Вторая жена господина Нордена. Книга 5

Я сложил письмо и посмотрел на Полину. Не стоило, наверное, читать про прибавление. Она опять опустила плечи и кутается в шаль.

— Интересно, а если бы не обязательное чтение мужем переписки, Азерисы написали бы Элианне хоть что-то личное и тёплое? — Голос девчонки прозвучал глухо. — Это же какое-то сплошное чтение морали, а не послание от родных людей.

— Кто знает. — Я отложил письмо на стол. — Возможно, дело в самих Азерисах, потому что, насколько помню, Лина тепло общалась с родителями в письмах, как и они с ней.

Я вздохнул. Всё-таки странно говорить о Лине с другой девушкой . Но в то же время… мне будто становится легче, когда в открытую говорю о ней. Она будто снова оживает.

— В таком случае можно лишь пожалеть Элианну. — Полина подняла голову. — Может, поэтому она и кинулась в объятия Дарриена, потому что родители видели в ней лишь возможность выгодно выдать её замуж.

Я протянул руку и взял коробочку с переговорником.

— Вполне допускаю, что юная госпожа Азерис могла нарочно прыгнуть в постель к Дарриену, чтобы отомстить родителям и перестать представлять интерес для нужных женихов. Но, пожалуй, не соглашусь, что её стоит жалеть. Будь она более покладистой и послушной, смогла бы поучаствовать в выборе жениха, а не портить свою репутацию. Впрочем, это её проблемы. А у нас с вами есть дела поинтереснее, чем обсуждать её выбор.

Глава 7

Глава 7

Полина

Я слегка подалась вперёд и заворожённо наблюдала, как Адриэн открывает ту самую коробочку. Он мельком показал её мне ещё перед ужином. Даже слегка задержался из-за того, что заезжал в лавку некого мастера Риза, специалиста по переговорникам. Замочек на крышке поддался, слегка щёлкнув, и я с любопытством уставилась внутрь.

На чёрной и явно мягкой ткани лежит полупрозрачный сиреневатый прямоугольник со вставленными в него кристалликами. Их всего три. Я покосилась на переговорник, стоящий на столе Адриэна: он гораздо больше, и кристаллов в нём тоже больше. Кажется, девять. А рядом с прямоугольником ещё несколько камешков, только квадратных.

— Мой переговорник мощнее, с его помощью можно связываться не только с близкими или начальством, но и, скажем, с дежурным на входе в дом правосудия. — Адриэн явно заметил, что я сравниваю. — Вам же пока вполне будет достаточно этого.

Он вынул переговорник и протянул мне. Я не без опаски взяла его. А он довольно тяжёлый, сделан из какого-то камня. Я взвесила его на ладони. Хотя, наверное, всё-таки не тяжелее смартфона.

— Это, собственно, сам переговорник. — Адриэн отставил коробку на стол. — Вот эти квадратные артефакты дают ему дополнительную мощность. Если он перестанет работать, вы просто их замените. Пока он вообще пуст.

— В каком смысле пуст? — Я посмотрела на переговорник: на просвет очень красивый камень. С более тёмными прожилками и, кажется, даже слегка переливается.

— Не заряжен магией.

— Только не говорите, что для этого снова нужна кровь. — Я изобразила страдальческий тон и с опаской глянула на артефакт в своих руках. — Кажется, скоро тут из меня её всю выкачают.

Адриэн усмехнулся и отложил коробочку на стол.

— Я же не повёз вас с Эксерсу. Нет, для переговорника достаточно магии. Впрочем, если силы мага недостаточно, можно купить уже заряженные кристаллы. Однако они стоят дорого, так как магическим ресурсом готовы делиться далеко не все.

— Что значит делиться магическим ресурсом? — Я подняла взгляд от переговорника. — Неужели можно продавать свою магию?

— Можно, конечно. Так же, как некоторые продают тело, например. — Адриэн усмехнулся и стянул со стола карандаш. — Только делается это строго конфиденциально и с разрешения.

Я нахмурилась и осторожно положила переговорник на стол.

