Розовый клевер

— Ян! — орет Эрик и со всей силы выбивает мяч прямо к собственным воротам.

Вратарь вылетает из рамки, прыгает во всю мощь своего тела и сжатым кулаком выносит мяч в противоположную зону. Багровый принимает этот мяч, на бешеном дриблинге красиво обыгрывает соперника и протаскивает снаряд к центру. Но чтобы запустить полноценную контратаку, нужно доставить мяч Нейтану. Игрок делает мягкую подачу на Лео, который караулит в центральном круге. Он в одно касание подбивает сферу в воздух, и тот по крутой траектории опускается точно к Нейтану.

Парень взмывает в высоком прыжке, уже видя боковым зрением абсолютно открытого Криса. Он уже готов переправить ему мяч головой. Но в этот же миг защитник Буйволов жестко врезается в него в воздухе, вышибая любую возможность. Нейтан с размаху падает на газон.

Через пару секунд парень уже на ногах. Он на полной скорости подлетает к Итану.

— Итан, Итан! — тяжело дыша, бросает он. — Как только мяч будет у нас, ведём его вдвоём. Нам нужно забыть тактику, они уже всё прочитали!

В этот момент Нейтан резко зажмуривается — над полем разносится хлёсткий, глухой звук сильного удара. Кажется, что второй мяч вот-вот вонзится в сетку Багровых, но Ян в сумасшедшем прыжке спасает команду.

— Готовься, — бросает Нейтан и пулей возвращается на позицию.

Остальные игроки Багровых спешно перестраиваются, закрывая зоны. Выстрел. Выбитый вратарём мяч на мгновение заслоняет солнце и начинает стремительно падать к земле.

Нейтан выигрывает борьбу, принимает снаряд и в касание скидывает его Крису. Он тут же переводит на Итана. Парень на замахе красиво обводит первого защитника и начинает размашистую распасовку вдвоём с Нейтаном. Но Буйволы не собираются играть в чистый футбол. Наглый удар по ногам выбивает Итана из равновесия. В ту же секунду под Нейтана влетают в жёстком подкате, оставляя его валяться на газоне. Судьи нет. Буйволы уносятся в контратаку, оставляя за спиной двух лежащих рядом парней.

— Чёрт!.. — сипло выдыхает Нейтан, хватаясь за ушибленное бедро.

Но Итан не собирается сдаваться. Он молча поднимается на ноги и протягивает руку своему другу, помогая ему встать. Вместе они возвращаются в строй.

Оба парня расходятся по позициям, но краем глаза наблюдают за Дэном, которому только что пошёл длинный пас. Нейтан срывается с места, пытаясь подстраховать товарища.

— Дэн! Открыт! Сюда!

Но Дэн не слышит, упрямо таща мяч вперёд. Секунда. Его зажимают в тиски с трёх сторон: спереди, сзади и со стороны бровки. Резким движением защитник Буйволов бьёт Дэну сзади по ногам, грубо отбирая мяч. Дэн буквально повисает в воздухе от удара, с силой грохается о газон и по инерции катится дальше по траве. Он остаётся лежать, судорожно схватившись за голеностоп. Нейтан вместе с Итаном первыми подлетают к травмированному другу.

— Остановите! Остановите игру! — яростно орёт Марк, размахивая руками в стороны.

Никто не обращает внимания. Буйволы пользуются суматохой, прорываются к штрафной и наносят мощнейший удар по воротам. Ян забирает мяч. Он поднимается с газона, указывая на товарищей.

Перерыв. Первая половина окончена. Счёт 1:0 в пользу Необузданных Буйволов. Команда Багровых отправляется в раздевалку.

Нейтан срывает с себя футболку и принимается вытирать полотенцем лицо. В небольшой раздевалке воздух кажется ещё более удушающим, чем на поле. Атмосфера накалена до предела.

— Дэн, ты выбыл, пойми это наконец. Игра продолжится без тебя, — глухо произносит Крис, накладывая лёд на чужую ногу.

