Он мой человек

— Ешь.

Белка подошла.

Но сначала посмотрела на Андрея.

Только потом начала есть.

Он улыбнулся уголком губ.

— Можно, можно.

Утро постепенно набирало силу.

За окном кто-то завёл машину.

Где-то хлопнула калитка.

Андрей посмотрел на часы.

— Ох ты...

Он быстро допил кофе.

Натянул рабочие штаны.

Зашнуровал тяжёлые ботинки.

Надел выцветшую синюю куртку с названием строительной фирмы на спине.

Взял ключи.

Белка всё это время внимательно наблюдала.

Он открыл дверь.

Она сразу оказалась рядом.

— Не-не...

Он выставил ладонь.

— На работу с собой не возьму.

Белка остановилась.

Он вышел во двор.

Она пошла следом.

До самой калитки.

Андрей открыл её.

Обернулся.

Белка стояла совсем рядом.

— Дом охраняй.

Справишься?

Она смотрела на него, слегка наклонив голову.

Он усмехнулся.

— Ну всё.

Вечером увидимся.

Калитка закрылась.

Белка ещё долго сидела возле неё.

С той стороны улицы постепенно стихли шаги.

Послышался звук заводящегося двигателя.

Машина медленно отъехала.

Через несколько минут из соседнего двора послышался собачий лай.

Белка подняла голову.

Между домами открылась маленькая калитка.

На дорожке появилась Анна Ивановна.

В одной руке она держала миску.

— Ну что, красавица...

Белка настороженно посмотрела на неё.

Анна Ивановна поставила миску на землю.

— Пойдём познакомлю тебя с одной хорошей девочкой.

Белка посмотрела на пустую улицу.

Потом на женщину.

И осторожно сделала несколько шагов.

Калитка открылась.

Соседний двор оказался совсем другим.

Клумбы под окнами.

Пионы.

Бельевая верёвка, на которой сушились простыни.

Под старой вишней стояла будка.

Новая.

Только миска возле неё была старой.

Марта лежала возле крыльца.

Увидев Белку, она поднялась.

Не зарычала.

Не залаяла.

Подошла медленно.

Остановилась.

Долго нюхала нос Белки.

Потом шею.

Потом обошла вокруг.

Белка стояла неподвижно.

Только хвост осторожно качался.

— Ну вот и познакомились, — тихо сказала Анна Ивановна.

Марта неожиданно сделала несколько быстрых шагов вперёд.

Белка вздрогнула.

Через секунду Марта уже бежала по двору.

Белка замерла.

Всего на мгновение.

А потом бросилась следом.

Анна Ивановна улыбнулась.

— Значит, понравились друг другу.

Собаки носились кругами.

Сначала осторожно.

Потом всё быстрее.

Марта иногда специально замедлялась, позволяя Белке догнать себя.

Потом снова убегала.

Белка подпрыгивала.

Пыталась поймать её за хвост.

Не получалось.

Обе скрывались за кустами смородины.

Через секунду оттуда вылетели две вороны.

Анна Ивановна покачала головой.

— Всех птиц распугали.

Она села на старую деревянную скамейку.

Просто смотрела.

Белка впервые за всё время громко тявкнула.

Совсем тоненько.

Марта остановилась.

Обернулась.

Словно говорила:

«Ну чего встала? Догоняй».

И снова сорвалась с места.

Белка уже бежала увереннее.

Уши развевались.

Белая шерсть блестела на солнце.

Пыль поднималась маленькими облачками из-под лап.

Анна Ивановна тихо рассмеялась.

— Вот ведь...

Она посмотрела на двух собак, бегущих по двору.

И впервые за долгое время в её дворе снова было шумно.

А из дома донёсся знакомый звук.

Чайник начинал закипать.

Глава

Глава

5

Белка проснулась раньше Андрея.

Дом ещё спал.

За окном уже пели птицы. Где-то далеко лениво тарахтел мотоблок. За соседским двором звякнуло ведро.

Белка осторожно спрыгнула с подстилки.

Обошла кухню.

Подошла к двери.

Понюхала.

Тихонько толкнула носом.

Дверь не поддалась.

Она ещё раз посмотрела в сторону комнаты, где спал Андрей.

Потом легла возле порога и стала ждать.

Через несколько минут в доме послышались шаги.

Дверь открылась.