— Представить не могу, как это. То есть вы приходите, говорите, что хотите продавать магию, подписываете какой-то договор… или как это вообще происходит?

— Иногда, если человек сильно ранен и серьёзно болен, ему нужна дополнительная кровь. Любой человек, чья кровь подходит, может ей поделиться.

— О, у нас тоже так делают. Это называется донорство.

Адриэн кивнул и повертел в руках карандаш.

— Вот видите, вас же это не удивляет. Примерно так же происходит и с магией. Целитель с дополнительным ментальным даром, имеющий соответствующее разрешение, смотрит мага: достаточно ли у него силы, нет ли примесей опасных заклятий и всё в таком духе. Чтобы сила была чистой.

Я прижала пальцы к вискам, осмысливая сказанное.

— Конечно, это в идеале. — Адриэн криво ухмыльнулся. — Однако незаконную продажу и покупку магической силы никто не отменял. Это несколько дешевле и проще, чем действовать по закону.

— А в чём разница… ну, кроме разрешений?

— В том, что магическая сила идёт на законные вещи. — Он задумчиво уставился на карандаш. — Например, вот на такие заряжающие кристаллы. Ситуации бывают разные: маг может болеть, кристаллы нужны одинокой женщине, у мага небольшой резерв, а силы нужно много. Ну и так далее.

— А подпольная?

— Как правило, на разные нехорошие дела. Даже на убийства.

«Всех, кроме Лины, убили магическим способом. Убийца использовал тёмные артефакты-накопители». По телу прокатилась ледяная волна, и я поёжилась, закутавшись в шаль.

— Впрочем, наверное, я зря вам всё это говорю. — Адриэн будто мои мысли прочитал. — Мы здесь вроде как не для этого.

— Мне интересно всё, что связано с магией и вашим миром. — Я бросила рассеянный взгляд на концы шали. — Даже примерно не могу представить, как ощущается магическая сила и как ей управлять.

— Наверное, человеку не владеющему даром, и не понять. — Прозвучало без самодовольства или хвастовства, просто как факт. — Это, конечно, сложнее умения ходить или говорить, но тем не менее ощущается как часть тебя. Особенно, когда наконец полностью можешь полностью управлять даром.

Он немного помолчал, словно раздумывая, что стоит говорить, а что нет. Покрутил карандаш и продолжил:

— Но у всего есть обратная сторона. У дара бывают неожиданные всплески, откат от которых, как вы сами видели, не слишком приятен. Чаще всего такое случается в детстве и ранней юности, когда дар ещё проявляется спонтанно и не подчиняется воле. Защитные амулеты не дают его последствиям выплёскиваться наружу, но самому магу приходится переживать крайне неприятные моменты. Иногда приходится даже приглашать целителя, чтобы откат не навредил слишком сильно.

— Какой ужас. — Я слегка покачала головой и попыталась представить, каково это. — Получается, это и дар, и одновременно проклятие.

— Наверное, можно и так сказать. Но когда ты живёшь с этим с детства, как-то перестаёшь задумываться. Воспринимаешь как данность, и всё. Ничего совершенного в любом случае не бывает. Даже когда дар полностью под контролем, сильные переживания могут вызвать выброс магии. Считается, что именно поэтому боги не наделили магическим даром женщин.

— Да, Исидория говорила что-то об этом. Вроде как женщины слишком подвержены эмоциям или что-то такое. — Я пожала плечами. — Можно подумать, что не бывает неуравновешенных мужчин.

Я слегка вздрогнула. На память невольно пришли слова Мэдейлин о том, как Адриэн разносил Рониэлю дом после гибели семьи. Впрочем, разве можно его за это осуждать? Не стоило ступать на эту скользкую дорожку…

— А разве я это отрицаю? — Адриэн тоже усмехнулся. — Но мужчине всё же проще взять верх над чувствами. К тому же, женщины в силу своего устройства страдают перепадами настроения в определённые… дни месяца.

Я почему-то смутилась и поспешно опустила голову, чтобы Адриэн этого не увидел. Вот ведь… Попала в другой мир и стесняюсь естественных вещей.

