Под маской принцессы. Случайная истинная

Пролог

Я чувствовала опасность. Она была повсюду. Она пробиралась под кожу и заставляла волосы вставать дыбом.

Я чувствовала, что кто-то наблюдал за мной. Следил за каждым шагом.

Все инстинкты приказывали бежать. Но я боролась. Боролась с самой собой, со своим страхом, с Жоржи, которая была готова вырваться наружу и броситься наутек.

Нужно держать себя в руках. Эта мысль засела где-то на грани сознания и подсознания. Я пришла сюда с определенной целью. Мне надо найти… Надо найти… Что мне надо найти? Или кого?

Странный лес. Или все-таки парк? Какие-то деревья вокруг. Слишком темно, чтобы разобраться.

Кто бы ни следил за мной, он уже знает, что я здесь.

Где-то вдалеке ухнул филин. Кусты зашевелились. Я напряженно уставилась на них, готовясь атаковать.

Фух, всего лишь крыса!

А что если это он? Сон-предсказание. Крыса, крыса… Это ведь символ, вот только чего? И почему я не удосужилась заранее выучить все символы? Как обычно решила, что до экзамена еще успеется.

- А вот и ты, - раздался сзади нараспев знакомый голос. И я почувствовала, что не могу пошевелиться. Тот, кто наблюдал из тени, теперь стоял совсем рядом, и с каждым шорохом листьев, хрустящих под его ногами, я чувствовала, что опасность все ближе и ближе. Еще шаг, и она захватит меня целиком.

Неожиданно чья-то тень закрыла луну. Я посмотрела наверх.

В небе летел черный как ночь дракон.

Глава 1. Семь раз отмерь, один раз согласись на авантюру подруги

- Жоржи, вставай! – громкий голос подруги заставил приоткрыть глаза. Кажется, она в ванной. Нет уж, я хочу еще поваляться.

Перевернулась на другой бок и укуталась в одеяло. Заметно похолодало, все-таки сегодня ночь первого снега, начало зимы.

- Вставай, я сказала! – пяти минут не прошло, как у меня безжалостно отобрали одеяло.

- Мася! Ну что ты пристала? – глаза все-таки пришлось открыть. Подруга смотрела на меня с победным видом.

- Уже полдень, а ты все дрыхнешь! Пора собираться на бал, - она закружилась по комнате, держа в руках одеяло как кавалера.

Со стоном отчаяния я откинулась на подушки. Бал. Да, сегодня бал в честь ночи первого снега. Традиционный ежегодный бал-маскарад Высшей школы оборотов. Вот только сильной радости я не испытывала, ведь это значит, что каникулы заканчиваются и уже завтра нам придется снова возвращаться к учебе.

Раздался стук в дверь.

Мася бросила мое одеяло на свою кровать, чтобы я точно не ушла обратно в спячку – она часто шутила, что судя по моим повадкам в моем роду явно были медведи, – и побежала открывать.

Прошло еще минут десять, и она вернулась обратно. Уже серьезная. Села на кровать рядом со мной.

- Жоржи, а ты ведь меня очень любишь?

Удивленно посмотрела на подругу.

- Ну, вроде как очень. А что ты опять натворила? – без приключений у нас не обходилось ни дня, Мася обладала уникальным даром притягивать к себе неприятности. Даже там, где их, казалось бы, вообще нет.

- Ничего-ничего, - тут же заверила меня подруга. – Просто отец написал.

- О, что пишет? – отношения с отцом у подруги были, откровенно говоря, не очень. Я старалась не лезть в их семейные разборки – все-таки ее отцом был сам король, а ни мне, ни моему роду проблемы с королем не нужны. Но кто как не лучшая подруга будет успокаивать после очередной ссоры с отцом?

- Он приедет сегодня на бал, - грустно поведала Массандра.

Я обняла ее, чтобы утешить.

- Придумала! – резко сменилось настроение подруги. – Мы поменяемся местами!

- Мася, ты совсем с ума сошла? – к идее я отнеслась весьма скептически.

- Жоржи, ну, пожалуйста! – принялась умолять подруга.

- Мась, это уже слишком! – но я была непреклонна.

- Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – ох уж эти ее «пожалуйста»! Еще и смотрит на меня своими умильными кошачьими глазками. Знает ведь, хитрюга, что не смогу отказать!

- Мась, если твой отец нас поймает… - попробовала я прибегнуть к последнему весомому аргументу.

- Да он даже не заметит! Это же бал-маскарад. А мы с тобой и роста одного, и волосы у нас похожего цвета.

Что правда, то правда. В Высшей школе оборотов нас до сих пор порой путают, пока в глаза не посмотрят. А кто-то вообще сестрами называет. Вот только Массандра из рода кошек, а я – из рода собак. Но даже эти животные иногда ладят, чему мы наглядный пример. Когда не ругаемся как кошка с собакой.

- И сдалась тебе эта авантюра? – тяжело вздохнула и посмотрела на Масю в надежде, что она передумает.

Но судя по ее решительному виду, вряд ли. Вот так всегда! Придумает себе что-нибудь, а я потом помогай.

- Жоржи, это ведь последний бал, когда я могу просто повеселиться. И тот отец решил испортить своим приездом! – печаль в глазах подруги окончательно растопила мое сердце.

Совсем скоро выпускной из Высшей школы. Последняя учебная дюжина, выпускные экзамены и мы вернемся ко двору. Массандра займет положенное место принцессы, а я стану ее первой фрейлиной. И вряд ли это будет как в детстве, когда мы носились по дворцу, гоняя друг друга и переворачивая все вокруг вверх дном. Теперь мы уже взрослые, а значит, должны соответствовать статусу.

- Ладно, Мась, - сдалась я.

- Ура-а-а! – тут же сжала меня в своих объятиях подруга. – Ты знаешь, что ты самая лучшая?

- Угу, - пробормотала я. – Только не задуши, а то некому вместо тебя будет идти.

Она тут же ослабила хватку.

- Прости.

- Так что твой отец от тебя хочет? Зачем он приедет?

- А, да так, - мой вопрос, кажется, немного встревожил ее. – Просто решил, что давно не наносил визит в наше учебное заведение. Ты не переживай так. Поздороваешься, постоишь с ним рядом, пока он будет гостей приветствовать. Ничего сложного!

- Вот и постояла бы сама, раз ничего сложного!

- Я не могу.

- Это еще почему?

- Ну… у меня планы, - уклончиво ответила Массандра.

- Какие такие планы, Мась?

- Я… э-э-э… вот все тебе расскажи! – подруга совсем покраснела.

- Так, давай только без глупостей. Раз уж ты займешь мое место, не забывай, что мне с последствиями твоих действий еще жить потом.

- Да за кого ты меня принимаешь?! – тут же взъелась моя кошечка. – Разве я тебя когда-нибудь подводила?

Я задумалась. Ответ был весьма неоднозначен. С одной стороны, намеренно – никогда. С другой, все авантюры, в которые меня втягивала Мася, неизменно оборачивались боком, если не сказать задом. Ко мне – задом, к Масе – передом.

Вспомнить хотя бы как мы пробрались в класс зельеварения, чтобы исправить ее оценку, а в итоге целый месяц с ярко-зелеными волосами ходила потом я, потому что кто-то случайно опрокинул на меня колбу с неизвестным содержимым. Спасибо хоть не с ядом!

Мой многозначительный взгляд все сказал за меня.

- Ну ладно-ладно, бывало пару раз. Но я ведь не специально!

- Да знаю я, не переживай, - ободряюще улыбнулась я. – Но хотя бы специально постарайся не натворить дел, хорошо?

- Торжественно клянусь, что не задумываю глупость, - высокопарно произнесла она, положив руку на сердце.

Стоило ли ей верить? Конечно, нет! Поверила ли я? Разумеется, да!

Кто ж знал, что все так обернется?

***

А вот и наши главные героини. Активно готовятся к балу:)

Жоржи, также известная как маркиза Джорджия Померанская

Мася, но для своих подданных принцесса Массандра Ангорская

Глава 2. Тише едешь – дольше не столкнешься с проблемами

- Ты выглядишь как настоящая принцесса! – ахнула Мася, когда увидела меня в наряде, присланном из дворца для нее. – А если маску надеть, то вообще вылитая я, - хихикнула подруга.

