Сердце (с)нежной бури

Глава 1

Глава 1

– Бейла! – строгий окрик догнал меня уже в дверях.

На миг я остановилась, раздумывая, но тут же решила, что стоит поторопиться и вышла на задний двор через небольшую, неприметную дверь. Пусть орет! Я ее уже не боюсь.

– Бейла! – все еще не унималась мачеха, пока я шагала по узким дорожкам, ведущим через сад.

У меня осталось так мало времени свободы, и я не намерена тратить его на пустые разговоры с этой женщиной. Все равно ее не переубедить! Она давно решила от меня избавиться, попутно прибрав к рукам часть земель соседнего королевства, причем совершенно неважно какого именно! Ей сгодится любое из семи. Именно столько государств граничат с Франделией – королевством моего отца.

Отец…

Я грустно улыбнулась, вспомнив о нем. Когда-то это был сильный, мудрый и могущественный король процветающей страны, а теперь он слабый и немощный старик. Последние годы он ни с кем не разговаривает, даже меня иногда не узнает. Чаще принимает меня за маму, которой не стало пять лет назад. Уже через год отец женился на Леонур, и моя жизнь превратилась в ад. Мачеха не взлюбила меня с первых дней, называла дурнушкой и бестолочью. Говорила, что я должна быть благодарна любому, кто захочет взять меня замуж, ведь самое лучшее, что есть у меня, это мое приданное. Замуж выходить вовсе не хотелось. Но Леонур воспылала неукротимым желанием найти мне мужа. Уж не знаю, какая оса ее укусила, но мачеха была непреклонна. Сегодня начнут прибывать претенденты на мою руку, а я, то есть Леонур, выберет мне супруга, после чего я буду вынуждена покинуть родной дом. Но больше всего меня пугает мысль об отце. Что с ним станет без меня?

Я вышла из сада к виноградникам, оттуда свернула к лесу на тропинку. Я люблю проводить время в лесу. В этой умиротворяющей тишине, наполненной ароматами хвои, цветов и трав я чувствовала себя почти счастливой, на время забывала обо всем. Вот и сейчас я с наслаждением окунулась в щебет птиц и легкую прохладу. Неужели мне придется покинуть и этот лес тоже, не смогу больше тут гулять и собирать ягоды и цветы.

Слезы набежали на глаза, я заморгала, прогоняя их. Не стоит сейчас грустить, нужно как следует насладиться этим днем. Я вышла к своей любимой полянке. Крошечный островок среди величественных деревьев. Здесь, как всегда, ярко светило солнце. Я улыбнулась, увидев старых знакомых – двух зайчат, резвящихся на шелковистой, зеленой траве.

– Привет! – улыбнулась я, присаживаясь на траву.

Один из зайчат прыгнул мне на колени, дернул розовым носиком, будто принюхивался.

– Да, – призналась я ему, – мне немного грустно.

Бусинки глаз вопросительно блеснули.

– Потому что мне скоро придется уехать, – тяжело вздохнула я, поглаживая мягкую шерстку своего маленького друга.

Зайчонок притих, его братец тоже забрался мне на колени, будто выражая поддержку. С ближайшей елки к нам спустилась юркая белочка – еще одна подружка. Под соседнем кустом зашуршал еж. Колючий проказник нес мне на себе подарок.

– Это мне? – удивилась я подношению.

На колючках ежика лежало красивое, наливное яблоко.

– Спасибо! – от души поблагодарила я.

Взяла в руки красный плод и вдохнула его головокружительный аромат. Представляю, какое оно на вкус.

Внезапно солнце заволокло тучами, холодный порыв ветра растрепал мне волосы, в воздухе закружились белые хлопья. Зайчата скрылись в тени деревьев, белка вспорхнула на вершину ели, а еж убежал и спрятался в кустах. Даже птицы петь перестали.

Что происходит?

Я огляделась, протянула руку. Мне на ладонь опустилась… снежинка. Не могу поверить! Снежинка! В Франделии! У нас никогда не бывает снега, чему я очень рада. Просто ненавижу холод! Тем временем становилось все холоднее и холоднее. Мороз забирался под платье, щипал за щеки и нос, покалывая кожу. Снег падал все гуще, оседая на деревьях, окутывая их белым покрывалом.

