Он мой человек

— Так нормально же.

— Вот видите? — развела руками Елена.

Все трое рассмеялись.

Белка подняла голову.

Она не понимала слов.

Но смех ей нравился.

Она подбежала к Марте.

Толкнула её носом.

И через секунду обе собаки уже носились вокруг дерева.

Поднимая лёгкую пыль.

Пугая воробьёв.

Запутываясь в длинной траве.

— Девчонки! — крикнула Анна Ивановна.

— Только ведро не переверните!

Будто услышав её, Белка резко затормозила прямо перед полным ведром.

Остановилась.

Аккуратно обошла его.

И только потом снова бросилась догонять Марту.

— Вот умница... — тихо сказал Андрей.

Когда последнее ведро наполнилось доверху, солнце уже почти спряталось за крышами.

Анна Ивановна устало выпрямилась.

— Ну всё.

На компот хватит.

И на варенье.

И соседям раздать останется.

Она достала из кармана старенький клетчатый платок, вытерла лоб и посмотрела на Андрея.

— Спасибо.

— Да ладно.

— Нет.

Спасибо.

Одной бы мне до темноты возиться пришлось.

Елена взяла из ведра самую крупную ягоду.

— Попробуй.

Она протянула её Андрею.

Он съел.

Прищурился.

— Кислая.

— Это тебе просто сладкого в жизни мало.

— А тебе много?

— Мне хватает.

Она подмигнула, и сама съела ещё одну ягоду.

Во дворе снова стало тихо.

Где-то далеко лаяла собака.

За соседними заборами звенела посуда.

Из открытого окна доносился запах жареных кабачков с чесноком.

Белка улеглась возле ног Андрея.

Набегалась.

Марта устроилась рядом.

Две собаки лежали плечом к плечу, тяжело дыша после игры.

Андрей посмотрел на них.

Потом перевёл взгляд на ведра с вишней, на Анну Ивановну, которая уже обсуждала с Еленой, сколько сахара понадобится для варенья.

И вдруг поймал себя на мысли, что уже давно не чувствовал такой простой, спокойной усталости.

Не той, что приходит после тяжёлой работы.

А той, после которой не хочется никуда уходить.

Хотелось просто сидеть во дворе.

Слушать, как разговаривают соседи.

И знать, что завтра утром всё повторится снова.

Глава

Глава

16

Август незаметно входил в город.

По утрам уже не было той июльской жары. Воздух становился прозрачнее, ночи — прохладнее, а роса по утрам лежала на траве до самого восхода солнца.

Андрей проснулся рано.

В доме было непривычно тихо.

Он вышел во двор с кружкой кофе и сразу почувствовал запах яблок.

За ночь ветер стряхнул несколько спелых плодов. Они лежали под деревом, поблёскивая в мокрой траве.

Белка уже не спала.

Она старательно пыталась перекатить большое яблоко носом.

Яблоко убегало.

Она догоняла.

Толкала снова.

Потом неожиданно села прямо перед ним и долго смотрела, будто пыталась понять, почему оно всё время уезжает.

Андрей тихо усмехнулся.

— Победить решила?

Белка ещё раз толкнула яблоко.

Оно покатилось прямо к его ногам.

— Ну спасибо.

Он поднял его.

Повертел в руке.

— Совсем созрело.

Из соседнего двора выглянула Анна Ивановна.

— Доброе утро!

— Доброе.

— Яблок нападало?

— Уже полный двор.

— Сегодня вечером костёр разведём.

Андрей посмотрел на неё.

— Зачем?

— Ветки жечь будем. После обрезки всё лежит. Да и картошки напечём.

— Вот это уже разговор.

Анна Ивановна довольно улыбнулась.

— Я знала, что на картошку ты согласишься.

До самого вечера день тянулся спокойно.

Андрей работал.

Белка почти весь день провела с Мартой.

Они бегали по пустырю за огородами, гоняли кузнечиков и прятались в высокой траве.

Несколько раз Белка прибегала домой проверить, не вернулся ли Андрей.

Потом снова убегала.

К вечеру на улице запахло дымом.

Андрей только успел переодеться, как за забором уже послышался голос соседки.

— Андрюш!

— Иду!

Во дворе Анны Ивановны уже лежала небольшая куча сухих веток.

Рядом стояло старое железное ведро с картошкой.

На столике — миска с огурцами, пучок укропа и крупная соль в стеклянной баночке.

— Где это ты столько насобирали? — спросил Андрей, поднимая первую охапку.

