул с сутаны невидимую пылинку, стараясь скрыть дрожь возбуждения.

— Не совсем обычные, но суть та же — Падшие, — ведьма щелкнула пальцами, и трупы на арене вспыхнули зеленым пламенем, обратившись в пепел. — Да, и демоны, которых ты встречал до этого в лесу, тоже когда-то были людьми.

— Но учитель... Я не понимаю, какая тут связь. Почему именно человек?

— Всё просто, дитя, — Ламия подошла ближе, её глаза цвета расплавленного золота заглянули прямо в душу юноши. — Только люди могут стать настолько ужасными тварями, что их отвергает Земля, Небо и даже Чистилище. Духи и элементы ограничены своей природой. И только человек может эволюционировать в злобного Кошмара, пожирая чужие души ради силы.

— И всё же наставница... — голос Павла дрогнул от восторга, который он больше не мог скрывать. — Находясь там, я ощутил, что убивать людей — это восхитительно! Их страх... он слаще нектара!

Ведьма понимающе кивнула. В её взгляде промелькнуло узнавание — она видела то же безумие в зеркале тысячи лет назад. Она внесла ясность, объясняя своему ученику суровую правду:

— Это влияние Кошмара. Энергия Падших ядовита. Постепенно эта энтропия может превратить в демона даже самую светлую душу, выжигая человечность дотла. Так что будь осторожен, когда будешь сражаться с ними. Не позволяй тьме поглотить свою личность.

Затем она протянула ему кинжал в черных ножнах, украшенных вышивкой из цветов Ликориса, на эфесе которого был выгравирован знак песочных часов.

— Это клинок Арокии, — сказала Ламия, вкладывая рукоять в ладонь Павла. — Я даю тебе его в дар. С помощью него ты сможешь создавать проклятые артефакты и запечатывать души.

— Учитель... Но кто такая Арокия? — пальцы юноши сомкнулись на холодном металле, чувствуя пульсацию спящего внутри духа.

— Хороший вопрос. Однако тебе не стоит мучить себя сомнениями о прошлом, — ведьма отступила на шаг. — Арокия — это древний элементаль Тьмы, что изготовил для меня этот артефакт. И к тому же это мой дух-хранитель.

— А я могу заключить с ним контракт? — с надеждой спросил Павел, вспоминая слова Ночного Волка.

Ламия отрицательно покачала головой. Её лицо стало серьезным, почти трагичным.

— Древние сами выбирают себе контракторов. Они видят нити будущего и ждут своего избранника. Этот юноша придет в наш мир вместе с твоим сыном через две тысячи лет.

— Моим сыном? — переспросил Павел, нахмурившись. Он никогда не думал о детях, его ум занимала лишь месть.

— Да! С твоим сыном, — подтвердила ведьма, и её тон стал жестким, как сталь. — Так что постарайся вырастить его достойным сопровождать Лорда Тьмы. И запомни! Ты должен его отпустить. Отпустить в тот самый день, иначе временная петля не запустится, и через двести тысяч лет всё сущее исчезнет из этого мира, растворившись в пустоте космоса. Время здесь течет иначе, но Закон Мира един для всех измерений.

— Я понял, наставница.

— А теперь ступай. Возвращайся в мир смертных. Твой путь только начинается.

Павел покинул остров. Вернувшись в свою комнату при соборе, он рухнул на соломенный тюфяк, сжимая подарок Ламии. Теперь он знал: его сын Лео должен встретить через две тысячи лет этого Темного Мессию.

Но каким образом он сделает это? С помощью ритуалов долголетия или контракта с духами, возможно, получится прожить столько лет самому. Теперь осталось вырастить сына, а затем отказаться от него, предоставив его пророченной судьбе.

Когда его сын Лео отправится в это измерение, он проведет тысячу лет в ментальном море и будет изучать боевые искусства у Ночного Волка. Поэтому он и станет самым могущественным воином королевства Орлей.

В будущем, уже вместе с Остином, они начнут своё путешествие по царству Духов Нави. И встретят древний дух этого измерения — дракона Сефару, что создала океан из драконьих слёз. Она является праматерью океана и многих созданий, что населяют этот мир.

9. Артефакты из человеческих тел. Месть епископуАлларику.

Получив наставления Ламии по темной магии и культивации души, Святой Павел приступил к выполнению своего плана возмездия. Его цель была близка, но для создания истинных проклятий нужны жертвы и мстительные духи, коих в городе бесчисленное множество.

Юноша открыл свои духовные каналы, впуская энергию души в меридианы тела, и начал совершенствовать своё ментальное море, идя по пути Мастера Проклятий.

Сперва он решил создать проклятые артефакты, которые чернокнижники изготавливают из человеческих тел.

Для начала Павлу требовался материал. Он спустился в катакомбы под собором, где покоились останки казненных еретиков. Воздух здесь был спертым, пахнущим пылью и сухим деревом.

— Вы послужите моему возвышению, — прошептал он, проводя рукой над рядами черепов.

Он выбрал самые черные кости тех, кто умер в ярости. Положив один из черепов на алтарь, Павел достал клинок Арокии. Он сделал неглубокий надрез на своем запястье.

— Кровью жизни и даром смерти, — зашептал он формулу, которой научила его Ламия. — Заклинаю твой гнев остаться в этом мире.

Черная кровь закапала в глазницу черепа. Как только первая капля коснулась мертвой кости, воздух в склепе загустел. Череп дернулся, челюсть клацнула. Из пустых глазниц повалил густой черный дым, принимая форму искаженного человеческого лица, беззвучно кричащего от вечной муки.

— Добро пожаловать в мою коллекцию, — ухмыльнулся Павел, наблюдая, как дух отчаянно пытается сбежать, но вязнет в пропитанной тьмой кости. Юноша чувствовал абсолютную власть над этой сущностью. Ощущение было острее любого плотского удовольствия.

После чего клирик продвинулся дальше.

Благо негодяев в городе хватало с избытком, и один из таких был доставлен капитаном рыцарей к нему лично. Лорд Аксель заранее знал о просьбе своего сына, жаждущего плоти для ритуалов, и решил помочь ему самым доступным способом — избавив город от мусора.

Дело в том, что незадолго до этого парень по имени Тибальт обокрал своих выпивших приятелей-картежников, вытащив кошель прямо из сапога одного из них. Когда они проснулись на заднем дворе таверны «Майя» и обнаружили пропажу, то сразу же отправились на поиски воришки. Они нашли его прячущимся в сточной канаве.

Сначала парни выпустили пар, долго и со вкусом пуская кровь кулаками, а затем решили сдать воришку храмовникам.

Они хотели забить его до смерти прямо там, но если об убийстве прознает церковная стража, их скорее всего повесят на площади перед храмом в назидание другим бродягам. Ничего не оставалось, как только положиться на суд божий и благосклонность капитана Готье.

Рыцари втолкнули связанного оборванца в кабинет лорда-капитана.

— Лорд Аксель, мы привели задержанного.