— Да и вынашивание ребёнка тоже не способствует стабильному настроению, — продолжил муж. — И предупреждая ваш скепсис, сразу скажу: разумеется, все женщины разные, как и мужчины. Однако отсутствие у женщин магии — данность, и поделать с этим ничего нельзя.

Я всё-таки не удержалась и хмыкнула, подняв взгляд на Адриэна.

— И уж кто-кто, а мужчины этому наверняка ужасно рады. Можно лишний раз напомнить женщине, где её место.

— Конечно, это же смысл нашей жизни. — Его тон прозвучал серьёзно и невозмутимо. — Кстати, я вам сегодня, кажется, ещё не напоминал, где ваше место? Предлагаете исправить упущение?

— И опять вы издеваетесь. — Я закатила глаза. — Ведь я говорила не про вас, а про мужчин в целом.

— Чем же я, по-вашему, отличаюсь от мужчин в целом? — Адриэн покрутил карандаш в пальцах и перевёл внимательный взгляд на меня.

— Мне кажется, вы достаточно самолюбивы и сами это знаете.

— У вас сложилось обо мне странное представление. Я вовсе не страдаю излишней самовлюблённостью и способен трезво оценивать и свои недостатки, и достоинства.

— И всё-таки вы считаете правильным, что женщины не одарены магией, — поддела я и оперлась на подлокотник. — При этом сами же сказали, что мужчины тоже не всегда уравновешенны.

Карандаш в пальцах Адриэна на какой-то миг замер.

— Опытный маг умеет распределять излишки и сбрасывать их в безопасном для окружающих месте.

В душе заскреблось чувство вины. Я опустила взгляд на колени и пробормотала:

— А я приставала к вам с этими кустами в саду…

Адриэн задумчиво уставился куда-то в стену.

— У вас на то были свои причины, в которых я, собственно, по большей части виноват. Именно поэтому я исправил сделанное.

— А я так надеялась, что вы посадили кусты обратно из-за симпатии ко мне. — Я притворно вздохнула. — Но оказывается, вы просто чувствовали вину…

— Боги, как же вы любите всё перевернуть с ног на голову. — Адриэн ухмыльнулся и слегка откинулся на спинку кресла. — А вам не приходило на ум, что если бы я не испытывал к вам симпатии, то не чувствовал бы вину за чтение сознания и его последствия?

В груди сразу потеплело, и губы сами собой начали расползаться в улыбке, но я усилием воли сдержала её.

— Может, это очевидно вам, — я притворно насупилась, — но мне точно нет. Я не менталист и, наверное, не очень проницательна.

— А я думал, что женщины как раз умеют догадываться о подобных вещах.

— Или надумывают то, чего нет?

— Что ж, хорошо, будь по-вашему. Да, я вернул кусты на место исключительно из чувства вины. Надеюсь, такой ответ вас устраивает. — На лицо мужа будто тень набежала. — Ну и, пожалуй, хватит с вас теоретической части. Давайте я заряжу артефакты, и вы попробуете связаться со мной.

Я поёжилась. Непонятно, Адриэн в самом деле обиделся или издевается? Он положил карандаш на стол и взял коробочку.

— На всякий случай отойдите мне за спину, — сухо попросил он. — Конечно, силы тут много не нужно, но учитывая все нюансы, лучше не рисковать.

— Подождите, Адриэн. Я… не хотела вас обидеть, — пробормотала я и сжала руки. — Ну то есть… я верю, что вы сделали это из симпатии ко мне и…

— Поленька, — Адриэн повернулся ко мне всё с тем же серьёзным выражением лица, — я уже не раз говорил, что обидеть меня невозможно. У вас это точно не получится, потому что вы слишком…

— Глупая? — Я похлопала глазами.

— Слишком милая. — Адриэн подмигнул мне. — Я всего лишь ответил на вашу подначку в вашем же духе. Но, как я уже не раз говорил, мне нравится выбивать вас из равновесия.

Ну кто бы сомневался.

