Он мой человек

Потом почувствовал тепло возле ноги.

Он повернул голову.

Белка спала рядом.

Не у двери.

Не в углу кухни.

Не под лавкой во дворе.

Прямо возле него.

Свернувшись маленьким белым клубком, она спокойно дышала.

Андрей смотрел на неё несколько секунд.

Вчера ещё она боялась зайти в дом.

А сегодня спала так, будто была здесь всегда.

Он осторожно пошевелился.

Белка сразу открыла глаза.

На секунду в её взгляде появился старый страх.

Тот самый.

Когда она не знала, что будет дальше.

Но потом она увидела его.

И страх ушёл.

Она просто подняла голову.

Андрей тихо улыбнулся.

— Доброе утро.

Белка медленно завиляла хвостом.

Совсем немного.

Но он заметил.

— Вот как...

Он сел.

Белка сразу поднялась следом.

— Ты теперь за мной ходить будешь?

Она посмотрела на него.

Потом пошла следом на кухню.

Андрей покачал головой.

— Понятно.

На кухне пахло вчерашним дождём.

Он открыл окно.

В дом вошёл свежий воздух.

После грозы всё вокруг казалось новым.

Листья на яблоне блестели.

Земля потемнела.

На траве ещё лежали капли воды.

Белка осторожно вышла на крыльцо.

Остановилась.

Посмотрела во двор.

Еще не давно этот двор казался ей чужим.

А сегодня она уже знала:

здесь есть её место.

Андрей поставил чайник.

Достал кружку.

Потом открыл шкаф и остановился.

Посмотрел на миску Белки.

На секунду задумался.

Взял её и поставил ближе к кухне.

Не на улицу.

Не возле будки.

Здесь.

В доме.

Белка наблюдала за ним.

Андрей заметил её взгляд.

— Что?

Она подошла.

Понюхала миску.

Потом посмотрела на него.

— Не нравится?

Белка тихо фыркнула и легла рядом.

Он усмехнулся.

— Ну, конечно.

Собака теперь ещё и мнение имеет.

За забором кто-то открыл калитку.

Послышался женский голос.

— Марта, не лезь в цветы!

Андрей невольно улыбнулся.

Белка подняла голову.

Прислушалась.

Потом снова положила её на лапы.

Андрей посмотрел в окно.

Соседский двор жил своей жизнью.

Кто-то поливал цветы.

Кто-то ругался с собакой.

Кто-то начинал новый день.

И вдруг он поймал себя на мысли:

раньше он никогда не замечал таких вещей.

Он просто выходил из дома.

Садился в машину.

Ехал на работу.

Возвращался.

А теперь утром ему было интересно, кто там бегает по траве.

Кто ждёт у двери.

Кто радуется его возвращению.

Он налил себе кофе.

Потом посмотрел на Белку.

— Ну что?

Она подняла голову.

— Пойдём гулять?

Белка вскочила сразу.

Слишком быстро.

И чуть не поскользнулась на полу.

Андрей рассмеялся.

— Осторожно.

Она уже стояла у двери.

Ждала.

Он надел куртку.

Открыл дверь.

Белка вышла во двор.

Не убежала.

Не спряталась.

Просто пошла рядом.

Андрей закрыл дверь.

И впервые за долгое время ему не хотелось быстрее уйти.

Он просто стоял утром во дворе.

С собакой рядом.

После дождя.

Под старой яблоней.

И почему-то думал, что иногда жизнь меняется совсем незаметно.

Не громкими событиями.

Не большими словами.

А просто однажды кто-то начинает ждать тебя дома.

Глава

Глава

8

К середине утра двор уже почти высох.

Только кое-где в траве ещё блестели капли воды.

После вчерашней грозы всё вокруг казалось другим.

Воздух стал чище.

Яблоня стояла с мокрыми листьями, будто кто-то аккуратно вымыл каждую ветку.

Земля пахла сильнее обычного.

Мокрое дерево.

Свежая трава.

Старая доска у сарая.

Даже железная бочка возле забора теперь пахла дождём.

Белка вышла на крыльцо и остановилась.

Она не спешила.

Просто смотрела.

Ещё несколько дней назад любой новый звук заставлял её напрягаться.

Любой незнакомый запах мог означать опасность.

А сейчас она стояла посреди двора и просто слушала.