— Да за лето накопилось.

Ты всё обещал вывезти.

— Вот сегодня и вывезем... в костёр.

— Именно.

Он сложил ветки шалашиком.

Чиркнул спичкой.

Тонкий дымок сначала лениво пополз вверх.

Потом сухие веточки затрещали.

Огонь быстро набрал силу.

Белка подошла ближе.

Замерла.

Она никогда раньше не видела живого огня.

Языки пламени двигались.

Шипели.

Иногда выстреливали маленькими искрами.

Она осторожно сделала шаг.

— Нет.

Андрей спокойно протянул руку.

— Сюда нельзя.

Белка остановилась.

Он положил ладонь ей на шею.

— Горячо.

Она посмотрела сначала на него.

Потом снова на костёр.

И больше не подходила.

Через несколько минут пришла Елена.

В одной руке она несла небольшую кастрюлю, в другой — полотенце.

— Ну что?

Не начали без меня?

— Только разгорается.

— Тогда я вовремя.

Она открыла кастрюлю.

Запахло маринованным мясом.

— Леночка... — удивилась Анна Ивановна.

— Да чего там.

На рынке сегодня хороший кусок остался.

Не домой же его нести.

Андрей покачал головой.

— Ты опять...

— Молчи.

И шампуры доставай.

Он улыбнулся.

— Есть, командир.

Белка всё время крутилась рядом.

Но близко к костру больше не подходила.

Она наблюдала.

Как Андрей раскладывает угли.

Как Елена нанизывает мясо.

Как Анна Ивановна моет зелень.

Марта спокойно лежала возле лавочки.

Иногда лениво открывала глаза.

Будто говорила:

«Ничего интересного. Уже видела.»

Белке же интересно было всё.

Она подошла к шампурам.

Понюхала.

Запах сырого мяса оказался слишком заманчивым.

Она осторожно потянулась носом.

Елена тут же рассмеялась.

— Даже не думай.

Белка сразу отступила.

Села.

И сделала самый невинный вид.

— Смотри-ка... — сказал Андрей.

— Уже понимает.

— Конечно понимает.

Елена погрозила ей пальцем.

— Но хитрит.

Когда мясо начало жариться, запах разнёсся по всей улице.

Из-за забора тут же выглянул Николай.

— О!

А без меня решили?

— Заходи, — крикнул Андрей.

— Я долго уговаривать не люблю.

Через минуту он уже открывал калитку.

Следом появилась Тамара.

В руках она держала большую тарелку с нарезанными помидорами.

— Я знала, что Колька сюда прибежит.

— Женщина...

— Что?

— Ты меня совсем изучила.

— За сорок лет-то?

Все засмеялись.

Во дворе стало шумно.

Кто-то накрывал стол.

Кто-то спорил, когда пора переворачивать мясо.

Анна Ивановна утверждала, что ещё рано.

Елена — что уже пора.

Николай вообще хотел попробовать прямо сейчас.

— Сырым хочешь есть? — фыркнула Тамара.

— Ну а вдруг готово.

— Тогда пробуй уголь.

Белка лежала возле ног Андрея.

В какой-то момент он незаметно уронил маленький кусочек уже прожаренного мяса.

Она вопросительно посмотрела.

— Можно.

Только один.

Белка осторожно взяла кусочек.

Не убежала.

Не проглотила сразу.

Отнесла под яблоню.

Спокойно съела.

И только потом вернулась обратно.

— Хорошие у неё манеры, — сказал Николай.

— Это Андрей её так воспитал?

Анна Ивановна улыбнулась.

— Нет.

Она сама такая.

Стемнело быстро.

Костёр постепенно превращался в красные угли.

В небе одна за другой появлялись звёзды.

Кто-то включил старый радиоприёмник.

Тихо заиграла знакомая песня.

Николай что-то негромко подпевал.

Тамара качала головой.

— Опять мимо нот.

— Зато от души.

Елена сидела, обхватив кружку обеими руками.

Анна Ивановна рассказывала историю о том, как много лет назад они всей улицей встречали Новый год прямо здесь, между дворами.

Андрей почти не говорил.

Он просто слушал.

Иногда улыбался.

Иногда подбрасывал в угли тонкие ветки.

Белка лежала у его ног.

Время от времени она поднимала голову, смотрела на хозяина и снова устраивалась поудобнее.

Пламя уже почти погасло.

Осталось только мягкое красноватое свечение углей.

От него было тепло.

