Розовый клевер

Остальные игроки новичка попросту игнорировали, поэтому у него появилось слишком много времени, чтобы просто наблюдать за чужой игрой. Напряжение, державшее его с самого прихода толпы, постепенно начало отпускать. Парень понемногу расслаблялся, мысленно смирившись с тем, что до конца матча ему так и суждено быть невидимым призраком.

Но это спокойствие мгновенно взрывается. Нейтан, перехватив мяч в центре поля, решает, что сейчас самое «удачное» время устроить другу боевое крещение.

— Итан, принимай! — разносится крик над газоном.

Сильный, хлёсткий пас настигает парня врасплох. Мяч с глухим стуком врезается в его ногу. Итан мгновенно застывает на месте, превращаясь в столб. В голове абсолютный вакуум, и он понятия не имеет, куда деть этот снаряд. Парень судорожно вскидывает голову, пытаясь выцепить глазами хоть кого-то из своих.

На полной скорости уже налетает игрок Орлов.

Жёсткий, таранный удар сбивает Итана с ног. Парень плашмя летит на газон, и в этот же миг из лёгких с хрипом выбивает весь воздух. Дыхание намертво перекрывает, грудную клетку сковывает тупая, давящая боль. Любая попытка подняться или хотя бы перевернуться отзывается резким спазмом, заставляя беспомощно лежать.

Двое парней сидели по центру поля после игры. Итан всё ещё восстанавливал дыхание. Он сидел, согнувшись и уперевшись локтями в колени.

— Это было больно, знаешь ли, — возмущался новичок.

— Знаю, знаю. Прости. Так всегда, поначалу. Потом привыкаешь. Начинаешь понимать: Если упал — вставай быстрее, чем тебя успели пожалеть.

— Сравниваешь с жизнью?

— Просто вспомнил, — тихо сказал Нейтан. — В следующий раз двигайся больше, иначе тебя переедут, как сегодня. Мяч — Это шанс, а за него нужно бороться.

Следующая неделя превратилась в динамичный экшен. Летняя сессия началась.

Для двух парней это время ощущалось совершенно по-разному.

Нейтан был до безумия рад, что его лучший друг наконец решился заняться спортом, а главное — вместе с ним. Парень с усердием сидел за столом в своей комнате, работая над заданным в университете проектом, и параллельно расписывал детальный план на следующие тренировки. Отвлекался он не только на это, но и чтобы отправить другу очередную пачку видео про футбол, в мельчайших подробностях объясняя в сообщениях, что происходит на экране и как это повторить. Нейтан по-настоящему загорелся идеей стать тренером для друга. Ему всегда хотелось обучать людей спорту и проходить этот тернистый путь вместе со своим учеником.

А Итан… А что Итан… Итан в университете, Итан в библиотеке, Итан за чертежами, Итан на поле. Итан спал по пять часов в день. Парень буквально разрывался на части, пытаясь успеть всё на свете. Единственным островком спокойствия для него оставались Селеста и Ариэль. Пока одна пыталась утешить, подбодрить и рвалась на тренировки, чтобы лично проследить за его состоянием, вторая подставляла плечо в своей стихии. Ариэль предлагала помощь с чертежами, ведь для неё это легче простого. И, конечно, не забывала дать очень важные наставления: «Не завали сессию».

Экзамены парни закрыли спокойно. Начались каникулы.

Но на пути стояли дополнительные экзамены от Нейтана. Он потребовал показать на деле, к чему привели их тренировки по его личной программе. И если для Итана это была просто очередная проверка, то для Нейтана увидеть реальный рост своего первого ученика было чертовски важно.

К вечеру друзья собрались в Хаос — на футбольную арену безумства, где они бывали и раньше, но сейчас идут совершенно с другой целью.

Парни обсуждали, как можно догадаться, футбол:

— Ты вроде стал чувствовать мяч, но тебе кое-чего не хватает. Есть предположения? — спросил Нейтан.

— Скорости? Выносливости? Физики?

— Вот физики в точку сказал, но нет, — подловил Нейтан.

— Вообще не смешно.

— Теперь ты нормально ориентируешься в поле. Осталось только хорошо научиться дриблингу. Поэтому для практики ты сыграешь в Панну.

Друзья оказались в мире Хаоса. Вокруг, как обычно, бурлили толпы народа, буквально расталкивая друг друга от нехватки места. Всё так же гремел агрессивный хип-хоп, местами тонувший в громком гуле сотен голосов.