— Ничего-ничего, — протянула я. — Когда-нибудь точно научусь не реагировать на ваши подначки.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — Муж снова бросил на меня серьёзный взгляд.

Я поднялась на ноги. Сбросила шаль и отошла за кресло Адриэна, встав чуть правее, чтобы видеть, что происходит на столе. Сердце снова болезненно сжалось. Будет ли у меня время, чтобы и правда научиться понимать мужа с полуслова? А может, как раз наоборот, будет вся жизнь? И я никак не могу решить, что же лучше.

Адриэн между тем поправил рукава рубашки и поднёс ладони к кристаллам. Сначала ничего не происходило, только воздух вокруг будто стал плотнее, так что в висках появилось неприятное ощущение, и заложило уши. Однако спустя несколько секунд кристаллы начали светиться. Всё ярче и ярче, пока вдруг не вспыхнули так, что глазам стало больно. И погасли.

Странно! Неужели так и должно быть?

— Что, всё сломалось? — тихо спросила я: слух вроде бы вернулся.

Адриэн повернулся ко мне, на его губах появилась полуулыбка.

— Если бы всё «сломалось», от этих артефактов остались бы оплавленные бесформенные комки, — усмехнулся он. — Напротив, когда они перестают светиться, это означает, что впитали достаточно силы и можно вставлять их в переговорник. Сейчас я заряжу и его тоже.

Он взял коробочку, и всё повторилось: воздух снова будто ожил, уши заложило ещё сильнее, переговорник засветился, вспыхнул и погас. На сей раз лёгкий шум в ушах не прошёл сразу. Я попыталась вздохнуть, но ничего не вышло. Горло сдавило паникой, но в ту же секунду воздух стал легче. Я наконец смогла сделать вдох.

— Готово. — Адриэн обернулся ко мне. — Что ж, можно начинать.

Я снова вдохнула, наслаждаясь тем, как воздух свободно заполняет лёгкие. Смахнула набежавшие слёзы.

— Да, конечно. — Я кое-как выдавила улыбку и потёрла правое ухо, пытаясь прогнать пелену.

— Как вы себя чувствуете? — в его голосе послышалась обеспокоенность.

Я прислушалась к ощущениям.

— Вроде бы всё нормально. Уши слегка заложило и дышать тяжеловато, но это ерунда, просто…

Адриэн вскочил на ноги так быстро, что я даже слегка отшатнулась. Он на это внимания не обратил: крепко обхватил меня за талию и подвёл к креслу, где я сидела до этого. Свободной рукой слегка отодвинул его подальше от стола. Осторожно отпустил меня и помог сесть.

— Может, вам стоило бы… немного расстегнуть ворот? — Он выразительно посмотрел на три пуговицы под горлом выбранного мной на вечер платья. — Дышать будет легче.

Ну уж нет, не стану я смущать бедного мужика.

— Адриэн, со мной всё правда в порядке. Не переживайте так.

Однако муж только недоверчиво покачал головой.

— Сейчас налью вам воды. Старайтесь не двигаться, чтобы не создавать лишнего напряжения.

Он взял со стола графин и стакан, плеснул туда воды и подошёл к моему креслу. Опустился на корточки рядом. Протянул мне стакан, но не отпустил совсем, придерживая. От лёгкого, почти невесомого прикосновения его пальцев по рукам поползли мурашки.

— Я не рискую сейчас делиться с вами силой, потому что вы и так получили откат. — Он вгляделся в моё лицо с очень обеспокоенным видом. — Боюсь, как бы всё это не ухудшило ваше самочувствие.

От его заботы в груди разлилась приятная тёплая волна, а в носу подозрительно защипало. Нет, ну разве не мило, что он так обо мне переживает? Я всё-таки забрала из его рук стакан и сделала пару глотков.

— Но я правда чувствую себя нормально, — пробормотала я. — Ничего похожего на то, что было в «Сайлентисе» или после чтения сознания.

Муж заметно помрачнел, а у меня неприятно заныло под ложечкой. Вот зачем я упомянула именно про те случаи? Получается, будто опять напоминаю ему о неприятном.