Я обхватила себя руками в слабой попытке хоть немного согреться. Да куда там! У меня уже зуб на зуб не попадал. Наверняка, это моя мачеха постаралась. С нее станется! Самая настоящая ведьма. За то, что я сбежала сегодня из дворца, она решила меня наказать. Знает же, что я не люблю холод, хоть сама и владею снежной магией. Думает, я таким образом вернусь домой к ненавистным женихам? Обойдется!

Распустила волосы, чтобы хоть они немного прикрыли плечи, защищая от ветра. Присела, поджав под себя ноги, сложила ладони и попыталась согреть их своим дыханием. Пальцы дрожали так, что я выронила яблоко, которое упало мне на колени. И тут я услышала шаги. Кто-то приближался к моей полянке. А, может, это просто скрип деревьев из-за сильного ветра? Да какая разница!

Боже, как же холодно!

На край поляны вышел мужчина. Он остановился и удивленно посмотрел на меня. Я сморгнула снежинку с ресниц и тоже посмотрела на него. Странный какой… Высокий, статный, с посохом в руке, на плечах белая шуба с серебристыми узорами, на голове такая же шапка, надвинутая на самые брови, а половину лица закрывает длинная, белоснежная борода.

– Красна девица, – проговорил незнакомец глубоким, красивым голосом, – что ты делаешь тут одна?

Он внимательно меня разглядывал пронзительными голубыми глазами.

– Сижу, дедушка, – клацая зубами от холода, ответила я.

– Замерзла, поди? – хмыкнул дед.

Нет, я тут загораю! Ну точно, мачеха все это устроила, еще и деда этого подослала, чтобы насладиться моей слабостью.

– Отчего же? – качнула я головой, – Вовсе не холодно!

Пусть так своей хозяйке и передаст!

Дед нахмурился, но его глаза как-то странно сверкнули. Он стукнул посохом о землю. Ветер усилился, снег повалил сплошной пеленой.

– А сейчас? – улыбнулся в бороду этот странный колдун, – Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?

Больной психопат!

– Тепло, дедушка!

Я уже почти не чувствовала холода, да я и рук, и ног тоже не чувствовала. Таким темпом я буду не красная девица, а синяя. Губы растянулись в слабой улыбке. Веки стали невыносимо тяжелыми, глаза сами собой стали закрываться. Уж лучше я замерзну тут в лесу, чем вернусь к мачехе и выйду замуж.

– И откуда ты тут взялась, на мою голову? – услышала я у самого уха, а может быть, мне просто показалось.

А потом вдруг стало так тепло и уютно, как в детстве, когда еще мама была жива и папа обнимал сильными руками.

– Бейла! Бейла! – взволнованный голос Тайри вырвал меня из забытья, – Просыпайтесь! Скоро прием начнется!

Я резко распахнула глаза. Огляделась. Я лежала на своей кровати в своей же комнате. Тайри сидела рядом с кроватью и гладила меня по голове. Я улыбнулась доброй женщине. Она с самого детства всегда была со мной, а после смерти мамы и вовсе постаралась мне ее заменить.

Но как я тут оказалась?

Я удивленно оглядывалась по сторонам. Я хорошо помню, как была в лесу на поляне, как появился тот странный дед, как едва ли не замерзла там. Возможно, я отключилась от холода…

– Тайри, – спросила я, – давно я сплю?

Служанка моргнула, видимо мой вопрос застал ее врасплох.

– Не знаю… – растерянно ответила она.

Странно.

Я поднялась с кровати, выглянула в окно. Как я и думала, снега в саду не было. Все так же светило солнце, небо было ясным и голубым, бабочки порхали с цветка на цветок, а среди зеленых крон деревьев заливались птицы. Может мне все это приснилось?

– Бейла! – распахнулась дверь, пропуская в мою комнату мачеху, – Ты еще не готова?

Я сделала глубокий вдох и повернулась к Леонур.

– Готова! – ответила ей.

Красивые губы королевы презрительно скривились, впрочем, как и всегда, когда она смотрела на меня. Будто на что-то мерзкое.

– Ты хочешь опозорить меня? Всю Франделию? – надменно поинтересовалась она. – Или мне нужно разбудить твою совесть?