Нейтан уверенно лавировал между людьми, то и дело здороваясь со своими знакомыми. Итан же шёл хвостиком, послушно повторяя за другом все движения: расправлял плечи, уверенно здоровался с незнакомцами.

Сегодня он не наблюдатель, а игрок, готовый показать, на что способен.

Парни подошли к маленькой клетке для игры один на один.

— Сделай вдох и выход. Расслабься, для тебя это тренировка, — наставил Нейтан ученика.

Они дождались своей очереди и Итан вышел на маленькую площадку.

Итан намного лучше чувствовал мяч. Это уже не круглый предмет, а Шанс.

Игра шла на равных. И теперь Итан мог прикидывать мяч в

— Очко! — кричала толпа.

Итан хотел выйти из поля, но Нейтан его толкал обратно:

— Это всего вторая игра! Быстро играй!

Проводя уже третью игру, в которой Итан закидывал мячи между ног соперникам не случайно, а благодаря технике. Он чувствовал, как растет его уверенность в дриблинге. Навык игры один на один был успешно освоен. Наконец друг с довольной улыбкой выпустил своего ученика с площадки.

— У тебя успехи! Красавчик! Ты стал лучше обращаться с мячом! — кричал Нейтан. Его голос смешался с толпой.

Вдвоём они подошли к большой клетке.

— Не расслабляйся. Сейчас будет серьезная игра, — продолжил наставник.

Не успел Итан перевести дух и выплеснуть остатки адреналина, как друг потащил его к дверям железной клетки, где по разные стороны площадки уже стояли остальные игроки.

В Хаосе были не только маленькие коробки для одиночных дуэлей, но и старая клетка с давно поржавевшими железными ограждениями. Это было полноценное поле для мини-футбола. Команды распределились по пять игроков в каждой, включая вратарей.

— Ты сейчас разогрет. Адреналин тебе только на пользу.

Игра началась. Итан впитал все учения своего друга. Теперь он играл в паре с Нейтаном почти на равных: вовремя отдавал пасы, блокировал удары и плотно закрывал игроков соперника.

Он пытался применить в деле дриблинг, но для этого нет пространства. Постоянно мешают. Наступают на ноги, толкают в спину. Вечный контакт. Локоть соперника всегда на половину в ребре.

Громкие звуки, крики людей. Скрежет кроссовок по асфальту, тяжелое дыхание игроков, лязг металла. Итан понял, что оказался в клетке полной хищных животных.

Внутри парня начала закипать ответная агрессия. Каждый жесткий стык, каждый конфликт и каждый мощный выстрел мячом по железной решётке оставляет свои повреждения.

Очередной мяч в ногах Итана. Он на скорости ведёт его вдоль решётки, убивая кроссовки. Соперники уже сжимают кольцо, сжирают по сторонам. Пас отдавать некому. Остаётся только одно: вести в одиночку.

Парень идёт напролом, но резко один из защитников резко впечатывает его корпусом прямо в железную сетку.

Итан бьётся головой о ржавую сетку. На долю секунды всё перед глазами резко темнеет. Оглушительная боль взрывается, тело ломит от жесткого удара, а на губах мгновенно оседает противный, металлический вкус. На лице проступает что-то горячее и мокрое. Парень на автомате подносит ладонь к лицу, проводит пальцами и понимает: губы разбиты, а из носа плещет кровь.

От боли и бешеного адреналина все сдерживаемые эмоции разом выливаются наружу, и на смену шоку приходит чистая агрессия.

Откинув любые мысли о правилах, Итан шагает прямо к обидчику и с силой выталкивает его в сторону, едва не сбивая с ног. В ту же секунду со всех сторон с яростными криками подскакивают остальные игроки.

— Ты подраться хочешь?! — быстро отреагировал парень.

Один из игроков перехватил Итана, отводя его дальше от цели.

— Поплачь своей мамочке, урод! —крикнул провокатор.

Тут же в него врезается Нейтан, забирая футболку в крепкий захват:

— Закрой пасть!

Быстро их разняли остальные.

— Играем! — крикнул один из игроков.