Андрей, ещё сонный, с растрёпанными волосами, щурился от яркого солнца.

— Уже проснулась?

Белка вскочила так быстро, что лапы скользнули по полу.

Она вылетела во двор первой.

Холодная трава защекотала подушечки лап.

Во дворе пахло сырой землёй и молодой листвой.

За соседским забором уже кто-то косил траву.

Со стороны улицы донеслось старое радио.

"...доброе утро..."

Андрей вышел следом.

Потянулся.

Хрустнуло плечо.

Белка подбежала к нему и остановилась совсем рядом.

Не так, как вчера.

Уже смелее.

Она осторожно ткнулась носом ему в ладонь.

Он машинально почесал её за ухом.

— И тебе доброе утро.

Белка прикрыла глаза.

Потом вдруг сорвалась с места и понеслась по двору.

Андрей усмехнулся.

— Вот егоза...

Он направился к сараю.

У стены уже несколько дней лежали молоток, гвозди и старая рулетка.

— Сегодня хоть доску прибью...

Он только наклонился за инструментами, как рулетка исчезла.

Андрей поднял голову.

Белка уже неслась через двор.

Жёлтая лента подпрыгивала у неё в зубах.

— Эй...

Он сделал шаг.

Белка остановилась.

Положила рулетку на землю.

Андрей наклонился.

И в ту же секунду она снова схватила её и бросилась прочь.

Во дворе впервые прозвучал его смех.

Настоящий.

Громкий.

— Да ты маленькая разбойница.

Белка петляла между яблонями.

То оглядывалась.

То специально замедлялась.

Она уже знала: он идёт за ней.

А он впервые за долгое время просто играл.

Не думал.

Не спешил.

Не смотрел на часы.

Соседская калитка открылась.

Анна Ивановна вышла во двор с корзиной белья.

Увидела их и остановилась.

Белка в этот момент снова унеслась с рулеткой.

Андрей пытался догнать её.

Анна Ивановна улыбнулась.

— Ну всё.

Он посмотрел на неё.

— Что?

— Теперь скучно тебе не будет.

Андрей только усмехнулся.

— Уже понял.

Белка наконец положила рулетку возле его ног.

Он не стал сразу забирать её.

Сел на корточки.

— Ну иди сюда.

Она подошла.

Совсем близко.

И сама ткнулась носом ему в плечо.

За соседним двором послышался лай.

Марта.

Белка мгновенно обернулась.

Через несколько секунд обе уже носились вдоль забора.

Андрей смотрел на них, опираясь на молоток.

— Ну всё...

Он покачал головой.

— Девчонки.

С улицы окликнули:

— Андрюха!

У старых "Жигулей", стоявших возле соседнего дома, махал рукой дядя Коля.

— Подойдёшь?

— Сейчас.

Белка пошла следом.

Она уже не прижималась к его ноге.

Шла рядом.

На улице два мальчишки бросили мяч и сразу подбежали ближе.

— Дядь Андрей...

Можно её погладить?

Он посмотрел на Белку.

— Если сама захочет.

Белка настороженно понюхала протянутую ладонь.

Потом осторожно шагнула ближе.

Мальчик провёл рукой по её голове.

— Какая мягкая...

Второй поднял с земли палку и бросил её в сторону.

Белка посмотрела вслед.

Потом медленно подошла.

Взяла палку.

Вернулась.

Положила её возле ног Андрея.

Все переглянулись.

— Гляди...

— Уже носит.

Андрей улыбнулся.

— Я её этому не учил.

Он поднял палку.

Бросил.

Белка снова принесла.

И снова положила у его ног.

Андрей посмотрел на неё.

Потом бросил ещё раз.

Она побежала.

И на этот раз он уже смеялся заранее.

Глава

Глава

6

Воскресенье для Андрея всегда начиналось одинаково.

Если холодильник пустел, значит, пора было ехать на рынок.

Он вышел во двор с холщовой сумкой через плечо.

Солнце уже поднялось над крышами домов и обещало ещё один жаркий день. На листьях яблони дрожали последние капли росы. Где-то неподалёку монотонно жужжал триммер — кто-то с самого утра косил траву. По улице, громко переговариваясь, прошли две соседки с пустыми вёдрами. Они направлялись к колонке.

Белка уже ждала возле калитки.

Как будто понимала, что сегодня будет что-то интересное.

— Ну что? — Андрей посмотрел на неё. — Поедешь?