Вот в этом вся моя мачеха – она всегда отождествляет себя со всей странной. Если ей что-то нужно, то это непременно для всей Франделии, если ей что-то не нравится, то это противоречит интересам всего королевства. Вот и сейчас, мой брак – это необходимость для нашей страны. Можно подумать, кого-то волнует, как я выгляжу.

– Нет, матушка, – покорно опустила я голову.

Нет сил смотреть в глаза этой женщине.

– Приведи себя в порядок и спускайся в тронный зал! – холодно велели мне, – И только попробуй предстать перед гостями в таком виде!

Я бросила взгляд на свое платье. Да, простенькое, но очень милое, правда, не сильно подходит принцессе, но меня это никак не огорчает.

– Но у меня нет других нарядов, матушка, – напомнила я.

– Не смей мне перечить! – прошипела королева.

Она развернулась и покинула мою комнату, но дверь тут же распахнулась, пропуская слуг Леонур, которые внесли бальное платье, украшения и туфли.

Мы с Тайри потрясенно уставились на наряд, не веря своим глазам. С чего вдруг мачеха решила потратиться на меня? Неужели настолько сильно ей хочется выдать меня замуж?

Тем временем слуги развили бурную деятельность. Меня усадили перед зеркалом, тщательно расчесали волосы и уложили их в сложную прическу. Помогли переодеться в принесенное платье. Завершением стало сверкающее колье и изящные туфельки. Я сама себя не узнавала в таком виде. Нравилось ли мне это? Не знаю. Из зеркала на меня смотрела незнакомка с голубыми глазами, светлой кожей, ярким румянцем и золотистыми волосами.

В тронный зал я вошла в сопровождении слуг мачехи, вернее сказать – под их конвоем, будто Леонур боялась, что я снова сбегу в лес. Признаться, очень заманчивая идея! Но я покорно подошла к трону, на котором величественно восседала королева Франделии, и села на свое место – тоже трон, но гораздо меньше. Разумеется, Леонур не могла допустить сплетен о том, что принцесса не имеет даже своего места у престола нашего государства.

А вот и мои женихи.

Справа от входа в тронный зал остановились представители королевства Южногории. Темноволосые со смуглой кожей, пронзительными черными глазами, которыми они прямо сейчас прожигали меня насквозь. Даже стало как-то не по себе. Кто из них принц, претендующий на мою руку, сложно сказать. Делегация состояла только из мужчин примерно одного возраста, одетых в черные одежды.

В нашем королевстве не очень любили южногорцев. Слишком уж вспыльчивыми и неуправляемыми они казались. Надеюсь, мачеха не захочет отдать меня замуж за их принца. Во-первых, я слышала, что у него есть гарем, во-вторых, что может быть более важно в глазах Леонур, Южногория находится на самом юге, плотно окружена горами, и не имеет собственного выхода к морю.

А вот Иссалиния вполне может привлечь мою мачеху как раз обширной границей с западной стороной Эмирейского моря. Я посмотрела на Иссалийского принца и тяжело вздохнула. Невысокого роста, обладатель лишнего веса и редеющей шевелюрой рыжего цвета. Принц бросал на меня сальные взгляды, попутно облизывая пухлые губы.

А может быть Леонур предпочтет отдать меня принцу Кирая? Говорят, их правитель способен обращаться в дракона. У кирайцев тоже довольно своеобразная внешность. Они обладатели больших, раскосых глаз. Я присмотрелась внимательнее к наследнику императора Кирая. Казалось, тот потерял всяческий интерес ко всему происходящему. Похоже, он так же «жаждет» этой свадьбы, как и я. Возможно, с ним даже можно будет договориться. Эта мысль показалась мне очень привлекательной. Так я смогу быть свободна от власти мачехи, при этом постараюсь не быть обузой мужу.

Леонур перехватила мой взгляд. Ее зеленые, как у кошки, глаза потемнели. Между идеальных бровей даже появился намек на морщинку, когда мачеха нахмурилась.

Ясно-понятно, за кираийца она меня не отдаст. Жаль!

Кто там у нас еще?

Ага, сын правителя Совмещенных Шатров Арении. Ну, кстати… Очень напыщенный принц. Видно, что очень любит себя, свою внешность и все, что может принести ему радость. Красивый, ухоженный, надутый и величавый. Этот будет занят собой и не станет досаждать своей супруге собственным вниманием. Меня это тоже устраивает. Пусть любит себя до одури! Я даже помогу ему, чтобы эта любовь только развивалась и крепла. У этих есть и выход к морю, и степи, и даже часть гор.