Платье глубокого синего цвета отлично подошло бы к глазам Массандры, один из которых как раз был голубым. Как раз с той стороны, которую сама Мася считала рабочей.

Но и на мне оно смотрелось весьма привлекательно, оттеняя бледную кожу и светлые волосы, а ювелирный гарнитур с сапфирами дополнял образ. Маска же с вуалью удачно скрывала глаза, которые у меня хоть и тоже были весьма необычными с редким фиолетовым отливом, но все-таки одного цвета.

Ее наряд, а точнее тот, который купили для меня мои родители, выглядел побледнее, но тоже достаточно роскошно. Для будущей королевской фрейлины. Светло-серая ткань приятно струилась по фигуре, подчеркивая хрупкость и нежность. Непонятно, правда, чью, ведь ни Мася, ни я хрупкостью не отличались. Разве что на первый взгляд.

- И зачем я только согласилась на эту идею? – в очередной раз задала я риторический вопрос. То ли самой себе, то ли подруге.

- Потому что ты очень меня любишь, - улыбнулась она. – Ну все, нам уже пора. Держи приглашение.

В бальный зал пускали только по специальным именным пригласительным. Глашатай громко зачитывал имя пришедшего. И зачем делать бал-маскарад, если все и так знают, кто пришел? Ох уж эти традиции.

- Ее королевское Высочество принцесса Массандра Ангорская, - громогласно объявил глашатай. Подруга подтолкнула меня вперед, чтобы я точно не забыла, что это про меня.

Я величаво оглядела присутствующих. Нашла отца Массандры, он жестом позвал к себе. Направилась к нему, провожаемая многочисленными взглядами.

- Ее Сиятельство маркиза Джорджия Померанская, - прозвучало позади. Да, мой титул не такой высокопарный. Изображая меня, подруга сделала положенный реверанс приветствия королевской семьи.

Что ж, на этом наши пути на сегодня расходятся. Светло-серое платье скрылось в толпе других гостей. А я как раз дошла до его величества Себастиана Десятого.

Удобно у них в королевской семье – все первые сыновья Себастианы, все первые дочери – Массандры. Меньше имен приходится запоминать на уроках истории, главное – порядковые номера не перепутать и портреты, а то волосы у всех светлые, только глаза различаются.

- Пусть зима не будет к нам сурова, - в ночь первого снега именно так по обычаю приветствовали всех. И именно этой традиционной фразой я отвлекла короля Себастиана от разговора.

- О, а вот и она, - ответил он вместо принятого «пусть будет мягка», поворачиваясь ко мне.

Рядом с королем стоял суховатого вида высокий мужчина в возрасте. Еще не пожилом, конечно, но раза в два меня старше. А может, и в два с половиной. И вроде выглядел он весьма солидно, но что-то в нем вызывало неприязнь. Наверное, Жоржи нутром чуяла что-то нехорошее. Может, виной тому были глаза – мелкие, бегающие туда-сюда и придирчиво разглядывающие каждую деталь.

- Дорогая, позволь представить тебе господина Мания.

- Очень приятно, - покривила я душой, но не лицом. Простой кивок головы – он ведь не аристократ, так что делать реверанс нет необходимости.

Но король посмотрел на меня как-то уж очень выразительно. Да и сам господин Маний смерил презрительным взглядом, увидев, что я не собираюсь ему кланяться.

Пауза неприятно затянулась.

- Кхм… Дорогая, может, ты все-таки проявишь уважение к будущему супругу? – тактично осадил меня отец Массандры.

- Супругу?! – тут уж не сдержалась.

Королю Себастиану явно стало неловко. Он виновато улыбнулся и потянул меня в сторону.

- Массандра, что ты творишь? – прошипел он. – Я тебе что велел в письме? Будь хоть немного благоразумна! Или ты даже не удосужилась его прочитать?

Нда… Приехали. Массандра, может быть, и удосужилась. Поэтому и отправила меня на встречу с женихом. Вот ведь… Подруга называется! Чтоб я еще хоть раз…

- Ты меня вообще слушаешь? – король злился. Я тоже. И причиной тому в обоих случаях была одна не в меру хитрая принцесса.

- Да, отец.