Белка наклонила голову.

— Тогда без баловства.

Он открыл дверь машины.

Белка уже сама запрыгнула на заднее сиденье.

— Быстро научилась...

Когда Андрей уже собирался закрыть дверь, из соседнего двора донёсся голос:

— Куда это вы с утра пораньше?

Он обернулся.

Анна Ивановна стояла возле своей калитки с кружкой в руках.

— На рынок.

— Белку с собой взял?

— Пусть мир посмотрит.

Она посмотрела на собаку.

— Только смотри, в колбасный ряд не заводи. Ещё привыкнет.

Андрей усмехнулся.

— Поздно. Она уже на мою колбасу дома покушается.

Анна Ивановна рассмеялась.

— Ленке привет передавай.

— Передам.

Рынок начинался задолго до ворот.

На обочинах уже стояли машины.

Кто-то торговал прямо с прицепа.

Возле входа бабушка продавала укроп, петрушку и зелёный лук, поставив их в обрезанные пластиковые бутылки с водой.

Рядом мужчина в соломенной шляпе раскладывал мёд.

Пахло свежим хлебом.

Копчёной рыбой.

Спелой клубникой.

Дынями.

Июльским солнцем.

Белка остановилась.

Такого количества запахов в своей жизни она ещё никогда не встречала.

Она даже не знала, куда смотреть.

Мимо пробежал мальчишка с воздушным шариком.

Женщина несла клетку с курами.

Кто-то громко торговался.

— Да куда ж по двести?! Вчера по сто восемьдесят было!

— Так вчера и жара поменьше была!

Из мясного ряда доносился звон топоров.

Металл ударял о деревянные колоды коротко и тяжело.

— Не отходи, — сказал Андрей.

Белка послушно шла рядом.

Возле мясного павильона её уже заметили.

— Андрюха!

Из-за прилавка выглянула Елена.

На ней был чистый белый фартук поверх яркой футболки, волосы убраны под красную косынку, а на щеках выступил лёгкий румянец от жары.

— Ну наконец-то!

— Привет.

Она сразу заметила Белку.

— Ты с Белкой на рынок пришел?

— Угу.

Елена вышла из-за прилавка.

Вытерла руки полотенцем.

Присела.

— Иди сюда...

Белка сначала посмотрела на Андрея.

Он едва заметно кивнул.

Она подошла.

Елена почесала её под подбородком.

— Какая же ты красавица...

Потом подняла глаза на Андрея.

— Знаешь...

— Что?

— Она тебе подходит.

— Это ещё почему?

— Не знаю.

Она улыбнулась.

— Похожи.

— Чем?

— Оба молчаливые.

Андрей рассмеялся.

— Спасибо.

— Не за что.

К прилавку подошла пожилая женщина.

— Леночка, мне, как всегда.

— Сейчас, Зинаида Петровна.

Елена ловко взяла кусок мяса.

Работала быстро.

Уверенно.

Каждое движение было отточено годами.

Она успевала разговаривать сразу с тремя покупателями.

— Молодой человек, очередь вообще-то!

— Минутку!

— Галя, дай пакет!

— Сейчас!

— Андрей, не стой столбом. Вон холодильник закрой!

— Конечно.

Он покорно закрыл дверцу.

— Вот так бы сразу.

Она улыбнулась.

Когда покупателей стало меньше, Елена наклонилась под прилавок.

Достала большую сахарную косточку.

Посмотрела на Белку.

— Держи.

Белка осторожно взяла её.

— Видал? Даже не вырывает.

— Воспитанная.

Елена покачала головой.

— Просто доверяет.

Андрей ничего не ответил.

Только посмотрел на Белку.

Та уже устроилась возле его ноги, положив кость между лап.

Елена выпрямилась.

— Посиди ещё немного. Сейчас народ схлынет.

— Да мне некуда спешить.

Она снова взялась за работу.

Покупатели подходили один за другим.

Кто-то долго выбирал.

Кто-то просил отрезать "вон тот кусочек, только поменьше".

Пожилой мужчина придирчиво рассматривал рёбра.

— Нет, эти пожирнее покажите.

— Эти?

— Нет, соседние.

— Тогда сначала определитесь, — улыбнулась Елена.

Мужчина смущённо усмехнулся.

Белка наблюдала за людьми.