Игра возобновляется с утроенной скоростью. Итан на пределе, мозг полностью отключается, а сознание затапливает чистая агрессия. Бросив оборону ворот, он летит в атаку, напролом вклиниваясь в каждый стык и выгрызая каждый мяч. Нейтан мгновенно считывает этот настрой и тут же перестраивается, на ходу разыгрывая с ним молниеносные комбинации. Спустя пару безумных мгновений перед ними открывается чистый коридор к воротам. Нейтан в касание отдаёт хлёсткий пас Итану. Наперерез парню выскакивает тот самый провокатор. Секундное противостояние — и Итан закладывает резкий, обманный финт, уводя мяч левой ногой в сторону соперника, а в следующий миг неуловимым движением в обратную сторону прокидывает снаряд прямо ему между ног. На бешеном рывке с размаху вколачивает мяч в сетку так, что железная решётка за воротами звенит ещё несколько секунд.

Итан не празднует. Он смотрит в упор, прямо в глаза парню, небрежно вытирая рукавом сочащуюся кровь. Тот подходит молча, резко сокращая дистанцию и вставая лоб в лоб. Итан не делает ни шагу назад, подаваясь вперёд.

Нейтан со стороны внимательно следит за ситуацией, готовый сорваться с места в любую секунду. Но провокатор лишь злобно толкает Итана в плечо и уходит из клетки.

Игра окончена. Тяжелая, грязная победа со счётом 3:5.

— Твой первый гол! Поздравляю. Ты сегодня отлично сыграл! — столкнулись кулачками Нейтан с Итаном. — Завтра отдыхаем.

Лес поглотил их

Селеста поставила его перед фактом: сегодня она лично встретит его после тренировки. Возражения не принимались.

Как только они с Нейтаном закончили тренировку и вышли с территории Хаоса, пришло время прощаться. У ворот заброшенного здания, где пряталась арена, Нейтан резко затормозил. Он хлопнул друга по плечу, сославшись на какие-то внезапные и очень важные дела, и поспешил уйти в другую сторону.

Итан остался один. Накинув капюшон, он неторопливым шагом дошел до одинокой автобусной остановки на краю дороги. Девушка уже была там. Она сидела на скамейке, издалека высматривая его фигуру.

Парень вышел на свет, где она его и рассмотрела, сразу заметив ссадины и разбитую губу. На её лице моментально проступило переживание. Она встала с места, подходя ближе:

— Что с тобой?

— Привет, — улыбнулся Итан, пытаясь создать ощущение, что ничего не произошло.

Но с Селестой такое не прокатит. Если для других девушек разбитое лицо выглядело бы как показатель мужской эталонной силы и мужества, то для неё это знак, что случилось что-то плохое и это нужно срочно исправить.

Девушка легко подтолкнула его в сторону лавки. Обеспокоенно смотря ему в лицо и скрестив руки на груди, она ждала объяснений.

— Не лучшая встреча, правда? — попытался парень смягчить начало прогулки.

— Явно лучше, чем никакая, — вздохнула она.

Селеста сразу разглядела все раны, спокойно приближаясь к Итану чуть ближе. Достав из упаковки влажные салфетки, она начала бережно вытирать его трясущиеся после адреналина ладони.

Сразу было понятно, что случился мощный скачок эмоций, который заставил тело работать на пределе и спровоцировал эту дрожь в руках. Заметив его состояние, девушка не стала допытываться, в чём проблема. Сейчас были дела поважнее: сквозь слой уличной пыли и грязи на его лице отчетливо виднелись свежие царапины и ранки. Их нужно было срочно обработать, чтобы в них не попала инфекция и всё точно было хорошо.

Итан податливо сидел на месте. Единственное, о чем он думал — её запах. Этот легкий, едва уловимый аромат ванили. Он легко запоминается.

— Ты хоть и сказал, что будешь после игры. Но не думала, что всё будет настолько плохо, — закончила девушка.

— Прости. Я не хотел тебя напугать.

— Всё хорошо, не переживай, — ласково ответила девушка, протягивая термос с чаем. — Я подумала, после игры ты захочешь пить. Этот чай справится с этим.

Парень сильно удивился. Чай, да и с каким-то магическим эффектом. Ну ничего себе.

А на деле она потрудилась заварить китайский чай Кудин. Селеста специально перелила его в термокружку для него. Вот это забота.

— И правда. — заметил Итан. — Вкусно.

Теперь, когда парень немного пришёл в себя, можно было уже и спросить:

— Ты дрался? Что за игра была?

— Что? Нет. Мы играли в футбол.

— Твое лицо так не думает.

Итан понял шутку, немного посмеявшись:

— Всë хорошо. Забудь.

Замечая, что парню совсем не сидится на месте и он всё ещё мысленно находится там, на площадке, девушка подсела поближе. Чтобы отвлечь его, она достала из кармана телефон. Парень перевёл взгляд, уставившись в светящийся экран.