Все это время к трону мачехи подходили делегации, приносили подношения, говорили дежурные фразы, одаривали ее комплиментами и высказывали свое желание непременно соединить наши королевства. Я старалась сохранить на лице приветливую улыбку и заинтересованность.

Вот перед нами остановились представители богатейшей Эмирии. Казалось бы, Эмирия страна бескрайней пустыни, однако именно в ней добывают больше всего нефии – магических камней, которые способны поддерживать магический фон любой страны на протяжении довольно длительного времени. Да, пожалуй, мачеха может не то, что отдать меня замуж за эмирского принца, она может меня подарить ему за горстку этих камней. Темные глаза эмирийского принца пристально изучали меня, заставляя смущаться. Было в его взгляде что-то такое, что заставляло нервничать.

К счастью, их быстро сменили принц со своей свитой из Алгии. О, этот даже не счел нужным посмотреть на меня. Прекрасно! Мне его кислое выражение на лице, на котором отсутствовал даже подбородок, молчу о наличии интеллекта, тоже триста лет не нужно.

Следующего жениха я даже рассмотреть не смогла. В тронном зале совершенно отчетливо внезапно похолодало. По полу заискрился морозный рисунок, в воздухе зазвенели прозрачные снежинки, а на пороге возник… Я думала, что снова увижу того самого бородатого деде. Однако сейчас в тронный зал шагнул мужчина с длинными, белоснежными волосами, в строгом, но очень элегантном костюме и с насмешливой улыбкой на губах. И только взгляд голубых глаз был прикован к моему лицу. А я… почему-то покраснела и не смогла продолжить смотреть незнакомцу в глаза.

Дорогие мои! Рада всех приветствовать в моей новой Новогодней истории! На Литнет стартовал ежегодный зимний литмоб (С)нежные_сказки. Ваш автор тоже принимает участие. 15 талантливейших авторов расскажут вам новую историю Белоснежки. 13 потрясающих историй. Зимние сказки, наполненные волшебством, морозной свежестью, нежностью и чистой искренней любовью. Но какая может быть зима без Морозко? Белоснежка и Морозко - как они могут встретиться? А вот это мы с вами как раз и узнаем!

Пожалуйста, не забывайте подписываться на авторов, ставить лайки и оставлять комментарии! Все это так важно для музы)))

Глава 2

Глава 2

– Николай Морозоф! – представил всем вновь прибывшего церемониймейстер, – Владыка северных земель Роси.

Все взгляды были прикованы к незваному гостю, пока тот приближался к нам с мачехой уверенной походкой.

– Николай! – восторженно вздохнула Леонур, протягивая мужчине руку для поцелуя, – Такая неожиданность видеть вас в нашем королевстве!

Я покосилась на мачеху. Похоже, королева на самом деле не ожидала появления этого странного типа. Была ли она рада, что он решил почтить нас своим присутствием? Не знаю. Скорее, я бы сказала, что всегда уверенная и надменная красотка, была напугана. И мне это очень понравилось. Я даже не догадывалась, что Леонур может испытывать такие эмоции. Надо присмотреться внимательнее к этому Николаю.

Будто почувствовав мой взгляд, Владыка северных земель Роси переключил свое внимание с мачехи на меня. Его губы растянулись в улыбке, при этом глаза оставались холодными и колючими, словно кусочки льда.

– Принцесса Бейламира, слухи о вашей красоте были сильно приуменьшены. Вы прекрасны, словно солнечный лучик.

Я смущенно улыбнулась, когда он коснулся моих пальцев и поднес мою руку к своим губам. На миг замер, обжигая кожу горячим дыханием, а затем медленно прикоснулся губами к моей кисти. Я с трудом удержалась, чтобы не выдернуть ладонь из захвата этого странного человека.

Почему он так смотрит на меня?

– Я прибыл, ради встречи с вами, королева Леонур!

Николай снова посмотрел на мачеху.