Иногда поднимала голову, когда кто-то проходил совсем близко.

Но не вставала.

Только один маленький мальчик задержался возле неё.

— Пап, смотри...

Он осторожно протянул руку.

Белка понюхала пальцы и позволила себя погладить.

— Хорошая какая...

— Она добрая, — сказала Елена, не переставая работать.

Мальчик ещё раз провёл ладонью по её голове и убежал догонять родителей.

Постепенно очередь редела.

Шум становился тише.

Елена сняла перчатки.

— Всё.

Она посмотрела на часы.

— На сегодня хватит.

Из-под прилавка появилась небольшая сумка.

Она быстро сложила фартук и полотенце.

— Ну что, пойдём?

Андрей кивнул.

Втроём они вышли из мясного павильона.

На улице жара уже уверенно вступала в свои права.

Возле бочки с квасом выстроились несколько человек.

— По стаканчику? — спросила Елена.

— Давай.

Холодный квас приятно щипал язык.

Они медленно пошли вдоль торговых рядов.

Белка всё время отвлекалась.

То останавливалась возле корзины с яблоками.

То долго нюхала мешки с картошкой.

То провожала взглядом проезжающую тележку.

Вдруг Андрей остановился.

— Чёрт...

— Что случилось?

— Анна Ивановна просила укроп купить.

Елена рассмеялась.

— Хорошо, что сейчас вспомнил.

Он посмотрел в сторону рынка.

— Постойте минуту.

— Иди.

Андрей быстро исчез между рядами.

Белка проводила его взглядом.

Потом села рядом с Еленой.

В этот момент на площади опустилась целая стайка голубей.

Они важно расхаживали по плитке, склёвывая крошки.

Белка замерла.

Медленно наклонила голову.

Один голубь подошёл почти вплотную.

Она осторожно сделала шаг.

Потом второй.

Птицы словно не замечали её.

Белка вытянула шею.

И вдруг сорвалась с места.

Голуби одновременно взмыли в воздух.

Шум крыльев оказался таким неожиданным, что Белка отпрянула назад, а потом сама бросилась следом.

Через несколько секунд остановилась.

Подняла голову.

С удивлением проводила взглядом исчезающую стаю.

Елена не выдержала и рассмеялась.

Именно в этот момент вернулся Андрей с маленьким бумажным пакетиком.

— Что случилось?

Елена только показала рукой на Белку.

— Познакомилась с голубями.

Белка подошла к Андрею, будто ничего особенного не произошло.

Он присел.

Погладил её по шее.

— Ну что... не догнала?

Она тихо вильнула хвостом.

Андрей улыбнулся.

Елена снова рассмеялась.

И на этот раз он рассмеялся вместе с ней.

Глава

Глава

7

Ночь была душной.

Такой, после которой даже утром воздух кажется тяжёлым.

Андрей проснулся от громкого раската грома.

Сначала не понял, который час.

Потом увидел вспышку за окном.

— Вот чёрт...

Через несколько секунд по крыше застучали первые крупные капли.

Не дождь.

Настоящий летний ливень.

Вода за несколько минут превратила двор в сплошное блестящее зеркало.

С яблони тяжело падали мокрые листья.

Под навесом забарабанило по старому железному ведру.

Андрей подошёл к окну.

Посмотрел во двор.

Будка стояла возле дерева.

Он нахмурился.

— Да чтоб тебя...

Он вспомнил, как днём Белка спокойно лежала там.

Но сейчас дерево уже гнулось от ветра, а дождь бил стеной.

Он быстро натянул куртку поверх футболки.

Вышел на крыльцо.

Холодная вода сразу пробралась под босые ноги.

— Белка!

Ответа не было.

Он спустился во двор.

Лужи мгновенно промочили штаны.

— Белка!

Гром ударил снова.

Он обошёл яблоню.

Заглянул за сарай.

Пусто.

На секунду внутри неприятно кольнуло.

— Белка...

И только тогда он услышал тихое движение.

Под старой лавкой белела шерсть.

Она забилась глубже, насколько могла.

Андрей присел.

— Вот ты где.

Белка смотрела на него.

Уши прижаты.

Вся дрожала.

Он протянул руку.

Она сначала отодвинулась.

Совсем немного.

Андрей остался сидеть рядом.

Не тянул.

Не заставлял.

Просто ждал.

Через несколько секунд Белка сама осторожно подалась вперёд.