Селеста знала, как на него повлиять: затмевая собой все его мысли о почти состоявшейся драке, она быстро нащупала его любимую тему — технологии и физику. Девушка отыскала в сети какую-то заковыристую статью и тут же подняла этот вопрос, переводя всё внимание на экран.

Это сработало моментально. Теперь Итан думал вовсе не о мяче. Все его мысли заняло одно: как бы понятнее объяснить суть сложной научной темы. Используя привычные законы и формулы. Он быстро успокоился, собирая всё это в едино.

Пара увлеклась этим процессом настолько, что полностью потеряли счёт времени. И лишь спустя двадцать минут их тихую, уютную атмосферу прервал громкий звонок от старшего брата.

— Прости, пожалуйста, мне брат звонит, — тихо сказала раздосадованная девушка.

— Привет. Не заняты? Хочу предложить идею. Родители сейчас уезжают. Да и мы собрались компанией. Выбирай: Дома тухнуть или провести время за поеданием хорошо прожаренного мяса? — заряженный голос так и ждал согласия.

— Я сейчас не одна, ты же знаешь.

— Так и что? Мы только за его присутствию, — посмеялся Фред. — Давай заеду, там видно будет.

Звонок сброшен.

— Что такое? — спросил Итан.

— Брат предлагает поехать на дачу, и тебя зовёт.

— А я то там зачем. Все незнакомые люди, кроме Фреда и тебя… Может, тогда встретимся завтра? Я как раз хорошенько отосплюсь.

Селеста замолчала, внезапно понимая, что совсем не насытилась этой короткой прогулкой.

Ждать до завтрашнего дня не хотелось. Это слишком долго и невыносимо. Хочется продолжения прямо сейчас, немедленно. Но с другой стороны, попросить остаться было бы верхом эгоизма, ведь Итан сильно устал.

— Хорошо, — Тихо согласилась девушка. — Тогда пока?

Она раскинула руки, ожидая объятий, но парень быстро остановил:

— Дождемся твоего брата.

Тонированная машина резко затормозила у самой остановки, и её стёкла медленно поползли вниз. На передних сиденьях показались Фред и Нейтан.

Парни громко заржали, оценив всю иронию ситуации: Нейтан до сих пор не мог поверить, что его лучший друг вовсю гуляет с младшей сестрой второго. Отсмеявшись, он с явным сарказмом выдал:

— Так вот где ты пропал. А я думаю, что на звонки не отвечаешь.

— Теперь поедешь с нами? — намекнул Фред.

— Не, не, Фред, неправильно сказал, — резко изменил интонацию второй. — Теперь ты поедешь с нами, — Нарицательно сказал Нейтан.

— А ты тут откуда? — не понял Итан.

— Все вопросы внутри машины, — повторил водитель.

Вчетвером они направились отдыхать на дачу. В машине Нейтан прямо-таки заливался смехом, попутно проговаривая:

— Итан, мой обалдуй, не думал, что у тебя начнёт получаться. Я рад за тебя, — ржал парень.

Фред молча крутил руль, негромко хихикая. Будто даже старший брат уже смирился с тем, что их общий знакомый гуляет с его сестрой. Хотя он был и не против этого, напоминая всем почему:

— А ты не знал? Итан ещё давно с нами знаком. Он отпугивал отморозков от моей сестры, так и познакомились.

— Интересно, почему я о этом только сейчас слышу. Так вот откуда столько уверенности, — глазами через зеркало дальнего вида покосился в сторону девушки Нейтан.

— Подробнее, — попросил водитель.

— Его в клетке сегодня парень прижал к железкам. Придавил как прессом, как асфальтоукладчиком прижал, как ребёнка в забитом автобусе задавил, как…

— Ты меня унизить пытаешься? — перебил Итан.

— Да. А что? — спросил Нейтан, смотря на него тупым взглядом.

Фред громко рассмеялся:

— Да, парни, вы что-то с чем-то.

— Так вот, Итана так это взбесило, что он решил с ним закуситься.

— Подрались?

— Нет, мы разняли.

— Ну и правильно. Главное вовремя остановиться.

— Итан молча обыграл того парня, заводя ему мяч в очко, а после добил голом.

— Чётко, — оценил Фред.

Машина проехала старый мост через широкую реку, заезжая в частный сектор. Они остановились у небольшого домика.