Какие общие дела могут быть между этими двумя? Надеюсь, он не решил стать одним из претендентов на мою руку? Я бросила быстрый взгляд на делегации, собранные в зале, пересчитала женихов. Их было ровно семь. Да и мачеха всегда говорила, что будет выбирать из семи наследников соседних государств. Морозоф получается восьмой. Значит, он явился во дворец не ради свадьбы, а по каким-то своим делам. По каким?

Роси – далекая, холодная страна, которая почти не поддерживает дипломатические отношения ни с одной из стран Южного континента. Всегда считалось, что росийцы дикие и необузданные варвары, которые живут в шалашах, пьют горячительную воду, охотятся с помощью специальных, обученных медведей и вообще не умеют себя вести. Но этот человек вовсе не выглядит, как неотесанный варвар. В нем чувствуется сила, гордая стать, власть и при этом есть некая утонченность.

– Ох, Николай! – пропела Леонур, – Я так рада принять вас на этом балу! Моя дочь выходит замуж!

Я застыла. Даже дышать почти перестала. Она уже решила, кому меня отдаст? Тогда к чему все это представление? Зачем нужно было собирать всех женихов? Неужели только ради того, чтобы получить подарки?

– Неужели? – произнес Морозоф, продолжая смотреть на Леонур.

– Да! Сегодняшний вечер посвящен принцессе Бейломире, – продолжила спектакль маменька, – Мы с вами обязательно поговорим и решим все вопросы, но чуть позже. А сегодня будьте моим гостем!

– Буду рад!

Николай слегка склонил голову и отошел. Я прикусила губу, чтобы не разреветься. Сейчас я осознала, насколько близко мое замужество. Любой из претендентов может стать моим супругом. И все это может произойти быстрее, чем я думала!

В груди заныло. Я положила ладонь на декольте, сделала глубокий вдох. Так, без паники! Я обязательно что-нибудь придумаю!

Когда официальная часть приема подошла к концу, я решила выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Мысли о предстоящем браке не давали покоя. Мачеха как специально не говорила ничего о своем решении, будто получала удовольствие от моих переживаний. Да почему «будто»? Так и есть!

Я стояла на балконе и смотрела, как солнце медленно крадется к горизонту. Совсем, как моя жизнь…

– Мне кажется, вы кое-что обронили, принцесса Бейламира, – неожиданно прозвучал за моей спиной мужской голос, от которого по спине пробежал знакомый холодок.

Я замерла, намеренно не поворачиваясь к говорившему. По голосу я сразу узнала Николая, к тому же я поняла, что его голос очень похож на голос того странного деда, который меня чуть не заморозил.

– В самом деле? – как можно безразличнее спросила я, – И что именно?

Морозоф понял, что я не собираюсь на него смотреть. Он встал рядом, прислонившись спиной к перилам балкона и протянул ладонь, на которой красовалось довольно крупное красное яблоко.

– Это же… – выдохнула я, беря плод из рук росийца, – то самое яблоко! Мне его Генрих подарил!

Николай сначала самодовольно улыбался, но тут же нахмурился и спросил:

– Кто?

Теперь уже растерялась я. Вдруг я все сама себе придумала, и тот старец и Николай не имеют друг к другу никакого отношения. Если я сейчас скажу, что Генрих – это мой друг ежик, не сочтет ли он меня сумасшедшей?

– Мой друг, – уклончиво ответила я.

– А разве это не просто яблоко? – весело подмигнули мне.

Издевается?

– Нет, – улыбнулась я, – это самое лучшее яблоко на свете! Ведь мне его принес мой друг.

– Хм, – притворно удивился Морозоф, – это нужно проверить. Лучшее яблоко отличается от обыкновенного вкусом. Мы сможем выяснить это только опытным путем.

Я никак не могла понять – к чему он клонит? Чего вообще пристал с этим яблоком? Мы так и стояли некоторое время, рассматривая друг друга. Внезапно мужчина чуть наклонился, взял меня за руку, в которой я сжимала плод, и поднес ее к моим губам. Недолго думая, я откусила кусочек от этого манящего фрукта. Рот наполнился сладким соком с легкой кислинкой. Не успела я как следует прожевать лакомство, как Морозоф потянул руку с угощением к себе. При этом ему все равно пришлось наклониться еще сильнее, чтобы тоже откусить от яблока.