— Что это ты удумал?! Я ещё не списан со счетов! Это обычный ушиб, я могу продолжать!

— И что ты предлагаешь? Выпустить тебя в атаку, чтобы эти отморозки тебя окончательно доломали?

— Да мне похер на них, ясно тебе?! Я не собираюсь оставлять команду в меньшинстве. Я могу играть!

— Ну и какой толк от того, что ты выйдешь? Одна подсечка — и они уже пробивают по нашим воротам. Ян вытащил столько мячей для нас, но он тоже не может вечно спасать.

— А, то есть это моя вина, хочешь сказать?! — взрывается Дэн. — Я играю строго по тактике Марка! Не моя проблема, что она ни хрена не сработала!

— Думаете, я вас зарыть тут хочу?! — Марк резко подскакивает со скамьи, явно задетый обвинением за живое. — Я в такой же степени, как и вы, не готов к этому дерьму! И ты сейчас просто берёшь и вешаешь всю вину на меня?! Может, сначала на себя посмотришь?

— Заткнитесь! Все! — Нейтан с размаху впечатывает кулак в металлический шкафчик.

Гулкий, оглушительный удар заставляет всех вздрогнуть. Вся команда мгновенно замолкает, уставившись в пол. Нейтан тяжело опускается на своё место, опираясь локтями о колени.

— Так круто же, разве нет? — в тишине произносит Итан, продолжая улыбаться в пол.

В этот момент перед его глазами на секунду всплывает образ Селесты.

— Чего? — не понимает Крис.

Нейтан поднимает голову, внимательно глядя на друга.

— Говорю, круто, — Итан поднимает глаза на команду. — Они хотели нас просто запугать, а в итоге им пришлось действовать.

Дэн молча смотрит на него, переосмысляя всю ситуацию.

— Да и план Марка прекрасно сработал, — продолжает Итан, поднимаясь со своего места. — Только вот мы сами не подстроились под ситуацию.

Марк заметно вздрагивает, когда звучит его имя.

— Ну и что с того? Сейчас это уже не имеет никакого значения, — мрачно отрезает Тигр.

— Да то, что Марк придумал идеальную стратегию для идеальных игроков.

Итан переводит взгляд на капитана, который как раз допивает последние капли и сидит с пустой пластиковой бутылкой в руках. Итан подходит ближе и протягивает ему собственную воду.

— Марк, придумай тактику для сломанных нас.

Капитан медленно поднимает голову, встречаясь с Итаном взглядом. Секундное замешательство. Марк принимает бутылку, решительно встаёт с места и резко притягивает к себе тактическую доску.

— Изменим нашу игру, — Марк чертит маркером новые линии на доске. — Если они хотят играть в мяч, пусть играют. Мы же будем играть на их ошибках. Полностью смещаем фокус внимания на защиту… Я заметил: когда они начинают прессинг, их защитники слишком высоко поднимаются к центру. Именно так они и зажимали нас в капкан. Значит, план такой: Крис, Нейтан, Итан — вы даже не думаете уходить с их половины поля. Мы станем выбивать каждый перехваченный мяч вперёд, им за спину. Пусть они видят это, нам же только лучше. Буйволы занервничают и начнут закрывать каждого из вас. Вот тогда-то у нас и появится свободное пространство. Дэн, ты хочешь отомстить?

Он молча и зло кивает.

— Тогда встаёшь в центр вместо Лео, — отрезает Марк.

Капитан замолкает, обводя взглядом раздевалку. Каждый игрок буквально впивается глазами в обновлённую схему на доске.

— Багровые, дадим искру?

— Да! — в один голос рявкает команда, и этот рык эхом разносится по коридору.

Начинается второй тайм. Багровые выходят на газон с обновлённой силой и запредельной мотивацией. Каждый молча занимает свою позицию.