Где-то за домами кричали птицы.

На улице проехала машина.

Кто-то открыл калитку.

Обычное утро.

Но для неё оно было новым.

Белка осторожно ступила в траву.

Лапы сразу стали мокрыми.

Она замерла.

Понюхала росу.

Лизнула травинку.

Вкус оказался холодным.

Совсем не таким, как вода в миске.

Из-за яблони выпорхнула стайка воробьёв.

Белка мгновенно сорвалась с места.

Птицы разлетелись во все стороны.

Она остановилась.

Посмотрела им вслед.

Потом оглянулась на Андрея.

Он стоял на крыльце с кружкой кофе и наблюдал за ней.

— Не догнала?

Белка завиляла хвостом.

— Ну ничего.

Он сделал глоток.

— Ещё научишься.

Она подбежала к нему и села рядом.

Не просила.

Не прыгала.

Просто была рядом.

Андрей посмотрел вниз.

И только потом заметил, что улыбается.

Он поставил кружку на перила и оглядел двор.

После грозы работы прибавилось.

Под яблоней лежала большая сломанная ветка.

С крыши сарая съехал лист шифера.

Возле забора ветер перевернул пустую бочку.

— Вот же...

Он подошёл к ветке.

Поднял её.

Повертел в руках.

— На дрова сгодится.

Белка сразу заинтересовалась.

Подбежала.

Схватила тонкий сучок, торчащий сбоку.

Потянула.

— Эй.

Андрей посмотрел на неё.

— Ты чего решила помочь?

Белка упёрлась всеми четырьмя лапами.

Ветка даже не сдвинулась.

Она фыркнула.

Снова потянула.

Андрей специально отпустил ветку.

Белка неожиданно покатилась назад вместе со своей добычей.

Несколько секунд лежала, удивлённо глядя на сучок.

Потом вскочила.

И снова схватила его.

Андрей рассмеялся.

— Вот упрямая.

Из соседнего двора донёсся голос:

— Марта! Не лезь туда!

Андрей посмотрел в сторону забора.

Улыбнулся.

Похоже, не только у него теперь были проблемы с помощниками.

Через несколько минут из соседней калитки вышла Марта.

Она спокойно подошла к Белке.

Белка сразу бросила ветку.

Подбежала к ней.

Остановилась.

Словно спрашивала:

"Будешь играть?"

Марта сначала важно отвернулась.

Прошла несколько шагов.

А потом не выдержала.

Резко сорвалась с места.

Через секунду обе собаки уже носились по двору.

Они обежали яблоню.

Проскочили под бельевой верёвкой.

Чуть не сбили пустое ведро.

Белка не успела затормозить и врезалась прямо в старый таз.

Тот с громким звоном покатился по двору.

Обе собаки замерли.

Посмотрели на таз.

Потом друг на друга.

И одновременно бросились догонять его.

Андрей покачал головой.

— Ну всё.

Он посмотрел на двух собак.

— Теперь у меня две.

Со стороны соседнего двора послышался смех.

Анна Ивановна как раз развешивала бельё.

Она выглянула из-за калитки.

— Две — это уже серьёзно.

Андрей усмехнулся.

— Я заметил.

Она посмотрела на Белку.

— А ведь ещё недавно боялась всего.

— Да.

Он задумался.

— Быстро освоилась.

Анна Ивановна кивнула.

— Живым существам иногда просто нужен кто-то, рядом с кем можно перестать бояться.

Андрей ничего не ответил.

Только посмотрел на Белку.

Та в этот момент пыталась догнать Марту.

Ближе к полудню солнце поднялось выше.

От мокрой земли пошёл тёплый пар.

Улица постепенно оживала.

По ней медленно проехал молоковоз.

Потом старенький трактор с телегой сена.

Мальчишки гоняли мяч прямо посреди дороги.

Кто-то на другом конце улицы включил радиоприёмник.

Заиграла старая песня.

Через калитку появилась Тамара Петровна.

В руках у неё была миска с вишней.

— Андрюша, держи.

— Да зачем...

— Вчера собрали.

Она протянула миску.

— Не пропадать же.

— Спасибо.

— Банку потом вернёшь.

— Конечно.

Белка осторожно подошла к новой знакомой.

Понюхала её платье.

Тамара присела.