Их уже ждала вся компания: ребята стояли около гриля и вовсю распивали алкоголь. Все вышли из машины. Брат достал из багажника большие пакеты с мясом и с глухим стуком бросил их на стол.

Итан подошёл ближе к компании. Фред перевёл взгляд сначала на него, а затем на остальных ребят:

— Знакомьтесь, Итан… — посмотрел парень на большую толпу, — Сами представляйтесь, мне лень.

Брат ушёл в дом и вернулся уже с ещё одним ящиком алкоголя. Это знатно завело толпу.

Угли высыпали в гриль, а остальные парни распаковывали мясо.

Парень чувствовал себя не очень комфортно. Вокруг не было знакомых лиц, кроме Нейтана и Селесты, да и та тусовалась с остальными девчонками. По своей воле или потому, что её попросили помочь — непонятно. Но удивление и нарастающий интерес не давали ему покоя.

Он подошёл ближе к другу и спросил:

— Так как вы познакомились?

— Он часто играл в баскетбол на соседнем поле, его мяч вечно залетал к нам.

Через некоторое время компания разбилась на две группы: женскую и мужскую.

Парни столпились вокруг огня, и каждый из них ну очень внимательно следил за кусками мяса на гриле. Они пили пиво, весело болтая обо всём подряд. И хотя темы были самыми повседневными, из тех, что обычно обсуждают в мужских компаниях, Итан всё равно не находил повода вклиниться в разговор. Впрочем, он не особо-то и стремится к этому.

Парень молча стоял в сторонке и внимательно слушал остальных и изредка посмеивался над чужими историями.

Фред, заметивший этого тихоню, решил всё исправить:

— Итан, что молчишь? — вся компания резко обратила на него внимание.

Этот вопрос поставил в тупик. А что тут отвечать? Говорить, что ему некомфортно среди незнакомцев?

Ведь, если быть честным, парень согласился на эту поездку только ради одного: подольше побыть с Селестой. Он отчётливо запомнил ту секундную грусть в её глазах, когда услышала отказ. И сейчас знакомиться с кем-то ещё Итан не видит абсолютно никакого смысла. Главная и единственная цель его нахождения здесь находится в женском коллективе.

— Да нет, ничего, — сухо ответил парень.

— С каких пор ты сок начал пить? — заметил Нейтан стакан у него в руках.

— А?

— Может пиво? — предложил Фред.

— Нет, спасибо. Не хочу.

— А что так?

— Он не переносит, — Парировал Нейтан.

— Ну, хорошо. В разговор то вливайся.

Пока парни вовсю пытались разговорить тихоню, на другом конце участка разворачивался точно такой же внутренний конфликт приоритетов.

Селеста молча помогала девушкам, особо не вслушиваясь в их пустую болтовню. Она то и дело бросала взгляды в окно, высматривая Итана и старалась не терять его из виду. Желая поскорее вернуться к нему, она закончила возиться с нарезкой и приготовлениями в одиночку гораздо быстрее остальных. Другие же в это время спокойно, мило беседовали, вовсю обсуждая парней, но Селесте сейчас было абсолютно не до них.

И это не осталось незамеченным:

— Ты так запала на этого парня? Куда торопишься?

Вопрос ударил прямо в центр.

— Нет, — тихо ответила Селеста.

— Ещё немного и пойдешь к нему, — успокоила одна из девушек.

Эти прилипчивые взгляды видны за километры. Другие сразу считали этот интерес, без труда заметив её повышенное, сконцентрированное внимание на одном-единственном человеке. От расспросов теперь никуда не деться. Незнакомки так и лезут с вопросами, явно желая «перемыть» Итана и разложить его психотип по полочкам, что только накаляло атмосферу. Сейчас это точно было лишним. Селеста не собиралась ни с кем делить, ни обсуждать его, да и к тому же сама она знакома с парнем не так уж долго. К чему сейчас сеять тревожные мысли, обращая внимание на каждое его действие и приписывая ему то скрытый абьюз, то слабое звено, то глупость или инфантилизм?

Но, к счастью, дверь в дом резко распахнулась. Шумные, уже изрядно захмелевшие парни ввалились внутрь, сразу же обводя взглядами других девушек.

Раз все вокруг уже успели расслабиться, самое время начать действовать:

— Девушки, срочное предложение…

А пока толпа активно пытается рассказать о своём фантастическом плане девушкам, Фред остался наедине с Итаном.

Для него, шумного парня, очень непривычно смотреть на это спокойствие. Будто остановленное время.