Мяч в игре. Буйволы разыгрывают его с центра и сразу начинают перестраиваться в плотную сетку, прорываясь к чужой штрафной. Как Марк и предсказывал, их линия защиты тут же смещается ближе к центру поля. Это замечают абсолютно все.

— Всё как ты и говорил, — бросает Крис, дежуря у центральной линии.

Марк идёт в прямой отбор, но соперники разыгрывают быструю стенку и обходят его, продолжая наглый штурм.

— Теперь я всё вижу! — Ян в рамке пружинит на ногах, готовясь к выстрелу.

Буйволы подкатывают всё ближе. Эрик резко смещается к центру, укрепляя оборону и создавая монолитную стену вместе со Стивом. Форвард соперника оценивает ситуацию и технично переводит снаряд на правого вингера, которого упустил Эрик.

Эрик обречённо выдыхает.

— Это самый простой мяч для меня, — понимает вратарь, делая пару шагов вперёд и занимая идеальную позицию для перехвата.

Буйвол наносит мощнейший свистящий удар. Снаряд летит на бешеной скорости прямо над плечом голкипера.

— Не в мою смену! — удар тушится в его руках.

Вратарь мгновенно оценивает обстановку, бросается к левому краю штрафной и с разбега с силой выбивает снаряд далеко вперёд. Мяч влетает в воздух. Нейтан выигрывает позицию и принимает передачу, но на него тут же налетает защитник и грубо выбивает сферу. В центре поля завязывается настоящая бойня за инициативу. Из этой дикой толкотни с мячом неожиданно выходит Дэн. Он пасует назад через защиту, и Багровые снова запускают верхнюю передачу вглубь чужой половины.

Нейтан принимает этот навес и на скорости тащит снаряд к воротам Необузданных. Голкипер соперника вылетает навстречу. Нейтан в последний момент успевает прострелить на Криса, но тот не может добежать — его наглухо сбивают с ног мощным корпусом. Защита Буйволов спешно выносит мяч дальше.

— Что?! — недоумевает Нейтан.

Игра продолжается. Багровые больше не выбрасываются вперед, они лишь внимательно караулят Буйволов. Как только мяч пересекает центральную черту, команда резко включается в прессинг. Однако перехватить инициативу не получается. Игра надолго застревает на половине поля Багровых. Крис вынужден опуститься глубоко в защиту, Нейтан тоже отрабатывает сзади. Команду вжимают в собственную штрафную по новой.

— Что делать? — судорожно соображает Итан.

Он на полной скорости преследует одного полузащитника, пока тот хитрым пасом отдаёт передачу за спину, где уже караулит партнёр. Мяч снова в опасной близости от ворот Яна. И в этот критический момент опять встревает Дэн: в яростном подкате подсекает снаряд. Первый Буйвол с грохотом валится на газон. Мяч уходит к угловому.

— Ян, что нам делать?! — перекрывая гул, кричит Марк.

— Откройте мне центр! — орёт в ответ голкипер, решительно выходя из рамки на перехват навеса.

Марк мгновенно соображает, залетает в пустые ворота и ждёт за спиной своего вратаря. Мяч в воздухе. Ян взлетает, но не успевает дотянуться — мощный форвард Буйволов выигрывает эту дуэль, перехватывает мяч и уже готов расстрелять пустой створ. Марк реагирует встречным рывком и в прыжке блокирует удар. Стив вовремя успевает на подбор и со всей силы выносит сферу, но она летит по кривой траектории прямо к линии правого офсайда.

Итан выпрыгивает, готовясь принять. Но в ту же секунду защитник Буйволов на полной скорости влетает прямо в корпус, буквально вышвыривая его с поля.

Итан с грохотом падает на жёсткое покрытие. Мелкая резиновая крошка во все стороны разлетается под его телом. Локти разодраны в кровь, кожу мгновенно обжигает дикой, неприятной болью. Дыхание окончательно сбивается, грудь горит от дикой одышки.