— Какая красавица...

Она погладила её.

Потом достала из кармана маленькое сухое печенье.

Посмотрела на Андрея.

— Можно?

Он кивнул.

— Немного.

Белка осторожно взяла угощение.

— Какая воспитанная.

Андрей усмехнулся.

— Это пока.

Тамара покачала головой.

— Нет.

Она умная.

Животные быстро понимают, какой человек рядом.

Андрей промолчал.

Раньше он бы только пожал плечами.

Собака — значит собака.

Покормить.

Напоить.

Выгулять.

Что ещё?

Но теперь каждое утро он первым делом смотрел во двор.

Не убежала ли.

Не запуталась ли где-нибудь.

Есть ли вода в миске.

А вечером, возвращаясь домой, ещё до того, как открыть калитку, он уже прислушивался.

Выйдет ли встречать.

Сам он этого ещё не замечал.

К вечеру двор снова стал тихим.

Белка лежала возле крыльца.

Марта спала у себя во дворе.

Солнце садилось за крыши домов.

Андрей сидел на ступеньках.

Когда-то ему нравилась эта тишина.

Теперь он вдруг понял:

раньше она была просто тишиной.

А сейчас в ней были звуки.

Дыхание собаки.

Шорох травы.

Чьи-то шаги за забором.

Жизнь.

Белка подняла голову.

Посмотрела на него.

Он протянул руку.

Она подошла и положила морду ему на колено.

Андрей посмотрел на неё.

И впервые за долгое время ему никуда не хотелось спешить.

Глава

Глава

9

Солнце поднялось ещё до того, как на улице появились первые прохожие.

После дождей трава пошла в рост. За несколько дней двор словно стал зеленее. Под яблоней густо пахло влажной землёй, а по деревянному забору уже тянулся дикий виноград, цепляясь за каждую щель.

Белка проснулась от знакомого звона кружки.

Она уже знала этот звук.

Сейчас откроется дверь.

Во двор выйдет Андрей.

Потом будет кофе.

Потом машина.

Потом долгий день ожидания.

Она быстро вскочила и побежала к крыльцу.

Дверь действительно открылась.

Андрей сонно зевнул, почесал затылок и поставил кружку на перила.

— Ну что... доброе утро.

Белка тут же оказалась рядом.

Он привычно потрепал её по голове.

Сам ещё не замечал, что делает это каждое утро.

— Пойдём воду менять.

Пока он нёс ведро к колонке, Белка семенила рядом.

Пыталась заглянуть в ведро.

Несколько раз чуть не попала ему под ноги.

— Да отстань ты...

Он улыбнулся.

— Сейчас вместе искупаемся.

Белка отбежала в сторону.

Будто поняла.

Холодная вода с шумом ударила о дно ведра.

Несколько капель попали ей на нос.

Она смешно фыркнула.

— Вот артистка...

Из-за забора сразу послышался голос Анны Ивановны.

— С кем это ты там разговариваешь?

— Да вот...

Андрей показал на Белку.

— Воспитываю.

— Это она тебя воспитывает.

Он рассмеялся.

— Уже пожаловалась?

— Не успела.

Анна Ивановна вышла к калитке с небольшой корзинкой.

В ней лежали огурцы, несколько пучков укропа и зелёный лук.

— На рынок сегодня не собираешься?

— Нет.

— Тогда возьми.

С грядки только сорвала.

— Да неудобно.

— Неудобно через забор перелезать.

Бери.

Он послушно взял корзинку.

— Спасибо.

— Только потом банку верни.

— Какую банку?

— Я ещё не решила.

Оба засмеялись.

Белка тем временем нашла под яблоней большой жёлтый лист.

Хотя до осени было далеко, один лист почему-то уже успел пожелтеть.

Она осторожно взяла его зубами.

Понесла Андрею.

Он сначала даже не понял.

— Это чего?

Белка положила лист прямо возле его ботинка.

Посмотрела.

Ждала.

— Подарок?

Она завиляла хвостом.

— Спасибо.

Он поднял лист.

Повертел в руках.

Потом положил обратно на траву.

Белка тут же снова его схватила.

Анна Ивановна улыбнулась.

— Видишь?

— Что?

— Уже подарки носит.

— Да случайно она.

— Ничего случайно не бывает.

Андрей только махнул рукой.