Не время и не место для споров. Да и я не ее высочество, чтобы разбираться с королем. Вот только зачем выдавать принцессу, пусть и не наследницу престола, за какого-то простолюдина?

- Сейчас ты подойдешь к господину Манию, сделаешь реверанс, извинишься и пригласишь его на танец. Тебе все ясно?

Молча кивнула. Что тут еще скажешь?

А про себя подумала, что потанцую и тут же найду Масю. Пусть сама со своим женихом разбирается. Тоже мне подруга! Хоть бы честно сказала, я бы тогда еще подумала бы… И отказалась! И правильно сделала бы!

Вот знает меня как свои пять пальцев. И манипулирует! Зла не хватает!

С этими мыслями я подошла обратно к господину Манию.

- Прошу извинить меня за неучтивость, - присела в реверансе. – Позвольте пригласить Вас на танец.

На его лице расцвела похабнейшая улыбка. Он окинул меня таким взглядом, что тут же возникло ощущение липкости и желание помыться.

- Позволяю, - лениво ответил этот… Слов нет, одни эмоции!

Он ухватил меня за руку и потащил на танцпол. Грянула музыка, и мы закружились в вальсе.

Я, конечно, ростом не отличаюсь, но каблуки свое дело сделали – мы с господином Манием как раз примерно сравнялись. Это радовало, ведь так ему было сложнее смотреть на меня свысока. Вот только его неуклюжесть и манеры, а точнее их отсутствие, раздражали еще больше, чем просто высокомерные взгляды.

- Может, хватит? – спросила я, в очередной раз настойчиво приподнимая его руку, опустившуюся ниже талии. Ему еще повезло. Будь на моем месте Мася, уже все руки бы исцарапала. Она может. Даже в облике человека.

- Неужели теперь и жену потрогать нельзя? – в этом господине меня раздражало все. Но больше всего эта мерзкая ухмылочка!

- Мы с Вами не женаты, - прошипела я и специально наступила ему на ногу. Пусть думает, что принцесса неуклюжа.

- Это пока, - он снова по-хозяйски положил мне руку на… Не на талию, короче!

Так, все. С меня хватит!

Музыка как раз заканчивалась, и я без стеснения сбросила с себя руки нахального жениха. Даже не моего, между прочим!

Прощаться не стала, а просто развернулась и спешно направилась подальше от господина Мания. Из зала вышла достаточно спокойно, хоть и торопливо, а вот в коридоре уже перешла практически на бег.

Обернулась, чтобы посмотреть, не увязался ли он следом. И тут же врезалась во что-то твердое.

Упасть не упала – подхватили. Но маска съехала. Спешно поправила вуаль, надеясь, что тот, с кем я столкнулась, не заметил, а если и заметил, то не понял.

- Вы бы смотрели, куда идете, - проворчал мужчина.

Нет бы сказать «извините, Ваше Высочество, случайно оказался на Вашем пути»! И какие плюсы притворяться принцессой, если никто не проявляет должного уважения?

- Это Вы бы смотрели, куда я иду! И не шли бы там же!

Он посмотрел на меня сверху вниз. Причем в прямом смысле, ведь я едва доставала ему до груди. И это на каблуках!

Высокий, статный, широкоплечий. Я даже засмотрелась. А глаза какие! Зеленые… Засасывали, как болото. И кто он, интересно? Может, змей? Хотя нет, те обычно не такие крупные.

- Нет, я, конечно, слышал, что местные девушки своеобразные, но не настолько же, - кажется, он надо мной смеется?

- Своеобразные? Да Вы хоть знаете, кого Вы сейчас оскорбили? – за честь своей подруги порву любого.

- А Вы? – и что-то такое хищное сверкнуло в его глазах, что мне нехорошо стало. Очень так нехорошо. Но разве ж можно отступиться, когда принцессу обижают? А когда эта принцесса еще и твоя подруга, которую ты временно подменяешь…

- Не знаю и знать не хочу. Шли бы Вы своей дорогой. Желательно подальше отсюда! – попыталась обогнуть его и уйти.

Не дали.

- Да что ты себе позволяешь?! – прогрохотал он и схватил меня за руку.