Трибуны в этот момент буквально заходятся в экстазе, оглушая стадион:

— Буй-во-лы! Буй-во-лы!

Тело, прошедшее через адские тренировки, выбитое из сил и измученное ноющей болью, медленно поднимается. Его глаза закипают от первобытной ярости. Буйвол натыкается на стеклянный, режущий взгляд.

— Что ты, сука, делаешь? — между ними мёртвой хваткой повисает немой вопрос.

— Ты подраться… — не успевает припугнуть Буйвол, как ему в челюсть прилетает сокрушительный удар.

Итан наваливается на него всем весом, сбивая с ног и впечатывая в землю. Серия яростных ударов обрушивается на лицо. Кровь брызжет на крошку, лицо Буйвола мгновенно превращается в кровавое месиво. Парни с обеих сторон тут же бросаются в рассыпную, пытаясь растащить взбешённых игроков. Итан вырывается из рук. Он хочет добить ублюдка. Нейтан со спины намертво обхватывает друга за торс, утягивая назад. Но мощным, диким движением он выкручивается из этого захвата и с такой силой толкает Нейтана, что тот с размаху валится на газон.

Что с тобой…

Итан окончательно превращается в дикое животное, с включенным единственным инстинктом — убить. Ослепнув от ярости, он молча прёт в самый эпицентр, напролом расталкивая каждого, кто встаёт на его пути к избитому Буйволу.

Прямо перед ним встаёт кто-то беззащитный и крепко обнимает. Тепло мгновенно передаётся по всему телу. Итан ничего не видит перед собой, его зрение всё ещё затмевает слепая ярость. Он грубо берёт её за плечо и начинает сжимать. Мощное, одержимое, как под прессом, давление.

Медленно, без резких движений, он отодвигает помеху невыносимо твёрдым хватом. И в этот момент он чувствует, как её пальцы переплетаются с его собственными, намертво замыкаясь в замок. Девушка продолжает изо всех сил сжимать его тело, теперь уже со спины, удерживая и останавливая на месте.

Парень медленно замирает, постепенно начиная приходить в себя. Все вокруг застывают, в полнейшем шоке ожидая, чем это закончится. Наконец он окончательно останавливается, тяжело дыша и оглядывается по сторонам.

Нейтан замечает на джинсах девушки приметный аксессуар — плюшевого демонёнка.

— Так это и есть та бешеная? — пазл в голове мгновенно складывается.

Трибуны ошарашенно замолкают.

— Девушка на поле! Быстро все извинились! Устроили бардак! — громко кричит Марк.

— Что за бред! — доносится из толпы.

— Чушь! — вовсю негодуют Буйволы.

— Да я бы снёс его как за нехер, — сквозь зубы проговаривает про себя избитый парень.

— Извините нас! — в один голос рявкают Багровые, подыгрывая капитану.

Команды быстро разбегаются по своим позициям. Итан поворачивается к девушке:

— Изви…

Розалия нежно прислоняет палец к его губам, прерывая на полуслове.

— Мне не нужны слова, ты извинишься действиями, — на её лице расцветает игривая улыбка.

Итан выпрямляется, смотря на неё:

— Как ты нашла меня?

— Я везде найду тебя, — смеётся девушка.

— Итан, на поле, быстро! — призывно кричит Нейтан из центрального круга.

— Всё, я играть, — отвлекается Итан, неохотно разрывая этот момент.

— Беги.

Он срывается с места и встаёт на свою позицию.

— Это та самая? — негромко спрашивает оказавшийся рядом Нейтан.

— Да.

— Везунчик.

Мяч в игре. Буйволы начали давить с двойной мощью. Ещё несколько яростных атак, и снаряд снова выбивают вперёд. Но Буйволы уже раскусили эту тактику и теперь просто игнорируют её. Нейтан выходит с мячом. Слева от него Крис, справа Лео, сзади страхуют Итан с Дэном. Оборона Буйволов сужается у своих ворот, а Багровые, наоборот, разбегаются как можно шире. Крис с Лео заходят по флангам, но соперники никак на это не реагируют. Тогда Нейтан решается на удар. Защитник Буйволов выпрыгивает в кульбите и головой выводит мяч из опасной зоны.