— Начинается...

После завтрака Андрей достал из сарая старый деревянный ящик с инструментами.

Давно собирался починить лавочку под яблоней.

Она покосилась ещё прошлой осенью.

Да всё времени не находилось.

Он снял рубанок с полки.

Потом молоток.

Потом коробку с саморезами.

Белка внимательно следила за каждым движением.

Особенно её заинтересовала рулетка.

Как только Андрей отвернулся, она осторожно схватила её за ремешок.

И побежала.

— Эй!

Он даже не сразу понял, что произошло.

— Белка!

Она уже неслась по двору, высоко подняв хвост.

Рулетка подпрыгивала на траве, стучала о землю и гремела металлическим корпусом.

Белка была уверена — это очень весёлая игра.

Андрей бросился следом.

— Да стой же ты!

Из соседнего двора выглянула Анна Ивановна.

— Что случилось?

— Да помощница моя...

Белка резко свернула за яблоню.

Андрей не успел затормозить и чуть не врезался в старую бочку.

— Ах ты...

Он остановился, упёр руки в колени и рассмеялся.

Белка выглянула из-за дерева.

Увидела, что он не сердится.

Медленно подошла.

Положила рулетку возле его ноги.

И сразу легла на спину, смешно поджав лапы.

— Ну что мне с тобой делать?

Он присел.

Почесал ей живот.

Белка довольно зажмурилась.

Анна Ивановна наблюдала за ними через забор.

— Всё.

Пропал ты.

— Это ещё почему?

— Потому что уже ругать не умеешь.

— Да я и не собирался.

— Вот именно.

К полудню солнце раскалило улицу.

Даже кошки попрятались в тень.

Марта пришла сама.

Села возле калитки.

Белка сразу побежала к ней.

Обе собаки скрылись за кустами смородины.

Через минуту оттуда послышалось весёлое фырканье.

Потом из кустов вылетел большой кузнечик.

За ним Белка.

За Белкой Марта.

Следом ещё десяток кузнечиков.

Анна Ивановна только руками всплеснула.

— Девчонки!

Вы мне сейчас весь огород перекопаете!

Будто услышав её, Белка остановилась.

Села.

Наклонила голову.

Марта тоже остановилась.

Несколько секунд обе смотрели на хозяйку.

Потом тихонько, почти на цыпочках, ушли в другой конец двора.

— Вот ведь понимают... — покачала головой Анна Ивановна.

После обеда Андрей всё-таки починил лавочку.

Провёл ладонью по новой доске.

— Ну вот.

Теперь лет десять простоит.

Он сел проверить.

Белка тут же запрыгнула рядом.

Хотя места было много, она прижалась именно к его ноге.

Андрей машинально положил ладонь ей на спину.

Во дворе стояла такая тишина, что было слышно, как где-то далеко на железнодорожной станции протяжно гудит поезд.

По улице медленно прошёл мужчина с удочками.

Из соседнего двора доносился запах жареной картошки.

Где-то играло старое радио.

— Хорошо... — тихо сказал Андрей.

Он не заметил, что сказал это вслух.

Белка подняла голову и посмотрела на него.

Он улыбнулся.

— Да... хорошо.

И впервые за долгое время никуда не спешил.

Глава

Глава

10

В субботу Андрей проснулся без будильника.

Он лежал несколько минут, прислушиваясь к тишине.

Работать сегодня не нужно.

Можно было ещё поспать.

Но за окном уже вовсю чирикали воробьи, а где-то совсем рядом настойчиво стучал дятел.

Во дворе тихонько поскуливала Белка.

Не потому, что ей было скучно.

Она просто слышала, что Андрей уже проснулся.

— Терпения у тебя совсем нет, — пробормотал он, надевая футболку.

Стоило открыть дверь, как Белка радостно закружилась возле ног.

— Подожди.

Сейчас умоюсь.

Потом здороваться будем.

Белка терпеливо села.

Но хвост всё равно предательски стучал по деревянному полу крыльца.

После завтрака Андрей долго возился в сарае.

Достал старую складную удочку.

Проверил катушку.

Нашёл баночку с крючками.

Сложил всё в потёртый зелёный рюкзак.

Белка наблюдала за каждым движением.

Потом увидела небольшой складной стульчик.

Подошла.

Понюхала.