Тут случилось что-то совсем странное. Мурашки по всему телу. Импульс, будто молнией ударило. И так рука зачесалась под перчаткой.

Во взгляде этого мужчины что-то изменилось. Только вот не знаю, в лучшую ли сторону. Насмешка исчезла, мелькнула холодная ненависть, а потом появилось такое страстное желание, что мне стало страшно.

- Знаете, я, пожалуй, пойду, - попробовала я сделать еще шажок.

- Я не отпускал, - заметил он. И действительно, моя рука все еще была его пленницей.

- Так, может, отпустите? – с надеждой в голосе спросила я.

- Теперь уже вряд ли, - коварно усмехнулся он и притянул в свои объятия.

***

Загадочный господин, с которым не повезло столкнуться нашей героине. Или повезло?

От автора

Дорогой читатель!

Рада приветствовать Вас в еще одной своей истории.
Обещаю, нас ждет много интересного и увлекательного: загадочное похищение, учеба в магическом учебном заведении, политические интриги и, конечно же, любовь:)

Эта история знаменательна для меня тем, что я впервые пробую участвовать в литмобе!

Если Вы тоже хотите погрузиться атмосферу зимнего волшебства и узнать, что в себе таят Академии Магии в преддверии праздников, обязательно переходите по ссылке: https://litnet.com/shrt/VDSh

Не забывайте добавлять историю в библиотеку, чтобы не пропустить обновление,
и поставить звездочку, если история Вам понравилась:)

Глава 3. Не было печали, так подруга умчала

- Вот она! – раздался в коридоре голос со стороны зала. – Нашлась.

К нам решительным шагом направлялась делегация в лице короля Себастиана, господина Мания и еще пары важных вельмож.

Мой новый знакомый, хотя пока не очень-то знакомый, с явной неохотой отстранился.

Когда отец Маси подошел и увидел с кем она, а точнее я, тут стою, он даже побледнел.

- Ваше Превосходительство, - поприветствовал король этого мужчину. Вельможи зашептались. Я смогла разобрать только «не может быть, неужели тот самый».

- Ваше Величество, - вернул любезность он.

- Вижу, Вы уже успели познакомиться с моей дочерью.

- Так это Ваша дочь? – мужчина кинул на меня взгляд. – Что ж, это меняет дело.

- О чем Вы? – нахмурился король.

- Не найдется ли у Вас пары минут, чтобы переговорить со мной? Наедине, – он многозначительно посмотрел на меня и свиту короля. Ну вот, заинтриговал, а теперь молчит! А мне же любопытно!

- Конечно, - кивнул его величество. – Массандра, можешь идти в свою комнату. Господин Маний тебя проводит.

- Нет! – в унисон воскликнули мы с «тем самым». Все смотрели на нас и пытались понять, что происходит.

- Ее Высочество наверняка устала. Зачем ей куда-то идти, если есть порталы, - тут же нашелся его превосходительство. Порталы? Это я что же, на дракона наткнулась? Ой, мама…

А он действительно открыл портал взмахом руки и впихнул меня туда. Что ж, повеселилась на балу, называется!

***

Мася еще явно не вернулась. Ух и задам я этой кошке, как придет.

Щелчком пальцев зажгла свет и скинула туфли. Ноги после каблуков ныли, хоть я и танцевала всего ничего. Сняла уже надоевшую маску – надеюсь, сегодня она мне больше не понадобится – и подошла к столу, чтобы положить ее.

А на столе мое внимание привлек белый конверт. Не то ли это письмо, о котором говорил король?

Чужую переписку читать, конечно, не хорошо, но раз уж я ввязалась в это дело, хотелось бы понять, во что меня втянула подруга. Успокоила себя этой мыслью и достала письмо из конверта.

Сразу поняла, что не то. Знакомый почерк Маси. Странный только какой-то – обычно она не позволяла себе так криво писать.

«Дорогая Жоржи,

Иногда я бываю безрассудна, не думаю о последствиях, просто делаю. Глупости, в общем, совершаю, как ты любишь выражаться. Оно, может, и так. Может, я действительно ошибаюсь и напрасно мечтаю. Однако очень уж хочется верить, что это настоящая любовь. Прости меня, пожалуйста, и не ищи, я выйду замуж и буду счастлива.