Спокойно.

По-домашнему.

Андрей посмотрел на людей, сидевших рядом.

На Белку, мирно спавшую возле его ботинка.

На старую яблоню, под которой уже начинали падать первые августовские листья.

И неожиданно подумал, что, наверное, счастье никогда не приходит шумно.

Оно просто однажды садится рядом.

И становится частью обычного вечера.

Глава

Глава

17

Улица просыпалась медленно.

Сначала где-то далеко пропел петух.

Потом одна за другой заскрипели калитки. Кто-то уже нёс пустые вёдра к колонке, кто-то выгонял велосипед из сарая, а возле дома напротив, старик Фёдор Семёнович, как и каждое утро, выкатил на лавочку старенький приёмник и принялся искать волну. Через несколько минут над улицей поплыла негромкая музыка.

Белка лежала на крыльце.

Она больше не вскакивала при каждом звуке.

Сначала внимательно слушала.

Потом решала, стоит ли вставать.

Андрей открыл дверь.

— Доброе утро.

Белка поднялась, потянулась так старательно, что задние лапы смешно разъехались по деревянному полу.

— Вот это да...

Он засмеялся.

— Совсем разморило тебя.

Она подошла и привычно ткнулась носом ему в ладонь.

— Сейчас... дай человеку проснуться.

Он поставил чайник, открыл окно и выглянул во двор.

Ночь выдалась прохладной. На паутине между кустами смородины висели крупные капли росы, сверкая на солнце, будто маленькие стеклянные бусины.

Из-за забора показалась Анна Ивановна.

В руках у неё была небольшая корзинка.

— Андрюш!

— Доброе утро.

— Ты сегодня до магазина поедешь?

— После работы.

— Тогда купи мне дрожжей.

Хочу пирожков напечь.

— Хорошо.

— И сахару килограмм.

Варенье заканчивается.

— Записать?

— Запомнишь?

— Постараюсь.

— Не постараюсь, а запомни.

Она улыбнулась.

— А то опять только сигареты себе привезёшь.

— Вот ведь...

— Правду говорю.

Белка внимательно слушала их разговор.

Потом перевела взгляд на корзинку.

Оттуда пахло чем-то знакомым.

Анна Ивановна заметила её интерес.

— А это не тебе.

Она подняла полотенце.

Под ним лежали ещё тёплые оладьи.

— Только испекла.

Белка вильнула хвостом.

— Даже не проси.

Она засмеялась.

— Знаю я этот взгляд.

Когда Андрей уехал, Белка ещё немного посидела возле ворот.

Потом неторопливо пошла к соседнему двору.

Калитка была приоткрыта.

Марта уже ждала её.

Но сегодня играть им не пришлось.

Анна Ивановна стояла возле клумбы и недовольно качала головой.

— Опять...

Белка подошла ближе.

У забора виднелась свежая ямка.

Кто-то ночью подкопал землю.

— Лиса, что ли...

— Или соседский Барсик, — пробормотала Анна Ивановна.

Барсиком звали большого рыжего пса, жившего через три дома. Он славился тем, что регулярно совершал набеги на чужие огороды.

Анна Ивановна взяла лопату.

Подсыпала землю.

Поправила штакетину.

Белка внимательно наблюдала.

Когда работа закончилась, она подошла к тому самому месту.

Долго нюхала.

Потом неожиданно легла прямо возле забора.

Анна Ивановна улыбнулась.

— Охранять решила?

Белка не шелохнулась.

Марта тоже подошла.

Обнюхала землю.

Но вскоре убежала искать кузнечиков.

Белка осталась.

Она ещё не совсем понимала, зачем.

Но чувствовала: здесь что-то произошло.

После обеда улицу разбудил громкий сигнал автомобиля.

К дому напротив подъехал грузовик.

Из кабины вышел молодой мужчина.

Следом — женщина с маленькой девочкой.

— Новые соседи... — тихо сказала Анна Ивановна, выглядывая из-за забора.

Во дворе сразу началось движение.

Кто-то выносил коробки.

Кто-то заносил стулья.

Девочка лет шести держала в руках плюшевого зайца и с любопытством рассматривала улицу.

Белка осторожно подошла к калитке.

Девочка заметила её первой.

— Мама!

Смотри, собачка!

Она не побежала.

Только присела возле забора.

— Привет...

Белка подошла.

Понюхала протянутую ладошку.

Девочка осторожно погладила её между ушами.

— Какая мягкая...

Белка стояла спокойно.