— Нет.

Это не тебе.

Она наклонила голову.

Будто спрашивала: «А кому?»

В этот момент за забором появилась Анна Ивановна.

— Рыбачить собрался?

— Есть немного.

— Один?

Андрей посмотрел на Белку.

Потом снова на соседку.

— Думаю...

Нет.

Возьму помощницу.

Анна Ивановна улыбнулась.

— Вот и правильно.

Пусть мир посмотрит.

До реки было минут пятнадцать на машине.

Белка всю дорогу смотрела в окно.

За городом воздух сразу изменился.

Исчез запах асфальта.

Появились поля.

Луга.

Лесополоса.

Высокие подсолнухи тянулись к солнцу.

Где-то вдалеке белели стога свежего сена.

Окна были открыты.

Ветер играл ушами Белки.

Она закрывала глаза.

Потом снова открывала.

Словно боялась что-нибудь пропустить.

Машину Андрей оставил под большим старым тополем.

Дальше шли пешком.

Тропинка спускалась между высокой травой.

По обе стороны росли ромашки, цикорий, зверобой.

Стрекозы носились над самой землёй.

В густой траве то и дело вспархивали кузнечики.

Белка то убегала вперёд, то возвращалась.

Каждые несколько метров находилось что-то интересное.

То улитка.

То перо.

То чей-то старый след.

— Да не торопись ты.

Успеешь всё понюхать.

Река появилась неожиданно.

За последними кустами.

Широкая.

Спокойная.

Солнечные блики прыгали по воде.

На противоположном берегу рос густой ивняк.

Возле камышей медленно плавали утки.

Белка остановилась.

Она никогда не видела столько воды.

Подошла ближе.

Осторожно понюхала.

Потрогала лапой.

Вода тут же разбежалась кругами.

Белка испуганно отпрыгнула.

Андрей засмеялся.

— Испугалась?

Она снова подошла.

Ещё раз коснулась воды.

На этот раз смелее.

Он разложил удочку.

Поставил складной стул.

Закинул поплавок.

Белка сначала внимательно следила за ним.

Потом легла рядом.

Ветер тихо качал камыш.

Иногда слышался всплеск рыбы.

Издалека доносился глухой стук колёс проходящего поезда.

Пахло тёплой водой, речной тиной и нагретой на солнце травой.

Через некоторое время Белка услышала странный плеск.

Подняла голову.

Из воды выпрыгнула небольшая рыбка.

Белка тут же бросилась к берегу.

Поскользнулась.

Передними лапами съехала прямо в воду.

— Эй!

Андрей вскочил.

Но Белка уже сама выбралась.

Стояла по колено в воде.

Совершенно растерянная.

Потом встряхнулась.

С головы до хвоста.

Брызги полетели во все стороны.

Прямо на Андрея.

Он несколько секунд молчал.

Потом громко рассмеялся.

— Ну спасибо!

Теперь и я мокрый.

Белка виновато подошла.

Опустила голову.

Он присел.

Погладил её.

— Да ладно...

Ничего страшного.

Чуть позже пришёл дед Михалыч.

Старый рыбак, которого Андрей знал много лет.

— О!

Кого это ты привёл?

— Нового сторожа.

— Хороший сторож.

Белка осторожно подошла к старику.

Тот достал из кармана кусочек подсушенного хлеба.

— На.

Она понюхала.

Есть не стала.

— Не голодная, значит.

— Или воспитанная, — сказал Андрей.

— Это ещё лучше.

Михалыч присел рядом.

Закурил.

— Хорошая собака.

Такие один раз выбирают человека.

Потом уже навсегда.

Андрей промолчал.

Он смотрел на поплавок.

Но почему-то поймал себя на мысли, что уже несколько минут совсем не следит за ним.

Он смотрел, как Белка бегает по берегу, гоняясь за белыми бабочками.

И улыбался.

Обратно они ехали под вечер.

Солнце медленно опускалось за поля.

Белка спала на заднем сиденье.

Уставшая.

Мокрая после своего первого знакомства с рекой.

Андрей иногда поглядывал в зеркало.

— Набегалась?

Белка даже не открыла глаза.

Только тихонько вздохнула во сне.

Андрей прибавил музыку совсем немного.

Старая песня негромко разливалась по салону.

Он ехал медленно.