Твоя Масечка»

Перечитала еще раз. И еще. И все равно не могла поверить своим глазам! Мася сбежала?!

Глава 4. Один жених хорошо, а два лучше

Но долго подумать об этом мне не дали. В комнате снова открылась арка портала. Тут же схватила маску и надела ее обратно. Письмо спрятала в стол.

Повернулась. На меня смотрел король.

- А что ты в маске, дорогая? – насторожился он.

- Еще не успела переодеться, - быстро нашлась я. Лишь бы туфли не заметил! А то их сняла, а маску нет – странно.

Но ему, кажется, было совсем не до туфлей. Счастливый король плюхнулся в кресло.

- Ну и заставила ты меня сегодня поволноваться, конечно, - улыбаясь, заметил он. – Такого хорошего жениха тебе нашел, а ты меня переиграла! И как ловко!

Что-то я совсем ничего не понимала из его слов. Но не в моем положении сейчас расспрашивать.

А король продолжал:

- И ведь какую партию себе выбила! Самого лорда Драконьего утеса!

Кого-кого? Ой, мама… Моя догадка подтвердилась, и стало реально страшно. Из всех двуиспостасных драконы самые страшные, странные и вообще! Никто о них ничего толком не знает, живут себе закрыто, с другими кланами предпочитают не общаться. Хуже только Дикие леса! Что вообще этот лорд забыл у нас?

- Никогда не думал, что из тебя действительно выйдет толк. Но сейчас готов сказать, что горжусь тобой. Породниться с самими драконами! Это ж надо как повезло!

Ага, повезло! Жаль только, что невеста сбежала и о своем везении не знает. Может, рассказать королю обо всем? Хотя нет. Предсказать его реакцию довольно трудно. Вдруг решит, что это я ей помогла? Частично, конечно, так оно и есть, но я же не специально. К тому же его отношение к Масе всегда было не особо теплым, и желание поскорее сбагрить дочь замуж еще одно тому доказательство. Не хотелось бы подставлять подругу.

Надеюсь, хоть свадьба не завтра. Надо бы уточнить.

- Отец, - непривычно было обращаться так к королю, - А с чего вдруг такое решение?

- Ой, честно говоря, я особо не понял. Да и лорд Эрланд не спешил объяснить. Просто поставил перед фактом, что делает тебе такое предложение. Как я мог отказать?

Действительно. Сначала какой-то господин Маний делает предложение, а король ему отказать не может. Теперь какой-то лорд Эрланд… Ну ладно, во втором случае я еще могу понять, драконам отказать сложно. Но с господином Манием явно что-то нечисто.

- И когда состоится свадьба?

- Уже не терпится тебе, да? – расценил он мой вопрос по-своему. – Я сказал лорду Эрланду, что тебе нужно закончить учебу. Он согласился.

Фух, от сердца отлегло. Три месяца у меня есть.

- Но только он поставил условие.

Так, а вот это мне уже не нравится.

- И какое же? – настороженно уточнила я.

- Сказал, что хочет быть к тебе ближе, раз уж вы помолвлены. Узнать тебя получше. Роль адепта явно не для него, поэтому мы договорились, что он будет преподавателем в Высшей школе. Ты рада?

Конечно, нет! Но вслух я сказала только первое слово:

- Конечно. Надеюсь, ректор не будет против.

- О, насчет этого не переживай. С ректором Баксли я уже обо всем договорился, - уничтожил родитель мою последнюю надежду.

- Прекрасно, я очень рада, - что тут еще скажешь?

- Ладно, дорогая, ты явно устала за сегодня, так что можешь не возвращаться на бал. Отдыхай! – с этими словами король встал с кресла и пошел к выходу.

Как только двери за ним закрылись, я сняла маску и подошла к окну. Открыла. Пахнуло морозной свежестью. Первые снежинки закружились в воздухе, падая на мою подставленную ладонь. Масе бы понравилось. Она всегда любила ночь первого снега. Хоть у нее и есть склонность к двум направлениям магии, лед всегда привлекал ее больше.

Где-то там внизу, в зале, все сейчас любуются первым снегом и празднуют начало зимы. Где-то там могли бы быть и мы с подругой. Только вот где она теперь?