— Итан, — обратился старший брат, — Всё нормально?

— Да, все нормально. А что?

— Ты очень закрыт. В прошлый раз я видел тебя более раскрепощенным в общении. Меня ты знаешь, Нейтана тоже. У тебя терки с кем-то?

— Нет. Это почему? Просто слушаю вас.

— И то верно. Не привык к тишине…

На старшего сильно стало давить молчание, поэтому он из всех сил постарался найти тему для разговора:

— Тебе хоть Нейтан рассказал, как мы познакомились?

— Так себе, — помотал рукой парень в разные стороны.

— А, понятно. Раньше я увлекался баскетболом, приходил на поле и учился играть. Мяч вечно улетал за ограждения, а он мне его и подавал. Позже мы стали здороваться, а потом уже и разобщались.

— Так стало понятнее. Почему забросил?

— Да играть не с кем было. Постоянно одному стоять под кольцом такое себе занятие. Знаешь же, если держать мясо слишком долго на огне, оно перегорит, — внезапно сказал Фред.

— А ты мастер очевидностей, — вдали послышался мужские голоса.

Остальная компания подошла ближе. На них были радостные лица, видно план удался.

— Рассказываешь Итану байки? — спросил один из знакомых.

— Кстати, Итан, скоро познакомлю тебя с командой, будешь играть с нами, — вспомнил Нейтан.

— Ты даже когда спишь, о футболе думаешь? — подшутил над ним Фред. — По шкале от 1 до 10, на сколько он тебя достал уже?

— 10 — без раздумий ответил Итан.

— Очень грубо, — с легкой улыбкой отреагировал футболист.

Наконец наступает время идти на речку купаться. Давно уже стемнело, и наступают моменты пьяной романтики. Конечно, в этот список не попадает младшая сестра, поэтому Фред и просит её остаться дома. Подальше от обнажённых тел.

Пока все собираются, Итан решает остаться с ней, о чём и заявляет остальным:

— Итан, ты не с нами? — спросил старший, не замечая полотенца на его руках.

— Нет. Я останусь.

— Почему?

Тут же Нейтан подходит ближе:

— Пойдем.

Вся группа ушла наслаждаться спокойной водой. Итан закрыл дверь, встречая глазами девушку:

— Ну что, идем гулять?

Селеста так сильно боялась, что он уйдёт с остальными, но обошлось. Её глаза моментально ожили. И этого момента наедине они ждали вместе.

Девушка быстро поднялась на второй этаж, надевая милую розовую толстовку с пандочками. И они вышли к лесу.

Ночь. Высокие деревья. Слабопротоптанные тропы, зарастающие травой, пение ночных птиц и где-то вдалеке голоса толпы.

Они шли вдоль реки, сворачивая глубже в лесную чащу.

— Их слышно даже тут, — обратил внимание Итан.

— Да, слышно. Фред очень громкий… Он всегда говорит, что мир принадлежит тем, кто громче всего кричит и сильнее бьёт. Он назвал это «законом поля».

В этих словах ощущался лесной штрих. Будто лес и спровоцировал это. Итан тоже заметил резкую смену её мыслей с простого на глубокое.

Но, может, Селеста и искала человека, кому сможет сказать всё, что наболело. Так станет легче или, хотя бы, её мир не рухнет.

— Может в чем-то он и прав, — Тихо ответил парень, не желая перебивать её поток.

Живые деревья действуют на непьющих людей как алкоголь. В их тишине хочется оставить всё, что гложет. Однако сегодня этим лесом для неё были далеко не ветви вокруг.

— Может быть. Но я смотрю на него, на его друзей… они как костры. Яркие и пылающие, но они выгорают, если в них не подбрасывать дрова. После того, как Фред начал играть в баскетбол, он сильно изменился. Спорт — это постоянная конкуренция. Она его и сломала. На поле Фред был самым слабым игроком. А его огонь так обжигающе лез во вне, но испарился быстрее, чем успел зажечь соседнее дерево. Я пыталась ему помочь, но он перестал слышать всех. Ему нужно признание не семьи, а других.

Селеста замолчала, оборачиваясь назад. Реки уже не было видно, а голоса толпы стали затихать. Лес поглотил их.

— Я вижусь с ним почти каждый день. Мне страшно наблюдать за тем, как он всё глубже уходит в себя. Он начал пить, пропадать с друзьями, меня подвозить, что-то покупать. Будто пытается доказать, что не пустое место.