— Не работает! — видит Нейтан.

Снаряд снова оказывается на стороне Багровых.

— Ну как же так… — не понимает Итан.

Он вбегает в центр поля. Вокруг него сразу трое Буйволов, которые хладнокровно обыгрывают мяч между собой. Выждав идеальный момент, Итан резко взрывается с места и перехватывает мяч прямо в мгновение паса. Парень на скорости устремляется к центру, но соперники тут же берут его в плотные тиски со всех сторон. Впереди маячит лишь закрытый Дэн.

Внезапно Итан чувствует отчётливый вкус шоколада во рту. Он на секунду переводит взгляд на бровку, обращая внимание на Розалию, которая спокойно наблюдает за игрой, опираясь на свой байк.

— К черту тактику…

Он разгоняется ещё быстрее, на полной скорости приближаясь к плотной толпе защитников. Не снижая темпа, он резко подсекает мяч, отправляя его прямо над головами Буйволов. Снаряд падает им за спину. Дэн подхватывает передачу и начинает выводить мяч к центру. Это становится глотком свежего воздуха для всей команды. Каждый на поле увидел это неожиданное решение.

Итан летит вперёд, открываясь под ответный пас Дэна, а сзади на полной скорости начинают открываться Крис с Нейтаном. Буйволы бросаются перекрывать их, уверенные, что сейчас последует мяч по воздуху, но паса не происходит. Итан забирает мяч в ноги и на бешеном дриблинге начинает обходить Буйволов одного за другим.

— Что сказала она тебе такого, Итан? Почему ты так загорелся? — наблюдает Нейтан за прорывом.

Но в следующую секунду парня жестко кроют, окружив со всех сторон, и мяч со свистом летит назад, за центр поля. Нейтан мчится в оборону. Оглянувшись, он замечает, что Итан уже обгоняет его, даже не думая сбавлять сумасшедший темп.

— Итан…

Нейтан прибавляет ходу, из последних сил возвращаясь в защиту. Итан на полной скорости влетает в ведущего игрока соперника, чисто и хлёстко отбирает мяч и мгновенно отдаёт пас. Нейтан принимает, переводя атаку на левый фланг. Эту подачу через воздух принимает Крис, но защитник Буйволов в последний момент в яростном подкате выбивает у него мяч.

— Офсайд!

Итан медленно подходит к Нейтану и дёргает его за плечо.

— Пойдешь со мной в ад? — кивнул парень в сторону защиты Буйволов.

— Ты спрашиваешь ещё? — в его глазах загорается искра.

Крис мгновенно выкидывает мяч из-за боковой. Нейтан принимает снаряд, на скорости выходит вперёд и тут же отдаёт передачу на открытого Итана.

— Ну и что же ты хочешь?

Он сближается с Итаном. Но вместо того, чтобы отдавать передачи другим игрокам, Итан прёт напролом. Он идёт прямиком на одного из Буйволов и резким финтом обходит его, после чего отдаёт эстафету Нейтану. Он доходит до центра, неотрывно глядя на Итана, который стремительно сближается.

— Коридор смерти! — понял Нейтан.

Два парня на сумасшедшем кураже врываются в чужую защиту. Держа дистанцию друг от друга всего в несколько метров, они устраивают молниеносную перепасовку. Оставив позади нескольких Буйволов, вдвоëм начинают расширять веер атаки. Мяч оказывается у Итана. Он вступает в игру с Буйволами один на один. Первого защитника он оставляет не у дел своим дриблингом, второго обводит на замахе и возвращает мяч Нейтану.

— Хотел показать, на что способен? Не забывай, кто тебя этому учил! — воспламенился Нейтан.

Итан с восхищением наблюдает за игрой друга.

— Очко! Очко!