Сначала я потрясенно уставилась на него, но в его голубых глазах сверкали веселые искры, что я сама едва сдержала улыбку. Нелегко улыбаться с едой во рту.

Это было так странно, так весело, но при этом как-то интимно – наше уединение на балконе и то, как мы поедали подарок ежика Генриха.

– Бейла! Вот ты где? – на балконе появилась Леонур.

Королева удивленно уставилась на нас.

– Что происходит? – осведомилась она.

Мы с Николаем переглянулись и чуть не расхохотались оба. Внятно ответить моей мачехе не мог никто из нас, поэтому каждый постарался быстрее дожевать яблоко. Морозоф справился первым.

– Прошу прощения, ваше величество, – проговорил он, – в это время года в Роси не бывает яблок. Принцесса Бейламира любезно угостила меня.

Глаза королевы расширились. На миг она пригвоздила меня взглядом, переполненным яростью, но тут же взяла себя в руки, нацепила на лицо милейшую улыбку и адресовала ее Владыке северных земель Роси.

– Когда мы с вами заключим сделку, – медовым голосом промурлыкала мачеха, будто соблазняя его, – я подарю вам целый воз этих плодов из лучших садов Франделии! – и уже мне, – Не заставляй ждать себя, дорогая!

Она взяла под руку Николая и повела его в зал. Я поплелась следом.

Прием продолжался. Теперь мне предстояло пообщаться с каждым из женихов. Приветствие, обмен любезностями, комплимент от него, улыбка от меня и благодарность – одно и то же. Я даже не старалась вникнуть в разговор и рассмотреть внимательно претендента на мою руку. Какая разница, кто это будет? Да хоть вот этот сын вождя орков из западных степей. Ну и что, что он зеленый? Лишь бы мачеха получила свои земли в качестве подарка за свою падчерицу – и неважно, что я думаю по этому поводу. Королева получит новые территории, а я не буду ее раздражать своим присутствием.

Потом были танцы. С каждым из принцев нужно было потанцевать. От каждого приходилось терпеть прикосновения. Они будто пытались пощупать товар перед покупкой, будто кобылу на рынке выбирали, того и гляди, полезут в рот смотреть здоровы ли у меня зубы. Поэтому я старалась улыбаться как можно шире. Пусть видят, за что они собираются заплатить.

К концу вечера я смертельно устала и страшно проголодалась. Вспомнила, что целый день ничего не ела, ну кроме того яблока, которое принес Николай. После сцены на балконе я больше не видела росийца. Странный он. Но воспоминания об этом загадочном мужчине почему-то вызывали улыбку.

Я вернулась в свою комнату. Там Тайри помогла мне переодеться.

– Может быть сразу в ночную сорочку? – предложила мне добрая женщина, когда я взяла в руки свое любимое домашнее платье.

– Я хочу проведать отца, – мотнула я головой, – к тому же, я страшно проголодалась.

– Так давай я принесу тебе что-нибудь поесть!

– Спасибо, но не стоит! Я еще хочу зайти в библиотеку, взять что-то почитать перед сном.

– Ну как знаешь, милая, – Тайри погладила меня по голове, как она это делала в детстве, распустила мои волосы, заплела их в косу и ушла.

Я обула мягкие туфельки, в которых обычно ходила во дворце и отправилась в комнату отца. Здесь было как всегда почти темно, пахло травами и лекарствами. Отец сидел в кресле у окна и безучастно смотрел на сад.

– Здравствуй, папочка!

Я подошла к нему, обняла крепко за шею, поцеловала его в щеку. В ответ он лишь медленно моргнул, давая понять, что все же рад моему приходу. Я верила, что он все еще может очнуться, что снова станет прежним, что сможет победить болезнь. Кажется, в это верила только я… Лучшие лекари континента, величайшие маги всех стран пытались излечить моего отца. Но всякий раз все попытки оставались тщетны. Он оставался все таким же безучастным. Он ел, спал, смотрел в окно, только ничего не мог сделать самостоятельно. Вот и сейчас на столе стояла тарелка с едой, к которой папа так и не притронулся. Я сморгнула набежавшую слезинку, взяла в руки тарелку и принялась кормить отца, рассказывая, как прошел мой день. Мне было вовсе неважно, слышит ли он меня, главное в такие моменты я чувствовала, что наша связь все еще существует.