— В смысле, тогда я чувствовала влияние магии, но сейчас… — Я неопределённо махнула рукой.

— То, что у вас заложило уши, нехороший признак, — обеспокоенность из его голоса не исчезла. — Я задействовал очень маленький поток силы, и если у вас даже от него такая реакция… это странно.

Я поёжилась, продолжая сжимать в пальцах стакан. Адриэн поднялся на ноги и остался стоять, задумчиво потирая щёку.

— Наверное, нам стоит отложить опыты с переговорником. Вы отдохнёте, восстановите силы и тогда попробуем.

— Ну не-ет, пожалуйста, давайте попробуем сегодня, — воскликнула я. — Я уже в порядке, правда.

Чувствую себя, как ребёнок, которому пообещали новую игрушку и передумали. Адриэн перестал тереть щёку и несколько секунда задумчиво смотрел куда-то в никуда. Повернулся ко мне, осмотрел, будто оценивая. В комнате повисло какое-то неуютное молчание. Неужели из-за такой ерунды он всё отменит? Не может же всё быть так серьёзно.

— Хорошо, — наконец кивнул Адриэн, — но вы должны пообещать, что если снова почувствуете что-то неладное, скажете мне. Учтите, это всё может быть очень серьёзно.

— Обещаю! — Я радостно подалась вперёд.

Муж по-доброму усмехнулся и снова сел в кресло. Взял переговорник и посмотрел на меня.

— Приложите к нему ладонь, чтобы образовать связь.

Я послушно протянула руку и накрыла коробочку. На ощупь она тёплая: видимо, последствия «зарядки». Адриэн тоже протянул руку и накрыл мою. По пальцам прошла странная волна, однако ощущения от неё скорее приятные. Даже… возбуждающие. Так, надо срочно успокаиваться. Это явно часть магических штучек, а я уже схожу с ума. Адриэн не спешил убирать руку. Может, так надо, но кажется, будто ему тоже не хочется меня отпускать. Я слегка повернула к нему голову, и как раз в этот момент он всё-таки убрал ладонь, заодно сняв с переговорника и мою. Слегка задержал её в своей и с беспокойством посмотрел на меня.

— Вы хорошо себя чувствуете?

Каким же он бывает мнительным!

— Со мной всё в полном порядке. — Я бодро закивала. — Что нужно делать дальше?

Адриэн отпустил мою руку, взял переговорник и протянул мне.

— Пока вы можете связываться только со мной. В более сложно устроенные переговорники вроде моего можно «вшить» несколько возможных собеседников, но, думаю, пока вам это не нужно. Приложите ладонь к переговорнику.

Я снова накрыла коробочку рукой. Воздух вокруг будто начал слегка вибрировать, и спустя пару секунд по комнате поплыл звон. Адриэн лишь слегка вскинул ладонь.

— Как вам меня слышно? — спросил он. Его голос раздался в ушах будто с лёгким эхо.

Так бывало когда-то с детстве, если включить одну и ту же станцию на радиоприёмнике и магнитофоне. Маленькую меня это всегда смешило.

— Хорошо, только голос будто раздваивается.

— Я слышу вас так же, потому что мы слишком близко. К тому же, это может создать ненужное усиление магии. Попробуйте оборвать связь: просто уберите руку с переговорника.

Я отдёрнула руку, и лёгкий шум в ушах прекратился.

— А как правильно отвечать на вызов в вашем мире? У нас, например, говорят «алло». Некоторые — «слушаю», а кто-то и просто «да».

— У нас каждый отвечает сообразно ситуации. Если речь о друге или близком человеке, приветствуем, как привыкли. Зачастую просто начинают разговор без церемоний, чтобы не отнимать заряд у переговорника.

— А можно ли понять, кто именно вас вызывает, если переговорник рассчитан не на одного собеседника, как ваш?