Нейтан обводит двоих соперников подряд, прокидывая мяч между ног, и закручивается в эффектной рулетке. Прямо перед ним стеной вырастает массивный Буйвол, но Нейтан жестко упирается спиной и начинает мощно выталкивать его, дюйм за дюймом двигая защитника назад. Итан вовремя выбегает на ударную позицию. Нейтан, даже не глядя, выдаёт пас на ход ноги, понимая, где будет Итан через секунду.

Мощнейший удар. Мяч вонзается точно в девятку, выбивая белую пыль из натянутой сетки ворот.

Стадион на секунду погружается в звенящую, мёртвую тишину. Никто на трибунах не может поверить, что эти двое парней только что в щепки разнесли одну из самых неприступных защит. Итан замирает на месте. Он смотрит на девушку, а затем переводит взгляд на Нейтана. Тот лишь радостно улыбается.

Игра окончена. Счёт 1:1.

Розалия стоит у байка, лениво надувая пузырь жвачки и наблюдая за концовкой матча. В этот момент к ней быстрыми шагами подходит какая-то агрессивная незнакомка.

— Эй, это твой парень, который щас гол забил? — враждебным тоном спрашивает она.

— Мой, — спокойно говорит Розалия, лопая пузырь.

— Мерзкий у тебя парень. Уйми своё животное, чтоб больше не рыпался, — грубо бросает та в ответ.

Незнакомка уже разворачивается, собираясь уйти, когда низкий, вибрирующий голос Розалии заставляет её мгновенно остановиться на месте:

— Стой.

Она оборачивается, собираясь выплюнуть очередную колкость, но не успевает даже глотнуть воздуха.

Розалия делает короткий шаг вперёд. Её опорная нога намертво застывает на асфальте, а вторая взметается вверх в яростном, молниеносном развороте. Край подошвы её кроссовка с оглушительным свистом прорезает воздух в каком-то миллиметре от кончика носа наглой девицы. Скорость удара настолько бешеная, что плотный поток воздуха буквально хлещет ей по лицу, заставляя глаза непроизвольно зажмуриться. Страх намертво парализует девушку, застывшую на месте.

— Ещё одно слово, и уверяю, я не промахнусь.

Багровые ввалились в раздевалку. Вся недавняя скованность испарилась без следа, и на её место пришла чистая, безудержная радость.

— Хорошая игра! Правда, очень эмоциональная, — прокомментировал Крис, стягивая мокрую футболку.

— Да уж, от неё прям тошнит! — подхватил Дэн, устало падая на скамью.

— Я считаю, это победа! Даже в такой сложный момент мы смогли разжечь искру. Всем спасибо за игру! — повысил голос Марк, перекрывая общий шум.

— Да! — хором отозвалась команда своему лидеру.

Раздевалку мгновенно заполнил привычный гул: парни бурно обсуждали опасные моменты, шутили, перекрикивали друг друга и смеялись.

Итан уже переоделся. Он подошёл к Нейтану, молча наблюдая за тем, как тот собирает свои вещи.

— Спасибо, тренер, — негромко произнёс парень, протягивая ему сжатый кулак.

Нейтан тепло улыбнулся в ответ и стукнул своим кулаком о его.

В этот момент к ним подошёл Марк и приобнял обоих за плечи.

— Всё как ты и говорил, Нейтан. Он хорошо влился в команду.

Новичок перевёл взгляд на Марка и неловко хмыкнул, чувствуя, как внутри разливается приятное облегчение.

— Я в нём и не сомневался.

Марк достал телефон и зашёл в какое-то приложение, быстро стуча пальцами по экрану.

— Может, форму тебе закажем? Что скажешь?

Итан от неожиданности даже растерялся:

— Такую же, как у вас?

Марк с Нейтаном переглянулись и тихо рассмеялись.

— А то, — воскликнул Марк.

— Хорошая идея.

Парни на секунду замолчали, ожидая продолжения.