Тогда он поднял её.

Она оказалась совсем лёгкой.

Мокрой.

Холодной.

Он прижал её к себе.

— Всё.

Тихо сказал он.

— Пошли домой.

Белка не сопротивлялась.

Только крепче прижалась к его куртке.

Когда он занёс её в дом, она долго не решалась сделать первый шаг.

Остановилась у порога.

Вода стекала с шерсти на деревянные доски.

Белка смотрела внутрь.

Потом назад.

Будто не понимала, можно ли ей здесь быть.

Андрей поставил её на пол.

Не потянул.

Не подтолкнул.

Просто отошёл на несколько шагов.

— Ну...

Он посмотрел на неё.

— Заходи.

Белка осторожно переступила порог.

Один шаг.

Потом второй.

Она оглянулась.

Дом был тихим.

Тёплым.

Здесь не было ни криков, ни металлических дверей, ни чужих голосов.

Только шум дождя за окном.

Андрей закрыл дверь.

Снял мокрую куртку.

Повесил её возле печки.

Потом посмотрел на Белку.

— Ну и что мне с тобой делать?

Белка сидела посреди кухни.

С неё капала вода.

Он тяжело вздохнул.

— Ага.

Понял.

Достал старое махровое полотенце.

Сел рядом.

Сначала Белка напряглась.

Когда ткань коснулась шерсти, она дёрнулась.

Андрей остановился.

Подождал.

Потом медленно продолжил.

Он вытирал её осторожно.

Лапы.

Спину.

Уши.

Белка всё время смотрела на него.

Не отводила взгляда.

Будто пыталась понять.

Почему человек делает это не потому, что ему надо.

А просто так.

Когда шерсть стала почти сухой, Андрей положил полотенце рядом.

— Всё.

Белка встряхнулась.

Несколько капель разлетелись по кухне.

Он посмотрел на стены.

Потом на пол.

— Отлично.

Теперь ещё и уборка.

Белка тихо фыркнула.

Это было похоже почти на смех.

Андрей замер.

Потом усмехнулся.

— Ты сейчас серьёзно?

Она подошла ближе.

Ткнулась носом ему в руку.

Он опустил ладонь ей на голову.

Неуверенно.

Будто сам ещё не привык.

Но не убрал.

За окном снова ударил гром.

Белка вздрогнула.

Андрей сразу заметил.

Он сел на пол возле неё.

Просто рядом.

Через минуту она легла.

Сначала немного в стороне.

Потом придвинулась ближе.

Её голова оказалась возле его ноги.

Андрей посмотрел вниз.

— Вот так, значит...

Он тихо сказал.

— Привыкаешь?

Белка закрыла глаза.

На кухне закипел чайник.

Он поднялся.

Налил себе чай.

Потом подумал.

Достал из шкафа старую кружку.

Поставил на пол рядом с миской воды.

Белка открыла глаза.

Посмотрела.

Потом снова закрыла.

— Не чай.

Андрей покачал головой.

— Даже не надейся.

Он улыбнулся.

Сел обратно.

Гроза постепенно уходила дальше.

Гром становился тише.

Дождь уже не бил по крыше, а просто стучал редкими каплями.

Андрей смотрел в окно.

Потом перевёл взгляд на Белку.

Ещё несколько дней назад здесь было пусто.

Только старый стол.

Старый диван.

Тишина.

А теперь в доме кто-то дышал.

Кто-то ждал его утром.

Кто-то лежал рядом.

Белка спала.

Иногда во сне её уши слегка дёргались от далёких раскатов грома.

Но она больше не пряталась.

Не пыталась убежать.

Она просто знала:

если станет страшно — рядом будет человек.

Андрей допил чай.

Поставил кружку в раковину.

Выключил свет на кухне.

Перед тем как лечь, он ещё раз посмотрел на неё.

— Ну что...

Тихо сказал он.

— Остаёшься?

Белка не открыла глаза.

Только чуть качнула хвостом.

Андрей улыбнулся.

— Ясно.

Он лёг на диван.

За окном продолжался дождь.

А в доме впервые за долгое время было не пусто.

Утро пришло тихо.

Без грома.

Без ветра.

Только редкие капли всё ещё падали с крыши на землю.

Андрей открыл глаза.

Несколько секунд он лежал неподвижно, не понимая, почему проснулся раньше будильника.