— Переговорники соединены магией, так что да, если сосредоточиться, можно понять по магическому потоку. Это, конечно, некоторая трата силы, но иногда полезно знать, чего ждать. — Адриэн пожал плечами. — Особенно, когда у тебя такие друзья, как Эксерс и Рэмис: важно настроиться на их волну, если не успел принять успокоительное зелье.

Я рассмеялась.

— Кажется, вы слишком строги к друзьям.

— Узнаете их получше, наверняка примете мою сторону, — хмыкнул муж. — Я их, конечно, люблю, но от них бывает слишком много суеты.

— Я и так на вашей стороне, как порядочная жена. — Я закусила губу и хитро глянула на Адриэна. — И вполне понимаю ваше стремление к спокойствию. Вы вообще такой серьёзный. Голос разума.

— Рад, что вы считаете меня голосом разума. Надеюсь, будете и дальше так же уважать мужа. — Он приосанился, положив руку на подлокотник, и бросил на меня вроде бы серьёзный взгляд. Только я-то его уже немного знаю и не поведусь на эту картинную позу.

— Разве не похоже, что я безмерно вас уважаю? — Я демонстративно склонила голову.

— Мне нравится ваш настрой. — Адриэн усмехнулся. — Но давайте продолжим наши опыты. Я сейчас уйду в сад и свяжусь с вами оттуда.

Он подхватил свой переговорник и встал из кресла.

— А как принять вызов? — спохватилась я.

— Нужно положить руку на переговорник. Вот как раз и попробуете. — Он кивнул на коробочку у меня в руках.

— А когда вы говорите с кем-то, слышно ли окружающим вашего собеседника или только вас?

— Если вы разговариваете по переговорнику в чьём-то присутствии, вашего собеседника он не услышит, только вас. Когда беседа совсем уж конфиденциальная, можно повесить полог тишины с обеих сторон, тогда не будет слышно никого.

— Что ж, разумно. — Я глубокомысленно покивала и осторожно погладила переговорник.

— Хотите спросить о чём-то ещё? — Адриэн замер на пороге.

— Нет, благодарю вас.

Он кивнул и быстрым шагом вышел из комнаты. Я прислушалась: открылась входная дверь, какое-то время ничего не происходило, а потом по комнате разнёсся звон, на сей раз уже от моего переговорника, но чуть более мелодичный, чем у Адриэна. Коробочка начала слегка подрагивать. Ну прямо режим вибрации, как у смартфона. Я положила руку на переговорник, и вздрогнула, услышав тихое:

— Слышите меня?

Странный эффект! Голос мужа раздаётся не из коробочки, что было бы логично, а будто из воздуха рядом со мной.

— Д-да, всё слышно отлично, — запинаясь, проговорила я. — А вы далеко отошли?

— Стою недалеко от окна кабинета.

Я вскочила на ноги и подбежала к окну. Слегка отодвинув штору, выглянула в сад. Однако после освещённой комнаты в темноте ничего не смогла разглядеть.

— И где вы? — тихо спросила я.

В ушах раздался смешок, снова с эффектом эхо.

— Теперь прямо под окном.

Глаза немного привыкли к темноте, и в свете лампы из кабинета я в самом деле разглядела Адриэна совсем рядом со стеной дома. Очевидно, он сбросил вызов, потому что в ушах пропало ощущение посторонних призвуков.

— Если хотите, выходите в сад, попробуете связаться со мной здесь.

— Конечно хочу! Уже бегу.

— Нет-нет, не стоит. Чем медленнее вы пойдёте, тем мне спокойнее.

Я многозначительно фыркнула, развернулась и направилась в коридор. Фонарь над входом отлично освещает ступени и дорожку, а вот остальная часть сада тонет в темноте. Я приподняла подол платья и осторожно сошла вниз. Адриэн вышел из темноты так неожиданно, что я дёрнулась и едва не выронила переговорник.

— Вы так шарахаетесь, как будто здесь может быть кто-то чужой. — Адриэн осторожно взял меня за локоть, видимо, боясь, что я от страха упаду. — Я решил, что вам небезопасно спускаться по лестнице, но вы на сей раз оказались чересчур шустрой.