Потом тихонько лизнула её пальцы.

Девочка звонко рассмеялась.

— Мам!

Она меня поцеловала!

Её мама улыбнулась.

— Значит, ты ей понравилась.

Белка ещё немного постояла рядом.

Потом спокойно ушла.

Анна Ивановна наблюдала за этой сценой с веранды.

— Умница...

Вечером Андрей вернулся домой с двумя пакетами.

Белка, как обычно, встретила его у калитки.

Он поставил пакеты на лавку.

— Так...

Что у нас здесь...

Хлеб.

Молоко.

Дрожжи.

Сахар.

Он поднял глаза.

Анна Ивановна уже стояла возле забора.

— Не забыл?

— Всё купил.

Она довольно кивнула.

— Молодец.

— Иначе вы бы мне не простили.

— Конечно не простила бы.

Он протянул ей пакет.

— Держите.

— Спасибо, сынок.

Она сказала это совершенно естественно.

Будто само собой.

Андрей сначала даже не заметил.

Только когда соседка ушла домой, он вдруг на секунду замер.

Белка подошла и ткнулась носом в его руку.

Он машинально погладил её.

Во дворе было тихо.

Где-то на другом конце улицы новые соседи продолжали разбирать вещи.

Из открытого окна доносился детский смех.

Солнце медленно садилось за старые тополя.

Андрей присел на лавочку.

Белка устроилась рядом.

Он посмотрел на улицу, на дома, на соседские заборы, на двор, который ещё недавно казался ему просто местом, где он ночует.

Теперь всё это почему-то ощущалось совсем иначе.

Как будто однажды обычная улица перестала быть просто улицей.

И стала домом.

Глава

Глава

18

Август стоял тёплый, неторопливый.

По утрам над огородами ещё стелился лёгкий туман, но стоило солнцу подняться над крышами, как он исчезал, уступая место прозрачному голубому небу. В садах поспевали груши, на кустах смородины оставались последние ягоды, а яблони всё чаще роняли тяжёлые плоды прямо в высокую траву.

В то утро Андрей работал недалеко от дома.

Небольшой объект находился всего в нескольких километрах, и прораб разрешил бригаде закончить пораньше.

Когда Андрей свернул на свою улицу, часы показывали ещё только половину четвёртого.

Белка лежала возле калитки.

Она услышала машину сразу.

Подняла голову.

Потом вскочила.

Несколько секунд не могла поверить.

Он всегда приезжал позже.

Она радостно бросилась навстречу.

— Ты чего так удивилась?

Андрей открыл калитку.

— Думаешь, я только ночью домой возвращаюсь?

Белка кружила вокруг него, то забегая вперёд, то снова возвращаясь.

— Всё-всё... успокойся.

Он поставил сумку на лавочку.

Из дома вынес старое полотенце и вытер лицо.

Жара за день успела вымотать даже его.

Из-за забора сразу появилась Анна Ивановна.

— Что случилось?

— Ничего.

Сегодня раньше отпустили.

— Тогда и хорошо.

Она посмотрела на небо.

— А я думала, дождь будет.

— Пока не похоже.

— Значит, бельё снимать не буду.

Андрей улыбнулся.

— У вас на всё примета найдётся.

— Конечно.

Поживёшь с моё — тоже начнёшь на облака смотреть чаще, чем в телевизор.

Он прислонился к забору.

Во дворе было удивительно тихо.

Даже кузнечики будто стрекотали ленивее обычного.

— А Марта где?

— Спит.

Набегалась с утра.

Твоя тоже сначала носилась как угорелая.

Теперь вот тебя караулила.

Белка словно поняла, что говорят о ней.

Подошла к Андрею.

Села рядом.

Он машинально положил ладонь ей на голову.

Анна Ивановна незаметно улыбнулась.

— Андрюш...

— Что?

— Поможешь мне шкаф передвинуть?

Он посмотрел на неё с лёгким подозрением.

— Опять?

— Да что опять?

— В прошлом году вы тоже говорили: "Шкаф передвинуть."

А закончилось всё ремонтом комнаты.

Анна Ивановна рассмеялась.

— В этот раз честное слово только шкаф.

— Ну пойдём.

Дом Анны Ивановны был старенький, но удивительно уютный.

На окнах висели белые занавески с вышитыми васильками.

На подоконниках стояли герань и алоэ.

На стенах — старые фотографии в деревянных рамках.

Белка впервые вошла внутрь.

Остановилась у порога.